Agave ( / ə ˈ ɡ ɑː v i / ; también Reino Unido : / ə ˈ ɡ eɪ v i / ; [3] anglohispano, también estadounidense : / ə ˈ ɡ ɑː v eɪ / ) [4] es un género de monocotiledóneas Originaria de las regiones áridas de América . El género es conocido principalmente por susespecies suculentas y xerófitas que normalmente forman grandes rosetas de hojas fuertes y carnosas. [5] El agave ahora incluye especies que anteriormente se ubicaban en varios otros géneros, como Manfreda , × Mangave , Polianthes y Prochnyanthes .
Muchas plantas de este género pueden considerarse perennes , porque requieren de varios a muchos años para madurar y florecer. [5] [ página necesaria ] [6] Sin embargo, la mayoría de las especies de Agave se describen con mayor precisión como rosetas monocárpicas o plurianuales, ya que cada roseta individual florece solo una vez y luego muere; un pequeño número de especies de Agave son policárpicas . [5] [ página necesaria ] [6]
Junto con las plantas de los géneros Yucca , Hesperoyucca y Hesperaloe , estrechamente relacionados, varias especies de Agave son plantas ornamentales populares en climas cálidos y secos, ya que requieren muy poca agua suplementaria para sobrevivir. [6] La mayoría de las especies de Agave crecen muy lentamente. [5] Algunas especies de Agave son conocidas con el nombre común de "planta del siglo". [7]
Maguey es una palabra española que se refiere a todas las plantas de hojas grandes de la familia Asparagaceae, [ cita necesaria ] incluidos los agaves y las yucas. Las flores de maguey se comen en muchas tradiciones culinarias indígenas de Mesoamérica.
Las hojas suculentas de la mayoría de las especies de Agave tienen dientes marginales afilados, una espina terminal extremadamente afilada y son muy fibrosas por dentro. [6] El tallo robusto suele ser extremadamente corto, lo que puede hacer que la planta parezca sin tallo.
Las rosetas de agave son en su mayoría monocárpicas , aunque algunas especies son policárpicas . [5] : 30 Durante la floración, un tallo alto o "mástil" (" quiote " en México), que puede crecer hasta 12 metros (40 pies) de altura, [8] crece apicalmente desde el centro de la roseta y lleva una Gran cantidad de flores tubulares cortas y, a veces, bulbillos de producción vegetativa (una forma de reproducción asexual). Después de la polinización / fertilización y posterior desarrollo del fruto, en las especies monocárpicas, la roseta original muere. Sin embargo, a lo largo de la vida de muchas especies de Agave , se desarrollan chupones rizomatosos encima de las raíces en la base de la roseta. [5] : 30 Estos retoños continúan formando nuevas plantas después de que la roseta original se seca y muere. [5] [ página necesaria ] No todos los agaves producen retoños a lo largo de su vida; algunas especies rara vez o nunca producen retoños, mientras que otras solo pueden desarrollar retoños después de la maduración final con la inflorescencia. [5] [ página necesaria ] Algunas variedades pueden vivir 60 años antes de florecer. [8]
Los agaves se pueden confundir con cactus , aloes o cultivos de piedra , pero aunque todas estas plantas comparten adaptaciones morfológicas similares a ambientes áridos (por ejemplo, suculencia ), cada grupo pertenece a una familia de plantas diferente y probablemente experimentó una evolución convergente . [9] Además, los linajes de cactus ( Cactaceae ) y cultivos de piedra ( Crassulaceae ) son eudicotiledóneas , mientras que los aloes ( Asphodelaceae ) y agaves ( Asparagaceae ) son monocotiledóneas .
El sistema de raíces del agave, que consta de una red de rizomas poco profundos, permite que el agave capture eficientemente la humedad de la lluvia, la condensación y el rocío. Además de crecer a partir de semillas, la mayoría de los agaves producen "crías", plantas jóvenes a partir de estolones. El agave vilmoriniana (el agave pulpo) produce cientos de crías en su tallo floral. Las hojas de agave almacenan el agua de la planta y son cruciales para su existencia continua. La superficie de la hoja recubierta evita la evaporación. Las hojas también tienen bordes afilados y puntiagudos. Las púas disuaden a los depredadores de comerse la planta o usarla como fuente de agua y son tan resistentes que los pueblos antiguos las usaban como agujas de coser. La savia es ácida. Algunos agaves florecen a una altura de hasta 9 m (30 pies), por lo que están fuera del alcance de los animales que podrían atacarlos. Las especies más pequeñas, como el Agave lechuguilla , tienen tallos de flores más pequeños.
El nombre del género Agave proviene del griego antiguo αγαυή agauê de ἀγαυός agauós que significa "ilustre, noble" [10] [11] y tiene que ver con espigas de flores muy altas que se encuentran en sus muchas especies. [12]
El género Agave fue creado por Carl Linnaeus en 1753, inicialmente con cuatro especies. El primero en la lista fue Agave americana , ahora la especie tipo . [2] En el sistema Cronquist y otros, Agave fue colocado en la familia Liliaceae , pero los análisis filogenéticos de secuencias de ADN mostraron más tarde que no pertenecía allí. [13] En el sistema APG II , Agave se colocó en la familia segregada Agavaceae. [14] Cuando este sistema fue reemplazado por el sistema APG III en 2009, las Agavaceae fueron incluidas en la familia ampliada Asparagaceae, y Agave fue tratado como uno de los 18 géneros de la subfamilia Agavoideae, [15] una posición mantenida en el APG IV. sistema de 2016. [16]
Los agaves y sus parientes cercanos han presentado durante mucho tiempo dificultades taxonómicas importantes . Estas dificultades podrían deberse a la edad evolutiva relativamente joven del grupo (los principales eventos de diversificación del grupo probablemente ocurrieron hace 8 a 10 millones de años ), la facilidad de hibridación entre especies (e incluso géneros), la clasificación de linajes incompleta y la larga generación. veces. [17] Dentro de una especie, las variaciones morfológicas pueden ser considerables, especialmente en el cultivo; varias especies nombradas pueden en realidad ser simplemente variantes de especies silvestres originales que los horticultores criaron para que parecieran únicas en el cultivo.
Los análisis filogenéticos moleculares desde 1996 en adelante mostraron repetidamente que los géneros Manfreda , Polianthes y Prochnyanthes , anteriormente separados , estaban incluidos en Agave , como estaba tradicionalmente circunscrito , lo que hacía que Agave fuera parafilético . [18] [13] [19] Estos géneros ahora se combinan con Agave para formar Agave sensu lato, que contiene alrededor de 252 especies en total. Tradicionalmente, el género Agave se circunscribía a unas 166 especies. [19]
En algunas de las clasificaciones más antiguas, Agave se dividía en dos subgéneros , Agave y Littaea , según la forma de la inflorescencia . Estos dos subgéneros probablemente no sean monofiléticos . [13] Una clasificación de 2019 utiliza tres subgéneros: [20]
Híbridos entre especies en Agave subg. A Manfreda y otras especies se les dio el nombre de notógeno × Mangave cuando Manfreda fue reconocida como un género separado. [21]
Algunas especies comúnmente cultivadas incluyen Agave americana , [22] A. angustifolia , A. attenuata , A. murpheyi , A. palmeri , A. parryi , A. parviflora , A. tequilana , A. victoriae-reginae y A. vilmoriniana . [23]
Una de las especies más familiares es A. americana , originaria de América tropical. Los nombres comunes incluyen planta centenaria, maguey (en México) o aloe americano (aunque no relacionado con el género Aloe ). El nombre "planta del siglo" se refiere al largo tiempo que tarda la planta en florecer. El número de años antes de que se produzca la floración depende del vigor de la planta individual, la riqueza del suelo y el clima; Durante estos años, la planta va almacenando en sus hojas carnosas el alimento necesario para el esfuerzo de la floración.
A. americana , planta centenaria, se introdujo en el sur de Europa a mediados del siglo XVI y ahora está naturalizada y ampliamente cultivada como ornamental, al igual que en América. En las formas variadas, la hoja tiene una franja marginal o central blanca o amarilla. A medida que las hojas se despliegan desde el centro de la roseta, la impresión de las espinas marginales es notoria en las hojas jóvenes aún erectas. Se informa que la planta es resistente a -9,5 a -6,5 °C o Zona 8b 15-20f. [24] [25] Al ser suculentas, tienden a pudrirse si se mantienen demasiado húmedas. En áreas como el noroeste del Pacífico de Estados Unidos , pueden ser resistentes a las frías temperaturas invernales, pero necesitan protección de la lluvia invernal. Maduran muy lentamente y mueren después de la floración, pero se propagan fácilmente mediante los desplazamientos desde la base del tallo.
A. americana (una variedad azul) se encuentra en abundancia en Karoo y en las regiones áridas de las tierras altas de Sudáfrica . Introducida por los colonos británicos en 1820, la planta se cultivó originalmente y se utilizó como alimento de emergencia para el ganado. [26] Hoy en día, se utiliza principalmente para la producción de jarabe y azúcar.
A. attenuata es originaria del centro de México y es poco común en su hábitat natural. A diferencia de la mayoría de las especies de agave, A. attenuata tiene una espiga floral curva de la que deriva uno de sus numerosos nombres comunes: el agave cola de zorra. También se cultiva comúnmente como planta de jardín. A diferencia de muchos agaves, A. attenuata no tiene dientes ni espinas terminales, lo que la convierte en una planta ideal para áreas adyacentes a senderos. Como todos los agaves, es suculento y requiere poca agua o mantenimiento una vez establecido.
El agave azul (agave azul) se utiliza en la producción de tequila . Es originaria del Caribe y de muchas regiones de México como Colima, Nayarit, Jalisco y más. En 2001, el gobierno mexicano y la Unión Europea acordaron la clasificación del tequila y sus categorías. Todo el tequila 100% de agave azul debe elaborarse a partir de la planta de agave A. tequilana 'Weber's Blue', según especificaciones rigurosas y solo en ciertos estados de México. El agave azul se diferencia significativamente de otros tipos de agave porque es más alto en fructosa y mucho más dulce en comparación con el resto. También es la fuente principal de jarabe de agave , un edulcorante de néctar elaborado para el consumo.
Las especies de agave son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ), incluida Batrachedra striolata , que se ha registrado en A. shawii . [ cita necesaria ]
Algunas especies contienen componentes en su jugo que pueden causar dermatitis en algunas personas. [27]
La etnobotánica del agave fue descrita por William H. Prescott en 1843: [28]
Pero el milagro de la naturaleza fue el gran aloe mexicano, o maguey, cuyas pirámides de flores agrupadas, elevándose por encima de sus oscuras coronas de hojas, se veían esparcidas sobre muchos acres de la meseta. Como ya hemos observado, sus hojas magulladas daban una pasta con la que se fabricaba papel, su jugo se fermentaba hasta obtener una bebida embriagadora, el pulque , que a los nativos les gusta mucho hasta el día de hoy; sus hojas proporcionaban además un techo impenetrable para las viviendas más humildes; De sus fibras duras y retorcidas se extraían hilos, con los que se hacían telas toscas, y cuerdas fuertes; Se hacían alfileres y agujas con las espinas del extremo de sus hojas; y la raíz, bien cocida, se convertía en un alimento sabroso y nutritivo. En resumen, ¡el agave era carne, bebida, ropa y material de escritura para los aztecas! ¡Seguramente nunca la Naturaleza encerró en una forma tan compacta tantos elementos del confort y la civilización humanos!
Las cuatro partes comestibles principales del agave son las flores, las hojas, los tallos o rosetas basales y la savia (en español: aguamiel , que significa "agua con miel"). [29] La savia de algunas especies también se puede utilizar como jabón. [27]
Cada planta de agave produce varias libras de flores comestibles durante su última temporada. Los tallos, que están listos durante el verano, antes de florecer, pesan varios kilos cada uno. Tostadas, son dulces y se pueden masticar para extraer la savia o aguamiel , como la caña de azúcar . Cuando se secan, los tallos se pueden utilizar para hacer didgeridoos . Las hojas se pueden recolectar en invierno y primavera, cuando las plantas son ricas en savia, para comer. Las hojas de varias especies también producen fibra, por ejemplo, A. sisalana , el cáñamo de sisal, y A. decipiens , el falso cáñamo de sisal. A. americana es la fuente de fibra de pita y se utiliza como planta fibrosa en México , las Indias Occidentales y el sur de Europa.
El agave, especialmente A. murpheyi , fue una importante fuente de alimento para los pueblos indígenas prehistóricos del suroeste de Estados Unidos . Los Hohokam del sur de Arizona cultivaban grandes extensiones de agave. [30]
De manera similar, los navajos encontraron muchos usos para la planta de agave. De las fibras cocidas se exprime una bebida y las cabezas se pueden hornear o hervir, machacar hasta obtener láminas planas, secar al sol y almacenar para uso futuro. Las cabezas secas y horneadas también se hierven y se convierten en una pasta comestible, se comen enteras o se preparan en sopa. Las hojas se comen hervidas y los tallos y brotes tiernos y tiernos en flor se asan y se comen también. Las fibras se utilizan para hacer cuerdas, las hojas se utilizan para revestir los hoyos para hornear y las puntas puntiagudas de las hojas se utilizan para hacer punzones de cestería. [ cita necesaria ]
Durante el desarrollo de la inflorescencia, la savia corre hacia la base del tallo de la flor joven. El jarabe de agave (comúnmente llamado néctar de agave), un edulcorante derivado de la savia, se utiliza como alternativa al azúcar en la cocina y se puede agregar a los cereales del desayuno como agente aglutinante. [31] Los extractos de hojas de agave están bajo investigación preliminar para su uso potencial como aditivos alimentarios . [32]
La savia de A. americana y otras especies se utiliza en México y Mesoamérica para producir pulque , bebida alcohólica. Se corta el brote floral y se recoge la savia y posteriormente se fermenta. Por destilación se prepara un aguardiente llamado mezcal ; Una de las formas de mezcal más conocidas es el tequila . A. tequilana o A. tequilana var. El azul se utiliza en la producción de tequila. [5] A. angustifolia se usa ampliamente en la producción de mezcal y pulque , aunque también se sabe que al menos otras 10 especies de agave se usan para esto. [5]
El agave se puede utilizar como materia prima para la producción industrial de fructanos como fibra dietética prebiótica . [32] [33] El agave contiene fructooligosacáridos, que son oligosacáridos naturales que ayudan a someter de forma segura a las personas alérgicas al maní a inmunoterapia con alérgenos. [34] Como resultado de su hábitat natural en ambientes estresantes, el agave está bajo investigación preliminar para su uso potencial en la conservación de germoplasma y en biotecnología para anticipar mejor los efectos económicos del cambio climático global . [35] También puede utilizarse como bioetanol o materia prima para bioenergía . [36] [37]
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