La 76.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway de Speedway, Indiana , el domingo 24 de mayo de 1992. La carrera es famosa por la feroz batalla en las últimas vueltas, cuando el ganador de la carrera, Al Unser Jr., contuvo al segundo clasificado, Scott Goodyear, para llevarse la victoria por 0,043 segundos, el final más ajustado en la historia de Indy. Unser Jr. se convirtió en el primer piloto de segunda generación en ganar la Indy 500, siguiendo los pasos de su padre, Al Unser Sr. También se convirtió en el tercer miembro de la famosa familia Unser en ganar la carrera.
Las bajas temperaturas y los fuertes vientos convirtieron la carrera en un día maratoniano repleto de accidentes. El tono de la carrera se marcó desde el principio cuando el ganador de la pole position, Roberto Guerrero, hizo un trompo y se estrelló en la vuelta de presentación. La carrera estuvo dominada por Michael Andretti en el debut del motor Ford Cosworth XB . Andretti lideró 160 vueltas y estaba 30 segundos por delante cuando su bomba de combustible falló repentinamente a once vueltas del final.
Trece coches fueron eliminados en choques durante la carrera, y varios otros accidentes graves ocurrieron durante los entrenamientos. El ex campeón mundial de Fórmula Uno Nelson Piquet sufrió graves lesiones en las piernas en un accidente el 7 de mayo. Pancho Carter y Hiro Matsushita sufrieron fracturas de huesos en choques separados, y el novato Jovy Marcelo resultó fatalmente herido después de un accidente durante los entrenamientos el 15 de mayo.
El ganador defensor Rick Mears se estrelló durante la práctica y durante la carrera, mientras que Jeff Andretti experimentó el peor accidente durante la carrera misma, sufriendo graves lesiones en las piernas y los pies.
Después de la carrera, se produjeron cambios radicales en la pista, en gran medida en beneficio de la seguridad. Además, se produjo un notable "cambio de guardia", ya que la carrera de 1992 marcó la última carrera para varias leyendas de Indy, entre ellas AJ Foyt , Rick Mears , Tom Sneva y Gordon Johncock . Un récord de carrera: diez ex ganadores comenzaron en el campo.
La carrera fue sancionada por la USAC y se incluyó como parte de la PPG Indy Car World Series de 1992. La victoria de Unser fue considerada por algunos como una " sorpresa ", ya que no se esperaba que su chasis Galmer, algo desfavorable, sobresaliera en los óvalos , y su motor "Chevy-A" de primera generación estaba comenzando a convertirse en un motor de pato cojo en la serie. También fue una victoria largamente esperada para Unser, que estaba haciendo su décimo intento en Indy. Unser, el campeón de CART de 1990 , recientemente le había confiado a Paul Page que temía no poder ganar nunca las 500. [3]
Al finalizar la temporada de 1991 , comenzó una temporada baja muy ajetreada . El anuncio más importante fue el regreso de Ford a la competición de Indy Car . Se introdujo el motor Ford Cosworth XB para sustituir al antiguo DFX y al menos utilizado DFS . Rápidamente se convirtió en el motor de elección y, en 1992, fue el motor de Newman/Haas Racing y Chip Ganassi Racing . Para la temporada de 1992 , Ilmor introdujo un motor actualizado (el 265-B), con la insignia y conocido comúnmente como "Chevy-B". Este nuevo motor fue utilizado individualmente por Penske Racing ( Rick Mears y Emerson Fittipaldi ). El resto de los equipos Ilmor-Chevrolet utilizaron el 265-A existente ), que ahora se conoce como "Chevy-A".
Galles-Kraco Racing presentó su nuevo chasis Galmer para 1992. Tuvo un éxito instantáneo, ya que Al Unser Jr. ganó la pole position para la apertura de la temporada en Surfers Paradise y terminó cuarto. Su compañero de equipo Danny Sullivan ganó unas semanas más tarde en Long Beach , con Unser Jr. cuarto en esa misma carrera. Se esperaba que el chasis sobresaliera en circuitos callejeros y de carretera, pero había algunas dudas sobre sus capacidades en pistas ovaladas. Unser Jr. logró un cuarto lugar en Phoenix , pero ambos pilotos comenzaron el mes de mayo en Indy con expectativas mixtas. Truesports presentó su propio chasis "All American" interno por segundo año consecutivo, esta vez designado Truesports 92C, y propulsado por el Chevy-A. Anteriormente, Truesports había estado utilizando el motor Judd .
Los cambios de equipo y de piloto para 1992 incluyeron, sobre todo, a Bobby Rahal y Danny Sullivan , quienes esencialmente intercambiaron carreras entre sí en Galles-Kraco Racing y Patrick Racing , respectivamente. Sin embargo, en diciembre de 1991, Pat Patrick vendió los activos de Patrick Racing a Rahal y su socio Carl Hogan . El equipo pasó a conocerse como Rahal-Hogan Racing . De inmediato, Rahal anotó una victoria para el equipo reorganizado. Ganó la segunda carrera de la temporada en Phoenix , liderando de principio a fin.
El piloto novato Paul Tracy continuó en su segundo año con Penske , y se le ofreció su primera oportunidad en Indy con el equipo. Arie Luyendyk , sin un asiento después del cierre del equipo UNO Granatelli (y el ex Doug Shierson Racing ), consiguió un asiento a tiempo parcial con Ganassi para Indy y Michigan . Después de mucha fanfarria de un retiro pendiente en 1991, AJ Foyt descartó la idea y regresó a la cabina. Corrió en la Daytona 500 de 1992 y se inscribió como piloto de Indianápolis. Sería su 35.° inicio consecutivo en Indy 500. Un accidente a principios de la temporada en Phoenix lo dejó con un hombro fracturado, pero sería solo un revés menor.
Durante las pruebas de marzo y abril, King Racing marcó el ritmo inicial. El 28 de marzo, Roberto Guerrero se convirtió en el primer piloto en realizar una vuelta de prueba a más de 230 mph. Su compañero de equipo Jim Crawford también corrió una vuelta a 230 mph. Las pruebas de Indy Car estuvieron acompañadas por una prueba de viabilidad de IROC simultánea . La dirección de la pista estaba explorando en ese momento la posibilidad de realizar un evento de stock car o IROC en el circuito.
Goodyear llegó al Speedway con un diseño ligeramente nuevo. Los logotipos de los neumáticos estaban pintados de amarillo. Esto coincidió con un cambio en la señalización de Goodyear en las carreras de autos estadounidenses, ya que la empresa recuperó su clásico esquema de logotipos azul y amarillo para los deportes de motor.
En 1992, la USAC implementó nuevas reglas para los boxes. Al aparecer una bandera amarilla, se cerraba inmediatamente la calle de boxes y los autos debían agruparse detrás del auto de seguridad primero. La próxima vez, si los oficiales consideraban que el grupo estaba correctamente agrupado, los boxes se abrían para todos los competidores. Además, se aplicó un límite de velocidad de 100 mph en los boxes durante los períodos de precaución. Estas reglas reflejaban regulaciones con las que NASCAR había experimentado en 1991 y estaban en beneficio de la seguridad de los pilotos y los miembros del equipo.
Los compañeros de equipo de King Racing, Jim Crawford y Roberto Guerrero, se establecieron rápidamente como los autos a vencer durante la primera semana de prácticas. Los dos pilotos alinearon un par de Buicks Lola V-6, un motor que muchos pensaron que finalmente estaba comenzando a mostrar su potencial después de años de desarrollo. El día de apertura, Crawford rompió el récord de pista no oficial con una vuelta de 229.609 mph. Varios novatos terminaron sus pruebas de novatos, incluidos Paul Tracy , Jimmy Vasser , Lyn St. James y el más notable de los novatos, el ex campeón mundial de Fórmula Uno Nelson Piquet .
Fabrizio Barbazza se estrelló en la curva 1 a mitad del día durante una prueba de actualización. No sufrió lesiones. Más tarde, Al Unser Jr. , que conducía el nuevo chasis Galmer , reventó un motor. Michael Andretti lideró la tabla de velocidad de la tarde a 226,187 mph.
Roberto Guerrero aumentó la velocidad del mes, convirtiéndose en el primer piloto en practicar a más de 230 mph en el Speedway. Sin embargo, su vuelta de 230,432 mph al principio de la sesión duró solo un par de horas. Su compañero de equipo Jim Crawford aumentó la velocidad y, al final del día, registró una vuelta de 233,433 mph. Mientras tanto, Nelson Piquet estaba ganando velocidad cómodamente, con una vuelta máxima de 226,809 mph.
El martes, durante un día fresco y ventoso, se produjeron varios incidentes. Scott Brayton , Buddy Lazier y Paul Tracy sufrieron cada uno un trompo o un accidente. La novata Lyn St. James tenía dificultades para alcanzar la velocidad y corrió a 217,097 mph, su vuelta más rápida del mes, muy lejos de la cima de la clasificación. Guerrero continuó con el dominio de King Racing y logró otra vuelta de práctica a 230 mph.
Crawford y Guerrero volvieron a liderar la tabla de velocidad, con Crawford por encima de las 233 mph por segunda vez. Sin embargo, la historia más importante del día fue el choque masivo de Rick Mears . A última hora de la tarde, Mears entró en la segunda curva y una fuga de líquido roció agua sobre las ruedas traseras. El coche empezó a dar vueltas y se estrelló con fuerza contra el muro en la segunda curva. El coche volcó y quedó boca abajo mientras se deslizaba por la recta. Mears sufrió una pequeña fractura en el pie y una lesión en la muñeca.
El segundo accidente importante en dos días ocurrió, esta vez involucrando a Nelson Piquet . En la cuarta curva, el auto de Piquet hizo un trompo en reversa y golpeó la pared de frente con el morro. Piquet sufrió heridas graves en ambas piernas y fue ingresado inmediatamente en el hospital para ser operado. Piquet se retiró y necesitaría casi un año de rehabilitación. Piquet se había estado aclimatando bastante bien al Speedway, pero se informó que estaba frustrado con la frecuencia de las luces de precaución durante las sesiones de práctica. [4] Se informó de un trozo de metal en la recta trasera, lo que provocó que USAC encendiera la luz amarilla. Piquet, en medio de una "vuelta rápida", ignoró momentáneamente la luz amarilla y corrió por la curva tres y la rampa norte. [4] En la cuarta curva, levantó el acelerador rápidamente para entrar en boxes, momento en el que el coche perdió el control. [4]
Roberto Guerrero volvió a la cima de la tabla de velocidad, al registrar su vuelta más rápida del mes, 232.624 mph.
El último día de prácticas antes de la carrera por la pole position vio a cuatro pilotos superar las 231 mph. Mario Andretti encabezó la tabla del día, a 233,202 mph. Arie Luyendyk fue segundo, mientras que Crawford y Guerrero le siguieron de cerca. Al Unser, Sr. fue nombrado como reemplazo de la entrada de Nelson Piquet , y Gary Bettenhausen sufrió daños cuando su motor explotó, lo que provocó un trompo lento en la curva 1.
La lluvia mantuvo a los autos fuera de la pista hasta el mediodía, y los "llorones" persistentes plagaron el resto de la tarde. Durante la primera sesión de práctica, las esperanzas de Jim Crawford de lograr la pole position sufrieron un revés cuando reventó un motor y giró. Varias banderas amarillas por humedad y escombros alargaron la sesión de práctica obligatoria de 60 minutos hasta las 3:15 pm Roberto Guerrero (232.090 mph) marcó la vuelta de práctica más rápida del día.
La clasificación finalmente comenzó a las 4 pm. Arie Luyendyk fue el primer auto en salir y no decepcionó. Estableció un nuevo récord de pista de una vuelta de 229,305 mph y se quedó con la pole position provisional con un récord de cuatro vueltas de 229,127 mph. A continuación, hubo una ronda frenética de pruebas contrarreloj, mientras los pilotos luchaban por su oportunidad de clasificarse antes del pistoletazo de salida de las 6 pm. A las 4:50 pm, Gary Bettenhausen estableció un récord de una vuelta de 229,317 mph, pero su récord de cuatro vueltas se quedó corto de la pole. Entre los otros pilotos que aseguraron una posición de salida estaban Bobby Rahal , Emerson Fittipaldi , Paul Tracy y Al Unser Jr. Scott Goodyear también puso un auto del equipo Walker Racing en el campo, logrando una carrera de 219,054 mph.
A las 17:34 horas salió a pista Roberto Guerrero , quien estableció nuevos récords de pista en una y cuatro vueltas y se llevó la pole position.
Después de pasar la bandera a cuadros, Guerrero se quedó sin combustible y el auto se paró en la recta final. El siguiente auto en salir a calificar fue Danny Sullivan , quien ya había sido despachado por los oficiales desde los boxes. La condición de luz amarilla resultante detuvo la calificación durante varios minutos. Sullivan se vio obligado a regresar a los boxes, reabastecer combustible y volver a la línea de clasificación.
Después de que Guerrero fuera remolcado de regreso a boxes, Rick Mears salió a la pista, recuperándose de su accidente a principios de semana. Mario Andretti se abrió paso hasta la primera fila, con una vuelta por encima de las 230 mph. AJ Foyt fue el último auto en salir a la pista ese día. Después de tres vueltas en el rango de las 226 mph, su motor dejó de funcionar en la última vuelta y Foyt abandonó la carrera.
Como el orden de clasificación original aún no se había agotado antes del cierre de las 6:00 p. m., la clasificación de la pole se extendió hasta el día siguiente. Entre los autos que todavía esperaban en la fila estaban Jim Crawford , Michael Andretti , Eddie Cheever y Danny Sullivan , quien no pudo repostar y volver a la fila a tiempo.
Con un puñado de autos aún elegibles para la pole position, Roberto Guerrero se vio obligado a esperar toda la noche para ver si su velocidad en la pole se mantenía. Su compañero de equipo Jim Crawford todavía era considerado una amenaza, pero otra falla de motor en la práctica del domingo por la mañana le dio al equipo otro revés. Danny Sullivan , quien tuvo que abortar su carrera del sábado debido a una luz amarilla, se colocó al frente de la línea para el domingo. Sullivan calificó sólidamente sin incidentes. Eddie Cheever aseguró un lugar en la primera fila con una carrera de 229.639 mph. Michael Andretti calificó para la segunda fila.
El equipo de Crawford, que se esforzaba por instalar un nuevo motor, llevó el coche a boxes todavía sin terminar, con las piezas en la mano. Dos miembros del equipo estaban sentados en el compartimento del motor, trabajando en él, mientras otros lo empujaban hacia la línea de clasificación. No pudieron terminar el trabajo del motor a tiempo, y Crawford perdió su oportunidad de conseguir la pole position. Momentos después, Roberto Guerrero recibió oficialmente el premio de pole position de 100.000 dólares.
Al final del día, el campo se llenó con 27 autos. Al Unser, Sr. , AJ Foyt y Raul Boesel hicieron carreras. Crawford finalmente puso su auto en el campo, pero a pesar del promedio de 228.859 mph (el sexto más rápido en general), su condición de clasificado en el segundo día lo obligó a alinearse en el puesto 21.
En un día de poca actividad, Jeff Wood y Jovy Marcelo fueron los más rápidos entre los autos no clasificados. Scott Pruett hizo un pequeño trompo, pero no hubo contacto.
La lluvia cerró la pista temprano a las 2:25 pm Jovy Marcelo fue el más rápido entre los autos no clasificados, a 216.534 mph.
Se observó un aumento de actividad en la pista. Lyn St. James todavía tenía dificultades para alcanzar las 212 mph con su Cosworth . El contrato de St. James con Ford Motor Company le había impedido conducir el Chevrolet más potente hasta el momento durante el mes.
Ted Prappas lideró los autos no clasificados a 221,212 mph. Dick Simon Racing anunció que se había llegado a un acuerdo para que Lyn St. James utilizara el auto de respaldo de Philippe Gache , un Lola/Chevrolet. St. James superó rápidamente las 218 mph.
A las 4:07 pm, el novato Jovy Marcelo se fue bajo en la primera curva y se estrelló contra el muro exterior. El coche se deslizó a lo largo del muro y luego se detuvo en la segunda curva. Su coche sufrió daños importantes en la parte delantera y Marcelo fue encontrado inconsciente. A las 4:35 pm, Marcelo fue declarado muerto en el Methodist Hospital por una fractura de la base del cráneo . Fue la primera muerte de un piloto en el Indianapolis Motor Speedway desde el accidente fatal de Gordon Smiley exactamente diez años antes, el 15 de mayo de 1982.
Mientras tanto, en el último día completo de prácticas, Tony Bettenhausen Jr. logró la vuelta más rápida de la semana para los coches no clasificados, 221,033 mph. Didier Theys fue segundo a 220,146 mph en un coche de reserva de John Andretti .
En el tercer día de pruebas contrarreloj se incorporaron tres coches a la parrilla. Tom Sneva se incorporó como tercer piloto para Menard Racing y el mes de Pancho Carter llegó a su fin cuando se rompió el brazo en un accidente en la curva 2.
Lyn St. James corrió sus vueltas más rápidas del mes y se convirtió en la segunda mujer piloto en calificar para las 500 Millas de Indianápolis. Su tercera vuelta de 220,902 mph también fue un récord en circuito cerrado para una mujer piloto de carreras. También se convirtió en la piloto novata de mayor edad en la historia de la carrera, a la edad de 45 años. [5] Brian Bonner y Mike Groff (compañero de equipo de Scott Goodyear ) también completaron carreras, completando el campo a 30 autos. Tom Sneva y Gordon Johncock estuvieron entre los que desestimaron los intentos.
El último día de clasificación hubo mucha acción en la pista. Varios coches salieron temprano para clasificarse, pero solo Kenji Momota y Dominic Dobson terminaron sus carreras. A las 14:45, en su tercer y último intento, Tom Sneva puso su coche en el campo a 219,737 mph. En ese momento, el campo estaba completo, con Jimmy Vasser (218,268 mph) en la burbuja.
A las 3:50 pm, Gordon Johncock chocó a Vasser, lo que puso a Kenji Momota en la burbuja. Vasser dio la vuelta y volvió a calificar en un auto de respaldo. La velocidad de Vasser de 222.313 mph lo estableció como el novato más rápido en la clasificación. El movimiento puso a Scott Goodyear (219.054 mph) en la burbuja.
En la última hora, tras mostrarse prometedor durante los entrenamientos, el tercer y último intento de clasificación de Didier Theys terminó con un motor averiado. Del mismo modo, Tony Bettenhausen no pudo alcanzar la velocidad necesaria y se marchó. A seis minutos del pistoletazo de salida de las seis, Ted Prappas salió a la pista y adelantó a Scott Goodyear por 0,089 segundos. Johnny Rutherford hizo un último intento inútil de clasificarse, pero fue demasiado lento para entrar.
En la última sesión de prácticas, Mario Andretti (226,409 mph) fue el coche más rápido del día. Los equipos Ford Cosworth XB coparon los cuatro primeros puestos. El poleman Roberto Guerrero fue el quinto más rápido, y Bobby Rahal fue el más rápido de los coches con motor Chevrolet. Al Unser Jr. practicó en un decepcionante puesto 25.º. Hubo ocho banderas amarillas durante la sesión de dos horas, pero ninguna por accidentes.
Durante la semana previa a la carrera, Walker Racing anunció que Scott Goodyear reemplazaría a Mike Groff en el auto clasificado del equipo. Goodyear, el piloto principal del equipo, fue reemplazado el último día de las pruebas contrarreloj. El cambio requirió que el auto #15 fuera movido a la parte trasera del grupo, y Goodyear comenzaría en el puesto 33 el día de la carrera. [6]
El jueves 21 de mayo se celebraron las semifinales y finales del 16º concurso anual Miller Genuine Draft Pit Stop. Los tres primeros clasificados de la carrera y sus respectivos equipos de boxes fueron automáticamente elegibles: Roberto Guerrero , Eddie Cheever y Mario Andretti . Doce equipos adicionales participaron en la ronda preliminar para ocupar el cuarto y último puesto. [7] [8]
El miércoles 13 de mayo, los autos del equipo Galles-KRACO Racing hicieron sus vueltas preliminares. Los resultados fueron Al Unser Jr. (12.522 segundos) y Danny Sullivan (13.715 segundos). El jueves 14 de mayo, las preliminares continuaron. Bobby Rahal (11.298 segundos) aseguró el cuarto y último lugar en las semifinales. El tiempo de Al Unser Jr. del miércoles se mantuvo como el quinto más rápido, y fue declarado el primer suplente. El resto de los resultados fueron los siguientes: Scott Brayton (13.371 segundos), Tony Bettenhausen (13.733 segundos), Michael Andretti , Scott Goodyear y Gary Bettenhausen . Eric Bachelart , Brian Bonner , John Andretti y Al Unser Sr. no participaron.
Se llevaron a cabo dos partidos de semifinales. Los equipos debían cambiar dos neumáticos y simular un acoplamiento de combustible. En la primera semifinal, Bobby Rahal derrotó a Roberto Guerrero . En la segunda ronda de semifinales, Eddie Cheever superó a Mario Andretti por medio segundo. Rahal y Cheever avanzaron a la final. Fue la quinta vez que Rahal llegó a la ronda final del Pit Stop Contest, y la primera vez como propietario-piloto con su nuevo equipo, Rahal-Hogan Racing . En sus cuatro partidos de ronda final anteriores, Rahal nunca había ganado el evento.
Para la ronda final, los equipos tuvieron que cambiar los cuatro neumáticos y simular nuevamente un acoplamiento de combustible. El equipo de Rahal, liderado por el mecánico jefe Jim Prescott, derrotó al equipo de Eddie Cheever ( Chip Ganassi Racing ), liderado por Chris Griffis. Ninguno de los equipos incurrió en penalizaciones. Rahal había comprado el antiguo equipo Patrick Racing durante la temporada baja, y se conoció como Rahal-Hogan Racing. Patrick Racing había ganado el Pit Stop Contest de 1991 , y varios miembros del equipo ganador de 1991 también estaban en el equipo de boxes ganador de Rahal en 1992.
Mike Groff (#75/#17) – se clasificó en el puesto 26, pero le entregó el auto a su compañero de equipo Scott Goodyear
Kenji Momota (R) (#88) – golpeado.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Didier Theys (#38) – reventó un motor durante la clasificación Tony Bettenhausen Jr. (#16/#61) – demasiado lento Mark Dismore (#66/#93) – demasiado lento Johnny Parsons (#30) – demasiado lento Johnny Rutherford (W) (#17) – demasiado lento Pancho Carter (#81) – se estrelló en la práctica; sufrió una fractura en el brazo Hiro Matsushita (#11) – se estrelló en la práctica; sufrió una fractura en la pierna
Nelson Piquet (R) (#27) – chocó durante la práctica; sufrió graves lesiones en las piernas.svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Jovy Marcelo (R) (#50) – chocó en la práctica; resultó fatalmente herido
Fabrizio Barbazza (#30/#42) – practicó, pero no hizo un intento de clasificación
Un frente frío entró en el área de Indianápolis la noche anterior a la carrera, trayendo lluvia brumosa y temperaturas frías. La mañana de la carrera amaneció con 48 °F (9 °C), [9] con ráfagas de viento de hasta 23 mph (37 km/h). [9] La sensación térmica resultante fue tan baja como 28 °F (−2 °C). [10] Mary F. Hulman dio la orden de largada a las 10:51 am, y el coche de seguridad, conducido por Bobby Unser, lideró el grupo en camino a la primera vuelta de desfile. El coche de John Paul Jr. experimentó problemas de motor en la parrilla, pero en el último segundo, se alejó apresuradamente para unirse al grupo. El clima frío creó condiciones precarias para los pilotos, ya que sería cada vez más difícil calentar los neumáticos lisos .
Cuando el grupo entró en la recta final en la segunda vuelta de preparación, Roberto Guerrero, que había conseguido la pole , aceleró el motor para calentar los neumáticos. La parte trasera dio un vuelco y el coche se estrelló contra el muro interior. La suspensión se dañó lo suficiente como para que no pudiera continuar y quedó fuera de la carrera antes de que se viera la bandera verde. Momentos después, Philippe Gache perdió el control con los neumáticos fríos y se desvió lentamente hacia el borde de la curva 4. Se dieron un par de vueltas adicionales y los incidentes retrasaron la salida unos cinco minutos.
Con el poleman fuera de la carrera, el que partió en segundo lugar, Eddie Cheever , fue el encargado de liderar el grupo hasta la bandera verde. Al entrar en la primera curva, Michael y Mario Andretti se dividieron a Cheever por dentro y por fuera. Michael tomó la delantera, con Mario detrás de él en segundo lugar. Michael Andretti arrasó en la pista para establecer un nuevo récord para la primera vuelta a 210,339 mph. Sin embargo, después de solo cuatro vueltas de carrera con bandera verde, Éric Bachelart reventó un motor. Incapaz de regresar a los boxes, Bachelart sacó la bandera amarilla. Durante este período de precaución, Mario Andretti hizo dos paradas en boxes para identificar (y reemplazar) un cable de encendido en cortocircuito, y perdió una vuelta.
El grupo estaba a punto de volver a ponerse verde en la vuelta 11. Sin embargo, en la cuarta curva, Tom Sneva perdió el control con los neumáticos fríos y se estrelló con fuerza contra el muro exterior. Siguió una larga bandera amarilla para limpiar los escombros. En la vuelta 21, la carrera finalmente comenzó con Michael Andretti al frente. Un tramo bastante largo de carrera con bandera verde vio que la carrera comenzaba a establecerse en un ritmo cómodo. Sin embargo, Michael Andretti dominó y comenzó a superar al grupo. Andretti estaba dando vueltas de carrera en el rango alto de 220 mph. Andretti estaba siendo perseguido principalmente por Arie Luyendyk , Scott Brayton y Eddie Cheever . En la vuelta 60, Andretti tenía una ventaja de 30 segundos y solo tres autos estaban en la vuelta del líder. La velocidad promedio en la vuelta 60 había subido a 161.458 mph.
El ritmo vertiginoso de Michael Andretti se detuvo en la vuelta 62 cuando Gordon Johncock hizo estallar su motor. La precaución agrupó a los participantes para un reinicio en la vuelta 67. Momentos después de la bandera verde, el novato Philippe Gache hizo un trompo y golpeó el muro exterior. El coche se deslizó hacia el camino de Stan Fox , y Fox se estrelló contra el accidente. El accidente se atribuyó a los neumáticos fríos y a la inexperiencia de Gache. Ambos pilotos salieron del accidente sin lesiones graves.
El verde volvió a aparecer en la vuelta 75. En la primera curva, Jim Crawford perdió el control mientras intentaba pasar a John Andretti y chocó contra Rick Mears . Ambos autos chocaron con fuerza contra el muro exterior y se apoyaron en la rampa sur. Detrás del choque, Emerson Fittipaldi perdió el control y también chocó contra el muro exterior en la primera curva. Los tres pilotos fueron enviados al Methodist Hospital por heridas menores. Mears se perdería la siguiente carrera dos semanas después en Detroit como resultado de este choque. [11]
En la vuelta 84, la bandera verde volvió a aparecer, pero cuando el grupo se dirigía hacia la recta principal, Mario Andretti chocó en la cuarta curva. El auto perdió la parte trasera debido a los neumáticos fríos y se estrelló de frente contra la pared. Andretti fue llevado al Methodist Hospital con los dedos de los pies rotos. Al igual que Mears, Mario también se perdería la siguiente carrera dos semanas después en Detroit debido al accidente. [12]
La bandera verde volvió a aparecer en la vuelta 90, pero la carrera fue breve, ya que Scott Brayton reventó un motor en la vuelta 94. En el reinicio posterior, Jimmy Vasser chocó contra el muro en la primera curva. Al mismo tiempo, Paul Tracy , la última esperanza del equipo Penske , estacionó su auto en la primera curva con un motor reventado. A mitad de carrera, la velocidad promedio había bajado a 126,322 mph debido a todas las precauciones.
A mitad de la carrera, el Servicio Meteorológico Nacional emitió un boletín. La temperatura era de 11 °C, el cielo estaba nublado y el viento soplaba a 24 km/h, lo que dio como resultado una sensación térmica de 4 °C. [13]
El pelotón volvió a ponerse en verde en la vuelta 103, pero los neumáticos fríos volvieron a atacar. El novato Brian Bonner perdió el control y se estrelló en la curva 4. El pelotón reanudó la carrera de forma segura en la vuelta 110. Sin embargo, cinco vueltas más tarde, se produjo otro accidente importante. El coche de Jeff Andretti rompió un cubo de la rueda trasera derecha en la curva dos. La rueda se desprendió y el coche dio un trompo brusco, estrellándose de frente contra el muro cerca de las suites de la curva dos. La parte delantera del coche quedó destrozada y Andretti sufrió graves lesiones en las piernas. La rueda trasera derecha de Andretti rebotó en el muro de contención exterior y voló por los aires y atravesó la pista. La rueda golpeó la suspensión delantera izquierda de Gary Bettenhausen , lo que lo hizo perder el control y estrellarse contra el muro interior al comienzo de la recta final. Se necesitaron 18 minutos para sacar a Jeff Andretti del coche, y fue trasladado de inmediato al Methodist Hospital para ser sometido a una cirugía. Bettenhausen no sufrió lesiones, pero también quedó fuera de la carrera por daños en la suspensión. Mientras tanto, el hermano mayor de Jeff, Michael Andretti, seguía en cabeza. Sin embargo, Michael acababa de ver a su padre y a su hermano estrellarse y ser enviados al hospital, sin apenas información sobre sus respectivas condiciones.
Apenas segundos antes del accidente de Jeff Andretti, Bobby Rahal se vio obligado a entrar en boxes para cambiar un neumático pinchado. Rahal evitó por poco el incidente, ya que estaba en la zona de calentamiento en la segunda curva justo delante del coche de Andretti que había hecho un trompo. Cuando salió la bandera amarilla por el accidente de Andretti/Bettenhausen, Rahal perdió una vuelta y se quedó atascado una vuelta más tarde el resto de la carrera.
Desde la vuelta 62 hasta la 122, solo se dieron nueve vueltas de carrera con bandera verde. Ocho precauciones ralentizaron la carrera durante casi 90 minutos.
La carrera finalmente se reanudó en la vuelta 123. Michael Andretti tomó el relevo donde lo había dejado y se alejó de la competencia. El grupo menguante se redujo a 17 autos, y solo seis estaban en la vuelta del líder. Entre los autos que aún estaban en contienda estaban los compañeros de equipo de Ganassi, Eddie Cheever y Arie Luyendyk . Al Unser Jr. y Al Unser Sr. habían subido al top cinco, y Scott Goodyear había escalado desde la última posición de partida al sexto lugar (último auto en la vuelta del líder). AJ Foyt se había abierto camino hasta el top ten, y en la vuelta 135, Lyn St. James era el único novato que seguía corriendo.
En la vuelta 137, Arie Luyendyk intentó superar a AJ Foyt , pero Foyt había perdido un espejo retrovisor y no lo vio. Luyendyk se topó con las "canicas" y se deslizó hacia el muro de la curva 4. La bandera verde se reanudó en la vuelta 144, con Al Unser Jr. a la cabeza después de una serie de paradas en boxes. Michael Andretti atacó hacia el frente, pero Al Unser Sr. lo superó por el segundo lugar momentáneamente. La lucha se detuvo cuando Buddy Lazier reventó un motor y provocó otra bandera amarilla. Solo 15 autos seguían corriendo, cinco de los cuales estaban en la vuelta del líder.
A falta de 45 vueltas, salió la bandera verde y el grupo comenzó la carrera hacia la meta. Michael Andretti comenzó a alejarse fácilmente de sus competidores una vez más. En la vuelta 166, corrió una vuelta récord de carrera de 229,118 mph, camino de una ventaja de 15 segundos.
En las vueltas 171 a 177, el grupo comenzó a circular por una serie de paradas en boxes con bandera verde. Serían las últimas paradas programadas del día. Durante la secuencia, Al Sr. superó a su hijo Al Jr. y lideró durante cuatro vueltas. Después de que los líderes hicieran sus paradas, Michael Andretti volvió a liderar la carrera, con una diferencia de 23 segundos.
A falta de 12 vueltas, Michael Andretti tenía una ventaja de 28 segundos sobre Scott Goodyear . Una vuelta más tarde, Al Unser Jr. superó a Goodyear y se colocó en segundo lugar. En la vuelta 189, Michael Andretti se acercó a Al Sr. para ponerlo una vuelta por detrás en la segunda curva. Sin embargo, en la recta final, Andretti comenzó a reducir la velocidad de repente. Su bomba de combustible había fallado y el auto se detuvo en la rampa corta del norte. Andretti había dominado casi toda la carrera hasta ese momento y había liderado 160 de las primeras 189 vueltas.
De repente, Al Unser Jr. heredó el liderato, con Scott Goodyear justo detrás de él en segundo lugar. La bandera amarilla salió porque el auto de Andretti se había averiado y los competidores se agruparon para reiniciar la carrera al final.
A falta de 7 vueltas, se sacó la bandera verde y la carrera se redujo a una tensa batalla entre Al Unser Jr. y Scott Goodyear . A falta de cuatro vueltas, Unser tenía una ventaja de 0,3 segundos. Los coches lucharon de punta a punta durante toda la pista, con el astuto Unser aguantando a Goodyear. En la última vuelta, Goodyear siguió a Unser en la recta final y se colocó muy cerca de él en la última curva. En la cuarta curva, Unser se soltó y afirmó que tuvo que bajar un poco el acelerador, y Goodyear aprovechó la oportunidad para acercarse. Al salir de la última curva, Goodyear zigzagueó detrás de Unser en la recta. A unos cientos de metros de la línea de meta, Goodyear se puso a su lado, intentando un adelantamiento. Unser lo mantuvo a raya oficialmente por 0,043 segundos, menos de la longitud de un coche, el final más ajustado en la historia de las 500 Millas de Indianápolis.
Al Unser Sr. superó a Eddie Cheever por una fracción de segundo para el tercer lugar. AJ Foyt llevó su auto a casa en el noveno lugar, mientras que John Paul Jr. , quien cuidó su auto todo el día con un cable de combustible roto, evitó todos los choques para terminar décimo. Lyn St. James (11.º lugar) se aseguró el premio al novato del año , ya que era la única novata que quedaba en carrera. Danny Sullivan terminó quinto, lo que le dio a Galles/KRACO Racing dos autos entre los cinco primeros. Fue el primer top ten de Sullivan desde 1986. El líder en puntos de CART, Bobby Rahal , también escapó de la carnicería, llegando a casa sexto, y mantuvo su ventaja en puntos.
Fue la primera de tres amargas derrotas en la Indy 500 para Scott Goodyear . Goodyear, un experimentado corredor de ruta, fue elogiado por muchos por avanzar desde el último lugar (33.º) hasta casi ganar la carrera. Habría sido la primera vez en la historia de la Indy que un piloto ganara desde la última posición de partida, y habría sido la primera victoria de Goodyear en una competición de coches de la Indy. Más tarde ese mismo año, triunfaría en la Michigan 500. En una entrevista posterior a la carrera, un Goodyear decepcionado pero feliz dijo : "Esto es una verdadera decepción. Cuando Michael Andretti perdió el liderato en las últimas vueltas pensé: 'Esta es una posibilidad real'. A partir de ahí fue una carrera de dos coches. Simplemente no pude conseguir suficiente tiempo contra él y me ganó. Simplemente condujimos a toda velocidad en las últimas 3 vueltas y mi equipo Mackenzie hizo un trabajo fantástico. Tuvimos un mes de altibajos y me dieron un coche de carreras tan bueno. Sólo necesitaba un poco más de tiempo para alcanzarlo".
En la pista de la victoria, un Al Unser Jr. muy emocionado bajó de la cabina y fue entrevistado por Jack Arute de ABC-TV . Cuando Arute notó algunas lágrimas detrás de la voz de Unser Jr., Unser Jr. respondió con lo que se convertiría en una de las citas más famosas sobre la victoria en las 500 Millas de Indianápolis:
¡Bueno, simplemente no sabes lo que significa Indy!
La cita de Unser se repetiría en muchas emisiones posteriores, así como durante la introducción de Wide World of Sports de ABC en referencia al famoso eslogan "La emoción de la victoria" .
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
El ascenso de Scott Goodyear desde la posición 33 de partida hasta el segundo lugar marcó la segunda vez que un piloto lo lograba en la historia de Indy; Tom Sneva pasó del 33.º al 2.º lugar en 1980. El margen de victoria de Unser sobre Goodyear se consideró más ajustado de lo que se publicó más tarde. Galmer - Chevrolet de Unser colocó su transpondedor de sincronización en el morro del coche en lugar del pontón lateral, la ubicación estándar en todos los demás coches. Lola de Goodyear se quedó atrás debido a la colocación del transpondedor en el pontón lateral. Los funcionarios de la USAC estimaron un margen de victoria no oficial de 0,0331 segundos.
El emocionante final de la Indy 500 de 1992 se vio ensombrecido por la gran cantidad de accidentes graves durante el mes, incluido el accidente fatal de Jovy Marcelo y las devastadoras lesiones sufridas tanto por Nelson Piquet como por Jeff Andretti . La carrera llena de accidentes tuvo 13 advertencias durante 85 vueltas y la velocidad promedio más baja desde 1958. Varios pilotos pasaron tiempo en el hospital, mientras que otros necesitaron una rehabilitación prolongada. En la siguiente carrera de Indy en Detroit, varios pilotos necesitaron pilotos sustitutos, incluidos Mario Andretti , Rick Mears y Hiro Matsushita .
A raíz de sus accidentes durante los entrenamientos y la carrera, Rick Mears compitió solo en una parte del calendario durante el resto de la temporada de 1992. Abandonó la Michigan 500 debido a la molesta lesión en la muñeca que sufrió en su accidente de práctica y se retiró abruptamente de la conducción en diciembre. La carrera de 1992 también fue la última salida para AJ Foyt , quien se retiraría de la cabina antes de la carrera de 1993.
Las desgracias de la familia Andretti durante la carrera se reflejaron en la Maldición Andretti . Las devastadoras lesiones en las piernas de Jeff Andretti, las lesiones en los pies de Mario Andretti y la impactante falla de la bomba de combustible de Michael Andretti al final de la carrera sumaron en conjunto uno de los peores ejemplos de mala suerte que la familia experimentó en Indianápolis. Michael Andretti no volvería a Indy durante dos años, debido a su participación en la Fórmula Uno de 1993, y Jeff se clasificaría solo una vez más en su carrera. Un par de años después, el patriarca de la familia Mario reflexionó sobre el día en su autobiografía Andretti . Con su hijo menor Jeff siendo sometido a una cirugía, él mismo recuperándose en una cama de hospital y al enterarse de la desgarradora pérdida de su otro hijo Michael, el mayor de los Andretti lo llamó el "peor día de mi vida". [14]
Durante el verano de 1992, la pista se reconfiguraría por razones de seguridad. Se quitó la plataforma en la parte inferior de la pista y se reemplazó por un nuevo carril de calentamiento. También se reemplazó el muro de contención exterior. Estas mejoras se completaron a tiempo para la carrera de 1993 .
El tres veces ganador Johnny Rutherford también intentó clasificarse, pero fue demasiado lento. Con Al Unser Jr. ganando por primera vez, el grupo finalmente estuvo compuesto por 11 ganadores. Además, Eddie Cheever y Buddy Lazier finalmente ganarían la carrera, lo que elevó el total de ganadores a 13 pilotos (lo que representa 26 victorias) en el grupo de 1992.
"Al Unser Jr. tiene la delantera, falta una vuelta... ahí vienen, llegando a la meta, Bob Jenkins , ¿quién va a ganar?!"
"¡La bandera a cuadros ha salido... S-[cott] Goodyear hace un movimiento!... ¡Little Al gana por sólo unas décimas de segundo!... ¡quizás el final más ajustado en la historia de las 500 Millas de Indianápolis !"
Bob Lamey (curva 4) y Bob Jenkins (locutor principal) narrando los momentos finales de la carrera.
La carrera se transmitió en vivo por la cadena de radio IMS . Bob Jenkins fue el locutor principal por tercer año. Derek Daly fue el "experto en conducción". Daly, que tenía experiencia en ESPN , reemplazó a Johnny Rutherford en 1992, pero esta sería su única aparición en la cadena. La transmisión se escuchó en más de 600 afiliadas.
Bob Forbes dirigió la entrevista al ganador en la pista de la victoria. Sería la última vez hasta 2004 que el equipo de la cadena de radio realizaría una entrevista por separado. En los años siguientes, la cadena de radio transmitiría simultáneamente la entrevista del ganador desde la televisión.
Aparte de Daly, el resto de la tripulación siguió siendo la misma desde 1991. La carrera de 1992, notable por su clima ventoso y frío, vio a los locutores de turno informando desde lugares ciertamente incómodos.
La transmisión por radio del final más ajustado en la historia de la Indianápolis fue elogiada por la crítica y se repitió con frecuencia. Los últimos segundos de la transmisión se incluyeron en un anuncio de televisión de Valvoline (patrocinador de Unser Jr.) que se emitió durante varios meses después de la carrera.
La carrera se transmitió en vivo de principio a fin en los Estados Unidos por ABC Sports . Paul Page fue el presentador y locutor de las jugadas, acompañado por Bobby Unser y Sam Posey . Por segunda vez, Unser fue el conductor del coche de seguridad y reportó en vivo desde el coche de seguridad las vueltas de calentamiento.
Regresó la misma tripulación exacta de 1990 a 1991. La transmisión de 1992 es notable porque no se vio el final de la carrera. [15] Mientras Al Unser Jr. mantenía a raya a Scott Goodyear en la línea de meta, el director hizo un corte a un ángulo de cámara sobre el pedestal y los espectadores no pudieron ver a los líderes cruzar la línea hasta que se mostró una repetición.
A nivel local, la cadena WRTV, afiliada de ABC, se encargó de emitir la carrera en diferido el mismo día en el mercado de Indianápolis. La carrera no se emite en Indianápolis y, anteriormente, no se transmitía a nivel local hasta una o dos semanas después de la carrera.
La transmisión registró un rating de 10.9 (34 share) con 37 millones de espectadores, el más alto desde que se realizó una transmisión en vivo en 1986. Las últimas dos horas alcanzaron un pico de 11.8/34.
La transmisión se ha vuelto a emitir numerosas veces en ESPN Classic desde mediados de la década de 2000.
La temporada 1991-92 del Campeonato USAC Gold Crown consistió en una carrera sancionada. El calendario se basó en un calendario dividido, comenzando en junio de 1991 y continuando hasta mayo de 1992. A partir de 1981, USAC redujo su participación en las carreras de autos Indy de alto nivel y, finalmente, dejó de sancionar carreras fuera de las 500 Millas de Indianápolis después de su temporada 1983-84 . Posteriormente, el Campeonato Gold Crown consistiría en un solo evento al año; el ganador de las 500 Millas de Indianápolis sería el campeón de facto de la Gold Crown, ya que era su único evento que otorgaba puntos. La temporada del campeonato nacional preeminente fue sancionada por CART , y las 500 Millas de Indianápolis pagaron puntos de campeonato por separado (en una escala diferente) también para el campeonato CART .
Al Unser Jr. , en virtud de haber ganado las 500 Millas de Indianápolis de 1992, también ganó el Campeonato USAC 1991-92. [16]
