Los acorazados clase Nagato (長門型戦艦, Nagato-gata senkan ) fueron un par de acorazados dreadnought construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) hacia el final de la Primera Guerra Mundial , aunque no se completaron hasta después de la guerra. Fueron los últimos buques capitales de Japón anteriores al Tratado y la primera clase en llevar cañones de 41 cm (16,1 pulgadas) , los más grandes a flote en ese momento y los primeros de más de 15 pulgadas (381 mm). Nagato , el buque líder de la clase , sirvió con frecuencia como buque insignia . Ambos barcos transportaron suministros para los sobrevivientes del Gran terremoto de Kantō en 1923. Se modernizaron entre 1933 y 1936 con mejoras en su blindaje y maquinaria y una superestructura reconstruida al estilo de un mástil de pagoda . El Nagato y su buque gemelo el Mutsu participaron brevemente en la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937 y el Nagato fue el buque insignia del almirante Isoroku Yamamoto durante el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 que inició la Guerra del Pacífico .
Las hermanas participaron en la Batalla de Midway en junio de 1942, aunque no vieron ningún combate. El Mutsu vio más servicio activo que su hermana porque no era un buque insignia y participó en la Batalla de las Islas Salomón Orientales en agosto antes de regresar a Japón a principios de 1943. Uno de los polvorines de popa del Mutsu detonó en junio, matando a 1.121 tripulantes y visitantes y destruyendo el barco. La IJN llevó a cabo una investigación superficial sobre la causa de su pérdida y concluyó que fue obra de un miembro de la tripulación descontento. Dispersaron a los sobrevivientes en un intento de ocultar el hundimiento para mantener alta la moral en Japón. Gran parte del naufragio fue rescatado después de la guerra y muchos artefactos y reliquias están en exhibición en Japón.
El Nagato pasó la mayor parte de los dos primeros años de la guerra entrenándose en aguas nacionales. Fue transferido a Truk a mediados de 1943, pero no entró en combate hasta la Batalla del Mar de Filipinas a mediados de 1944, cuando fue atacado por aviones estadounidenses. El Nagato no disparó su armamento principal contra buques enemigos hasta la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944. Resultó ligeramente dañado durante la batalla y regresó a Japón al mes siguiente para reparaciones. La Armada Imperial Japonesa se estaba quedando sin combustible en ese momento y decidió no repararlo por completo. El Nagato fue convertido en una plataforma antiaérea flotante y asignado a tareas de defensa costera. Después de la guerra, el barco fue un objetivo de las pruebas de armas nucleares estadounidenses durante la Operación Crossroads a mediados de 1946. Sobrevivió a la primera prueba con pocos daños, pero se hundió en la segunda prueba.
La IJN consideró necesaria una flota de batalla de ocho acorazados modernos y ocho cruceros acorazados modernos para la defensa de Japón, y el gobierno adoptó esa política en 1907. [1] Esta fue la génesis del Programa de la Ocho-Ocho Flota , el desarrollo de una línea de batalla cohesiva de 16 buques capitales con menos de ocho años de antigüedad. [2] Los avances en tecnología naval como el acorazado británico HMS Dreadnought y el crucero de batalla HMS Invincible obligaron a la IJN a reevaluar varias veces los buques que contaba como modernos. En 1910, la IJN consideró que ninguno de sus buques actuales era moderno y reinició el programa en 1911 con pedidos de los acorazados clase Fusō y los cruceros de batalla clase Kongō . En 1915, la IJN estaba a medio camino de su objetivo y quería encargar cuatro acorazados más, pero la Dieta rechazó su plan, y el presupuesto de 1916 autorizó solo un acorazado, más tarde llamado Nagato , y dos cruceros de batalla. Más tarde ese año, el presidente estadounidense Woodrow Wilson anunció planes para 10 acorazados adicionales y seis cruceros de batalla, y al año siguiente la Dieta autorizó tres acorazados más en respuesta, uno de los cuales más tarde se llamaría Mutsu . [3]
La clase Nagato , cuyo número de proyecto era A-102, fue diseñada antes de que el comandante Yuzuru Hiraga fuera reasignado al Departamento Técnico de la Armada (NTD), responsable del diseño de los buques, aunque a Hiraga se le suele atribuir el diseño de estos buques. [Nota 1] A diferencia de los diseños anteriores, la clase Nagato utilizaba el esquema de blindaje estadounidense "todo o nada", que maximizaba el espesor del blindaje que protegía el núcleo del buque eliminando el blindaje en otras partes. [5] El diseño tenía dos cubiertas blindadas de espesor medio en lugar de la única cubierta más gruesa utilizada anteriormente. Los buques también utilizaban un nuevo tipo de sistema de protección submarina que resistía con éxito la penetración de ojivas de torpedos de 200 kilogramos (440 lb) en pruebas a gran escala. Consistía en un compartimento profundo y hermético adyacente al casco, respaldado por un grueso mamparo para torpedos que se conectaba a las placas de blindaje de los costados y la cubierta, con un tanque de combustible profundo detrás de él. [6]
Aunque la Armada de los Estados Unidos planeó armar su clase Colorado con cañones de 16 pulgadas (406 mm) antes de que se diseñara la clase Nagato , los cañones de 410 milímetros (16,1 pulgadas) de Nagato la convirtieron en el primer acorazado que se lanzó armado con cañones de más de 15 pulgadas (381 mm). [7]
El 12 de junio de 1917, mucho antes de que el Mutsu fuera botado , Hiraga propuso un diseño revisado para el barco que reflejaba las lecciones de la Batalla de Jutlandia que había ocurrido el año anterior e incorporaba avances en la tecnología de calderas . Dado el número de proyecto A-125, su diseño agregó una torreta principal doble adicional, utilizando el espacio y el peso disponibles por la reducción del número de calderas de 21 a 12, mientras que la potencia permaneció igual. Redujo el armamento secundario de 20 cañones a 16, aunque se elevaron en altura para mejorar su capacidad de disparar durante el mal tiempo y para mejorar sus arcos de fuego. Para aumentar la protección del barco, propuso inclinar el blindaje del cinturón hacia afuera para mejorar su resistencia al fuego horizontal y aumentar el grosor del blindaje de la cubierta inferior y el mamparo antitorpedos. Hiraga también planeó agregar protuberancias antitorpedos para mejorar la protección bajo el agua. Estimó que su barco desplazaría tanto como el Nagato , aunque costaría alrededor de un millón de yenes más. Los cambios de Hiraga habrían retrasado considerablemente la finalización de Mutsu y fueron rechazados por el Ministerio de Marina. [8]
Los barcos tenían una longitud de 201,17 metros (660 pies) entre perpendiculares y 215,8 metros (708 pies) de manga total . Tenían una manga de 29,02 metros (95 pies 3 pulgadas) y un calado de 9,08 metros (29 pies 9 pulgadas). [9] Los barcos de la clase Nagato desplazaban 32.720 toneladas métricas (32.200 toneladas largas) con carga estándar y 39.116 toneladas métricas (38.498 toneladas largas) con carga completa . [10] Su tripulación estaba formada por 1.333 oficiales y soldados en el momento de su construcción y 1.368 en 1935. [11] En 1944, la tripulación totalizaba alrededor de 1.734 hombres. [12]
La clase Nagato estaba equipada con un mástil heptapodal (de siete patas) único, diseñado para maximizar la rigidez con fines de determinación de distancia y capacidad de supervivencia bajo fuego de artillería. Consistía en una pata vertical gruesa en el centro rodeada por seis patas exteriores. La pata central era lo suficientemente grande como para acomodar un elevador eléctrico que funcionara entre el tope de proa y la cubierta principal. [5] En noviembre de 1944, se quitaron las partes superiores del mástil principal y la chimenea del Nagato para mejorar los arcos de fuego de sus cañones antiaéreos . [13]
En 1927, la proa del Mutsu fue remodelada para reducir la cantidad de rocío producido al navegar en mar de frente . Esto aumentó su longitud total en 1,59 metros (5 pies 3 pulgadas) a 217,39 metros (713 pies 3 pulgadas). Esto resultó exitoso y la proa de su gemelo fue reconstruida en 1930. Durante su reconstrucción de 1934-1936, las popas de los barcos se alargaron en 7,55 metros (24,8 pies) para mejorar su velocidad y sus superestructuras delanteras se reconstruyeron en un mástil de pagoda . Se les dieron protuberancias para torpedos para mejorar su protección bajo el agua y para compensar el peso del blindaje y el equipo adicionales. Estos cambios aumentaron su longitud total a 224,94 m (738 pies), su manga a 34,6 m (113 pies 6 pulgadas) y su calado a 9,49 metros (31 pies 2 pulgadas). Su desplazamiento aumentó en más de 7.000 toneladas métricas (6.900 toneladas largas) a 46.690 toneladas métricas (45.950 toneladas largas) con carga profunda. [14]
Los barcos estaban equipados con cuatro turbinas de vapor con engranajes Gihon , cada una de las cuales impulsaba una hélice de 4,19 metros (13 pies 9 pulgadas). Las turbinas estaban diseñadas para producir un total de 80.000 caballos de fuerza en el eje (60.000 kW ), utilizando vapor proporcionado por 21 calderas acuotubulares Kampon ; 15 de ellas funcionaban con fueloil, mientras que la media docena restante utilizaba fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Las calderas tenían una presión de trabajo de 286 psi (1.972 kPa ; 20 kgf/cm 2 ). [15]
Los barcos tenían una capacidad de estiba de 1.600 toneladas largas (1.626 t) de carbón y 3.400 toneladas largas (3.455 t) de petróleo, [10] dándoles un alcance de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 mi) a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Nagato superó su velocidad diseñada de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph) durante sus pruebas en el mar , alcanzando 26,7 nudos (49,4 km/h; 30,7 mph) a 85.500 shp (63.800 kW) y Mutsu alcanzó la misma velocidad con 87.500 shp (65.200 kW). [11] La Armada de los EE. UU. no conoció su capacidad de velocidad real hasta aproximadamente 1937; Anteriormente se creía que los barcos eran capaces de alcanzar sólo 23 nudos (43 km/h; 26 mph). [5]
Durante las reformas de 1923-25, la chimenea de proa fue reconstruida en forma de serpentina en un intento infructuoso de evitar la interferencia del humo con el puente y los sistemas de control de incendios . [11] La chimenea de proa reconstruida fue eliminada durante las reconstrucciones de los barcos en la década de 1930, cuando sus calderas fueron reemplazadas por 10 calderas Kampon alimentadas con fueloil, que tenían una presión de trabajo de 313 psi (2158 kPa; 22 kgf/cm 2 ) y una temperatura de 300 °C (572 °F). [16] Las turbinas también fueron reemplazadas por unidades más ligeras y modernas [17] y sus hélices fueron reemplazadas por otras más grandes de 4,3 metros (14 pies 1 pulgada). Cuando los barcos realizaron sus pruebas posteriores a la reconstrucción, alcanzaron una velocidad de 24,98 nudos (46,26 km/h; 28,75 mph) con 82.300 shp (61.400 kW). [18] Se almacenó combustible adicional en los fondos de los nuevos abultamientos de torpedos , lo que aumentó su capacidad a 5.560 toneladas largas (5.650 t) y, por lo tanto, su alcance a 8.560 millas náuticas (15.850 km; 9.850 mi) a 16 nudos. [10]
El armamento principal de los buques de la clase Nagato consistía en ocho cañones navales de 41 cm (16,1 pulgadas) del calibre 45 del Tipo 3er Año, montados en dos pares de torretas superfuertes de dos cañones a proa y popa. Numeradas del uno al cuatro de adelante hacia atrás, las torretas accionadas hidráulicamente otorgaban a los cañones un rango de elevación de -2 a +35 grados. La cadencia de fuego de los cañones era de alrededor de dos disparos por minuto. Sus torretas fueron reemplazadas a mediados de la década de 1930 por las torretas almacenadas de los acorazados inacabados de la clase Tosa . Mientras estaban almacenadas, se modificaron para aumentar su rango de elevación de -3 a +43 grados, [19] lo que aumentó el alcance máximo del cañón de 30.200 a 37.900 metros (33.000 a 41.400 yardas). [20]
En la Segunda Guerra Mundial, los cañones utilizaban proyectiles perforantes con casquillo Tipo 91. Cada uno de estos proyectiles pesaba 1.020 kilogramos (2.250 libras) y tenía una velocidad inicial de 780 metros por segundo (2.600 pies/s). También estaba disponible un proyectil de alto poder explosivo de 936 kilogramos (2.064 libras) que tenía una velocidad inicial de 805 metros por segundo (2.640 pies/s). En la década de 1930 se desarrolló un proyectil de metralla incendiaria especial Sankaidan Tipo 3 para uso antiaéreo. [21]
El armamento secundario de los barcos, compuesto por veinte cañones navales de 14 cm (5,5 pulgadas) de calibre 50, estaba montado en casamatas en los lados superiores del casco y en la superestructura. Estos últimos cañones tenían una elevación máxima de +20 grados y los primeros podían elevarse a +25 grados, lo que les daba alcances de 15.800 metros (17.300 yd) y 17.000 metros (19.000 yd) respectivamente. [22] Cada cañón podía disparar un proyectil de alto explosivo de 38 kilogramos (84 lb) a una velocidad de hasta 10 disparos por minuto. [23] La defensa antiaérea estaba a cargo de cuatro cañones antiaéreos de 3 pulgadas (Nota 2) de calibre 40 de calibre 3 en montajes individuales. Los cañones de 76 mm de gran ángulo tenían una elevación máxima de +75 grados y una cadencia de fuego de 13 a 20 disparos por minuto. Disparaban un proyectil de 6 kg con una velocidad inicial de 680 m/s a una altura máxima de 7500 metros. [24] Los barcos también estaban equipados con ocho tubos lanzatorpedos de 53,3 centímetros , cuatro en cada costado , dos sobre el agua y dos sumergidos. Utilizaban el torpedo tipo 6th Year que tenía una ojiva de 203 kilogramos de pólvora Shimose . Tenía tres configuraciones de alcance y velocidad: 15.500 metros (17.000 yd) a 26 nudos (48 km/h; 30 mph), 10.000 metros (11.000 yd) a 32 nudos (59 km/h; 37 mph), o 7.000 metros (7.700 yd) a 37 nudos (69 km/h; 43 mph). [25]
Alrededor de 1926, los cuatro tubos lanzatorpedos sobre el agua fueron removidos y los barcos recibieron tres cañones AA de 76 milímetros adicionales que estaban situados alrededor de la base del mástil de proa. [26] Fueron reemplazados por ocho cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 centímetros y calibre 40 en 1932, [13] instalados en ambos lados de las superestructuras de proa y popa en cuatro montajes de cañones gemelos. [27] Al disparar a objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 metros (16.100 yardas). Su velocidad máxima de disparo era de 14 disparos por minuto, pero su velocidad sostenida de disparo era de alrededor de ocho disparos por minuto. [28] También se agregaron al barco dos montajes de cañones gemelos para cañones AA ligeros Vickers de 2 libras construidos bajo licencia ese mismo año. [13] [Nota 3] Tenían una velocidad de disparo de 200 disparos por minuto. [30]
Cuando los barcos fueron reconstruidos entre 1934 y 1936, los tubos lanzatorpedos restantes y los dos cañones delanteros de 14 centímetros fueron retirados del casco. Todos los cañones de 14 centímetros restantes tuvieron su elevación aumentada a +35 grados, lo que aumentó su alcance a 20.000 metros (22.000 yd). También se agregó un número desconocido de ametralladoras Hotchkiss de 13,2 milímetros construidas bajo licencia en montajes gemelos. El alcance máximo de estos cañones era de 6.500 metros (7.100 yd), [31] pero el alcance efectivo contra aviones era de 700-1.500 metros (770-1.640 yd). La velocidad cíclica era ajustable entre 425 y 475 disparos por minuto, pero la necesidad de cambiar los cargadores de 30 disparos redujo la velocidad efectiva a 250 disparos por minuto. [32]
Los cañones de 2 libras fueron reemplazados en 1939 por 20 cañones antiaéreos ligeros Hotchkiss de 25 milímetros Tipo 96 fabricados bajo licencia en una mezcla de montajes dobles y simples. [33] Este fue el cañón antiaéreo ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero sufrió graves deficiencias de diseño que lo convirtieron en un arma en gran medida ineficaz. Según el historiador Mark Stille, los montajes dobles y triples "carecían de suficiente velocidad en el tren o la elevación; las miras del cañón no podían manejar objetivos rápidos; el arma exhibía una vibración excesiva; el cargador era demasiado pequeño y, finalmente, el arma producía una explosión excesiva en la boca del cañón". [34] Estos cañones de 25 milímetros (0,98 pulgadas) tenían un alcance efectivo de 1.500 a 3.000 metros (1.600 a 3.300 yardas). La cadencia de fuego efectiva máxima era de solo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la necesidad frecuente de cambiar los cargadores de 15 cartuchos. [35] Hasta donde se sabe, no se instalaron cañones antiaéreos adicionales a bordo del Mutsu antes de su pérdida. [36] Se instalaron cañones adicionales de 25 milímetros a bordo del Nagato durante la guerra; el 10 de julio de 1944, se informó que tenía 98 cañones a bordo. Se agregaron 30 cañones adicionales durante una reparación en Yokosuka en noviembre. Se agregaron dos montajes de cañones gemelos más de 127 milímetros al mismo tiempo a lo largo de la chimenea [37] y todos sus cañones de 14 centímetros se quitaron ya que ahora era una batería antiaérea flotante. [13]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación de los buques de la clase Nagato estaba hecho de blindaje cementado Vickers y protegía 137,14 metros (449,9 pies) del casco entre las barbetas de las torretas de los extremos. La traca inferior tenía 305 mm (12 pulgadas) de espesor, 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) de alto y se estrechaba hasta un espesor de 100 mm (3,9 pulgadas) en su borde inferior; encima de ella había una traca de 229 mm (9 pulgadas) de blindaje que tenía 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas) de alto. Aproximadamente 1,77 metros (5 pies 10 pulgadas) del cinturón de blindaje estaban por debajo de la línea de flotación. Las torretas estaban protegidas con un espesor de blindaje de 305 mm en la cara, 230–190 mm (9,1–7,5 pulgadas) en los lados y 152–127 mm (6–5 pulgadas) en el techo. [20] Las barbetas estaban protegidas por una armadura de 305 mm de espesor, mientras que las casamatas de los cañones de 140 mm estaban protegidas por placas de armadura de 25 mm. Los lados de la torre de mando tenían un espesor de 369 mm (14,5 pulgadas). [10]
El blindaje de la cubierta principal estaba formado por tres capas de acero de alta resistencia (HTS) de 69 mm (2,7 pulgadas) de espesor que se conectaban a la parte superior de la traca superior del blindaje lateral. La parte plana de la cubierta inferior tenía una capa de acero Ducol de 25 mm de espesor con dos capas de HTS de igual espesor por encima. A unos 3 metros (9 pies 10 pulgadas) del costado del casco, esta cubierta, ahora compuesta por tres capas de HTS, con un espesor total de 75 mm (3 pulgadas), se inclinaba hacia abajo donde se encontraba con una cubierta blindada horizontal corta (tres capas de HTS con un espesor total de 66 mm (3 pulgadas)) que se conectaba al cinturón blindado principal y al mamparo antitorpedos. Esta también estaba formada por tres capas de 25 mm de HTS [Nota 4] y se curvaba hacia arriba y hacia afuera para encontrarse con la cubierta blindada horizontal corta. Encerraba un compartimento estanco que estaba a 3,05 metros (10 pies 0 pulgadas) del costado del barco. Estaba respaldado por tanques de combustible de 3,13 metros (10 pies 3 pulgadas) de profundidad. [39] El vacío más externo fue diseñado para permitir que la fuerza explosiva de la ojiva de un torpedo se disipara tanto como fuera posible, mientras que el tanque de aceite debía evitar que cualquier fragmento penetrara el mamparo más interno que protegía las áreas vitales del barco. [40]
Las nuevas torretas de 41 cm instaladas durante su reconstrucción estaban más blindadas que las originales. El blindaje frontal se incrementó a 460 mm (18 pulgadas), los costados a 280 mm (11 pulgadas) y el techo a 230-250 mm (9-10 pulgadas). [41] El blindaje sobre la maquinaria y los polvorines se incrementó en 38 mm (1,5 pulgadas) en la cubierta superior y 25 mm en la cubierta blindada superior. [17] Los abultamientos para torpedos añadidos al mismo tiempo tenían 13,5 metros (44 pies 3 pulgadas) de alto y 2,84 metros (9 pies 4 pulgadas) de profundidad. Estaban divididos en cuatro compartimentos, los dos inferiores de los cuales estaban llenos de aceite y los otros permanecían vacíos. [42] Estas adiciones aumentaron el peso del blindaje de cada barco a 13.032 toneladas métricas (12.826 toneladas largas), [18] el 32,6 por ciento de su desplazamiento. [17] A principios de 1941, como preparación para la guerra, el compartimento superior de los abultamientos se rellenó con tubos de trituración de acero sellados [13] y el blindaje de la barbeta de ambos buques se reforzó con placas de blindaje de 100 mm por encima de la cubierta principal y placas de 215 mm (8,5 pulgadas) por debajo de ella. [43]
Los buques de la clase Nagato estaban equipados con un telémetro de 10 metros (32 pies 10 pulgadas) en la superestructura delantera; se añadieron telémetros antiaéreos de seis metros (19 pies 8 pulgadas) y tres metros (9 pies 10 pulgadas) a principios de la década de 1920. Los telémetros de las dos torretas de superfuego fueron reemplazados por unidades de 10 metros en 1932-33. [44]
Inicialmente estaban equipados con un sistema de control de fuego Tipo 13 derivado del equipo Vickers recibido durante la Primera Guerra Mundial , pero este fue reemplazado por un sistema Tipo 14 mejorado alrededor de 1925. Controlaba los cañones principales y secundarios; no se hizo ninguna provisión para el fuego antiaéreo hasta que se introdujo el director de control de fuego Tipo 31 en 1932. Un sistema de control de fuego Tipo 14 modificado fue probado a bordo del Nagato en 1935, y luego aprobado para el servicio como el Tipo 34. Un nuevo director antiaéreo, designado Tipo 94, utilizado para controlar los cañones antiaéreos de 127 mm, fue introducido en 1937, aunque se desconoce cuándo se instalaron en los barcos. Los cañones antiaéreos de 25 mm eran controlados por un director Tipo 95 que también fue introducido en 1937. [45]
Hasta donde se sabe, no se instalaron radares a bordo del Mutsu antes de su hundimiento. [36] Mientras se encontraba en dique seco en mayo de 1943, se instaló un radar de búsqueda aérea Tipo 21 a bordo del Nagato en el techo del telémetro de 10 metros en la parte superior del mástil de la pagoda. El 27 de junio de 1944, se instalaron dos radares de búsqueda de superficie Tipo 22 en el mástil de la pagoda y dos radares de alerta temprana Tipo 13 en su mástil principal. [13]
En agosto de 1925, el Nagato fue equipado brevemente con una plataforma de despegue de aeronaves de 18 metros (59 pies 1 pulgada) [46] en la torreta n.° 2. Se probaron hidroaviones Yokosuka Ro-go Ko-gata y Heinkel HD 25 desde ella antes de que se retirara a principios del año siguiente. [13] Se agregó una pluma adicional a los mástiles mayores de ambos barcos en 1926 para manejar el Yokosuka E1Y que entonces se les asignó. [26] Un hidroavión Hansa-Brandenburg W.33 fue probado a bordo del Nagato ese mismo año. [13] Se instaló una catapulta entre el mástil mayor y la torreta n.° 3 [47] a mediados de 1933, [13] se instaló una grúa plegable en un sponson de babor y los barcos fueron equipados para operar dos o tres hidroaviones, aunque no se proporcionó hangar . Las hermanas comenzaron a operar biplanos Nakajima E4N 2 hasta que fueron reemplazados por biplanos Nakajima E8N 2 en 1938. Una catapulta más poderosa fue instalada en noviembre de 1938 para manejar aviones más pesados como el Kawanishi E7K que se agregó en 1939-40. Los biplanos Mitsubishi F1M reemplazaron a los E8N el 11 de febrero de 1943. [48]
Mientras el Mutsu todavía se estaba equipando , el gobierno estadounidense decidió convocar una conferencia en Washington, DC para prevenir la carrera armamentista naval enormemente costosa que se estaba desarrollando entre los Estados Unidos, el Reino Unido y el Imperio del Japón. La Conferencia Naval de Washington se reunió el 12 de noviembre y los estadounidenses propusieron desguazar prácticamente todos los buques capitales en construcción o en equipamiento entre las naciones participantes. El Mutsu fue incluido específicamente entre los que se iban a desguazar a pesar de que había sido comisionado unas semanas antes. Esto fue inaceptable para la delegación japonesa y aceptaron un compromiso que les permitía quedarse con el Mutsu a cambio de desguazar el obsoleto acorazado Settsu y un acuerdo similar para varios acorazados estadounidenses de la clase Colorado que se estaban equipando. [50]
Tras su puesta en servicio, los buques gemelos fueron asignados a la 1.ª División de Acorazados, aunque el Nagato se convirtió en el buque insignia del contralmirante Sōjirō Tochinai, un papel que desempeñó a menudo durante su carrera. Los barcos albergaron a Eduardo , Príncipe de Gales , y a su ayudante de campo, el teniente Louis Mountbatten, en 1922 durante la visita del príncipe a Japón. [13] Después del Gran terremoto de Kantō de 1923, ambos barcos cargaron suministros desde Kyushu para las víctimas el 4 de septiembre. Hundieron el casco del obsoleto acorazado Satsuma el 7 de septiembre de 1924 durante una práctica de artillería en la bahía de Tokio de acuerdo con el Tratado Naval de Washington . El Nagato se convirtió en el buque insignia de la Flota Combinada el 1 de diciembre de 1925, enarbolando la bandera del almirante Keisuke Okada . Los buques gemelos fueron colocados en reserva varias veces durante la década de 1920 mientras se modernizaban. El Mutsu sirvió como buque insignia del emperador Hirohito durante las maniobras navales y la revisión de la flota de 1927 y nuevamente en 1933. [13] [51]
Los barcos fueron reconstruidos desde finales de 1933 hasta mediados de 1936. En agosto de 1937, los buques gemelos transportaron a 3.749 hombres de la 11.ª División de Infantería a Shanghái durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. [13] [51] Sus hidroaviones bombardearon objetivos en Shanghái el 24 de agosto antes de regresar a Sasebo al día siguiente. [52] El Nagato se convirtió en un buque de entrenamiento el 1 de diciembre de 1937 hasta que volvió a convertirse en el buque insignia de la Flota Combinada el 15 de diciembre de 1938. El barco participó en una Revisión de la Flota Imperial el 11 de octubre de 1940. [13] Los buques gemelos fueron reacondicionados en 1941 en preparación para la guerra, lo que incluyó la instalación de bobinas de desmagnetización externas y blindaje adicional para sus barbetas. [13] [51]
El almirante Isoroku Yamamoto emitió la frase clave "Niitaka yama nobore" (Escalar el monte Niitaka ) el 2 de diciembre de 1941 desde Nagato , anclado en Hashirajima , para indicar a la 1.ª Flota Aérea ( Kido Butai ) que procediera con su ataque a Pearl Harbor. Cuando Japón comenzó la Guerra del Pacífico el 8 de diciembre, [Nota 5] las hermanas partieron hacia las islas Bonin , junto con los cuatro barcos de la División de Acorazados 2 y el portaaviones ligero Hōshō como cobertura lejana para la flota que atacaba Pearl Harbor , y regresaron seis días después. Yamamoto transfirió su bandera al nuevo acorazado Yamato el 12 de febrero de 1942. [13]
En junio de 1942, el Mutsu y el Nagato fueron asignados al Cuerpo Principal de la 1.ª Flota durante la Batalla de Midway, junto con el Yamato , el Hōshō , el crucero ligero Sendai y nueve destructores. [53] [54] Tras la pérdida de los cuatro portaaviones de la flota del "Kido Butai" el 4 de junio, Yamamoto intentó atraer a las fuerzas estadounidenses hacia el oeste para ponerlas dentro del alcance de los grupos aéreos japoneses en la isla Wake , y para un enfrentamiento nocturno con sus fuerzas de superficie, pero las fuerzas estadounidenses se retiraron y el Mutsu no vio acción. Después de reunirse con los restos de la Fuerza de Ataque el 6 de junio, más de la mitad de los supervivientes de los portaaviones hundidos de la 1.ª Flota Aérea fueron transferidos al Mutsu y al Nagato . [55] Llegaron a Hashirajima el 14 de junio. [51]
El 14 de julio, ambos barcos fueron reasignados a la División de Acorazados 2 y el Nagato se convirtió en el buque insignia de la 1.ª Flota. Permaneció en aguas japonesas entrenándose hasta agosto de 1942. [13] El Mutsu fue transferido a la Fuerza de Avanzada de la 2.ª Flota el 9 de agosto y partió de Yokosuka dos días después para apoyar las operaciones durante la Campaña de Guadalcanal . Llegó a Truk el 17 de agosto. El 20 de agosto, mientras navegaba desde Truk para reunirse con el cuerpo principal de la 3.ª Flota del vicealmirante Chūichi Nagumo , el Mutsu , el crucero pesado Atago y los destructores que lo escoltaban intentaron sin éxito localizar al portaaviones de escolta USS Long Island en respuesta a la detección del barco estadounidense por parte de un hidroavión. [51]
Durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales el 27 de agosto, el Mutsu , asignado a la Fuerza de Apoyo, [56] disparó cuatro proyectiles contra aviones de reconocimiento enemigos durante lo que fue su primera y única acción de la guerra. [57] El 7 de enero de 1943, el Mutsu regresó a Japón junto con el portaaviones Zuikaku , el crucero pesado Suzuya y cuatro destructores. El barco se preparó para salir el 13 de abril para reforzar las guarniciones japonesas en las Islas Aleutianas en respuesta a la Batalla de las Islas Komandorski , pero la operación fue cancelada al día siguiente y el Mutsu reanudó su entrenamiento. [51]
El 8 de junio de 1943, el Mutsu estaba amarrado en Hashirajima cuando el polvorín de su torreta n.º 3 explotó a las 12:13, cortando el barco por la mitad. La sección delantera volcó casi inmediatamente, pero la sección trasera permaneció a flote hasta la madrugada del día siguiente. Los barcos cercanos pudieron rescatar a 353 supervivientes de los 1.474 miembros de la tripulación y visitantes a bordo del Mutsu , lo que significa que 1.121 hombres murieron en la explosión. Para evitar el posible daño a la moral por la pérdida de un acorazado, la pérdida del Mutsu fue declarada secreto de estado. Para evitar aún más la propagación de rumores, muchos supervivientes fueron reasignados a varias guarniciones en el océano Pacífico. [58]
Tres días después del naufragio, la Armada Imperial Japonesa convocó una comisión para investigar la pérdida. Emitió sus conclusiones preliminares el 25 de junio, mucho antes de que se completara la investigación del naufragio, y decidió que la explosión fue el resultado de un marinero descontento. La comisión no tuvo en cuenta la posibilidad de un incendio, que el historiador Mike Williams considera una posible causa, ya que varios observadores notaron que salía humo de las inmediaciones de la torreta n.° 3. Sin embargo, la verdad nunca se sabrá. [59]
El Nagato fue transferido a Truk en las Islas Carolinas en agosto de 1943. Junto con el grueso de la 1.ª Flota, realizó salidas en septiembre y octubre en búsquedas infructuosas de portaaviones estadounidenses. El 1 de febrero de 1944, el Nagato partió de Truk para evitar un ataque aéreo estadounidense y llegó a Palau tres días después. El barco llegó el 21 de febrero a la isla Lingga , cerca de Singapur, y se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Matome Ugaki , comandante de la División de Acorazados 1, el 25 de febrero hasta que transfirió su bandera al Yamato el 5 de mayo. El Nagato permaneció en Lingga hasta el 11 de mayo, cuando fue transferido a Tawitawi el 12 de mayo y asignado a la 1.ª Flota Móvil , bajo el mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa . [13]
La 1.ª División de acorazados se reunió con la fuerza principal de Ozawa el 16 de junio cerca de las Islas Marianas , y el Nagato escoltó a tres portaaviones durante la Batalla del Mar de Filipinas . Solo se vio ligeramente involucrado durante la batalla, no sufrió daños y no sufrió bajas. [13] Después de la batalla, el barco regresó a Japón, donde fue equipado con radares adicionales y cañones antiaéreos ligeros. El Nagato cargó un regimiento de la 28.ª División de Infantería y los entregó en Okinawa el 11 de julio antes de continuar hacia Lingga. [60]
En octubre de 1944, el barco participó en la "Operación Sho -1", un ataque a los desembarcos aliados en Leyte . Asignado a la 1.ª Fuerza de Desvío del vicealmirante Takeo Kurita (también conocida como la Fuerza Central), el Nagato fue atacado por múltiples oleadas de bombarderos en picado y cazas estadounidenses durante la Batalla del Mar de Sibuyan el 24 de octubre en ruta al Golfo de Leyte . Fue alcanzado dos veces por bombas que mataron a 52 tripulantes, pero no sufrió daños graves. [61]
A la mañana siguiente, la 1.ª Fuerza de Desvío atacó a las fuerzas estadounidenses que apoyaban la invasión en la Batalla de Samar . El Nagato se enfrentó a los portaaviones de escolta y destructores del Grupo de Tareas 77.4.3, con nombre en código "Taffy 3". Abrió fuego contra tres portaaviones de escolta, la primera vez que disparaba sus cañones contra un barco enemigo, pero falló. Uno de los destructores defensores disparó una ráfaga de torpedos que no alcanzaron su objetivo previsto y se dirigieron al Yamato y al Nagato , que estaban en un curso paralelo. Los dos acorazados se vieron obligados a virar hacia el norte para evitar los torpedos, y estaban a 10 millas (16 km) del combate antes de que los torpedos se quedaran sin combustible. Al dar la vuelta, el Nagato se enfrentó a los barcos estadounidenses, alegando daños en un crucero . [Nota 6] Más tarde ese día, el Nagato fue alcanzado en la proa por dos bombas, pero el daño no fue grave. [13]
El barco regresó a Japón para reparaciones a mediados de noviembre. La falta de combustible y materiales significó que no pudo ser puesto nuevamente en servicio y fue convertido en una batería antiaérea flotante . Su chimenea y palo mayor fueron removidos para mejorar los arcos de fuego de sus cañones antiaéreos, que fueron aumentados por dos montajes Tipo 89 y nueve montajes de cañones triples de 25 mm. Sus cañones secundarios delanteros fueron removidos en compensación. [13] Una caldera de carbón fue instalada en el muelle para calefacción y cocina y un cazador de submarinos reconvertido fue amarrado al costado para proporcionar vapor y electricidad; [49] sus cañones antiaéreos carecían de potencia total y solo estaban parcialmente operativos. El 20 de abril, Nagato fue reducido a reserva. En junio de 1945, todos sus cañones secundarios y aproximadamente la mitad de su armamento antiaéreo fueron trasladados a tierra, junto con sus telémetros y reflectores . Por lo tanto, su tripulación se redujo a menos de 1000 oficiales y soldados. El 18 de julio de 1945, el buque, que estaba muy camuflado, fue atacado por cazabombarderos y torpederos embarcados. El Nagato fue alcanzado por dos bombas y un cohete que mataron a 35 hombres y dañaron cuatro cañones de 25 mm. El 30 de agosto, unos días antes de la rendición formal , los marineros estadounidenses tomaron el control del buque. [13] [49]
El Nagato fue seleccionado para participar como buque objetivo en la Operación Crossroads , una serie de pruebas de armas nucleares estadounidenses realizadas en el atolón de Bikini a mediados de 1946. A mediados de marzo, el Nagato partió de Yokosuka hacia Eniwetok , pero su casco no había sido reparado debido al daño submarino sufrido durante el ataque del 18 de julio y tenía suficientes fugas como para que sus bombas no pudieran seguir el ritmo. El barco tenía una escora de siete grados a babor cuando llegaron los remolcadores de Eniwetok. Llegó al atolón el 4 de abril y a Bikini en mayo. [13]
La Operación Crossroads comenzó con la primera explosión (Test Able), una explosión aérea el 1 de julio de 1946; el Nagato no estaba cerca de la zona cero y solo sufrió daños leves. Para Test Baker, una explosión submarina , el barco se posicionó más cerca de la zona cero. El Nagato resistió el tsunami de agua de la explosión con poco daño aparente; tenía una ligera escora a estribor de dos grados después de que el tsunami se disipó. No se pudo hacer una evaluación más exhaustiva porque era peligrosamente radiactivo . Su escora aumentó gradualmente durante los siguientes cinco días y volcó durante la noche del 29 al 30 de julio. [49] Abierto a los buceadores en 1996, [62] el Nagato fue nombrado por The Times como uno de los 10 mejores sitios de buceo en naufragios del mundo. [63]
El naufragio del Mutsu en Japón fue tratado de manera diferente. En 1970, comenzaron las operaciones de salvamento que duraron hasta 1978 y recuperaron aproximadamente el 75% del barco. Los rescatadores recuperaron los cuerpos de 849 tripulantes muertos durante la explosión. En 1995, el Museo Conmemorativo de Mutsu declaró que no se planeaban más operaciones de salvamento. La única parte significativa del barco que queda es una sección de 35 metros (114 pies 10 pulgadas) de largo que corre desde la estructura del puente hacia adelante hasta las inmediaciones de la torreta n.º 1. La parte más alta del barco está a 12 metros (39 pies 4 pulgadas) por debajo de la superficie. Muchos, pero no todos, los artefactos se exhiben en el Museo Conmemorativo de Mutsu en Tōwa-Cho . Desde 1963, se ha celebrado allí un servicio conmemorativo todos los años el 8 de junio en honor a la tripulación. [64]
