La historia de los Estados Unidos desde 1991 hasta 2008 comenzó después de la disolución de la Unión Soviética . La disolución marcó el final de la Guerra Fría y dejó a los EE. UU. como la única superpotencia del mundo sin rivales . Estados Unidos asumió un papel de liderazgo en la participación militar en Oriente Medio . Estados Unidos expulsó a una fuerza de invasión iraquí de Kuwait , un aliado de Oriente Medio de los EE. UU., en la Guerra del Golfo Pérsico . En el frente interno, los demócratas ganaron un regreso a la Casa Blanca con la elección de Bill Clinton en 1992. En las elecciones de mitad de período de 1994 , los republicanos ganaron el control del Congreso por primera vez en 40 años. El conflicto entre Clinton y los republicanos en el Congreso resultó inicialmente en un cierre del gobierno federal después de una crisis presupuestaria , pero más tarde trabajaron juntos para aprobar la reforma de la asistencia social , el Programa de Seguro Médico para Niños y un presupuesto equilibrado. Las acusaciones derivadas del escándalo Lewinsky llevaron a que la Cámara de Representantes destituyera a Clinton en 1998, pero luego fue absuelto por el Senado. La economía estadounidense experimentó un auge gracias al entusiasmo por las industrias de alta tecnología en los años 90, hasta que el Nasdaq se desplomó cuando estalló la burbuja de las puntocom y la recesión de principios de los años 2000 marcó el fin del crecimiento económico sostenido.
En 2000 , el republicano George W. Bush fue elegido presidente en una de las elecciones más reñidas de la historia de Estados Unidos. Al principio de su mandato, su administración aprobó una reforma educativa y un gran recorte de impuestos generalizado destinado a estimular la economía. Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos se embarcó en la Guerra Global contra el Terrorismo , comenzando con la guerra de 2001 en Afganistán para derrocar a los talibanes y eliminar a Al Qaeda . En 2003, Estados Unidos invadió Irak , derrocando a Saddam Hussein y estableciendo la República de Irak, lo que resultó en un conflicto prolongado que continuaría durante el transcurso de la década. Se formó el Departamento de Seguridad Nacional y se aprobó la controvertida Ley Patriota para reforzar los esfuerzos internos contra el terrorismo. En 2006, las críticas sobre el manejo del desastroso huracán Katrina (que golpeó la región de la Costa del Golfo en 2005), los escándalos políticos y la creciente impopularidad de la guerra de Irak ayudaron a los demócratas a obtener el control del Congreso . Saddam Hussein fue juzgado posteriormente , acusado de crímenes de guerra y de lesa humanidad y ejecutado en la horca . En 2007, el presidente Bush ordenó un aumento de tropas en Irak, lo que finalmente condujo a una reducción de las bajas.
Durante la presidencia de Bill Clinton, el discurso político estadounidense se centró principalmente en cuestiones internas. Si bien a principios de los años 90 la economía estadounidense se vio sumida en una recesión, a partir de 1994 se inició una recuperación que comenzó a acelerarse gracias al auge generado por la tecnología. Internet y las tecnologías relacionadas hicieron su primera penetración amplia en la economía, lo que provocó una burbuja tecnológica en Wall Street , que el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, describió en 1996 como " exuberancia irracional ". En 1998, la economía estaba en auge y el desempleo estaba por debajo del 5%. [1]
Después de la disolución de la Unión Soviética en 1991, Estados Unidos era la potencia militar dominante del mundo y Japón, a veces visto como el mayor rival económico de Estados Unidos, estaba atrapado en un período de estancamiento. [2] China estaba emergiendo como el principal competidor comercial de Estados Unidos en cada vez más áreas, y las exportaciones chinas crecieron excesivamente durante la década de 1990 y hasta bien entrada la década de 2000. [3] Los conflictos localizados, como los de Haití y los Balcanes, impulsaron al presidente Bill Clinton a enviar tropas estadounidenses como fuerzas de paz , reviviendo la controversia de la era de la Guerra Fría sobre si la vigilancia del resto del mundo era un papel adecuado de Estados Unidos. Los radicales islámicos en el extranjero amenazaron en voz alta con ataques contra Estados Unidos por su continua presencia militar en Medio Oriente, e incluso organizaron el primer ataque al World Trade Center , un camión bomba en las torres gemelas de Nueva York, en 1993, así como una serie de ataques mortales contra intereses estadounidenses en el extranjero.
La inmigración, principalmente de América Latina y Asia, aumentó durante la década de 1990, sentando las bases para grandes cambios en la composición demográfica de la población estadounidense en las décadas siguientes, como el reemplazo de los afroamericanos por los hispanos como la minoría más importante. A pesar del control fronterizo más estricto después de los ataques del 11 de septiembre , casi 8 millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos entre 2000 y 2005 (más que en cualquier otro período de cinco años en la historia del país [4]) , y casi la mitad de ellos ingresaron ilegalmente. [5]
Entre 2000 y 2001 se produjo el espectacular estallido de la burbuja puntocom . El entusiasmo por las perspectivas de las acciones de Internet había provocado enormes aumentos en los principales índices. Sin embargo, decenas de empresas emergentes de Internet fracasaron, ya que muchas de las promesas elevadas anunciadas por el nuevo mundo de la Web no se materializaron. El 10 de marzo de 2000, el Nasdaq alcanzó un máximo de 5.048,62, [6] más del doble de su valor apenas un año antes. La caída comenzó el 13 de marzo de 2000, lo que desencadenó una reacción en cadena de ventas que se retroalimentó a medida que los inversores, los fondos y las instituciones liquidaban posiciones. En sólo seis días, el Nasdaq había perdido casi un nueve por ciento, cayendo a 4.580 el 15 de marzo. En 2001, la burbuja se estaba desinflando a toda velocidad. La mayoría de las puntocom dejaron de cotizar después de quemar su capital de riesgo , y muchas nunca obtuvieron beneficios. [7]
En 2002, la tasa de crecimiento del PIB aumentó al 2,8%. Un importante problema de corto plazo en la primera mitad de 2002 fue una pronunciada caída en el mercado de valores , impulsada en parte por la exposición de prácticas contables dudosas en algunas grandes corporaciones . Otro fue el desempleo, que experimentó el período más largo de aumento mensual desde la Gran Depresión . Estados Unidos comenzó a recuperarse de la recesión posterior al 11 de septiembre en 2003, pero la solidez del mercado (crecimiento del PIB del 7%), combinada con la tasa de desempleo (por encima del 6%), llevó a algunos economistas y políticos a referirse a la situación como una " recuperación sin empleo ". A pesar de esto, el crecimiento económico continuó a buen ritmo hasta principios de 2008 y el desempleo cayó por debajo del 5%. [8]
La considerable dependencia del petróleo del mundo industrializado a partir de los años 30, con gran parte de las reservas probadas de petróleo situadas en países de Oriente Medio, se hizo evidente para los Estados Unidos, primero tras la crisis petrolera mundial de 1973 y más tarde en la segunda crisis energética de 1979. Aunque en términos reales los precios del petróleo volvieron a caer a los niveles anteriores a 1973 durante los años 80, lo que resultó en una ganancia inesperada para las naciones consumidoras de petróleo (especialmente América del Norte, Europa occidental y Japón), las vastas reservas de los principales productores de Oriente Medio garantizaron a la región su importancia estratégica. A principios de los años 90, la política del petróleo seguía demostrando ser tan peligrosa como a principios de los años 70.
El conflicto en Oriente Medio desencadenó otra crisis internacional el 2 de agosto de 1990, cuando Irak invadió e intentó anexionarse el vecino Kuwait. [9] Los funcionarios estadounidenses temían que Hussein estuviera al borde de un conflicto armado con Arabia Saudita, un país rico en petróleo y aliado cercano de Washington desde los años 1940. [10] Las Naciones Unidas condenaron la invasión como un acto de agresión; [11] El presidente Bush comparó a Hussein con Adolf Hitler y declaró que si Estados Unidos y la comunidad internacional no actuaban, se alentaría la agresión en otras partes del mundo. [12] [13] El Consejo de Seguridad dio a Irak una fecha límite para abandonar Kuwait, pero Saddam Hussein la ignoró y el Consejo de Seguridad autorizó una respuesta militar. La guerra comenzó en enero de 1991, con tropas estadounidenses formando la mayoría de la coalición que participó en la Operación Tormenta del Desierto . Cuando las tropas iraquíes se retiraron de Kuwait a fines de febrero, Irak había perdido aproximadamente 20.000 soldados, y algunas fuentes citan hasta 100.000 bajas en el lado iraquí. [14] [15] [16]
En diciembre de 1992, el presidente Bush envió tropas para unirse a la Operación Restaurar la Esperanza de la ONU , un esfuerzo multinacional para restaurar el orden y proporcionar ayuda humanitaria en Somalia, que estaba desgarrada por la guerra civil, la hambruna y los caudillos. [17] Para el verano de 1993, la situación se había deteriorado. Después de que 24 soldados paquistaníes murieran en junio de 1993, la ONU aprobó una resolución que pedía el arresto y juicio de los responsables del ataque. [18] Bajo el liderazgo del recién elegido presidente Bill Clinton , las fuerzas estadounidenses lanzaron un ataque concentrado contra el bastión de Aidid en Mogadiscio en la Operación Serpiente Gótica . En octubre de 1993, 18 soldados murieron y 84 resultaron heridos en la Batalla de Mogadiscio . [19] Después del ataque, Clinton ordenó que las fuerzas estadounidenses se retiraran de la región, y las últimas se retiraron en 1995, y despidió a su secretario de Defensa, Les Aspin , que no había enviado fuerzas adecuadas. [20]
A mediados de la década de 1990, Estados Unidos intervino en la guerra de Bosnia a través de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), en particular en la campaña de bombardeos de 1995 , [21] que finalmente condujo al Acuerdo de Paz de Dayton que puso fin a la guerra a fines de 1995. [22] A principios de 1998, la región volvió a ser volátil cuando estalló la guerra entre el ejército de la República Federal de Yugoslavia y el Ejército de Liberación de Kosovo , un grupo guerrillero. [23] Una campaña de bombardeos de la OTAN en 1999 golpeó a Yugoslavia, lo que resultó en la muerte de cientos de soldados y civiles yugoslavos. Como resultado, Yugoslavia se retiró de Kosovo y Kosovo se convirtió en un estado independiente. [24]
El presidente Clinton también ordenó ataques con misiles de crucero contra Irak en 1996 y bombardeos contra Irak en 1998 , [25] que se lanzaron en respuesta a la violación por parte de Saddam Hussein de varias resoluciones de la ONU, incluida la represión de minorías étnicas ( kurdos ) y la eliminación de los inspectores de armas de la ONU. La campaña de 1998, en particular, tenía como objetivo desestabilizar al gobierno iraquí y degradar el poder de Hussein. Clinton también firmó la Ley de Liberación de Irak para asignar fondos a los grupos de oposición iraquíes con la esperanza de derrocar al régimen de Hussein y establecer la democracia. [26]
Durante la década de 1990, Estados Unidos también desempeñó un papel activo en los esfuerzos de paz en el conflicto israelí-palestino . El presidente Clinton, el primer ministro israelí Yitzhak Rabin y el primer ministro palestino Yasser Arafat se reunieron y firmaron los Acuerdos de Oslo en 1993, que exigían la cesión gradual del control de las zonas palestinas a los palestinos a cambio de la paz. [27] Sin embargo, Rabin fue asesinado en 1995 y en 2000, la Cumbre de Camp David no logró producir un nuevo acuerdo. [28] [29]
La década de 1990 también se caracterizó por una serie de ataques cada vez más violentos asociados con terroristas islamistas , incluyendo al-Qaeda , una organización militante islamista radical liderada por Osama bin Laden . El 26 de febrero de 1993, un camión bomba fue detonado en el World Trade Center en la ciudad de Nueva York, matando a seis civiles e hiriendo a otros 919, 88 bomberos y 35 policías. El ataque tenía como objetivo destruir los cimientos de la Torre Norte, golpeando la torre contra la Torre Sur, lo que destruiría ambos edificios y mataría a miles de personas. Si bien esto no sucedió, la bomba causó daños considerables en los niveles inferiores de la Torre Norte. En 1994, cuatro hombres fueron condenados por llevar a cabo el atentado y en 1997, dos hombres fueron condenados por sus roles, incluido el conductor del camión y el cerebro, Ramzi Yousef . [30] [31]
El 25 de junio de 1996, miembros de Hezbolá Al-Hejaz bombardearon las Torres Khobar , un complejo en Khobar, Arabia Saudita, donde se alojaban miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , matando a 19 aviadores estadounidenses e hiriendo a más de 300 personas. [32]
El 7 de agosto de 1998, Al Qaeda bombardeó las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania , matando a 224 personas, incluidos 12 estadounidenses. [33] Estados Unidos lanzó ataques con misiles de crucero contra un campo de entrenamiento terrorista en Afganistán, [34] pero esto no logró destruir la vasta red de Al Qaeda.
El 12 de octubre de 2000, militantes de Al Qaeda bombardearon el USS Cole frente a las costas de Yemen, matando a 17 marineros estadounidenses y dañando gravemente el barco. [35]
En la mañana del 11 de septiembre de 2001, cuatro aviones de pasajeros fueron secuestrados por 19 miembros de la organización terrorista al-Qaeda . [36] El primer avión secuestrado, el vuelo 11 de American Airlines , se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center a las 8:46 AM (EST) en la ciudad de Nueva York ; con un segundo, el vuelo 175 de United Airlines , golpeando la Torre Sur menos de veinte minutos después a las 9:03 AM (EST), lo que resultó en el colapso de ambos rascacielos de 110 pisos y la destrucción del World Trade Center. [37] El tercer avión secuestrado, el vuelo 77 de American Airlines , se estrelló contra el Pentágono (la sede del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ) en el condado de Arlington, Virginia , demoliendo una sección del muro exterior que daba al suroeste. [38] Después de que los pasajeros descubrieron que su avión, el vuelo 93 de United Airlines , iba a ser utilizado como un misil, intentaron recuperar el control de la aeronave que había sido redirigida hacia Washington, DC . [39] Sin embargo, los secuestradores estrellaron el avión cerca de una comunidad rural cerca de Shanksville, Pensilvania . [40] Se cree que el objetivo del vuelo 93 era la Casa Blanca o el Capitolio . En total, los ataques mataron a 2.996 personas: 2.507 civiles, 343 bomberos, 72 agentes de la ley, 55 militares y los 19 terroristas. [41] El ataque del 11 de septiembre fue el incidente terrorista internacional más mortífero y el ataque extranjero más devastador en suelo estadounidense desde el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [42] Reorientó la atención estadounidense hacia una larga guerra contra el terrorismo, comenzando con un ataque a Al Qaeda y sus partidarios talibanes en Afganistán.
Después de los ataques del 11 de septiembre, el Congreso aprobó la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar Contra los Terroristas , autorizando al presidente "toda la fuerza necesaria y apropiada contra las naciones, organizaciones o personas que determine que planearon, autorizaron, cometieron o ayudaron a los ataques terroristas que ocurrieron el 11 de septiembre de 2001". [43] Esta ley resultó en la invasión de Afganistán de 2001 , en la Guerra Global contra el Terrorismo más amplia del presidente George W. Bush . El objetivo de la invasión de 2001, conocida como Operación Libertad Duradera , era eliminar del poder al gobierno fundamentalista islámico liderado por los talibanes en Afganistán y capturar a los líderes de alto nivel de Al Qaeda, incluido su fundador Osama bin Laden. [44] La invasión, librada en conjunto con los aliados de la OTAN de los EE. UU., comenzó el 7 de octubre de 2001, y rápidamente condujo al derrocamiento del gobierno talibán y la implementación de Hamid Karzai como presidente interino de Afganistán. [45] [46] A principios de 2002, después de la Batalla de Tora Bora y el éxito de la Operación Anaconda , Estados Unidos comenzó a centrarse en la intervención militar en Irak, desviando recursos militares y de inteligencia de Afganistán en la Guerra contra el Terror, con el Secretario de Defensa de Estados Unidos Donald Rumsfeld declarando en mayo de 2003 que el "combate mayor" en el conflicto había terminado. [47] [48] Con la aprobación de la nueva Constitución afgana por la Loya jirga y la elección del Presidente Karzai en 2004, Afganistán celebró más tarde sus primeras elecciones parlamentarias en más de 30 años en 2005. [49] [50] [51]
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Con un total de 22.000 tropas estadounidenses desplegadas en Afganistán en mayo de 2006, [52] Estados Unidos se unió a la Operación Mountain Thrust liderada por la ISAF . En el intento de sofocar la insurgencia talibán en el sur de Afganistán, más de 1.000 insurgentes y 150 tropas de la ISAF murieron en la operación de dos meses, siendo el período más sangriento desde el inicio de la guerra en 2001. [53] Con la ISAF asumiendo el mando completo de las fuerzas de seguridad en Afganistán en octubre de 2006, Estados Unidos vio un creciente escepticismo de los aliados europeos sobre la guerra en la cumbre de Riga de 2006. [ 54] [55] Las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Afganistán comenzaron a estallar después del ataque aéreo de Azizabad de agosto de 2008 en la provincia de Herat , que mató a 91 civiles, incluidos 60 niños y 15 mujeres. [56] [57] El ataque provocó protestas por " daños colaterales "; con un aumento del 40% en las muertes de civiles en 2008. [58]
En su discurso sobre el Estado de la Unión en enero de 2002, el presidente George W. Bush llamó a Irán, Irak y Corea del Norte un " eje del mal ". [59] La administración Bush más tarde comenzó a defender públicamente una invasión de Irak, acusándolos de violar el alto el fuego impuesto por la ONU en 1991 , apoyar el terrorismo y estar en posesión de armas de destrucción masiva (más tarde, se demostró que la última de estas acusaciones era falsa, y las dos primeras son consideradas muy dudosas por la mayoría de los historiadores). [60]
Algunos aliados importantes de Estados Unidos, entre ellos India, Japón, Turquía, Nueva Zelanda, Francia, Alemania y Canadá, no creían que las pruebas de las acusaciones del presidente fueran lo suficientemente sólidas como para justificar una invasión a gran escala, sobre todo porque todavía se necesitaba personal militar en Afganistán. El Consejo de Seguridad de la ONU no aprobó la invasión, por lo que Estados Unidos proporcionó la mayor parte de las fuerzas en la invasión de Irak . Con el apoyo de una coalición cuyos principales socios incluían al Reino Unido, Australia, Polonia, España e Italia, Irak fue invadido el 20 de marzo de 2003.
Después de seis semanas de combates entre la coalición y el ejército iraquí, las fuerzas invasoras habían conseguido el control de muchas regiones clave; Hussein había huido de su palacio, pues su régimen había terminado; el 1 de mayo, el presidente Bush declaró, bajo un cartel que decía " misión cumplida ", que las principales operaciones terrestres habían terminado. Los hijos de Saddam Hussein, Qusay y Uday , fueron asesinados por las fuerzas estadounidenses; el propio Saddam fue capturado en diciembre de 2003 y puesto bajo custodia. Sin embargo, los combates con la insurgencia iraquí continuaron y se intensificaron durante las elecciones nacionales estadounidenses de 2004 y después.
Con el aumento de las bajas y un coste estimado de la invasión y reconstrucción de Irak de más de 200.000 millones de dólares, la guerra ha perdido cerca de un tercio de sus partidarios en Estados Unidos desde que se anunció el fin de las principales operaciones. Las encuestas contemporáneas sugerían que el descontento internacional con Estados Unidos estaba en su punto más alto: la mayoría de los europeos creían que el país era demasiado poderoso y actuaba principalmente en función de sus propios intereses, y una gran mayoría de los habitantes de las naciones predominantemente musulmanas creían que Estados Unidos era arrogante, beligerante o que odiaba al Islam. [61]
Las décadas de 1990 y 2000 se hicieron conocidas por varios incidentes de terrorismo interno , generalmente perpetrados por aquellos insatisfechos con las acciones del gobierno federal, las grandes empresas u otros aspectos de la sociedad estadounidense. [62] [63]
A lo largo de los años 1970 y 1980, un hombre misterioso conocido en los medios como el "Unabomber" envió bombas por correo a figuras de la industria académica y de las aerolíneas por diversas razones. [64] Después de una pausa, comenzó otra campaña de bombardeos por correo en serio, a partir de 1993. [65] Dos personas fueron asesinadas a mediados de la década de 1990 y una investigación exhaustiva y costosa por parte del FBI junto con un intenso interés de los medios nacionales en la historia resultó en la identificación y arresto del perpetrador Theodore Kaczynski , quien fue sentenciado a cadena perpetua.
El 19 de abril de 1995, un camión bomba fue detonado afuera del edificio federal Alfred P. Murrah en Oklahoma City, Oklahoma , matando a 168 personas e hiriendo a más de 600. [66] El atentado se convirtió en el acto más letal de terrorismo interno en los Estados Unidos y condujo a reformas radicales en la seguridad de los edificios federales de los Estados Unidos . [67] El autor del ataque, Timothy McVeigh , era un extremista antigubernamental que utilizó el asedio de Waco y los incidentes de Ruby Ridge como justificación para su represalia contra el gobierno federal. [68] Si bien McVeigh quería apuntar específicamente a las agencias federales involucradas en el asedio de Waco, como la ATF y la DEA , [69] el atentado mató a muchos civiles inocentes, incluidos 19 niños. [70] McVeigh fue ejecutado en 2001 y su cómplice Terry Nichols fue sentenciado a cadena perpetua. [71]
En julio de 1996, en medio de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en el Parque Olímpico del Centenario en Atlanta, Georgia , se detonó una bomba casera , lo que provocó la muerte de 2 personas y heridas a más de 100. [72] Esto fue seguido por ataques similares en dos clínicas de aborto y un club nocturno de lesbianas. [73] En 2003, el sospechoso Eric Robert Rudolph fue arrestado y sentenciado en 2005 a cinco cadenas perpetuas por estos ataques. [74] [75]
En 2001, sólo días después de los ataques del 11 de septiembre , se enviaron cartas con ántrax a varias personas , incluidas personalidades prominentes de los medios de comunicación y funcionarios del gobierno. [76] Las cartas mataron a 5 personas e infectaron a otras 17. [77] [78] Este incidente de bioterrorismo fue inicialmente atribuido a la organización terrorista internacional al-Qaeda, pero en 2008, se determinó que provenía de un científico de Maryland llamado Bruce Edward Ivins , quien se suicidó antes de que pudiera ser procesado. [79] [80]
La epidemia de delincuencia que había comenzado a finales de los años 1960 finalmente alcanzó su clímax a principios de los años 1990 antes de iniciar un descenso constante durante la administración Clinton. [81] [82] [83] Sin embargo, la adicción en curso (que implica la venta de marihuana y cocaína) siguió siendo un factor importante en la delincuencia en los Estados Unidos . La tasa general de delitos graves cayó durante el período. En 2009, el FBI estimó que ocurrieron 1.318.000 delitos violentos en todo el país, 1.425.000 en 2000, por debajo del nivel de 1991 de 1.912.000. [84] Medido per cápita, esto fue una caída del 43% en las tasas de delitos violentos. [85] En ese momento, se creía que el crimen había disminuido debido a prácticas judiciales de sentencia más estrictas, la implementación de las leyes de los tres strikes, la mejora de la tecnología policial que facilitó la captura de delincuentes y el fin de la epidemia del crack . Pero evaluaciones estadísticas posteriores descartaron la mayoría de estas explicaciones y tendieron a encontrar que factores como una mayor prosperidad, un menor consumo de alcohol, efectos culturales específicos de cada generación, una mejor tecnología de seguridad y la disminución de la gasolina con plomo [86] [87] [88] probablemente habían causado la mayor parte del declive, mientras que la conversación sobre políticas públicas comenzó a lamentar las políticas carcelarias de las décadas anteriores. [89]
En los años 1990 y 2000, se produjeron en Estados Unidos una serie de agresiones muy publicitadas contra lesbianas, gays, bisexuales y transexuales . La más conocida de ellas fue el asesinato de Matthew Shepard en Wyoming, después de que dos jóvenes lo secuestraran, torturaran y asesinaran en 1998. [90] En 2009, el Congreso aprobó la Ley Matthew Shepard , que amplió la legislación sobre delitos de odio a las mujeres, los discapacitados y los gays, lesbianas, bisexuales y transexuales. [91]
Una serie de tiroteos escolares sacudieron al país a fines de la década de 1990 y la década de 2000, siendo el más notable la masacre de la escuela secundaria Columbine de 1999 , que dejó 15 personas muertas, incluidos los perpetradores Eric Harris y Dylan Klebold . Las acciones de Harris y Klebold influirían en muchos futuros asesinos en masa. Otros incluyen el tiroteo de Westside Middle School (1998), el tiroteo de Red Lake (2005), el tiroteo de West Nickel Mines School (2006), el tiroteo de Virginia Tech (2007) y el tiroteo de Northern Illinois University (2008). [92] Esos tiroteos llevaron a un mayor debate sobre la política de armas y la violencia en los medios , así como a un mayor enfoque en la salud mental, la seguridad escolar y la lucha contra el acoso escolar.
La región de la capital fue golpeada por los ataques de francotiradores de Beltway , una serie de ataques de francotiradores contra civiles y trabajadores federales por parte de dos hombres armados durante un período de un mes en octubre de 2002. [93] Los atacantes mataron a 10 personas e hirieron a tres. [94] Dos hombres fueron arrestados y condenados. [95]
Durante la década de 2000, se produjeron una serie de casos de secuestro de menores de gran repercusión, entre ellos los de Danielle van Dam (2002), Samantha Runnion (2002), Elizabeth Smart (2002), Carlie Brucia (2004) y Jessica Lunsford (2005). Estos incidentes provocaron una protesta pública y demandas de leyes más estrictas contra los delincuentes sexuales, la más notable de las cuales fue la Ley de Jessica .
En 1992, se produjeron disturbios en Los Ángeles después de que cuatro agentes de policía fueran absueltos de la paliza al automovilista negro Rodney King . [96] Los disturbios ocurrieron principalmente en el centro sur de Los Ángeles , un área predominantemente negra e hispana. [97] Cincuenta y cinco personas murieron y más de 2000 resultaron heridas. [98] Se provocaron 3600 incendios que destruyeron más de 1000 edificios y se produjeron saqueos generalizados, especialmente de negocios propiedad de estadounidenses de origen coreano . [99] [100] En total, se causaron daños por casi mil millones de dólares. [101]
El 24 de agosto de 1992, el huracán Andrew, de categoría cinco , tocó tierra en el sur de Florida y devastó los suburbios del sur de Miami, incluidos Homestead , Kendall y Cutler Ridge . Dos días después, la tormenta tocó tierra nuevamente en una parte escasamente poblada de Luisiana , con relativamente menos daños que en Florida. La tormenta mató a 26 personas directamente y 39 indirectamente. Con 26 mil millones de dólares en daños, se convirtió en la tormenta más costosa de la historia en ese momento. La tormenta fue conocida por muchas controversias, incluida la lenta respuesta federal, que puede haber afectado la imagen del presidente George H. W. Bush en asuntos internos, así como la mala construcción de viviendas que puede haber llevado a niveles tan altos de destrucción.
En marzo de 1993, una enorme tormenta, conocida como la " Tormenta del Siglo " o "Supertormenta", azotó la costa este de los Estados Unidos. La tormenta estableció récords de baja presión; produjo vientos huracanados, marejadas ciclónicas y tornados mortíferos en Florida; y produjo nevadas de hasta 61 cm en muchas partes del este de los Estados Unidos. La tormenta fue particularmente devastadora para el sur de los Estados Unidos, donde lugares como Birmingham, Alabama, recibieron 45 cm de nieve y temperaturas mínimas récord, algo muy inusual para la región. En total, se atribuyeron 300 muertes a la tormenta y se causaron daños por 6.000 millones de dólares.
La gran inundación de 1993 afectó al medio oeste de Estados Unidos en la primavera y el verano de ese año, devastando grandes porciones de los valles de los ríos Misisipi y Misuri y sus afluentes. Muchas pequeñas ciudades fueron devastadas y las pérdidas agrícolas fueron significativas. 10.000 casas fueron destruidas y 15 millones de acres (61.000 km2 ) de tierras agrícolas se inundaron. 50 personas perecieron en las inundaciones y se produjeron daños por valor de 15.000 millones de dólares.
En la madrugada del 17 de enero de 1994, la región del Valle de San Fernando de Los Ángeles fue golpeada por un terremoto de magnitud 6,7, conocido como el " terremoto de Northridge ". El terremoto mató a más de 70 personas y dejó 9.000 heridos. La mayoría de las muertes se atribuyeron a derrumbes de edificios, estructuras de estacionamiento o autopistas. Al afectar una zona urbana, fue muy destructivo y causó daños por valor de 20.000 millones de dólares.
En julio de 1995, la ciudad de Chicago sufrió una ola de calor que tuvo graves repercusiones. Durante un período de cinco días, del 12 al 16 de julio, las temperaturas máximas oscilaron entre los 32 y los 38 grados Celsius. El índice de calor llegó a superar los 49 grados Celsius en muchos días. La ola de calor provocó la muerte de más de 700 personas, muchas de las cuales eran negras, ancianas o pobres. El evento atrajo mayor atención hacia estos segmentos de la población y la importancia de llegar a ellos durante las olas de calor, así como el concepto del efecto de isla de calor urbana , en el que los entornos urbanos exacerban los niveles de calor y humedad. Además, los cortes de energía y la falta de advertencias adecuadas y preparación general agravaron la situación y pueden haber contribuido a un número tan elevado de muertes.
En enero de 1996, la tormenta de nieve de 1996 afectó el noreste y el Atlántico medio de los Estados Unidos , arrojando hasta 91 cm de nieve en muchas áreas, paralizando importantes ciudades estadounidenses como Washington, DC, Baltimore , Filadelfia , Nueva York y Boston. La tormenta mató a 150 personas y causó daños por 3 mil millones de dólares.
El 3 de mayo de 1999, una violenta oleada de tornados azotó las Grandes Llanuras del Sur , principalmente Oklahoma . El tornado más destructivo fue un tornado F5 que azotó Oklahoma City y el suburbio de Moore . El tornado es uno de los ejemplos más destacados de un tornado que azota una gran zona urbana y se convirtió en el primer tornado en provocar daños por más de mil millones de dólares. En total, la oleada provocó 50 muertes y más de 600 heridos.
En 2004, cuatro huracanes ( Charley , Frances , Ivan y Jeanne) azotaron el estado de Florida en un lapso de un mes, lo que provocó más de 100 muertes en Estados Unidos y daños por casi 50 mil millones de dólares en total. De los cuatro huracanes, Ivan fue el más mortal en Estados Unidos, mientras que Charley fue el más destructivo.
2005 trajo consigo la segunda temporada de huracanes más activa del Atlántico registrada en la historia , solo superada por 2020. En agosto de 2005, el poderoso huracán Katrina golpeó la región de la Costa del Golfo . Katrina rompió los diques de Nueva Orleans, Luisiana e inundó el 80% de la ciudad de baja altitud. También se produjeron extensas devastaciones e inundaciones desde Mobile, Alabama al oeste hasta Beaumont, Texas , con la costa de Mississippi especialmente afectada. Al menos 1.800 personas murieron en la peor calamidad doméstica desde el huracán Okeechobee de 1928. Las instalaciones portuarias, las plataformas petrolíferas y las refinerías de la región del Golfo resultaron dañadas, lo que aumentó aún más los ya altos precios del combustible en Estados Unidos. Los residentes de Nueva Orleans, muchos de los cuales estaban empobrecidos y no podían (o no querían) evacuar antes de la tormenta, quedaron atrapados durante días por las aguas de la inundación. Decenas de miles tuvieron que ser rescatados por el ejército estadounidense de sus tejados o de refugios insalubres y peligrosos en edificios públicos. Las autoridades estatales y locales se vieron desbordadas por la magnitud de los acontecimientos. Su respuesta al desastre, así como la del gobierno federal, fueron duramente criticadas por los legisladores y los ciudadanos, que vieron en la confusión una peligrosa falta de preparación e incapacidad para preservar la seguridad pública. El presidente Bush prometió que el gobierno federal financiaría la reconstrucción de Nueva Orleans y otras zonas dañadas por la tormenta, cuyo coste se estimó en 200.000 millones de dólares. Sólo unas semanas después de Katrina, el huracán Rita azotó la frontera entre Texas y Luisiana en septiembre. Rita provocó la mayor evacuación de la historia de Estados Unidos, ya que millones de personas huyeron de la zona de Houston, así como de partes de Luisiana. Rita provocó más de 100 muertes, la gran mayoría de las cuales fueron indirectas, ocurridas durante la evacuación o como consecuencia de la tormenta. Además, se le atribuyeron 10.000 millones de dólares en daños. Más tarde en la temporada, el huracán Wilma azotó el estado de Florida en octubre de 2005, matando a 35 personas y provocando daños por valor de 20.000 millones de dólares. La tormenta produjo el valor de presión más bajo jamás registrado en la historia antes de tocar tierra en Florida, convirtiéndola en la tormenta más intensa registrada.
El Supermartes de febrero de 2008, en medio de las acaloradas elecciones primarias en varios estados, una destructiva ola de tornados azotó la región centro-sur , generando peligrosos tornados nocturnos en toda la región. Se informó de un total de 87 tornados. Más de 60 personas murieron en Tennessee , Kentucky , Arkansas y Alabama y cientos resultaron heridas. Las pérdidas superaron los mil millones de dólares. La ola fue la más mortal en los Estados Unidos en 23 años y volvió a llamar la atención sobre los peligros de los tornados nocturnos, los tornados invernales y la vulnerabilidad de las poblaciones del sur de los Estados Unidos.
En septiembre de 2008, después de dos años consecutivos sin verse afectado por un huracán grave, el huracán Gustav causó daños por valor de 18.000 millones de dólares en Luisiana y, unas semanas más tarde, las zonas de Galveston (Texas) y Houston (Texas) fueron devastadas por el huracán Ike, que causó daños por valor de más de 31.000 millones de dólares, lo que convirtió a Ike en el tercer huracán más destructivo que haya azotado jamás Estados Unidos, detrás de los huracanes Andrew y Katrina. Más de 100 personas murieron. Los huracanes también provocaron que los precios de la gasolina se dispararan hasta unos 4 dólares por galón.
Los desastres de aviación notables en la década de 1990 incluyeron el accidente del vuelo 800 de TWA en la costa de Long Island , en ruta a París, Francia, el 17 de julio de 1996, debido a una explosión del tanque de combustible, matando a 230 personas y el accidente del vuelo 990 de EgyptAir al sur de Nantucket, Massachusetts , en ruta a El Cairo, Egipto , el 31 de octubre de 1999, debido a un choque deliberado del primer oficial, matando a 217. Poco después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el segundo incidente de aviación estadounidense más mortal ocurrió cuando el vuelo 587 de American Airlines se estrelló en Queens , Nueva York, en ruta a la República Dominicana, el 12 de noviembre de 2001, debido al uso excesivo de los controles del timón por parte del piloto para contrarrestar la turbulencia, matando a 265 (incluyendo 5 en tierra).
El 1 de febrero de 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró al reingresar a la Tierra sobre partes de Texas y Luisiana durante la misión STS-107 , lo que provocó la muerte de los siete astronautas. [102] El incidente se produjo cuando un trozo de espuma aislante se desprendió durante el lanzamiento y golpeó el transbordador, creando un agujero que permitió que los gases calientes penetraran en el transbordador durante el reingreso. [103] A raíz del desastre, el programa del transbordador espacial se suspendió durante 29 meses mientras la NASA investigaba el incidente y elaboraba planes para prevenir futuras tragedias.
El 17 de febrero de 2003, se produjo una estampida en el club nocturno E2 de Chicago, tras un incidente con gas pimienta, que provocó la muerte de 21 personas. [104] Tres días después, el 20 de febrero, 100 personas murieron y más de 200 resultaron heridas en el incendio del club nocturno The Station en West Warwick, Rhode Island , cuando la pirotecnia encendió la insonorización inflamable durante una actuación de la banda Great White . [105] Ambos incidentes llamaron la atención sobre la necesidad de acabar con las infracciones del código de construcción, incendios y seguridad para evitar futuras tragedias. Un derrumbe de un porche que mató a 13 personas e hirió gravemente a 57 en junio de 2003 en Chicago enfatizó aún más los problemas con las infracciones del código de construcción en los Estados Unidos.
El 1 de agosto de 2007, el puente I-35W sobre el río Misisipi en Minneapolis se derrumbó sobre el río Misisipi, matando a 13 personas e hiriendo a más de 50. El puente estaba en construcción en ese momento. El incidente llamó la atención sobre la necesidad de inspeccionar y rehabilitar el envejecido sistema de infraestructuras de los Estados Unidos.
Después de 1970, Estados Unidos comenzó a importar petróleo, ya que el consumo seguía aumentando y los yacimientos petrolíferos del país se volvían menos productivos. A lo largo de la década de 1990, el precio mundial del petróleo crudo osciló entre 10 y 40 dólares, y el precio medio en el surtidor no superó los 1,40 dólares. Los precios del petróleo se triplicaron después de 2002, alcanzando un máximo de 147 dólares en julio de 2008, unos 4 dólares el galón; el precio ha seguido fluctuando ampliamente. [107] El tema de la " independencia energética " llevó a una legislación que exigía automóviles más eficientes en cuanto al consumo de combustible (incluso vehículos eléctricos) y un uso más eficiente de la energía, que abarcaba desde el aislamiento hasta las nuevas bombillas. Incluso peor que el alto precio, fue el miedo a la escasez. Muchas propuestas y proyectos piloto para fuentes de energía de sustitución, desde el etanol hasta la energía eólica y la solar, se discutieron y, de hecho, fueron financiados por el Congreso después de 2000. [108] En el paquete de estímulo económico firmado por el presidente Obama a principios de 2009, se asignaron miles de millones de dólares para la investigación y el desarrollo de nuevas fuentes de energía .
Aunque la atención pública se centró en los suministros de Oriente Medio, la principal fuente fue Canadá. Después de 2007, nuevos métodos de extracción abrieron nuevos y vastos depósitos de petróleo en la Formación Bakken en Dakota del Norte y Montana. Hasta dos billones de dólares de gas natural están potencialmente disponibles en los depósitos de la Formación Marcellus ubicados en los históricos campos petrolíferos del siglo XIX en los Apalaches , que se extienden desde Virginia Occidental a través de Pensilvania hasta el oeste de Nueva York. Sin embargo, existe un fuerte debate en curso sobre el impacto ambiental en el suministro de agua dulce de la región. [109] La cuestión de la perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) fue muy controvertida, ya que las propuestas republicanas fueron bloqueadas por los demócratas en el Congreso. [110] Los republicanos en 2008 estaban haciendo campaña para más perforaciones en alta mar, con el lema " perfora, nena, perfora ", pero el derrame de petróleo del Golfo de 2010 puso en suspenso todas las nuevas perforaciones.
Tras el éxito de la Primera Guerra del Golfo , George H. W. Bush disfrutó de índices de aprobación muy altos como presidente. [111] Sin embargo, la recesión económica y una promesa de campaña incumplida acosaron a Bush, hundiendo sus índices de aprobación anteriormente altos de los altos 80 a los bajos 40 y altos 30. A raíz de los problemas políticos de Bush, Bill Clinton ganó la contienda de 1992 con el 43% de los votos en una carrera de tres candidatos contra el 38% de Bush. El candidato independiente Ross Perot aprovechó el descontento del electorado con ambos partidos, obteniendo aproximadamente el mismo porcentaje de ambos candidatos [112] para recibir un récord del 19% del voto popular, pero ningún voto electoral. [113] El resultado de Perot calificó a su Partido Reformista para recibir fondos equivalentes de la Comisión Federal Electoral para contribuciones de campaña en la elección de 1996, sentando así las bases para otra carrera de tres candidatos durante la elección presidencial de 1996 .
Clinton, que tenía 46 años cuando asumió el cargo en enero de 1993, fue uno de los presidentes más jóvenes de la historia de Estados Unidos y el primero nacido después de la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores y analistas políticos inmediatamente se refirieron a él como el que marcó un "cambio generacional" en la política estadounidense similar al que se produjo cuando John F. Kennedy se convirtió en el primer presidente nacido en el siglo XX. Con su promesa de centrarse en resolver algunos de los muchos problemas internos de los Estados Unidos, asumió el cargo con grandes expectativas. Sin embargo, inmediatamente se sintió herido cuando tuvo que retirar a importantes nominados (por falta de pago de impuestos). La directora general de salud de Clinton , Jocelyn Elders , generó controversia por sus comentarios públicos de que "sería bueno que los padres enseñaran a sus hijos sobre la masturbación". Gran parte de su actividad planificada se vio abrumada por el intenso debate sobre su propuesta de permitir que los homosexuales sirvieran en el ejército. Además, el presidente tuvo dificultades para ganarse el respeto del estamento militar estadounidense debido a que se le había presentado como un desertor del servicio militar de la guerra de Vietnam. El resultado fue una nueva política de compromiso de " no preguntar, no decir " y una pérdida de iniciativa en otras áreas. [114]
Una de las primeras victorias internas de la administración Clinton fue la promulgación de la Prohibición de Armas de Asalto de 1994. [ 115] La prohibición fue ampliamente criticada por los republicanos, que permitieron que caducara en 2004 mientras controlaban tanto el Congreso como la presidencia. [116] La propuesta de Bill Clinton de un sistema nacional de atención médica , defendida por su esposa Hillary Clinton , [117] encendió una tormenta política en la derecha, que se opuso vigorosamente a ella sobre la base del principio general de que el tamaño del gobierno debería reducirse, no expandirse. El sistema propuesto no sobrevivió al debate. [117] Sin embargo, Hillary Clinton logró, junto con una coalición bipartidista de miembros del Congreso, establecer el Programa de Seguro Médico para Niños .
El New Deal , la Gran Sociedad y el Watergate ayudaron a consolidar el control demócrata del Congreso, pero los años 1980 y principios de los 1990 fueron un período de fragmentación de su coalición, cuando la popularidad de los titulares demócratas como servidores de los electores enmascaró un creciente desencanto con las capacidades de gobierno del Congreso. Las políticas fuertemente liberales de los primeros dos años de Clinton en el cargo también fueron causa de controversia, y los demócratas perdieron repentinamente el control de la Cámara y el Senado por primera vez en cuatro décadas en las elecciones de mitad de período de 1994. Una vez en el poder, los republicanos de la Cámara, liderados por Newt Gingrich , enfrentaron la dificultad de aprender a gobernar después de 40 años como partido minoritario mientras simultáneamente perseguían su " Contrato con Estados Unidos ", que dieron a conocer en las escaleras del Congreso el 27 de septiembre de 1994.
Junto con el fuerte respaldo de los demócratas tradicionales y liberales, Clinton fue capaz de obtener el apoyo de los moderados [ ¿quiénes? ] que apreciaron sus políticas centristas del " Nuevo Demócrata ", que se alejaron de la expansión de los servicios gubernamentales del New Deal y la Gran Sociedad y le permitieron " triangular ", quitándoles muchos de los principales problemas a los republicanos. Un ejemplo de tales compromisos fue la legislación de reforma de la asistencia social promulgada en 1996. La nueva ley exigía que los beneficiarios de la asistencia social trabajaran como condición para recibir los beneficios e impuso límites sobre el tiempo durante el cual las personas podían recibir los pagos, pero permitió a los estados eximir el 20% de sus cargas de trabajo de los límites de tiempo. Clinton también impulsó duras [ ¿según quién? ] medidas federales contra el crimen, destinando más dólares federales a la guerra contra las drogas y pidiendo la contratación de 100.000 nuevos agentes de policía. Sin embargo, el acuerdo no fue fácil, ya que los partidos no lograron ponerse de acuerdo sobre un presupuesto, lo que provocó el cierre del gobierno federal a fines de 1995 y principios de 1996. Al final de su administración, el gobierno federal había experimentado la expansión económica más prolongada del país y había generado un superávit presupuestario. El primer año del superávit presupuestario fue también el primer año desde 1969 en el que el gobierno federal no tomó préstamos del Fondo Fiduciario de la Seguridad Social .
La Convención Nacional Demócrata de 1996 a finales de agosto que nominó a Clinton desató protestas, como aquella en la que el historiador del Movimiento de Derechos Civiles Randy Kryn y otras 10 personas fueron arrestados por el Servicio Federal de Protección ; [118] más tarde, en las elecciones presidenciales de noviembre de 1996 , Clinton se enfrentó a Bob Dole , senador republicano de Kansas. Dole, un miembro del Partido Republicano poco inspirado, no logró atraer el apoyo de la base republicana y el presidente en ejercicio obtuvo la victoria en las elecciones de noviembre. Ross Perot se presentó por segunda vez, pero no se le permitió asistir al debate entre Clinton y Dole y no logró atraer tanto apoyo como en 1992. Como señal del cinismo general y la apatía de los votantes durante este período, la participación en las elecciones fue de solo el 49%.
En 1992 y 1996, muchos votantes habían estado dispuestos a pasar por alto rumores de larga data sobre aventuras extramatrimoniales de Clinton, considerándolos irrelevantes. Sin embargo, estos asuntos llegaron a un punto crítico en febrero de 1998 cuando surgieron informes de relaciones sexuales en curso entre Clinton y una pasante de la Casa Blanca, Monica Lewinsky . Clinton inicialmente y enérgicamente negó la relación: "No tuve relaciones sexuales con esa mujer, la señorita Lewinsky". [119] Su esposa Hillary describió las acusaciones como difamaciones fraudulentas sacadas a la luz por una " vasta conspiración de derecha ". [120] Clinton se vio obligado a retractarse de sus afirmaciones en agosto de 1998 después de que el caso Lewinsky fuera investigado por el fiscal independiente Kenneth Starr . Clinton fue sometido a un juicio político en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, pero absuelto en su juicio por el Senado de los Estados Unidos . [121] Una reacción pública obligó al presidente Gingrich a dimitir después de un pobre desempeño en las elecciones de mitad de período de 1998 . En 1999, el republicano Dennis Hastert de Illinois se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes, cargo que ocuparía hasta 2007, convirtiéndose en el presidente republicano de la Cámara de Representantes con más años en el cargo.
Aunque su elección de 2000 había sido el foco de una intensa controversia que finalmente llevó a un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Bush v. Gore , donde el tribunal falló 5 a 4 a favor del primero al alinearse con el recuento oficial de votos del Estado de Florida, el gobernador George W. Bush juró como presidente el 20 de enero de 2001. Esto hizo que la elección de 2000 fuera la tercera elección presidencial en la que el ganador del voto electoral no recibió al menos una pluralidad del voto popular. Al principio de su mandato, Bush firmó un recorte de impuestos federales de 1,3 billones de dólares destinado a revitalizar la economía, pero las guerras en el Medio Oriente, así como diversos paquetes de gasto interno aprobados por el Congreso republicano, llevaron a un aumento del déficit federal. Otras leyes promulgadas durante su primer mandato incluyeron la ley de reforma educativa No Child Left Behind Act en 2002, la ley de prohibición del aborto por nacimiento parcial en 2003 y la ley de mejora y modernización de medicamentos recetados de Medicare en 2004. Los primeros ocho meses de su mandato transcurrieron relativamente sin incidentes; sin embargo, para entonces ya había quedado claro que el auge económico de finales de los años 1990 había llegado a su fin. El año 2001 estuvo plagado de una recesión de nueve meses , en la que se puso fin a la psicología y el rendimiento del auge, ya que la producción aumentó sólo un 0,3% y el desempleo y las quiebras empresariales aumentaron.
El 11 de septiembre de 2001, terroristas de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales y atacaron el World Trade Center y el Pentágono en los ataques del 11 de septiembre , matando a casi 3.000 personas e hiriendo a más de 6.000. Osama bin Laden se atribuyó la responsabilidad de los ataques. El presidente Bush ordenó que todos los vuelos se suspendieran y el espacio aéreo estadounidense permaneció cerrado durante el resto de la semana. Se aprobó un paquete de rescate de emergencia para la industria aérea y las acciones cayeron drásticamente cuando los mercados reabrieron la semana siguiente. En respuesta a los ataques, la administración Bush y el Congreso aprobaron la controvertida Ley Patriota de los EE . UU ., destinada a mejorar la seguridad, y establecieron el Departamento de Seguridad Nacional , una consolidación masiva de muchas agencias federales encargadas de la investigación, la inteligencia y la gestión de emergencias. Un nuevo Programa de Seguimiento de la Financiación del Terrorismo monitoreó los movimientos de los recursos financieros de los terroristas, pero fue descontinuado después de ser revelado por The New York Times . [122] El uso de las telecomunicaciones por parte de terroristas conocidos y sospechosos se estudió a través del programa de vigilancia electrónica de la NSA . El 7 de octubre de 2001, Estados Unidos invadió Afganistán como parte de una guerra global contra el terrorismo , destinada a erradicar a Al Qaeda, los talibanes y otras organizaciones terroristas. [123]
A mediados de 2002, el presidente Bush anunció que Irak poseía armas químicas y nucleares y representaba un "peligro claro y presente" para la estabilidad en Oriente Medio. Los planes para una invasión militar a gran escala del país comenzaron en medio de una controversia generalizada. Hubo protestas contra la guerra en todo Estados Unidos y en muchos otros países, en su mayoría llevadas a cabo por organizaciones de izquierda, pero algunos de la derecha y varias figuras militares y diplomáticas también dudaron de la sensatez de esta empresa. A pesar de todo, la invasión de Irak comenzó el 20 de marzo de 2003. El ejército iraquí se desintegró sin mucha resistencia y en tres semanas, las tropas estadounidenses entraron en Bagdad ante una multitud exultante de civiles iraquíes que procedieron a derribar la estatua gigante de Saddam Hussein en el centro de la ciudad. Bush anunció el 1 de mayo de 2003, desde un portaaviones, que se habían completado las principales operaciones de combate en Irak, con una pancarta de " Misión cumplida " como telón de fondo. Aunque la guerra fue inicialmente popular, rápidamente comenzó una insurgencia guerrillera, principalmente por parte de operativos de Al Qaeda que habían entrado en el país. Encabezada por Abu Musab al-Zarqawi, se produjo una oleada de atentados con bombas y decapitaciones de prisioneros, incluido el asesinato, muy publicitado, del contratista del gobierno Nick Berg. Zarqawi fue asesinado por tropas estadounidenses en 2005. Las estrategias policiales ineficaces llevaron a un creciente número de muertos entre los soldados, pero finalmente en 2007 comenzó una campaña conocida como "The Surge" en la que el ejército estadounidense lanzó una ofensiva antiterrorista a gran escala. Junto con la ayuda de los iraquíes locales descontentos con la destrucción causada por los agentes de Al Qaeda (en su mayoría extranjeros), la oleada dio como resultado el fin de la mayor parte de la violencia importante en el país. A fines de 2003, Hussein fue capturado y posteriormente llevado a juicio ante el pueblo iraquí y ejecutado en 2006.
Mientras tanto, la economía se recuperó de la recesión económica de principios de la década de 2000, con un crecimiento del PIB que ascendió al 7% a mediados de 2003, y que continuó creciendo hasta mediados de la década de 2000. La tasa de desempleo alcanzó un máximo del 6% en 2003, antes de caer en 2004 y 2005, y caer por debajo del 5% en 2006 y 2007. [8]
El presidente George W. Bush fue reelegido en noviembre de 2004 , derrotando al candidato demócrata, el senador John Kerry , en la votación electoral y recibiendo el 50,7% del voto popular frente al 48,3% de John Kerry. Los republicanos también lograron avances en ambas cámaras del Congreso. La reelección del presidente Bush estuvo asegurada por el apoyo público a la guerra contra el terrorismo, la falta de atractivo del adusto senador Kerry para su base de votantes y los excesivos ataques que la izquierda hizo al presidente, lo que ayudó a poner a la opinión pública en su contra. Además, se supo que Kerry, un veterano de la guerra de Vietnam, había participado en protestas contra la guerra después de regresar a casa en 1970, incluso tirando sus medallas.
Algunas de las leyes más importantes del segundo mandato del presidente Bush fueron la Ley de Política Energética de 2005 , la Ley de Equidad en el Transporte Seguro, Responsable, Flexible y Eficiente y el Programa de Alivio de Activos en Problemas . Después de ver altos índices de aprobación durante gran parte de su primer mandato, [124] [125] la popularidad de Bush se desplomó a mínimos históricos en su segundo mandato, debido a su manejo de la prolongada guerra de Irak, el huracán Katrina y la crisis financiera de 2007-2008 . El presidente Bush fue sucedido el 20 de enero de 2009 por Barack Obama , un senador demócrata de Illinois.
Los demócratas arrasaron en las elecciones de 2006 , convirtiendo a la representante Nancy Pelosi en presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , la primera mujer en ese puesto, y eligiendo a un número récord de mujeres y minorías. Tras ganar las elecciones, los demócratas elaboraron un Plan de 100 horas de propuestas políticas al asumir el poder en el Congreso. Los principales componentes del plan incluían un plan de pago por uso para reducir el déficit; la aplicación de las recomendaciones de la Comisión del 11 de septiembre ; el aumento del salario mínimo federal a 7,25 dólares la hora; la autorización al gobierno para negociar directamente con las empresas farmacéuticas para asegurar precios más bajos de los medicamentos para los pacientes de Medicare ; y el fin de los grandes subsidios fiscales a las grandes compañías petroleras para ayudar a fomentar la independencia energética. [126]
El 110º Congreso hizo poco para influir en la guerra en Irak, aparte de aprobar una resolución no vinculante contra el aumento de tropas de la administración Bush. Además, la Cámara de Representantes aprobó una medida de gasto de emergencia de 124.000 millones de dólares para financiar la guerra con la estipulación de una retirada gradual de las tropas. El presidente Bush vetó el proyecto de ley debido a la propuesta de reducir las fuerzas, lo que lo convirtió en el segundo veto de su mandato.
Durante los meses de mayo y junio de 2007, el senador Ted Kennedy y otros senadores copatrocinaron la Ley de Reforma Integral de la Inmigración de 2007. El propósito de este proyecto de ley exigía una reforma migratoria con la intención de lograr la amnistía y la ciudadanía. [127] El 28 de junio, el Senado votó 53 a 45 a favor de la clausura, con 60 votos necesarios, lo que supuso el fin del Proyecto de Ley de Inmigración de 2007. [128]
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