La clase King Edward VII fue una clase de ocho acorazados pre-dreadnought botados por la Royal Navy entre 1903 y 1905. La clase comprendía al King Edward VII , el buque líder , el Commonwealth , el Hindustan , el Britannia , el Dominion , el New Zealand , el Africa y el Hibernia . Marcaron el primer desarrollo importante del tipo básico pre-dreadnought que se había desarrollado con el tipo Majestic de mediados de la década de 1890, todos los cuales habían sido diseñados por el Director de Construcción Naval , William Henry White , con la innovación principal siendo la adopción de una batería secundaria pesada de cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) para complementar la batería principal estándar de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm). Los King Edward VII estuvieron entre los últimos pre-dreadnought construidos para la Royal Navy antes de la construcción y botadura del acorazado revolucionario HMS Dreadnought en 1906, que los dejó obsoletos de inmediato.
Los barcos sirvieron en la Flota del Atlántico desde 1905 hasta 1907, cuando fueron transferidos a la Flota del Canal , aunque este servicio duró solo hasta 1908-1909, cuando fueron reasignados a la Home Fleet . Durante este período, el King Edward VII sirvió como buque insignia de la flota como resultado de una solicitud de su homónimo de que siempre sirviera como tal. El Africa y el Hibernia estuvieron involucrados en experimentos con hidroaviones en 1912, y ese año todos los miembros de la clase fueron asignados al 3er Escuadrón de Batalla de la Home Fleet y luego fueron enviados al Mar Mediterráneo para responder a la Primera Guerra de los Balcanes .
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los King Edward VII fueron enviados a la Gran Flota para apoyar a la Patrulla del Norte y realizar redadas en el Mar del Norte en busca de buques de guerra alemanes, aunque nunca entraron en combate. En enero de 1916, el King Edward VII chocó contra una mina naval alemana y se hundió, aunque su tripulación fue evacuada de manera segura. A mediados de 1916, los barcos supervivientes ya no eran adecuados para el servicio de la flota de primera línea, por lo que se dispersaron a otras tareas, incluida la defensa costera con el Comando Nore y para operaciones en la Campaña de Galípoli . El África fue enviado a la Patrulla Atlántica en 1917 y más tarde fue afectado por la gripe española , y el Britannia fue torpedeado y hundido por un submarino alemán dos días antes del final de la guerra, uno de los últimos buques de guerra británicos en hundirse en el conflicto. Los miembros supervivientes de la clase fueron vendidos como chatarra a principios de la década de 1920.
El trabajo de diseño de lo que se convertiría en la clase King Edward VII comenzó en 1901; la Marina Real había observado que los acorazados extranjeros, como la clase italiana Regina Margherita y la clase estadounidense Virginia , habían comenzado a llevar una pesada batería secundaria de cañones de 8 pulgadas (203 mm). El personal de diseño, operando sin la dirección del Director de Construcción Naval , William Henry White , que estaba enfermo en ese momento, comenzó una serie de estudios para un acorazado basado en la clase London precedente armado con una batería secundaria de cañones de 7,5 pulgadas (191 mm) o 9,2 pulgadas (234 mm). El asistente del DNC, JH Narbeth, inicialmente tuvo muchos problemas para organizar los cañones de manera que las torretas secundarias no interfirieran con los cañones de la batería principal. Después de examinar las torretas superpuestas directamente utilizadas en los Virginia , Narbeth concluyó que no era una solución viable, por lo que adoptó una disposición con cuatro torretas secundarias, una en cada esquina de la superestructura . [1]
El Almirantazgo aceptó provisionalmente un proyecto equipado con ocho cañones de 7,5 pulgadas en torretas gemelas , pero después de que White regresara, sugirió que los cañones de 9,2 pulgadas serían más efectivos contra barcos fuertemente blindados, por lo que se tomó la decisión de cambiar a ese armamento. Los pesados cañones secundarios añadían mucho peso en lo alto del barco y ocupaban espacio en la cubierta, lo que obligó a los diseñadores a hacer concesiones en otros aspectos de los buques, en particular el resto de la batería secundaria. Estos cañones, tradicionalmente llevados en casamatas , se reubicaron en una batería de caja central, ya que requeriría menos blindaje para proteger los cañones en una disposición tan compacta. También se montaron más bajos en relación con la línea de flotación, debido al francobordo reducido ; esto hizo que los cañones fueran esencialmente inutilizables en cualquier mar que no fuera relativamente tranquilo. Combinado con una altura metacéntrica más alta , el francobordo bajo de los King Edward VII los hizo propensos a la navegación en mares agitados y al balanceo excesivo. [2]
A pesar de los problemas con su armamento secundario, los barcos eran significativamente más poderosos que los acorazados británicos anteriores y se comparaban bien con sus contemporáneos extranjeros. Sin embargo, sufrieron el mismo destino que todos los acorazados posteriores anteriores al dreadnought . Completados poco antes de la llegada del HMS Dreadnought, equipado exclusivamente con cañones grandes , en 1906, rápidamente se volvieron obsoletos, de modo que durante la Primera Guerra Mundial , los barcos de la clase King Edward VII se desplegaron con frecuencia al frente de los escuadrones de batalla de dreadnought para protegerlos de las minas navales , ya sea avistándolos o golpeándolos antes de que los dreadnoughts ingresaran en el área. [3]
La clase King Edward VII fue la culminación del diseño de acorazados bajo la dirección de White que había comenzado con la clase Royal Sovereign a fines de la década de 1880. La clase siguiente, los dos Lord Nelson , fueron una desviación importante de los diseños anteriores y marcaron una etapa de transición entre los acorazados pre-dreadnought y los acorazados tipo dreadnought. [4]
Los barcos de la clase King Edward VII tenían 425 pies (130 m) de largo entre perpendiculares y 453 pies 9 pulgadas (138,30 m) de largo total . Tenían una manga de 75 pies (23 m) y un calado de 25 pies 8 pulgadas (7,82 m). Los barcos de la clase King Edward VII eran más de mil toneladas más pesados que los acorazados anteriores, desplazando de 15.585 a 15.885 toneladas largas (15.835 a 16.140 t ) normalmente y hasta 17.009 a 17.290 toneladas largas (17.282 a 17.567 t) completamente cargados . Los barcos tenían 22 pies (6,7 m) de francobordo a proa, 16 pies 6,5 pulgadas (5,042 m) en el centro del barco y 18 pies (5,5 m) a popa. Para ahorrar peso, los barcos redujeron su capacidad de almacenamiento de alimentos y otros suministros de un suministro de cuatro meses, que era estándar en los diseños anteriores, a tres meses. Su tripulación varió a lo largo de sus vidas, oscilando entre 755 y 815; por ejemplo, después de entrar en servicio, Dominion tenía una tripulación de 777 oficiales y marineros ; las tripulaciones tendían a aumentar durante la guerra. [5] [6]
El King Edward VII y sus barcos gemelos descartaron la torre de mando de popa que era una práctica estándar a favor de una torre de control de torpedos que dirigía el disparo de los tubos de torpedos de popa . Los barcos estaban equipados con dos mástiles de mástil pesados ; sus mástiles de proa estaban equipados con tapas utilizadas para montar telegrafía inalámbrica y equipo de control de fuego . El King Edward VII , Commonwealth , Dominion , Hindustan y New Zealand llevaban tapas grandes y ovaladas para la mayoría de su equipo y una tapa más pequeña debajo, mientras que Africa , Hibernia y Britannia tenían tapas más pequeñas y cuadradas, con dos tapas pequeñas más abajo en los mástiles. [7]
Los King Edward VII fueron los primeros acorazados británicos con timones equilibrados desde la década de 1870 y eran muy maniobrables, con un diámetro táctico de 340 yardas (310 m) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Sin embargo, era difícil mantener un rumbo recto, y esta característica llevó a que se les apodara "los Wobbly Eight" durante su servicio entre 1914 y 1916 en la Gran Flota . Tenían un balanceo ligeramente más rápido que las clases de acorazados británicos anteriores, pero eran buenas plataformas de armas, aunque muy mojadas con mal tiempo. [5]
Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices que giraban hacia adentro , con vapor proporcionado por calderas acuotubulares o pirotubulares de varios tipos. King Edward VII tenía diez calderas Babcock & Wilcox y seis calderas marinas escocesas , mientras que Africa , Britannia , Hindustan y Hibernia recibieron dieciocho calderas Babcock & Wilcox y tres calderas cilíndricas de tubos de retorno. Nueva Zelanda utilizó dieciocho calderas Niclausse y tres de las calderas cilíndricas de tubos de retorno, y Dominion y Commonwealth tenían solo dieciséis calderas Babcock & Wilcox. La razón por la que se adoptaron disposiciones de calderas múltiples fue para comparar la eficacia de diferentes tipos de calderas. En servicio, los barcos con tipos de calderas mixtas resultaron ser algo decepcionantes, ya que los diferentes tipos de calderas añadieron complicaciones a la planta motriz y obstaculizaron el funcionamiento eficiente; no produjeron ningún beneficio a cambio, y los experimentos no se repitieron en diseños posteriores. Las calderas estaban entubadas en dos chimeneas situadas en el centro del barco. Todas las naves de la clase, excepto el New Zealand, estaban propulsadas principalmente por carbón y tenían pulverizadores de aceite instalados durante la construcción, la primera vez que esto se hacía en los acorazados británicos. Estos permitían aumentar rápidamente la presión del vapor, mejorando la aceleración de los barcos; esta capacidad condujo más tarde a la decisión de adoptar todas las calderas alimentadas con aceite en los superdreadnoughts de la clase Queen Elizabeth . Las calderas Niclausse del New Zealand no se pudieron adaptar para utilizar los pulverizadores de aceite. [5] [8]
Los barcos de la clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) con 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW), aunque algunos de los barcos superaron los 19 nudos (35 km/h; 22 mph) en pruebas de velocidad, incluidos el Dominion y el Hindustan . Utilizando solo carbón, los barcos tenían un radio de crucero de aproximadamente 5100 millas náuticas (9400 km; 5900 mi) a una velocidad económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), y con el combustible adicional, su alcance aumentó a 6700 millas náuticas (12.400 km; 7700 mi). [5] [9]
Los King Edward VII tenían cuatro cañones Mk IX de 12 pulgadas y calibre 40 montados en torretas gemelas en la parte delantera y trasera. Los cañones se llevaban en montajes de tipo BVIIS, que tenían un rango de elevación de -5 grados a 13,5 grados, y requerían que los cañones volvieran a 4,5 grados para ser cargados. Los cañones tenían una velocidad inicial de 2610 pies por segundo (800 m/s), y eran capaces de penetrar 12 pulgadas de blindaje Krupp a una distancia de 4800 yardas (4400 m). En su elevación máxima, los cañones tenían un alcance de 15 300 yardas (14 000 m). Posteriormente, Commonwealth y Zealandia modificaron sus montajes para permitir una elevación de 30 grados, lo que amplió significativamente su alcance máximo, a 26 514 yardas (24 244 m). [10] Estos estaban apoyados por una batería secundaria pesada de cuatro cañones de 234 mm en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los cañones estaban montados en monturas Mk VS, que tenían un rango de elevación de -7 a +15 grados, lo que permitía un alcance máximo de 14 200 m. La velocidad inicial del cañón era de 834 a 839 m/s. [11]
Los primeros cinco barcos también montaron diez cañones Mark VII de 6 pulgadas (152 mm) calibre 45 , la misma batería que llevaban los acorazados británicos anteriores, aunque a diferencia de los acorazados anteriores, los King Edward VII montaron estos cañones en una batería central en lugar de en casamatas. Los cañones tenían una velocidad inicial de 2536 pies/s (773 m/s), y podían penetrar seis pulgadas de blindaje Krupp a 2500 yardas (2300 m). La elevación máxima era de 14 grados, lo que permitía a los cañones atacar objetivos a 12 000 yardas (11 000 m). [12] Los últimos tres barcos ( Britania , Africa e Hibernia ) estaban equipados con cañones de 6 pulgadas calibre 50 , que se habían pedido para los cruceros blindados de la clase Warrior , pero eran excedentes cuando se decidió completar los Warrior con un armamento secundario de cañones de 7,5 pulgadas (190 mm). [13] Para defenderse de los torpederos , llevaban catorce cañones de 12 libras y 3 pulgadas (76 mm) y catorce cañones de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) que estaban dispersos en montajes pivotantes alrededor del barco. [5] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cinco tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado, y el quinto en la popa. [14]
La mayor parte del blindaje pesado de la clase King Edward VII consistía en blindaje cementado Krupp ; esto incluía la mayor parte del blindaje del cinturón, las torretas principal y secundaria y sus barbetas , y la torre de mando. El diseño del blindaje de la clase King Edward VII era muy similar al esquema de protección utilizado en las clases Duncan y London , con el cambio principal siendo la adopción de la caja blindada para los cañones de 6 pulgadas, en lugar de casamatas blindadas individuales. Tenían un cinturón blindado de 9 pulgadas (229 mm) de espesor en la parte principal del cinturón; el mamparo transversal en el extremo de popa del cinturón tenía de 9 a 12 pulgadas (229 a 305 mm) de espesor. Detrás del mamparo transversal, el costado del barco estaba protegido con 2 pulgadas (51 mm) de placa no cementada Krupp. Delante de la barbeta de proa, el cinturón se redujo a 7 pulgadas (178 mm), luego se afinó a 5 pulgadas (127 mm) y luego a 3 pulgadas (76 mm) en el extremo de la proa. El borde superior del cinturón principal se redujo a 8 pulgadas (203 mm) de espesor, y encima de eso estaba la cubierta de la batería para los cañones de 6 pulgadas, que estaba protegida con una placa de 7 pulgadas de espesor. Los cañones de la batería estaban divididos con pantallas no cementadas Krupp. [15]
La cubierta blindada era de 2 pulgadas de acero dulce , excepto en la parte central del casco, donde se redujo a 1 pulgada (25 mm) y se elevó a un nivel de cubierta hasta el techo de la batería central. La reducción de espesor allí fue necesaria para reducir el peso en la parte superior. Las torretas de la batería principal de los barcos tenían lados de 8 a 12 pulgadas de espesor, montadas sobre barbetas de 12 pulgadas de espesor. Los cañones de 9,2 pulgadas recibieron una protección de blindaje más delgada, con lados de 5 a 9 pulgadas; sus barbetas tenían solo 4 pulgadas (102 mm) de espesor, y se redujeron en altura asumiendo que el blindaje lateral proporcionaba suficiente protección, y la probabilidad de que un proyectil explotara debajo de la barbeta en los montacargas de munición era muy pequeña. La torre de mando tenía lados de 12 pulgadas. [5] [16]
Los barcos de la clase King Edward VII sufrieron una serie de modificaciones a lo largo de su carrera. En 1907, el King Edward VII reubicó temporalmente algunos de sus cañones de 12 libras en los techos de la torreta de la batería principal, pero se consideró que esto no era satisfactorio y volvieron a sus ubicaciones originales ese mismo año. Entre 1907 y 1908, a ella y a los barcos Commonwealth , Dominion , Hindustan y New Zealand se les quitaron los cañones de 3 libras montados en el puente. También recibieron luces de búsqueda en varias posiciones, incluidos los techos de la torreta de 9,2 pulgadas y las alas del puente. También se agregaron bandas de identificación de embudo a los ocho barcos. El Hibernia y el Hindustan recibieron telémetros en su superestructura de popa en 1911-1912, y la mayoría de los barcos tuvieron más alteraciones en sus luces de búsqueda. En 1912, el África tenía rampas de lanzamiento de aviones experimentales instaladas en su proa para pruebas de vuelo, aunque el equipo fue transferido posteriormente a Hibernia ese año, de donde fue retirado por completo. [17]
Después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Zealandia (ex- Nueva Zelanda ) entregó uno de sus cañones de 12 libras para armar un buque Q , recibiendo un par de cañones de 3 libras en su lugar. Durante una remodelación en ese período, se amplió el puente del Dominion . La batería de 6 pulgadas fue removida de todos los barcos de la clase entre 1916 y abril de 1917, y cada barco tuvo cuatro de los cañones re-montados una cubierta más arriba en montajes de pivote abiertos en lugar de los cañones de 12 libras que se habían ubicado allí, donde se veían menos afectados por mares pesados y, por lo tanto, eran armas más utilizables. También se instalaron luces de búsqueda adicionales durante este período. [18]
En 1918, el Zealandia y el Commonwealth fueron modernizados en gran medida para su uso como buques de entrenamiento de artillería . Sus mástiles de mástil fueron reemplazados por mástiles trípodes pesados que eran capaces de soportar los últimos directores de control de fuego y telémetros. Sus cañones de 12 libras restantes fueron retirados y se agregaron un par de cañones antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm) en la superestructura de popa. El Commonwealth recibió protuberancias antitorpedos , aunque el Zealandia no. El Commonwealth recibió camuflaje deslumbrante , y se ha informado que el Zealandia fue pintado de manera similar, pero según el historiador naval RA Burt, la "falta de evidencia oficial y fotográfica descarta esto". [18]
El King Edward VII , el primer acorazado construido después del comienzo del reinado de Eduardo VII , recibió el nombre del monarca; el resto de los miembros de la clase recibieron el nombre de las partes constituyentes del Imperio británico , incluida la Mancomunidad de Australia , el Dominio de Canadá , Hindustan (India), Britannia (el nombre romano de Gran Bretaña ), Nueva Zelanda , las colonias africanas del Imperio e Hibernia (el nombre romano de Irlanda). [19]
Cuando los miembros de la clase King Edward VII entraron en servicio a partir de 1905, se unieron a la Flota del Atlántico , donde el King Edward VII sirvió como buque insignia de la flota , por petición de su homónimo de que el barco siempre se usara como buque insignia. En 1907, los miembros de la clase fueron transferidos a la Flota del Canal , con el King Edward VII nuevamente como buque insignia de la flota. El King Edward VII y el Africa fueron transferidos a la Home Fleet en 1908, y el resto de la clase los siguió allí el año siguiente. New Zealand fue rebautizado Zealandia en 1911 para permitir que su nombre original se usara para el crucero de batalla New Zealand . A partir de 1912, los barcos se reorganizaron como el 3er Escuadrón de Batalla , un componente de la Home Fleet. [20]
A mediados de 1912, el Africa y el Hibernia participaron en pruebas con el biplano Short Improved S.27 "S.38" pilotado por el comandante Charles Samson ; el primero fue el primer buque de guerra británico en lanzar un avión, y el segundo fue el primero en hacerlo mientras estaba en marcha. Las pruebas demostraron la utilidad de los aviones utilizados para detectar la caída de proyectiles y para explorar los buques hostiles, pero también revelaron la impracticabilidad del equipo disponible en ese momento. Durante la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-1913, los barcos del 3.er Escuadrón de Batalla fueron enviados al mar Mediterráneo para representar los intereses británicos en la región; participaron en un bloqueo internacional de Montenegro para protestar por la ocupación montenegrina de Scutari , que iba a ser parte del recién creado estado de Albania. Los King Edward VII regresaron a aguas británicas en 1913, donde pasaron el año siguiente sin incidentes. [21] [22] [23]
Después de que Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial el 5 de agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla fue asignado a la Gran Flota, la principal flota británica durante la guerra. [24] Los barcos fueron destacados temporalmente para reforzar la Flota del Canal en noviembre antes de regresar a la Gran Flota a fines de mes. [25] Mientras servía con la Gran Flota, el escuadrón fue encargado de realizar operaciones alrededor de Escocia y el Mar del Norte como parte de la Patrulla del Norte . El 3.er Escuadrón de Batalla también participó en patrullas de toda la Gran Flota en el centro del Mar del Norte hasta mediados de 1915, incluso en respuesta a la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby en diciembre de 1914 y para apoyar al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla durante la Batalla de Dogger Bank en enero de 1915. Sin embargo, el 3.er Escuadrón de Batalla no vio acción contra las fuerzas alemanas durante este período. [26] En enero de 1916, mientras navegaba hacia Irlanda para una reparación, el King Edward VII chocó contra una mina que había sido colocada por el crucero auxiliar alemán Möwe ; el acorazado se hundió lo suficientemente lento como para que toda su tripulación fuera rescatada, con la excepción de un hombre que cayó y murió durante la evacuación. [27] [28]
En 1916, el escuadrón fue asignado al Comando Nore para proteger la costa sur británica, y algunos barcos fueron asignados a otras operaciones en otros lugares. Hibernia y Zealandia fueron enviados al Mediterráneo oriental a fines de 1915 para participar en la Campaña de Galípoli , aunque vieron poca actividad allí, aparte de durante la evacuación de las fuerzas aliadas de la península a principios de 1916. Zealandia regresó al 3.er Escuadrón de Batalla después del final de la Campaña de Galípoli. Ese año, Britannia fue enviado al Mar Adriático para reforzar a la Regia Marina italiana (Marina Real) contra la Armada austrohúngara , aunque no vio acción allí. África fue adscrito al 9.º Escuadrón de Cruceros para el servicio en la Patrulla Atlántica en 1917, con la tarea de escoltar convoyes entre Sierra Leona y Ciudad del Cabo , Sudáfrica . [20] [29] La tripulación del África se vio afectada por la gripe española mientras estaba en Sierra Leona en 1918; se informó que unos 476 hombres enfermaron y 52 murieron. [30]
Ese año, el Commonwealth y el Zealandia fueron fuertemente modernizados, y el primero fue utilizado brevemente en la Patrulla del Norte en 1918 antes de servir como buque de entrenamiento de artillería. El Zealandia nunca fue realmente utilizado como buque de entrenamiento, pero estuvo involucrado en experimentos de control de fuego y luego fue utilizado como buque cuartel . El Dominion y el Hindustan sirvieron como buques de depósito para apoyar la incursión de Zeebrugge en 1918. El Britannia fue torpedeado por el submarino alemán UB-50 frente al cabo de Trafalgar el 9 de noviembre, solo dos días antes del armisticio con Alemania que puso fin a los combates; fue uno de los últimos buques de guerra británicos en perderse durante la guerra. El torpedo provocó un grave incendio en uno de sus polvorines de 9,2 pulgadas , pero al igual que el King Edward VII , permaneció a flote el tiempo suficiente para que su tripulación fuera sacada, aunque unos cincuenta hombres murieron en el torpedeo y el incendio posterior. Los seis miembros supervivientes de la clase fueron vendidos a desguazadores de barcos entre 1920 y 1923 y posteriormente desguazados para convertirlos en chatarra . [20] [31]
