El 17.º Escuadrón de Armas es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada a la Escuela de Armas de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada.
El escuadrón tiene su linaje en los escuadrones aéreos 17 y 147 del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , los cuales estuvieron activos durante la Primera Guerra Mundial . El 147 fue redesignado como 17.° Escuadrón de Persecución en el Servicio Aéreo de la posguerra y luego se consolidó con el 17.° Escuadrón Aero en 1936 para preservar la historia de ambas unidades de persecución. El 17.º Escuadrón Aero se activó en agosto de 1917 y obtuvo 13 serpentinas de campaña en Francia volando el Sopwith Camel . El 147.º Aero Squadron se organizó en noviembre de 1917 y voló los cazas Nieuport 28 y SPAD S.XIII , obteniendo ocho serpentinas.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el 17.º Escuadrón de Persecución participó en la defensa de Filipinas volando el Curtiss P-40 Warhawk y obteniendo el primer As estadounidense de la Segunda Guerra Mundial . Aniquilados durante la Batalla de Filipinas , algunos de los miembros de su escuadrón soportaron la Marcha de la Muerte de Bataán . Reactivado durante la Guerra de Vietnam , el escuadrón pasó a volar el avión Republic F-105F Thunderchief Wild Weasel, y en la Operación Tormenta del Desierto voló el General Dynamics F-16C Fighting Falcon .
Volando el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle , el escuadrón cumple su misión brindando cursos académicos y de vuelo para instructores de posgrado a las Fuerzas Aéreas de Combate (CAF) de la USAF. El escuadrón lleva a cabo una amplia capacitación técnica fuera de la estación y se mantiene en contacto con unidades de la CAF.
El emblema número 17, modificado del adoptado en 1917, consiste en un gran búho nival blanco delante de un triángulo negro con un fondo azul. Debido a su distintivo Owl Patch, el apodo del escuadrón es Hooters.
La Compañía A, Estación de Remontaje, Fuerte Sam Houston , Texas, se organizó el 13 de mayo de 1917, aproximadamente un mes después de que el presidente Wilson declarara la guerra a Alemania. Posteriormente fue redesignada Compañía M, y más tarde Compañía B. El 16 de junio, su personal se organizó como el 29.º Escuadrón Aeroprovisional , Sección de Aviación, Cuerpo de Señales, que fue redesignado como 17.º Escuadrón Aero el 30 de julio. Estaba formado íntegramente por voluntarios. [4]
La unidad fue el primer escuadrón aéreo de los Estados Unidos enviado a Canadá para ser entrenado por los británicos; el primer escuadrón en estar completamente entrenado antes de ser enviado al extranjero con su cuota completa de pilotos capacitados; el primer escuadrón incorporado a los escuadrones de la Royal Air Force (RAF) británica y el primero en ser enviado al combate. [4] [3]
El escuadrón entró en combate como una unidad de persecución con el Segundo y Tercer Ejército británico del 15 de julio al 28 de octubre de 1918 y tuvo un combate extenso durante la Batalla del Somme mientras servía en la RAF. En octubre de 1918, los estadounidenses solicitaron que el escuadrón fuera transferido a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) y fue reasignado al Segundo Ejército el 1 de noviembre de 1918 y preparado para operaciones en el frente estadounidense, pero no estuvo listo para el combate antes del final de hostilidades el 11 de noviembre de 1918. Se desmovilizó en 1919. Uno de los ases que sirvió en el escuadrón durante la Primera Guerra Mundial fue Robert Miles Todd . [5]
El 17 de octubre de 1936, el 17.º Escuadrón Aero de la Primera Guerra Mundial se consolidó con el 17.º Escuadrón de Persecución del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [2]
El 147.º Aero Squadron se organizó en Kelly Field , Texas, el 11 de noviembre de 1917. Se le ordenó directamente a Fort Worth , Texas, para su entrenamiento en Everman Field #2, Camp Taliaferro . Se entrenó en Texas hasta febrero de 1918, cuando se desplegó en Francia, donde recibió formación adicional. Pasó a formar parte del 1er Grupo de Persecución en junio. [6]
Inicialmente volando con aviones de persecución franceses Nieuport 28 , el escuadrón estuvo intensamente involucrado en combates en el sector Toul y el sector Aisne-Marne. Formó parte de la defensa contra la ofensiva alemana a mediados de julio en Champagne-Marne y luego pasó a la ofensiva durante Aisne-Marne durante el mes de julio. Participó en la ofensiva de St. Mihiel y en la gran ofensiva estadounidense Mosa-Argonne que continuó hasta el armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918. [6] [7]
Durante su tiempo en combate, el escuadrón obtuvo 62 victorias y sufrió nueve bajas. El escuadrón voló 2.000 horas de combate. [6]
Después de regresar a los Estados Unidos en abril de 1919, casi todo el personal del 147 fue desmovilizado. El Departamento de Guerra creó un nuevo 1er Grupo de Persecución entre finales de abril y mediados de agosto de 1919 cuando envió un pequeño grupo de personal a Selfridge Field , Michigan. Los nuevos reclutas y veteranos de otras unidades voladoras se convirtieron en miembros del nuevo 147.º Escuadrón y, a finales del verano, el proceso estaba completo. Sin embargo, el 28 de agosto, el escuadrón partió en tren hacia Kelly Field, Texas, donde pasó a formar parte de la nueva Escuela de Entrenamiento de Persecución Avanzada. [8]
En Kelly Field, el escuadrón fue asignado al 1.er Grupo de Persecución reformado, a partir del 22 de agosto de 1919. La escuela de persecución fue el primer paso en la construcción de un nuevo servicio aéreo permanente y, al proporcionar un curso de instrucción para pilotos en Kelly, fue una forma de transferir el conocimiento adquirido con tanto esfuerzo durante la Primera Guerra Mundial a una nueva generación de aviadores. Los pilotos recibieron experiencia práctica en mantenimiento de aeronaves y motores. También volaron en un programa de entrenamiento que cubría vuelos en formación, acrobacias aéreas, artillería aire-aire y aire-tierra, reconocimiento y tácticas de patrulla. Los aviones utilizados fueron los SE5 de la Royal Aircraft Factory británica y los Airco DH.4 fabricados en Estados Unidos que sobraron del esfuerzo de guerra. [8]
El 14 de marzo de 1921, el 147.º fue redesignado como 17.º Escuadrón (Persecución) y en julio el 1.º Grupo de Persecución se trasladó de Kelly a Ellington Field , cerca de Houston , Texas. En junio de 1922, el 1.er Grupo se preparó para regresar a Selfridge. Los cuatro escuadrones del grupo (17, 27 , 94 y 95 ) partieron de Ellington el 24 de junio. El largo despliegue en Michigan fue una novedad y la prensa siguió de cerca el progreso del grupo . El grupo llegó a Selfridge Field el 1 de julio de 1922. Selfridge sirvió como hogar del 1er Grupo de Persecución durante muchos años. Como único grupo de persecución del ejército, el Departamento de Guerra se esforzó especialmente en garantizar que se mantuviera en un alto estado de preparación. El 21 de enero de 1924, el Departamento de Guerra aprobó los emblemas de las unidades. El "Gran Búho de las Nieves", elegido por el 17.º Grupo de Persecución de la Primera Guerra Mundial como emblema cuando fue transferido a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en 1918, fue adoptado por el 17.º Escuadrón de Persecución el 4 de marzo de 1924 .
En mayo de 1924, el grupo abrió un aeródromo satélite en Oscoda, Michigan, para que funcionara como campamento de artillería aérea para la unidad. Loud-Reames Aviation Field pasó a llamarse Camp Skeel, en honor al capitán Burt E. Skeel , piloto de la Primera Guerra Mundial , y fue utilizado como campo de tiro de artillería aérea y para maniobras invernales por el 1er Grupo de Persecución. Durante la Segunda Guerra Mundial, las instalaciones se ampliarían como Oscoda Army Air Field, como base de entrenamiento. Después de la guerra, se ampliaría y se convertiría en la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith . [8]
Durante la década de 1920, la unidad participó en ejercicios, demostraciones y maniobras, eventos que el Departamento de Guerra utilizó como ejercicios combinados de entrenamiento y relaciones públicas. El interés del público y del Congreso por la aviación era alto. Equipada con aviones de persecución rápidos y ágiles como el Curtiss P-1 Hawk , la unidad atraía la atención del público allí donde aparecía. En general, los años veinte fueron una década productiva para la unidad. El 1.er Grupo de Persecución respondió bien al ser la única organización de persecución a nivel de grupo del Cuerpo Aéreo y desarrolló una fuerza bien entrenada que respondió a las demandas que se le imponían. [8]
La década de 1930 produjo un conjunto diferente de desafíos. Durante los años treinta, el grupo introdujo al menos seis nuevos aviones en el inventario del Cuerpo Aéreo. También proporcionó personal para escuadrones y grupos recién formados. El inicio de la Gran Depresión dio a la unidad responsabilidades adicionales en 1931, el grupo participó en varios espectáculos aéreos organizados en beneficio de los desempleados. La participación de los escuadrones varió desde vuelos de dos y cuatro barcos hasta despliegues de escuadrones. A partir de 1933, la unidad vio a un puñado de sus oficiales destinados a trabajar con el Civilian Conservation Corps , un programa del New Deal diseñado para poner a jóvenes desempleados a trabajar en varios proyectos de conservación. [8]
Los Curtiss P-6E Hawks pilotados por el escuadrón fueron mejoras en la línea de Hawks desde que el escuadrón recibió el P-1 en 1925. En 1934, se convirtió en el Boeing P-26A Peashooter , un monoplano totalmente metálico de ala baja. , y en 1937, recibió el Seversky P-35 , el primer caza monoplaza del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. que presentaba una construcción totalmente metálica, tren de aterrizaje retráctil y una cabina cerrada. [8] El 17 de octubre de 1936, el Cuerpo Aéreo consolidó formalmente el 17.º Escuadrón de Persecución con el 17.º Escuadrón Aero de la Primera Guerra Mundial. Con la consolidación, la historia de combate y el linaje de su predecesora de la Primera Guerra Mundial pasaron a formar parte de la 17.ª. [8]
La creciente amenaza de guerra con el Imperio japonés en las Islas Filipinas llevó al 17º Escuadrón a ser relevado de su asignación al 1º Grupo de Persecución y transferido al Departamento de Filipinas . Al salir de Selfridge el 31 de octubre, el escuadrón fue reasignado al 4.º Grupo Compuesto en Nichols Field , cerca de Manila en Filipinas, el 14 de diciembre de 1940. [8]
El 17.º Escuadrón de Persecución había sido enviado al extranjero sin aviones para volar Seversky P-35 que no habían sido vendidos a Suecia para reforzar Filipinas. Hasta que llegaron sus aviones y fueron ensamblados en marzo de 1941, practicaron en los Boeing P-26 Peashooters que entonces constituían la fuerza interceptora en Nichols Field. Según los estándares de finales de 1941, el P-35A era irremediablemente obsoleto. Estaba demasiado ligeramente armado y carecía de blindaje alrededor de la cabina o de tanques de combustible autosellantes, y los instrumentos del avión pilotado por el 17 estaban marcados en sueco y calibrados en el sistema métrico .
Cuando llegaron los nuevos Curtiss P-40E Warhawks en septiembre de 1941, el 17 se alegró de entregar los Seversky al 34.º Escuadrón de Persecución , recién llegado de los Estados Unidos sin su avión. Con los Escuadrones de Persecución 3.º y 20.º, el 17.º formó el componente interceptor del 4.º Grupo Compuesto del Departamento de Filipinas . [9] El 1 de octubre de 1941, los escuadrones fueron reasignados al recién creado 24º Grupo de Persecución y pasaron a formar parte de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) cuando se levantó en noviembre.
Después de que se recibió la noticia del ataque a Pearl Harbor, las unidades de la FEAF se reunieron en anticipación del ataque japonés que todos sabían que vendría. Sin embargo, las órdenes de ataque contra fuerzas japonesas conocidas en Formosa no llegaron. "No podemos atacar hasta que nos disparen". A las 11:00 am, los escuadrones de persecución 20 y 17 estaban en tierra en Clark Field . Ambos habían estado volando en misiones de patrulla durante la mañana y necesitaban repostar combustible. Mientras se daba servicio a los aviones, los pilotos fueron a comer; Tan pronto como hubieron comido, regresaron a sus aviones y se pusieron en alerta. El 17, que había repostado primero, estaba listo para partir. [10] [11]
Alrededor de las 11:30 am, un mensaje desde Iba Field informó de una gran formación de aviones que se dirigían hacia el oeste sobre el Mar de China, presumiblemente con destino a Manila. Al 17 se le ordenó volar por el aire para patrullar la península de Bataan y la entrada a la bahía de Manila e interceptar todo lo que los japoneses intentaran enviar. En ese momento, la primera formación de bombarderos japoneses apareció sobre Clark Field. Sobrevolaron el campo desprotegido en formación de V a una altura estimada entre 22.000 y 25.000 pies, lanzando sus bombas sobre los aviones y los edificios de abajo, justo cuando sonaba la advertencia de ataque aéreo. Al igual que en Pearl Harbor, los japoneses lograron una sorpresa táctica total. Los escuadrones de persecución 17 y 21, que patrullaban Bataan y Manila, no recibieron aviso del ataque y, por lo tanto, no atacaron los aviones japoneses. [10]
Los japoneses continuaron su éxito del primer día de guerra con ataques aéreos que completaron la destrucción del poder aéreo estadounidense en Filipinas. Antes del amanecer del día 9, siete bombarderos navales japoneses atacaron el campo Nichols cerca de Manila, abriendo la siguiente ronda, pero el resto de los atacantes de ese día quedaron encallados en Taiwán debido a la niebla. El día 10 atacaron con toda su fuerza los aeródromos de Nichols y Del Carmen a primera hora de la tarde. Se repitió el patrón establecido en Clark Field dos días antes. Los bombarderos de alto nivel llegaron primero y atacaron los cuarteles, oficinas y almacenes. Luego, los cazas llegaron a bajo nivel para ametrallar los aviones e instalaciones en tierra. Zeros derribó un vuelo completo de aviones 17 que regresaban para repostar, aunque todos los pilotos sobrevivieron. No hubo fuego antiaéreo ni protección de cazas sobre el campo. [10]
En ese momento el poder aéreo estadounidense estaba en su punto más bajo. Sólo había 22 P-40 en servicio, y se prometieron seis más si podían repararse a tiempo. Con la FEAF así reducida en fuerza, se decidió utilizar los aviones restantes para reconocimiento con el fin de conservarlos el mayor tiempo posible. Los aviones de persecución tenían su base en Clark y Nichols, y los bombarderos pesados fueron retirados a Del Monte. En la mañana del día 12, quedaban pocos aviones estadounidenses para obstaculizar a los japoneses. [10]
Con casi todos los aviones del escuadrón destruidos, los hombres del escalón de tierra fueron puestos en servicio como infantería bajo el 5º Comando Interceptor . En la víspera de Navidad de 1941, el escalón de tierra del 17 evacuó el campo Nielson y se dirigió en tren a Bataan. Allí participaron en la Batalla de Filipinas . Sin embargo, la mayoría de sus aviones fueron destruidos en tierra por los ataques aéreos japoneses. Más tarde, algunos miembros del 17.º personal lucharon como infantería durante la Batalla de Bataan y, después de su rendición, fueron sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan . [10]
Otros miembros del 17.º escaparon a Australia, donde recogieron nuevos P-40 (ver Pensacola Convoy ) y se reformaron como el 17.º Escuadrón de Persecución (Provisional). En enero de 1942, el escuadrón emprendió un vuelo a través de Australia y el mar de Arafura , hasta Java y participó en la Campaña Holandesa de las Indias Orientales , donde reclamó 49 aviones japoneses destruidos, por la pérdida de 17 P-40. [12] A finales de febrero, cuando las fuerzas terrestres japonesas se acercaban, el escuadrón entregó sus aviones supervivientes al ejército holandés y regresó a Australia.
Lo que quedó del 17.º Escuadrón de Persecución se integró en otras unidades estadounidenses en Australia. La Quinta Fuerza Aérea llevó al escuadrón como una unidad activa no tripulada hasta el final de la guerra. Por último, el 2 de abril de 1946, la unidad quedó inactiva. Permanecería inactivo hasta casi el final de la Guerra de Vietnam.
Fue reactivado el 12 de noviembre de 1971 como el 17.º Escuadrón Wild Weasel, y asumió la misión, el personal y el Republic F-105G Thunderchief Wild Weasel IV del 6010.º Escuadrón Wild Weasel inactivado. La misión del día 17 era la destrucción de las baterías de misiles tierra-aire de Vietnam del Norte mediante la destrucción o el cierre de sus radares de guía, dejando los sitios de misiles enemigos efectivamente ciegos e impotentes. El oficial de armas electrónicas en el asiento trasero del Wild Weasel F-105G operaba una batería de sofisticados equipos electrónicos que eran capaces de detectar las emisiones de los radares enemigos y determinar la ubicación exacta de sus fuentes. Una vez identificados estos sitios, el avión Wild Weasel podría atacarlos con una batería de misiles antirradar AGM-45 Shrike , que fueron diseñados para localizar una transmisión de radar enemiga y seguirla hasta su origen y destruirla. El avión Wild Weasel también llevaría un potente equipo de interferencia diseñado para confundir la instalación de radar enemigo o desviar cualquier misil tierra-aire que pudiera lanzarse. Alternativamente, la tripulación del Wild Weasel podría dirigir otros aviones hacia los sitios de misiles, que serían atacados con bombas de hierro o disparos de cañones. [13]
Después del final de los vuelos militares estadounidenses sobre Vietnam del Norte en enero de 1973, el escuadrón mantuvo la capacidad de brindar apoyo Wild Weasel para las operaciones sobre Camboya de los aviones Boeing B-52 Stratofortress , General Dynamics F-111 Aardvark y McDonnell F-4 Phantom II. hasta agosto de 1973. Mantuvo una misión de alerta hasta que el escuadrón fue desactivado en 1974. Los aviones del escuadrón fueron devueltos a Estados Unidos, siendo asignados a la 35° Ala de Caza Táctico en la Base de la Fuerza Aérea George , California.
Reactivado como el 17.º Escuadrón de Cazas Tácticos a principios de 1982 en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, asignado a la recientemente redesignada Ala de Cazas Tácticos 363d mientras el ala se estaba convirtiendo de una misión de reconocimiento táctico McDonnell RF-4C Phantom II a General Dynamics F-16. Luchando contra los halcones . [14]
Los aviones recibidos inicialmente fueron modelos F-16A del Bloque 10, pero poco después empezaron a llegar los primeros aviones del Bloque 15. La responsabilidad del 17 era el apoyo aéreo cercano , la interdicción aérea , la supresión de las defensas aéreas enemigas y el reconocimiento armado para apoyar contingencias mundiales. Para esta misión, el escuadrón finalmente fue equipado con aviones Block 50 y el misil antirradiación AGM-45 Shrike . Esta fue una de las pocas unidades dentro de la USAF que voló con este misil. [14]
En 1985, el escuadrón fue actualizado al Bloque 25 F-16C de la fábrica de General Dynamics en Fort Worth. Estos aviones eran más capaces en comparación con los modelos anteriores del bloque 15. También se podrían introducir nuevos sistemas de armas, como la munición de efectos combinados CBU-87 . [14]
Después de la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, los 24 aviones del 17 fueron desplegados en la base aérea de Al Dhafra , Abu Dhabi , Emiratos Árabes Unidos, el 9 de agosto de 1990 y comenzaron a realizar misiones de defensa aérea sobre el reino saudí como parte de la Operación Escudo del Desierto. . Cuando comenzó la Operación Tormenta del Desierto en enero de 1991, el escuadrón estaba a la vanguardia de las operaciones aéreas. [14]
A su regreso a los Estados Unidos, en marzo de 1991, el escuadrón comenzó a recibir algunos F-16 Block 42 nuevos. Su misión principal de interdicción aérea siguió siendo la misma. En 1993 surgieron los primeros rumores de que se iba a disolver toda el ala. La noticia fue rápidamente reconocida. El 31 de diciembre de 1993, el escuadrón fue desactivado en favor de escuadrones de la 20.ª Ala de Cazas , que se trasladaba desde la RAF Upper Heyford , Inglaterra, a Shaw como parte de la retirada de la USAFE al final de la Guerra Fría . El escuadrón transfirió sus aviones y personal a la 20.ª Ala de Cazas, y el 17.º Escuadrón de Cazas, junto con toda la 363d. Ala de Cazas, fue desactivado. [14]
Después de permanecer inactivo durante diez años, el 17 fue reactivado en Nellis AFB en febrero de 2003 y rebautizado como 17.° Escuadrón de Armas. Equipados con Boeing F-15E Strike Eagles, vuelan en apoyo directo de la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de EE. UU., asignada al Ala 57 .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.