Los 1.er Regimiento de Artillería de Voluntarios de Lincolnshire se formaron en 1860 como respuesta a la amenaza de invasión francesa. Lucharon en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , la unidad participó en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , la Guerra Anglo-Iraquí con Kingcol , la Campaña del Desierto Occidental en la que se distinguió en la Batalla de Sidi Rezegh , y finalmente luchó como infantería en Chindits . La unidad se disolvió en 1947.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Se formaron tres Cuerpos de Voluntarios de Artillería (AVC) en Lincolnshire en 1860 y se unieron bajo la 1.ª Brigada Administrativa, Voluntarios de Artillería de Lincolnshire en julio de 1861, con sede en Grimsby : [3] [4] [5]
George Morland Hutton, ex teniente del 46.º Regimiento de Infantería , fue nombrado mayor al mando en 1862 y ascendido a teniente coronel en 1866. Mantuvo el mando hasta 1897, cuando fue nombrado coronel honorario y fue sucedido como comandante en jefe por el teniente coronel A. Bannister. [5]
En mayo de 1880, el Cuerpo se consolidó como el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Lincolnshire, con seis baterías y media distribuidas de la siguiente manera: [4] [5]
Todas las unidades de voluntarios de artillería fueron adscritas a una de las divisiones territoriales de guarnición de la Artillería Real (RA) en 1882, y la 1.ª Lincolnshire se unió a la División Este . En 1886, el nombre de la unidad se cambió a 3.ª Brigada de Voluntarios (Lincolnshire), División Este, RA . Las divisiones se reorganizaron en 1889 cuando la 1.ª Lincolns se transfirió a la División Oeste y tomó el título que se convirtió en la 1.ª Lincolnshire AVC (División Oeste, RA) . En 1890, la unidad comprendía cuatro baterías de Artillería de Posición (unidades semimóviles organizadas para trabajar junto con las brigadas de Infantería Voluntaria). [4] [5] En 1891, se construyó una sala de instrucción en Victoria Street North , Grimsby. [6]
En 1899, los Voluntarios de Artillería fueron transferidos a la Artillería de Guarnición Real (RGA), y cuando se abolieron las divisiones territoriales, la unidad se convirtió en la 1.ª RGA de Lincolnshire (Voluntarios) el 1 de enero de 1902 con el papel de artillería pesada. [5]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [7] [8] se organizó en divisiones de infantería regionales, cada una con un plantel de cuatro brigadas de Artillería Real de Campaña (RFA). La 1.ª RGA de Lincolnshire (V) se convirtió en la I Brigada North Midland, RFA (TF) , en la División North Midland , con la siguiente organización: [5] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
El teniente coronel Ernest Grange, que había estado al mando desde 1902, continuó como comandante de la nueva unidad. Fue sucedido el 2 de julio de 1910 por el teniente coronel J. Tonge, VD , que todavía era comandante al estallar la Primera Guerra Mundial . [5]
La orden de movilización se recibió el 4 de agosto de 1914. Poco después, los hombres fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero y, tras aceptar la mayoría esta responsabilidad, la División North Midland se concentró en Luton . En noviembre, se trasladó a la zona de Bishop's Stortford , donde completó su entrenamiento de guerra. En el momento de la movilización, las baterías de la I North Midland Bde estaban equipadas cada una con cuatro cañones de 15 libras . [10] [13] [14] [20]
El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran presentado como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de TF que se enviaban al extranjero. La avalancha de reclutas que se presentaban se enrolaron en estas unidades de 2.ª Línea. [21] La 2/I Brigada North Midland fue asignada a la 2.ª División North Midland [22]
La División North Midland comenzó a embarcarse hacia Francia el 25 de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración en Ploegsteert , Bélgica, convirtiéndose en la primera división TF completa en desplegarse en el Frente Occidental con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Poco después pasó a denominarse 46.ª División (North Midland) . [10] [20] [23]
Durante los meses siguientes, la artillería apoyó a la infantería en la rutinaria guerra de trincheras en el saliente de Ypres . El 19 de julio, los Ingenieros Reales hicieron explotar una mina bajo las posiciones del Ejército alemán en Hooge , pero la infantería de la 3.ª División , encargada de apoderarse del cráter, no había recibido un plan de fuego de artillería de apoyo. Mientras la infantería estaba siendo expulsada por la artillería alemana, el fuego de contrabatería de los cañones de la 46.ª División y de otra artillería vecina ayudó a rectificar la situación. Cuando los alemanes atacaron el cráter de Hooge con lanzallamas el 30 de julio, la 139.ª Brigada (Sherwood Foresters) de la 46.ª División pudo estabilizar la línea con la ayuda de la artillería divisional. [10] [24] [25]
La primera operación ofensiva de la 46.ª División fue la Batalla del Reducto de los Hohenzollern . Se trataba de un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras de los Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque se dirigió a ese punto. El bombardeo de artillería (por los cañones de campaña de la 46.ª y la 28.ª División , respaldados por baterías pesadas) comenzó a las 12.00 horas del 13 de octubre y la infantería entró a las 14.00 horas tras una nube de gas . El ataque fue un desastre, la mayoría de las oleadas principales fueron derribadas por el fuego de ametralladoras y obuses desde posiciones alemanas que no habían sido suprimidas por el bombardeo. [26] [27] [28]
En noviembre, la 1.ª Brigada NM fue reequipada con cañones de 18 libras . El 23 de diciembre, se ordenó a la 46.ª División (NM) embarcarse hacia Egipto . Se dirigió a Marsella y parte de la infantería había llegado a Egipto antes de que se revocara la orden el 21 de enero de 1916. La artillería regresó de Marsella y toda la división se reunió en el frente occidental cerca de Amiens el 14 de febrero. [10]
El 1 de mayo de 1916, la división recibió la orden de entrar en la línea que se enfrentaba a Gommecourt en preparación para la próxima Ofensiva del Somme . Durante los primeros 10 días del mes, la artillería divisional se hizo cargo de las posiciones de batería existentes a lo largo de este frente y comenzó a cavar fosos para cañones adicionales, puestos de observación (OP) y refugios con nuevos diseños. [29] Durante este período, se reorganizaron las brigadas de campaña de la BEF. El 19 de abril de 1916 se formó una batería adicional de cuatro cañones de 18 libras, y el 13 de mayo se le asignó a la brigada un número como CCXXX (230) Brigade, RFA , y las baterías se redesignaron A, B, C y D. Luego, el 23 de mayo, la nueva D Bty fue intercambiada por la antigua 1st Derbyshire Howitzer Bty de CCXXXIII (4th NM) Bde , equipada con obuses de 4,5 pulgadas , que se convirtió en D (H) Bty. Por último, las Columnas de Municiones de Brigada se fusionaron con la Columna de Municiones de División. [10] [30] El Teniente Coronel Tonge fue galardonado con una CMG en la Lista de Honores de Cumpleaños de junio de 1916. [31]
Los preparativos estaban en marcha para que las divisiones 46.ª y 56.ª (1.ª de Londres) llevaran a cabo un ataque al saliente de Gommecourt como una distracción de la ofensiva principal más al sur. La 46.ª División atacaría desde el noroeste, convergiendo con la 56.ª desde el suroeste. [32] El 18 de junio, la artillería de la 46.ª División recibió sus tareas de corte de cables y registro de objetivos antes del ataque. Se dividió en dos grupos: la CCXXX Bde se agrupó con la CCXXXIII Bde a la derecha bajo el mando del teniente coronel Tonge, apoyando a la 137.ª Brigada (Staffordshire) , que debía realizar el ataque derecho de la división hacia el bosque de Gommecourt. El Grupo de la Derecha tenía sus baterías atrincheradas al oeste y suroeste de Gommecourt con una concentración de tres baterías alrededor del Chateau de la Haye y otras tres dispersas alrededor de Sailly-au-Bois y Foncquevillers entremezcladas con las baterías de la 56.ª División. La responsabilidad del Grupo de la Derecha era la línea alemana desde el extremo más occidental del Parque Gommecourt hasta un punto justo al norte de la carretera Gommecourt-Foncquevillers. [33]
La 46 División utilizó una gran proporción de su munición de 18 libras para bombardear trincheras y líneas de comunicación enemigas, y una proporción menor (alrededor del 27 por ciento) de proyectiles de metralla para cortar los enredos de las alambradas alemanas . La Btería A/CCXXX iba a cortar un carril a través de la alambrada a mitad de camino del lado del parque Gommecourt como una distracción del frente real que iba a ser atacado. La batería A/CCXXX tenía una asignación diaria de 350 proyectiles, mientras que las otras baterías tenían cada una 480. [34]
Aparte de las baterías cortaalambres, la artillería divisional estuvo bajo la dirección del VII Cuerpo durante el bombardeo preliminar, que comenzó el 24 de junio, pero a la hora cero volvió a estar bajo el control divisional. Una vez que la infantería había pasado a la cima, los cañones de campaña debían realizar una serie de breves "elevaciones", que casi equivalían a una " bombardeo sigiloso ". [35] [36] [37]
El 1 de julio, a las 06.25 comenzó un último bombardeo "tormentoso" con todos los cañones y a las cero horas (07.30) la 137.ª Brigada atacó con el 1/6.º Batallón del Regimiento de Staffordshire Sur y el 1/6.º Batallón del Regimiento de Staffordshire Norte a la cabeza. Las patrullas ya habían establecido que el alambre de alambrado alemán no estaba cortado adecuadamente: había cuatro carriles parcialmente cortados en el frente del Estado Mayor Sur y cinco áreas de alambre de alambrado debilitado frente al Estado Mayor Norte. Además, las bajas alemanas durante el bombardeo habían sido pocas debido a sus refugios profundos, y cuando se produjo el ataque, sus hombres emergieron para recibir el ataque con fuego pesado de ametralladoras y fusiles desde sus trincheras y desde el bosque de Gommecourt. Detenidas por el alambre de alambrado sin cortar en terreno muerto y por el fuego enemigo, las dos oleadas líderes de la brigada sólo alcanzaron la primera línea alemana y se vieron obligadas a ponerse a cubierto en los agujeros de los proyectiles, donde intercambiaron ataques con granadas con los alemanes. La tercera oleada fue detenida por el fuego de las ametralladoras a 91 m de la primera línea. La infantería británica no pudo seguir el ritmo del bombardeo de cobertura de los cañones de 18 libras, que se desplegó sobre cada línea de trincheras enemigas siguiendo un estricto cronograma: la observación de la artillería durante el ataque fue difícil debido al humo y la confusión. Mientras tanto, las oleadas de apoyo se vieron detenidas en las trincheras de salto o en tierra de nadie por el fuego enemigo. Todo el ataque se detuvo en un sangriento fracaso a las 08.00. [38] [39]
El oficial de observación de avanzada de la CCXXX Bde informó del retraso a las 08.16. El comandante de la 137.ª Bde intentó detener el bombardeo para que los batallones de apoyo (1/5.º Estado Mayor Sur y 1/5.º Estado Mayor Norte) pudieran lanzar un segundo ataque. Alrededor de las 08.45, el VII Cuerpo ordenó un nuevo bombardeo sobre el bosque de Gommecourt, pero las unidades de apoyo ya estaban inextricablemente detenidas por el barro y el fuego de artillería en sus propias trincheras y el ataque se pospuso varias veces. No fue hasta las 15.30 que la 137.ª Bde estuvo lista para atacar de nuevo. Sin embargo, la brigada vecina nunca comenzó el avance y los oficiales de la 137.ª Bde cancelaron el ataque en el último minuto. [40] [41]
El ataque de Gommecourt había sido una distracción y no se reanudó después del desastre del primer día. La 46.ª División permaneció en posición mientras la ofensiva del Somme continuaba más al sur durante todo el verano y el otoño. [42] Hubo una nueva reorganización entre la artillería divisional el 28 de agosto, en la que la CCXXXIII Bde se disolvió, con su Bty A (anteriormente Bty D de la CCXXX Bde) reincorporándose, con la Sección Derecha asignada a A/CCXXX, la Sección Izquierda a B/CCXXX y la Sección Izquierda de C/CCXXXIII uniéndose a C/CCXXX para llevarlas hasta seis cañones de 18 libras cada una. Una ronda final de reorganización llegó el año nuevo, cuando la CCXXXII (3.ª NM) Bde abandonó la división, dejando una sección de su Bty C (anteriormente 512 (Howitzer) Bty) para llevar a D (H)/CCXXX hasta seis obuses de 4,5 pulgadas. Durante el resto de la guerra, la brigada tuvo la siguiente organización. [10] [13]
A principios de marzo de 1917, las patrullas descubrieron que los alemanes comenzaban a retirarse de las defensas de Gommecourt. La 46.ª División (NM) siguió lentamente y con cautela, pero en la noche del 14 de marzo un ataque a la Graben (trinchera) de Bucquoy por parte de la 137.ª Brigada provocó numerosas bajas. El ataque apresurado había sido ordenado por el cuartel general del V Cuerpo a pesar de las protestas del comandante de la división, y no hubo tiempo para que la artillería cortara adecuadamente el alambre enemigo. El ataque se produjo detrás de un bombardeo de artillería que se movía a 100 yardas en cuatro minutos, pero aunque "el asalto fue presionado valientemente" ( Historia oficial ), fue un completo fracaso. [43] [44] [45] [46] Los alemanes finalmente se retiraron hasta sus nuevas defensas de la Línea Hindenburg mucho más allá de los campos de batalla de Somme ( Operación Alberich ), pero la 46.ª División se retiró de la persecución el 17 de marzo. [47]
Después del descanso y el entrenamiento, la 46.ª División regresó a la línea en el sector de la minería de carbón alrededor de Lens en abril. En mayo y junio, la división llevó a cabo operaciones a pequeña escala contra la Colina 65. [48] La 46.ª División recibió la orden de capturar Lens, comenzando el 28 de junio. Otro ataque divisional el 1 de julio tenía como objetivo capturar más casas y trincheras. La 137.ª Brigada atacó la trinchera "Aconite" detrás de un bombardeo progresivo a partir de las 02.47. A las 07.00, las dos compañías de la derecha defendían Aconite, pero las dos compañías de la izquierda se vieron detenidas en un duro combate casa por casa. Un segundo avance a las 08.00 despejó los sótanos alrededor de la iglesia y causó muchas bajas a los defensores. Pero por la tarde, un contraataque alemán hizo retroceder al batallón a su línea de partida. [49] Después de Lens, la división se retiró a la reserva y no participó en operaciones importantes nuevamente durante 1917. [10]
La 46 División había tenido muy mala suerte durante la guerra, en particular la infantería sufrió terribles bajas en el reducto de Hohenzollern y Gommecourt, pero se vengó en la batalla del Canal de San Quintín el 29 de septiembre de 1918, cuando realizó una de las grandes hazañas de la Primera Guerra Mundial al cruzar el canal y abrir la Línea Hindenburg. La cuidadosa preparación y el apoyo de la artillería fueron parte integral de este éxito. La 46 División tenía nueve brigadas de artillería de campaña bajo su mando, incluida la CCXXX Bde, y varias brigadas de artillería pesada del cuerpo también disparaban en el frente de la división. El bombardeo comenzó en la noche del 26 al 27 de septiembre con fuego de hostigamiento y proyectiles de gas, seguido de un intenso bombardeo con proyectiles de alto poder explosivo hasta la mañana del asalto. [50] [51] [52] Cada cañón de campaña fue utilizado en bombardeos cuidadosamente sincronizados: bombardeos progresivos (incluyendo granadas de humo) por delante de las tropas atacantes, con pausas al final de cada fase, incluyendo un bombardeo permanente de tres horas para permitir que se llevara a cabo la limpieza de los primeros objetivos, y la segunda oleada de tropas pasara y reanudara el ataque detrás del bombardeo progresivo. [53] El primero de estos bombardeos progresivos en realidad avanzó al doble del ritmo normal mientras la infantería se precipitaba colina abajo para apoderarse de los cruces del canal; fue descrito en la Historia Oficial como "uno de los mejores jamás vistos". [52]
El ataque fue un éxito brillante y por la tarde las baterías de artillería de campaña cruzaban el canal por los puentes que habían sido capturados o derribados y entraban en acción en el otro lado. [54] Durante las semanas siguientes, la división participó en una sucesión de ataques sucesivos de seguimiento: Batalla de la Línea Beaurevoir , Batalla de Cambrai (1918) , Batalla de Selle y Batalla de Sambre (1918) . El 8 de noviembre de 1918, en su última operación de la guerra, la 46.ª División hizo avanzar a la 138.ª Brigada (Lincoln y Leicester) para apoderarse de la carretera de Avesnes, ayudada por concentraciones de fuego de la artillería de campaña, que había logrado seguir el ritmo del rápido avance. [55]
La Brigada CCXXX fue puesta en animación suspendida en 1919. [12]
Mientras tanto, los hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, junto con los reclutas que se presentaban, permanecieron para formar la 2/I Brigada North Midland, RFA, en la 2.ª División North Midland ( 59.ª (2.ª North Midland) División desde agosto de 1915), que se concentró alrededor de Luton en enero de 1915. [12] [22] [56] Al principio, los reclutas de la 2.ª Línea tuvieron que desfilar con ropa civil y entrenarse con cañones "cuáqueros" (troncos de madera montados sobre ruedas de carreta), pero estas escaseces se compensaron lentamente. Los uniformes llegaron en noviembre de 1914, pero no fue hasta marzo de 1915 que llegaron algunos cañones franceses de 90 mm para entrenamiento. La división se hizo cargo del transporte requisado y del arnés de caballo de segunda mano cuando la 46.ª División fue reequipada y partió hacia Francia. A la artillería divisional se unieron en Luton la 1.ª Brigada de Línea de los 4.º Home Counties (Obuses), RFA , y la Wessex Heavy Bty, RGA , que estaban completamente equipadas y podían prestar cañones para el entrenamiento. Más tarde, la 59.ª Artillería Divisional se hizo cargo de algunos cañones de 15 libras de una división TF que se dirigía a la India . En julio, la división salió de la superpoblada Luton, y la artillería se trasladó a Hemel Hempstead , donde pasó el invierno de 1915-16. A principios de 1916, las baterías finalmente se instalaron en caballos y los cañones de 18 libras reemplazaron a los de 15 libras. [22] [57]
En abril de 1916, la 59.ª División era la división móvil de la Fuerza Central en Inglaterra, y se le ordenó ir a Irlanda cuando se produjo el Levantamiento de Pascua ; la artillería divisional desembarcó en Kingstown el 28 de abril. La artillería se trasladó a Ballsbridge para apoyar a la infantería, pero no participó en el combate, y una vez que se suprimieron los problemas en Dublín , las tropas se trasladaron a The Curragh para continuar el entrenamiento. [22] [58] Como fue el caso de las unidades de la RFA en la BEF, la brigada pasó por una importante reorganización en este momento. El 29 de abril de 1916, las baterías fueron designadas A, B y C, y más tarde la brigada fue numerada CCXCV (295) Brigade, RFA . A finales de mayo, a la brigada se le unió la 2/1st Hampshire Royal Horse Artillery (equipada con cuatro cañones de campaña de 18 libras en lugar de cañones de artillería a caballo) que se convirtió en D/CCXCV. Sin embargo, el 10 de julio, la Hampshire RHA Bty fue reemplazada por la A (Howitzer) Bty de la CCXCVIII (2/IV NM) Bde (originalmente 2/1st Derbyshire Bty). Esta se convirtió en la D (H) Bty, equipada con obuses de 4,5 pulgadas. El 31 de julio, la Brigada de Municiones fue absorbida por la 59.ª Columna de Municiones de la División. [12] [22] [56] [59] [60]
En enero de 1917, la 59.ª División fue relevada en Irlanda y regresó al Reino Unido, concentrándose en el área de entrenamiento de Fovant en el borde de la llanura de Salisbury como preparación para embarcarse hacia Francia. Antes de partir hacia Francia, la CCXCVII (2/III NM) Bde fue desmantelada, y las secciones Btys se unieron a las Btys A, B y C de la CCXCV Bde para completarlas con seis cañones de 18 libras cada una. Una vez en Francia, la D (H) Bty se completó con seis obuses de 4,5 pulgadas mediante la adición de una sección de la C (H) Bty de la CCLXXXVII (2/III West Lancashire) Bde en la 57.ª (2.ª West Lancashire) División . Durante el resto de la guerra, la brigada tuvo la siguiente organización. [22] [56]
La 59.ª División inició su travesía hacia Francia el 17 de febrero de 1917 y se concentró en torno a Méricourt . La última unidad llegó el 17 de marzo, el día en que los alemanes comenzaron su retirada hacia la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). La brigada participó inmediatamente en la retirada posterior en marzo y abril. [22] [61]
La 59 División participó en el seguimiento de la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo y abril, pero no fue hasta septiembre cuando participó en su primera acción a gran escala, la fase de la 3.ª Ofensiva de Ypres conocida como la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin . Las nuevas tácticas de artillería implicaban cinco cinturones de fuego, los dos primeros disparados por cañones de 18 libras, el tercero por obuses de 4,5 pulgadas, moviéndose a un ritmo lento con pausas frecuentes para permitir que la infantería siguiera el ritmo. Las baterías también tenían la tarea de girar para atacar objetivos de oportunidad y tenían destacamentos de repuesto para evitar el agotamiento de los artilleros. El bombardeo fue descrito como "magnífico tanto en precisión como en volumen", los contraataques alemanes fueron disueltos por el fuego de artillería y el ataque fue un éxito rotundo. [62] [63] [64] > La siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), fue igualmente exitosa, con la 176.ª Brigada (2/1.ª de Staffordshire) avanzando firmemente detrás de su bombardeo hacia los objetivos finales. [65] [66]
La 59.ª División se trasladó luego al sur para participar en la batalla de Cambrai . La división entró en la línea recientemente capturada entre Cantaing y el bosque de Bourlon el 28 de noviembre. Los feroces contraataques alemanes comenzaron el 30 de noviembre. Se realizaron dos asaltos de infantería contra la 176.ª Brigada, pero ambos ataques fueron fácilmente disueltos bajo el fuego de artillería británico. [67] [68] El 4 de diciembre se había tomado la decisión de retirarse del saliente de Bourlon, y la 59.ª División mantuvo posiciones de cobertura mientras esto se llevaba a cabo. El 7 de diciembre, los británicos estaban de nuevo en la línea que mantendrían durante el invierno siguiente. [69]
Cuando comenzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 (la batalla de San Quintín ), la 59 División mantenía el saliente de Bullecourt , justo en el camino del avance alemán. Sus dos brigadas de artillería de campaña (CCXCV y CCXCVI (2/II NM) ) estaban reforzadas por la presencia de la XXVI Brigada de Artillería de Campaña del Ejército . [70] Los británicos sabían que se avecinaba el ataque: desde las 02:00 de esa mañana, la CCXCV Bde había estado disparando tareas de "contrapreparación", pero el fuego era tan denso que una batería apenas podía ver los fogonazos de su vecina. Desde las 05:00, la línea del frente y las posiciones de los cañones de avanzada quedaron bajo un fuego enemigo muy intenso. La situación pronto se volvió desesperada, las brigadas de infantería de avanzada fueron destruidas casi por completo y las reservas que avanzaban se vieron inundadas. Los cañones de campaña de la división en la zona de avanzada fueron capturados después de disparar a los alemanes que avanzaban a través de miras abiertas. Se corrió la voz de que los cañones de proa de los batallones D (H)/CCXCV y 116/XXVI habían disparado toda su munición y habían hecho estallar sus cañones. Los cañones de retaguardia atacaron al enemigo que avanzaba cuando emergió de la niebla hacia las posiciones de los cañones. Una posición de cuatro cañones del batallón D (H) fue bombardeada tres veces durante la mañana y al mediodía solo quedaba un cañón en acción, habiendo disparado más de 1000 tiros y teniendo que ser enfriado con agua. El destacamento pudo ver a las tropas alemanas concentrándose para pasar a través de los huecos en el alambre británico a unos 800 metros de distancia; algunos otros les disparaban, pero el obús no podía usar fuego directo. En lugar de eso, los artilleros calcularon la posición en el mapa y dispararon con una carga reducida para realizar media docena de disparos efectivos antes de que los alemanes cerraran el campo de tiro para que ya no pudieran atacar. Los soldados de la batería nº 1 quitaron las miras de sus cañones dañados y las tripulaciones tomaron los fusiles antes de abrirse paso a través del hueco que había en la parte trasera del alambre que los rodeaba para llegar a una trinchera. Los otros fosos de los cañones estaban defendidos por destacamentos de retaguardia, incluidos los artilleros que usaban fusiles y ametralladoras Lewis , hasta que se pudiera preparar la siguiente línea de defensa detrás. [71] [72] [73] [74]
A las 18.30 horas de ese día, el Mayor WPJ Akerman, oficial al mando de la Bty A/CCXCV, fue puesto al mando de los restos de las tres brigadas de artillería de campaña. Su fuerza estaba formada por: [75]
Estos cañones atacaron al enemigo al amanecer del día siguiente mientras se abrían paso hacia Mory , y todavía estaban en acción a las 21.00 horas frente al Cuartel General de la División en Behagnies . Durante la noche del 22 al 23 de marzo, Akerman retiró sus cañones a una posición al noroeste de Gomiecourt para disparar en el área de Mory- Ervillers -Behagnies, cubriendo la línea de defensa que las brigadas supervivientes de la 59.ª División estaban intentando establecer. La XXVI Brigada quedó bajo el mando de la 177.ª (2/1.ª Brigada de Lincoln y Leicester) , y el CCXCV y el CCXCVI bajo el mando de la 178.ª Brigada (2/1.ª de Nottinghamshire y Derbyshire) . Durante la tarde, la Bty C/CCXCV volvió a poner en acción seis cañones, y el D (H)/CCXCVI recibió tres nuevos obuses ese día. A última hora del día, Akerman recibió la orden de retirarse inmediatamente a Courcelles, pero sus propias patrullas informaron que todo estaba en calma, por lo que no se retiró hasta las 14:00, cuando la infantería se retiró. Durante los días siguientes a la Batalla de Bapaume y la "Gran Retirada", las baterías restantes de la Artillería de la 59.ª División permanecieron en acción bajo el mando de la 40.ª División . [22] [75]
Aunque el resto de la 59.ª División se retiró, su artillería permaneció en la línea del frente, bajo el mando de la 42.ª División (East Lancashire) , con la que luchó en las batallas de Arras (28 de marzo) y Ancre (5 de abril). [22]
La 59.ª División, sin su artillería, volvió a la línea el 14 de abril, cuando se encontró de nuevo en el camino de una ofensiva alemana (la batalla de Bailleul ) y los restos tomaron parte en la 1.ª Batalla de la cresta de Kemmel (17-18 de abril). [22] Para entonces, la infantería de la 59.ª División había sido casi destruida. Las unidades fueron reducidas a cuadros de entrenamiento y la división fue reconstruida más tarde con batallones de guarnición. Hasta junio, se empleó en la excavación de defensas de retaguardia, luego se sometió a entrenamiento para poder mantener un sector de la línea del frente. El 25 de julio, la división reconstruida volvió a la línea y el 21 de agosto tomó parte una vez más en operaciones activas. [22]
Sin embargo, la Artillería Divisional (CCXCV y CCXCVI Bdes) permaneció en la línea, sirviendo con varias formaciones según fuera necesario: 62.ª División (2.ª West Riding) (15-24 de abril y 17 de mayo-19 de junio), 37.ª División (24 de abril-17 de mayo), XVIII Cuerpo (23 de junio-1 de julio), 5.ª División (1-8 de agosto) y 61.ª División (2.ª South Midland) (8-26 de agosto). [22]
La 59.ª División de Artillería se reincorporó a su división original el 27 de agosto de 1918. Desde el 2 de octubre hasta el 11 de noviembre de 1918, la división participó en el avance final en Artois y Flandes. [22] El 2 de octubre, la 59.ª División ordenó dos operaciones menores en las que los destacamentos avanzaron al amparo del humo y de un bombardeo sigiloso; estas determinaron que el enemigo se había retirado, por lo que la división avanzó contra poca oposición. [76] El 16 de octubre, la división se abrió paso a través de las antiguas defensas de Lille y liberó la ciudad contra una oposición mínima al día siguiente. [77] La oposición se endureció cuando se aproximaron al río Escalda , pero lo cruzaron a principios de noviembre. [78]
El armisticio del 11 de noviembre encontró a la división a caballo del Escalda al norte de Tournai . Se trasladó a la costa para operar centros de desmovilización en Dieppe, Dunkerque y Calais a principios de 1919, y para entrenar reclutas para continuar el servicio en Egipto y el Mar Negro. La 59.ª División de Artillería, incluida la Brigada CCXCV, fue desmovilizada el 8 de agosto de 1919. [22]
Después de la guerra, la unidad se reconstituyó como la 1.ª Brigada North Midland RFA (TA) en el Ejército Territorial reformado , con dos baterías de Lincolnshire y dos de la antigua Artillería Real a Caballo de Leicestershire y la Artillería Real a Caballo de Nottinghamshire , y el cuartel general se trasladó a Nottingham . Una vez más, la unidad formó parte de la 46.ª División Midland (Norte). En 1921, la unidad fue designada 60.ª Brigada (North Midland), RFA (TA) , cambiando a 60.ª Brigada de Campaña (North Midland), RA (TA) en 1924 cuando la RFA se absorbió en la Artillería Real (RA).
Desde entonces hasta 1938, la unidad tuvo la siguiente organización: [5] [12] [79] [80]
La mayor parte de la 46.ª División (North Midland) se convirtió en la 2.ª División Antiaérea en diciembre de 1935, y la 60.ª (North Midland) se convirtió en una Brigada de Campaña del Ejército en el Comando Norte . Después de la Crisis de Múnich en 1938, la TA se duplicó en tamaño y en octubre de 1938 el RA adoptó una nueva estructura para los regimientos de campaña (como se denominaban ahora las brigadas). Para la 60.ª (North Midland), esto significó que las baterías de Leicester y Nottingham se marcharon a principios de 1939 para formar una unidad separada, el 115.º Regimiento de Campaña con base en Leicester. El 60.º Regimiento de Campaña (North Midland) ahora constaba de las dos baterías de Lincolnshire, la 237 en Lincoln y la 239 (más tarde 238) en Grimsby, y el cuartel general del regimiento (RHQ) se trasladó a Lincoln. [12] [81] [82] [83] (Por alguna razón, el nuevo regimiento inicialmente tomó los números de batería 237 y 239, mientras que el 115.º tomó 238 y 240, a pesar de que el 238 original había sido una batería de Lincolnshire con base en Grimsby. La numeración lógica solo fue restaurada por una orden de la oficina del Ayudante General el 11 de agosto de 1941. [84] [a] )
El regimiento de campaña se constituyó entonces con dos baterías de tres tropas cada una de cuatro cañones, lo que daba un total de 24 cañones. Se trataba de cañones de 18 libras de la Primera Guerra Mundial reequipados con neumáticos y remolcados por tractores motorizados. [83] [85] [87]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, el 60.º Regimiento de Campaña del Ejército (North Midland) se movilizó en Lincoln y Grimsby, se entrenó en el Campamento Bordon y cruzó a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica el 7 de enero de 1940 bajo el mando del teniente coronel FP Hallifax. Como regimiento del ejército, fue asignado por el Cuartel General al II Cuerpo, que a su vez lo asignó para apoyar a la 5.ª División . La división estaba en la reserva del Cuartel General cuando la « Guerra de mentira » terminó con la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo. [85] [87] [88] [89]
La BEF siguió el plan D preestablecido y avanzó hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del Dyle , con la 5.ª División avanzando tras esta línea. Sin embargo, el colapso de las fuerzas holandesas y el rápido avance del ejército alemán en las Ardenas pronto amenazaron las posiciones de la BEF. La BEF comenzó a retirarse a Escaut , con la 5.ª División moviéndose hacia la reserva del cuartel general en Seclin . Entre el 21 y el 23 de mayo, la BEF se retiró nuevamente a los canales a lo largo de la frontera franco-belga. Para entonces, estaba aislada del resto de Francia, y la 5.ª División estaba manteniendo un saliente peligroso alrededor de Arras y había pasado al III Cuerpo . La 5.ª División debía contraatacar hacia el sur, pero el 25 de mayo el comandante en jefe de la BEF, Lord Gort , le ordenó que se dirigiera hacia el norte, para tapar una brecha peligrosa cerca de Ypres . Allí fue objeto de un fuerte ataque durante tres días y fue apoyada por toda la artillería disponible del cuerpo. [90] [91]
La decisión de evacuar la BEF a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ) se tomó el 26 de mayo, y la posición de la 5.ª División ayudó a mantener el frente noreste de la "bolsa" cada vez más pequeña mientras las tropas se dirigían hacia el puerto. Se retiró al perímetro interior de la cabeza de puente en la noche del 29 al 30 de mayo. Una vez dentro de la cabeza de puente, todos los cañones y equipos restantes fueron destruidos, y las tropas tomaron su turno para esperar a los barcos que las llevaran de regreso al sur de Inglaterra. La mayor parte del II Cuerpo fue evacuado el 31 de mayo/1 de junio. [92]
Después de llegar a Inglaterra, el 60.º Regimiento de Infantería del Ejército fue asignado al XII Cuerpo , que controlaba la zona vital del sureste de Inglaterra, aunque el equipo era muy escaso, en particular los cañones de campaña. [93] [94] [95] Una vez que el regimiento había sido reequipado con modernos obuses de campaña de 25 libras , fue asignado al servicio en el extranjero (junto con su Sección de Señales del Real Cuerpo de Señales ) y dejó las Fuerzas Nacionales a fines de febrero de 1941. Llegó a Egipto en mayo e inmediatamente envió una tropa C de la 237.ª Bd. para reforzar la guarnición de Chipre . [94] [96]
Después de un golpe de estado apoyado por Alemania en Irak en abril de 1941, la base de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea (RAF) en Habbaniya fue sitiada por las fuerzas nacionalistas iraquíes. Tan pronto como llegó a Oriente Medio, el 60.º Regimiento de Aviación fue enviado a Palestina para unirse a la columna de relevo, conocida como " Habforce ". El general de brigada "Joe" Kingstone fue enviado al frente con una columna de vuelo llamada " Kingcol " para efectuar un relevo de la base aérea lo antes posible. El componente de artillería de campaña de Kingcol fue proporcionado por los cañones de 25 libras de la 237.ª Batallón de Aviación. [97] [98] [99] [100] [101]
El Kingcol operaba como una unidad autónoma con raciones para 12 días y agua para cinco días. Partió de Transjordania siguiendo la carretera Ammán - Bagdad y el oleoducto Mosul-Haifa hasta el fuerte de Rutba , que había sido recapturado por la Legión Árabe y el 2º Escuadrón de Vehículos Blindados de la RAF el 10 de mayo. El Kingcol partió de Rutba el 15 de mayo, cruzando el desierto en un clima excepcionalmente caluroso, desenterrando los vehículos pesados cuando rompieron la superficie de las malas vías y bajo el ataque de la aviación alemana. El camino directo a Habbaniya estaba bloqueado por tropas iraquíes en Ramadi , pero los ingenieros de Habbaniya habían construido un puente sobre el canal hacia el sur y el Kingcol llegó desde esa dirección el 18 de mayo. La Batería 237 entró directamente en acción, disparando a través de las aguas de la inundación a las posiciones iraquíes. Kingcol y la guarnición de Habbaniya planearon entonces un ataque sobre Faluya , avanzando por ambos lados del Éufrates (la batalla de Faluya ). Una tropa de seis cañones de 25 libras de la 237 Bty acompañó a las levas asirias de la RAF para avanzar desde el sudoeste y apoderarse del vital puente del Éufrates. El 19 de mayo, las levas avanzaron sobre terreno pantanoso, cubiertas por el fuego de los cañones de 25 libras, y cruzaron y capturaron el puente en sólo media hora. Los iraquíes contraatacaron el 22 de mayo, pero las tropas británicas y asirias contraatacaron ferozmente y los iraquíes se retiraron. Los británicos se prepararon ahora para avanzar sobre Bagdad en dos pequeñas columnas, cada una acompañada por una tropa de cañones de 25 libras. Kingcol, que avanzaba por el lado sur, fue detenido por los cañones iraquíes de 18 libras, pero éstos fueron atacados por la 237 Bty, lo que permitió a las tropas británicas abrirse camino hacia adelante. Los rumores magnificaron el tamaño de estas pequeñas fuerzas y los iraquíes pidieron un armisticio el 30 de mayo. [100] [102] [103] [104]
A mediados de junio, la Habforce (que incluía al 237 Bty) se unió a la campaña contra las fuerzas francesas de Vichy en Siria . Su papel era avanzar a través del desierto desde Irak hacia Palmira . La Tropa F entró en acción en Oumm Ovalid con la Fuerza Fronteriza de Transjordania . El avance de la Habforce fue continuamente acosado por los ataques de la Fuerza Aérea de Vichy . Mientras tanto, la 6.ª División , que había sido reformada recientemente en Egipto, había sido enviada para manejar el avance desde Palestina hacia Damasco , apoyada por el resto del 60.º Regimiento de Infantería. El 1.er Batallón de Fusilieros Reales capturó Quneitra con el apoyo de cañones de 25 libras, pero los cañones habían sido retirados y las fuerzas de Vichy más tarde retomaron la ciudad, capturando a la mayoría de los Fusilieros. Una tropa del 60.º Regimiento de Infantería apoyó al 2.º Batallón, Regimiento de la Reina de la 6.ª División en un movimiento de campo a través para retomarla una vez más el 17 de junio. El 30 de junio, la tropa D desbarató un contraataque enemigo y destruyó cuatro vehículos blindados. Tras la caída de Damasco y Palmira, la campaña de Siria y el Líbano finalizó el 14 de julio con el armisticio de San Juan de Acre . [96] [100] [105] [106] [107] [108] [109]
El 20 de julio de 1941, el regimiento se unió a la 6.ª División, que se estaba formando pero que aún no contaba con una dotación completa de artillería. Sin embargo, durante septiembre, las unidades de infantería de la 6.ª División comenzaron a ser enviadas al puerto libio asediado de Tobruk (donde pasó a llamarse 70.ª División como un engaño), dejando atrás la artillería, y el 60.º Regimiento de Infantería abandonó la división el 30 de septiembre, volviendo a ser un regimiento de campaña del ejército bajo el mando del Octavo Ejército en Egipto. [106] [110] [111]
El Octavo Ejército estaba preparando una nueva ofensiva en el Desierto Occidental ( Operación Crusader ) para hacer retroceder a las fuerzas del Eje desde la frontera egipcia a través de Cirenaica y para liberar Tobruk. Para esta operación, el 60.º Regimiento de Infantería fue asignado como un regimiento adicional al 7.º Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada (un grupo de apoyo en ese momento era esencialmente una brigada de artillería que actuaba como grupo pivote dentro de una división blindada). [112] [113] La operación comenzó al amanecer del 18 de noviembre de 1941, logrando sorpresa y tomando casi todos sus objetivos del primer día. Al día siguiente, la 7.ª División Blindada comenzó la explotación hacia Sidi Rezegh, y el 20 de noviembre se ordenó al 7.º Grupo de Apoyo unirse a la brigada blindada líder en Sidi Rezegh. El 21 de noviembre, la 7.ª División Blindada con su grupo de apoyo avanzó hacia el norte para encontrarse con la 70.ª División que salía de Tobruk, pero ambas divisiones Panzer del Afrika Korps intervinieron y estallaron encarnizados combates (la batalla de Sidi Rezegh ). El 7.º Grupo de Apoyo al mando del general de brigada Jock Campbell atacó Sidi Rezegh con apoyo de tanques, pero fue atacado por tanques y artillería desde el norte y sufrió graves daños. En un momento dado, 50 tanques alemanes atravesaron el 7.º de Húsares para atacar a la Compañía S y al Cuartel General del Batallón de la 2.ª Brigada de Fusileros del Batallón, pero fueron rechazados por los cañones antitanque de la Batería J, la Artillería Montada Real (RHA) y los cañones de 25 libras del 60.º Regimiento de Infantería. El destacamento de la RHA luchó hasta el último cañón, ganando una Cruz Victoria (VC) y el título de honor "Sidi Rezegh" para su batería. Mientras tanto, el 60.º Regimiento de Infantería, desplegado en los alrededores del aeródromo de Sidi Rezegh, se encontraba en contacto directo con los cañones, pero siguió disparando a pesar de las crecientes bajas. Mientras unos 40 panzer avanzaban directamente hacia los cañones, una tropa del regimiento se trasladó al propio aeródromo, pero fue superada. El historiador de la RA registra que "toda la zona estaba llena de cascos en llamas, se disparaban balas sólidas y se disparaba a todo lo que había a mano". Al amanecer del día siguiente, los defensores de Sidi Rezegh pudieron ver una masa de unos 80 tanques y vehículos de apoyo avanzando contra ellos a unas tres millas de distancia. El 60.º Regimiento de Campaña estaba muy escaso de hombres, pero el propio Brigadier Campbell ayudó a los artilleros a girar las colas de sus cañones para atacar a estos objetivos, antes de traer un escuadrón de tanques. Este ataque fue dispersado. Más tarde, se paró en el ala de un avión italiano estrellado para dirigir los cañones del 60.º Regimiento de Infantería para dispersar otro ataque. El Afrika KorpsLuego redirigió su ataque hacia el este y arrolló a dos compañías de infantería por la retaguardia: una vez más Campbell ayudó a hacer girar los cañones para hacer frente a este ataque. Al final del día, el regimiento estaba exhausto, pero los alemanes nunca habían podido acercarse. Campbell recibió más tarde la Victoria. [114] [115] [116] [117]
El 23 de noviembre, la 15.ª División Panzer atravesó las posiciones del 7.º Grupo de Apoyo en su camino hacia el oeste, dispersando los vehículos del grupo de apoyo. Al día siguiente, el general Erwin Rommel se separó del Afrika Korps y se lanzó a la «frontera [egipcia]» por la retaguardia del Octavo Ejército. El 7.º Grupo de Apoyo pudo atacar el flanco de esta columna cuando pasaba por allí, y luego se dividió en pequeñas columnas de ataque para atacar la retaguardia alemana y luego evitar que la División Ariete italiana se uniera a ellos. Para entonces, al 60.º Regimiento de Infantería sólo le quedaban 14 de sus 24 cañones. El 28 de noviembre, Rommel fue detenido en la frontera y regresó hacia el oeste, Sidi Rezegh fue asegurado y el cerco de Tobruk fue roto. [114] [118] [119]
Los confusos combates continuaron cuando el Afrika Korps, que regresaba , atacó de nuevo en la zona de Sidi Rezegh, pero el 7.º Grupo de Apoyo atacó a la División Ariete en Bir el Gubi e impidió su participación (4 de diciembre). [114] [120] [121] Rommel decidió retirarse a Gazala el 7 de diciembre y el Octavo Ejército siguió para despejar Cirenaica. Mientras que las posiciones en torno a Gazala y Alem Hamza fueron atacadas el 15 de diciembre, el 7.º Grupo de Apoyo recibió la orden de enfrentarse a cualquier enemigo en campo abierto al sur de Sidi Breghisc. El grupo llegó a Tengeder el 17 de diciembre y luego giró hacia el norte hacia Mechili, lo que convenció a Rommel de retirarse a toda velocidad a la frontera de Tripolitania antes de que este movimiento de flanqueo le cortara el paso. El 20 de diciembre, el 7.º Grupo de Apoyo había llegado a Charruba y estaba en contacto con la retaguardia de las Divisiones Ariete y Trieste , aunque el camino se había vuelto difícil y la gasolina escaseaba. Avanzó con dificultad hasta un punto situado a 15 millas al sur de Sceleidima el 22 de diciembre [114] [122] [123]
El 22 de diciembre, la 7.ª División Blindada fue relevada; su Grupo de Apoyo "era sólo una sombra de lo que era" y el 60.º Regimiento de Infantería partió para reacondicionarse. Se reincorporó a la 70.ª División (ex-6.ª División) el 31 de diciembre de 1941. La 70.ª División se trasladó a Siria para descansar el 7 de febrero de 1942, pero la caída de Singapur el 15 de febrero provocó una llamada urgente para que se enviaran refuerzos de las Fuerzas de Oriente Medio al Lejano Oriente. La 70.ª División recibió la orden de ir a la India el 17 de febrero y zarpó de Egipto el 28 de febrero, llegando a Bombay el 10 de marzo. [106] [124] [125] [126] [127]
Al llegar a la India, la 70.ª División se dirigió a Ranchi como parte de una reserva móvil para su incorporación a la Campaña de Birmania, según fuera necesario. Esto no ocurriría hasta después de que terminaran las lluvias monzónicas a fines de 1942. [125] [128]
Ya en octubre de 1940 se había planeado que los regimientos de campaña adoptaran una organización de tres baterías de ocho cañones, pero la escasez de personal hizo que en la mayoría de las unidades esta reorganización no se completara hasta muchos meses después. En noviembre de 1942, el 60.º Regimiento de Infantería había organizado la 442.ª Batallón de Infantería. [129] [83] [125] [130]
La 70.ª División permaneció en Ranchi durante la primera parte de 1943. Luego se decidió dividirla para proporcionar columnas de penetración de largo alcance (LRP o " Chindit ") para la segunda misión de penetración en la jungla del mayor general Orde Wingate ( Operación Jueves ). [131] La 70.ª División comenzó a reorganizarse el 6 de septiembre de 1943. Los Chindit no tenían ningún papel para la artillería convencional, por lo que el 60.º Regimiento de Infantería se unió a la 23.ª Brigada el 22 de octubre de 1943 para entrenarse como infantería bajo la designación de 60.º Regimiento, RA, (North Midland) . Cada batallón de infantería se reorganizó como dos columnas LRP; el 60.º Regimiento proporcionó las columnas 60 y 88. [b] La 23.ª Brigada se trasladó a las provincias centrales de la India para un entrenamiento intensivo en combate en la jungla. [106] [125] [132] [133]
Se dice que el comandante del 60.º Regimiento de Infantería renunció en protesta por la conversión a infantería y fue reemplazado por el teniente coronel HG de J. ("Mike") du Vallon, un especialista en tácticas de LRP, que entrenó al regimiento y comandó una de las columnas en persona. La otra columna estaba comandada por el mayor Neil Hotchkin , hijo del coronel honorario del regimiento y un destacado jugador de críquet de primera clase, que había sido comisionado por primera vez en el regimiento como segundo teniente en la 237.ª Bty el 26 de septiembre de 1936. [5] [86] [134] [135] [136]
La Operación Jueves comenzó el 5 de febrero de 1944 con las primeras brigadas del LRP moviéndose hacia Birmania para establecer bases para el vuelo de la segunda oleada. La 23ª Brigada estaba en reserva para más adelante en la operación, pero la Ofensiva U-Go japonesa contra Imphal y Kohima cambió la situación, y el 8 de marzo la brigada fue reasignada al Decimocuarto Ejército . Fue trasladada a Hailakandi y luego a Mariani en Assam para ser utilizada en un papel de penetración de corto alcance. [137] [138]
Cuando la Operación Jueves empezó a torcerse, el reemplazo de Wingate como comandante de la Fuerza Especial solicitó la 23ª Brigada, pero en su lugar la brigada marchó hacia Birmania el 3 de abril de 1944 para defender las rutas hacia Assam y cubrir el flanco norte del Decimocuarto Ejército en su contraofensiva hacia Kohima . A medida que la brigada avanzaba, encontró elementos del 124º Regimiento japonés cubriendo el flanco de la 31ª División . Estos guardias de flanco, ayudados por tormentas, jungla densa y montañas escarpadas, impusieron retrasos considerables en el avance de la 23ª Brigada hacia Jessami . Después del Relevo de Kohima, los británicos continuaron hacia Imphal, todavía con la 23ª Brigada como guardia de flanco en el eje Kharasom - Ukhrul , con la tarea de cortar las comunicaciones japonesas de regreso al río Chindwin . [125] [132] [139]
El 22 de abril, las columnas 60 y 88 partieron hacia las colinas de Naga . Algunas de las pistas en zigzag que subían por las laderas de las montañas y cruzaban los ríos eran tan estrechas que ningún vehículo o incluso los animales de carga podían utilizarlas, y las columnas dependían de los porteadores naga para el transporte. Las lluvias monzónicas fueron excepcionalmente fuertes y la mayoría de los hombres sufrieron de "estómago de las colinas de Naga": disentería provocada por el sulfato de magnesio (el laxante conocido como " sales de Epsom ") en el agua. El 13 de mayo, la Columna 60 había llegado a Meluri , donde establecieron una base firme y un punto de lanzamiento de suministros. Al día siguiente, llegó la Columna 88 y, con los porteadores, comenzó a construir una fortaleza llamada "Grimsby" y a cortar una pista de aterrizaje para aviones. Aunque las pistas que las columnas habían sido enviadas a interceptar no estaban siendo utilizadas por los japoneses, estaban presentes en Jessami y Khanjan, que Du Vallon decidió asaltar. Después de una difícil aproximación nocturna, tres pelotones de la 60.ª Columna atacaron Jessami y los pelotones de reconocimiento de ambas columnas atacaron Khanjan simultáneamente a las 06.00 horas del 18 de mayo. Ambos lugares fueron despejados y se produjeron numerosas bajas; los heridos británicos fueron evacuados de Grimsby en aviones ligeros. El 23 de mayo se descubrió una posición japonesa de una compañía a una milla al sur de Jessami y dos pelotones realizaron un ataque de prueba. Más tarde, los japoneses fueron bombardeados por cazabombarderos Hurricane y abandonaron el área. [134]
El reconocimiento aéreo realizado desde Grimsby por du Vallon y Hotchkin identificó un lugar adecuado para la siguiente base firme, llamada 'Grimbsy II' en Nungphung, donde se unían cuatro pistas importantes. El 24 de mayo, la 60.ª Columna comenzó a construir otra pista de aterrizaje a dos millas del pueblo, que estaba ocupada por la 88.ª Columna. Grimsby II era una posición vulnerable, a sólo 6 millas de una guarnición japonesa en Kharasom , y las columnas tuvieron que luchar contra un ataque decidido el 31 de mayo. Después de eso, no tuvieron problemas, a pesar de que las guarniciones en Grimsby II eran peligrosamente pequeñas cuando los pelotones estaban en operaciones ofensivas, posiblemente porque los nagas alimentaron a los japoneses con información falsa sobre la fuerza de las columnas. Los lanzamientos de suministros cada tres días traían cantidades de alambre de púas, bengalas y explosivos con los que defender las posiciones, así como munición y raciones. Durante las siguientes tres semanas, patrullas agresivas de pelotones de Grimsby II y Jessami acosaron las comunicaciones japonesas alrededor de Kharasom, sufriendo bajas mínimas, aunque un número significativo de enfermos tuvo que ser evacuado por aire. [134]
El 15 de junio, las dos columnas recibieron órdenes para la última fase de la operación: la persecución del enemigo hasta Ukhrul. Llamaron a todas sus patrullas y sus mulas y arrieros se unieron a ellas. Un número significativo de los hombres fueron considerados no aptos para la operación y fueron evacuados de Grimsby II el 22 de junio. [134] La 23ª Brigada estaba lista para participar en un ataque concéntrico del XXXIII Cuerpo contra Ukhrul, pero éste se vio retrasado por una lluvia torrencial y no comenzó hasta el 27 de junio. Al día siguiente, cuatro columnas de la brigada comenzaron a moverse hacia el este en dirección a Fort Keary y las otras cuatro hacia Ukhrul. En esta parte del cerco, los principales obstáculos eran el clima y el terreno. Las columnas lucharon contra la lluvia y el barro empalagoso a lo largo de traicioneros senderos de montaña, desde el calor subtropical en los valles hasta las frías nieblas en las cimas de las montañas. Las tropas a menudo pasaban hambre cuando los suministros aéreos eran imposibles, y la enfermedad se apoderó de los hombres desnutridos y exhaustos. La resistencia japonesa organizada terminó el 8 de julio y las columnas se desplegaron a lo largo de las vías hacia Chindwin, pasando junto a tropas japonesas muertas y moribundas y equipos abandonados. Una persecución más prolongada habría expuesto a las tropas británicas a mayores riesgos de enfermedad, por lo que la brigada se retiró gradualmente de Chindwin. A fines de julio, la 23.ª Brigada estaba de regreso a la India. [140]
El 60.º Regimiento fue a Bangalore para descansar y reorganizarse. El 29 de octubre de 1944, se disolvió y los hombres supervivientes aptos fueron destinados al 2.º Batallón del Regimiento de la Reina, junto al cual había luchado en Siria y que había regresado de la Operación Jueves. El regimiento de la Reina fue puesto en animación suspendida. [125] [141] El 60.º Regimiento de Campaña (North Midland) nunca se reformó y se disolvió oficialmente en 1947. [12]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [5]
Hay dos monumentos conmemorativos a la 46.ª División (North Midland) en el campo de batalla del reducto de Hohenzollern: uno en la carretera entre Vermelles y Hulluch , que marca el punto de partida del ataque, y otro en el sitio del propio reducto, que enumera todas las unidades de la división.
