Adam Smith (bautizado el 16 de junio de 1723 [ 1 ] - 17 de julio de 1790) fue un economista y filósofo escocés que fue pionero en el pensamiento de la economía política y figura clave durante la Ilustración escocesa . [ 3] Considerado por algunos como "El padre de la economía" [4] o "El padre del capitalismo", [5] escribió dos obras clásicas, La teoría de los sentimientos morales (1759) y Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Esta última, a menudo abreviada como La riqueza de las naciones , se considera su obra magna y la primera obra moderna que trata la economía como un sistema integral y como una disciplina académica. Smith se niega a explicar la distribución de la riqueza y el poder en términos de la voluntad de Dios y, en cambio, apela a factores naturales, políticos, sociales, económicos, legales, ambientales y tecnológicos y las interacciones entre ellos. Entre otras teorías económicas, la obra introdujo la idea de ventaja absoluta de Smith . [6]
Smith estudió filosofía social en la Universidad de Glasgow y en el Balliol College de Oxford , donde fue uno de los primeros estudiantes en beneficiarse de las becas creadas por su compatriota John Snell . Después de graduarse, impartió una exitosa serie de conferencias públicas en la Universidad de Edimburgo , [7] lo que lo llevó a colaborar con David Hume durante la Ilustración escocesa. Smith obtuvo una cátedra en Glasgow, enseñando filosofía moral y durante este tiempo, escribió y publicó The Theory of Moral Sentiments . En su vida posterior, aceptó un puesto de tutor que le permitió viajar por toda Europa, donde conoció a otros líderes intelectuales de su época.
Como reacción a la política común de proteger los mercados nacionales y a los comerciantes mediante la minimización de las importaciones y la maximización de las exportaciones, lo que llegó a conocerse como mercantilismo , Smith sentó las bases de la teoría económica clásica del libre mercado . La riqueza de las naciones fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía. En esta y otras obras, desarrolló el concepto de división del trabajo y expuso cómo el interés propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y su enfoque general y su estilo de escritura fueron a menudo satirizados por escritores como Horace Walpole . [8]
Smith nació en Kirkcaldy , en Fife , Escocia. Su padre, Adam Smith senior, fue un escritor escocés de Signet ( abogado senior ), abogado y fiscal (juez defensor) y también sirvió como controlador de aduanas en Kirkcaldy. [9] La madre de Smith nació como Margaret Douglas, hija del terrateniente Robert Douglas de Strathendry, también en Fife; se casó con el padre de Smith en 1720. Dos meses antes de que Smith naciera, su padre murió, dejando a su madre viuda. [10 ] La fecha del bautismo de Smith en la Iglesia de Escocia en Kirkcaldy fue el 5 de junio de 1723 [11] y esto a menudo se ha tratado como si también fuera su fecha de nacimiento, [9] lo cual es desconocido.
Aunque se conocen pocos acontecimientos de la primera infancia de Smith, el periodista escocés John Rae , biógrafo de Smith, registró que Smith fue secuestrado por romaníes a la edad de tres años y liberado cuando otros fueron a rescatarlo. [b] [13] Smith era cercano a su madre, quien probablemente lo alentó a perseguir sus ambiciones académicas. [14] Asistió a la Burgh School de Kirkcaldy —caracterizada por Rae como "una de las mejores escuelas secundarias de Escocia en ese período" [12] —de 1729 a 1737, aprendió latín , matemáticas, historia y escritura. [14]
Smith ingresó en la Universidad de Glasgow a los 14 años y estudió filosofía moral con Francis Hutcheson . [14] Aquí desarrolló su pasión por los conceptos filosóficos de la razón , las libertades civiles y la libertad de expresión . En 1740, fue el estudiante de posgrado presentado para realizar estudios de posgrado en el Balliol College, Oxford , en el marco de la Exposición Snell . [15]
Smith consideraba que la enseñanza en Glasgow era muy superior a la de Oxford, que le resultaba intelectualmente sofocante. [16] En el Libro V, Capítulo II de La riqueza de las naciones , escribió: «En la Universidad de Oxford, la mayor parte de los profesores públicos han abandonado por completo, durante estos muchos años, incluso la pretensión de enseñar». También se dice que Smith se quejó a sus amigos de que los funcionarios de Oxford una vez lo descubrieron leyendo una copia del Tratado de la naturaleza humana de David Hume , y posteriormente confiscaron su libro y lo castigaron severamente por leerlo. [12] [17] [18] Según William Robert Scott, «el Oxford de la época [de Smith] brindó poca o ninguna ayuda a lo que iba a ser su obra de vida». [19] Sin embargo, aprovechó la oportunidad mientras estaba en Oxford para aprender por su cuenta varias materias leyendo muchos libros de los estantes de la gran Biblioteca Bodleiana . [20] Cuando Smith no estudiaba por su cuenta, su tiempo en Oxford no fue feliz, según sus cartas. [21] Cerca del final de su estancia allí, comenzó a sufrir ataques de temblores, probablemente síntomas de una crisis nerviosa. [22] Dejó la Universidad de Oxford en 1746, antes de que terminara su beca. [22] [23]
En el Libro V de La riqueza de las naciones , Smith comenta la baja calidad de la enseñanza y la escasa actividad intelectual en las universidades inglesas , en comparación con sus homólogas escocesas. Lo atribuye tanto a las ricas dotaciones de los colegios de Oxford y Cambridge , que hacían que los ingresos de los profesores fueran independientes de su capacidad para atraer estudiantes, como al hecho de que los hombres de letras distinguidos podían ganarse la vida aún más cómodamente como ministros de la Iglesia de Inglaterra . [18]
El descontento de Smith en Oxford podría deberse en parte a la ausencia de su querido profesor en Glasgow, Francis Hutcheson, que estaba considerado como uno de los profesores más destacados de la Universidad de Glasgow en su época y se ganó la aprobación de estudiantes, colegas e incluso residentes ordinarios con el fervor y la seriedad de sus discursos (que a veces abría al público). Sus conferencias no sólo se esforzaban por enseñar filosofía, sino también por hacer que sus estudiantes encarnaran esa filosofía en sus vidas, adquiriendo apropiadamente el epíteto de predicador de la filosofía. A diferencia de Smith, Hutcheson no era un constructor de sistemas; más bien, su personalidad magnética y su método de dar conferencias influyeron tanto en sus estudiantes que hicieron que los más grandes de ellos se refirieran a él con reverencia como "el Hutcheson que nunca será olvidado", un título que Smith utilizó en toda su correspondencia para describir solo a dos personas, su buen amigo David Hume y su influyente mentor Francis Hutcheson. [24]
Smith comenzó a dar conferencias públicas en 1748 en la Universidad de Edimburgo , [25] patrocinada por la Sociedad Filosófica de Edimburgo bajo el patrocinio de Lord Kames . [26] Los temas de sus conferencias incluían retórica y bellas letras , [27] y más tarde el tema del "progreso de la opulencia". Sobre este último tema, expuso por primera vez su filosofía económica del "sistema obvio y simple de la libertad natural ". Si bien Smith no era experto en hablar en público , sus conferencias tuvieron éxito. [28]
En 1750, Smith conoció al filósofo David Hume, que era más de diez años mayor que él. En sus escritos sobre historia, política, filosofía, economía y religión, Smith y Hume compartían vínculos intelectuales y personales más estrechos que con otras figuras importantes de la Ilustración escocesa. [29]
En 1751, Smith obtuvo una cátedra en la Universidad de Glasgow, donde impartía cursos de lógica , y en 1752 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo, sociedad a la que había sido presentado por Lord Kames. Cuando el director de Filosofía Moral de Glasgow murió al año siguiente, Smith asumió el cargo. [28] Trabajó como académico durante los siguientes 13 años, que calificó como "con mucho el período más útil y, por lo tanto, con mucho el más feliz y honorable [de su vida]". [30]
Smith publicó The Theory of Moral Sentiments en 1759, que incluía algunas de sus conferencias de Glasgow. Esta obra se ocupaba de cómo la moralidad humana depende de la simpatía entre el agente y el espectador, o entre el individuo y otros miembros de la sociedad. Smith definió la "simpatía mutua" como la base de los sentimientos morales . Basó su explicación, no en un "sentido moral" especial como lo habían hecho el tercer Lord Shaftesbury y Hutcheson, ni en la utilidad como lo hizo Hume, sino en la simpatía mutua, un término mejor capturado en el lenguaje moderno por el concepto del siglo XX de empatía , la capacidad de reconocer los sentimientos que está experimentando otro ser.
Tras la publicación de La teoría de los sentimientos morales , Smith se hizo tan popular que muchos estudiantes ricos dejaron sus escuelas en otros países para inscribirse en Glasgow y aprender con Smith. [31] En ese momento, Smith comenzó a prestar más atención a la jurisprudencia y la economía en sus conferencias y menos a sus teorías de la moral. [32] Por ejemplo, Smith enseñó que la causa del aumento de la riqueza nacional es el trabajo, en lugar de la cantidad de oro o plata de la nación, que es la base del mercantilismo , la teoría económica que dominaba las políticas económicas de Europa occidental en ese momento. [33]
En 1762, la Universidad de Glasgow le confirió a Smith el título de Doctor en Derecho (LL.D.). [34] A finales de 1763, recibió una oferta del canciller británico del Exchequer Charles Townshend —quien había sido presentado a Smith por David Hume— para ser tutor de su hijastro, Henry Scott , el joven duque de Buccleuch, como preparación para una carrera en política internacional. Smith renunció a su cátedra en 1764 para aceptar el puesto de tutor. Posteriormente intentó devolver los honorarios que había cobrado a sus estudiantes porque había renunciado a mitad del semestre, pero sus estudiantes se negaron. [35]
El trabajo de tutor de Smith implicaba viajar por Europa con Scott, tiempo durante el cual le enseñó una variedad de temas. Le pagaban 300 libras esterlinas al año (más gastos) junto con una pensión de 300 libras esterlinas al año; aproximadamente el doble de su antiguo ingreso como profesor. [35] Smith viajó primero como tutor a Toulouse , Francia, donde permaneció durante un año y medio. Según su propio relato, Toulouse le pareció algo aburrida, ya que le había escrito a Hume que "había comenzado a escribir un libro para pasar el tiempo". [35] Después de viajar por el sur de Francia, el grupo se trasladó a Ginebra , donde Smith conoció al filósofo Voltaire . [36]
Desde Ginebra, el grupo se trasladó a París. Allí, Smith conoció al editor y diplomático estadounidense Benjamin Franklin , quien unos años más tarde lideraría la oposición en las colonias estadounidenses contra cuatro resoluciones británicas de Charles Townshend (conocidas en la historia como las Leyes Townshend ), que amenazaban el autogobierno colonial estadounidense e imponían derechos de recaudación sobre una serie de artículos necesarios para las colonias. Smith descubrió la escuela de fisiocracia fundada por François Quesnay y discutió con sus intelectuales. [37] Los fisiócratas se oponían al mercantilismo , la teoría económica dominante de la época, ilustrada en su lema Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (¡Dejad hacer y dejar pasar, el mundo sigue su curso!).
La riqueza de Francia había sido prácticamente agotada por Luis XIV [c] y Luis XV en guerras ruinosas [d] , y se agotó aún más al ayudar a los soldados revolucionarios estadounidenses contra los británicos. Dado que la economía británica de la época producía una distribución del ingreso que contrastaba con la que existía en Francia, Smith concluyó que "con todas sus imperfecciones, [la escuela fisiocrática] es quizás la aproximación más cercana a la verdad que se haya publicado hasta ahora sobre el tema de la economía política". [38] La distinción entre trabajo productivo e improductivo -la clase estéril fisiocrática- fue una cuestión predominante en el desarrollo y la comprensión de lo que se convertiría en la teoría económica clásica.
En 1766, el hermano menor de Henry Scott murió en París, y la gira de Smith como tutor terminó poco después. [39] Smith regresó a casa ese año a Kirkcaldy, y dedicó gran parte de la siguiente década a escribir su obra magna . [40] Allí, se hizo amigo de Henry Moyes , un joven ciego que mostró una aptitud precoz. Smith consiguió el patrocinio de David Hume y Thomas Reid en la educación del joven. [41] En mayo de 1767, Smith fue elegido miembro de la Royal Society de Londres , [42] [43] y fue elegido miembro del Club Literario en 1775. La riqueza de las naciones se publicó en 1776 y fue un éxito instantáneo, agotando su primera edición en solo seis meses. [44]
En 1778, Smith fue designado para un puesto como comisionado de aduanas en Escocia y se fue a vivir con su madre (que murió en 1784) [45] en Panmure House en Canongate de Edimburgo . [46] Cinco años más tarde, como miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo cuando recibió su carta real, se convirtió automáticamente en uno de los miembros fundadores de la Real Sociedad de Edimburgo . [47] De 1787 a 1789, ocupó el puesto honorario de Lord Rector de la Universidad de Glasgow . [48]
Smith murió en el ala norte de Panmure House en Edimburgo el 17 de julio de 1790 después de una dolorosa enfermedad. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Canongate . [49] En su lecho de muerte, Smith expresó su decepción por no haber logrado más. [50]
Los albaceas literarios de Smith fueron dos amigos del mundo académico escocés: el físico y químico Joseph Black y el geólogo pionero James Hutton . [51] Smith dejó muchas notas y algún material inédito, pero dio instrucciones de destruir todo lo que no fuera apto para su publicación. [52] Mencionó una temprana Historia de la astronomía inédita como probablemente adecuada, y debidamente apareció en 1795, junto con otro material como Ensayos sobre temas filosóficos . [51]
La biblioteca de Smith pasó, según su testamento, a manos de David Douglas, Lord Reston (hijo de su primo, el coronel Robert Douglas de Strathendry, Fife), que vivía con Smith. [53] Finalmente, se dividió entre sus dos hijos supervivientes, Cecilia Margaret (la señora Cunningham) y David Anne (la señora Bannerman). Cuando en 1878 murió su marido, el reverendo W. B. Cunningham de Prestonpans, la señora Cunningham vendió algunos de los libros. El resto pasó a manos de su hijo, el profesor Robert Oliver Cunningham del Queen's College de Belfast, que donó una parte a la biblioteca del Queen's College. Tras su muerte, se vendieron los libros restantes. Cuando murió la señora Bannerman en 1879, su parte de la biblioteca pasó intacta al New College (de la Iglesia Libre) de Edimburgo y la colección se transfirió a la Biblioteca Principal de la Universidad de Edimburgo en 1972.
No se sabe mucho sobre las opiniones personales de Smith más allá de lo que se puede deducir de sus artículos publicados. Sus documentos personales fueron destruidos después de su muerte, a petición suya. [52] Nunca se casó, [54] y parece haber mantenido una relación estrecha con su madre, con quien vivió después de su regreso de Francia y que murió seis años antes que él. [55]
Smith fue descrito por varios de sus contemporáneos y biógrafos como cómicamente distraído, con peculiares hábitos de habla y andar, y una sonrisa de "benignidad inexpresable". [56] Se sabía que hablaba consigo mismo, [50] un hábito que comenzó durante su infancia cuando sonreía en una conversación embelesada con compañeros invisibles. [57] También tenía episodios ocasionales de enfermedad imaginaria, [50] y se dice que tenía libros y papeles colocados en altas pilas en su estudio. [57] Según una historia, Smith llevó a Charles Townshend a visitar una fábrica de curtido , y mientras discutían sobre el libre comercio , Smith entró en un enorme pozo de curtido del que necesitó ayuda para escapar. [58] También se dice que puso pan y mantequilla en una tetera, bebió la mezcla y declaró que era la peor taza de té que había tomado en su vida. Según otro relato, Smith salió a caminar distraídamente en camisón y terminó a 15 millas (24 kilómetros) de la ciudad, antes de que las campanas de la iglesia cercana lo devolvieran a la realidad. [57] [58]
James Boswell , que fue alumno de Smith en la Universidad de Glasgow y más tarde lo conoció en el Club Literario , dice que Smith pensaba que hablar de sus ideas en una conversación podría reducir las ventas de sus libros, por lo que su conversación no era impresionante. Según Boswell, una vez le dijo a Sir Joshua Reynolds que "tenía por norma, cuando estaba en compañía, no hablar nunca de lo que entendía". [59]
Smith ha sido descrito alternativamente como alguien que "tenía una nariz grande, ojos saltones, un labio inferior prominente, un tic nervioso y un impedimento del habla" y alguien cuyo "semblante era varonil y agradable". [18] [60] Se dice que Smith reconoció su apariencia en un momento dado, diciendo: "Soy un galán en nada más que en mis libros". [18] Smith rara vez posó para retratos, [61] por lo que casi todas las representaciones de él creadas durante su vida fueron dibujadas de memoria. Los retratos más conocidos de Smith son el perfil de James Tassie y dos aguafuertes de John Kay . [62] Los grabados de línea producidos para las cubiertas de las reimpresiones del siglo XIX de La riqueza de las naciones se basaron en gran medida en el medallón de Tassie. [63]
Se ha producido un considerable debate académico sobre la naturaleza de las opiniones religiosas de Smith. Su padre había mostrado un fuerte interés por el cristianismo y pertenecía al ala moderada de la Iglesia de Escocia , [64] y el hecho de que recibiera la Snell Exhibition sugiere que pudo haber ido a Oxford con la intención de seguir una carrera en la Iglesia de Inglaterra. [65]
El economista angloamericano Ronald Coase cuestionó la visión de que Smith era un deísta , basándose en el hecho de que los escritos de Smith nunca invocan explícitamente a Dios como explicación de las armonías del mundo natural o del mundo humano. [66] Según Coase, aunque Smith a veces se refiere al " Gran Arquitecto del Universo ", estudiosos posteriores como Jacob Viner han "exagerado mucho el grado en el que Adam Smith estaba comprometido con la creencia en un Dios personal", [67] una creencia de la que Coase encuentra poca evidencia en pasajes como el de La riqueza de las naciones en el que Smith escribe que la curiosidad de la humanidad sobre los "grandes fenómenos de la naturaleza", como "la generación, la vida, el crecimiento y la disolución de plantas y animales", ha llevado a los hombres a "indagar en sus causas", y que "la superstición primero intentó satisfacer esta curiosidad, al referir todas esas maravillosas apariciones a la acción inmediata de los dioses. La filosofía después intentó explicarlas, a partir de causas más familiares, o de otras con las que la humanidad estaba más familiarizada que la acción de los dioses". [67] Algunos autores argumentan que la filosofía social y económica de Smith es inherentemente teológica y que todo su modelo de orden social depende lógicamente de la noción de la acción de Dios en la naturaleza. [68] Brendan Long sostiene que Smith era teísta , [69] mientras que según el profesor Gavin Kennedy, Smith era "en cierto sentido" cristiano. [70]
Smith también fue un amigo cercano de David Hume , quien, a pesar del debate sobre sus opiniones religiosas en la erudición moderna , fue comúnmente caracterizado en su propia época como ateo . [71] La publicación en 1777 de la carta de Smith a William Strahan , en la que describía el coraje de Hume frente a la muerte a pesar de su irreligiosidad, atrajo una considerable controversia. [72]
En 1759, Smith publicó su primera obra, The Theory of Moral Sentiments, vendida por los coeditores Andrew Millar de Londres y Alexander Kincaid de Edimburgo. [73] Smith continuó haciendo extensas revisiones al libro hasta su muerte. [e] Aunque La riqueza de las naciones es ampliamente considerada como la obra más influyente de Smith, se cree que el propio Smith consideró que The Theory of Moral Sentiments era una obra superior. [75]
En la obra, Smith examina críticamente el pensamiento moral de su tiempo y sugiere que la conciencia surge de relaciones sociales dinámicas e interactivas a través de las cuales las personas buscan "simpatía mutua de sentimientos". [76] Su objetivo al escribir la obra era explicar el origen de la capacidad de la humanidad para formar juicios morales, dado que las personas comienzan la vida sin ningún sentimiento moral. Smith propone una teoría de la simpatía, en la que el acto de observar a los demás y ver los juicios que forman tanto de los demás como de uno mismo hace que las personas sean conscientes de sí mismas y de cómo los demás perciben su comportamiento. La retroalimentación que recibe un individuo al percibir (o imaginar) el juicio de los demás crea un incentivo para lograr una "simpatía mutua de sentimientos" con ellos y lleva a las personas a desarrollar hábitos, y luego principios, de comportamiento, que llegan a constituir la propia conciencia. [77]
Algunos estudiosos han percibido un conflicto entre La teoría de los sentimientos morales y La riqueza de las naciones ; la primera enfatiza la simpatía por los demás, mientras que la segunda se centra en el papel del interés propio. [78] En los últimos años, sin embargo, algunos estudiosos [79] [80] [81] de la obra de Smith han argumentado que no existe contradicción. Sostienen que en La teoría de los sentimientos morales , Smith desarrolla una teoría de la psicología en la que los individuos buscan la aprobación del "espectador imparcial" como resultado de un deseo natural de que los observadores externos simpaticen con sus sentimientos. En lugar de ver La teoría de los sentimientos morales y La riqueza de las naciones como la presentación de puntos de vista incompatibles de la naturaleza humana, algunos estudiosos de Smith consideran que las obras enfatizan diferentes aspectos de la naturaleza humana que varían según la situación. En la primera parte -La teoría de los sentimientos morales- sentó las bases de su visión de la humanidad y la sociedad. En el segundo libro –La riqueza de las naciones– se explayó sobre la virtud de la prudencia, que para él significaba las relaciones entre las personas en la esfera privada de la economía. Su plan era profundizar más sobre la virtud de la justicia en el tercer libro. [82] Otteson sostiene que ambos libros son newtonianos en su metodología y utilizan un “modelo de mercado” similar para explicar la creación y el desarrollo de órdenes sociales humanos a gran escala, incluida la moral, la economía y el lenguaje. [83] Ekelund y Hebert ofrecen una visión diferente, observando que el interés propio está presente en ambas obras y que “en la primera, la simpatía es la facultad moral que mantiene bajo control el interés propio, mientras que en la segunda, la competencia es la facultad económica que restringe el interés propio”. [84]
Existe desacuerdo entre los economistas clásicos y neoclásicos sobre el mensaje central de la obra más influyente de Smith: Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776). Los economistas neoclásicos enfatizan la mano invisible de Smith , [85] un concepto mencionado en la mitad de su obra –libro IV, capítulo II– y los economistas clásicos creen que Smith enunció su programa para promover la “riqueza de las naciones” en las primeras oraciones, que atribuye el crecimiento de la riqueza y la prosperidad a la división del trabajo. Profundizó en la virtud de la prudencia, que para él significaba las relaciones entre las personas en la esfera privada de la economía. Su plan era desarrollar más a fondo la virtud de la justicia en el tercer libro. [82]
Smith utilizó el término "la mano invisible" en "Historia de la astronomía" [86] refiriéndose a "la mano invisible de Júpiter", y una vez en cada uno de sus libros La teoría de los sentimientos morales [87] (1759) y La riqueza de las naciones [88] (1776). Esta última afirmación sobre "una mano invisible" ha sido interpretada de numerosas maneras.
Así, pues, como cada individuo se esfuerza tanto como puede por emplear su capital en el apoyo de la industria nacional y por dirigirla de modo que su producción sea del máximo valor, cada individuo trabaja necesariamente para que los ingresos anuales de la sociedad sean lo más elevados que pueda. En realidad, por lo general no tiene intención de promover el interés público ni sabe en qué medida lo promueve. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la extranjera, sólo piensa en su propia seguridad; y al dirigir esa industria de modo que su producción sea del máximo valor, sólo piensa en su propio beneficio, y en este caso, como en muchos otros, una mano invisible lo conduce a promover un fin que no formaba parte de su intención. Y no siempre es peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, con frecuencia promueve el de la sociedad con mayor eficacia que cuando realmente tiene la intención de promoverlo. Nunca he sabido que quienes pretendían comerciar en aras del bien público hicieran mucho bien. Es una afectación, en verdad, no muy común entre los comerciantes, y se necesitan muy pocas palabras para disuadirlos de hacerlo.
Quienes consideran esa declaración como el mensaje central de Smith también citan con frecuencia el dictamen de Smith: [89]
No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero lo que nos da la cena, sino su interés por sus propios intereses. Nos dirigimos no a su humanidad, sino a su amor propio, y nunca les hablamos de nuestras propias necesidades, sino de sus ventajas.
Sin embargo, en La teoría de los sentimientos morales adoptó una postura más escéptica respecto del interés propio como motor del comportamiento:
Por egoísta que parezca el hombre, es evidente que hay algunos principios en su naturaleza que le hacen interesarse por la fortuna de los demás y hacen que su felicidad le resulte necesaria, aunque no obtenga de ella nada más que el placer de verla.
En relación con la afirmación de Mandeville de que "los vicios privados... pueden convertirse en beneficios públicos", [90] la creencia de Smith de que cuando un individuo persigue su propio interés en condiciones de justicia, promueve involuntariamente el bien de la sociedad. La competencia egoísta en el mercado libre, argumentó, tendería a beneficiar a la sociedad en su conjunto al mantener bajos los precios, al tiempo que crea un incentivo para una amplia variedad de bienes y servicios. Sin embargo, desconfiaba de los empresarios y advertía de su "conspiración contra el público o de alguna otra forma de aumentar los precios". [91] Una y otra vez, Smith advirtió sobre la naturaleza colusoria de los intereses comerciales, que pueden formar camarillas o monopolios , fijando el precio más alto "que se puede exprimir a los compradores". [92] Smith también advirtió de que un sistema político dominado por las empresas permitiría una conspiración de las empresas y la industria contra los consumidores, con las primeras conspirando para influir en la política y la legislación. Smith afirma que el interés de los fabricantes y comerciantes "en cualquier rama particular del comercio o de las manufacturas, es siempre, en algunos aspectos, diferente, e incluso opuesto, al del público... La propuesta de cualquier nueva ley o regulación del comercio que provenga de este orden, siempre debe ser escuchada con gran precaución, y nunca debe ser adoptada hasta después de haber sido examinada larga y cuidadosamente, no sólo con la atención más escrupulosa, sino con la más sospechosa". [93] Así, la principal preocupación de Smith parece ser cuando las empresas reciben protecciones o privilegios especiales del gobierno; por el contrario, en ausencia de tales favores políticos especiales, creía que las actividades comerciales eran generalmente beneficiosas para toda la sociedad:
La gran multiplicación de la producción de todas las diferentes artes, como consecuencia de la división del trabajo, es lo que da lugar, en una sociedad bien gobernada, a esa opulencia universal que se extiende a los estratos más bajos del pueblo. Cada trabajador tiene a su disposición una gran cantidad de su propio trabajo, más allá de lo que él mismo necesita; y, como todos los demás trabajadores se encuentran en la misma situación, pueden intercambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad, o, lo que es lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los de ellos. Les proporciona abundantemente lo que necesitan, y ellos le proporcionan lo mismo abundantemente, y una abundancia general se difunde por todos los estratos de la sociedad. ( La riqueza de las naciones, II-10)
El interés neoclásico por la afirmación de Smith sobre la “mano invisible” se origina en la posibilidad de verla como precursora de la economía neoclásica y su concepto de equilibrio general ; Samuelson , en su libro “Economics”, hace referencia seis veces a la “mano invisible” de Smith. Para enfatizar esta conexión, Samuelson [94] cita la afirmación de Smith sobre la “mano invisible” sustituyendo el “interés público” por el “interés general”. Samuelson [95] concluye: “Smith fue incapaz de demostrar la esencia de su doctrina de la mano invisible. De hecho, hasta la década de 1940, nadie supo cómo demostrar, ni siquiera enunciar adecuadamente, el núcleo de verdad de esta proposición sobre el mercado perfectamente competitivo”.
Por el contrario, los economistas clásicos ven en las primeras frases de Smith su programa para promover "La riqueza de las naciones". Utilizando el concepto fisiocrático de la economía como un proceso circular, para asegurar el crecimiento los insumos del Período 2 deben exceder los insumos del Período 1. Por lo tanto, aquellos productos del Período 1 que no se utilizan o no pueden utilizarse como insumos del Período 2 se consideran trabajo improductivo, ya que no contribuyen al crecimiento. Esto es lo que Smith había escuchado en Francia de, entre otros, François Quesnay , cuyas ideas impresionaron tanto a Smith que podría haberle dedicado La riqueza de las naciones si no hubiera muerto antes. [96] [97] A esta idea francesa de que el trabajo improductivo debería reducirse para utilizar el trabajo de manera más productiva, Smith agregó su propia propuesta de que el trabajo productivo debería hacerse aún más productivo profundizando la división del trabajo . [98] Smith sostuvo que la profundización de la división del trabajo en condiciones de competencia conduce a una mayor productividad, lo que a su vez conduce a precios más bajos y, por lo tanto, a un nivel de vida cada vez mayor —"abundancia general" y "opulencia universal"— para todos. Los mercados ampliados y el aumento de la producción conducen a una reorganización continua de la producción y a la invención de nuevas formas de producción, que a su vez conducen a un mayor aumento de la producción, precios más bajos y mejores niveles de vida. El mensaje central de Smith es, por lo tanto, que en condiciones de competencia dinámica, una máquina de crecimiento asegura "La riqueza de las naciones". El argumento de Smith predijo la evolución de Gran Bretaña como el taller del mundo, vendiendo a precios más bajos y produciendo más que todos sus competidores. Las frases iniciales de "La riqueza de las naciones" resumen esta política:
El trabajo anual de cada nación es el fondo que originalmente la abastece con todas las necesidades y comodidades de la vida que consume anualmente... [E]ste producto... guarda una proporción mayor o menor con el número de quienes lo han de consumir... [P]ero esta proporción debe ser regulada en cada nación por dos circunstancias diferentes:
- En primer lugar, por la habilidad, destreza y juicio con que generalmente se aplica su trabajo; y,
- En segundo lugar, por la proporción entre el número de los que están empleados en un trabajo útil y el de los que no lo están [énfasis añadido]. [99]
Sin embargo, Smith añadió que "la abundancia o escasez de este suministro también parece depender más de la primera de esas dos circunstancias que de la última". [100]
Poco antes de su muerte, Smith hizo destruir casi todos sus manuscritos. En sus últimos años, parece haber estado planeando dos tratados importantes, uno sobre la teoría e historia del derecho y otro sobre las ciencias y las artes. Los Ensayos sobre temas filosóficos , publicados póstumamente, una historia de la astronomía hasta la propia era de Smith, más algunas reflexiones sobre física antigua y metafísica , probablemente contienen partes de lo que habría sido este último tratado. Las Lectures on Jurisprudence fueron notas tomadas de las primeras conferencias de Smith, más un borrador preliminar de The Wealth of Nations , publicado como parte de la edición de Glasgow de 1976 de las obras y la correspondencia de Smith. Otras obras, incluidas algunas publicadas póstumamente, incluyen Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms (1763) (publicada por primera vez en 1896); y Essays on Philosophical Subjects (1795). [101]
La riqueza de las naciones fue un precursor de la moderna disciplina académica de la economía. En esta y otras obras, Smith expuso cómo el interés propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y su enfoque general y estilo de escritura fueron a menudo satirizados por escritores conservadores en la tradición moralizadora de Hogarth y Swift, como sugiere un debate en la Universidad de Winchester. [102] En 2005, La riqueza de las naciones fue nombrado uno de los 100 mejores libros escoceses de todos los tiempos. [103]
A la luz de los argumentos presentados por Smith y otros teóricos económicos en Gran Bretaña, la creencia académica en el mercantilismo comenzó a declinar en Gran Bretaña a fines del siglo XVIII. Durante la Revolución Industrial , Gran Bretaña adoptó el libre comercio y la economía de laissez-faire de Smith y, a través del Imperio Británico , utilizó su poder para difundir un modelo económico ampliamente liberal en todo el mundo, caracterizado por mercados abiertos y un comercio nacional e internacional relativamente libre de barreras. [104]
George Stigler atribuye a Smith "la proposición sustantiva más importante de toda la economía", según la cual, en condiciones de competencia, los propietarios de recursos (por ejemplo, el trabajo, la tierra y el capital) los utilizarán de la manera más rentable, lo que dará como resultado una tasa de rendimiento igual en equilibrio para todos los usos, ajustada a las diferencias aparentes que surgen de factores como la formación, la confianza, las dificultades y el desempleo. [105]
Paul Samuelson encuentra en el uso pluralista que hace Smith de la oferta y la demanda en relación con los salarios, las rentas y las ganancias una anticipación válida y valiosa del modelo de equilibrio general que Walras diseñó un siglo después. La consideración que hace Smith de los aumentos salariales en el corto y mediano plazo derivados de la acumulación e invención de capital contrasta con la teoría rígida de la oferta de trabajo basada en salarios de subsistencia de Malthus , Ricardo y Karl Marx . [106]
Joseph Schumpeter criticó a Smith por su falta de rigor técnico, pero sostuvo que esto permitió que sus escritos llegaran a un público más amplio: "Sus mismas limitaciones contribuyeron a su éxito. Si hubiera sido más brillante, no lo habrían tomado tan en serio. Si hubiera investigado más profundamente, si hubiera desenterrado verdades más recónditas, si hubiera utilizado métodos más difíciles e ingeniosos, no lo habrían comprendido. Pero no tenía tales ambiciones; de hecho, le desagradaba todo lo que fuera más allá del simple sentido común. Nunca se movió por encima de las cabezas de los lectores más aburridos. Los guiaba con suavidad, los animaba con trivialidades y observaciones sencillas, y los hacía sentir cómodos todo el tiempo". [107]
Los economistas clásicos presentaron teorías que competían con las de Smith, denominadas " teoría del valor trabajo ". La economía marxista posterior, que desciende de la economía clásica, también utiliza, en parte, las teorías del trabajo de Smith. El primer volumen de la obra principal de Karl Marx , Das Kapital , se publicó en alemán en 1867. En él, Marx se centró en la teoría del valor trabajo y en lo que él consideraba la explotación del trabajo por el capital. [108] [109] La teoría del valor trabajo sostenía que el valor de una cosa estaba determinado por el trabajo que se invertía en su producción. Esto contrasta con la afirmación moderna de la economía neoclásica , de que el valor de una cosa está determinado por lo que uno está dispuesto a renunciar para obtenerla.
El cuerpo teórico que más tarde se denominó "economía neoclásica" o " marginalismo " se formó entre 1870 y 1910. El término "economía" fue popularizado por economistas neoclásicos como Alfred Marshall como un sinónimo conciso de "ciencia económica" y un sustituto del término anterior, más amplio, " economía política " utilizado por Smith. [110] [111] Esto correspondió a la influencia sobre el tema de los métodos matemáticos utilizados en las ciencias naturales . [112] La economía neoclásica sistematizó la oferta y la demanda como determinantes conjuntos del precio y la cantidad en el equilibrio del mercado, que afectan tanto a la asignación de la producción como a la distribución del ingreso. Prescindió de la teoría del valor del trabajo con la que Smith fue identificado más notoriamente en la economía clásica, a favor de una teoría del valor de la utilidad marginal en el lado de la demanda y una teoría más general de los costos en el lado de la oferta. [113]
En 1976 se celebró el bicentenario de la publicación de La riqueza de las naciones , lo que dio lugar a un mayor interés por La teoría de los sentimientos morales y sus otras obras en el ámbito académico. Después de 1976, Smith era más propenso a ser representado como el autor tanto de La riqueza de las naciones como de La teoría de los sentimientos morales y, por lo tanto, como el fundador de una filosofía moral y de la ciencia de la economía. Su homo economicus u "hombre económico" también se representaba con más frecuencia como una persona moral. Además, los economistas David Levy y Sandra Peart en "La historia secreta de la ciencia lúgubre" señalan su oposición a la jerarquía y las creencias en la desigualdad, incluida la desigualdad racial, y brindan apoyo adicional a quienes señalan la oposición de Smith a la esclavitud, el colonialismo y el imperio. También se destacan las declaraciones de Smith sobre la necesidad de salarios altos para los pobres y los esfuerzos por mantener los salarios bajos. En "La vanidad del filósofo: de la igualdad a la jerarquía en la economía postclásica", Peart y Levy también citan la opinión de Smith de que un portero callejero común no era intelectualmente inferior a un filósofo, [114] y señalan la necesidad de una mayor apreciación de las opiniones del público en los debates sobre ciencia y otros temas que ahora se consideran técnicos. También citan la oposición de Smith a la opinión, expresada a menudo, de que la ciencia es superior al sentido común. [115]
Smith también explicó la relación entre el crecimiento de la propiedad privada y el gobierno civil:
Los hombres pueden vivir juntos en sociedad con un grado tolerable de seguridad, aunque no haya un magistrado civil que los proteja de la injusticia de esas pasiones. Pero la avaricia y la ambición en los ricos, y el odio al trabajo y el amor a la comodidad y el disfrute presentes en los pobres, son las pasiones que impulsan a invadir la propiedad, pasiones mucho más constantes en su acción y mucho más universales en su influencia. Donde hay gran propiedad hay gran desigualdad. Para un hombre muy rico debe haber por lo menos quinientos pobres, y la riqueza de unos pocos supone la indigencia de muchos. La riqueza de los ricos excita la indignación de los pobres, que a menudo son impulsados tanto por la necesidad como por la envidia a invadir sus posesiones. Sólo bajo el amparo del magistrado civil puede el propietario de esa valiosa propiedad, adquirida con el trabajo de muchos años, o quizás de muchas generaciones sucesivas, dormir una sola noche en seguridad. El hombre está rodeado en todo momento de enemigos desconocidos, a los que, aunque nunca ha provocado, nunca puede apaciguar, y de cuya injusticia sólo puede protegerse mediante el brazo poderoso del magistrado civil, que continuamente se mantiene en pie para castigarlo. Por lo tanto, la adquisición de una propiedad valiosa y extensa requiere necesariamente el establecimiento de un gobierno civil. Donde no hay propiedad, o al menos ninguna que exceda el valor de dos o tres días de trabajo, el gobierno civil no es tan necesario. El gobierno civil supone una cierta subordinación. Pero, así como la necesidad del gobierno civil crece gradualmente con la adquisición de una propiedad valiosa, las causas principales que naturalmente introducen la subordinación crecen gradualmente con el crecimiento de esa propiedad valiosa. (...) Los hombres de riqueza inferior se unen para defender a los de riqueza superior en la posesión de su propiedad, a fin de que los hombres de riqueza superior puedan unirse para defenderlos en la posesión de la suya. Todos los pastores y ganaderos inferiores sienten que la seguridad de sus propios rebaños y manadas depende de la seguridad de los del gran pastor o ganadero; que el mantenimiento de su autoridad menor depende de la de su autoridad mayor, y que de su subordinación a él depende su poder para mantener a sus inferiores subordinados a ellos. Constituyen una especie de pequeña nobleza, que se siente interesada en defender la propiedad y apoyar la autoridad de su propio pequeño soberano para que éste pueda defender su propiedad y apoyar su autoridad. El gobierno civil, en la medida en que se instituye para la seguridad de la propiedad, se instituye en realidad para la defensa de los ricos contra los pobres, o de los que tienen alguna propiedad contra los que no tienen ninguna. [116]
Smith se oponía al imperio. Cuestionaba las ideas de que las colonias eran fundamentales para la prosperidad y el poder británicos. Rechazaba que otras culturas, como China y la India, fueran culturalmente y en términos de desarrollo inferiores a Europa. Si bien estaba a favor de la "sociedad comercial", no apoyaba el cambio social radical ni la imposición de la sociedad comercial a otras sociedades. Proponía que se otorgara la independencia a las colonias o que se otorgaran derechos políticos plenos a los súbditos coloniales. [117]
El capítulo de Smith sobre las colonias, a su vez, ayudaría a dar forma a los debates imperialistas británicos desde mediados del siglo XIX en adelante. La riqueza de las naciones se convertiría en un texto ambiguo en lo que respecta a la cuestión imperial. En su capítulo sobre las colonias, Smith reflexionó sobre cómo resolver la crisis que se estaba desarrollando al otro lado del Atlántico entre las 13 colonias americanas del imperio. Ofreció dos propuestas diferentes para aliviar las tensiones. La primera propuesta exigía dar a las colonias su independencia, y al separarse de esa manera de manera amistosa, Gran Bretaña podría desarrollar y mantener una relación de libre comercio con ellas, y posiblemente incluso una alianza militar informal. La segunda propuesta de Smith exigía una federación imperial teórica que acercaría a las colonias y la metrópoli a través de un sistema parlamentario imperial y el libre comercio imperial. [118]
El discípulo más destacado de Smith en la Gran Bretaña del siglo XIX, el defensor de la paz Richard Cobden , prefería la primera propuesta. Cobden lideraría la Liga Anti-Ley del Grano en la anulación de las Leyes del Grano en 1846, llevando a Gran Bretaña a una política de libre comercio e imperio "a bajo precio" durante las décadas siguientes. Esta estrategia de no intervención hacia el Imperio Británico se conocería como Cobdenismo o la Escuela de Manchester . [119] Sin embargo, a principios de siglo, los defensores de la segunda propuesta de Smith, como Joseph Shield Nicholson, se opondrían cada vez más al cobdenismo, pidiendo en cambio una federación imperial. [120] Como señala Marc-William Palen: "Por un lado, los partidarios de Adam Smith de finales del siglo XIX y principios del XX, partidarios de Cobden, utilizaron sus teorías para defender una descentralización imperial gradual y un imperio "a bajo coste". Por otro lado, varios defensores de la federación imperial en todo el mundo británico intentaron utilizar las teorías de Smith para revertir la predominante estrategia imperialista de no intervención de Cobden y, en cambio, con un control firme, acercar el imperio más que nunca". [121] Las ideas de Smith desempeñaron, por tanto, un papel importante en los debates posteriores sobre el Imperio británico.
Smith ha sido conmemorado en el Reino Unido en billetes impresos por dos bancos diferentes; su retrato ha aparecido desde 1981 en los billetes de £ 50 emitidos por el Clydesdale Bank en Escocia, [122] [123] y en marzo de 2007 la imagen de Smith también apareció en la nueva serie de billetes de £ 20 emitidos por el Banco de Inglaterra , convirtiéndolo en el primer escocés en aparecer en un billete inglés . [124]
El 4 de julio de 2008 se inauguró en Edimburgo un monumento a gran escala en honor a Smith realizado por Alexander Stoddart . Se trata de una escultura de bronce de 3 metros de alto que se encuentra sobre la Royal Mile , en el exterior de la catedral de St Giles , en Parliament Square, cerca de la cruz de Mercat . [125] El escultor del siglo XX Jim Sanborn (más conocido por la escultura Kryptos en la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos ) ha creado múltiples piezas que presentan el trabajo de Smith. En la Central Connecticut State University se encuentra Circulating Capital , un cilindro alto que presenta un extracto de La riqueza de las naciones en la mitad inferior y, en la mitad superior, parte del mismo texto, pero representado en código binario . [126] En la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte , en el exterior del Belk College of Business Administration, se encuentra Spinning Top de Adam Smith . [127] [128] Otra escultura de Smith se encuentra en la Cleveland State University . [129] También aparece como narrador en la obra de 2013 The Low Road , centrada en un defensor de la economía del laissez-faire a fines del siglo XVIII, pero que trata indirectamente la crisis financiera de 2007-2008 y la Gran Recesión ; en la producción de estreno, fue interpretado por Bill Paterson .
Un busto de Smith se encuentra en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional Wallace en Stirling .
En diciembre de 2023 se inauguraron en High Street, Glasgow , cinco adoquines con citas de las obras de Smith . Las piedras fueron encargadas por la Universidad de Glasgow para conmemorar el 300 aniversario del nacimiento de Smith. [130]
Adam Smith residió en Panmure House desde 1778 hasta 1790. En 2008, la casa fue adquirida por la Escuela de Negocios de Edimburgo de la Universidad Heriot-Watt y se recaudaron fondos para su restauración. [131] [132] En 2018 se inauguró formalmente como centro de estudios en honor a Smith. [133]
Los defensores de las políticas de libre mercado han celebrado a Smith como el fundador de la economía de libre mercado, una visión reflejada en el nombre de organismos como el Instituto Adam Smith en Londres, múltiples entidades conocidas como la "Sociedad Adam Smith", incluida una organización italiana histórica, [134] y la Sociedad Adam Smith con sede en los EE. UU. , [135] [136] y el Club Adam Smith australiano, [137] y en términos como la corbata Adam Smith. [138]
El ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Alan Greenspan, sostiene que, si bien Smith no acuñó el término laissez-faire , "fue Adam Smith el que identificó el conjunto más general de principios que aportaron claridad conceptual al aparente caos de las transacciones de mercado". Greenspan continúa diciendo que La riqueza de las naciones fue "uno de los grandes logros de la historia intelectual de la humanidad". [139] PJ O'Rourke describe a Smith como el "fundador de la economía de libre mercado". [140]
El economista y premio Nobel Milton Friedman creía en 1976, 200 años después de la publicación de La riqueza de las naciones , que la obra de Adam Smith era "...mucho más relevante hoy que en el centenario de La riqueza de las naciones en 1876". [141]
Otros autores han argumentado que el apoyo de Smith al laissez-faire (que en francés significa dejar las cosas como están) ha sido exagerado. Herbert Stein escribió que las personas que "llevan una corbata de Adam Smith" lo hacen para "hacer una declaración de su devoción a la idea de los mercados libres y el gobierno limitado ", y que esto tergiversa las ideas de Smith. Stein escribe que Smith "no era puro ni doctrinario sobre esta idea. Veía la intervención del gobierno en el mercado con gran escepticismo... pero estaba dispuesto a aceptar o proponer salvedades a esa política en los casos específicos en los que juzgaba que su efecto neto sería beneficioso y no socavaría el carácter básicamente libre del sistema. No llevaba la corbata de Adam Smith". En la lectura de Stein, La riqueza de las naciones podría justificar la Administración de Alimentos y Medicamentos , la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo , los beneficios obligatorios de salud para los empleadores, el ecologismo y la " imposición de impuestos discriminatorios para disuadir el comportamiento indebido o lujoso ". [142]
De manera similar, Vivienne Brown afirmó en The Economic Journal que en los Estados Unidos del siglo XX, los partidarios de la Reaganomics , The Wall Street Journal y otras fuentes similares han difundido entre el público en general una visión parcial y engañosa de Smith, retratándolo como un "defensor dogmático extremo del capitalismo laissez-faire y la economía de la oferta ". [143] De hecho, La riqueza de las naciones incluye la siguiente afirmación sobre el pago de impuestos:
Los súbditos de cada Estado deben contribuir al sostenimiento del gobierno, en la medida de lo posible, en proporción a sus respectivas capacidades, es decir, en proporción a los ingresos de que respectivamente disfrutan bajo la protección del Estado. [144]
Algunos comentaristas han argumentado que las obras de Smith muestran su apoyo a un impuesto progresivo sobre la renta, no a uno fijo, y que él nombró específicamente los impuestos que, en su opinión, debería exigir el Estado, entre ellos los impuestos sobre los bienes de lujo y el impuesto sobre la renta. [145] Sin embargo, Smith argumentó a favor de la "imposibilidad de gravar a la gente, en proporción a sus ingresos económicos, mediante cualquier tipo de capitación". [146] Smith argumentó que los impuestos deberían destinarse principalmente a proteger la "justicia" y "ciertas instituciones públicas" que eran necesarias para el beneficio de toda la sociedad, pero que no podían ser proporcionadas por la empresa privada. [147]
Además, Smith describió los gastos adecuados del gobierno en La riqueza de las naciones, Libro V, Cap. I. Entre sus requisitos para un gobierno se incluyen hacer cumplir los contratos y proporcionar un sistema de justicia, otorgar patentes y derechos de autor, proporcionar bienes públicos como infraestructura, proporcionar defensa nacional y regular la banca. El papel del gobierno era proporcionar bienes "de tal naturaleza que la ganancia nunca pudiera compensar el gasto a ningún individuo", como carreteras, puentes, canales y puertos. También fomentó la invención y las nuevas ideas mediante la aplicación de patentes y el apoyo a los monopolios de la industria naciente. Apoyó los subsidios públicos parciales para la educación primaria y creía que la competencia entre instituciones religiosas proporcionaría un beneficio general a la sociedad. En tales casos, sin embargo, Smith defendió el control local en lugar del centralizado: "Incluso aquellas obras públicas que son de tal naturaleza que no pueden proporcionar ningún ingreso para mantenerse ... siempre se mantienen mejor mediante un ingreso local o provincial, bajo la gestión de una administración local y provincial, que mediante el ingreso general del estado" ( La riqueza de las naciones, Vid18). Por último, expuso cómo el gobierno debería apoyar la dignidad del monarca o del magistrado jefe, de modo que fueran iguales o superiores al público en cuanto a moda. Incluso afirma que se debería cuidar más a los monarcas que a los magistrados de una república porque "naturalmente esperamos más esplendor en la corte de un rey que en la mansión de un dux ". [148] Además, admitió que en algunas circunstancias específicas, los aranceles retaliativos pueden ser beneficiosos:
La recuperación de un gran mercado exterior generalmente compensará con creces el inconveniente transitorio de pagar más caro durante un corto período de tiempo por algunos tipos de bienes. [149]
Sin embargo, añadió que, en general, un arancel de represalia "parece un mal método para compensar el daño causado a ciertas clases de nuestro pueblo, para causarnos otro daño nosotros mismos, no sólo a esas clases, sino a casi todas las demás clases". [150]
Los historiadores económicos como Jacob Viner consideran a Smith como un firme defensor de los mercados libres y del gobierno limitado (lo que Smith llamó "libertad natural"), pero no como un partidario dogmático del laissez-faire . [151]
El economista Daniel Klein cree que utilizar el término "economía de libre mercado" o "economista de libre mercado" para identificar las ideas de Smith es demasiado general y ligeramente engañoso. Klein ofrece seis características centrales para la identidad del pensamiento económico de Smith y sostiene que se necesita un nuevo nombre para dar una descripción más precisa de la identidad "smithiana". [152] [153] El economista David Ricardo corrigió algunos de los malentendidos sobre las ideas de Smith sobre el libre mercado. Muchos siguen siendo víctimas de la idea de que Smith era un economista de libre mercado sin excepción, aunque no lo era. Ricardo señaló que Smith estaba a favor de ayudar a las industrias nacientes. Smith creía que el gobierno debería subsidiar la industria recién formada, pero temía que cuando la industria naciente creciera hasta la edad adulta, no estuviera dispuesta a renunciar a la ayuda del gobierno. [154] Smith también apoyó los aranceles sobre los bienes importados para contrarrestar un impuesto interno sobre el mismo bien. Smith también cayó ante la presión al apoyar algunos aranceles en apoyo de la defensa nacional. [154]
Algunos también han afirmado, entre ellos Emma Rothschild , que Smith habría apoyado un salario mínimo, [155] aunque no hay ninguna prueba textual directa que respalde esa afirmación. De hecho, Smith escribió:
Es preciso observar que el precio del trabajo no se puede determinar con mucha precisión en ninguna parte, pues a menudo se pagan precios diferentes en el mismo lugar y por el mismo tipo de trabajo, no sólo según las diferentes habilidades de los trabajadores, sino también según la facilidad o dureza de los patrones. Cuando los salarios no están regulados por la ley, todo lo que podemos pretender determinar es cuáles son los más habituales; y la experiencia parece demostrar que la ley nunca puede regularlos adecuadamente, aunque a menudo ha pretendido hacerlo. ( La riqueza de las naciones , libro 1, capítulo 8)
Sin embargo, Smith también señaló, por el contrario, la existencia de un desequilibrio y una desigualdad en el poder de negociación : [156]
Un terrateniente, un agricultor, un fabricante o un comerciante, aunque no emplearan a un solo trabajador, podrían vivir por lo general un año o dos con las existencias que ya habían adquirido. Muchos trabajadores no podrían subsistir una semana, pocos podrían subsistir un mes y casi ninguno un año sin empleo. A largo plazo, el trabajador puede ser tan necesario para su patrón como su patrón lo es para él, pero la necesidad no es tan inmediata.
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