The Blue Network (anteriormente conocida como NBC Blue Network ) era el nombre en el aire de una cadena de radio estadounidense ahora desaparecida , que transmitió entre 1927 y 1945.
La cadena independiente Blue Network , que comenzó siendo una de las dos cadenas de radio propiedad de la National Broadcasting Company (NBC), nació de una desinversión en 1942, como resultado de un litigio antimonopolio . En 1945, Blue Network se convirtió formalmente en la American Broadcasting Company (ABC).
La cadena Blue Network se remonta a 1923, cuando la Radio Corporation of America adquirió WJZ en Newark, Nueva Jersey , de Westinghouse , que había establecido la estación en 1921. [1] WJZ se mudó a la ciudad de Nueva York en mayo de ese año. Cuando RCA comenzó las operaciones de WRC en Washington, DC , el 1 de agosto de 1923, nació la raíz de una red, aunque no operó bajo el nombre con el que luego se la conocería. La historiadora de radio Elizabeth McLeod dijo que no fue hasta 1924 que el "Radio Group" comenzó formalmente las operaciones de la red. [2]
Las estaciones principales del "Radio Group" eran las estaciones WJZ y WRC de RCA, junto con la estación WBZ de Westinghouse , entonces en Springfield, Massachusetts , y WGY , la estación de General Electric en Schenectady, Nueva York . [2]
El principal rival de RCA antes de 1926 era el departamento de radiodifusión de la American Telephone & Telegraph Company . En 1921, AT&T comenzó a utilizar este departamento como banco de pruebas para los equipos que diseñaba y fabricaba su filial Western Electric .
Las estaciones de RCA operaban en desventaja significativa con respecto a su cadena rival. AT&T utilizaba sus líneas de transmisión de alta calidad y se negaba a arrendarlas a entidades competidoras, lo que obligaba a RCA a utilizar las líneas telegráficas de Western Union , que no estaban tan bien calibradas para la transmisión de voz como las líneas de AT&T. [3]
Sin embargo, la cadena WJZ buscó competir de igual a igual con la cadena AT&T, que se construyó alrededor de una estación diferente de Nueva York, WEAF . Por ejemplo, ambas estaciones enviaron equipos de locutores para cubrir la Convención Nacional Demócrata de 1924 , que se celebró en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. [4] El material promocional producido en 1943 reivindicaba ciertas "primicias" en la radiodifusión de WJZ, como el primer programa de música educativa en abril de 1922, las primeras emisiones de la Serie Mundial en 1922 y la primera emisión completa de ópera, The Flying Dutchman , desde la Ópera de Manhattan . [5]
RCA (así como sus socios del consorcio General Electric y Westinghouse ) [6] recibió un respiro en 1926, cuando AT&T tomó la decisión corporativa de abandonar el negocio de radiodifusión y centrarse en su negocio de telecomunicaciones.
El primer paso de AT&T fue crear la Broadcasting Company of America el 15 de mayo de 1926 para mantener sus activos de radiodifusión, que incluían WEAF y WCAP en Washington. Como se informó en la prensa, esta decisión se debió al crecimiento de las actividades de radiodifusión de AT&T y las emisiones especiales relacionadas con ellas, [7] aunque parece que las actividades posteriores de enajenación de los activos de BCA también pueden haber jugado un papel en la decisión. De hecho, AT&T vendió posteriormente WEAF a RCA por un millón de dólares en julio de 1926, [8] un precio que los informes de los periódicos indicaron que era una prima sustancial sobre lo que otras estaciones estaban pidiendo en el mercado, [9] y representó un reconocimiento del estatus de WEAF en la radiodifusión, así como de su acceso a las líneas de AT&T. De hecho, las negociaciones para la venta pueden haber tenido lugar muy poco después de la creación de BCA, ya que la Carpeta 129 en los Archivos Históricos de NBC en la Biblioteca del Congreso contiene un contrato de venta de WEAF con fecha del 1 de julio de 1926. [10] El Oakland Tribune afirmó que 4/5 del precio de compra de WEAF podrían atribuirse a la buena voluntad y al acceso a la línea. [11] El 28 de julio de 1926, el Washington Post informó en una noticia de primera plana que RCA había adquirido WCAP. El Oakland Tribune informó el mismo día [12] que WCAP había abandonado el campo y que WRC estaría operando en la frecuencia que habían compartido, que era 640 AM.
Como parte de la reorganización de los activos de transmisión a raíz de las adquisiciones, el 13 de septiembre de 1926, se anunció la formación de la National Broadcasting Company a través de anuncios en los periódicos, y el 15 de noviembre de 1926, se realizó la primera transmisión de NBC. [13] Esta primera transmisión el 15 de noviembre de 1926, marcó la formación de facto de NBC de la NBC Red Network a partir de los activos de la red WEAF, utilizando WEAF como la "estación clave"; esta red en la imagen popular final tendía a transmitir la programación de entretenimiento más popular. RCA fusionó sus antiguas operaciones de radio en NBC, y el 1 de enero de 1927, WJZ se convirtió en la "estación clave" de la Blue Network cuando comenzaron sus operaciones de cambio de red. [14] La red, nuevamente en la imagen popular final, tendió a enfocarse más en la programación de noticias y asuntos públicos, así como en los programas "sostenibles" o no patrocinados.
El periódico Decatur Review ( Illinois ) del domingo 12 de diciembre de 1926 informó lo siguiente en un artículo que describe una transmisión que sería patrocinada por la Victor Talking Machine Company y que se emitiría el siguiente día de Año Nuevo, el 1 de enero de 1927, que es una descripción de esta primera transmisión de Blue Network; tenga en cuenta que deja en claro que el 1 de enero de 1927 marcó el debut de Blue Network:
DOS GRANDES REDES: La red que se utilizará para el primer concierto estará formada por una combinación de cadenas de emisoras afiliadas a WEAF y WJZ , de Nueva York . Se anuncia también que este programa de apertura de Victor inaugura un nuevo sistema de cadenas que será operado por la National Broadcasting Company, con WJZ como emisora "clave". Esta nueva cadena, que será conocida como la red "azul", permitirá la transmisión simultánea desde WJZ a través de WBZ , de Springfield y Boston, KDKA , de Pittsburgh , y KYW , de Chicago . Para la transmisión del primer programa, por tanto, la red "azul" se unirá con la red "roja", como se denomina a la cadena WEAF, así como con otras emisoras de varias ciudades. Tras el programa de la noche de Año Nuevo, los conciertos se darán bimensualmente, a través de la red "azul" (...) [15]
Supuestamente, las designaciones de colores provienen de la forma en que se representaban las redes en los mapas, con líneas rojas (o chinchetas) que denotaban los circuitos de la red WEAF y azules los circuitos WJZ. [16]
Las cadenas de televisión roja y azul compartían un grupo común de ingenieros e instalaciones [2] y, en ocasiones, transmitían los mismos eventos. Hay dos ejemplos tempranos, de los eventos noticiosos más importantes de 1927. El 20 de mayo de 1927, ambas cadenas de la NBC cubrieron el regreso de Charles Lindbergh a Estados Unidos de su vuelo transatlántico, con el locutor estrella Graham McNamee haciendo los honores. Tres meses después, una conexión combinada de 67 estaciones en las dos cadenas presentó la segunda pelea Dempsey - Tunney , transmitida por McNamee y su colega de la NBC Phillips Carlin. La historiadora de radio Elizabeth McLeod ha publicado un análisis del material de transmisión superviviente de la NBC de esta época. [17]
Un ejemplo de cooperación ligeramente posterior se produjo la noche del domingo 1 de diciembre de 1929, cuando el famoso "Laird de los Music Halls", Sir Harry Lauder , apareció en una conexión de costa a costa que se originó en KFI en Los Ángeles (más tarde una estación NBC Red, pero en ese momento parte de la " Red Naranja " de la Costa Oeste de NBC), pero que fue distribuida por WJZ , que, como se señaló, era la estación clave de la Red Azul; los anuncios sugieren que ciertas estaciones de NBC Red, así como estaciones de la Red Naranja, complementaron la red. Una descripción de esta transmisión está contenida en un panfleto de 1930 publicado por la Enna Jettick Shoe Company; [18] Enna Jettick patrocinó la primera de las actuaciones de Lauder esa noche en su programa "Enna Jettick Melodies", que fue seguido más tarde por otra actuación durante el horario utilizado habitualmente por The Collier Hour . [19]
Al menos hasta enero de 1939, a pesar de que en ese momento la NBC buscaba diferenciar las imágenes de sus redes NBC Red y NBC Blue (ver más abajo), todavía organizaba transmisiones especiales conjuntas, como una presentación especial de dos horas del programa musical " The Magic Key of RCA " (normalmente un programa NBC Blue, patrocinado por la división de discos Victor de RCA) titulado "Salute to 1939". [20]
Irónicamente, aunque la Blue Network generalmente no recibía los programas más populares, fue la cadena que transmitió Amos 'n Andy en el apogeo de su popularidad a principios de la década de 1930, cuando en promedio más de la mitad de la audiencia radial del país sintonizaba el programa. [21] Durante la temporada 1932-1933, Standard Oil of New Jersey ( Esso ) patrocinó un programa inusual, el Five-Star Theater , que cada noche de la semana presentaba un programa en un formato diferente. El programa estrella de este ciclo fue Flywheel, Shyster, and Flywheel , protagonizado por Groucho Marx y Chico Marx . Teniendo en cuenta el horario relativamente temprano del programa (7:30 pm ET), le fue bastante bien en los índices de audiencia, [22] pero no pudo competir con los índices de audiencia mucho más fuertes producidos por el archirrival de Esso, Texaco , que patrocinó a Ed Wynn en NBC Red, y el programa terminó después de un año. [23]
En términos más comunes, la Red Azul funcionaría como un "equipo de granja" para la Red Roja, en términos de programas de entretenimiento. Bob Hope (en 1935 y nuevamente en 1937), Jack Benny (en 1932), Fibber McGee and Molly (en 1935) e Information, Please! (en 1938) son ejemplos de programas que debutaron en la Red Azul antes de eventualmente pasar a un público más amplio en la Red Roja. [24]
En ocasiones, los programas hacían breves paradas en NBC Blue antes de trasladarse a otro lugar, como el Lux Radio Theatre (1934-35) y el programa de Will Rogers (1933), los cuales se trasladarían a CBS.
En cierto modo, la Blue Network era conocida a finales de los años 1920 y principios de los 1930 por su programación infantil. Existen al menos dos volúmenes, de una editorial con sede en Akron, [26] que son colecciones de historias que supuestamente formaban parte de los programas de la Blue Network. Una copia de uno de ellos, en la colección de EO Costello, muestra una portada con dos niños escuchando una radio al estilo de finales de los años 1920, de la que emergen imágenes brillantes de personajes de cuentos de hadas. Aparte del título (y la radio de la portada), no se conoce la naturaleza precisa de los vínculos con la Blue Network; el libro ni siquiera hace referencia directa a la National Broadcasting Company. También se puede decir que esto es una indicación de que la Blue Network tenía una identidad propia bien establecida en 1929. [27]
Las descripciones del material contenido en los Archivos Históricos de la NBC en la Biblioteca del Congreso parecen indicar que, en algún nivel, había descontento con la forma en que la NBC manejaba la Red Azul en comparación con la Red Roja. Por ejemplo, una carpeta en los Archivos Históricos de la NBC [28] contiene una carta de tres páginas fechada el 28 de junio de 1934, de la estación WSYR en Syracuse, Nueva York , que se queja del descuido de la Red Azul en favor de la Red Roja. Se puede decir que este punto está reforzado en primer lugar por un memorando fechado el 18 de septiembre de 1935, [29] en el que la Red Azul se quejaba de su falta de acceso a las transmisiones de la Serie Mundial , y en segundo lugar por una carta fechada poco después de eso, el 5 de octubre de 1935, [30] que es una comunicación de Hearst Radio quejándose de que Amos 'n Andy y los programas de Al Pearce habían sido trasladados de la Red Azul a la Red Roja, y quejándose en general de la debilidad de la programación de la Red Azul. De hecho, los Archivos Históricos de la NBC contienen [31] un memorando interno de febrero de 1937 tan cáustico sobre el desempeño de la Red Azul que el nombre del autor fue eliminado del documento.
Un problema importante con la NBC Blue Network puede haber sido su tamaño. Comenzó, en enero de 1927, con 7 estaciones, había crecido a 17 a fines de 1929, pero todavía tenía solo 33 estaciones en 1937. [32] Esto la habría hecho significativamente más pequeña que sus rivales. En 1938, Mutual tenía 107 afiliados y CBS tenía 114; la Blue Network, por el contrario, no pudo cubrir los Estados Unidos cuando NBC Red vendió su tiempo, con el resultado de que durante 1937-1938, los ingresos de Blue Network en general cayeron, mientras que los de NBC Red aumentaron. [33] McLeod ha señalado que en 1938, NBC tenía 23 estaciones en su grupo principal "Basic Red" y 24 en su grupo "Basic Blue", con 107 estaciones que podían ser Rojas o Azules según las necesidades de un patrocinador; [34] Las calificaciones relativas (y, por lo tanto, los ingresos) de los programas de NBC Red versus sus contrapartes de NBC Blue sugieren que los patrocinadores eligieron usar Red con más frecuencia que Blue.
Tal vez más en línea con la percepción común de la Blue Network como una red más pequeña, pero más intelectual y centrada en los asuntos públicos [35] fue el hecho de que fue el hogar original de las transmisiones de la Orquesta Sinfónica de la NBC , dirigida por el Maestro Arturo Toscanini . [36] En una línea similar, uno de los programas de mayor duración de la Blue Network fue America's Town Meeting of the Air , un programa de discusión de asuntos de actualidad. [37] Los programas de noticias de Lowell Thomas y Walter Winchell también se transmitieron por la Blue Network. Ambos programas fueron los programas de mayor audiencia de Blue a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940. [38] En una variación interesante de los programas de talentos presentados por Major Bowes , la compañía de pinturas Sherwin-Williams patrocinó las Audiciones del Aire de la Metropolitan Opera durante varios años los domingos por la tarde en las décadas de 1930 y 1940, en las que los cantantes competían por la oportunidad de ganar contratos con la famosa compañía de ópera. [39] The National Farm and Home Hour , un programa respaldado durante muchos años por el Departamento de Agricultura de los EE. UU., fue uno de los programas diurnos más destacados de Blue Network y sería parte de su programación desde 1929 hasta marzo de 1945, cuando el programa se trasladó a NBC. [40]
Junto con las transmisiones de la Orquesta Sinfónica de la NBC , las transmisiones de radio de la Metropolitan Opera eran parte de las "joyas de la corona" de NBC Blue. Un panfleto sobrio y digno emitido por la cadena en 1937 [41] afirmaba que las transmisiones estaban bajo el patrocinio de la RCA y que "a través del medio de transmisión nacional de la cadena NBC, la Grand Opera se ha brindado a toda la nación. Ya no está reservada para unos pocos privilegiados; ahora incluso los oyentes más aislados de los Estados Unidos pueden disfrutar de la mejor música del mundo junto a sus propias chimeneas. La National Broadcasting Company (...) se enorgullece de ser el medio para llevar la Metropolitan Opera a los oyentes de radio estadounidenses". El panfleto señala que 78 estaciones transmitieron estas representaciones de ópera en 1937 y que la recepción del programa fue "nacional", algo moderadamente inusual para una transmisión de NBC Blue.
La historiadora de radio Elizabeth McLeod ha sugerido que, aparte de un breve período en el que NBC Red y NBC Blue tenían diferentes secuencias de timbres a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, las dos cadenas *no* estuvieron diferenciadas durante muchos años, lo que sin duda sería coherente con la lista de programas descrita anteriormente. Señala, con cierta justicia, que NBC Red también transmitió una serie de programas de alto nivel como The Voice of Firestone , The Atwater Kent Hour y Cities Service Concerts . Además, señala que hasta el período 1936-1937, el apoyo de "back office" para las cadenas era el mismo, [42] y, a menudo, las estaciones cambiaban de una cadena a otra, dependiendo de las necesidades de los patrocinadores. [43] McLeod cree que fue solo cuando la Comisión Federal de Comunicaciones comenzó a investigar las prácticas de la cadena que RCA realizó esfuerzos para diferenciar las dos cadenas y posicionar completamente a NBC Blue como una cadena de asuntos públicos y de alto nivel. (En el mismo sentido, se ha sugerido que la presión del Congreso fue la verdadera razón por la que se creó la Orquesta Sinfónica de la NBC.) [44]
Los Archivos Históricos de la NBC en la Biblioteca del Congreso respaldan la idea de que la NBC fue buscando poco a poco una forma de diferenciar la Red Roja de la Red Azul. Por ejemplo, contienen un memorando confidencial, fechado el 13 de mayo de 1936, que establece una política de la cadena contra la mezcla de las estaciones de la Red Roja y la Red Azul. [45] (Compare y contraste esto con la forma en que se manejó la transmisión de Harry Lauder de 1929, arriba). También existe un memorando de la fuerza de ventas de octubre de 1938, que contiene puntos de discusión sobre cómo diferenciar la Red Azul de la Red Roja y CBS . [46] Incluso en diciembre de 1932, la NBC había establecido una política que prohibía referencias específicas no solo a CBS, sino incluso a la Red Roja. [47]
Es de destacar el hecho de que NBC comenzó a intensificar sus esfuerzos para expandir la red; si bien tenía 33 estaciones en 1937, este total casi se había triplicado en enero de 1941, cuando la red tenía 92 estaciones de costa a costa. [32]
Estos esfuerzos por expandir la red se evidencian en una publicación de la NBC a fines de 1936, Great and Growing Greater , que describía los esfuerzos por aumentar tanto el tamaño como la calidad de las estaciones de Blue Network. [48] Entre las mejoras citadas y propuestas se encontraban aumentar la potencia de transmisión de WJZ y KDKA a 50.000 vatios cada una, agregar nuevas estaciones al grupo como WEAN, WICC y WEBR, agregar una red de la Costa del Pacífico (con KGO, KECA, KFSD, KEX, KJR y KGA) y expandir la potencia diurna de estaciones como KOIL, KWK y KSO. Esta campaña publicitaria, en un folleto incluido en el libro, también mostraba una larga lista de patrocinadores que habían comprado tiempo de Blue Network. Como dice el libro: "Todas estas adiciones y mejoras aumentan diariamente la efectividad de NBC Blue Network. Todas contribuyen considerablemente al placer del oyente y a los resultados de ventas del anunciante".
En los meses previos a la escisión de la Red Azul en enero de 1942, la NBC tomó medidas enérgicas para crear imágenes de marca separadas para las Redes Roja y Azul. Hasta cierto punto, esto había estado sucediendo desde al menos el verano de 1939, cuando la revista Time indicó que la NBC estaba llevando a cabo una amplia creación de NBC Blue. [49] Tanto en el otoño de 1937 como en el otoño de 1941, la NBC identificaba específicamente un programa como emitido en la "Red Red de la National Broadcasting Company", y al menos en el otoño de 1941, tenía una etiqueta similar para la Red Azul. [50] Un ejemplo de esta creación se encuentra en "Alice in Sponsor-Land", una publicación lanzada por RCA en algún momento a mediados de 1941 [51] para comercializar los programas de esa red. [52] Este libro se centra directamente en la Red Roja, describiendo su programación de entretenimiento, sin ninguna referencia a la Red Azul. [53] Encima de la lista de estaciones [54] en la parte posterior del volumen se encuentra el eslogan: "Esta es la Red Roja de la National Broadcasting Company". Además, a lo largo del libro hay lemas como "¡Cualquier momento es bueno en NBC Red!". Este libro, en parte, demuestra exactamente cómo NBC diferenció la Red Roja de la Red Azul en el otoño de 1941, cuando, como se señaló, la Red Azul todavía era parte de NBC.
A continuación se presentan algunos ejemplos de la programación de NBC Blue que ilustran un cambio gradual en el tono.
El sitio web oficial de Helen Hayes [55] muestra una serie de programas que hizo para NBC Blue durante este tiempo, incluido un ciclo de obras de Eugene O'Neill en agosto de 1937, dos series dramáticas diferentes propias en 1935-1936 (una patrocinada por General Foods ) y una aparición en una serie de Blue en 1940, que reunió a personas famosas que explicarían por qué un libro en particular había sido su favorito.
La sección de "preestreno" de la edición del 28 de noviembre de 1938 de Time [56] da una idea del tipo de programación que emitía la Blue Network. El viernes 25 de noviembre a las 4 p. m., emitió un discurso del entonces secretario de Estado Cordell Hull . Más tarde esa noche, emitió la pelea por el campeonato de peso welter desde el Madison Square Garden , seguida de una ópera wagneriana de la Lyric Opera de Chicago. Los programas del sábado 26 de noviembre, la Blue emitió tanto el partido de fútbol entre el Ejército y la Marina como la Orquesta Sinfónica de la NBC. El jueves por la noche, la Asamblea Municipal del Aire emitió un debate entre economistas sobre si era posible un plan económico para la paz mundial.
Durante una temporada a principios de la década de 1940, un programa patrocinado de alto perfil en el Blue fue The Cavalcade of America , un programa que dramatizaba eventos históricos que estaba patrocinado por DuPont . El programa, que debutó en 1935 en CBS y se trasladó al Blue en enero de 1940, [57] se creó en un momento en el que la empresa estaba bajo ataque por ser, en efecto, un "mercader de la muerte", y este programa, que se centró en figuras históricas estadounidenses, fue una forma en que DuPont intentó pulir su imagen. [58] Ciertamente, el programa tuvo altos valores de producción, como se puede atestiguar por su uso de Raymond Massey para un programa en febrero de 1940 sobre Abraham Lincoln , como se describe en la edición del 26 de febrero de 1940 de Time . [59] También fue conocido por el uso de profesores universitarios para examinar la precisión histórica de las historias, así como los guiones del futuro ganador del premio Pulitzer Arthur Miller . [60] (Este programa eventualmente permanecería en NBC Red y NBC, a partir de 1941, y la cadena continuaría transmitiendo el programa incluso en la era de la televisión). [58]
Una perspectiva interesante se puede ver en uno de los días más dramáticos en la historia de la radio en red. En la mañana del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, mientras la primera ola de ataque estaba sobre Oahu , NBC Blue estaba transmitiendo The Inspector General , como parte de su programa Great Plays , mientras que NBC Red estaba transmitiendo un programa con el popular líder de banda Sammy Kaye . A las 4 pm, ET, las transmisiones de Blue de las Vísperas Nacionales fueron interrumpidas por varios informes de noticias. Más tarde en la noche, a las 6:30 pm y 6:45 pm, se escuchan las transmisiones habituales de Drew Pearson y Eleanor Roosevelt , seguidas a las 7 pm por un programa de resumen de noticias que compitió con Jack Benny, y más tarde en Bible Week frente a Chase and Sanborn Hour con Edgar Bergen . (El Blue transmitió la popular serie antológica de misterio Inner Sanctum más tarde esa noche a las 8:30, seguida a su vez por su programa número uno con Walter Winchell ). Por último, de interés para aquellos que puedan recordar las referencias satíricas en las caricaturas de Warner Bros. de la época, a las 10 pm, el Blue transmitió The Goodwill Hour con John J. Anthony, brindando consejos a quienes los buscaban y que presumiblemente no estaban sintonizados con la orquesta de Phil Spitalny en la red Red. [61]
A finales de los años 30, la NBC consideró seriamente deshacerse de la Blue Network por iniciativa propia. Hay material sustancial contenido en los Archivos históricos de la NBC en la Biblioteca del Congreso [62] que ilustra este punto. El hecho de que David Sarnoff , el director de la RCA , estuviera involucrado en estas discusiones indica el alto nivel en el que se consideró esta propuesta. Una lectura simple de la guía de búsqueda en la Biblioteca del Congreso sobre los Archivos históricos de la NBC no revela la naturaleza precisa de estas discusiones, aunque el hecho de que estas discusiones existieron es un registro. En 1943, después de que la Blue Network se había escindido (pero antes de su eventual venta), una publicación promocional señaló que:
"Ya en 1932, un grupo de ejecutivos de la National Broadcasting Company concibió la idea de que The Blue Network podría progresar más rápidamente y servir a sus estaciones, sus anunciantes y al público oyente mucho mejor si, en lugar de ser parte de la NBC, se convirtiera en una cadena independiente". [63]
Durante la década de 1930, tanto NBC como CBS recibieron acusaciones , en parte por parte de su rival Mutual, de que los dos sistemas de cadena principales participaban en una serie de actividades anticompetitivas, al retener talentos a través de agencias de talentos internas y vincular estrechamente el sistema de estaciones afiliadas mediante contratos onerosos.
En mayo de 1940, después de una investigación de tres años, la Comisión Federal de Comunicaciones (que había supervisado la radiodifusión desde 1934) publicó un informe mordaz (el "Informe sobre la radiodifusión en cadena") que atacaba las políticas de afiliación de NBC y CBS, así como las prácticas de las agencias de contratación de talentos. El informe proponía limitar cada cadena a una estación afiliada por ciudad, lo que habría tenido un impacto directo en la propiedad de la doble red de NBC. [64] En mayo de 1941, la FCC fue un paso más allá y emitió reglas formales para romper lo que percibía como monopolios en la radio; una de estas reglas prohibía específicamente que una cadena operara más de una conexión, lo que habría estado dirigido directamente a la propiedad de NBC de sus dos redes, de una manera incluso más explícita que el informe de junio de 1940. [65]
Las audiencias posteriores del Congreso en el otoño de 1941 dieron como resultado que la FCC suavizara las reglas, pero el indulto duró poco, ya que la división antimonopolio del Departamento de Justicia, el 31 de diciembre de 1941, presentó una acción antimonopolio contra NBC y CBS , buscando romper los métodos de operación de las redes. Mutual , al mismo tiempo, presentó una demanda antimonopolio propia, por un monto de $ 10,275 millones, según la edición del 12 de enero de 1942 de Time . [66]
Este relato de Time [66] describe al menos una de las acusaciones formuladas contra NBC por Mutual, a partir de una declaración jurada del gerente general de Mutual. En el otoño de 1941, Mutual estrenó una serie de comedia y variedades patrocinada por Ballantine Ale , llamada Three Ring Time , protagonizada por Milton Berle y Charles Laughton . [67] El programa estaba programado para debutar en una red de 77 estaciones, pero 14 de estas estaciones estaban bajo contrato con NBC, que tenía el poder de ejercer opciones sobre el horario más conveniente, en ciudades donde había una competencia limitada. NBC finalmente ejerció opciones para seis de estas estaciones, con el resultado de que Three Ring Time se transmitiera simultáneamente en NBC Blue y Mutual.
Mientras las demandas antimonopolio estaban pendientes, NBC y CBS habían apelado a los tribunales en relación con la capacidad de la FCC para regular las operaciones de las redes de radio. [68] Mientras estas apelaciones estaban en curso, NBC inició el proceso de separar formalmente las operaciones de la Red Roja y la Red Azul, un proceso que había comenzado en 1939 con la formación de un departamento de ventas separado para la Red Azul y que continuó en 1940 y 1941 con la formación de otros departamentos para la Red Azul. [63] NBC comenzó a identificar específicamente las redes, contrariamente a su práctica general, y comenzó a dividir el personal y las instalaciones; finalmente, formó una entidad corporativa separada para la Red Azul el 8 de enero de 1942, "Blue Network Company, Inc." [69] A partir de esta fecha, aunque NBC todavía mantuvo la propiedad de la Red Azul, fue para la mayoría de los propósitos una red completamente separada. NBC Red en este punto pasó a ser conocida simplemente como NBC. [70]
En junio de 1942, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la jurisdicción de la FCC sobre la emisión de normas relacionadas con la radiodifusión en cadena. Si bien el litigio de la FCC continuó a raíz de esta sentencia, el litigio antimonopolio público y privado quedó en suspenso. [72]
El 10 de mayo de 1943, la Corte Suprema ( National Broadcasting Co. v. United States , 319 US 190) confirmó el derecho de la FCC a regular prácticamente todo lo que fuera radio, al sostener la jurisdicción de la FCC para regular las relaciones contractuales de las principales redes con estaciones afiliadas. [73] Los esfuerzos a fines de 1943 ante el Comité de Comercio Interestatal del Senado para obtener una legislación que, en efecto, revirtiera la decisión no llegaron a ninguna parte.
La edición del 11 de enero de 1943 de Time afirma que siete casas de inversión, tres compañías de seguros, dos fabricantes, un diario y un industrial habían considerado seriamente la posibilidad de comprar la red. [74] Sin embargo, con el fallo de la Corte Suprema , NBC se vio impulsada a tomar medidas enérgicas para vender Blue Network. La puja se redujo a tres grupos, con una oferta inicial de $ 6 millones, que fue aumentada en secuencia por los rivales a $ 6,5 y luego a $ 7 millones. A fines de julio de 1943, la firma de banca de inversión Dillon, Read & Co. hizo una oferta de $ 7,8 millones. [75]
El 30 de julio de 1943, poco más de dos meses después del fallo del tribunal, RCA anunció la venta de la cadena a American Broadcasting System, Inc., una firma controlada por Edward J. Noble , un ex subsecretario de comercio que era más conocido como el presidente de Life Savers Corp. El precio fue anunciado como $8 millones. [76] Esto fue seguido por una petición a la FCC para aprobar la venta, que fue presentada el 13 de agosto. [77]
Uno de los problemas importantes en torno a la venta de Blue Network tuvo que ver con las prácticas de la cadena en relación con los temas y los promotores "controvertidos". La cadena, citando el código de la Asociación Nacional de Radiodifusores , se negó a vender tiempo a organizaciones laborales, cooperativas y otras organizaciones que defendieran "temas controvertidos", pero les dio tiempo de emisión gratuito, siempre que hubiera una oportunidad para que la otra parte fuera escuchada. El 27 de agosto de 1943, el Congreso de Organizaciones Industriales presentó un escrito en una petición para intervenir en los procedimientos de la FCC sobre la venta de la cadena. [78] El CIO se quejó de que el código de la NAB sobre emisiones "controvertidas" inhibía su capacidad para comprar tiempo de emisión. Si bien la FCC rechazó la petición del CIO de intervenir, sí lo invitó a dar testimonio en las audiencias. [79]
En las audiencias celebradas el 10 de septiembre de 1943, el presidente de la FCC, James L. Fly, denunció rotundamente la política de la Blue Network de negarse a vender tiempo de emisión, pero concederlo gratuitamente, a los promotores de emisiones controvertidas. Describió pintorescamente la política como perseguir a los posibles compradores desde la parte delantera de la tienda, pero "dirigirlos a la puerta trasera para recibir una limosna". Mark Woods, el director de la Blue Network, defendió la política, afirmando que cumplía con el código de la NAB. [80] Cuando Edward J. Noble testificó en las audiencias celebradas el 20 de septiembre de 1943, el presidente Fly le preguntó minuciosamente sobre las políticas relativas a la negativa a vender tiempo de emisión a organizaciones laborales, cooperativas y otros grupos de intereses especiales. [81] El presidente Fly le ordenó a Noble en esta audiencia que presentara una declaración sobre cuál sería la política de la Blue Network en términos de "la expansión de los mecanismos de la libertad de expresión". [81] El 3 de octubre de 1943, Noble envió una carta a la FCC en la que afirmaba que la Blue Network atendería "con una mente abierta" todas las solicitudes de tiempo de transmisión, "considerando cada una según sus méritos" y no excluyendo a ninguna por motivos de ideas o personalidad. [81] Ciertamente, no todos estaban contentos con la postura del presidente Fly. El columnista David Lawrence, en su columna del 7 de octubre de 1943, pensaba que la FCC había excedido su autoridad al intentar obligar a la Blue Network a cambiar sus políticas con respecto a la venta de tiempo de transmisión. [82]
La respuesta escrita de Noble parece haber sido suficiente. La venta fue aprobada por la FCC el 12 de octubre de 1943. [83] Noble se vio obligado a desprenderse de la estación de Nueva York WMCA , que había poseído desde 1940, pero su American Broadcasting System , Inc., la entidad formada para ser la matriz de Blue Network, adquirió WJZ , estaciones adicionales en Chicago y San Francisco , así como arrendamientos de líneas terrestres, ciertas instalaciones de estudio e instalaciones de estudio arrendadas, y el sistema de afiliación. [84]
Después de la venta, el Departamento de Justicia abandonó sus procedimientos antimonopolio contra NBC el 17 de octubre de 1943, [86] habiendo abandonado previamente los procedimientos contra CBS el 11 de octubre, y los tribunales federales, a petición suya, desestimaron las demandas antimonopolio de Mutual contra CBS y NBC. [87]
En la edición del 21 de abril de 1947 de Time , [88] Mark Woods llamó a la Blue Network de 1942 (es decir, justo antes de la venta) "un basurero". El artículo describe la red de 116 estaciones como el hogar de discursos descartados y música clásica, que solo había generado $ 14 millones en ingresos. Tal vez se podría argumentar que Woods estaba denigrando el estado de Blue Network en ese momento, para contrastarlo con el éxito relativo de la red más tarde en la década de 1940; esto es posible a la luz del hecho de que Blue Network había sido rentable en 1942. [89] Woods y el resto del equipo de gestión, después de la venta a Noble, comenzaron a tomar medidas para hacer que Blue Network fuera más competitiva con NBC y CBS.
Un primer paso fue conseguir un patrocinador adinerado. El 28 de diciembre de 1943, Noble vendió una participación del 12,5% a Time Inc. [90] y una participación similar al ejecutivo de publicidad Chester J. LaRoche, por 500.000 dólares cada una. Participaciones más pequeñas fueron adquiridas por los ejecutivos de Blue Network , Mark Woods (presidente) y Edgar Kobak (vicepresidente ejecutivo, que al año siguiente dejaría Blue para pasarse a Mutual ). [91]
Durante el período 1943-1945, la Blue Network utilizó muchas de las instalaciones de transmisión de la NBC, incluidas las instalaciones de Radio City en Nueva York (ver el anuncio de KATE, arriba), así como el espacio de estudio en Los Ángeles. El reverso de la entrada de "Fun Valley", un programa protagonizado por el veterano comediante Al Pearce , patrocinado por Dr Pepper y transmitido los domingos por la tarde en 1944, hace referencia tanto a Blue Network Company, Inc. como a la National Broadcasting Company, Inc. en términos de las reglas y regulaciones que los miembros de la audiencia tenían que obedecer. [93]
De importancia obvia fueron las medidas adoptadas para preservar la mejor programación que tenía la cadena y realizar mejoras; estas se estaban llevando a cabo en el período inmediatamente anterior y posterior a la venta de la cadena. Si bien la Blue Network perdió algunos programas ante la NBC, como Quiz Kids y Duffy's Tavern (más programas que debutaron o tuvieron una emisión previa en la Blue; véase Lackmann, op. cit.) y la Orquesta Sinfónica de la NBC (Lackmann, op. cit.), sí conservó un programa de alta audiencia, el Jergens Journal con Walter Winchell , que logró competir con éxito con la potente programación de los domingos por la noche de la NBC (fue el programa número 11 en la clasificación durante todo el período 1943-1944, y el único programa de Blue entre los 20 primeros). [94] La Blue Network también conservó los derechos para transmitir las transmisiones de radio de la Metropolitan Opera ; Milton Cross fue el presentador de las transmisiones de NBC, Blue, ABC , CBS y la propia ópera desde 1931 hasta 1975. Esto fue a pesar del hecho de que NBC no quería ceder los derechos ni de Town Meeting of the Air ni de las transmisiones de Metropolitan Opera a Blue Network. [95]
En una entrevista con Time publicada el 11 de enero de 1943, Woods señaló que Blue Network buscaba diferenciarse de NBC y CBS mediante el uso agresivo de transcripciones , contrariamente a la práctica de las cadenas más grandes. [74] Esto tendría su plena concreción cuando Bing Crosby comenzó a transcribir sus programas de máxima audiencia en 1946.
En ciertos aspectos, la Blue intentó captar la atención con transmisiones inusuales. El 25 de diciembre de 1942, la Coca-Cola Company patrocinó una transmisión durante todo el día en la red, una "Fiesta de Navidad de bandas destacadas del Desfile de la Victoria". [96] La contratación, en 1943, del destacado líder de banda Paul Rodgers como Director de Música fue un intento de la red, en sus propias palabras, de fortalecer toda la programación musical, así como de obtener una figura prominente. [97] Las "Metropolitan Auditions of the Air", discutidas anteriormente, también se habían trasladado a la Blue Network en 1943, uniéndose a las transmisiones de la Metropolitan Opera y la Orquesta Sinfónica de Boston. [98]
Las noticias siguieron siendo una prioridad para la cadena; de hecho, Raymond Swing ganaría un premio Peabody para la cadena en 1944 por sus comentarios de noticias. [100] Un panfleto promocional de 1943 enumeraba a Swing, Walter Winchell, Martin Agronsky , Drew Pearson , Lowell Thomas y Dorothy Thompson , entre otros, como parte de "la lista más impresionante de analistas y comentaristas de noticias en el aire hoy". [101] El periodista George Hicks estaba en una embarcación de desembarco que se dirigía a las playas de la invasión de Normandía el Día D cuando fue ametrallado por aviones enemigos, mientras se transmitía el sonido del combate. [102] Sin embargo, la cadena tuvo algunas dificultades con sus comentaristas de noticias durante la guerra. La edición del 22 de febrero de 1943 de Time señala que Woods tuvo que tomar medidas enérgicas contra Walter Winchell y Drew Pearson por insultos demasiado agresivos en sus transmisiones, para su consternación. [103]
Se pueden citar varios programas para demostrar cómo Blue Network se esforzaba por ir más allá de su reputación anterior y competir directamente con CBS y NBC como una cadena independiente.
Una emisión ambiciosa, de la que generalmente se pueden conseguir copias para los coleccionistas de emisiones de radio antiguas, fue un programa especial de dos horas emitido el día de Navidad de 1944. Titulado "Christmas on the Blue", el programa fue presentado por Gracie Fields y contó, entre otras estrellas, con Joe E. Brown , The Andrews Sisters , Ed Wynn , Paul Whiteman y otros. El programa también contó con transmisiones de militares en el extranjero enviando saludos y buenos deseos a sus seres queridos en casa, algo inusual para la época.
Una de las parejas de este programa especial involucró a Wendell Niles , un locutor veterano en muchos programas de radio, incluido el de Bob Hope. La Blue Network le dio a él y a su socio Don Prindle una serie de comedia, Niles and Prindle , a la que se hace referencia en el especial como programada para debutar el mes siguiente. Se decía que involucraba a dos amigos "que discutían por todo", y tuvo una breve duración en 1945. [104] Ciertamente fue inusual que la Blue Network intentara convertir a un locutor veterano en una estrella de comedia destacada, y en este sentido, "Niles and Prindle", si bien no es único (dado que Graham McNamee era el "contraste perfecto" de Ed Wynn ), debe decirse que es al menos bastante singular.
De interés para los fanáticos de la animación fue un programa llamado Nitwit Court , que intentó hacer con The Goodwill Hour de John J. Anthony lo que It Pays to Be Ignorant hizo con Information, Please !. El presentador Ransom Sherman plantearía problemas a un jurado compuesto por Arthur Q. Bryan , como "Willow", un hombre con ceceo, Mel Blanc , como "Hornblower", un torpe dueño de una lancha a motor, y Sara Berner como "Bubbles Lowbridge", una mujer no muy inteligente (los tres son más comúnmente asociados con las series de dibujos animados Looney Tunes y Merrie Melodies de Warner Bros. ). [105]
El fortalecimiento de la lista de estaciones afiliadas fue un asunto de importancia para la red. Si bien la red tenía 116 estaciones en enero de 1942 y 155 estaciones en junio de 1943, esto todavía significaba que solo podía ofrecer a los anunciantes cobertura de aproximadamente el 76% de los hogares de radio en los Estados Unidos. [106] En este sentido, las medidas de la FCC para flexibilizar las disposiciones de los contratos que vinculaban a las estaciones afiliadas a las redes ayudaron a la Blue Network. Esto le permitió adquirir algunas estaciones adicionales en 1944, incluidas (irónicamente) algunas del Mutual Broadcasting System. [107] Esta era una de sus prioridades, ya que la Blue Network había heredado estaciones más pequeñas y menos poderosas que NBC y CBS.
Finalmente, una de las principales prioridades de Blue Network fue la de crear una nueva identidad que marcara una ruptura con el pasado. En diciembre de 1944, la FCC aprobó la transferencia de las licencias de transmisión de The Blue Network, Inc. a American Broadcasting Company. [108] A partir del 22 de enero de 1945, los anuncios de apertura y cierre de la red cambiaron a "The Blue Network of the American Broadcasting Company". A partir del 18 de febrero, se instituyó la misma redacción como señal de salida de la red para los cortes de las estaciones. [109] El 15 de junio de 1945, Blue Network cambió formalmente su nombre a American Broadcasting Company. [110] [111] No eran los únicos que deseaban este acrónimo pegadizo. [112] Dos demandantes anteriores fueron comprados antes de junio de 1945, [113] y en negociaciones con Associated Broadcasting Corp. En diciembre de 1945, adquirió los derechos del nombre "ABC" de un tercero. [114] A partir de junio de 1945, la entidad ha sido conocida generalmente como American Broadcasting Company, y se debe hacer referencia a esa entrada para conocer su historia posterior.
El programa de recuerdo de la emisión de Maurice B. Sachs Amateur Hour del domingo 30 de septiembre de 1945 hace referencia a la emisión como procedente del "Estudio A de Blue Network". [115] Incluso en 1947, en algunos mercados, ABC promocionaba sus programas con el lema "¡Es un programa de Blue Network!" [116]
En junio de 1945, la televisión comercial en los Estados Unidos había sido congelada, debido al menor nivel de prioridades que se le daba en comparación con el trabajo de guerra. Además, ABC generalmente tardó en entrar en la transmisión televisiva. Obtuvo la aprobación para construir cinco estaciones de televisión; la primera, WJZ-TV en Nueva York, se completó en el verano de 1948. A WJZ-TV (cuyo indicativo luego se transferiría a una nueva afiliada de ABC, y la estación actual propiedad y operada por CBS , en Baltimore ) le siguieron estaciones en Chicago y Detroit más tarde en 1948; y San Francisco y Los Ángeles durante 1949; las cinco estaciones fueron asignadas para transmitir en el canal 7. (Cuatro de estas cinco estaciones aún son propiedad de ABC y están operadas por ella, y WXYZ-TV ahora es propiedad de EW Scripps Company ). Hasta que se construyeron esas estaciones, ABC tuvo que arrendar tiempo e instalaciones de estudio de otras estaciones, incluida la emblemática WABD de la red DuMont de Nueva York , así como otras estaciones en Filadelfia y Washington que eventualmente ayudaron a formar el núcleo de la red de televisión ABC. [117] Se podría suponer que la Blue Network nunca existió en la televisión, pero como se señaló anteriormente, la Blue Network hizo al menos algunas incursiones conocidas en la televisión antes del cambio de nombre de junio de 1945. Por ejemplo, la Blue Network solicitó un permiso de construcción para una estación de televisión en la banda superior de VHF, pero todas esas solicitudes fueron archivadas durante los años de guerra. La Blue Network también realizó experimentos en la producción de programas de televisión antes de convertirse permanentemente en ABC y abrir formalmente una red bajo el nombre de ABC en 1948. El guion de una transmisión del 25 de febrero de 1945 de Ladies Be Seated , que fue un programa de participación de la audiencia / acrobacias relativamente popular en la radio de Blue Network, todavía existe y se reimprime en su totalidad en Ritchie. [118] De hecho, es el guion de la primera transmisión. [119] Fue presentado por Johnny Olson , quien luego se convertiría en el locutor de larga duración en la mayoría de los programas de juegos producidos por Goodson-Todman de CBS, en particular Match Game y The Price Is Right . Técnicamente, esta no fue una transmisión en red, ya que se transmitió localmente en WRGB , la estación de televisión de General Electric en Schenectady, Nueva York. Sin embargo, el título de apertura, según el guion, era para "The Blue Network of the American Broadcasting Company". No se sabe que exista ninguna copia en video de esta transmisión.
Como se señaló anteriormente, durante las décadas de 1930 y 1940, la Red Azul se dividió en grupos de estaciones. El grupo central de estaciones se conocía como "Basic Blue" y cubría el noreste de los Estados Unidos / Nueva Inglaterra y partes del Alto Medio Oeste , alrededor del área de los Grandes Lagos . La Red Azul del Sur cubría el Sur Profundo , el Grupo Azul de las Montañas, los estados de las Montañas , la Red Azul de la Costa del Pacífico, los estados de la Costa del Pacífico , y el Grupo Azul del Suroeste, la región de Oklahoma y Texas.
Un folleto publicado por la American Rolling Mill Co. en relación con una charla radial sobre "El milagro del acero" dada en la Blue Network el 9 de abril de 1939, tiene una lista de las estaciones de la Blue Network que participaron en esta transmisión. [120] Son las siguientes:
Otras estaciones básicas de Blue Network en 1939 fueron WABY (Albany, Nueva York); WJTN (Jamestown, Nueva York); WRTD (Richmond, Virginia); WLEU (Erie, Pensilvania); CFCF (Montreal, Quebec) y WMFF en Plattsburgh, Nueva York. [121]
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