El 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado a la 1.ª Ala de Operaciones Especiales , Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , con base en Hurlburt Field , Florida. El escuadrón está equipado con el Bell Boeing CV-22 Osprey en apoyo de operaciones especiales.
El 8.º es una de las unidades más antiguas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, organizada como el 8.º Escuadrón Aéreo el 21 de junio de 1917 en Camp Kelly , Texas. El escuadrón se desplegó en Francia y luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , equipado con aviones Dayton-Wright DH-4 de fabricación estadounidense , como aviones de reconocimiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón luchó en el Área del Pacífico Sudoeste con la Quinta Fuerza Aérea como un escuadrón de ataque y más tarde con el escuadrón de bombarderos medios North American B-25 Mitchell . Durante la Guerra Fría , luchó en la Guerra de Corea con bombarderos medios Douglas B-26 Invader y en la Guerra de Vietnam como un bombardero medio Martin B-57 Canberra y más tarde como un escuadrón de comando aéreo con el avión de contrainsurgencia Cessna A-37 Dragonfly .
La misión principal del escuadrón es la inserción, extracción y reabastecimiento de fuerzas y equipos de guerra no convencionales en territorio hostil o controlado por el enemigo utilizando procedimientos aeroterrestres o de lanzamiento aéreo . [4]
El 8º Escuadrón de Operaciones Especiales puede rastrear su historia hasta el 21 de junio de 1917, cuando se organizó el 8º Escuadrón Aero en Kelly Field , Texas. [5] El escuadrón tiene una historia ininterrumpida de más de 95 años de servicio a los Estados Unidos.
El 8.º Escuadrón Aéreo se formó con personal alistado de la 2.ª Compañía I, Campamento Provisional de Aviación, Camp Kelly , Texas. Después de un breve período de entrenamiento en Kelly, el escuadrón abordó un tren y se trasladó a Selfridge Field , Michigan, el 5 de julio. Junto con el 9.º Escuadrón Aéreo , el 8.º ayudó a construir el nuevo campo de vuelo. Durante tres meses y medio, el 8.º Escuadrón Aéreo se dedicó a la formación. Los cadetes de vuelo, mecánicos de aviación, montadores y aparejadores aprendieron sus habilidades básicas. En Selfridge, los cadetes de vuelo completaron el entrenamiento de vuelo primario de aviación, incluido el vuelo en solitario en los entrenadores Curtiss JN-4 "Jenny". [5]
El 8.º Escuadrón Aéreo sirvió en Francia en el Frente Occidental como escuadrón de observación (reconocimiento) del cuerpo. Llegó al frente en el Aeródromo de Ourches el 31 de julio de 1918 y fue asignado al Grupo de Observación del IV Cuerpo , Primer Ejército el 14 de agosto. El escuadrón participó en operaciones en el Sector de Toul, la ofensiva de Chateau-Thierry , la Batalla de Saint-Mihiel y las Ofensivas de Meuse-Argonne . Sufrió doce bajas, consistentes en cuatro muertos y ocho aviadores hechos prisioneros. [5]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos el 3 de mayo de 1919 y se desmovilizó en gran medida en Mitchel Field , Nueva York, y regresó a la vida civil. Un pequeño grupo de la unidad permaneció en el Servicio Aéreo y fue asignado a Kelly Field, Texas. [6]
A su llegada al campo Kelly, el escuadrón se reorganizó para contar con una dotación de tiempo de paz de dos escuadrones. En Kelly, el 8.º, junto con los escuadrones aéreos 12.º , 13.º y 90.º, se formaron en el Grupo de Vigilancia del Ejército el 1 de julio de 1919. El grupo fue redesignado como 3.º Grupo de Ataque el 2 de julio de 1921. [7]
La misión del Grupo de Vigilancia del Ejército era llevar a cabo vuelos de observación a lo largo de la frontera mexicana. Durante este período, México atravesaba un período de revolución y disturbios, que condujo a violaciones fronterizas y muertes de ciudadanos estadounidenses. Se transfirió nuevo personal para el escuadrón desde Rockwell Field , California, y el escuadrón fue equipado con nuevos aviones Dayton-Wright DH-4 excedentes . Después de contar con personal y equipamiento, el escuadrón se dividió en dos vuelos: uno en Kelly Field y el vuelo "A" que se envió a McAllen, Texas , a lo largo del Río Grande en el sur de Texas. [7]
En McAllen, se tuvo que establecer un aeródromo. Primero, un escuadrón de construcción despejó el terreno y, para el 18 de agosto, habían logrado limpiar suficientes cactus y mezquites para una pista de aterrizaje que fuera adecuada para aterrizajes seguros. Además, los ingenieros habían instalado siete hangares para tiendas de campaña y varias estructuras de carpas con armazón para el personal. El primer vuelo de reconocimiento fronterizo lo realizó este vuelo del escuadrón el 29 de julio y, tan pronto como se pudieron reunir los aviones en Kelly Field y volar al nuevo aeródromo, comenzó el trabajo de patrulla fronteriza. [7]
El cuartel general del escuadrón y el vuelo B permanecieron en Kelly Field hasta el 13 de agosto de 1919, cuando el vuelo B partió hacia Laredo, Texas , y el cuartel general, compuesto por dos oficiales y 17 hombres, se unió al vuelo A en McAllen. El vuelo B estaba formado por seis DH-4 que se habían ensamblado en Kelly Field y volaron a Laredo cuando el vuelo estuvo listo para operar. El trabajo de construcción de un campamento permanente en ambas estaciones de vuelo se inició de inmediato, después de su llegada a sus respectivas estaciones. Se erigieron siete edificios en McAllen y aproximadamente la misma cantidad en Laredo. Durante marzo de 1920, los pilotos de Kelly Field transportaron nuevos DH-4B a McAllen y Laredo. Eran especialmente buenos para fines de observación y enlace, ya que la nueva disposición de las cabinas colocaba al piloto y al observador cerca. [7]
El escuadrón, que seguía volando con el DH-4, regresó a Kelly Field el 20 de junio de 1921, cuando la situación en México se estabilizó. Se ordenó que todo el personal y el material regresaran de Laredo y McAllen a Kelly Field, con la excepción de tres cuidadores en cada estación, que procedieron a cerrar los aeródromos. [7]
A su regreso a Kelly Field, ambos vuelos del escuadrón se consolidaron el 2 de julio de 1921 y regresó el último personal de ambos destacamentos. El escuadrón fue redesignado como el 8.º Escuadrón de Ataque y recibió un triplano bimotor Boeing GA-1 . Fue diseñado especialmente para ametrallar tropas terrestres y al mismo tiempo permanecer inmune a los ataques desde tierra y desde otros aviones enemigos. Sin embargo, durante las pruebas de servicio se descubrió que estaba tan bien blindado que su peso de cinco toneladas resultó excesivo. [7]
El 26 de mayo de 1922, se estableció un récord de larga distancia en un solo hombre sin escalas cuando el teniente Crocker realizó un vuelo sin escalas desde la costa mexicana del Golfo hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos, una distancia aproximada de 1200 millas, para demostrar la movilidad del Servicio Aéreo. El curso fue desde Ellington Field , Texas hasta las aguas del Golfo de México y de allí hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos justo debajo de Detroit , Michigan, aterrizando en Selfridge Field. Esta distancia era mayor que desde algunas otras ciudades a lo largo del Golfo, pero como era necesario un campo grande para que el avión muy cargado despegara, se seleccionó Ellington Field como punto de partida. El avión utilizado fue un DH-4 construido especialmente y designado como DH-4B1S. El tanque principal tenía una capacidad de gas de 240 galones y el de reserva de 28 galones, con un tanque de 24 galones para aceite. Despegando de Ellington, aterrizó en Selfridge después de 11 horas y 55 minutos en el aire. [7]
En junio de 1922, el escuadrón brindó ayuda en caso de inundaciones en el valle inferior del Río Grande. El teniente Selzer realizó un trabajo encomiable en julio de 1922, en relación con la inundación del Río Grande en McAllen Field , Texas, al llevar correo a pueblos que no contaban con las conexiones ferroviarias habituales, ayudar a localizar a grupos varados atrapados por la rápida crecida de las aguas del Río Grande y cooperar con las demás autoridades militares de esa estación durante el momento crítico. [7]
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El 28 de junio de 1926, el escuadrón se trasladó desde Kelly Field a Fort Crockett en Galveston , Texas. Los aviones de la organización con el personal necesario volaron con antelación. Las tropas restantes fueron escoltadas en camiones. Durante su estancia en Fort Crockett, el grupo fue convocado a menudo durante sus nueve años de estancia en Fort Crocket para participar en maniobras aéreas, demostraciones y carreras aéreas. [7]
Durante este tiempo, el escuadrón voló muchos tipos de aviones. Estos aviones incluían el Douglas O-2 ; el Curtiss A-3 Falcon ; el Curtiss A-12 Shrike (incluidos los Curtiss A-8), el Thomas-Morse O-19 y el Northrop A-17 Nomad . El escuadrón participó en una gran cantidad de trabajo en relación con la experimentación, la práctica y el desarrollo de la aviación en general y la aviación de ataque en particular. Progresó desde el avión tipo DH-4B hasta el A-12, que fue el precursor inmediato del Northrop A-17 y el A-17A. En Fort Crockett, el escuadrón comenzó a volar el Curtis A-3 Falcon en 1926. Contaba con cuatro ametralladoras de calibre .30 que disparaban hacia adelante y otras dos en un montaje flexible en la cabina trasera. Impulsado por un motor de 430 caballos de fuerza, el Falcon podía transportar 200 libras de bombas unidas a los bastidores de las alas. Aunque llevaba una carga de bombas más ligera, el A-3 demostró ser mejor en el papel de ataque que el DH-4. El A-3B reemplazó al A-3. En 1934, el avión se utilizaría para transportar correo. [7]
El 3.er Grupo de Ataque reanudó brevemente las patrullas fronterizas en 1929, después de que estallaran disturbios en México. Desplegó 18 de sus aviones en patrulla a lo largo de la frontera mexicana con Arizona a principios de abril. Las patrullas duraron hasta principios de mayo, cuando la situación en México se estabilizó. Después de que terminaron las patrullas fronterizas, el escuadrón reanudó sus actividades de entrenamiento en Fort Crockett. [7]
El 5 de enero de 1932, la organización recibió su primer avión de ataque A-12 de la fábrica de Curtis. A finales de enero, el escuadrón tenía asignados diez A-12 y cuatro A-3B. A finales de 1932, el escuadrón había actualizado su equipamiento al Curtis A-8 Shrike. El monoplano de ala baja representaba el rápido avance en la tecnología aeronáutica que se estaba logrando a pesar de las dificultades económicas de la Gran Depresión. Llevaba 400 libras de bombas y estaba armado con cinco ametralladoras de calibre 30. El 8.º recibió el A-12 Shrike, una versión mejorada del A-8, al año siguiente. [7] [ ¿Se necesita una aclaración ? ¿El escuadrón actualizó de A-8 a A-12 o al revés? ]
El 12 de febrero de 1934, en cumplimiento de la Orden Ejecutiva 6591, de fecha 9 de febrero de 1934, la organización comenzó a prepararse para el servicio relacionado con el transporte del correo aéreo. El Cuerpo Aéreo acordó transportar el correo de los EE. UU. luego de una disputa del gobierno con los transportistas comerciales. Cuando el Cuerpo Aéreo comenzó a transportar el correo en 1934, el 8.º fue uno de los primeros escuadrones seleccionados para ser utilizados en esta capacidad. El 15 de mayo, el Ejército terminó su conexión con el transporte del correo y el personal y los aviones comenzaron a regresar a la estación y el escuadrón regresó a sus tareas rutinarias. [7]
El 1 de marzo de 1935, el escuadrón se trasladó en tren con el grupo a Barksdale Field , Luisiana, momento en el que pasó a formar parte del Cuartel General de la Fuerza Aérea y se convirtió en una organización de pruebas de servicio. El escuadrón entró inmediatamente en un período de entrenamiento extenuante que incluía vuelo en formación, ataque y artillería aérea, bombardeo, vuelo nocturno y muchas misiones de navegación. El escuadrón continuó en esta capacidad hasta octubre de 1940 y durante este período participó en todos los ejercicios de campo y maniobras tácticas importantes en todo el país. [7]
En 1937, el escuadrón recibió 13 Curtis A-18 Shrikes. Este avión de ataque bimotor representó un avance tecnológico. Llevaba 20 bombas de fragmentación en el fuselaje y hasta cuatro bombas de 100 libras bajo sus alas. Cuatro ametralladoras de calibre .30 montadas en el morro proporcionaban fuego concentrado para ametrallar objetivos terrestres. Tuvo un buen desempeño y ganó el Trofeo Harmon por su artillería y precisión de bombardeo durante su primer año de operaciones. [7]
El 15 de septiembre de 1939, el Ejército rebautizó al 8.º Escuadrón como 8.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero). En septiembre de 1939, el Escuadrón recibió el Douglas B-18A Bolo . Era un bombardero ligero Douglas propulsado por Wright Cyclones bimotores. El 31 de enero de 1940, el escuadrón se dividió en dos, y tanto los oficiales como los soldados se marcharon para formar el 15.º Escuadrón de Bombardeo del 27.º Grupo de Bombardeo en Barksdele Field, Luisiana. [7]
El 6 de octubre de 1940, el escuadrón recibió órdenes de empacar suministros y equipo para un cambio de estación a Savannah, Georgia . Un oficial y 100 soldados partieron de Barksdale Field en un tren de tropas, mientras que 11 oficiales y 54 soldados partieron en vehículos privados. Los hombres en el tren de tropas llegaron a Savannah el 8 de octubre y se instalaron en el Aeropuerto Municipal. El resto del personal llegó el 19 de octubre y el Escuadrón comenzó a transportar aviones al Arsenal de la Guardia Nacional. Para el 20 de octubre, el equipo estaba instalado y las operaciones comenzaron. El aeródromo pasó a llamarse Base Aérea de Savannah cuando las unidades del Cuerpo Aéreo se hicieron cargo de su operación. [7]
El 8.º escuadrón continuó con esta función de entrenamiento hasta octubre de 1940 y durante este período participó en todos los ejercicios de campo y maniobras tácticas importantes en todo el país. El 3.º Grupo de Bombardeo pasó su tiempo en Savannah volando patrullas antisubmarinas y practicando ataques a baja altura contra barcos frente a la costa atlántica. [7] En Savannah, el escuadrón se convirtió al Douglas A-20A Havoc . El 8.º escuadrón fue el primer escuadrón de la USAAF en recibir el nuevo avión, que era un bombardero de ataque de baja y media altitud diseñado para proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas de infantería. El A-20, que el grupo volaría durante la Segunda Guerra Mundial, representó un avance tecnológico considerable. El A-20A transportaba 1100 libras de bombas y estaba armado con cuatro ametralladoras de calibre 30 montadas en el morro y otras cinco en torretas. [7]
El escuadrón también tenía asignado un pequeño número de bombarderos en picado Douglas A-24 Banshee , que era la versión del Ejército del bombardero en picado embarcado SBD Dauntless de la Armada . Era casi idéntico a su homólogo de la Armada y representaba el método del Ejército para ponerse al día con la Luftwaffe , cuyos bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka durante las ofensivas contra Polonia, Noruega, Dinamarca, Bélgica, los Países Bajos y Francia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial despertaron un renovado interés en el bombardeo en picado por parte del Cuerpo Aéreo. [7]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor , el 3.º Grupo de Bombardeo se preparó para su despliegue en el Teatro del Pacífico. Los A-20A Havoc del escuadrón fueron transferidos a otras unidades y se ordenó al 8.º Escuadrón de Bombardeo que se desplegara en Australia, equipado con bombarderos en picado A-24 Banshee. Siguiendo órdenes secretas, el escuadrón se trasladó a California y poco después abordó el USAT Ancon el 31 de enero de 1942 con destino a Australia. Llegaron a Brisbane , Queensland, Australia, el 25 de febrero de 1942 como las primeras tropas estadounidenses en llegar a Australia. [7]
Cuando el escuadrón llegó a Brisbane, sus aviones aún no habían llegado. Las tripulaciones de tierra fueron puestas en servicio como tripulaciones de tierra para los Boeing B-17F Flying Fortresses del 19th Bombardment Group . Dado que el 3.er Grupo no tenía aviones disponibles y era necesario un entrenamiento adicional, no comenzó las operaciones de inmediato. El 6 de marzo, el escuadrón se trasladó a Charters Towers , donde se construyó apresuradamente un aeródromo y un campamento ( Aeródromo Breddan ) mientras las tripulaciones se entrenaban con sus bombarderos en picado A-24. El 31 de marzo, el escuadrón voló al norte a Port Moresby , Nueva Guinea y el 8.º estaba nuevamente en guerra. El 1 de abril de 1942, el 3.er Grupo voló su primera misión de combate de la Segunda Guerra Mundial. Seis A-24 se dirigían al aeródromo japonés de Lae en el este de Nueva Guinea. Lae estaba cubierto por el clima, por lo que se desviaron a Salamaua y atacaron a las fuerzas japonesas que ocupaban la ciudad. Lanzaron 5 bombas en su primera misión de combate desde noviembre de 1918. [7]
Las misiones de combate desde Charters Towers se llevaban a cabo haciendo escala en el aeródromo de Kila Kila (también conocido como 3-Mile Drome ), cerca de Port Moresby. Los aviones eran pilotados por pilotos, acompañados por artilleros, desde Charters Towers hasta Kila Kila, donde se les reabastecía de combustible, se les armaba y luego volaban hacia sus objetivos. Un escalón aéreo formado por personal de las secciones de ingeniería, armamento, comunicaciones, comedor y operaciones viajaba en barco desde Townsville , en la costa noreste de Queensland, hasta Port Moresby. Los miembros del escalón aéreo permanecían en Kila Kila de dos semanas a tres meses a la vez. Todos los demás hombres del escuadrón se quedaban en Charters Towers. [7]
Mientras se encontraban en Charters Towers, el escuadrón recibió algunos bombarderos medianos North American B-25C Mitchell durante la última semana de marzo que habían sido pedidos por la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas antes de la guerra. Había 12 de ellos que fueron volados por el Mando de Transporte Aéreo a Australia y permanecieron inactivos mientras las Indias Orientales Neerlandesas se habían rendido a los japoneses. Estos aviones fueron inmediatamente "requisados" por la USAAF en el intento desesperado de detener el avance japonés hacia Port Moresby. Se acordó que el gobierno holandés recibiría el crédito correspondiente, o de lo contrario los aviones serían reemplazados uno a uno por entregas posteriores. El 8.º escuadrón voló los B-25 principalmente contra puertos y para la caza de barcazas, pero también para reconocimiento meteorológico o búsquedas antisubmarinas. Las tripulaciones formadas inicialmente para volar los B-25 consistían en personal que en su mayor parte tenía experiencia previa en bombarderos Martin B-10. [7]
El escuadrón se trasladó al aeródromo Jackson (7 Mile Drome), Port Moresby, Nueva Guinea, el 31 de marzo de 1942 después de que se frustrara el avance japonés. Trece A-24 salieron de Charters Towers hacia Port Moresby vía el aeropuerto de Cooktown , Queensland. En Cooktown, tres dieron la vuelta debido al consumo excesivo de aceite; dos se atascaron en el barro. Estos cinco regresaron a Charters Towers en 48 horas. Los otros ocho hicieron el vuelo de 430 millas sobre el agua hasta Port Moresby. Aterrizaron en 7 Mile Drome a las 21:15. Durante el período del 21 de abril al 5 de mayo, se realizaron cambios constantes en la fuerza del personal alistado, ya que los hombres cuya salud se resintió por el clima tropical regresaron a Charters Towers y otros fueron llamados a filas según lo exigía la situación. [7]
El 4 de abril de 1942, el coronel Davies dirigió las tripulaciones de doce B-25 en un ataque de ida y vuelta de 800 millas desde Port Moresby contra los japoneses en el aeródromo de Gasmata , en la costa sur de Nueva Bretaña , en las Islas Salomón . Debido a la distancia, solo se podían transportar cuatro bombas de 300 libras. El ataque tomó a los japoneses por sorpresa. Los aviadores estadounidenses lograron destruir 30 aviones japoneses en tierra. Por primera vez, en lo que había sido una guerra aérea unilateral a favor de los japoneses, los estadounidenses habían infligido grandes pérdidas sin perder a ninguno de sus propios hombres. [7]
Sin embargo, los B-25, como bombarderos de alto nivel, volaban sin cazas de escolta. Aunque mejor armados, seguían siendo maltratados por enjambres de Zeros. El 24 de mayo, seis B-25 atacaron el aeródromo de Lae y uno de ellos regresó. Se realizaron misiones de hostigamiento desde el aeródromo de Jackson con los A-24 hasta el 29 de julio, cuando se avistó un convoy de ocho barcos a 50 millas al norte de Buna, Papúa Nueva Guinea . Cinco de los siete A-24 que habían despegado para atacar el convoy fueron derribados por aviones de combate enemigos. Inicialmente tenían una escolta de Bell P-39 Airacobras . En algún lugar sobre las montañas Owen Stanley perdieron su escolta y decidieron entrar sin ellos. Posteriormente, se encontraron con 24 cazas japoneses sobre Buna. En la batalla subsiguiente contra abrumadores Mitsubishi A6M Zero y un fuego antiaéreo demoledor , el escuadrón sufrió grandes pérdidas. [7]
Se decidió que los aviones A-24 no eran adecuados para el combate terrestre de bombardeo en picado contra los japoneses. Los japoneses, que poseían superioridad aérea, se ocuparon fácilmente de los bombarderos en picado y del puñado de escoltas de cazas inferiores. Después de perder once A-24 y sus tripulaciones de dos hombres, el 3.er Grupo de Bombardeo canceló más misiones de bombardeo en picado desde el aeródromo de Jackson. Fueron retirados de Nueva Guinea después de que se dieron cuenta de que no eran adecuados para su papel previsto sin la protección adecuada de los cazas y necesitaban desesperadamente instalaciones de taller adecuadas y repuestos de repuesto que no estaban disponibles. [7]
En mayo de 1942, el 8.º escuadrón se quedó sin aviones y los hombres del escuadrón se dispusieron a disfrutar del rumor de que finalmente recibirían A-20 Havocs. El capitán Galusha, en calidad de comandante, obtuvo tres A-20C del 89.º escuadrón de bombardeo y procedió a comprobar las tripulaciones de los A-20. Había grandes esperanzas de que el escuadrón fuera reequipado y todos esperaban acción en un futuro no muy lejano. Sus expectativas pronto se convertirían en desilusión cuando los aviones no llegaron, con un impacto negativo en la moral. Las tripulaciones volaron con el 89.º en sus dos misiones de vuelo con A-20 prestados, pero la unidad permaneció sin aviones hasta marzo de 1943. A pesar de esto, las tripulaciones del 8.º se distinguieron volando con el 89.º escuadrón. [7]
Finalmente, en agosto de 1942, el 8.º escuadrón recibió el avión Douglas A-20C Havoc. Regresaron a Australia durante un breve periodo para entrenarse en este nuevo tipo de avión. El 28 de septiembre de 1942, el escuadrón pasó a denominarse 8.º escuadrón de bombardeo (en picado).
El 12 de septiembre de 1942, los A-20 del 8.º y 89.º Escuadrón de Bombardeo atacaron el aeródromo japonés de Buna . Los japoneses, que esperaban un ataque desde una altura de entre 3000 y 4000 pies, fueron tomados por sorpresa. Las tripulaciones de los A-20 llegaron a la altura de las copas de los árboles. Cuando el último A-20 se alejó, dejó el aeródromo convertido en un desastre en llamas con 17 aviones japoneses destruidos. El grupo continuó con los ataques a baja altura contra objetivos terrestres en apoyo de la Campaña de Papúa con sus A-20, que lucharon desde el 23 de julio de 1942 hasta el 23 de enero de 1943 para expulsar a los japoneses de sus asentamientos en Buna y Gona , en la costa noreste de Nueva Guinea. La campaña les valió su primera Mención de Unidad Distinguida . [7]
En la primavera de 1943, la guerra estaba cambiando a favor de los aliados. El 10 de abril de 1943 se estableció una nueva base al otro lado de las montañas Owen Stanley en Dobodura , Nueva Guinea. En abril de 1943, el 8.º se trasladó solo a Dobodura y logró la distinción de ser la primera unidad de bombardeo en el lado norte del campo de tiro Owen-Stanley; de hecho, el 8.º Escuadrón y el 49.º Grupo de Cazas eran los únicos equipos tácticos en ese lado del campo de tiro. [7]
En Dobodura, el escuadrón comenzó a recibir aviones Mitchell B-25G para reemplazar los que habían sido adquiridos de la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas en Charters Towers. El B-25G estaba equipado con un cañón de 75 mm, destinado a ser utilizado en ataques antibuque en el Pacífico Sur. Desde Dobodura, el 8.º Escuadrón realizó una de las primeras incursiones en el aeropuerto japonés de Wewak . El 3.º Grupo de Bombardeo participó en un esfuerzo máximo contra los aeródromos japoneses tanto en Wewak como en Boram a mediados de agosto, neutralizándolos de manera efectiva y destruyendo la mayoría de los aviones. Los ataques allanaron el camino para un lanzamiento aéreo de tropas estadounidenses y un desembarco anfibio de soldados australianos, que tomaron Nadzab y Lae a principios de septiembre. Los ataques aéreos a los aeródromos y desembarcos japoneses acabaron con cualquier capacidad aérea japonesa efectiva en Nueva Guinea y despejaron el camino para un mayor avance por la costa y la limpieza de la Nueva Guinea holandesa de japoneses. El 3.er Grupo de Bombardeo obtuvo su segunda Mención de Unidad Distinguida por su apoyo a la operación el 17 de agosto de 1943. Poco a poco, los japoneses fueron expulsados del "profundo" Pacífico Sur. Las batallas aéreas y navales se extendieron desde Hollandia hasta Wewak. El coste neto para los aeródromos, el personal, los aviones y los buques oceánicos japoneses fue tremendo. [7]
Además, el 8.º Regimiento comenzó a atacar la base japonesa en Rabaul , que los japoneses habían convertido en una fortaleza. Había sido atacada por los B-17 con base en Australia al principio de la guerra, pero hasta el establecimiento de una base aliada en Dobodura estaba fuera del alcance tanto de los A-20 como de los B-25. Dado que un asalto de desembarco directo era virtualmente imposible, los estadounidenses decidieron una estrategia de tomar la isla Bougainville al norte y ocupar la mitad sur de Nueva Bretaña . La Quinta Fuerza Aérea recibió la misión de neutralizar a los japoneses en Rabaul y apoyar el desembarco al norte y al sur de la fortaleza japonesa. El 3.º Grupo de Bombardeo utilizó sus A-20 y B-25 con efecto letal en ataques a baja altura contra objetivos terrestres y barcos japoneses. Al disparar las ametralladoras, las tripulaciones de los bombarderos obligaron a los artilleros antiaéreos japoneses a correr a cubrirse, lo que les dio tiempo para lanzar las bombas con una precisión letal. [7]
En mayo de 1944, se siguió la misma rutina con el ametrallamiento y bombardeo a lo largo de las áreas costeras. El 5 de febrero de 1944, la unidad se trasladó al aeródromo de Nadzab , Nueva Guinea. El 1 de febrero de 1944, el escuadrón tenía una fuerza de 40 oficiales y 270 soldados con 17 A-20G y 1 B-25G. Esto incluía 19 pilotos de combate entrenados y 39 artilleros y fotógrafos de combate entrenados. El escuadrón continuó su misión principal de interdicción . La primera misión realizada por el escuadrón durante el mes de abril fue una misión de bombardeo y ametrallamiento contra aeronaves en tierra y posiciones antiaéreas en el aeródromo de Hollandia y el aeropuerto de Sentani , en la Nueva Guinea Holandesa. Quince aviones A-20G despegaron, y todos los aviones alcanzaron el objetivo, arrojando 130 bombas de demolición con paracaídas de cien libras en el área objetivo. Se vieron bombas cayendo directamente sobre 20 a 25 aviones bimotores no identificados en el extremo noroeste del aeródromo de Hollandia, lo que provocó que muchos de estos aviones explotaran o ardieran ferozmente. De seis a ocho aviones aparentemente en servicio en el extremo noreste del aeródromo de Hollandia fueron bombardeados. Se cree que resultaron gravemente dañados o destruidos. Dos bombarderos bimotores quedaron en llamas en el extremo sur del aeródromo de Hollandia. Varios otros bombarderos y cazas monoplaza fueron fuertemente ametrallados. Toda la zona de los aeródromos Sentani y Cyclops fue ametrallada, y muchos aviones estacionados fueron incendiados. Todos los aviones estadounidenses regresaron sanos y salvos, pero uno se vio obligado a aterrizar en Dumpu , Nueva Guinea, dañado por el fuego antiaéreo. En mayo de 1944, se siguió la misma rutina con el ametrallamiento y bombardeo a lo largo de las zonas costeras. [7]
El grupo se trasladó al aeródromo de Hollandia el 7 de mayo de 1944, cuando los japoneses dieron paso a repetidos asaltos a sus bastiones de Nueva Guinea. El 3.er Grupo de Bombardeo llevó a cabo ataques contra barcos japoneses, atacó aeródromos a baja altura y el 17 de mayo apoyó el desembarco en la isla de Wakde con seis misiones. Se iniciaron incendios en depósitos de combustible en Wakde, lo que provocó varias explosiones. Dos barcazas cargadas, un depósito de combustible, varias chozas de madera y cuatro o cinco camiones fueron bombardeados y ametrallados cerca de Sarmi , lo que provocó la destrucción de las barcazas y graves daños a los otros objetivos. [7]
El 19 de mayo, doce aviones atacaron barcos en el puerto de Manokwari y aviones en el aeródromo de Kamiri, en la isla de Noemfoor . Fue una de las misiones más destacadas jamás llevadas a cabo por el 8.º Escuadrón de Bombardeo en lo que se refiere a daños al enemigo. El ataque provocó el hundimiento o daño de siete buques japoneses de entre 150 y 800 toneladas, impactos directos en un buque de entre 1000 y 1500 toneladas y daños a varios lugre más pequeños y un despegue a motor por fallas y ametrallamientos en el puerto de Manokwari. Nueve de los doce aviones realizaron pases de ametrallamiento sobre aviones estacionados en el aeródromo de Kamiri, destruyendo definitivamente cuatro aviones y causando graves daños a al menos otros diez. Se vio caer a muchos soldados de infantería japoneses de un grupo de aproximadamente 100 que trabajaban en la pista de aterrizaje de Kamiri después de que se les hiciera un pase de ametrallamiento. Cuatro camiones fueron fuertemente ametrallados, dejándolos probablemente completamente inutilizables. El fuego de artillería antiaérea, primero en Manokwari , fue de todos los calibres, desde moderado a intenso, pero impreciso. En el aeródromo de Kamiri, se recibió fuego antiaéreo ligero y medio, impreciso en cuanto a precisión. Un hidroavión Mitsubishi F1M enemigo intentó interceptarlo, pero fue derribado por un Lockheed P-38 Lightning de escolta aproximadamente a una milla al oeste de Kamiri. Todos nuestros aviones regresaron sanos y salvos. [7]
El 3.er Grupo de Bombarderos pasó el resto del año apoyando las operaciones terrestres mientras los ejércitos estadounidense y australiano limpiaban los últimos vestigios de los japoneses en las áreas de Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck y se apoderaban de islas adicionales más cercanas a Filipinas. El 20 de octubre de 1944, las fuerzas del general Douglas MacArthur desembarcaron en la isla de Leyte en el centro de Filipinas. Después de asegurar la isla, establecieron bases logísticas para futuras operaciones en Filipinas. [7]
Cuando se desembarcaron en la isla de Leyte, en el centro de Filipinas, el 20 de octubre, todos los hombres de la organización sabían que pronto su nuevo destino sería algún lugar de Filipinas. En los últimos días de octubre se hicieron rápidos preparativos para un movimiento por agua a principios de noviembre. [7]
En noviembre de 1944, el 8.º escuadrón se preparó de nuevo para el movimiento, dividiéndose en escalones de avanzada y retaguardia. El escalón de avanzada se dirigió al aeródromo de Dulag , Leyte, Filipinas, el 15 de noviembre con 20 oficiales y 177 soldados rasos. Estos hombres abordaron un buque de desembarco, tanque (LST) con destino a Leyte, mientras que 19 oficiales y 34 soldados rasos del escalón de retaguardia permanecieron en el aeródromo de Hollandia. A su llegada al aeródromo de Dulag, el 8.º escuadrón continuó volando misiones contra el enemigo en apoyo de la acción de la fuerza terrestre. El 1 de noviembre había 16 A-20G y 1 avión B-25J en servicio. El 30 de noviembre había 15 A-20G en servicio. Mientras estaba basada en Filipinas, la unidad atacó barcos en la costa noroeste de Luzón, voló misiones en apoyo de desembarcos en la bahía de Subic , brindó apoyo para la recuperación de Manila y Bataan , y cooperó con las fuerzas terrestres aliadas en el bombardeo de áreas controladas por el enemigo en Luzón y las islas adyacentes. [7]
Sin embargo, el mayor cambio para el 3.er Grupo de Bombardeo en Filipinas fue que, a diferencia de Nueva Guinea, ya no era la unidad principal de apoyo terrestre para las fuerzas de desembarco que saltaban de isla en isla en Filipinas. En Nueva Guinea, había estado constantemente en el centro de la batalla. En Filipinas, el 3.er Grupo pasó a desempeñar un papel de apoyo. En noviembre, todo el grupo voló solo una misión de ataque de 10 salidas y se volaron 4,5 horas de combate. No se volaron misiones de ataque desde Dulag Field durante todo el mes de diciembre de 1944. En diciembre llegaron nuevos A-20H de mayor potencia para reemplazar a los A-20G cansados de la batalla. [7]
Después de unos dos meses, el escalón de vanguardia del 3.º Grupo de Bombardeo se trasladó de nuevo a McGuire Field , San José, Mindoro, Filipinas, el 30 de diciembre de 1944. La retaguardia permaneció en Hollandia, Nueva Guinea Holandesa, hasta el 23 de enero de 1945, fecha en la que los aviones del 8.º Escuadrón partieron hacia McGuire Field, llegando el 24 de enero. Del 24 al 31 de enero, todo el Escuadrón estuvo basado en San José. El 1 de enero, el Escuadrón tenía 16 A-20H en servicio y el 31 de enero había 16 A-20H en servicio. La unidad voló 6 misiones para un total de 58 salidas. La resistencia fue escasa en las misiones. [7]
El 9 de enero de 1945, el teniente coronel Richard H. Ellis , comandante del 3.er Grupo de Bombardeo, dirigió la primera misión del Grupo en Filipinas. El grupo, junto con otras unidades de la Quinta Fuerza Aérea , llevó a cabo un ataque aéreo masivo contra el Campo Clark , en poder de los japoneses , cerca de Manila. Más tarde ese mes, el Grupo apoyó el desembarco de las fuerzas estadounidenses en la bahía de Súbic . El 9 de febrero, el coronel Ellis dirigió al grupo en un ataque de bajo nivel contra las instalaciones japonesas en la isla Corregidor , en el comienzo de un ataque de cuatro días. Por primera vez, los aviones del 3.er Grupo de Bombardeo utilizaron cohetes aéreos. Más tarde apoyaron el asalto paracaidista estadounidense contra la pequeña isla que había sido escenario de la rendición estadounidense tres años antes. A medida que las principales batallas en Filipinas llegaban a su fin, los estadounidenses invadieron Okinawa el 7 de abril de 1945. El 3.er Grupo de Bombardeo continuó sus operaciones en Filipinas, apoyando las operaciones terrestres secundarias en Mindoro , Luzón y Mindanao , y también atacando objetivos industriales y ferrocarriles en manos japonesas en Formosa . Los elementos terrestres del ejército siguieron los pasos de los ataques aéreos del 8.º en Filipinas y encontraron a los japoneses en las colinas "aturdidos y muertos por conmoción cerebral" y los remanentes fueron fácilmente aniquilados. [7]
A principios de mayo de 1945, el grupo comenzó a recibir cuatro modelos de producción temprana del Douglas A-26B Invader para pruebas de combate. Diseñado para reemplazar a los A-20 y B-25, el Invader acomodaba a un piloto y un artillero. Más rápido y con mayor alcance, incluía un impresionante armamento de 14 ametralladoras de calibre 50 que disparaban hacia adelante y podía transportar 2000 libras de bombas. En mayo, se realizaron 23 misiones para un total de 198 salidas. Todos los aviones volaron desde McGuire Field. [7]
En junio, el ritmo de acción se ralentizó. El escuadrón voló cinco misiones para un total de 46 salidas. El 8.º participó en ataques contra las concentraciones de tropas japonesas en el valle de Cagayán , en el norte de Luzón. La última resistencia japonesa organizada en Luzón fue aplastada a fines de junio. Los rumores de un traslado desde McGuire Field a Okinawa en julio prevalecieron durante todo el mes. [7]
El escuadrón permaneció en McGuire Field hasta el 25 de julio, cuando el escalón de tierra se embarcó hacia Okinawa. A finales de julio, el escalón de agua se encontraba en el mar, mientras que el escalón aéreo permaneció en San José. La unidad voló cuatro misiones para un total de doce salidas durante todo el mes, y todas las misiones de julio fueron ataques a los objetivos japoneses en Formosa. A lo largo de julio, se llevó a cabo un entrenamiento de transición local para el A-26B con vuelos entre McGuire Field y Clark Field en Luzón. [7]
El primer día de agosto de 1945, el escalón de tierra se encontraba en alta mar rumbo a Okinawa, mientras que el escalón aéreo permaneció en el aeródromo McGuire en Mindoro. El escalón de tierra llegó el 6 de agosto al aeródromo Sobe, en Okinawa, y el escalón aéreo llegó el 7 de agosto. Desde el 6 de agosto hasta que cesaron las hostilidades el 12 de agosto, el 8.º Escuadrón realizó misiones de vuelo como parte de un esfuerzo grupal contra objetivos estratégicos en Kyushu y Honshu. [7]
Cuando llegó la paz, el 8.º grupo fue transferido a la isla japonesa de Honshu. El primer personal estadounidense del 3.º grupo aterrizó en el aeródromo de Atsugi el 31 de agosto de 1945. Aterrizaron en uno de los nuevos A-26B Invader, y el aterrizaje no estuvo exento de controversia, ya que otras unidades afirmaron que el escuadrón estaba "haciendo alarde". El resto del grupo llegó a Atsugi el 8 de septiembre. [7]
A finales de 1945, el último A-20 había sido transferido y el grupo se convirtió en un grupo compuesto exclusivamente por A-26. Las fuerzas de personal en tiempos de guerra disminuyeron rápidamente a medida que el Ejército se desmovilizaba. En enero de 1946, los escuadrones de bombardeo 13.º, 89.º y 90.º se habían reducido a un oficial y un soldado cada uno. El personal restante se concentró en el 8.º Escuadrón de Bombardeo. A finales de marzo, la situación del personal había mejorado hasta el punto de que el 90.º Escuadrón de Bombardeo pudo volver a estar operativo. El 20 de agosto de 1946, el 3.º Grupo de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea de Yokota , cerca de Tokio. Consideró nombrar a Yokota en honor a su destinatario de la Medalla de Honor , el Mayor Raymond Wilkins . Sin embargo, el nombre no fue aceptado.
El 18 de agosto de 1948, la nueva configuración organizativa de la Fuerza Aérea estaba en su lugar y se activó el 3.er Ala de Bombardeo. [8] En marzo de 1950, el 3.er Ala se trasladó a la Base Aérea Johnson [1] para acomodar al 35.º Ala de Cazas , que tomó su lugar en Yokota para realizar la misión de defensa aérea más cerca de Tokio.
El 22 de junio de 1950, el 8.º Escuadrón fue de servicio temporal al aeródromo de Ashiya , Japón, para una prueba de preparación de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . El 25 de junio, Corea del Norte cruzó el paralelo 38 e invadió Corea del Sur. Al ser notificado del ataque de Corea del Norte, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidió inmediatamente el fin de la agresión. El 27 de junio, las Naciones Unidas pidieron a sus miembros que acudieran en ayuda de la República de Corea. Ese día, el 8.º fue llamado a ayudar en la Guerra de Corea resultante desde su ubicación TDY en Ashiya. La primera misión de combate del 3.º Grupo fue realizada por el 8.º ese día contra los patios ferroviarios de Munsan , Corea del Sur, que habían sido capturados por las fuerzas norcoreanas. Su primer ataque contra Corea del Norte fue el 29 de junio, cuando bombardearon el aeródromo principal de Pyongyang , lo que lo convirtió en el primer ataque de las Naciones Unidas contra las fuerzas comunistas por encima del paralelo 38. [8] [9]
El 30 de junio, el presidente Harry S. Truman ordenó a las tropas de tierra entrar en acción en Osan . Cuando los primeros soldados estadounidenses de la Task Force Smith se encontraron con el enemigo, sobrevolaron los bombarderos de ataque B-26 del 8.º Escuadrón de Bombardeo. Desde Yokota atacaron a las fuerzas norcoreanas con napalm , explosivos de alta potencia, cohetes y bombas incendiarias. En julio, el personal y el equipo del escuadrón se trasladaron a la base aérea de Iwakuni para estar más cerca de la península de Corea. Desde Iwakuni, el 8.º Escuadrón voló sus misiones B-26 contra el Norte. Entre el 27 de junio y el 31 de julio, el 3.º Grupo de Bombardeo destruyó 42 tanques, 163 vehículos, 39 locomotoras, 65 puentes, 14 depósitos de suministros y mató o hirió a casi 5.000 tropas enemigas. El 3.º Grupo de Bombardeo voló 676 salidas diurnas y nocturnas que incluyeron interdicción, ataque a baja altura, apoyo aéreo cercano e intrusión nocturna. El logro le valió al 3.er Grupo de Bombardeo su tercera Mención de Unidad Distinguida y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea . [8] [9]
El 1 de agosto de 1950, el 8.º Regimiento comenzó a realizar misiones de intrusión nocturna. El 8.º Regimiento realizó este tipo de misiones durante el resto de la guerra, salvo en alguna misión especial ocasional. A finales de agosto, la Fuerza Aérea comenzó a realizar misiones de bengalas sobre Corea del Norte. Los Boeing B-29 Superfortress lanzaban bengalas con paracaídas a 10.000 pies que se encendían a 6.000 pies, tras lo cual los bombarderos B-26 que cooperaban con ellos atacaban cualquier movimiento enemigo que se descubriera en la zona iluminada. [8] [9]
El 15 de septiembre de 1950, la 1.ª División de Marines de los EE. UU. , los marines de la República de Corea y las tropas de la 7.ª División de Infantería lideraron el ataque sorpresa en Inchon . El desembarco encontró poca resistencia y fue un éxito rotundo con pocas bajas. El 16 de septiembre de 1950, el Octavo Ejército lanzó una ofensiva para salir del perímetro de Pusan y unirse a las fuerzas de Inchon a 150 millas (240 km) de distancia. Apoyando al Octavo Ejército, el 8.º voló 60 salidas de altitud media, 99 de bajo nivel y 298 salidas nocturnas de intrusión. Durante estas misiones lanzaron 422 toneladas de explosivos. [8] [9]
Después de la ruptura del perímetro de Pusan en noviembre de 1950, el 8.º Regimiento voló misiones de ataque diarias desde Iwakuni y, a veces, se recuperó en la base aérea de Taegu (K-2), lo que obligó a las tripulaciones a volar misiones largas y arduas que a veces duraban más de seis horas. Cuando el Ejército Popular Voluntario chino atacó en la primavera de 1951, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente solicitaron que las alas de bombarderos ligeros aumentaran su tasa de salidas nocturnas. La única forma de hacerlo era duplicar algunas de las misiones. Durante varios meses, las tripulaciones volaron desde Iwakuni a sus sectores de patrulla en Corea del Norte, completaron su misión y luego volaron a K-2. Aterrizar un B-26 de noche en K-2 no fue una hazaña fácil porque el entablado de acero perforado en la pista había comenzado a deteriorarse. Los B-26 que aterrizaron allí rompieron docenas de neumáticos y se produjeron más de unos pocos accidentes. Además, los neumáticos escaseaban, por lo que cada uno que se perdía en K-2 era difícil de reemplazar. Si las tripulaciones del B-26 llegaban al K-2 sin incidentes, podrían encontrar un lugar para echarse una siesta rápida mientras sus aviones se preparaban para la siguiente misión. Aproximadamente una hora después, estaban en el aire y se dirigían al norte hacia su siguiente área objetivo. Cuatro horas después, completamente exhaustos, estaban de vuelta en Japón, después de hasta diez horas de vuelo y combate. [8] [9]
Después de que se construyera una pista adecuada en la base aérea de Kunsan (K-8) en Corea del Sur, la unidad se trasladó allí el 18 de agosto de 1951. El 808.º Batallón de Ingenieros de Aviación del Ejército había construido una pista de 1500 m (5000 pies) para los bombarderos ligeros, pero las condiciones en la base todavía eran relativamente primitivas. Muchas de las comodidades, como letrinas y duchas, todavía estaban en construcción. [8] [9]
Las misiones de vuelo nocturno del 8.º Regimiento ayudaron a calcular las cifras de "muertes" de locomotoras y vehículos. Los norcoreanos consideraban casi suicida mover grandes convoyes de vehículos durante el día. Cuando lo intentaban, los cazabombarderos merodeadores los hacían pedazos. Mover grandes convoyes de noche parecía la única opción sensata, por lo que los norcoreanos comenzaron a transportar sus suministros al amparo de la oscuridad. El tráfico ferroviario también se dedicó a moverse de noche, a toda velocidad de un túnel a otro hasta el amanecer. Pero los vuelos nocturnos eran una empresa peligrosa. Los norcoreanos, sabiendo que tenían que proteger sus convoyes de camiones, colocaron baterías antiaéreas en colinas y cimas de montañas que dominaban rutas de carretera cruciales. A veces, los artilleros tenían que disparar hacia los valles para alcanzar a los B-26 atacantes. Estas trampas antiaéreas podían ser mortales, y su fuego en picado se cobró muchas vidas de B-26. [8] [9]
Durante casi dos años la guerra aérea continuó y las pérdidas aumentaron y las reclamaciones se acumularon. En junio de 1953 el ritmo se aceleró con un esfuerzo máximo a gran escala. Los jefes de tripulación de armamento se encontraban con los barcos por la noche y preparaban los aviones para los vuelos de madrugada. Las tripulaciones de combate regresaban de las misiones, informaban y volvían a subir a sus barcos con los ojos vidriosos y cansados para las salidas de madrugada. Durante dos meses se cumplió esta agotadora rutina a medida que aumentaban los requisitos del programa. [8] [9]
El 3.er Escuadrón de Bombardeo, una de las primeras unidades aéreas que intervino del lado de las Naciones Unidas en 1950, fue también la última unidad aérea que arrojó munición sobre el Norte el 27 de julio de 1953. A falta de unos pocos minutos para la fecha límite de las 22:00, un B-26 Night Intruder con la cola amarilla del Escuadrón Liberty abrió sus bodegas de bombas y arrojó la última carga de explosivos que detonaron en Corea del Norte. Y entonces se apoderó de él la quietud del armisticio. [8] [9]
Tras el alto el fuego, el 3.er BW volvió a sus funciones en tiempos de paz y permaneció en la Base Aérea Kunsan (Corea del Sur) hasta octubre de 1954, cuando se trasladó de nuevo a la Base Aérea Johnson (Japón). A partir de enero de 1956, el 3.er Grupo de Bombardeo pasó de los viejos B-26 de la Segunda Guerra Mundial a los Martin B-57B Canberra Night Intruder, de propulsión a chorro. Sin embargo, la USAF no estaba muy contenta con el B-57B tal y como se fabricó inicialmente, ya que se consideró inadecuado para cumplir la función de intruso nocturno y apoyo cercano para la que había sido diseñado originalmente. Se planeó que la vida útil del B-57B con los grupos de bombardeo táctico de la USAF fuera breve. Tras tres años de servicio con los B-57 en los grupos de bombardeo táctico, se tomó la decisión de retirar gradualmente el B-57. [8]
Como no se podían instalar armas nucleares en Japón, en agosto de 1958 el 3.er Grupo estableció una rotación de tripulaciones para estar en alerta nuclear en la Base Aérea de Kunsan en Corea del Sur. Esta rotación continuó hasta abril de 1964, cuando el 3.er Grupo regresó a Yokota para comenzar el proceso de inactivación. Sin embargo, el 8.º Escuadrón de Bombarderos permaneció en el Pacífico y fue realineado bajo la Decimotercera Fuerza Aérea . Se adjuntó a la 41.ª División Aérea y más tarde a la 2.ª División Aérea mientras la USAF reflexionaba sobre el destino del B-57B. Durante este tiempo, continuó la alerta nuclear rotatoria en la Base Aérea de Kunsan. [8]
La creciente demanda de aviones en Vietnam del Sur hizo que la Fuerza Aérea reconsiderara la desactivación del 8.º Escuadrón de Bombarderos y el retiro del B-57B. El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Clark , en Filipinas.
En 1964, el empeoramiento de la situación en Vietnam del Sur llevó a Estados Unidos a introducir bombarderos tácticos Canberra para realizar bombardeos tácticos contra el Viet Cong (VC). A principios de 1964 se emitieron órdenes a los escuadrones de bombardeo 8.º y 13.º para que fueran reasignados del servicio de alerta rotatorio de Corea del Sur en Yokota a la base aérea Clark, en Filipinas, para una posible acción en Vietnam del Sur. En realidad, este traslado no se llevó a cabo hasta el 5 de agosto, tras el incidente del Golfo de Tonkín , en el que cañoneras norvietnamitas se enfrentaron con destructores de la Armada de los Estados Unidos. [10]
Según el plan inicial, 20 B-57B de los escuadrones de bombardeo 8 y 13 se iban a estacionar en la base aérea de Bien Hoa . Esto marcaría el primer despliegue de aviones de combate a reacción en Vietnam. Sin embargo, esto era técnicamente una violación de los Protocolos de Ginebra que prohibían la introducción de aviones de combate a reacción en Vietnam, por lo que los escuadrones fueron asignados al 405th Fighter Wing en Clark y llevaron a cabo despliegues rotativos en Vietnam del Sur de forma temporal. Los despliegues comenzaron y los primeros B-57 llegaron en la primera semana de agosto de 1964. [10]
El despliegue inicial en Vietnam empezó con mal pie. Los dos primeros B-57B que aterrizaron chocaron entre sí en tierra y bloquearon la pista en Bien Hoa, obligando al resto del vuelo a desviarse al aeropuerto de Tan Son Nhut en Saigón. Uno de los B-57B fue alcanzado por fuego terrestre y se hundió en el suelo durante la aproximación a Tan Son Nhut y quedó destruido, matando a ambos miembros de la tripulación. Los equipos de rescate en tierra no pudieron llegar a los aviones debido al intenso fuego de VC. [10]
Durante las semanas siguientes, se trasladaron más B-57B de Clark a Bien Hoa para compensar estas pérdidas y reforzar el despliegue original. Los B-57 compartían un hangar al aire libre de tres lados con la Fuerza Aérea vietnamita que volaba aviones Douglas A-1 Skyraider , y en ese momento la situación en Bien Hoa estaba tan abarrotada que algunos de los B-57 tuvieron que ser enviados de vuelta a Clark. Además, las instalaciones de mantenimiento para los B-57 en Bien Hoa eran escasas. [10]
El 19 de febrero de 1965, el general William Westmoreland liberó a los B-57B para operaciones de combate, tras nuevos ataques con morteros del VC . La primera de esas misiones tuvo lugar ese mismo día, cuando el gobierno de Vietnam solicitó el uso de los B-57 de Bien Hoa y de los aviones North American F-100 Super Sabre de las bases de la USAF en Tailandia para ayudar en un ataque contra una gran fuerza del VC entre An Khe y Pleiku en las Tierras Altas Centrales. El VC tenía acorralada a una unidad aislada del Ejército de Vietnam del Sur. Ese mismo día, la primera misión real de los B-57 fue contra las fuerzas comunistas en la provincia de Phước Tuy , a 40 millas al sureste de Saigón. Este ataque fue, por cierto, la primera vez que se había lanzado munición real contra un enemigo en combate desde un bombardero a reacción de la USAF. [10]
A finales de mayo de 1965, los Canberra supervivientes de los escuadrones de bombardeo 8.º y 13.º de servicio temporal en Bien Hoa, que habían estado operando desde Tan Son Nhut después del desastre de la pista de Bien Hoa, fueron trasladados a la base aérea de Da Nang para llevar a cabo operaciones de interdicción nocturna sobre Vietnam del Norte y Laos. Para compensar las pérdidas sufridas en Bien Hoa, algunos B-57B tuvieron que ser transferidos a Vietnam desde la Guardia Nacional Aérea de Kansas , y 12 B-57E tuvieron que ser retirados de las tareas de remolque de objetivos y reconfigurados como bombarderos. [10]
El escuadrón operaba en despliegues rotativos desde el 405th Fighter Wing en Clark, los B-57 llevaron a cabo ataques en senderos utilizados por camiones comunistas, áreas de almacenamiento y vivac, puentes, edificios y sitios de artillería antiaérea. En octubre de 1966, el desgaste en combate en la fuerza B-57 más la creciente disponibilidad de cazas de mayor rendimiento para llevar a cabo la guerra aérea contra Vietnam del Norte hizo que los 8º y 13º Escuadrones de Bombardeo se retiraran de las operaciones contra el Norte de la Base Aérea de Da Nang y se reubicaran en la Base Aérea de Phan Rang . En Phan Rang, los escuadrones terminaron sus rotaciones temporales desde Clark y fueron asignados al 35th Tactical Fighter Wing. [10]
Desde su nueva base, los Canberra llevaron a cabo ataques contra las fuerzas comunistas en las Tierras Altas Centrales y apoyaron a las tropas terrestres estadounidenses en el Triángulo de Hierro . En abril de 1967, a los Canberra de la USAF se les unieron los Canberra B.20 del Escuadrón N.º 2 de la Real Fuerza Aérea Australiana . [10]
En enero de 1968, el 13.º Escuadrón fue desactivado y el 8.º Escuadrón quedó en residencia permanente en Phan Rang. El énfasis principal volvió a estar en la interdicción nocturna contra la Ruta Ho Chi Minh . En noviembre de 1969, la fuerza del 8.º se redujo a solo 9 aviones, y se decidió que era hora de retirar el B-57B del servicio activo. Además, como parte de la retirada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de Vietnam, el límite de miembros de la Fuerza Aérea en el país requirió una reducción de unidades allí, y la unidad fue uno de los dos escuadrones desactivados como parte de la Operación Keystone Cardinal. Los aviones supervivientes fueron enviados de vuelta a los Estados Unidos en septiembre y octubre y almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan . [10] [11]
El 8.º se trasladó a la Base Aérea de Bien Hoa, donde fue redesignado como el 8.º Escuadrón de Ataque y absorbió al Cessna A-37B Dragonfly de los 310.º y 311.º Escuadrones de Ataque y se le asignó una misión de contrainsurgencia (COIN). [10]
El 8.º Escuadrón voló las 24 horas del día tanto en ataques aéreos planificados de antemano como en misiones de infantería inmediatas. Siempre que un controlador aéreo avanzado observaba señales de actividad enemiga, los pilotos del 8.º Escuadrón estaban listos para responder con cohetes, bombas y ametralladoras. El 30 de septiembre de 1970, el 8.º Escuadrón de Ataque fue redesignado como el 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales y transferido al 35.º Ala de Cazas Tácticos. El 8.º asumió el código de cola "EK". [7]
En 1971, la vietnamización de la guerra estaba en pleno apogeo y los A-37 del escuadrón comenzaron a ser transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam . El 30 de septiembre de 1972, el escuadrón fue el último escuadrón de combate de la USAF en retirarse de Vietnam del Sur. [12]
El escuadrón se trasladó, sin personal ni equipamiento, al 405th Fighter Wing en la base aérea Clark. El 1 de julio de 1973, la unidad fue redesignada como el 8th Fighter Squadron , pero siguió siendo una unidad no tripulada y sin equipamiento. La razón por la que no fue simplemente desactivada es que la unidad era el segundo escuadrón más antiguo de la Fuerza Aérea, lo que es históricamente significativo. Permaneció asignado sin personal ni aeronaves hasta marzo de 1974. [7]
La unidad volvió a su antiguo nombre, el 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales , el 1 de marzo de 1974, cuando se trasladó sin personal ni equipo al Campo Auxiliar N.º 9 de la Fuerza Aérea Eglin (Hurlburt Field), Florida. En Florida, pasó a utilizar el Lockheed MC-130E Combat Talon I. El 8.º se convirtió en el operador con base en Estados Unidos del Combat Talon y proporcionó cinco de las ocho tripulaciones del Talon que participaron en la Operación Eagle Claw , el intento de rescatar a los estadounidenses tomados como rehenes por el gobierno de Irán . Sus miembros tripularon el Combat Talon líder y los tres reabastecedores Lockheed EC-130 en la misión de la noche uno a "Desert One", y tripularon los cuatro Talons de la fase de la noche dos del intento de rescate en abril de 1980. Durante esa misión, cinco miembros del escuadrón perdieron la vida. El escuadrón recibió su lema "con las agallas para intentarlo" de esta operación. [4]
El escuadrón fue llamado nuevamente en octubre de 1983 para liderar la Operación Furia Urgente , el rescate de estudiantes estadounidenses en peligro en la isla de Granada . Después de largas horas de vuelo, los miembros de la tripulación se enfrentaron a un intenso fuego terrestre para lanzar a los Rangers del Ejército de los Estados Unidos a tiempo, sobre el objetivo. Posteriormente siguieron con tres operaciones psicológicas de lanzamiento de folletos diseñados para alentar a los cubanos a descontinuar el conflicto. [4]
Los miembros del 8.º Regimiento fueron movilizados en diciembre de 1989 como parte de una fuerza de tarea conjunta para la Operación Causa Justa en la República de Panamá. Después del conflicto, fue un MC-130 Combat Talon I del 8.º Regimiento el que llevó al general Manuel Noriega de regreso a los Estados Unidos para ser juzgado. [4]
La Operación Escudo del Desierto comenzó en agosto de 1990 cuando Irak invadió Kuwait. El 8.º Regimiento se desplegó en Arabia Saudita como medida de disuasión contra la amenaza iraquí a su vecino del sur. En enero de 1991, cuando Irak no cumplió con las directivas de las Naciones Unidas de retirarse de Kuwait, se recurrió a las probadas habilidades del 8.º Regimiento una vez más cuando la Operación Escudo del Desierto se convirtió en la Operación Tormenta del Desierto . El 8.º Regimiento desempeñó un papel fundamental en el éxito de las fuerzas de la coalición cuando liberaron Kuwait arrojando 11 bombas BLU-82 de 15.000 libras y 23 millones de folletos y realizando numerosos reabastecimientos aéreos de helicópteros de operaciones especiales. [4]
El 8.º escuadrón apoyó las operaciones Provide Promise and Deny Flight en Bosnia, Operation Assured Response en Liberia y Operation Southern Watch en Arabia Saudita. Incluso Hollywood confió en las tripulaciones del 8.º escuadrón en la exitosa película Air Force One de 1997. [4] Cuando el MC-130H Combat Talon II se volvió completamente operativo en 1997, el 8.º escuadrón se convirtió en un escuadrón asociado sin aeronaves asignadas, realizando sus tareas operativas utilizando los MC-130E Combat Talon I del 711.º Escuadrón de Operaciones Especiales del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea .
Cuando el 11 de septiembre de 2001 se produjo el ataque al World Trade Center y al Pentágono , el 8.º escuadrón fue enviado a la Operación Libertad Duradera a finales de 2001. El escuadrón estaba casi completamente desplegado y operaba desde varios lugares de Afganistán simultáneamente para derrocar a los gobernantes talibanes e instalar el gobierno provisional. El 8.º apoyaba las operaciones reabasteciendo a los operadores de las fuerzas de operaciones especiales en el terreno, reabasteciendo helicópteros y aterrizando en campos cortos y no preparados en todo el país. Cuando comenzó la Operación Libertad Iraquí en 2003, el 8.º estaba una vez más a la vanguardia. Sus tripulaciones fueron algunas de las primeras en cruzar la frontera cuando comenzaron las hostilidades. Un ritmo de operaciones tan elevado llevó al 8.º SOS a ser el escuadrón en servicio activo más desplegado de la Fuerza Aérea en 2002 y 2003. [4]
El 8.º SOS abrió un nuevo capítulo en su distinguida historia cuando pasó del Combat Talon I al Bell Boeing CV-22 Osprey en agosto de 2006. El desarrollo del CV-22 Osprey se deriva directamente del fallido intento de rescate de rehenes en Irán en 1980. Después de tres décadas de desarrollo y pruebas, el CV-22 aprobó su examen final con la finalización de la prueba operativa inicial y la evaluación volada por el 8.º regimiento. El CV-22 cumple con el requisito único de la Fuerza Aérea de una plataforma capaz de realizar misiones de infiltración y exfiltración de largo alcance a objetivos ubicados en cualquier parte del mundo. Con la capacidad combinada de volar a velocidades de C-130 y aterrizar en áreas de aterrizaje austeras como un helicóptero, el Osprey aporta una capacidad revolucionaria a los comandantes combatientes. [4]
En 2008, el 8.º Regimiento registró más de 190 horas de vuelo transoceánico durante un despliegue propio en la nación de Mali en apoyo del ejercicio Flintlock del Comando de África de los Estados Unidos . En 2009, las tripulaciones del 8.º Regimiento se desplegaron en la Base Aérea Soto Cano , Honduras, donde entregaron 40.000 libras de alimentos y suministros médicos críticos a aldeas remotas de Honduras. Durante el mismo año, el 8.º Regimiento culminó sus años de pruebas y evaluación con su primer despliegue de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Allí, las tripulaciones volaron 123 misiones en total, de las cuales 45 fueron asaltos directos contra insurgentes enemigos conocidos. [4]
En junio de 2009, el 8.º Regimiento entregó suministros humanitarios a Honduras. En noviembre de 2009, el 8.º Regimiento regresó de un despliegue de tres meses en Irak. [13]
En 2010, el escuadrón se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Durante este despliegue, sus tripulaciones volaron 875 misiones de combate, 642 misiones de asalto directo, se infiltraron en 4069 asaltantes de la fuerza de operaciones especiales, transportaron a 284 terroristas y objetivos de alto valor y entregaron más de 87.000 libras de suministros a las fuerzas aliadas. [4] En abril de 2010, uno de los Osprey del 8.º se estrelló mientras realizaba operaciones de combate en la provincia de Zabul y dos miembros del escuadrón murieron. [14]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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