El Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Bristol fue una unidad a tiempo parcial de los Ingenieros Reales de Gran Bretaña , creada por primera vez en 1861. Continuó proporcionando zapadores para la 48.ª División (South Midland) de la Fuerza Territorial , sirviendo en ambas guerras mundiales y en la posguerra hasta 1967.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades voluntarias de fusileros, artillería e ingenieros compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. [1] Una de esas unidades fue el 2.º Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Gloucestershire (EVC) formado en Bristol el 10 de abril de 1861 por empleados del Ferrocarril de Bristol y Exeter . Administrativamente, estuvo adscrito al 1.º Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Gloucestershire desde agosto de 1862. Sin embargo, en julio de 1867 fue transferido a un nuevo 1.º Batallón Administrativo, los Voluntarios de Ingenieros de Gloucestershire . El Batallón Administrativo estaba basado en el 1.º Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Gloucestershire , con sede en Bristol, y al año siguiente se le unió el 1.º Cuerpo de Voluntarios de Somerset , y el 1.º Cuerpo de Voluntarios de Devonshire cuando se formó en 1869. [2] [3]
Con la reorganización de la Fuerza Voluntaria en 1880, el Batallón Administrativo de Gloucestershire se consolidó como el 1.º Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Gloucestershire (Gloucester, Somerset y Devon) . Sin embargo, el 2.º de Gloucestershire mantuvo su independencia y cortó su conexión con el batallón al año siguiente para convertirse en el 2.º Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Gloucestershire (The Bristol Engineer Volunteer Corps) . Mantuvo este título incluso después de que las otras unidades abandonaran los títulos de EVC y se convirtieran simplemente en "RE (Volunteers)". [3] [4] [5] El 2.º de Gloucester estableció un Cuerpo de Cadetes el 19 de febrero de 1879, que tenía su base en Clifton College y proporcionó varios reclutas a la unidad en 1914. [3] [5] [6]
Los Voluntarios de Ingenieros de Bristol enviaron un destacamento de un oficial y otros 25 soldados para ayudar a los RE regulares durante la Segunda Guerra Bóer en 1900, y un segundo destacamento el año siguiente. [7]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) en 1908, el 2.º Gloucester (excepto la Compañía H) fue transferido, convirtiéndose en los ingenieros divisionales de la División South Midland de la TF y la compañía del Cuerpo de Servicio del Ejército para la Brigada de Gloucester y Worcester de la división. [3] [8] [a] La nueva unidad se organizó de la siguiente manera: [5] [9] [10]
Ingenieros de división de South Midland
Las secciones 2 a 4 estaban formadas en gran parte por las brigadas de infantería a las que estaban adscritas. La Compañía de Telégrafos pasó a denominarse Compañía de Señales a partir de 1911.
La unidad tendía a denominarse a sí misma como los Ingenieros Reales de South Midland (SMRE). [11] El Cuerpo de Cadetes del Clifton College se transfirió a la división juvenil del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . [3]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, el SMRE se movilizó bajo el mando del teniente coronel ES Sinnott como comandante de ingenieros reales (CRE) de la división South Midland y se concentró con la división en Swindon antes de marchar a Chelmsford en Essex . Aquí la división formó parte de la Fuerza Central que defendía el este de Inglaterra. Los zapadores comenzaron a trabajar en las defensas exteriores de Londres. [5] [6] [10] [12]
El 31 de agosto de 1914 se autorizó la formación de unidades de reserva o de segunda línea para cada unidad de TF existente. Inicialmente, se formaron con hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero y con los reclutas que llegaban en masa. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". [6] [13] Más tarde, las unidades de segunda línea también fueron al extranjero, y se crearon unidades de tercera línea para entrenar reclutas para las unidades que servían en el extranjero, algunas de las cuales a su vez fueron al extranjero. Más tarde se creó una Compañía de Reserva de Campo 482 (South Midland). Esta no abandonó el Reino Unido y probablemente fue rápidamente absorbida por la organización de entrenamiento central. [14]
La primera unidad de la división que entró en servicio activo fue la 1/1.ª Compañía de Campo de South Midland, que se unió a la recién creada 27.ª División Regular el 4 de diciembre de 1914 y se fue con ella a Francia ese mismo mes. Después de prestar servicio en las trincheras durante el invierno y en la acción de St Eloi (14-15 de marzo de 1915), la compañía fue transferida a la 5.ª División el 24 de marzo y luego a la 6.ª División el 10 de abril. [10] [12] [15] [16] [17]
El resto de la División South Midland completó su entrenamiento de guerra y fue seleccionada para el servicio con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . Las órdenes se recibieron el 13 de marzo de 1915 y las unidades comenzaron el entrenamiento el 22 de marzo. Los caballos y el equipo de la 1/2nd Field Company se embarcaron en el SS Matheran en Southampton , para ser seguidos por el resto de la compañía en el más rápido SS Munich . El desembarco se completó el 1 de abril y la división se concentró cerca de Cassel el 3 de abril, como parte del III Cuerpo en la Reserva del Cuartel General, con la 1/2nd SM Field Company en Ploegsteert ("Plugstreet"). [6] [10] [12] [18] [19]
Los ingenieros divisionales en el campo fueron aumentados a una fuerza de tres compañías (una por brigada en la división). La 1/1st West Lancashire Field Company estuvo adscrita al SMRE de la 55th (West Lancashire) Division del 18 al 28 de abril de 1915, cuando fue reemplazada por la 7th Field Company regular de la 4th Division . La 1/1st South Midland Field Company regresó a la división de la 6th Division el 1 de mayo. En junio, la 2/1st South Midland Field Company llegó de Inglaterra para relevar a la 7th Field Company. La división fue designada oficialmente como 48th (South Midland) Division a partir del 12 de mayo. [6] [10] [12] [20]
La 48.ª División (SM) entró en la línea de fuego en el sector de Plugstreet, con las compañías de campaña y los grupos de trabajo de infantería trabajando por la noche para mejorar las trincheras de fuego, los refugios subterráneos y las alambradas de púas mal construidas . Debido al subsuelo húmedo, las trincheras no se podían cavar a una profundidad de más de 3 pies (0,91 m), y tuvieron que construirse con parapetos de sacos de arena, mientras que los refugios subterráneos poco profundos se techaron con hierro corrugado y capas de sacos de arena. Los zapadores también llevaron a cabo demoliciones para limpiar el campo de fuego y construyeron trincheras de comunicación, que no se habían provisto anteriormente. El sector estaba bajo el fuego de artillería alemán regular y las unidades sufrieron un goteo constante de bajas. [22]
El 25 de junio, la división se retiró para descansar y, a partir del 12 de julio, tomó el control de la línea en los pueblos mineros alrededor de Loos , antes de tomar el control del sector de Foncquevillers del ejército francés el 24 de julio. El trabajo del RE de la división incluía talar madera para nuevas posiciones de artillería, mejorar el suministro de agua, proporcionar refugios más profundos para el cuartel general y construir "torres" para una defensa integral. Los zapadores pasaron gran parte del invierno siguiente bombeando agua de las trincheras y refugios. En la primavera de 1916, comenzaron los preparativos para el "Gran Empuje" de ese verano (la Batalla del Somme ). Esto implicó construir puestos de observación protegidos para la artillería y trincheras de reunión para la infantería, llenar depósitos de suministros y refugios adicionales para los señaleros. También se ordenó a la 48.a División RE que realizara pruebas con varias formas de torpedos Bangalore para destruir enredos de alambre de púas. La 1/2.ª Compañía de Campo SM ideó una forma de utilizar un torpedo Bangalore para destruir una travesía en una trinchera y proporcionar un 'paradero de bombas' con un campo de tiro despejado para evitar que los grupos de bombardeo enemigos trabajaran de una travesía a otra. A principios de mayo de 1916, la división fue relevada de la línea del frente y se fue a descansar y entrenar, lo que incluyó la construcción de puentes de pontones y caballetes para los zapadores. A mediados de junio, la división regresó a las posiciones de reserva en Hébuterne , donde se empleó a los RE en la construcción de cajas para albergar cilindros de gas y velas de humo en la línea del frente, y luego transportar los cilindros antes del ataque. [23] [24]
Aunque la 48.ª División (SM) había servido en el Frente Occidental de forma continua durante más de un año, sus primeras acciones importantes se produjeron con la ofensiva del Somme. [12] La mayor parte de la división se mantuvo en reserva el primer día en el Somme (1 de julio) y solo se acercó a la línea por la tarde (aunque los pocos batallones que participaron en el ataque sufrieron mucho). La nube de humo y gas logró atraer el fuego enemigo y aislar el ataque al saliente de Gommecourt , aunque el ataque fue un desastre. El ataque frente a Serre también había fracasado y la infantería de la 48.ª División (SM) recibió la tarea de realizar un ataque de seguimiento al día siguiente, que también fracasó. La división permaneció en la zona de batalla durante las siguientes dos semanas. [25] [26] [27] [28]
El 13 de julio, la 48.ª División RE se puso a las órdenes del CRE del X Cuerpo para tareas de construcción de carreteras en el área capturada alrededor de Ovillers-la-Boisselle . La 48.ª División (SM) participó entonces en la Batalla de la Cresta de Bazentin (15-17 de julio), incluida la captura de Ovillers el 17 de julio, y dos episodios en las Batallas de la Cresta de Pozières (23-27 de julio y 13-28 de agosto). La participación de la división consistió en ataques a escala de brigada con objetivos limitados, en los que las compañías de campo de RE se utilizaron para consolidar las trincheras capturadas, reparar los daños de los proyectiles, crear paradas de bombas y puntos fuertes. Durante el ataque al Reducto de Leipzig a las 17.00 horas del 18 de agosto, la 143.ª Brigada (Warwickshire) tomó sus objetivos y dos secciones de la 1/2.ª Compañía de Campo SM la siguieron alrededor de las 19.30 para consolidarse, a 50 yardas (46 m) de una trinchera en poder de los alemanes. Allí utilizaron sus fusiles para ayudar a repeler un contraataque alemán. Durante los días siguientes, los zapadores cavaron nuevas trincheras de comunicación hasta la línea recién capturada. La división fue relevada el 28 de agosto. [12] [29] [30]
Fuera de la línea, las unidades de la división absorbieron refuerzos para recuperar su fuerza (la 1/2.ª Compañía de Campaña por sí sola había perdido 35 bajas, o el 22 por ciento de sus zapadores). Los zapadores regresaron entonces a la zona de Hébuterne y Foncquevillers, trabajando en reparaciones de trincheras. En noviembre se trasladó a la zona devastada del campo de batalla de Somme, trabajando en reparaciones de carreteras y levantando cabañas de madera para el invierno. En enero de 1917, la 48.ª División RE comenzó a trabajar en una nueva línea de defensa del Cuerpo, y luego en la toma de posesión de un sector frente a Péronne de los franceses [31].
En febrero de 1917 las compañías de campaña de la TF estaban numeradas: [10] [12] [32]
En marzo, los alemanes comenzaron una retirada hacia la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) y la 48 División (SM) los siguió, ya que el RE había reconocido cuidadosamente las posiciones alemanas tras los primeros rumores de la retirada. La 48 División RE adelantó pontones y caballetes de puente, y el 17 de marzo la 475 Compañía de Campaña completó un puente de caballetes que abarcaba un espacio de 60 pies (18 m) sobre el Canal del Somme , mientras transportaba infantería y artillería a través del río Somme en balsas de pontones. La RE de la División construyó entonces un nuevo puente de transporte sobre el río y sus pantanos en el lugar del puente alemán demolido. La división ocupó Péronne el 18 de marzo. En 10 días, las compañías de campaña de la división con grupos de trabajo de infantería completaron seis puentes peatonales, tres puentes de transporte de caballos y un puente pesado, al que llamaron "Puente Bristol". [12] [33] [34]
Para apoyar al Regimiento de Caballería del III Cuerpo en su avance, la 48 División (SM) formó una guardia avanzada bajo el mando del general de brigada HDO, Ward de un batallón de infantería, dos baterías de artillería de campaña y dos secciones de RE, conocidas como "Fuerza de Ward". El resto del RE y grandes grupos de trabajo de infantería se dedicaron a restablecer las comunicaciones en toda la zona devastada por el enemigo en retirada, y los zapadores sufrieron bajas y daños en el equipo a causa de las trampas explosivas alemanas. A finales de mes, las tropas británicas se estaban acercando a la Línea Hindenburg y hubo algunos combates encarnizados contra las retaguardias. Durante el mes de abril, el 4º Ejército inició operaciones contra los puestos avanzados fortificados de las aldeas frente a la posición principal de Hindenburg. El 5 de abril, la 145.ª Brigada (South Midland) capturó un grupo de aldeas, entre ellas Ronssoy , Basse Boulogne y Lempire , y esa tarde el RE comenzó a establecer una nueva línea de resistencia cerca de Holnon , Ronssoy, Épehy y Metz-en-Couture . En mayo, la 48.ª División RE regresó a la zona de Péronne y pasó los dos meses siguientes trabajando y entrenando allí antes de trasladarse en tren al saliente de Ypres el 5 de julio. [12] [35] [36]
La 48.ª División (SM) estaba ahora en el Quinto Ejército , que se preparaba para la Tercera Ofensiva de Ypres . La división estaba en reserva para el ataque inicial (la Batalla de Pilckem Ridge ) el 31 de julio, pero entró en la línea el 4 de agosto para relevar a una de las divisiones destrozadas en ese éxito parcial. La 48.ª División RE tomó posesión de los refugios en la orilla del Canal de Yser y comenzó a trabajar en vías de madera, tarimas y tranvías sobre el campo de batalla que ya se había convertido en barro. La 48.ª División (SM) atacó el 16 de agosto en la segunda fase de la ofensiva (la Batalla de Langemarck ). La 474.ª Compañía de Campaña fue asignada para trabajar en los puntos fuertes de avanzada, la 475.ª en caminos y vías, y la 477.ª en la extensión del tranvía. La brigada atacante, la 145.ª, superó un punto fuerte en St Julien después de una dura lucha, pero fue detenida por ametralladoras un par de cientos de metros más allá. En los días siguientes, la división ganó 800 yardas (730 m) en tres acciones locales. El 22 de agosto fue detenida por la 'Línea Springfield'; cinco días después, renovó el ataque contra la Línea Springfield y la 'Granja Vancouver' tras un fuerte bombardeo de artillería y tomó con éxito sus objetivos. Luego fue relevada el 29 de agosto. [12] [37] [38]
A finales de septiembre, la 48.ª División (SM) volvió a la línea. El 28 de septiembre, un grupo de la 474.ª Compañía de Campaña estaba construyendo un nuevo refugio cuando un gran proyectil cayó entre ellos: siete murieron y 17 resultaron heridos. Entre los muertos se encontraba el oficial al mando, el mayor HC Clissold, DSO , antiguo profesor de ciencias en el Clifton College y comandante del cuerpo de cadetes de la escuela. La división atacó en la batalla de Broodseinde (4 de octubre), donde el papel de las compañías de campaña fue extender las vías de entablado hacia adelante, preparar grandes carteles en los diversos objetivos (para guiar a las tropas de seguimiento) y reparar los caminos detrás de las líneas. La división intentó otro avance en la batalla de Poelcappelle (9 de octubre), pero el clima y las condiciones del terreno habían empeorado, y se detuvo en su línea de partida por las agresivas tácticas de defensa avanzada de la 16.ª División alemana . Después, la división fue relevada y enviada al sector más tranquilo de Vimy . Durante los combates en Ypres, la 475.ª Compañía de Campaña había sufrido 99 bajas en batalla, lo que representa el 22 por ciento de sus conductores y el 55 por ciento de sus zapadores. [12] [39] [40] [41]
El 10 de noviembre de 1917, la división recibió órdenes de avanzar hacia el frente italiano para reforzar al ejército italiano, que había sido recientemente derrotado por las fuerzas austro-alemanas en la batalla de Caporetto . El entrenamiento comenzó el 21 de noviembre y el desembarco en Legnano en el Adigio se completó el 1 de diciembre. Al día siguiente, la división comenzó a moverse hacia el norte para acantonarse en áreas de reserva detrás de las líneas italianas en la meseta de Asiago , con el RE alrededor de Pozzoleone . La 48.ª División (SM) se acercó a la línea hacia fines de enero, en apoyo de las divisiones británicas en la línea del frente a lo largo del río Piave . El deber principal de las compañías de campaña era mejorar las defensas, que carecían de profundidad, posiciones de ametralladoras, refugios , etc. [10] [12] [42] [43] [44] [45]
El 1 de marzo de 1918, la 48.ª División (SM) completó el relevo de la 7.ª División británica en la primera línea del Sector Montello en el Frente Piave, y mantuvo la línea hasta que fue relevada el 16 de marzo. Las compañías RE se mantuvieron ocupadas mejorando las defensas. El 1 de abril, la división se trasladó hacia el norte y pasó a la reserva para el sector medio de la meseta de Asiago. Allí había mucho trabajo por hacer en las defensas y las comunicaciones en las montañas boscosas, donde el transporte se hacía principalmente con animales de carga complementados con teleféricos. El 15 de junio, la división participó en duros combates defensivos en la meseta de Asiago durante la Batalla del río Piave , donde el ataque austríaco en los bosques realizó varias incursiones en la línea de la división. Una de ellas fue en el flanco derecho, donde el batallón de flanco tuvo que retirar ambos flancos y poner a todos los empleados, ordenanzas y cocineros en la línea con un fusil. El comandante de la división ordenó al CRE, el teniente coronel Briggs, que empujara a la 477.ª Compañía Fd hacia el hueco como infantería para hacer contacto con la división que la flanqueaba, cosa que no pudo hacer. El enemigo, sin embargo, no pudo o no quiso avanzar hacia "Happy Valley", la zona de fuego entre las dos divisiones. Mientras tanto, la 474.ª Compañía Fd con el batallón de pioneros ( 1/5.º Batallón (Cinque Ports) del Regimiento Real de Sussex ) mantenía la Línea Roja cubriendo el Cuartel General de la división desde un avance diferente. Los RE que vieron más combates eran una parte trabajadora bajo el mando del Sargento Mayor del Regimiento que había estado trabajando en un basurero que de repente se convirtió en la línea del frente: repelieron con éxito los ataques con fuego de fusil. La división llevó a cabo contraataques exitosos a la mañana siguiente y recuperó la totalidad de sus posiciones a las 07.30. [12] [46] [47] [48]
La 48.ª División permaneció en la meseta de Asiago bajo el mando italiano mientras el resto de las fuerzas británicas se desplazaban al sector de Piave. Además de mejorar sus defensas, con la ayuda de zapadores italianos, la RE de la división pasó gran parte del verano entrenándose y planificando la siguiente ofensiva. A partir del 11 de octubre, la división pasó a estar bajo el mando del XII Cuerpo italiano con fines tácticos, pero la 477.ª Compañía Fd fue cedida al XIV Cuerpo británico para ayudar a preparar puentes para la ofensiva a través del Piave. [12] [49] [50]
La ofensiva aliada (la batalla de Vittorio Veneto ) comenzó el 24 de octubre en el Piave. Al anochecer del 28 de octubre, los austriacos abandonaron sus posiciones en la meseta de Asiago y la 48.ª División (SM) avanzó el 30 de octubre, atacando la Winterstellung (Línea de Invierno) austriaca al día siguiente. La división entró en el Val d'Assa y las Compañías 474.ª y 475.ª de Fd y el 1/5.º Royal Sussex hicieron que la empinada carretera de montaña que atravesaba la tierra de nadie y Asiago fuera adecuada para el tráfico rodado, con solo un derribo grave que superar. Una sección RE consolidó las trincheras capturadas en Camporovere en caso de un contraataque austriaco. La 144.ª Brigada (Gloucester y Worcester) tomó Monte Interrotto temprano el 2 de noviembre, y la 143.ª (Warwickshire) Bde recibió la orden de formar la vanguardia para la persecución, acompañada por la mitad de la Compañía 475.ª de Fd y algo de artillería de campaña. Al final del día, la 48.ª División (SM) se encontraba muy por delante de las formaciones aliadas que la flanqueaban y, al día siguiente, en Osteria del Termine, rodeó y capturó una fuerza de unos 14 batallones, incluido el comandante del III Cuerpo austríaco y tres comandantes de división. El 4 de noviembre entró en vigor el armisticio con Austria-Hungría , momento en el que la división ya había avanzado hacia el Trentino . [12] [51] [52] [53]
Tras la conclusión de las hostilidades en el frente italiano, la división se retiró de la línea del frente. El 11 de noviembre, cuando las últimas tropas de la división abandonaban Austria, llegaron noticias del armisticio con Alemania que señalaba el fin de la guerra. La división se retiró a la zona de Trissino. La desmovilización comenzó a principios de 1919 y el cuadro restante de ingenieros de la división partió hacia Inglaterra el 24 de marzo. Después de desembarcar en Southampton, fueron enviados a la «Ciudad Blanca» en Ashton Gate, Bristol , para su desmovilización formal el 4 de abril. [12] [54] [55]
Los siguientes oficiales sirvieron como Comandante de Ingenieros Reales (CRE) de la 48.ª División (South Midland) durante la Primera Guerra Mundial: [12] [56]
Muchos de los voluntarios de las unidades de RE de 2.ª Línea de Bristol reclutados durante los primeros cinco meses de la guerra continuaron viviendo en casa durante su entrenamiento inicial, hasta que sus unidades se trasladaron a Northampton , donde se formó la 2.ª División South Midland en enero de 1915; fue numerada como 61.ª en agosto de 1915. La RE divisional se organizó de la siguiente manera: [9] [57] [58]
61.º (2.º South Midland) Ingenieros de división
En abril, la división se trasladó al área de Chelmsford y se hizo cargo de las defensas costeras de la 48.ª División (SM); esto significó que el CRE tenía 14 millas de defensas que cuidar, además de supervisar el entrenamiento de sus compañías de campaña. [57]
En mayo de 1915, los hombres restantes del Servicio Nacional habían sido retirados de la 2.ª Línea TF para formar unidades provisionales para la defensa nacional, y se habían formado unidades de la 3.ª Línea para proporcionar borradores de refuerzo, lo que permitió que la 2.ª Línea se preparara para el servicio en el extranjero. La 8.ª Compañía Provisional, RE, se convirtió en la 647.ª (South Midland) Fd Company en diciembre de 1916 [59] [60] en la 72.ª División , una formación de servicio nacional, [61] y la 482.ª (South Midland) Reserve Fd Company se formó en enero de 1917. [32]
En diciembre de 1915 y enero de 1916, las compañías de campaña de la 61.ª División (SM) estuvieron estacionadas en Witham y se entrenaron en Boreham , Braxted Park y Wickham Bishops respectivamente. En febrero de 1916, la 61.ª División (2.ª SM) se trasladó a Salisbury Plain para completar su último entrenamiento de batalla, con las compañías de campaña en Perham Down . El 21 de mayo comenzó el entrenamiento para los puertos de embarque, y el 28 de mayo la división había desembarcado y se había concentrado en el área de descanso del XI Cuerpo detrás de las líneas en Francia, la primera división de TF de 2.ª Línea en servir en el Frente Occidental. [57] [62] [63] [64]
Mientras que la 48 División tenía más de un año de experiencia en primera línea antes de realizar su primer ataque, la inexperta 61 División se vio envuelta en un ataque apenas siete semanas después de llegar a Francia. Se apoderó de las trincheras cerca de Laventie por primera vez el 13 de junio y atacó en la mal manejada Batalla de Fromelles el 19 de julio. El nivel freático en este sector era demasiado alto para permitir que se cavaran trincheras profundas, por lo que la línea fue defendida por parapetos . Antes del ataque, el RE construyó troneras para permitir que la infantería asaltante saliera de sus líneas, y grupos de zapadores de cuatro hombres acompañarían a la infantería para limpiar el alambre restante con torpedos Bangalore, mientras que otros grupos consolidarían las trincheras enemigas capturadas. Pero las troneras eran demasiado pequeñas y estrechas, y los ametralladores alemanes aniquilaron a la infantería cuando se agruparon para usarlas. Las 183.ª (Gloucester & Worcester) y 184.ª (South Midland) Bdes no pudieron avanzar. En lugar de portillas de salida, la 1/3.ª Compañía de Campaña SM en el frente de la 183.ª Brigada había construido pasajes subterráneos que conducían al foso frente al parapeto británico, pero hubo un malentendido y la infantería no los utilizó. La única parte del ataque de la división que inicialmente tuvo éxito fue la de la 182.ª Brigada (Warwickshire), donde los hombres se habían trasladado a tierra de nadie antes de que el bombardeo se detuviera en la línea del frente alemana. Sin apoyo, esta brigada tuvo que retroceder. Las bajas divisionales habían sido muy numerosas. Como el ataque fue solo una distracción de la principal ofensiva del Somme, no se continuó. La 61.ª División (2.ª División SM) no recibió otro ataque importante durante más de un año. [57] [62] [63] [64] [65]
La división pasó a la reserva del cuerpo el 1 de octubre y, después del descanso y el entrenamiento, regresó a la línea el 20 de noviembre en Ovillers-la-Boisselle , en el sector de Somme, donde trabajó con grupos de trabajo de infantería en vías, cabañas, trincheras de comunicación, refugios profundos y drenaje de trincheras, y construyó puestos de observación (OP) para la artillería. [62] [64] Durante enero de 1917, la 61.ª División participó en operaciones en el Ancre , donde todo tenía que ser llevado hasta la línea por la noche a través de campos de pozos de obuses fangosos sobre vías de madera colocadas por los zapadores. [57] [66] [67] [68] [69]
Cuando se numeraron las compañías de campaña de la TF en febrero de 1917, las de la 61.ª División (2.ª SM) se designaron de la siguiente manera: [32] [57]
El RE continuó trabajando en las líneas después de que el resto de la 61.ª División (2.ª División SM) se retirara para descansar. Las compañías de campaña siguieron el 4 de febrero y recibieron entrenamiento hasta el 25 de febrero, cuando regresaron a la línea en Vermandovillers . La retirada alemana a la Línea Hindenburg comenzó en el frente de la 61.ª División (2.ª División SM) el 14 de marzo, y las compañías de campaña y los pioneros divisionales (1/5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles ) se pusieron a trabajar en la reparación de las carreteras y los puentes a través de la zona devastada dejada por los alemanes. Después de que la división se hubiera acercado a la Línea Hindenburg el 4 de abril, las compañías RE se establecieron alrededor de Caulaincourt y continuaron con el trabajo del puente. En mayo, la 476.ª Compañía de Infantería recibió la ayuda de una sección de la 256.ª Compañía de Túneles para construir refugios profundos para los cuarteles generales del batallón de infantería en las posiciones avanzadas. A finales de mes, las compañías se trasladaron al área de Arras . Desde finales de junio hasta principios de agosto, los zapadores realizaron entrenamiento antes de que la división se trasladara al saliente de Ypres para unirse a la Tercera Ofensiva de Ypres. [57] [67] [68] [69] [70] [71]
Cuando comenzó la batalla de Langemarck el 18 de agosto, la 61.ª División RE se trasladó a Vlamertinge, pero la división sólo entró en acción al final de la batalla (22 de agosto), cuando la 184.ª (2.ª South Midland) Bde atacó fortines de hormigón y granjas fortificadas. La 479.ª Compañía de Campo envió equipos de dos hombres de "limpiadoras" para acompañar a la infantería y utilizar cargas explosivas y mazos contra las puertas traseras de hierro de los fortines, mientras que otras secciones fueron destacadas para consolidar las posiciones ganadas. Mientras continuaba la lucha, el refugio del cuartel general avanzado de la compañía se incendió y varios zapadores sufrieron quemaduras graves o gaseados después de que se quemaran sus respiradores (el sargento mayor de la compañía Nott y el zapador Mells recibieron más tarde la Medalla de Conducta Distinguida y la Medalla Militar respectivamente por su trabajo de rescate). En un combate encarnizado, la 184.ª Brigada sólo ganó unos pocos cientos de metros de terreno alrededor de 'Pond Farm' y 'Somme'; las otras compañías de campaña no fueron enviadas a avanzar. Durante los días siguientes, los zapadores trabajaron arduamente para consolidar los avances y reparar las carreteras y los puentes sobre el inundado arroyo Steenbeek. El 27 de agosto y el 10 de septiembre, la división se vio nuevamente detenida por puntos fuertes ocultos entre los edificios de la granja. El trabajo de RE fue continuo en el barro del saliente de Ypres incluso cuando la infantería estaba descansando. El 61.º RE de la División (2.º SM) fue relevado el 15 de septiembre y se dirigió al sector más tranquilo de Greenland Hill, cerca de Arras, donde trabajó en las defensas. [57] [67] [70] [71] [72]
A finales de noviembre, la 61.ª División fue trasladada al sector de Cambrai, donde el 1 de diciembre relevó a las exhaustas tropas que se enfrentaban a los contraataques alemanes tras la batalla de Cambrai . El 3 de diciembre, los alemanes hicieron su último esfuerzo y obligaron a los batallones de Warwickshire y Gloucestershire de la división a retroceder a Welsh Ridge, pero ese fue el límite de su éxito. Se requirió una cantidad considerable de trabajo para preparar las defensas, algunas de las cuales incorporaron partes de las trincheras de apoyo de la Línea Hindenburg. [57] [67] [73] [74] [75]
Durante el invierno, los zapadores trabajaron en nuevas defensas en el frente del Quinto Ejército. Debido a su escasez de personal, la BEF había adoptado una nueva política de defensa en profundidad, con un puesto avanzado o zona avanzada, una zona de batalla y una zona de retaguardia. Estas no eran líneas de trincheras continuas, sino que consistían en una serie de reductos alambrados que podían cubrir el terreno intermedio con fuego de ametralladora. [76] [77] [78] [79] La 61.ª División (SM) RE realizó una gran cantidad de trabajo en el reducto de Manchester Hill, que fue defendido por la 30.ª División durante la batalla subsiguiente. También prepararon los reductos de Fresnoy y Enghein en su propio frente. En la noche del 20 al 21 de marzo, los zapadores de la 476.ª Compañía de Infantería acompañaron a dos compañías del 2/6.º Batallón Royal Warwickshires en una incursión en el frente alemán y las líneas de apoyo. El grupo de asalto regresó con prisioneros de tres regimientos y dos divisiones separadas, lo que indicaba que las líneas alemanas estaban preparadas para un ataque. De hecho, los prisioneros estaban ansiosos por ser llevados a la retaguardia porque sabían que el bombardeo alemán estaba previsto para las 04.40 de la mañana siguiente, el 21 de marzo. Desafortunadamente, esta información inestimable no se difundió ampliamente antes de que comenzara el ataque (la batalla de San Quintín ). [80] [81] [82] [83] [84]
Los alemanes lanzaron su ofensiva de primavera el 21 de marzo de 1918, en medio de una espesa niebla tras un intenso bombardeo, y rápidamente invadieron la zona avanzada británica antes de avanzar para atacar las principales defensas en la zona de batalla. El 2/4.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (OBLI) resistió hasta el final en el reducto de Enghien en la zona avanzada hasta las 16.30, lo que ralentizó el avance contra la 61.ª División (2.ª SM). Con las comunicaciones cortadas por el bombardeo, las compañías de la 61.ª División al principio encontraron imposible obtener instrucciones. Finalmente, se ordenó a la 476.ª Compañía de Campaña que se retirara a Beauvois, pero se detuvo en el camino para erigir un alambre defensivo alrededor del reducto de Blackhill. La 478.ª Compañía de Campaña intentó mantener el contacto entre el 2/5.º Batallón Gloucester, que defendía la zona de batalla detrás del 2/4.º Batallón OBLI, y el 1/8.º Batallón Argyll y Sutherland Highlanders, en el reducto Spooner, en el flanco izquierdo amenazado de la división. Cuando la niebla se disipó, la compañía disparó con fusiles para ayudar a un cañón de campaña a repeler un ataque alemán y, al anochecer, envió patrullas de combate con los 1/8.º Batallón Argyll, que encontraron al enemigo en gran número. El cuartel general de la 479.ª Compañía de Campaña en The Quarry había sido alcanzado durante el bombardeo inicial y la compañía estaba en el borde de la cantera cuando cesó el bombardeo. Una vez que se disipó la niebla, la compañía fue atacada por cinco aviones de ataque terrestre alemanes. Envió un grupo de hombres para unirse a un intento fallido de llegar al reducto Enghein, pero por lo demás observó el desarrollo de la batalla. Aunque fue duramente atacada, la 61 División logró mantener intacta su zona de batalla en la meseta de Holnon hasta el anochecer. [82] [83] [84] [85] [86] [87] [88] [89]
Los intentos alemanes de bombardear la cantera durante la noche fueron rechazados, pero al día siguiente la 61 División fue empujada hacia el sudoeste, alejándose de su división vecina. Las tres compañías de campaña habían sido rescatadas de la zona de batalla y se habían reunido en Beauvois a primera hora de la mañana. Por la tarde se trasladaron a Voyennes y los equipos de demolición fueron a hacerse cargo de los puentes de allí y de Offoy, de la 1.ª Compañía de Asedio, Royal Anglesey RE. A las 18.00 horas, se informó de que la caballería alemana estaba bajando por las carreteras principales y se ordenó a las compañías de campaña que ocuparan las cabezas de puente en ambos lugares, con la 479.ª Compañía de Infantería en Buny, justo al este de Voyennes, la 476.ª Compañía de Infantería en Offoy y la 478.ª Compañía de Infantería situada a medio camino entre ellas en apoyo. A las 23.00 horas, el teniente Powell de la 476.ª Compañía de Infantería destruyó los dos puentes de Offoy. La 479.ª Compañía de Campaña fue relevada por la 20.ª División (Ligera) durante la noche, y los ingenieros de esa formación posteriormente completaron las demoliciones en Voyennes. Las tres compañías de campaña se reunieron en Nesle a las 07.00 de la mañana siguiente (23 de marzo), y por la tarde se hicieron responsables de su propia defensa allí bajo el mando de la 20.ª División (L). Bajo el mando del mayor M. Whitwell de la 478.ª Compañía de Campaña, colocaron un puesto avanzado alrededor de la ciudad, atrincheraron los edificios, cavaron trincheras e hicieron todo lo posible para poner el lugar en estado de defensa mientras se lanzaba un contraataque a través de sus posiciones para retrasar al enemigo. Los zapadores se retiraron a Billancourt por la tarde, para marchar de regreso a través de Rouvroy . El 26 de marzo, los restos de la 61.ª División (SM), junto con el resto del XVIII Cuerpo , se reunieron en Roye para mantener el contacto con el ejército francés, con la 61.ª División RE en Mézières . Mientras la infantería intentaba contraatacar, los zapadores cavaron y luego mantuvieron líneas de repliegue cerca de Marcelcave , que fue objeto de un intenso bombardeo. Desde estas trincheras, el 30 de marzo, la 476.ª Compañía de Infantería abrió fuego contra las tropas enemigas que avanzaban por la cresta y las detuvo hasta que llegaron las tropas australianas y la caballería desmontada para restaurar la posición. La división, exhausta, finalmente fue relevada esa noche. [82] [83] [84] [90] [91] [92] [93] [94]
La 61.ª División RE se instaló en Gentelles, cerca de Amiens , y más tarde se trasladó al norte, a Metigny . Partió hacia Steenbecque el 10 y 11 de abril, cuando la 61.ª División (2.ª División SM) volvió a la línea para relevar a la presionada 51.ª División (Highland) en el río Lys durante la segunda fase de la ofensiva alemana. Los zapadores comenzaron a trabajar en las posiciones de repliegue a lo largo del río Clarence y el canal Lys, y prepararon los puentes de St Venant para su demolición. Durante el 12 de abril, el enemigo casi alcanzó el Clarence, pero el avance se detuvo y se reparó una línea de defensa. Los combates más duros se alejaron del frente de la 61.ª División y, para el 14 de abril, los zapadores estaban reforzando estas posiciones y construyendo puentes peatonales sobre los ríos para facilitar el movimiento. Durante el resto del mes, la 61.ª División de Infantería (SM) (junto con los pioneros de la 1/5.ª División de Infantería de Marina, cuando no eran necesarios como reserva de infantería de división) trabajaron en la línea Robecq -St Venant (o Amusoires). Al amanecer del 23 de abril, seis zapadores de la 479.ª Compañía de Infantería se unieron a la 2/5.ª División de Infantería de Gloucester para liderar grupos que transportaban puentes de trinchera para un pequeño ataque con el fin de eliminar un saliente alemán en la línea. [82] [95] [96] [97] [98]
La 61.ª División (2.ª SM) estaba tan agotada y débil en número que jugó un papel muy pequeño en la lucha durante meses. Los ingenieros de la división permanecieron en el área de St Venant hasta julio, elaborando las defensas avanzadas, trabajando en la línea de reserva de Busnes -Steenbecque en la retaguardia y construyendo puentes a través de la red de ríos y canales. Todavía había bombardeos ocasionales y se sufrieron algunas bajas, pero el sector estaba en general tranquilo. [82] [97] [98] [99] [100] El 2 de julio, el mayor OS Davies, que a veces había sustituido a CRE, dejó la 479.ª Compañía de Infantería para ascender a CRE de la 73.ª División en su país, y regresó a la 66.ª División (2.ª East Lancashire) en el Frente Occidental en septiembre. [101]
A finales de julio, la 61.ª División (2.ª SM) reforzada abandonó la zona de St Venant en dirección a Hazebrouck y las compañías de campaña se trasladaron el 22 de julio, para volver a Ham el 31 de julio. Allí, la división se reincorporó al Quinto Ejército. Los aliados iniciaron su ofensiva final (la Ofensiva de los Cien Días ) el 8 de agosto, y la 184.ª Bde llevó a cabo un pequeño avance sobre el río Plate Breque el 11 de agosto con la ayuda de la 479.ª Compañía de Infantería. El Quinto Ejército comenzó a seguir al enemigo en retirada el 18 de agosto. Las compañías de campaña detuvieron el trabajo en los campamentos y las líneas de defensa y comenzaron a construir puentes y mejorar las carreteras para facilitar el avance. A finales de mes, la división había avanzado hasta el bosque de Nieppe , donde la 476.ª Compañía de Infantería estaba construyendo un nuevo cuartel general en Croix Marraise. El progreso se ralentizó a principios de septiembre, pero los zapadores continuaron preparando puentes, campamentos y depósitos de suministros alrededor de Merville para el siguiente avance. [57] [82] [99] [100] [102] [103]
Los aliados llevaron a cabo una serie coordinada de ataques a lo largo del frente occidental entre el 26 y el 29 de septiembre, y el 5.º Ejército reanudó su avance el 2 de octubre, cuando la 61.ª División (2.ª SM) llevó a cabo una operación menor. La división se trasladó entonces al sur, al 3.º Ejército, y mientras estaba en reserva, los zapadores colocaron vías desde Anneux y Fontaine hacia Cambrai para las tropas que avanzaban, y mejoraron los alojamientos en Rieux antes de trasladarse a Cambrai, recientemente capturada. El 7 de octubre, el mayor M. Whitwell, de la 479.ª Compañía de Infantería, fue ascendido a CRE de la 73.ª División. Los preparativos para la batalla de Selle comenzaron el 22 de octubre, y las compañías de campaña construyeron puentes peatonales para el cruce de asalto del arroyo Écaillon . Cuando se produjo el ataque el 24 de octubre, las 476.ª y 478.ª Compañías de Infantería colocaron los puentes para las 182.ª y 183.ª Brigadas, respectivamente. Aunque la 183.ª Brigada logró cruzar sin mayores problemas, la 182.ª encontró las orillas del río bloqueadas por alambres sin cortar y tuvo que retroceder con muchas bajas, perdiendo los puentes. Por la tarde, la brigada de reserva, la 184.ª, pasó por la 183.ª Brigada para aprovechar el éxito, mientras que la 479.ª Compañía de Infantería reparó los puentes de artillería para mantener el avance. [99] [102] [103] [104] [105] [106]
El siguiente obstáculo era el río Rhonelle , aunque la 183.ª Brigada ya tenía una pequeña cabeza de puente sobre él cerca de Artres , alambrada con la ayuda de la 476.ª Compañía de Infantería. La 61.ª División (2.ª División de Infantería) realizó su ataque el 1 de noviembre como parte de la Batalla de Valenciennes . Una vez más, los zapadores prepararon pasarelas y escaleras. La 182.ª Brigada realizó el ataque principal en Artres, cruzando silenciosamente las pasarelas colocadas por la 476.ª Compañía de Infantería antes de la hora cero y formando sus batallones de vanguardia en el otro lado a las 04.30. El avance fue bien al principio: se entró en Maresches a las 07.15 y se tomaron muchos prisioneros. Luego, la brigada fue controlada por el fuego de ametralladora desde St Hubert, pero, a excepción de una pequeña área alrededor de este pueblo, el objetivo fue tomado a las 08.30 y la 183.ª Brigada comenzó a cruzar el Rhonelle por puentes de escalera. Sin embargo, la izquierda de la división fue rechazada a las 09.30 por un contraataque alemán dirigido por tanques británicos capturados. Un intento de la 184.ª Bde de atacar a las 19.30 fue detenido por las ametralladoras en St Hubert y las operaciones posteriores se pospusieron para el día. Las 476.ª y 478.ª Compañías de Campo completaron dos puentes de caballete Weldon y puentes peatonales adicionales sobre el río esa noche; la 479.ª Compañía de Infantería intentó colocar un puente pesado, pero fue detenida por el fuego enemigo. [57] [99] [103] [105] [107]
Después de cruzar el Rhône, la 61.ª División fue relevada y se detuvo al sur de Valenciennes a lo largo del Écallion. Las compañías de campaña estaban siendo sometidas a inspecciones y entrenamiento cuando las hostilidades terminaron a las 11:00 horas del 11 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . El 17 de noviembre, la división había regresado a Cambrai y a finales de mes se había instalado en los cuarteles de invierno a las afueras de Doullens , donde los zapadores se mantuvieron ocupados levantando cabañas Nissen y mejorando los alojamientos. La desmovilización se puso en marcha durante enero de 1919 y las compañías de campaña se redujeron a una fuerza de cuadros entre marzo y mayo. En julio, solo quedaban unos pocos guardias de equipamiento. [57] [99] [103] [105]
Los siguientes oficiales sirvieron como CRE de la 61.ª División (2.ª South Midland) durante la Primera Guerra Mundial: [57]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y se reorganizó como Ejército Territorial (TA) al año siguiente, cuando los ingenieros divisionales se organizaron de la siguiente manera: [5] [109] [110]
Las compañías de señales RE fueron transferidas al nuevo Cuerpo Real de Señales formado en 1920. [9]
El Cuerpo de Cadetes de la Escuela Cotham estuvo afiliado a la unidad en la década de 1920, pero había desaparecido antes de la Segunda Guerra Mundial. [5]
En el período de rearme antes de la Segunda Guerra Mundial, la TA comenzó a formar unidades y formaciones duplicadas. Una vez más, la 48.ª formó una división duplicada con el número 61.ª División . El proceso todavía estaba en marcha cuando estalló la guerra: cuando la TA se incorporó el 1 de septiembre de 1939, las compañías de campaña duplicadas recibieron sus designaciones: [111] [112]
Las compañías RE de la 48.ª División se movilizaron en sus depósitos en tiempos de paz, las destinadas a la 61.ª División en Olton . [112]
El 11 de septiembre de 1939, la 48.ª División de Reabastecimiento de Marina (SM) se concentró en Berkshire, con el cuartel general y dos compañías en Northgate House en Faringdon , la 226.ª Compañía de Infantería de Marina en Newbury , más tarde en Stanford-in-the-Vale, y la 227.ª Compañía de Infantería de Marina Park en Great Coxwell , más tarde en Longworth. Las compañías llevaron a cabo entrenamientos y excavaciones defensivas. El cuartel general pasó algún tiempo en Wallingford, luego regresó a Faringdon, mientras que la 224.ª Compañía de Infantería de Marina se alojó en Lechlade . El 30 de noviembre, los grupos de avanzada comenzaron a moverse hacia Southampton para prepararse para el embarque. [111]
Las unidades de la 48.ª División (SM) se dirigieron a Francia y, tras la concentración, la división se unió al I Cuerpo de la nueva BEF en Francia el 5 de enero de 1940, siendo la primera división TA en llegar. La 48.ª División (SM) RE estaba comandada por el teniente coronel HE Moore como CRE. El Cuartel General tenía una política de intercambio de unidades entre formaciones regulares y TA para igualar el nivel de entrenamiento, y el 16 de febrero la 225.ª Compañía de Infantería fue transferida a la 4.ª División , recibiendo la 48.ª Compañía de Infantería regular a cambio. [113] [114] [115] [116] [117] [118]
Cuando la Guerra de la Falsedad terminó y los alemanes atacaron en mayo de 1940, iniciando la Batalla de Francia , la BEF se trasladó a Bélgica según el plan y tomó posiciones en el Dyle el 13 de mayo, con las Divisiones 48 y 4 en reserva. Pero los franceses no pudieron alinearse antes de que llegaran las tropas alemanas que iban en cabeza y se replegaron, a pesar del apoyo de la División 48, por lo que la BEF tuvo que replegarse en conformidad. Durante los tres días siguientes, la BEF se retiró en forma de límites a sucesivas líneas fluviales. [119] [120]
El 18 de mayo, la 48.ª División estaba en la línea del Dendre y el 21 de mayo en el Escaut , en ambos casos defendiendo el flanco derecho, y se estaba cansando de la marcha. Vio algunos duros combates en el Escaut y luego tuvo que retroceder de nuevo a la "Línea del Canal" orientada al oeste y al sur, ya que la BEF se vio obligada a luchar en dos frentes. A continuación, se ordenó a la 48.ª División que se retirara y mantuviera la zona de Cassel y Hazebrouck frente a Dunkerque . El 26 de mayo, los alemanes habían llegado al mar y la BEF quedó aislada: se tomó la decisión de evacuarla a través de Dunkerque (Operación Dynamo). Durante todo el día siguiente, la 48.ª División luchó duramente para mantener Cassel y su línea ampliamente extendida que protegía el flanco oeste de la "bolsa" de Dunkerque. A finales del 28 de mayo, las posiciones de la división se estaban desmoronando y se le ordenó retirarse. La orden no llegó a la guarnición de Cassel, lo que retrasó a los alemanes un día más. Finalmente, los supervivientes de la división se retiraron y se trasladaron a la cabeza de puente para esperar la evacuación. La división partió el 31 de mayo. [113] [121]
Después de Dunkerque, el Reino Unido se vio amenazado por una invasión inminente. A su regreso, las unidades de la división estaban ampliamente dispersas por el oeste del país: el HQRE estuvo en Monmouth hasta el 2 de julio, cuando se trasladó a Bradford-on-Avon , mientras que la 9.ª Compañía de Infantería estaba en Chipping Sodbury , la 224.ª en Frome , la 226.ª en Sherston y la 227.ª en Gorsey, con todas las compañías ocupadas en construir barricadas. El 5 de julio, la división fue asignada al Área Suroeste ( Devon ) en el Comando Sur y la RE comenzó a trasladarse a Lydford . El CRE, coronel HE Moore, reconoció una línea antitanque (A/T) propuesta desde Exeter a Launceston y el OC de la 226.ª Compañía de Infantería reconoció una "isla" A/T en Okehampton . Las compañías pasaron agosto y septiembre colocando minas terrestres y trampas de fuego antitanque en las playas del oeste del país y preparando puentes para su demolición. El coronel Moore fue enviado al Ministerio de Guerra como subdirector de Fortificaciones y Obras y fue sucedido como CRE por el teniente coronel JFC Holland. A principios de octubre, el cuartel general de la división se trasladó a los cuarteles de invierno en Crediton y el cuartel general de operaciones se estableció en una casa en North Street. [111]
En la primavera de 1941, la 48.ª División de Reabastecimiento de la Marina (SM) ayudó a la nueva División del condado de Devon y Cornwall (División D&C), una formación de defensa costera que no tenía una RE propia. La División D&C estaba preocupada por tener las salidas de las posibles playas de desembarco bloqueadas a los vehículos (con Slapton Sands como prioridad), y por que se prepararan demoliciones en el interior para bloquear un avance enemigo. [111] [122] En junio, el teniente coronel Holland se fue para convertirse en ingeniero jefe adjunto del Comando Norte y fue reemplazado por el teniente coronel CJ Gardiner. [111] [123]
En noviembre de 1941, la 48.ª División (SM) pasó a un nivel inferior. Para los ingenieros de la división, esto significó que la 9.ª Compañía de Ingenieros se marchó en noviembre y se unió a la recién formada 1.ª División Aerotransportada . La división se trasladó a Lincolnshire , bajo el mando del I Cuerpo de Ingenieros, con el Cuartel General en Heighington , donde la 754.ª Compañía de Ingenieros del Ejército se adjuntó a la 48.ª Compañía de Ingenieros de la División (SM) procedente de la División del Condado de Lincolnshire . Los zapadores continuaron trabajando en las defensas costeras de Skegness y participaron en ejercicios de entrenamiento durante 1942. En agosto y septiembre, la 754.ª Compañía de Ingenieros del Ejército y la 227.ª Compañía de Ingenieros Pk comenzaron a movilizarse para el servicio en el extranjero. [113] [114] [111] [124] [125]
La división se redujo aún más en estatus cuando se convirtió en la 48.ª División de Reserva en diciembre de 1942. Su papel era ahora entrenar refuerzos y nunca volvió a viajar al extranjero. A finales de 1942, la 48.ª División RE recibió unos 250 reclutas de infantería para formar una nueva 616.ª Compañía de Infantería del Cuerpo y una 619.ª Compañía de Infantería Pk del Cuerpo; estas sirvieron más tarde con la 38.ª División de Infantería (galesa) y el 4.º Cuartel General de la RE respectivamente. Tras completar su movilización, la 754.ª Compañía de Infantería del Ejército y la 227.ª Compañía de Infantería Pk ( ver más abajo ) se marcharon en enero de 1943. La 227.ª fue sustituida por una Sección de Almacenes de Campaña más pequeña. La 224.ª Compañía de Campaña se marchó a las Tropas RE del VIII Cuerpo en marzo de 1943, dejando a los ingenieros de la división con una sola compañía (la 226.ª). Al mes siguiente, el teniente coronel Gardiner se fue para convertirse en CRE de la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) y el teniente coronel RC Graham tomó el mando. [113] [114] [125] [126] [127]
El 10 de febrero de 1944 se disolvió la 48.ª División del Cuartel General de la RE, quedando únicamente la sección divisional de suministros de RE (aunque la 792.ª Compañía de Infantería se unió a la división en mayo de 1945, tras el fin de la guerra en Europa). El teniente coronel Graham fue destinado al Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada [128] [129] [130]
En línea con la práctica de RE de retener números de divisiones disueltas para cuarteles generales independientes, la disolución del HQRE de la 48.ª División (SM) fue seguida rápidamente por la creación de las Tropas RE del 48.º GHQ (48.º GHQTRE) bajo el mando del Teniente Coronel GH Edwards. En mayo de 1944, esto se realizó en Putney , en el sur de Londres, y más tarde en Iver , Buckinghamshire , movilizándose para el servicio en el extranjero. El Teniente Coronel Edwards pasó gran parte de su tiempo representando al Ingeniero Jefe del 21.º Grupo de Ejércitos en varias reuniones. Una vez que comenzó la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ) el 6 de junio, el 48.º GHQTRE se preparó para cruzar con la fuerza de seguimiento. El 25 de junio, los pelotones de perros n.º 2 y n.º 3 fueron puestos bajo su mando (los perros estaban siendo entrenados para detectar minas) y en julio y agosto supervisó la movilización de un grupo de compañías Artizan Works, RE, como compañías de tropas del ejército para el 21.º Grupo de Ejércitos. [b] El 2 de octubre, se ordenó al 48.º GHQTRE que se trasladara a su zona de concentración y el 11 de octubre desembarcó en Francia. [130] [132]
El 22 de octubre, el 48.º GHQTRE se trasladó a Bruselas , donde se le ordenó formar cuatro secciones de obras (228, 229, 230 y 231) y una sección de almacenes (n.º 34) con el personal de la 858.ª Compañía de canteras, RE. A pesar de la escasez de oficiales y especialistas de RE, así como de vehículos y equipo, la primera de ellas se completó a finales de noviembre y se destinaron a las líneas de comunicaciones de RE durante diciembre. El 48.º GHQTRE recibió entonces la tarea de reformar y entrenar al 1.er Batallón de Ingenieros del Ejército belga en Knokke . [130] Este trabajo continuó a principios de 1945 con los batallones 2.º y 3.º y, a principios de abril, el gobierno belga había emitido los documentos de convocatoria para un cuarto batallón de ingenieros, que se entrenaría en la extracción de minas, una tarea importante en las zonas liberadas de Bélgica y los Países Bajos. Este trabajo continuó después del Día de la Victoria hasta agosto de 1945, cuando el personal restante del 48º GHQTRE fue transferido a la Escuela de Entrenamiento de RE en Knokke, y el cuartel general se disolvió el 31 de agosto. [133] [134]
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La Compañía de Campaña 224 (SM) se unió a las tropas del VIII Cuerpo, RE (VIII CTRE) en marzo de 1943. En julio, el VIII Cuerpo pasó a formar parte del Segundo Ejército en el 21.º Grupo de Ejércitos, entrenándose para la Operación Overlord. [115] [135]
Después del Día D, el VIII CTRE se dedicó a la limpieza de minas hasta la ruptura de la cabeza de playa de Normandía, después de lo cual erigió una gran cantidad de puentes, incluido un notable puente de clase 70 (la clase más pesada de puente Bailey ) sobre el Sena en Mantes-Gassicourt . [136] En enero de 1945, la 224th (SM) Fd Co construyó el "Puente Bristol" sobre el Mosa en Maeseyk . El VIII CTRE fue cedido al XII Cuerpo para el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ), completando el primer puente construido por los británicos sobre el río. La unidad continuó apoyando el avance del Segundo Ejército y el Noveno Ejército de los EE. UU . Estuvo muy involucrado en el cruce de asalto del Elba (Operación Constelación), operando transbordadores y construyendo puentes, y sufriendo numerosas bajas por bombardeos precisos y ataques aéreos de aviones de combate. [137] [138]
La rendición alemana en Lüneburger Heide el 4 de mayo no puso fin al trabajo de los zapadores: durante muchos meses se dedicaron a reparar y restablecer servicios esenciales detrás de los ejércitos y en la zona ocupada de Alemania. [139] [140]
La 225.ª Compañía de Campaña (SM) estaba con la 4.ª División junto a la 48.ª División (SM) en la Línea Dyle en mayo de 1940, y cuando la BEF se vio obligada a retirarse, se encontró al sur de Ypres el 26 de mayo. La 4.ª Compañía de Reconocimiento de la División, actuando como infantería, tomó una posición defensiva protegiendo a Warneton, pero el movimiento duró toda la noche en las carreteras congestionadas y las compañías se desplegaron sin tener tiempo para descansar o atrincherarse. A las 09.00 horas del 27 de mayo, el enemigo atacó el flanco izquierdo, defendido por la 225.ª Compañía de Reconocimiento de la División (SM) mientras se atrincheraban, pero se mantuvo a raya hasta las 11.00 horas mientras se desplegaba el resto de la Compañía de Reconocimiento de la División. Entonces, casi rodeada, la compañía se desvinculó y se retiró por terreno llano y abierto para tomar posición a la izquierda de la nueva línea, protegiendo el puente de Warneton por el que las tropas todavía se estaban retirando. A las 15.30 llegó el comandante del 13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales y a las 16.40 lanzó un contraataque "enérgico". Para ello sólo contaba con su cuartel general (dos tanques ligeros y un portaaviones ) y un pelotón de 10 hombres del 6.º Batallón de Guardia Negra : el grueso de la infantería para este ataque eran las tres compañías de Húsares Reales. El frente del ataque era de 1.800 m y el terreno era completamente plano durante 2.700 m hasta el canal seco de Ypres-Comines. El ataque se realizó en escalón desde la derecha, por lo que la 225.ª Compañía de Húsares Reales estaba a unos 730 m por detrás de los tanques y las tropas que iban en cabeza. La compañía atravesó un intenso bombardeo y alcanzó su objetivo. El ataque, descrito por el historiador de RE como "probablemente único como ejemplo de RE divisional utilizado en conjunto para una acción ofensiva", logró hacer retroceder al enemigo y consolidar una línea en el río Kortekeer, manteniéndolos fuera del alcance del puente de Warneton mientras continuaba la retirada de la BEF. [141] [142] Al día siguiente, la 4.ª División se trasladó a la bolsa de Dunkerque para formar parte de la retaguardia. Fue una de las últimas formaciones evacuadas de las playas y el muelle de Dunkerque. [143]
La 225.ª Compañía de Campaña (SM) permaneció con la división durante el resto de la guerra. [115] [118] La 4.ª División desembarcó en el norte de África en marzo de 1943 para las etapas finales de la campaña de Túnez . Entró en combates intensos y, mientras despejaba los bloqueos de un puente sobre el río Hamar, un grupo de trabajo completo de la 225.ª Compañía de Campaña (SM) fue asesinado por una trampa explosiva; se encontraron otras 37 trampas explosivas en ese puente, que tardó ocho horas en despejar. [118] [144]
La 4.ª División desembarcó en Italia en diciembre de 1943 y participó en el asalto final a Montecassino . En la noche del 12 al 13 de mayo de 1944, las compañías 7.ª y 225.ª de infantería construyeron un puente Bailey de 24 m (80 pies) de la clase 30 sobre el Rapido . El trabajo se llevó a cabo bajo fuego constante y 15 zapadores murieron y 57 resultaron heridos de las dos compañías. [118] [145] La construcción de puentes y carreteras fue una característica de la campaña italiana. Durante el resto del año, la 4.ª División luchó en las acciones de la Línea Trasimeno , Arezzo , el avance a Florencia y la Línea de Rímini . En diciembre fue enviada a Grecia, donde había estallado la guerra civil después de la retirada alemana. Durante los combates iniciales en Atenas, la 4.ª División RE se empleó principalmente en la custodia de prisioneros de guerra y en el envío de pequeños grupos para demoler bloqueos de carreteras y limpiar minas y trampas explosivas, sufriendo un número considerable de bajas. Después de que se acordó una tregua, las compañías de campo se desplegaron junto con los grupos de brigadas de infantería para limpiar los caminos de minas, nieve y deslizamientos de tierra, y para reconstruir puentes. Al final de la guerra, el RE de la división estaba reconstruyendo la infraestructura que había sido demolida por los alemanes en retirada, y un destacamento fue a Creta para supervisar a los ingenieros alemanes en la extracción de minas (cuyos métodos fueron descritos como "espectaculares en lugar de eficientes"). [118] [146]
En 1944, la 227.ª Compañía (SM) proporcionó la compañía de campo de las tropas de RE del 6.º Ejército (6.º ATRE). Las ATRE eran unidades de RE independientes del tamaño de un batallón que operaban a nivel de ejército o cuerpo y se especializaban en cruces de ríos. En el verano de 1944, la 6.ª ATRE se desplegó en el noroeste de Europa, donde formó parte de la concentración masiva de recursos de puentes de RE para la Operación Market Garden . [115] [132] En el evento, la mayoría de los cruces principales fueron capturados intactos y los puentes necesarios fueron realizados por zapadores de cuerpo y división. Sin embargo, el premio final, los puentes sobre el Nederrijn en Arnhem, no se pudo lograr, y la operación fracasó. [147] [148]
En preparación para el asalto cruzando el Rin (Operación Plunder), el 6.º ATRE construyó dos puentes importantes sobre el Mosa para mejorar las comunicaciones. [149] [150] La unidad fue entonces asignada al XXX Cuerpo para el 'Plunder'. Para el puente de pontones de la Clase 40 en Rees, con nombre en código 'Westminster', la 227.ª (SM) Field Park Coy trabajó en el volcado del puente, cortando las superficies de la cubierta a medida y soldando las plataformas de aterrizaje. [151] [152] Para el asalto cruzando el Elba (Operación Constelación), el 6.º ATRE fue responsable de operar transbordadores y construir los accesos necesarios. [153]
El 5 de julio de 1945, el 6.º ATRE llegó a los Países Bajos para hacerse cargo de la supervisión técnica de los trabajos de eliminación de minas que estaba llevando a cabo una brigada de ingenieros alemanes. [134]
Fundada en 1939, la 61.ª División RE quedó constituida de la siguiente manera: [112] [154]
La 61.ª División nunca prestó servicio fuera del Reino Unido. Fue enviada a Irlanda del Norte en junio de 1940 durante la crisis posterior a la invasión de Dunkerque, donde permaneció hasta febrero de 1943. [9] [154]
La 61.ª División sí apareció en el orden de batalla propuesto por el 21.º Grupo de Ejércitos en el verano de 1943, pero más tarde fue reemplazada por formaciones veteranas traídas del teatro mediterráneo antes del lanzamiento de la Operación Overlord . Permaneció en reserva en el Reino Unido en pleno establecimiento. [154] [155] Todas las unidades de RE divisionales se disolvieron después de septiembre de 1945. [112]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, los ingenieros de South Midland se reformaron como dos unidades (ahora denominadas "regimientos"), una en Bristol y otra en Birmingham, cada una derivando su antigüedad del 2.º EVC de Gloucestershire de 1861. A la unidad de Bristol se le asignó el número 111 en la nueva nomenclatura de la TA, pero al igual que varias otras unidades de RE parece haber conservado su antiguo número: [156] [157] [158]
48.º Regimiento de Ingenieros de Campo (South Midland) (111.º Regimiento de Ingenieros de Campo, RE)
112 Regimiento de Construcción, RE
El 226.º Escuadrón de Campo, reformado en Oxford, fue asignado al 110.º Regimiento de Ingenieros de Campo en Bath, Somerset , el antiguo 43.º (Wessex) de Ingenieros de División . [157] [158]
Cuando se formaron los Grupos de Ingenieros en el TA en 1948, el 48.º (SM) GHQTRE (111.º Regimiento de Infantería) fue asignado al 26.º Grupo de Ingenieros con sede en Salisbury en el Comando Sur, y el 112.º Regimiento de Construcción al 23.º Grupo de Ingenieros en Hereford en el Comando Oeste . [158] [159]
Sin embargo, ambos regimientos y sus escuadrones fueron disueltos en 1950-51 y sus efectivos fueron transferidos a unidades de la Reserva de Emergencia del Ejército. [156] [157] [158] El único escuadrón TA que sobrevivió fue el 225, que fue transferido al 127.º Regimiento de Construcción (el antiguo 46.º (North Midland) Divisional Engineers ). El 127.º Regimiento de Construcción fue reconstituido como 48.º (South Midland) Division/District RE en 1961 con la siguiente organización: [160] [161]
Este regimiento también se disolvió en 1967 cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército . Los números del regimiento y del escuadrón se transfirieron a la Milicia [157] y el 225 (City of Birmingham) Field Squadron (Militia) existe hoy como una subunidad de los Royal Monmouthshire Royal Engineers . [162]
Un nuevo Regimiento 111 RE (Voluntarios) existió desde 1967 a 1995 con los Escuadrones de Campaña 120 y 130. [158] [163] [164]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [5]