John Smith QC (13 de septiembre de 1938 - 12 de mayo de 1994) fue un político escocés que fue líder de la oposición y líder del Partido Laborista desde julio de 1992 hasta su muerte en mayo de 1994. También fue miembro del Parlamento (MP) por Monklands East .
Smith entró por primera vez en el Parlamento en 1970 y, tras desempeñar funciones ministeriales de menor rango como Ministro de Estado de Energía (1975-1976) y Ministro de Estado de la Oficina del Consejo Privado (1976-1978), entró en el Gabinete hacia el final del mandato de James Callaghan como Primer Ministro, como Secretario de Estado de Comercio y Presidente de la Junta de Comercio (1978-1979). Durante el tiempo del Partido Laborista en la oposición al gobierno conservador de Margaret Thatcher , ascendió a través del Gabinete en la sombra , como Secretario de Estado en la sombra de Comercio (1979-1982), Energía (1982-1983), Empleo (1983-1984), Comercio e Industria (1984-1987) y Ministro de Hacienda en la sombra (1987-1992).
Después de que el líder laborista Neil Kinnock dimitiera tras la sorprendente derrota del partido en las elecciones generales de 1992 frente al nuevo líder conservador John Major , Smith fue elegido su sucesor en julio de 1992. Continuó las iniciativas de Kinnock para reformar el Partido Laborista, aboliendo el voto en bloque de los sindicatos en las conferencias del Partido Laborista y sustituyéndolo por el principio de " un miembro, un voto " en la conferencia del partido de 1993. Sin embargo, su enfoque general cauteloso de la reforma, que se denominó " un empujón más ", pretendía evitar la controversia y ganar las siguientes elecciones aprovechando la impopularidad del gobierno conservador. Esto frustró a Tony Blair y Gordon Brown , así como a Peter Mandelson . Tras la repentina muerte de Smith en mayo de 1994, fue sucedido como líder por Blair, que llevó al partido a la victoria en las siguientes elecciones generales de 1997.
Smith nació en Baddarroch, Dalmally , Argyll , el mayor de tres hijos de Sarah Cameron, de soltera Scott (29 de julio de 1910 - 11 de enero de 1997), y Archibald Leitch Smith (18 de junio de 1907 - 1981). [1] En el momento del nacimiento de Smith, su padre era maestro de escuela en Portnahaven , Islay ; sin embargo, dos años más tarde se convirtió en el director de la escuela primaria en Ardrishaig , Argyll, a la que Smith asistió. [2] Desde septiembre de 1952, Smith asistió a la Dunoon Grammar School , alojándose en la ciudad con una casera y yendo a casa durante las vacaciones escolares, antes de matricularse en la Universidad de Glasgow . Estudió Historia de 1956 a 1959, y luego Derecho , de 1959 a 1962. Se unió al Partido Laborista en 1955. [1]
Smith participó en debates con la Sociedad Dialéctica de la Universidad de Glasgow y la Unión de la Universidad de Glasgow , y en 1962 ganó el concurso de debate Mace de The Observer, hablando con Gordon Hunter. En 1995, después de su muerte, el concurso pasó a llamarse John Smith Memorial Mace en su honor.
En 1963, se convirtió en abogado y luego, en 1967, en defensor del colegio de abogados escocés , complementando sus ingresos trabajando como abogado especializado en difamación para el Daily Record y el Sunday Mail . [1]
Smith se presentó por primera vez como candidato parlamentario laborista a los 23 años en una elección parcial en 1961 en el distrito electoral de East Fife ; disputó ese escaño nuevamente en la elección general de 1964. Como era un escaño seguro para el Partido Unionista (que en ese momento se postulaba en lugar de los Conservadores ), Smith quedó segundo con cierta distancia en ambas ocasiones. En la elección general de 1970 fue elegido Miembro del Parlamento (MP) por North Lanarkshire , sucediendo a Peggy Herbison . [3] Smith pronunció su primer discurso el 10 de noviembre de 1970, oponiéndose a la Ley de Suplementos de Ingresos Familiares de 1970 del gobierno conservador . [4] El 28 de octubre de 1971, Smith desafió a los látigos laboristas al unirse a los parlamentarios laboristas liderados por Roy Jenkins para votar a favor de la entrada en las Comunidades Europeas . [5] Entre ellos se encontraban Roy Hattersley , Shirley Williams , Bill Rodgers y David Owen , con quienes más tarde se sentaría en el gabinete de Callaghan .
En febrero de 1974, Smith rechazó la oferta de Harold Wilson para el cargo de Procurador General de Escocia , ya que no quería que su carrera política quedara relegada a un segundo plano como funcionario judicial. [6] En octubre, fue nombrado Subsecretario de Estado en el Departamento de Energía . [7] En diciembre de 1975, fue nombrado Ministro de Estado . [8] Smith apoyó a James Callaghan en las elecciones de liderazgo del Partido Laborista después de que Wilson renunciara en abril de 1976. [9] Cuando Callaghan se convirtió en Primer Ministro, Smith se convirtió en Ministro de Estado en la Oficina del Consejo Privado , trabajando con el líder adjunto del Partido Laborista, Michael Foot , el Lord Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Comunes . [10] En este puesto, Smith dirigió las muy controvertidas propuestas de devolución para Escocia y Gales a través de la Cámara de los Comunes . [11] El hábil manejo de estas propuestas por parte de Smith impresionó a Callaghan, y en noviembre de 1978, cuando Edmund Dell se retiró, Callaghan nombró a Smith Secretario de Estado de Comercio . [12] En este puesto, Smith era el miembro más joven del gabinete, y sirvió allí hasta las elecciones generales de 1979 .
Smith fue elegido para el gabinete en la sombra en las elecciones de junio de 1979 y sería reelegido cada año hasta 1992. [13] Smith se convirtió en secretario de Energía en la sombra . En la elección de liderazgo del Partido Laborista de noviembre de 1980, Smith votó por Denis Healey en lugar de Michael Foot . [13] Smith permaneció en el Partido Laborista después de que figuras de la derecha del partido formaran el Partido Socialdemócrata , y comentó: "Me siento cómodo con los sindicatos. Ellos no. Esa es la gran diferencia". [14] Smith votó por Healey en la elección de vicelíder de septiembre de 1981. [15]
Se convirtió en QC en 1983, el mismo año en que su circunscripción se convirtió en Monklands East . Durante las elecciones generales de 1983 , Smith se concentró en el desempleo, argumentando que los conservadores habían causado la desindustrialización y que un gobierno laborista aumentaría la inversión y, por lo tanto, el empleo. [16] Smith recibió más del 50 por ciento de los votos en Monklands East, pero el Partido Laborista perdió estrepitosamente a nivel nacional. Smith luego actuó como director de campaña de Roy Hattersley en la elección de liderazgo y la elección de liderazgo adjunto . [17] Después de servir un año como Secretario de Empleo en la Sombra , Smith fue Secretario de Estado en la Sombra para Comercio e Industria entre fines de 1984 y 1987.
Smith fue nombrado Ministro de Hacienda en la Sombra por Neil Kinnock en julio de 1987 tras la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales. [18] A pesar de su actitud tranquila y modesta y su postura políticamente moderada, era un orador ingenioso, a menudo mordaz. Smith fue nombrado Parlamentario del Año dos veces: primero en noviembre de 1986 por sus actuaciones durante la controversia de Westland durante la cual Leon Brittan renunció, y la segunda vez en noviembre de 1989 por criticar a Nigel Lawson por el estado de la economía y por su difícil relación con Sir Alan Walters , el asesor económico del Primer Ministro. [19] Smith hizo dos ataques notablemente ingeniosos contra Lawson ese año. El 7 de junio de 1989, cantó la melodía principal de la telenovela Neighbours en la cabina de despacho, satirizando las diferencias entre Lawson y Walters, quien era crítico de las políticas de Lawson pero a quien Thatcher se negó a despedir. [20] Luego, el 24 de octubre, realizó otro ataque mordaz contra las diferencias. [21] Dos días después, Lawson dimitió, seguido poco después por Walters. [22]
Smith sufrió un ataque cardíaco el 9 de octubre de 1988 y se vio obligado a pasar tres meses fuera de Westminster para recuperarse. En esa ocasión, se había quejado de dolores en el pecho la noche anterior y tuvieron que convencerlo de que cancelara un vuelo a Londres para poder ir al hospital para un chequeo. Fue examinado en el Royal Infirmary de Edimburgo mediante un ECG . El médico que lo examinó dijo: "Sea lo que sea, no creemos que sea su corazón". [ cita requerida ] Luego, Smith se desplomó repentinamente y estuvo inconsciente durante un breve período antes de recuperarse. Pasó tres días en cuidados intensivos antes de salir del hospital el 20 de octubre de 1988 y se recuperó por completo.
Smith modificó su estilo de vida siguiendo una dieta de 1.000 calorías, reduciendo el consumo de alimentos ricos y vinos finos, dejando de fumar y dedicándose a escalar Munro . En el momento de su muerte, había logrado escalar 108 de los 277 Munros escoceses (montañas de más de 3.000 pies sobre el nivel del mar en la cumbre). Su peso bajó de 15 stone 5 libras (98 kg ) en el momento del primer ataque cardíaco, a 12 stone 10 libras (81 kg) cuando regresó al Parlamento el 23 de enero de 1989. [ cita requerida ]
Tras la cuarta derrota consecutiva del Partido Laborista en las elecciones generales de abril de 1992 , Neil Kinnock dimitió como líder y Smith fue elegido líder del Partido Laborista. [23]
Aunque el Partido Laborista llevaba ya 13 años fuera del poder, su actuación en las elecciones de 1992 había sido mucho mejor que en las tres anteriores. Habían reducido la mayoría conservadora de 102 a 21 escaños, y durante la mayor parte de los tres años previos a las elecciones, las encuestas de opinión habían indicado que el Partido Laborista tenía más posibilidades de ganar las elecciones que los conservadores. La dimisión de la antigua pero cada vez más impopular primera ministra conservadora Margaret Thatcher , y la bien recibida elección de John Major como su sucesor, habían hecho desaparecer la cómoda ventaja laborista en las encuestas de opinión y en los 17 meses previos a las elecciones, su resultado se había vuelto mucho más difícil de predecir. Gran parte de la culpa había recaído en el "presupuesto en la sombra" del Partido Laborista elaborado por Smith, que incluía elevar la tasa máxima del impuesto sobre la renta de 40 peniques por libra a 50 peniques, y la campaña electoral conservadora se centró en advertir a los votantes de que se enfrentarían a impuestos más altos bajo un gobierno laborista. [24]
En septiembre de 1992, Smith pronunció su primer discurso en la Cámara de los Comunes como líder del partido, en el que atacó la debacle del ERM del gobierno ocho días antes, un acontecimiento que muchos observadores consideraron que jugó un papel importante en la determinación del resultado de las siguientes elecciones generales, mucho antes de que siquiera estuviera en el horizonte político, ya que a partir de ese momento el Partido Laborista fue ascendente en las encuestas de opinión, ganando varios escaños a los conservadores en elecciones parciales (eventualmente incluso atrayendo a un diputado conservador para que se pasara al laborismo) y derrotándolos en las elecciones municipales.
En este discurso, se refirió a John Major como "el primer ministro devaluado de un gobierno devaluado". [25] En la conferencia del partido laborista, Smith calificó a Major y Norman Lamont como " Laurel y Hardy de la política británica". Esto se hizo eco de sus ataques al gobierno de Major realizados antes de las elecciones de 1992 (cuando todavía era ministro de Hacienda en la sombra), más memorablemente cuando etiquetó de "irresponsables" los planes conservadores para reducir el impuesto sobre la renta al 20 por ciento, [26] y bromeó en un mitin del Partido Laborista en Sheffield que los conservadores tendrían un desastre de taquilla con "Cariño, he encogido la economía" - en referencia a la reciente película de Disney Cariño, he encogido a los niños - burlándose de la recesión que estaba plagando la economía británica en ese momento. [27]
En un debate de junio de 1993, Smith volvió a arremeter contra el gobierno conservador, diciendo que bajo el liderazgo de John Major , "el hombre con el toque que no es el de Midas está a cargo. No es de extrañar que vivamos en un país donde el Grand National no comienza y los hoteles se caen al mar" (en referencia al Grand National de 1993 , que se canceló después de una salida en falso , y al Hotel Holbeck Hall en Scarborough , que recientemente se había derrumbado por un acantilado). [28]
Durante el mismo debate, Smith comentó sobre una reciente derrota del gobierno en las elecciones parciales de Newbury frente a los liberaldemócratas , un pobre desempeño en las elecciones locales y una posterior reorganización del gabinete diciendo que "si tuviéramos que ofrecer esa historia de eventos al Departamento de Entretenimiento Ligero de la BBC como guión para un programa, creo que los productores de Yes Minister lo habrían rechazado por ser irremediablemente exagerado. Incluso podría haber sido demasiado para Some Mothers Do 'Ave 'Em ". [29] En el mismo discurso, Smith también atacó las promesas electorales incumplidas de los conservadores (en particular la reciente decisión presupuestaria de Lamont de imponer el IVA en las facturas de energía doméstica) -afirmando que poseía la última copia de un documento de política de 1992 "para escapar de la trituradora de la Oficina Central". También tuvo un muy buen desempeño en el debate de la moción de confianza de julio de 1993 sobre el gobierno conservador.
A pesar de sus éxitos en los despachos de correos (Smith siempre fue más eficaz en la Cámara de los Comunes que en las plataformas o en las preguntas al Primer Ministro , aunque comenzó a mejorar en estas últimas hacia el final de su vida), Tony Blair y Gordon Brown estaban, bajo el liderazgo de Smith, inquietos y en privado ansiosos de que el partido hubiera adoptado un enfoque de " Un empujón más " y se hubiera vuelto demasiado cauteloso al abordar el legado de " impuestos y gastos ". [30]
A pesar de esto, durante su tiempo como líder del Partido Laborista, Smith abolió el voto en bloque de los sindicatos en las conferencias del Partido Laborista y lo reemplazó por " Un miembro, un voto " en la conferencia del partido de 1993. [31] También se comprometió a que un futuro gobierno laborista estableciera un Parlamento escocés , un objetivo cumplido por sus sucesores después de su muerte (más notablemente su amigo cercano Donald Dewar ). Smith también era un unionista británico comprometido. Durante el mandato de Smith como líder, el Partido Laborista obtuvo una ventaja significativa en las encuestas sobre los conservadores ; el 5 de mayo de 1994, una semana antes de la muerte de Smith, los conservadores sufrieron una importante derrota en las elecciones municipales británicas, la peor en más de 30 años. Esto sucedió a pesar de la fuerte recuperación económica y la reducción del desempleo que había seguido a la declaración del fin de la recesión en abril de 1993. [32] En mayo de 1994, una encuesta estimó que el Partido Laborista estaba en promedio 23 puntos por delante del Partido Conservador.
En la tarde del 11 de mayo de 1994, con alrededor de 500 personas presentes, Smith pronunció un discurso en una cena de recaudación de fondos en el Hotel Park Lane de Londres, diciendo "La oportunidad de servir a nuestro país, eso es todo lo que pedimos". [33] A las 8:05 de la mañana siguiente, mientras estaba en su apartamento del Barbican , Smith sufrió un ataque cardíaco fatal. Su esposa llamó a una ambulancia y fue llevado al Hospital St Bartholomew , donde murió a las 9:15 am, sin haber recuperado nunca el conocimiento. El 28 de abril, quince días antes de su muerte, Smith había visitado el mismo departamento de accidentes y emergencias para hacer campaña contra su cierre propuesto; también había sido el tema de sus preguntas en las Preguntas al Primer Ministro más tarde ese día. [34] El médico que había servido como su guía turístico, el profesor Mike Besser, intentó sin éxito salvar la vida de Smith y anunció su muerte en una conferencia de prensa horas después.
En respuesta a su muerte, la presidenta de la Cámara de los Comunes, Betty Boothroyd, convocó al Parlamento para darle a los parlamentarios la oportunidad de rendirle homenaje. El primer ministro John Major fue el primero en rendirle homenaje, incluyendo la frase de que él y Smith "compartirían una bebida: a veces té, a veces no té". [35] [36] Se informó que hubo llanto en la cámara. [37] Los parlamentarios de toda la Cámara también le rindieron homenaje, entre ellos Margaret Beckett , Paddy Ashdown , Neil Kinnock y Dennis Skinner .
El día de su muerte, el noticiero de las nueve de la BBC se prolongó hasta una hora en lugar de la media hora habitual. Esto sustituyó al drama médico que debía seguir a las 9:30, casualmente titulado Paro cardíaco . Durante el turno de preguntas de esa tarde, los panelistas rindieron homenaje a Smith en lugar de debatir. George Robertson y Menzies Campbell estuvieron entre los participantes.
El 20 de mayo de 1994, tras un funeral público en la iglesia parroquial de Cluny, Edimburgo , al que asistieron casi 1.000 personas, [38] Smith fue enterrado en un servicio familiar privado en la isla de Iona , en el cementerio sagrado de Reilig Odhráin, donde se dice que están enterrados muchos de los primeros reyes escoceses y nórdicos. [39] [40] Su tumba está marcada con un epitafio que cita la Cuarta Epístola de Un ensayo sobre el hombre de Alexander Pope : "Un hombre honesto es la obra más noble de Dios". [41] Su amigo íntimo Donald Dewar actuó como uno de los portadores del féretro de Smith. El 14 de julio de 1994, se celebró un servicio conmemorativo para Smith en la Abadía de Westminster al que asistieron más de 2.000 personas. El arzobispo de Canterbury , George Carey , pronunció un discurso. [42]
Tras la muerte de Smith, el Partido Laborista rebautizó su sede de Walworth Road como John Smith House en su memoria. [43] Tony Blair , el sucesor de Smith como líder del Partido Laborista, fue un activista eficaz que aprovechó la desconfianza pública hacia el Partido Conservador para obtener una victoria aplastante en las elecciones generales de 1997 .
El biógrafo de Smith, Mark Stuart, dijo que Smith podría haberle dado al Partido Laborista una victoria en una escala similar a la lograda por Blair debido a la combinación de la debacle del Miércoles Negro y las divisiones internas del Partido Conservador sobre Europa desde 1992; estimando que, en ausencia del "efecto Blair", el Partido Conservador habría tenido un poco más de 200 escaños (en lugar de los 165 que realmente ganó) en la Cámara de los Comunes, dejando a los conservadores en una posición similar a la del Partido Laborista después de las elecciones generales de 1983. [44 ]
Smith estuvo casado con Elizabeth Bennett desde el 5 de julio de 1967 hasta su muerte. Elizabeth Smith fue nombrada baronesa Smith de Gilmorehill en 1995. Tuvieron tres hijas, una de las cuales, Sarah Smith , más tarde trabajó como corresponsal en Washington para Channel 4 News y ha trabajado para la BBC desde 2014. Sus otras hijas son Jane, diseñadora de vestuario, y Catherine Smith , KC , la actual abogada general de Escocia . [45]
