El HMS Africa fue un acorazado pre-dreadnought de la Royal Navy , y el penúltimo barco de la clase King Edward VII . El barco fue construido por Chatham Dockyard entre 1904 y 1906. Armado con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y cuatro de 9,2 pulgadas (234 mm), él y sus barcos gemelos marcaron un avance significativo en poder ofensivo en comparación con los diseños de acorazados británicos anteriores que no llevaban los cañones de 9,2 pulgadas. Como todos los barcos de la clase (aparte del HMS King Edward VII ), recibió su nombre de una parte importante del Imperio británico , concretamente África.
Después de su puesta en servicio en julio de 1905, sirvió brevemente en la Flota del Atlántico desde octubre hasta marzo de 1907 antes de ser transferido a la Flota del Canal . Luego se unió a la Home Fleet en 1909. El Africa participó en pruebas con aviones a bordo en enero de 1912, y fue el primer barco británico en lanzar un avión. A mediados de 1912, junto con sus barcos gemelos, fue asignado al 3er Escuadrón de Batalla , parte de la Home Fleet. Ese año, el escuadrón fue al mar Mediterráneo durante la Primera Guerra de los Balcanes como parte de un bloqueo internacional de Montenegro . En 1913, el barco regresó a aguas británicas.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el Africa fue transferido de nuevo al 3er Escuadrón de Batalla, que fue asignado a la Gran Flota , la principal flota británica durante la guerra. Durante 1914 y 1915, los barcos fueron con frecuencia al mar para buscar buques alemanes, pero el Africa no vio acción durante este período. A finales de año, la Gran Flota dejó de operar con los barcos más antiguos del 3er Escuadrón de Batalla, y en abril de 1916 el 3er Escuadrón fue reubicado en el Comando Nore . Más tarde ese año, el Africa fue asignado al 2º Escuadrón Destacado, que entonces servía en el Mar Adriático . En 1917, fue enviado al 9º Escuadrón de Cruceros , con base en Sierra Leona; mientras estaba allí, su tripulación fue afectada por la gripe española . El Africa regresó a Gran Bretaña en octubre de 1918, fue dado de baja al mes siguiente y vendido como chatarra en 1920.
Tras el desarrollo de acorazados de tipo pre-dreadnought que llevaban cañones secundarios pesados de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro en la Regia Marina italiana y la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real decidió construir barcos similares. Las propuestas iniciales exigían un acorazado equipado con ocho cañones de 7,5 pulgadas (190 mm) para apoyar la batería principal, aunque bajo la dirección de William Henry White , el Director de Construcción Naval , estos fueron reemplazados por cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm). Los nuevos barcos, aunque basados en el tipo general Majestic que había formado la base de los cuatro diseños de acorazados anteriores, marcaron el primer cambio significativo en la serie. [1] Como todos los pre-dreadnought tardíos que entraron en servicio a mediados de la década de 1900, el Africa quedó obsoleto casi instantáneamente con la puesta en servicio del HMS Dreadnought, equipado exclusivamente con cañones grandes , en diciembre de 1906, armado con una batería de diez cañones pesados en comparación con los cuatro típicos de la mayoría de los pre-dreadnoughts. [2]
El Africa medía 138,30 m de largo , con una manga de 23 m y un calado de 7,82 m. Los acorazados de la clase King Edward VII desplazaban de 15 585 a 15 885 toneladas largas (15 835 a 16 140 t ) normalmente y hasta 17 009 a 17 290 toneladas largas (17 282 a 17 567 t) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 777 oficiales y marineros . Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices , con vapor proporcionado por dieciséis calderas acuotubulares . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas situadas en medio del barco . Los barcos de la clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) a partir de 18 000 caballos de fuerza indicados (13 000 kW). [3] En sus pruebas de 8 horas a máxima potencia realizadas el 3 de junio de 1906, el Africa alcanzó una velocidad máxima de 18,95 nudos (35,10 km/h; 21,81 mph) a partir de un promedio de 18 671 caballos de fuerza indicados (13 923 kW). [4]
El Africa tenía una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa. Estos estaban apoyados por una pesada batería secundaria de cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los barcos también montaban diez cañones de 6 pulgadas de calibre 50 montados en casamatas , además de catorce cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y catorce cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) para defensa contra torpederos . [3] [5] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado, y el quinto en la popa. [6]
El Africa tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en el extremo de popa del cinturón tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal también tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor, sobre barbetas de 305 mm , y las torretas de 23,5 cm (9,2 pulgadas) tenían lados de 127 a 229 mm (5 a 9 pulgadas). La batería de casamatas estaba protegida con 178 mm (7 pulgadas) de placa de blindaje. Su torre de mando tenía lados de 305 mm (12 pulgadas) de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas , de 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) de espesor, respectivamente. [3]
El HMS Africa fue botado en el Astillero de Chatham el 27 de enero de 1904 y botado el 20 de mayo de 1905. Se suponía que el barco sería bautizado por la marquesa de Salisbury, sin embargo, debido a una enfermedad imprevista, Lady Londonderry tomó su lugar. [7] La construcción del barco se completó en noviembre de 1906. Bautizado con el nombre de las colonias del Imperio Británico en África, fue el último acorazado construido en Chatham, ya que las clases posteriores de acorazados eran demasiado grandes para el astillero. El Africa fue comisionado el 6 de noviembre de 1906 en el Astillero de Chatham para el servicio en la Flota del Atlántico . Fue transferido a la Flota del Canal el 4 de marzo de 1907 y chocó con el vapor mercante SS Ormuz frente a Portland el 23 de marzo de 1907, sufriendo solo daños leves. El Africa fue transferido a la División Nore , Home Fleet , en junio de 1908, y en abril de 1909 se unió a la Segunda División, Home Fleet. Durante este servicio fue puesta en servicio en Chatham como buque insignia del vicealmirante Sir William Henry May , comandante de la Tercera y Cuarta Divisiones de la Home Fleet, el 25 de abril de 1911; el acorazado King Edward VII la relevó de este deber el 24 de julio de 1911. En noviembre de 1911, fue puesta en reserva en Nore . [8] [9] [10]
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En enero de 1912, el Africa participó en experimentos aeronáuticos en Sheerness . Fue equipado para despegar aviones con una pista de aterrizaje descendente de 100 pies (30 metros) que se instaló en su cubierta de proa, que corría sobre su torreta delantera de 12 pulgadas (305 mm) desde su puente de proa hasta su proa y equipada con rieles para guiar el avión. La tripulación del Africa probó la resistencia y estabilidad de los rieles saltando arriba y abajo sobre ellos, luego sostuvo el hidroavión propulsor Short Improved S.27 con motor Gnome en su lugar mientras el teniente Charles Samson entraba en su cabina para intentar el primer despegue de un avión a bordo de un barco británico el 10 de enero de 1912 mientras el barco estaba anclado en el río Medway . El avión se movió rápidamente por la pista, se inclinó ligeramente después de dejarla, pero luego se detuvo y subió fácilmente. Samson sobrevoló el Africa varias veces entre los vítores de la tripulación, aunque en una pasada se acercó incómodamente al barco. Después de unos minutos, Samson ascendió a 800 pies (240 metros) y concluyó su histórico vuelo aterrizando de manera segura en un aeródromo en tierra. [11] [12]
En mayo, el Africa transfirió su equipo de vuelo a su buque gemelo, el Hibernia . Basándose en los experimentos de vuelo de 1912 en el Africa , el Hibernia y el acorazado London , la Marina Real concluyó que los aviones a bordo eran deseables para la detección y otras tareas de la flota, pero también que una pista fija en un acorazado interfería demasiado con el disparo de los cañones y que recuperar hidroaviones que habían aterrizado en una vía marítima era demasiado difícil para ser práctico como una operación de rutina. Pero la aviación a bordo de barcos había comenzado en la Marina Real a bordo del Africa , y en 1917 se convertiría en una parte importante de las operaciones de la flota británica. [13]
El Africa se sometió a un reacondicionamiento en Chatham en 1912. En virtud de una reorganización de la flota en mayo de 1912, el Africa volvió a estar en servicio completo y ella y sus siete hermanas ( Britannia , Commonwealth , Dominion , Hibernia , Hindustan , King Edward VII y Zealandia ) fueron asignadas para formar el 3er Escuadrón de Batalla , asignado a la Primera Flota, Home Fleet. El escuadrón fue destacado al Mediterráneo en noviembre de 1912 debido a la Primera Guerra de los Balcanes (octubre de 1912-mayo de 1913); llegó a Malta el 27 de noviembre de 1912 y posteriormente participó en un bloqueo por una fuerza internacional de Montenegro y en una ocupación de Scutari . El Africa y el Hindustan regresaron al Reino Unido y a la Home Fleet en febrero de 1913 y fueron asignados temporalmente al 4º Escuadrón de Batalla ; Se reincorporaron al 3.er Escuadrón de Batalla cuando regresó al Reino Unido y se reincorporaron a la Flota Nacional el 27 de junio de 1913. [8]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla, en ese momento bajo el mando del vicealmirante Edward Bradford , fue asignado a la Gran Flota y tuvo su base en Rosyth , donde fue reforzado con los cinco acorazados de la clase Duncan , [14] [15] Fue utilizado para complementar a los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [8] El 6 de agosto, el día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, elementos de la Gran Flota salieron para inspeccionar la costa de Noruega en busca de una base naval alemana que violara la neutralidad noruega. África y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla brindaron apoyo distante a la operación. No se encontró tal base y los barcos regresaron a puerto al día siguiente. El 14 de agosto, los barcos de la Gran Flota se hicieron a la mar para practicar la batalla antes de realizar un barrido en el Mar del Norte más tarde ese día y hasta el 15 de agosto. [16] Durante las incursiones de la flota, ella y sus hermanas a menudo navegaban a la cabeza de las divisiones de los acorazados mucho más valiosos , donde podían protegerlos vigilando las minas o siendo los primeros en atacarlas. [17] El 2 de noviembre de 1914, el escuadrón fue destacado para reforzar la Flota del Canal y fue reubicado en Portland. Regresó a la Gran Flota el 13 de noviembre de 1914. [18]
El 14 de diciembre, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla , el 2.º Escuadrón de Batalla y los cruceros y destructores que los acompañaban abandonaron el puerto para interceptar a las fuerzas alemanas que se preparaban para atacar Scarborough, Hartlepool y Whitby . Tras los primeros informes de contacto con unidades alemanas en la mañana del 16 de diciembre, el comandante de la Gran Flota, el almirante John Jellicoe , ordenó al Bradford que llevara al 3.er Escuadrón de Batalla para apoyar a los barcos en contacto a las 10:00. Cuatro horas más tarde, se encontraron con el 1.er y el 4.º Escuadrón de Batalla , en ruta desde Scapa Flow , aunque no lograron alcanzar a la Flota de Alta Mar alemana antes de que esta se retirara. La Gran Flota permaneció en el mar hasta tarde el 17 de diciembre, momento en el que se ordenó al 3.er Escuadrón de Batalla regresar a Rosyth. [19] El Africa y el resto del escuadrón se unieron a la Gran Flota para otra incursión en el Mar del Norte el 25 de diciembre. La flota regresó a sus puertos dos días después, sin haber podido localizar ningún buque alemán. [20]
El 3.er Escuadrón de Batalla se hizo a la mar el 12 de enero de 1915 para realizar un entrenamiento de artillería, navegando hacia el norte y pasando al oeste de Orkney en la noche del 13 al 14 de enero. Después de completar el entrenamiento el 14, regresaron a Rosyth el 15 de enero. [21] El 23 de enero, los escuadrones de cruceros de batalla 1.er y 2.º salieron para emboscar al I Grupo de Exploración alemán en lo que resultó en la Batalla de Dogger Bank al día siguiente. Más tarde, el 23, el resto de la Gran Flota, incluido el África , salió para apoyar a los cruceros de batalla. Los barcos del 3.er Escuadrón salieron primero y navegaron a toda velocidad para alcanzar a los barcos de la Fuerza Harwich , que habían informado de un contacto con buques alemanes. Los cruceros de batalla intervinieron primero, y el África y sus hermanos llegaron alrededor de las 14:00, momento en el que los cruceros de batalla habían hundido el crucero acorazado Blücher y los barcos alemanes supervivientes habían huido. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló el área con el resto de la Gran Flota durante la noche antes de ser destacado a las 08:00 del 25 de enero para navegar hacia Rosyth. [22]
Elementos de la Gran Flota salieron al mar repetidamente durante los meses siguientes. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló el centro del Mar del Norte en compañía del 3.er Escuadrón de Cruceros del 10 al 13 de marzo. Las dos unidades volvieron a salir al mar para barrer el centro del Mar del Norte del 5 al 8 de abril. Una importante operación de la flota siguió el 11 de abril, con toda la Gran Flota saliendo para una barrida del Mar del Norte los días 12 y 13 de abril. Los escuadrones regresaron a sus puertos el 14 de abril para reabastecerse de combustible. Otra operación similar siguió el 17 de abril, que tampoco logró encontrar ningún barco alemán. El 3.er Escuadrón de Batalla regresó a Rosyth a última hora del 18 de abril. La flota salió de nuevo el 21 de abril, regresando al puerto dos días después. El 3.er Escuadrón de Batalla, junto con el 3.er Escuadrón de Cruceros, patrulló el norte del Mar del Norte del 5 al 10 de mayo, durante la cual un submarino alemán atacó a los acorazados pero no logró acertar. [23]
Otra incursión en el Mar del Norte tuvo lugar entre el 17 y el 19 de mayo, y no se encontraron fuerzas alemanas. La flota se hizo a la mar de nuevo el 29 de mayo para una patrulla al sur hasta el Dogger Bank antes de regresar a puerto el 31 de mayo, de nuevo sin haber localizado ningún buque alemán. La Gran Flota pasó gran parte de junio en puerto realizando entrenamientos, pero las unidades más modernas se hicieron a la mar el 11 de junio para prácticas de artillería al noroeste de Shetland . Mientras se entrenaban, el Africa y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla, junto con el 3.er Escuadrón de Cruceros, patrullaron el centro del Mar del Norte. Las actividades de la flota fueron limitadas en julio, debido a una amenaza de huelga de los mineros del carbón, que comenzó el 18 de julio y amenazó el suministro de carbón para los barcos de la flota. La huelga continuó en agosto, lo que llevó a Jellicoe a seguir limitando las actividades de la flota para preservar sus reservas de carbón. La flota vio poca actividad en septiembre, y durante este período, la Gran Flota comenzó a hacerse a la mar sin los barcos más antiguos del 3.er Escuadrón de Batalla. [24] En diciembre, el Africa fue a Belfast para una reparación que duró hasta enero de 1916. [8] En su camino de regreso a Scapa Flow, pasó ileso por un área frente al Cabo Wrath que había sido minada por el crucero auxiliar alemán SMS Möwe ; su gemelo, el King Edward VII, no tuvo tanta suerte, chocó contra una de las minas unas horas más tarde y se hundió. [25]
El 29 de abril de 1916, el 3.er Escuadrón de Batalla fue reubicado en Sheerness (donde llegó el África el 2 de mayo de 1916), y el 3 de mayo de 1916 el escuadrón fue separado de la Gran Flota, siendo transferido al Comando Nore. El África permaneció allí con el escuadrón hasta agosto de 1916. El África comenzó una remodelación en el Astillero de Portsmouth en agosto de 1916. Tras su finalización en septiembre de 1916, dejó el 3.er Escuadrón de Batalla y fue transferido al Mar Adriático , donde un escuadrón británico había reforzado a la Armada italiana contra la Armada austrohúngara desde la entrada de Italia en la guerra en 1915. [8] El almirante Paolo Thaon di Revel , jefe del Estado Mayor naval italiano, creía que la amenaza de los submarinos austrohúngaros y las minas navales en las estrechas aguas del Adriático era demasiado grave para que usara la flota para operaciones activas. En lugar de eso, Revel decidió implementar un bloqueo en el extremo sur relativamente más seguro del Adriático con la flota principal, mientras que los buques más pequeños, como los barcos MAS , realizaban incursiones en los barcos e instalaciones austrohúngaras. [26] Como resultado, vio poca actividad mientras estuvo estacionada allí. Dejó el Adriático en enero de 1917 para una reparación en Gibraltar , durante la cual los cañones de 6 pulgadas en su cubierta principal fueron reemplazados por cuatro cañones de 6 pulgadas una cubierta más alta porque los cañones originales se inundaban incluso con un clima ligeramente duro. [27]
Cuando se completó su reacondicionamiento en marzo de 1917, el Africa fue asignado al 9.º Escuadrón de Cruceros para el servicio en la Patrulla Atlántica y para tareas de escolta de convoyes . Estuvo basado principalmente en Sierra Leona y escoltó convoyes entre Sierra Leona y Ciudad del Cabo , Sudáfrica . Se sometió a un reacondicionamiento en Río de Janeiro , Brasil , desde diciembre de 1917 hasta enero de 1918. [8] En septiembre de 1918, mientras el Africa estaba basado en Sierra Leona, algunos de sus tripulantes enfermaron durante la pandemia de gripe que estalló ese año. Su número prácticamente se duplicó cada día desde menos de un puñado a principios de mes hasta el 9 de septiembre, cuando se informó que 476 miembros de la tripulación estaban enfermos. Ese día, se informó que un tripulante murió de neumonía después de un caso de gripe . Cinco tripulantes más murieron el 12 de septiembre. Al día siguiente, otros ocho fallecieron. El 14 de septiembre, diez tripulantes más murieron. El Africa envió grupos de entierro a tierra diariamente y el barco fue puesto en cuarentena. Cuando el África arrió su bandera de cuarentena el 30 de septiembre de 1918, 52 miembros de la tripulación habían muerto por enfermedad, de un total de menos de 800. [28]
En octubre de 1918, el Africa regresó al Reino Unido; pasó a la reserva en Portsmouth en noviembre de 1918. Después de la Primera Guerra Mundial, el Africa fue brevemente el buque de depósito del 9.º Escuadrón de Cruceros y se empleó como buque de alojamiento. En diciembre de 1919 fue seleccionado para reemplazar al crucero protegido Diadem como buque de entrenamiento de fogoneros en Portsmouth, pero esto fue cancelado. El Africa fue incluido en la lista de venta en marzo de 1920 y fue vendido para desguace a Ellis & Company de Newcastle upon Tyne , Inglaterra, el 30 de junio de 1920. Fue desguazado en Newcastle. [8]
