William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , en algunas fuentes llamado Henry William Lamb , [1] [2] PC , PC (Ire) , FRS (15 de marzo de 1779 - 24 de noviembre de 1848) fue un político Whig que se desempeñó como Ministro del Interior y dos veces como Primer Ministro del Reino Unido .
Su primer cargo de primer ministro terminó cuando fue destituido por Guillermo IV en 1834, el último primer ministro británico destituido por un monarca. Cinco meses después, fue reelegido y sirvió durante seis años más, hasta el reinado de la reina Victoria . Es mejor conocido por entrenar a la Reina en los caminos de la política, actuando casi como su secretario privado. Su legado como primer ministro no fue favorable, ya que no tenía grandes guerras exteriores ni problemas internos que manejar, y estuvo involucrado en varios escándalos políticos en los primeros años del reinado de Victoria.
En 1779, William Lamb nació en Londres en el seno de una familia aristocrática Whig y era hijo de Peniston y Elizabeth Lamb (1751-1818). Sin embargo, su paternidad fue cuestionada, atribuyéndose a George Wyndham, tercer conde de Egremont , con quien se consideraba que guardaba un parecido considerable, y en cuya residencia fue visitante hasta la muerte del conde. Lamb fue llamado junto a la cama de Egremont cuando Egremont estaba muriendo pero, [3] [4] [5] sin embargo, declaró que el hecho de que Egremont fuera su padre era "toda una mentira". [6]
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Fue educado en Eton , luego en Trinity College, Cambridge , donde fue admitido en 1796 y se graduó con una Maestría en Artes en 1799, [1] y finalmente en la Universidad de Glasgow (1799-1801), donde fue alumno residente. del profesor John Millar junto a su hermano menor Frederick . [7] [8]
Admitido en Lincoln's Inn en 1797, fue llamado a la abogacía en 1804. [1] En el contexto de las Guerras Napoleónicas , Lamb sirvió en casa como Capitán (1803) y Mayor (1804) en la Infantería Voluntaria de Hertfordshire. [9]
Sucedió a su hermano mayor Peniston como heredero del título de su padre en 1805 (y como capitán de la Midland Troop, Hertfordshire Yeomanry , cuando renunció a su cargo en la Infantería Voluntaria [10] ) y se casó con Lady Caroline Ponsonby , una aristócrata angloirlandesa. . Después de dos abortos espontáneos y un niño muerto, dio a luz a George Augustus Frederick en 1807 y se dedicó a él. George era epiléptico y discapacitado mental, por lo que requería atención médica importante. Murió en 1836. [11] En 1809, tuvieron una hija. Nació prematuramente y vivió sólo un día. [12]
Al año siguiente, Lamb fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica como diputado Whig por Leominster . Para las elecciones de 1806 se trasladó a la sede de Haddington Burghs , y para las elecciones de 1807 se presentó con éxito a Portarlington (escaño que ocupó hasta 1812). [13]
Lamb llamó la atención general por primera vez por razones que hubiera preferido evitar: su esposa tuvo una aventura pública con Lord Byron ; ella acuñó la famosa caracterización de Byron como "loco, malo y peligroso de conocer". [14] El escándalo resultante fue la comidilla de Gran Bretaña en 1812. [ cita necesaria ]
Lady Caroline publicó una novela gótica, Glenarvon , en 1816; esto retrató tanto el matrimonio como su romance con Byron de una manera escabrosa, lo que causó a William una vergüenza aún mayor, mientras que las caricaturas rencorosas de figuras destacadas de la sociedad los convirtieron en varios enemigos influyentes. Finalmente los dos se reconciliaron y, aunque se separaron en 1825, la muerte de ella en 1828 lo afectó considerablemente. [ cita necesaria ]
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En 1816, Lamb fue devuelto a Peterborough por el grande Whig Lord Fitzwilliam . Le dijo a Lord Holland que estaba comprometido con los principios Whig de la Revolución Gloriosa pero no con "un montón de adiciones, interpolaciones, hechos y ficciones modernas". [13] Por lo tanto, habló en contra de la reforma parlamentaria y votó a favor de la suspensión del hábeas corpus en 1817, cuando la sedición estaba muy extendida. [13]
El sello distintivo de Lamb fue encontrar el término medio. Aunque era un Whig, aceptó el puesto de Secretario Principal para Irlanda en los gobiernos conservadores moderados de George Canning y Lord Goderich el 29 de abril de 1827. Tras la muerte de su padre en 1828 y su convertirse en el segundo vizconde de Melbourne , de Kilmore en el condado de Cavan , se trasladó a la Cámara de los Lores . Había pasado 25 años en la Cámara de los Comunes, en gran parte como diputado , y no era muy conocido políticamente. [15]
En noviembre de 1830, los Whigs llegaron al poder bajo Lord Gray . Melbourne era ministra del Interior. Durante los disturbios de 1830-1832 "actuó con vigor y sensibilidad, y fue por esta función que sus hermanos reformadores le agradecieron de todo corazón". [13] A raíz de los disturbios de 1830-1831, contrarrestó el alarmismo de los magistrados conservadores negándose a recurrir a la fuerza militar; en cambio, abogó por que se hicieran cumplir plenamente los poderes habituales de los magistrados, junto con agentes especiales y recompensas financieras por el arresto de alborotadores y agitadores. Nombró una comisión especial para juzgar a aproximadamente 1.000 de los arrestados y garantizó que se cumpliera estrictamente la justicia: un tercio fue absuelto y la mayoría de la quinta parte condenada a muerte fue transportada. [13]
Sigue habiendo controversia sobre el ahorcamiento de Dic Penderyn , un manifestante en Merthyr Rising que entonces, y ahora, era ampliamente considerado inocente. Parece haber sido ejecutado únicamente por palabra de Melbourne, que buscó una víctima para "dar ejemplo". [16] Los disturbios por la reforma en 1831-1832 fueron contrarrestados con la aplicación de las leyes habituales; Una vez más, Melbourne se negó a aprobar una legislación de emergencia contra la sedición. [13]
Melbourne apoyó el procesamiento y transporte de los mártires de Tolpuddle en 1834 a Australia por sus intentos de protestar contra el recorte de los salarios agrícolas.
Después de que Lord Gray dimitiera como primer ministro en julio de 1834, Guillermo IV se vio obligado a nombrar otro Whig para reemplazarlo, ya que los conservadores no eran lo suficientemente fuertes como para apoyar un gobierno. Melbourne, que era el hombre con más probabilidades de ser aceptable para el Rey y mantener unido al Partido Whig, dudó después de recibir de Gray una carta del Rey solicitando a Melbourne que lo visitara para discutir la formación de un gobierno. Melbourne temía no disfrutar del trabajo extra que acompañaba al cargo de primer ministro, pero no quería defraudar a sus amigos ni a su fiesta. Según Charles Greville , Melbourne le dijo a su secretario, Tom Young: "Creo que es muy aburrido. Tengo muchas ideas sobre qué hacer". Young respondió: "Vaya, maldita sea, un cargo así nunca lo ocupó ningún griego o romano: y si sólo dura tres meses, valdrá la pena haber sido Primer Ministro de Inglaterra [ sic ] ". "Por Dios, eso es verdad", dijo Melbourne, "¡iré!" [17]
El compromiso fue la clave de muchas de las acciones de Melbourne. Se opuso personalmente a la Ley de Reforma de 1832 propuesta por los Whigs y más tarde se opuso a la derogación de las Leyes del Maíz , pero aceptó ambas a regañadientes. [18]
Melbourne también fue un firme partidario de la esclavitud. [19] Calificó la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña en 1833 como una "gran locura" y dijo que si se hubiera salido con la suya (a diferencia de lo que querían muchos Whigs), "no habría hecho nada en absoluto". [20] Le había dicho a su cuñada que "la esclavitud era una cuestión de necesidad", dudaba en presionar a los gobiernos extranjeros sobre la esclavitud y consideraba que la esclavitud "no era un obstáculo para el reconocimiento de la independencia de Texas ". [21]
La oposición de Guillermo IV a las formas reformistas de los Whigs lo llevó a destituir a Melbourne en noviembre. Luego dio a los conservadores bajo el mando de Sir Robert Peel la oportunidad de formar un gobierno. El fracaso de Peel para obtener una mayoría en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales resultantes (enero de 1835) le hizo imposible gobernar, y los Whigs regresaron al poder bajo Melbourne en abril de ese año. Esta fue la última vez que un monarca británico intentó nombrar un gobierno que se adaptara a sus propias preferencias. [22]
Al año siguiente, Melbourne volvió a verse envuelta en un escándalo sexual. Esta vez fue víctima de un intento de chantaje por parte del marido de una amiga íntima, la belleza de sociedad y autora Caroline Norton . El marido exigió 1.400 libras esterlinas y, cuando se le negó, acusó a Melbourne de tener una aventura con su esposa. [23] En ese momento, tal escándalo habría sido suficiente para descarrilar a un político importante y, por lo tanto, es una medida del respeto que los contemporáneos tenían por su integridad que el gobierno de Melbourne no cayera. El rey y el duque de Wellington le instaron a permanecer como primer ministro. Después de que Norton fracasara en los tribunales, Melbourne quedó reivindicada, pero dejó de ver a Caroline Norton. [24]
Sin embargo, como concluye el historiador Boyd Hilton , "es irrefutable que la vida personal de Melbourne era problemática. Las sesiones de azotes con damas aristocráticas eran inofensivas, no así los azotes administrados a niñas huérfanas llevadas a su casa como objetos de caridad". [25]
Melbourne era Primer Ministro cuando la Reina Victoria subió al trono (junio de 1837). Con apenas dieciocho años, apenas estaba liberándose de la influencia dominante de su madre, la duquesa de Kent , y del consejero de su madre, Sir John Conroy . Durante los siguientes cuatro años, Melbourne la entrenó en el arte de la política y los dos se hicieron amigos: se citó a Victoria diciendo que lo consideraba como un padre (el suyo había muerto cuando ella tenía ocho meses) y el hijo de Melbourne había muerto. A una edad temprana. [26] A Melbourne se le dio un apartamento privado en el Castillo de Windsor , y durante un tiempo circularon rumores infundados de que Victoria se casaría con Melbourne, 40 años mayor que ella. Dar clases particulares a Victoria fue el clímax de la carrera de Melbourne: el primer ministro pasaba de cuatro a cinco horas al día visitándola y escribiéndole, y ella respondía con entusiasmo. [27]
La tutoría de Victoria por parte de Lord Melbourne tuvo lugar en un contexto de dos acontecimientos políticos perjudiciales: primero, el asunto Lady Flora Hastings , seguido poco después por la crisis de la alcoba . La reputación de Victoria se vio afectada en una intriga judicial de 1839 cuando Hastings, una de las damas de honor de su madre, desarrolló un crecimiento abdominal que Sir John Conroy rumoreaba ampliamente que era un embarazo fuera del matrimonio. [28] Victoria creyó los rumores, al igual que Lord Melbourne. [28] Cuando Victoria le contó a Melbourne sus sospechas, él plantó en su cabeza la idea de que su madre, la duquesa de Kent , estaba celosa de la cercanía de Hasting a Conroy, lo que hizo que Victoria se emocionara y se volviera más decidida al respecto. [29] Inicialmente, Melbourne "sugirió una vigilancia tranquila" sobre los cambios corporales de Hastings. [29] Pero después de que el médico de la corte, Sir James Clarke, examinó a Hastings y concluyó en general que no estaba embarazada, Melbourne quedó completamente persuadida de que Hastings debía estar embarazada por un comentario descartable que hizo Clarke sobre la apariencia de virginidad a pesar del embarazo. Melbourne informó inmediatamente a la reina. Cuando Victoria le observó que Hastings no había sido vista en público durante un tiempo porque "estaba muy enferma", Melbourne "repitió: '¿Enferma?' con lo que la reina describió como 'una risa significativa ' " . [30]
El cartismo tomó su nombre de la Carta del Pueblo de 1838 y fue un movimiento de la clase trabajadora para la reforma parlamentaria. Los cartistas también lucharon contra la Nueva Ley de Pobres de 1834 . En junio de 1839, la petición, firmada por 1,3 millones de trabajadores, se presentó a la Cámara de los Comunes, pero los parlamentarios votaron a favor de no escuchar a los peticionarios.
Las rebeliones de 1837-1838 condujeron directamente al Informe de Lord Durham sobre los asuntos de la América del Norte británica y a la Ley de América del Norte Británica de 1840, que estableció una nueva entidad política, la Provincia de Canadá .
El gabinete Whig de Melbourne decidió el 1 de octubre de 1839 enviar una fuerza expedicionaria a China para proteger los intereses británicos en el tráfico de opio hacia China, en contra de los deseos del emperador chino Daoguang . [31] La Primera Guerra del Opio se libró entre China y el Reino Unido de 1839 a 1842, uno de los resultados de la guerra fue que Hong Kong sería cedido al Reino Unido y se convertiría en una colonia de la corona británica.
La Primera Guerra Anglo-Afgana se produjo entre 1839 y 1842. Al inicio del conflicto, las tropas de la Compañía de las Indias Orientales habían derrotado a las fuerzas del emir afgano y en 1839 ocuparon Kabul .
El Tratado de Waitangi fue firmado el 6 de febrero de 1840 por representantes de la Corona británica y los jefes maoríes . En noviembre de 1840, la reina Victoria firmó una carta real que establecía a Nueva Zelanda como colonia de la Corona . [32]
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El 7 de mayo de 1839, Melbourne anunció su intención de dimitir, lo que inició una serie de acontecimientos que condujeron a la crisis de la alcoba . Un futuro primer ministro, Robert Peel , solicitó que Victoria despidiera a algunas de las esposas e hijas de los parlamentarios Whig que formaban su séquito personal, argumentando que la monarca debería evitar cualquier indicio de favoritismo hacia un partido fuera del poder. La Reina se negó a obedecer y recibió el apoyo de Melbourne, aunque él no sabía que Peel no había solicitado la renuncia de todas las damas de la Reina, como ella le había hecho creer, y por lo tanto, Peel se negó a formar un nuevo gobierno y Melbourne fue persuadido para permanecer como Primer Ministro. [33]
Entre las leyes de su gobierno se encontraban una reducción del número de delitos capitales, reformas del gobierno local y la reforma de las leyes de pobres . Esto restringió las condiciones en las que se permitía ayuda a los pobres y estableció la admisión obligatoria a asilos para los empobrecidos. [ cita necesaria ]
Después de que Victoria se enamorara y se comprometiera con el Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha el 15 de octubre de 1839, Melbourne ayudó a impulsar la aprobación del matrimonio en el parlamento, aunque con algunos obstáculos, incluida la insistencia de Victoria en que Alberto fuera nombrado rey consorte. , a lo que Melbourne le pidió a Victoria "que no supiera más de eso". [34] En vísperas de la boda de Victoria el 10 de febrero de 1840, Melbourne informó que Victoria estaba "muy enojada" con él después de haber comentado que le agradaba que Albert no mirara a otras mujeres, solo para que Melbourne respondiera "no, ese tipo de cosas". Es probable que la cosa llegue más tarde." [35] Melbourne informó que Victoria respondió: "No te perdonaré pronto por eso", frotándose las manos y riéndose mientras le contaba la historia a Lord Clarendon. [36] La mañana después de su boda , Victoria escribió a Melbourne sobre su "noche más gratificante y desconcertante" con Albert, y cómo nunca pensó que "podría ser tan amada". [37]
El 25 de febrero de 1841, Melbourne fue admitida como miembro de la Royal Society . [38]
Tras una moción de censura , iniciada por el diputado conservador John Stuart-Wortley , el gobierno de Melbourne cayó y él dimitió como Primer Ministro el 30 de agosto de 1841. [39]
Después de que Melbourne dimitiera permanentemente en agosto de 1841, Victoria continuó escribiéndole sobre asuntos políticos, pero como se consideró inapropiado después de un tiempo, sus cartas se volvieron cordiales y apolíticas sin problemas. [40] El 1 de octubre de 1942, Victoria informó haber revisado y corregido sus viejos diarios, tropezando con un pasaje en 1939 donde escribió sobre su "felicidad" con Melbourne. [41] Ahora que Melbourne se fue, escribió "la vida que llevaba entonces era tan artificial y superficial, y sin embargo pensaba que era feliz. ¡Gracias a Dios! Ahora sé lo que significa la verdadera felicidad". [41]
Aunque debilitado, Melbourne sobrevivió a un derrame cerebral el 23 de octubre de 1842, 14 meses después de su salida de la política. [42] Cuando se jubiló, vivió en Brocket Hall , Hertfordshire. Murió en su casa el 24 de noviembre de 1848 [43] y fue enterrado cerca de la iglesia de St Etheldreda, Hatfield , Hertfordshire . [44] Hay un monumento a él en la Catedral de San Pablo . [45]
A su muerte, sus títulos pasaron a su hermano, Federico , ya que su hijo, George Augustus Frederick (1807-1836), había fallecido antes que él.
La ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon Lord Melbourne , basada en un retrato de Thomas Lawrence, se publicó en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837. Es uno de los pocos casos en los que se permitió un comentario político. [49]
"Loco, malo y peligroso de conocer" se ha convertido en el epitafio duradero de Lord Byron. Lady Caroline acuñó la frase después de su primer encuentro con el poeta en un evento social en 1812.
