La isla Dassen es una isla sudafricana deshabitada en el océano Atlántico . Está situada a unos 10 km (6 mi) al oeste de Yzerfontein y a 55 km (34 mi) al norte de Ciudad del Cabo . La isla , plana y baja, mide unos 3,1 km (1,9 mi) de largo en dirección noroeste-sudeste y 1 km (0,6 mi) de ancho, con una superficie de 2,73 km 2 (1,05 mi²). [3] Es una reserva natural proclamada .
En holandés, "das", en plural "dassen", es un tejón ( Meles meles ). En holandés/afrikáans, la palabra "dassie" significa "damán de roca" o "tejón de roca" y la isla recibe su nombre de las colonias de damanes ( Procavia capensis ) que encontraron allí los descubridores. Los primeros marineros portugueses la llamaron Ilha Branca ('isla blanca'), y Joris van Spilbergen la rebautizó como Elizabeth Eiland en 1601. La forma Dasseneiland (holandés/afrikáans) es la preferida para fines oficiales. [4] También se la conocía ocasionalmente como Isla Pingüino. [5]
La isla está sustentada por un granito de turmalina de grano fino , con algunas zonas de granito de biotita. Las rocas intrusivas (del Precámbrico tardío) están cubiertas en parte por arena. A lo largo de gran parte de la costa, grandes rocas redondeadas sobresalen de la arena hasta alturas justo por encima de la marca de marea alta. Aunque se forman marismas temporales durante la estación húmeda (invierno) en el interior, en general hay poca agua dulce en la isla.
Excepto en su lado oriental, la isla Dassen está rodeada de arrecifes . Aquí han naufragado numerosos barcos.
Los senderos rocosos de la isla han sido desgastados por generaciones de pingüinos que han llegado a la costa para descansar y anidar. [6] La isla es el hogar de una colonia de cría de pingüinos africanos que está en declive. En la década de 1950, albergaba a decenas de miles de animales. [7] En 1975, la población se estimaba en 60.000 aves. En el año 2000, la población se estimaba en 56.000. [8]
La población se ha visto afectada negativamente por la explotación comercial de sus huevos, [9] la recolección de guano (que las aves necesitan para excavar) y la sobrepesca de especies presa (incluida la sardina). La isla Dassen también se encuentra en una importante ruta de navegación y, en 1975, pasaban por allí aproximadamente 650 petroleros cada mes. La contaminación por petróleo derivada del vertido de sentinas y los ocasionales derrames importantes de petróleo (como el derrame de petróleo del MV Treasure ) también han afectado a la población. [10]
