La cuenca de Agulhas es una cuenca oceánica situada al sur de Sudáfrica , donde se encuentran el océano Atlántico Sur y el suroeste del océano Índico . Forma parte de la placa africana y está limitada por la dorsal de Agulhas (parte de la zona de fractura Agulhas-Falkland) al norte y la dorsal Índica sudoeste al sur; por la elevación de meteoros al oeste y la meseta de Agulhas al este. Numerosas anomalías batimétricas dan pistas sobre la dinámica historia tectónica de la cuenca. [1]
En una reconstrucción del Paleoceno tardío (59-56 Ma) de la apertura del Océano Atlántico Sur (es decir, la separación de Sudamérica y África durante la ruptura de Gondwana ), la Elevación de Meteoros se encuentra conjugada con la Elevación de las Islas Orcadas (al este de la meseta de las Malvinas). [1] La separación de la Elevación de Meteoros y la Elevación de las Islas Orcadas marca el comienzo de la formación de la Cuenca de Agulhas.
La dorsal de Agulhas se extiende desde el extremo norte de la elevación de Meteorito hacia el banco de Agulhas al sur de Sudáfrica . Sin embargo, la dorsal termina abruptamente en una pequeña meseta a 40°S 15°E / 40°S 15°E / -40; 15 donde intersecta un centro de expansión con tendencia al noreste (la falla de Agulhas) que fue abandonado durante el Paleoceno temprano (61 Ma). [1] La presencia de una placa tectónica de corta duración entre estas estructuras fue propuesta por primera vez por LaBrecque y Hayes en 1979. La llamaron placa Malvinas y propusieron que estuvo activa desde hace 90 Ma hasta que cesó la expansión en la cuenca de Agulhas a los 65 Ma. La placa está ubicada en una proto- unión triple de Bouvet . [2]
Marks & Stock 2001 descubrió que las zonas de fractura del Cretácico Tardío (100-66 Ma) generadas en la falla de Agulhas no se alinean con las del norte de la zona de fractura de Agulhas y, por lo tanto, no pueden haberse formado por la expansión de Sudamérica y África. Además, las anomalías magnéticas en la placa Malvinas no se alinean con sus conjugados en la placa africana si se utilizan como guía las velocidades y direcciones de expansión de Sudamérica y África. También observaron que la zona de fractura de Agulhas no se encuentra perpendicular a los rastros de la expansión de Sudamérica y África al norte de ella y, por lo tanto, no puede haber sido generada por esta expansión. [3]
La falla de Agulhas es la cresta abandonada de la dorsal de Malvinas-África. Hace 97 Ma, el límite de placas en la cuenca de Agulhas se reorganizó cuando la dorsal mesoatlántica dio un salto hacia el este. Esto llevó el límite hacia la meseta de Agulhas, donde el volcanismo excesivo estaba construyendo una gran provincia ígnea . El inicio de la placa de Malvinas acompañó este acortamiento de la zona de fractura de Agulas. Hace 61 Ma, la placa de Malvinas se incorporó finalmente a la placa africana cuando la dorsal de Malvinas-África fue abandonada como resultado de un salto de dorsal hacia el oeste a lo largo de la zona de fractura de Agulhas-Falkland. [4] Este segundo salto de dorsal redujo una de las zonas de fractura más espectaculares de la historia de la Tierra (1200 km (750 mi) de longitud) a 180 km (110 mi). [5]
La corriente de Agulhas fluye hacia el sur a lo largo de la costa este de África. Cuando llega al extremo sur de África, retrorrefleja hacia el océano Índico. En esta retrorreflexión, libera remolinos de núcleo cálido , conocidos como anillos de Agulhas, en el Atlántico Sur. Estos anillos anticiclónicos de mesoescala alimentan la circulación meridional atlántica (CMA) y, por lo tanto, se cree que afectan al clima global, aunque la conexión entre la fuga, la CMA y el cambio climático aún no se comprende bien. [6] En la cuenca de Agulhas, la mitad de estos anillos se subdividen una o varias veces. La mayoría de los anillos subdivididos se dividen en los obstáculos batimétricos o cerca de ellos en el lado occidental de la cuenca de Agulhas, pero casi una cuarta parte de ellos también se fusionan allí, ya sea debido a los obstáculos o debido a la intensa interacción con otros anillos. [7]
Las aguas profundas antárticas (AABW) se originaron en el Oligoceno con la apertura del Pasaje de Drake y la Vía Marítima de Tasmania y dieron como resultado el aislamiento térmico de la Antártida. Las AABW se mezclan con otras masas en la Corriente Circumpolar Antártica (ACC) para formar las Aguas Profundas Circumpolares (CDW). En la Cuenca de Agulhas, las CDW fluyen hacia el norte y se desvían principalmente hacia el oeste por la Dorsal de Agulhas. Sin embargo, una rama de las CDW ingresa a la Cuenca del Cabo al oeste de la dorsal desde donde fluye hacia el oeste a lo largo del lado norte de la dorsal antes de desviarse hacia el noreste (a lo largo de la Dorsal de Walvis ) en el extremo oriental de la dorsal. Este largo desvío en la Cuenca del Cabo y la mezcla con las Aguas Profundas del Atlántico Norte (NADW) dan como resultado aguas más cálidas que otras masas de CDW. Las Aguas Intermedias Antárticas (AAIW) fluyen por encima de las CDW en la Cuenca de Agulhas en una trayectoria anticiclónica (en contraste con la trayectoria ciclónica seguida por las CDW). [8]
{{cite journal}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )45°S 20°E / 45°S 20°E / -45; 20