El Área Marina Protegida de Corales de Port Elizabeth es una región de conservación en alta mar al sur de Port Elizabeth en la zona económica exclusiva de Sudáfrica.
La UICN define un área marina protegida como «un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y gestionado, mediante medios legales u otros medios eficaces, para lograr la conservación a largo plazo de la naturaleza con los servicios ecosistémicos y los valores culturales asociados». [1]
Esta AMP tiene como objetivo proteger la ecología de las zonas de desove del pez rey Genypterus capensis , que sustenta una importante pesquería comercial. [2]
El Área Marina Protegida en alta mar se encuentra en el rango de profundidad de 400 a 1000 m, y está a unas 47 millas náuticas al sur de la Bahía Jeffreys , e incluye la columna de agua, el lecho marino y el subsuelo dentro de los límites. [3] El área marina protegida es de aproximadamente 270 km 2 [2]
Los límites del Área Marina Protegida de Corales de Port Elizabeth son: [3]
Toda el AMP es una zona controlada. [3]
Las áreas marinas protegidas de Sudáfrica son responsabilidad del gobierno nacional, que tiene acuerdos de gestión con diversas autoridades de gestión de AMP, que gestionan las AMP con financiación del gobierno sudafricano a través del Departamento de Asuntos Ambientales (DEA). [1]
El Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca es responsable de emitir permisos, cuotas y hacer cumplir la ley. [4]
El AMP está situado en el talud continental.
El AMP se encuentra en la ecorregión del suroeste de la India, al este de Cape Point, que se extiende hacia el este hasta el río Mbashe . Hay una gran proporción de especies endémicas de Sudáfrica a lo largo de esta costa. [5]
En esta región existen tres hábitats principales en el mar, dos de ellos se distinguen por la naturaleza del sustrato. El sustrato, o material de base, es importante porque proporciona una base a la que un organismo puede anclarse, lo cual es de vital importancia para aquellos organismos que necesitan permanecer en un tipo particular de lugar. Las costas rocosas y los arrecifes proporcionan un sustrato fijo y firme para la fijación de plantas y animales. Los fondos sedimentarios son un sustrato relativamente inestable y no pueden anclar muchos de los organismos bentónicos. Finalmente, hay aguas abiertas, por encima del sustrato y fuera del bosque de algas , donde los organismos deben flotar o nadar. También se encuentran con frecuencia hábitats mixtos, que son una combinación de los mencionados anteriormente. [6] No hay hábitats estuarinos significativos en el AMP.
Arrecifes rocosos Existen arrecifes rocosos y fondos mixtos de roca y arena. Para muchos organismos marinos el sustrato es otro tipo de organismo marino, y es común que coexistan varias capas. Ejemplos de esto son las vainas de cebo rojo, que suelen estar incrustadas con esponjas, ascidias, briozoos, anémonas y gasterópodos, y las orejas de mar, que suelen estar cubiertas por algas similares a las que se encuentran en las rocas circundantes, generalmente con una variedad de otros organismos que viven en las algas. [6] : Cap.2
El tipo de roca del arrecife tiene cierta importancia, ya que influye en la gama de posibilidades de la topografía local, que a su vez influye en la variedad de hábitats proporcionados y, por lo tanto, en la diversidad de habitantes. La arenisca y otras rocas sedimentarias se erosionan y desgastan de manera muy diferente y, dependiendo de la dirección de la inclinación y el rumbo, y de la inclinación de la inclinación, pueden producir arrecifes que son relativamente planos o de perfil muy alto y llenos de pequeñas grietas. Estas características pueden estar en ángulos variables con respecto a la línea de costa y los frentes de olas. Hay menos agujeros grandes, túneles y grietas en los arrecifes de arenisca, pero a menudo hay muchas grietas profundas pero bajas casi horizontales.
Fondos sedimentarios (incluidos los fondos de limo, barro, arena, conchas, guijarros y grava) A primera vista, los fondos sedimentarios parecen ser zonas bastante estériles, ya que carecen de la estabilidad necesaria para sustentar a muchas de las espectaculares especies que habitan los arrecifes, y la variedad de organismos de gran tamaño es relativamente baja. El sedimento se desplaza continuamente debido al movimiento del agua, en mayor o menor grado dependiendo de las condiciones climáticas y la exposición del área. Esto significa que los organismos sésiles deben estar específicamente adaptados a áreas de sustrato relativamente suelto para prosperar en ellas, y la variedad de especies que se encuentran en un fondo sedimentario no consolidado dependerá de todos estos factores. Los fondos sedimentarios tienen una compensación importante por su inestabilidad: los animales pueden excavar en la arena y moverse hacia arriba y hacia abajo dentro de sus capas, lo que puede proporcionar oportunidades de alimentación y protección contra la depredación. Otras especies pueden cavar agujeros para refugiarse, o pueden alimentarse filtrando el agua extraída a través del túnel, o extendiendo partes del cuerpo adaptadas a esta función dentro del agua por encima de la arena. [6] : Cap.3
El mar abierto La columna de agua pelágica es la mayor parte del espacio vital en el mar. Esta es el agua entre la superficie y la parte superior de la zona bentónica , donde los organismos vivos nadan, flotan o se desplazan, y la cadena alimentaria comienza con el fitoplancton , los organismos fotosintéticos en su mayoría microscópicos que convierten la energía de la luz solar en material orgánico que alimenta casi todo lo demás, directa o indirectamente. En los mares templados hay ciclos estacionales distintos de crecimiento del fitoplancton, basados en los nutrientes disponibles y la luz solar disponible. Cualquiera de los dos puede ser un factor limitante. El fitoplancton tiende a prosperar donde hay mucha luz, y ellos mismos son un factor importante en la restricción de la penetración de la luz a mayores profundidades, por lo que la zona fotosintética tiende a ser menos profunda en áreas de alta productividad. [6] : Cap.6 El zooplancton se alimenta del fitoplancton y, a su vez, es comido por animales más grandes. Los animales pelágicos de mayor tamaño generalmente se mueven más rápido y son más móviles, lo que les da la opción de cambiar de profundidad para alimentarse o evitar la depredación y trasladarse a otros lugares en busca de un mejor suministro de alimentos.
El AMP se encuentra en la biorregión marina costera de Agulhas, de clima templado cálido, al este de Cape Point, que se extiende hacia el este hasta el río Mbashe . A lo largo de esta costa hay una gran proporción de especies endémicas de Sudáfrica. [5]