El Banco de las Agujas ( / əˈɡʌləs / , del portugués Cabo das Agulhas , " Cabo de las Agujas") [ 1 ] es una parte amplia y poco profunda de la plataforma continental del sur de África que se extiende hasta 250 km (160 mi) al sur del Cabo de las Agujas antes de caer abruptamente a la llanura abisal .
Es la región oceánica donde se encuentran el cálido océano Índico y el frío océano Atlántico . Esta convergencia genera condiciones peligrosas para la navegación , lo que ha provocado numerosos naufragios en la zona a lo largo de los años. Sin embargo, el encuentro de los océanos aquí también alimenta el ciclo de nutrientes de la vida marina, lo que la convierte en una de las mejores zonas de pesca de Sudáfrica .
El Banco de Agulhas se extiende aproximadamente 800 km (500 mi) a lo largo de la costa africana, [2] desde la península del Cabo (18° E) hasta Port Alfred (26° E), [3] y hasta 250 km (160 mi) de esta última. El banco desciende de forma relativamente abrupta desde la costa hasta unos 50 m (160 pies) de profundidad y alcanza los 200 m (660 pies) antes de caer abruptamente a 1000 m (3300 pies) en su borde sur. [2] La plataforma se extiende por un área de 116 000 km2 ( 45 000 millas cuadradas) con una profundidad media de poco más de 100 m (330 pies). [4] Se encuentra completamente dentro de la zona económica exclusiva de Sudáfrica.
La Evaluación Nacional de la Biodiversidad Espacial de 2004 reconoció 34 biozonas anidadas dentro de 9 biorregiones (de las cuales cuatro eran marinas). La Evaluación Nacional de la Biodiversidad de 2011 reemplazó estas ecozonas y biozonas por los términos ecorregiones y ecozonas. En 2011, la ecorregión de Agulhas se dividió en cuatro ecozonas distintas: Agulhas costera, Agulhas plataforma interior, Agulhas plataforma exterior y Agulhas borde de la plataforma. [5] Se identificaron 33 tipos diferentes de hábitats bentónicos en el Banco de Agulhas. [6]
Existen docenas de arrecifes templados cálidos a lo largo de la costa de la ecorregión de Agulhas que se extienden desde 5 a 30 m (16 a 98 pies) por debajo del nivel del mar. Muchos arrecifes submareales rocosos son de origen eolianítico o arenisca , pero también hay arrecifes de granito , cuarcita y limolita . Los arrecifes de Agulhas son muy heterogéneos e incluyen varios subtipos posibles diferentes. Algunos de los arrecifes se encuentran dentro de áreas protegidas, pero solo unas pocas de esas áreas protegidas incluyen protección contra la pesca. [7]
El Banco de las Agujas es un límite natural entre las corrientes oceánicas del Océano Atlántico , el Océano Índico y el Océano Austral , dando lugar a una de las aguas más turbulentas de los océanos del mundo. [8]
La corriente de Agulhas fluye hacia el sur a lo largo de la costa este de África y a lo largo del borde sureste del banco. Luego retrorrefleja hacia el océano Índico al suroeste del banco. Esta retrorreflexión da lugar a intensas actividades de remolinos , como meandros, remolinos y filamentos. [3] En las capas superiores del agua, los anillos y remolinos de Agulhas desplazan el agua cálida y salada hacia el gran giro del Atlántico Sur , que la exporta a los trópicos. En las capas inferiores del océano, el agua se transporta en la dirección opuesta. [8]
Los remolinos ciclónicos son otra fuente de afloramientos en el borde oeste de Port Elisabeth. Columnas de agua superficial cálida migran hacia la orilla a lo largo de su borde oriental, proporcionando agua superficial subtropical del océano Índico. [4] En verano, los vientos del este pueden impulsar intermitentemente afloramientos costeros a lo largo de la costa sur de Sudáfrica. [4] El banco Agulhas está dominado por vientos del oeste y la mayor parte del afloramiento en el banco está relacionado con la interacción de la corriente Agulhas en el borde oriental, pero los vientos del este ocurren, especialmente en verano y otoño, y pueden generar células de afloramiento locales. [3]
A medida que la corriente se aleja de la costa, los procesos dinámicos arrastran una capa de Ekman de agua fría hacia la costa desde debajo del flujo cálido del borde de la plataforma. En primavera y verano, a una profundidad de 100 m (330 pies), hay una cresta semipermanente de agua fría en la plataforma oriental y central. [4]
En verano, hay una mezcla de aguas subtropicales separadas por termoclinas y aguas frías, pero hay una variación estacional considerable. En la plataforma, las aguas del fondo presentan características del océano Índico central en el este y de las aguas del océano Atlántico central en el oeste. [4]
A medida que la Corriente de Agulhas fluye hacia el sur a lo largo de la costa este africana, tiende a abultarse hacia la costa con frecuencia, una desviación de la trayectoria normal de la corriente conocida como meandros de la Corriente de Agulhas (ACM). Estos abultamientos son seguidos ocasionalmente (1-7 veces por año) por un abultamiento mucho más grande en alta mar, conocido como pulsos natales (NP). Los pulsos natales se mueven a lo largo de la costa a 20 km (12 mi) por día. Un ACM puede abultarse hasta 20 km (12 mi) y un NP hasta 120 km (75 mi) de la posición media de la corriente. [9] La AC pasa a 34 km (21 mi) de la costa y un ACM puede alcanzar los 123 km (76 mi) de la costa. Cuando el AC serpentea, su ancho aumenta de 88 km (55 mi) a 125 km (78 mi) y su velocidad se debilita de 208 cm/s (82 in/s) a 136 cm/s (54 in/s). Un ACM induce una fuerte contracorriente costera. [10]
Los meandros ciclónicos de gran escala, conocidos como pulsos de Natal, se forman cuando la Corriente de Agulhas alcanza la plataforma continental en la costa este de Sudáfrica (es decir, el Banco de Agulhas oriental frente a Natal ). A medida que estos pulsos se mueven a lo largo de la costa en el Banco de Agulhas, tienden a desprender anillos de Agulhas de la Corriente de Agulhas. Este desprendimiento de anillos puede ser provocado por un pulso de Natal solo, pero a veces los meandros en la Corriente de Retorno de Agulhas se fusionan para contribuir al desprendimiento de un anillo de Agulhas. [11]
Los anillos de Agulhas son grandes remolinos anticiclónicos o anillos de núcleo cálido de agua oceánica que son atrapados por la Corriente de Agulhas a lo largo del borde oriental del Banco de Agulhas desde donde se mueven hacia el Atlántico Sur . A medida que la Corriente de Agulhas llega a la costa este de Sudáfrica, se forman grandes meandros solitarios conocidos como pulsos de Natal a intervalos irregulares. 165 días después de la aparición de un pulso de Natal, se forma un anillo de Agulhas frente a Durban. Los anillos de Agulhas se encuentran entre los remolinos más grandes del mundo y juegan un papel importante en la Fuga de Agulhas, el transporte de agua cálida desde el Océano Índico hasta el Océano Atlántico, que afecta el clima global. [12]
El diámetro medio de los anillos de Agulhas es de 320 km (200 mi), pero pueden alcanzar los 500 km. Se extienden hasta el fondo del océano; circulan a 0,3–1,5 m/s (0,98–4,92 ft/s); y se desplazan hacia el Atlántico Sur a una velocidad de 4–8 km (2,5–5,0 mi)/día. Sólo la mitad de los remolinos de Agulhas que salen de la cuenca del Cabo consiguen cruzar la dorsal de Walvis y los que lo hacen tienden a perder la mitad de su energía antes de llegar a la dorsal en un plazo de seis meses. Los anillos de Agulhas transportan un estimado de 1–5 Sv (millones de m2 / s) de agua desde el océano Índico hasta el Atlántico Sur. [13]
Se cree que los anillos de Agulhas tienen importancia climática global. Su aporte de agua caliente desde el océano Índico al Atlántico puede controlar la velocidad de la inversión termohalina de todo el Atlántico. Otros factores contribuyen, en diversos grados, a los intercambios interoceánicos en la región, incluidos los filamentos de la corriente de Agulhas y las intrusiones de agua de la Antártida. Se han observado remolinos ciclónicos fríos en el Atlántico suroccidental. [14] Basándose en simulaciones de modelos, los investigadores han descubierto que la interacción de la corriente de Agulhas y el borde oriental del banco puede dar lugar a los anillos de Agulhas. [15]
La procedencia de los sedimentos oceánicos se puede determinar mediante el análisis de las proporciones de isótopos terrígenos de estroncio en núcleos oceánicos profundos. Los sedimentos subyacentes a la Corriente de Agulhas y la Corriente de Retorno tienen proporciones significativamente más altas que los sedimentos circundantes. Los análisis de núcleos en el Atlántico Sur depositados durante el Último Máximo Glacial (LGM, hace 20 000 años), muestran que la fuga de Agulhas (desprendimiento de anillos de Agulhas) se redujo significativamente. Se ha planteado la hipótesis de que la razón de esto fue que la Corriente de Agulhas era más fuerte, lo que resultó en una retroflexión más hacia el este y, por lo tanto, menos fuga. Sin embargo, los análisis de dichos núcleos al sur de África muestran que la trayectoria de la corriente fue la misma durante el LGM y que la fuga reducida debe explicarse por una corriente más débil. En consecuencia, se puede predecir que una Corriente de Agulhas más fuerte dará como resultado que su retroflexión se produzca más hacia el este y una fuga de Agulhas aumentada. [16]
En comparación con la corriente de Agulhas, la corriente de Benguela en la costa oeste y suroeste de África es más intensa y constante. Su dinámico sistema de surgencia meridional es impulsado por los vientos predominantes del norte que producen un intenso transporte de Ekman en alta mar . La mayor parte de esta surgencia se concentra en unas pocas celdas de surgencia en la región sur: Namaqua (30°S), Cabo Columbine (32,5°S) y Península del Cabo (34°S). El viento es más intenso de octubre a febrero, y el contraste en la temperatura de la superficie del mar entre el mar abierto y la plataforma es más prominente durante el verano. [3]
Las surgencias costeras también son comunes en la orilla occidental, pero la condición atmosférica más estable da como resultado columnas de agua fría más grandes que a veces se fusionan para formar un régimen de surgencias continuas a lo largo de la costa sudoeste de Sudáfrica. Esta zona de surgencias es la extensión más meridional del Gran Ecosistema Marítimo de la Corriente de Benguela. La Corriente de Agulhas fluye regularmente alrededor del extremo sur de la orilla y lleva agua cálida a la orilla occidental a lo largo del borde occidental de la orilla. [4] Regularmente, los remolinos de mesoescala del este interactúan con el sistema de surgencias de Benguela en la costa occidental africana. [3]
La corriente profunda del límite occidental (DWBC, por sus siglas en inglés), que fluye hacia el sur a lo largo del talud continental sudamericano, lleva las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW, por sus siglas en inglés) hacia el Atlántico Sur. A unos 8°S y a una profundidad de 2200 a 3500 m (7200 a 11 500 pies), la DWBC se divide en remolinos anticiclónicos durante períodos de fuerte circulación meridional de vuelco . Uno de esos remolinos de NADW se observó en 2003 y los investigadores especularon que un anillo de Agulhas que penetraba profundamente lo alejó de la corriente de talud NADW. Girando a 20 cm/s (7,9 pulgadas/s), estos remolinos de aguas profundas se mueven alrededor del extremo sur del banco de Agulhas y hacia el océano Índico. La mayor parte del flujo de NADW (más de 7 Sv ) serpentea hacia el este alrededor de la meseta de Agulhas junto con la corriente de retorno de Agulhas en la superficie, pero una porción más pequeña (3 Sv) continúa hacia el norte a lo largo de la costa este de África como la corriente subterránea de Agulhas. [17] De los 89,5 Sv liberados desde el Atlántico Norte, 3,6 Sv salen del Atlántico Sur al sur del Banco de Agulhas. Sin embargo, 0,9 Sv recirculan en la cuenca al norte de la dorsal de Walvis durante siglos, de los cuales el 50-90% termina fluyendo al sur del Banco de Agulhas en 300 años, lo que aumenta el intercambio interoceánico neto con 4,1-4,5 Sv. [18]
Los bancos Alphard son un pequeño grupo de montes submarinos volcánicos extintos hace mucho tiempo en el banco Agulhas al sur de Cabo Agulhas. Se elevan desde el fondo a unos 80 m hasta unos 14 m en la cima. Son los sitios de buceo recreativo más al sur de la plataforma continental africana, y rara vez se bucea debido a la distancia de la costa. Los bancos Alpard están en la zona controlada de pesca con línea pelágica de los bancos Alphard del área marina protegida del complejo del banco Agulhas . [19] [20] [21] Los hábitats están relacionados con la profundidad y el perfil, con las áreas más superficiales y planas de las cimas de los pináculos dominadas por algas espinosas ( Ecklonia radiata ) e invertebrados incrustantes, y las áreas más profundas y empinadas por debajo de los 30 m que tienen pocas algas y una comunidad de invertebrados más erguida. [22]
El banco Dalgleish es una zona relativamente poco profunda de arrecife rocoso a unos 11 km de la costa de Buffelsbaai, o a 15,5 km (aproximadamente 8,3 millas náuticas) en dirección 218°T desde Knysna Heads. La profundidad máxima en las inmediaciones es de unos 80 m y la parte menos profunda del arrecife es de unos 29 m.
Las rocas más antiguas que se encuentran a lo largo de la costa del Banco Agulhas son sedimentos eugeosinclinales [ aclaración necesaria ] del Grupo Kaaimans de hasta 3 km (1,9 mi) de espesor, depositados durante el rifting continental hace unos 900 millones de años (Mya). El proto-Atlántico Sur se cerró durante la orogenia Saldaniana para formar parte del supercontinente Gondwana (700-600 Mya). Los granitos del Cabo se emplazaron y las rocas del Grupo Kaaimans se plegaron y metamorfosearon térmicamente durante este período. La formación de la cuenca principal en la Provincia del Cabo comenzó hace 570 Mya y duró 200 Mya. El Grupo Table Mountain tiene 4 km (2,5 mi) de espesor y una discordancia erosiva que marca su base está compuesta de sedimentos tanto terrestres como marinos. Los sinclinales a lo largo de la costa sur del Cabo contienen sedimentos del Grupo Bokkveld. [23]
Las rocas del Cinturón Plegado del Cabo (CFB) y la Cuenca Karoo se depositaron hace 450 millones de años; el Supergrupo del Cabo, hace 450-300 millones de años, durante una serie de ciclos de transgresión - regresión . Los empujes panafricanos se reactivaron hace 270-215 millones de años para formar el CFB, que entonces era parte de un cinturón plegado continuo que se desarrolló durante la orogenia Gondwánida junto con Sierra de la Ventana (Argentina), las montañas Pensacola (Antártida Oriental) y las montañas Ellsworth (Antártida Occidental). A finales del Carbonífero y principios del Jurásico , el Supergrupo Karoo se depositó en la Cuenca Karoo al norte de donde se encuentra el CFB hoy, y cubría casi dos tercios de la actual Sudáfrica . [24]
Las lavas basálticas se extruyeron hace 183 millones de años para formar la gran provincia ígnea Karoo ; un vulcanismo causado por el punto caliente Bouvet que está vinculado a la ruptura de Gondwana. [24] El punto caliente Bouvet estaba ubicado en o cerca de la actual Sudáfrica desde finales del Triásico hace 220 millones de años y hasta la ruptura entre África y la Antártida hace 120 millones de años. [25] La trayectoria del punto caliente Bouvet se extiende al sureste desde el continente africano, cerca de la frontera entre Sudáfrica y Mozambique, y al este de la AFFZ hasta la isla Bouvet / Triple Unión Bouvet en el Atlántico Sur. Hace 100 millones de años, la región donde se encontraba la triple unión pasó sobre el punto caliente, lo que resultó en una erupción continua que duró aproximadamente 94 millones de años y la expansión del fondo marino que aún separa la Antártida, África y Sudamérica. [26]
La zona de fractura Agulhas-Falkland (AFFZ) se extiende a lo largo de 1.200 kilómetros (750 millas) a través del Atlántico Sur. Es una de las zonas de fractura más grandes y espectaculares de la Tierra. Se desarrolló durante el Cretácico Inferior cuando el oeste de Gondwana (Sudamérica) se separó de África. La AFFZ se caracteriza por una anomalía topográfica pronunciada, la dorsal de Agulhas (41°S,16°E-43°S,9°E), que se eleva más de 2 km por encima del fondo marino circundante. Las únicas equivalentes en tamaño son la vecina dorsal de Díaz y el escarpe de Falkland. La dorsal de Agulhas es única porque no se formó durante la ruptura continental durante el Cretácico y porque separa cortezas oceánicas de diferente edad, y no corteza oceánica (~14 km de espesor) de corteza continental (25 km de espesor). [27] [28]
Al norte de la AFFZ se encuentra la cuenca de Outeniqua, un sistema complejo de subcuencas separadas entre sí por fallas y arcos de basamento; existen varias subcuencas más pequeñas limitadas por fallas en el norte (Bredasdorp, Infanta, Pletmos, Gamtoos y Algoa) y una subcuenca distintivamente más profunda en el sur, la cuenca del sur de Outeniqua. El relleno sedimentario de estas cuencas se desarrolló a medida que el borde norte de la meseta de las Malvinas se separaba del margen sur de Sudáfrica durante el Cretácico temprano . [29]
La dorsal marginal de Díaz (DMR) separa estas cuencas de la AFFZ. La DMR está enterrada bajo 200–250 m (660–820 pies) de sedimentos y rocas sedimentarias y 150–200 m (490–660 pies) de este material sedimentario son sedimentos cretácicos no perturbados más jóvenes que las rocas sedimentarias cretácicas más antiguas en la cuenca del sur de Outeniqua. Por lo tanto, la DMR debe haberse formado después de la ruptura inicial de Gondwana occidental hace entre 130 y 90 millones de años. La DMR probablemente se formó cuando la corteza oceánica nueva y caliente se deslizó sobre la corteza continental antigua y fría y el contraste de temperaturas indujo un levantamiento térmico. [30]
Hace aproximadamente 125 millones de años, cuando el oeste de Gondwana se alejó de África, se formó el fondo marino del Atlántico Sur entre ellos y las anomalías magnéticas al norte de la AFFZ reflejan la fase de expansión del fondo marino. Al sur de la AFFZ se pueden encontrar rastros de cómo la meseta de las Malvinas y el banco de Agulhas se movieron uno en relación con el otro. En un mapa moderno, la meseta de las Malvinas todavía se puede rotar y encajar en el valle de Natal en el océano Índico al este de Sudáfrica. [31] La meseta de Agulhas está ubicada al sureste de la plataforma, separada de ella por el paso de Agulhas (a través del cual fluye la corriente de Agulhas). [32]
La provincia ígnea terciaria de Alphard incluye tobas del Paleoceno , traquibasaltos , traquitas aegirina-augíticas y traquitas fonolíticas aegirina-augíticas, que se han datado radiométricamente en unos 58 millones de años. Las intrusiones parecen ser efectos tectónicos. [33]
Uno de los derrumbes más grandes conocidos ocurrió en el borde sureste del Banco Agulhas en el Plioceno o más recientemente. Extendiéndose desde una profundidad de 190 a 700 m (620 a 2300 pies), el llamado derrumbamiento de Agulhas tiene 750 km (470 mi) de largo, 106 km (66 mi) de ancho y tiene un volumen de 20 000 km3 ( 4800 mi3). Es un derrumbamiento compuesto con masas de sedimentos alóctonos proximales y distales separadas por una gran cicatriz de plano de deslizamiento. En la parte occidental, los sedimentos están represados por crestas del basamento, pero, en la parte oriental, se han extendido hacia la cuenca de Transkei. Una serie de escarpes de derrumbes a lo largo del borde occidental de la plataforma tienen entre 18 y 2 millones de años, pero están cubiertos por sedimentos más jóvenes traídos allí por el afloramiento de Benguela. [34]
Los humanos anatómicamente modernos evolucionaron hace unos 200.000 años . La diversidad genética en el linaje humano es relativamente baja, lo que indica uno o varios cuellos de botella poblacionales en la última parte de nuestro linaje. Se ha estimado que la población se limitaba a quizás 600 individuos durante la etapa glacial MIS 6 (195-125.000 años), uno de los períodos fríos más largos del Cuaternario de África. Una revolución tecnológica y conductual que ocurrió a nivel mundial hace unos 50.000 años condujo a una complejidad cultural que se produjo en Sudáfrica hace unos 120-70.000 años. [35]
La región floral del Cabo es una delgada franja costera y un punto de interés botánico que se desarrolló en la confluencia de la surgencia de Benguela y la corriente de Agulhas. Según lo que el profesor Curtis Marean llama el "modelo de la región floral del Cabo - Costa Sur" para los orígenes de los humanos modernos, los primeros cazadores-recolectores sobrevivieron a base de mariscos , así como de geófitos , lobos marinos , peces , aves marinas y restos encontrados en el banco expuesto de Agulhas. El banco se inclina hacia el mar y una reconstrucción de cómo ha cambiado la línea costera a lo largo de 440.000 años muestra que la costa durante el Pleistoceno estaba ubicada a una distancia de hasta 90 km (56 mi) de la costa actual. [36]
La actual llanura costera meridional de Sudáfrica (SCP) todavía está separada del resto de África por el Cinturón Plegado del Cabo . Durante los máximos glaciares, el nivel del mar descendió 120 metros (390 pies). Esto no solo dejó expuestas grandes partes del Banco Agulhas, lo que amplió enormemente el área de la SCP, sino que también reconectó la SCP con el resto de África por las plataformas de agua poco profunda, que rompieron el aislamiento de la SCP. Los humanos modernos evolucionaron en la SCP y la fluctuación en los niveles del mar habría resultado en una variación significativa en la presión selectiva . No se conocen registros fósiles de la plataforma ahora sumergida, pero una serie de sitios fósiles clave a lo largo del margen costero de la actual SCP proporcionan rastros más tempranos de humanos anatómicamente modernos y el uso de recursos marinos. [37]
Sudáfrica comenzó la exploración petrolera en el Banco Agulhas en la década de 1980. De más de 200 pozos marinos en Sudáfrica, la mayoría se encuentran en la cuenca de Bredasdorp en el Banco Agulhas. [38]
El Banco de Agulhas también es importante para las pesquerías que utilizan la pesca de arrastre demersal , la pesca con palangre demersal y la pesca de arrastre de media agua en el banco. También se capturan calamares y pequeños peces pelágicos . Antes de la introducción de la ZEE, las pesquerías extranjeras utilizaban el arte de arrastre con tolva en el banco. [38]
La mayoría de las capturas son especies pelágicas de vida corta de la plataforma y especies de aguas profundas de vida más larga. Las grandes poblaciones de sardinas y anchoas también presentes en la plataforma siguen un ciclo anual. Las anchoas desovan en el oeste del Banco Agulhas a principios del verano, mientras que las sardinas se extienden por una temporada y un área más amplias: los huevos son transportados por las corrientes a la zona de cría en la bahía de Santa Elena en la costa oeste de Sudáfrica, desde donde los juveniles migran de regreso al Banco Agulhas para desovar. [39]
Sudáfrica tiene una industria pesquera relativamente grande, que captura principalmente sardina pelágica , anchoa y merluza demersal en las costas sur y oeste. Aunque la costa este tiene menos pesquerías comerciales, la gran población humana en esa zona ha dado lugar a la sobreexplotación de las poblaciones de peces e invertebrados costeros por parte de pescadores recreativos y de subsistencia. Una pequeña industria de acuicultura produce mejillones y ostras en alta mar. [40]
La flota comercial captura en gran cantidad varias especies pelágicas: la pesca con redes de cerco se utiliza para capturar sardinas, anchoas y arenques redondos; la pesca de arrastre de media agua para capturar jurel y estornino; la pesca pelágica con palangre y caña para capturar atún y pez espada; mientras que el anzuelo y la línea se utilizan en la costa para capturar calamares y especies de teleósteos, incluidos el snoek y el geelbek . Todas estas especies son relativamente comunes y se considera que tienen un papel importante en el ecosistema. [41]
En Sudáfrica existen al menos 12.914 especies marinas, pero las especies de cuerpo pequeño están poco documentadas y la zona abisal está casi completamente inexplorada. Casi una cuarta parte de la línea costera de Sudáfrica está protegida, excluyendo las aguas más profundas. [40] Una tercera parte de las especies marinas son endémicas de Sudáfrica (aunque los bajos niveles de investigación taxonómica en los países vecinos probablemente afecten el endemismo aparente). El grado de endemismo varía considerablemente entre taxones: Bryozoa 64%, Mollusca 56%, Echinodermata 3,6%, Porifera 8,8%, Amphipoda 33%, Isopoda 85% o Cumacea 71%. [42] La pesca es una de las principales amenazas a la biodiversidad del Banco Agulhas. [41]
Los copépodos constituyen el 90% del carbono del zooplancton en el Banco Agulhas, y por lo tanto son una fuente importante de alimento para peces pelágicos y calamares juveniles. La población de Calanus agulhensis , una especie grande que domina la comunidad de copépodos en términos de biomasa, tiene un centro de distribución en el Banco Agulhas central. Desde 1997, la biomasa de copépodos en el Banco Agulhas central ha disminuido significativamente mientras que la biomasa de peces pelágicos ha aumentado significativamente. Si bien es probable que la depredación haya jugado un papel importante en la disminución de los copépodos, se cree que el calentamiento global (temperatura de la superficie del mar y abundancia de clorofila A) ha contribuido a una población más pequeña. [43]
El borde de la plataforma a lo largo del extremo sur del banco está sujeto a surgencias esporádicas. Esta pendiente y sus montes submarinos circundantes son la zona de desove de la sardina , la anchoa y el jurel . Los remolinos ayudan a transportar agua hacia la costa y vinculan el hábitat de desove con importantes áreas de crianza. [44] Los huevos y larvas puestos por la anchoa son transportados a través del chorro de Buena Esperanza a la costa suroeste de África, donde maduran. Las anchoas jóvenes luego regresan al Banco Agulhas para desovar. [3] Las sardinas y anchoas jóvenes se congregan a lo largo de la costa oeste entre marzo y septiembre antes de migrar a sus zonas de desove en el Banco Agulhas. Las sardinas de edad intermedia están presentes en el Banco Agulhas occidental entre enero y abril antes de migrar a KwaZulu-Natal para el invierno. El desove en el Banco Agulhas tiene lugar a 30-130 km (19-81 mi) de la costa de septiembre a febrero. [45]
El banco es el área de desove de especies de peces de arrecifes profundos, incluyendo el endémico amenazado Petrus rupestris . Otras especies han sido sobreexplotadas, incluyendo el besugo o dageraad ( Chrysoblephus cristiceps ), el mero negro ( Cymatoceps nasutus ) y el kob plateado ( Argyrosomus inodorus ). [46]
Se han reportado 57 especies de tiburones en la costa occidental de Sudáfrica, de las cuales 21 son tiburones escualoideos . [47]
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La principal fuente de alimento de los pingüinos africanos ( Spheniscus demersus ) es la anchoa y la sardina, que buscan entre el cabo Columbine y el banco central de Agulhas. Las aves tienen colonias en la isla Dassen , en la costa oeste de Sudáfrica, y en la isla Bird , en la costa sur. [48] Los pingüinos africanos se reproducen de manera oportunista, siguiendo a la anchoa y la sardina: de febrero a septiembre en el Cabo Occidental, pero de enero a julio en la isla St Croix , frente al Cabo Oriental. Después de la reproducción, las aves buscan alimento más lejos de la costa: a 10-15 km (6,2-9,3 mi) de la costa occidental y hasta 40 km (25 mi) de sus colonias frente al Cabo Oriental. [45]
En 2005, cuando los barcos coreanos y filipinos comenzaron a pescar con palangre en los márgenes del Banco de las Agulhas, la captura incidental de aves marinas se convirtió en un gran problema. Se mató una gran cantidad de albatros y petreles (un promedio de 0,6 aves por cada 1000 anzuelos, pero se informó de hasta 18 aves por cada 1000 anzuelos). [49] Sin embargo, desde 2007, las condiciones más restrictivas de los permisos para las flotas con bandera extranjera y el uso de líneas espantapájaros han reducido el número de aves muertas en un 85%. [50]
Los lobos marinos del Cabo están presentes a lo largo de la costa sudafricana. Los lobos marinos están protegidos en Sudáfrica desde 1893, aunque ocasionalmente se elimina a un pequeño número para proteger a las aves marinas. Muchas focas quedan atrapadas en redes de pesca y hélices de barcos, pero también se las acusa regularmente de robar pescado de las pesquerías. [51] Se sabe que los tiburones los cazan, pero en 2012 se observó a un lobo marino del Cabo cazando y consumiendo un tiburón azul de tamaño mediano. [52]
En la subregión de África meridional (entre el ecuador y el borde de hielo de la Antártida) están presentes 51 especies, o más del 50%, de las especies reconocidas de cetáceos, de las cuales 36 han sido avistadas en aguas sudafricanas y de Namibia. [53]
En la costa del Banco Agulhas hay una población vulnerable de orcas que se alimentan de peces . Las observaciones alcanzan su pico en enero, mientras que se avistan pocas en abril y mayo. Las orcas se mueven en grupos de 1 a 4 individuos y se encuentran principalmente sobre el borde de la plataforma frente a la costa sureste. [54] Un análisis del ADNmt de las orcas ha demostrado que hubo un pico de eventos de migración interoceánica durante el período interglacial Eemiense , hace 131-114 kya. Este pico coincide con un período de máxima fuga de Agulhas que promovió un intercambio rápido y episódico de linajes de orcas. Durante este período, las orcas y otros depredadores superiores marinos, como el gran tiburón blanco , colonizaron el Atlántico Norte y el Mediterráneo siguiendo a sus presas: el atún rojo y el pez espada . [55]
En 2004 se avistó en el Banco Agulhas un delfín de Commerson vagabundo , una especie con dos poblaciones aisladas, una a lo largo de la costa sur de Argentina y la otra alrededor de las islas Kerguelen . No se sabe de qué población proviene el individuo avistado. Las islas Kerguelen se encuentran a 4200 km (2600 mi) y Sudamérica a 6300 km (3900 mi) del Banco Agulhas, pero la dirección oeste de la Corriente Circumpolar Antártica obligaría al delfín a nadar contra la corriente desde las islas Kerguelen. [56]
Se han recuperado fósiles de ballenas picudas mediante pesca de arrastre en el fondo marino de Sudáfrica. [57] Se han registrado cachalotes pigmeos varados tanto en las costas este como oeste de Sudáfrica. [58]
Existen varias áreas marinas protegidas en el Banco de las Agulhas, entre ellas:
AMP costeras:
AMP marinas:
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