Earl St. John (14 de junio de 1892 – 26 de febrero de 1968) fue un productor cinematográfico estadounidense a cargo de la producción de The Rank Organisation en Pinewood Studios desde 1950 hasta 1964, y fue acreditado como productor ejecutivo en 131 películas. Era conocido como el "Conde de Pinewood". [1] John Davis de Rank lo llamó "el mejor showman que The Rank Organisation haya tenido, y probablemente el mejor showman que haya vivido en este país". [2]
St. John nació en Baton Rouge , Luisiana. Su padre quería que se convirtiera en soldado, pero se escapó de una academia militar a los 17 años y comenzó su carrera como paje de la compañía de Sarah Bernhardt . [3] [4]
El tío de St. John trabajaba en la industria cinematográfica y él trabajó para él cuando tenía 21 años. Trabajó como chico de carteles y luego llevó dos películas religiosas por los EE. UU. y México. Trabajó durante la Guerra Civil Mexicana y conoció a Pancho Villa . [5] Se peleó con su tío y se unió a la Mutual Film Company . [4]
St. John sirvió en Francia con la división de Texas durante la Primera Guerra Mundial . Se desmovilizó en Liverpool, Inglaterra, y decidió quedarse en el país.
St. John dirigió un pequeño cine en Manchester y tuvo éxito. [3] En 1924, se unió a Paramount Theatres Limited , desarrollando su circuito y abriendo los cines Plaza y Carlton. En 1930, se hicieron cargo de los cines Astoria y St. John también fue responsable de ellos. [6]
En 1938, Odeon compró Paramount y St. John se unió a The Rank Organisation . En 1939 se convirtió en asistente personal de John Davis . [7]
En 1946, St. John fue nombrado asesor jefe de producción de la Organización Rank. [8]
En mayo de 1947 fue nombrado director ejecutivo adjunto de Two Cities Films junto con Josef Somlo. Entre sus películas se encuentran Hamlet , La fama es el acicate , El tío Silas , El hombre de octubre , Viceversa , La marca de Caín y Una noche contigo .
En 1948, el director ejecutivo de Rank, John Davis , lo nombró productor ejecutivo de los estudios con el encargo de controlar las pérdidas financieras. [9] "Algunos productores se opusieron porque era un showman", dijo un productor de esa época. [4]
Bajo su control austero y autocrático, se redujeron las filmaciones en locaciones y se recortaron los presupuestos.
Entre las primeras películas que se rodaron bajo la dirección de St. John en Rank se encuentran el musical Trottie True (1949), con Jean Kent, y la película de fantasía The Rocking Horse Winner (1949), con John Mills. The Woman in Question (1950), un thriller protagonizado por Kent y Dirk Bogarde, y Highly Dangerous (1950), un intento fallido de devolver a Margaret Lockwood su popularidad de mediados de los años cuarenta. The Reluctant Widow (1950), protagonizada por Kent y Guy Rolfe; Rolfe apareció en Prelude to Fame (1950). Más exitosas que estas fueron una película de guerra, They Were Not Divided (1950), y el drama The Browning Version (1951). Esta última se basó en una obra de teatro de Terence Rattigan y St. John aprobaría más adelante una serie de películas basadas en obras de teatro: "Empecé como director de un pequeño cine en las afueras de la ciudad y veía películas desde una perspectiva fuera de Londres", explicó en 1951; "Esta experiencia me hizo darme cuenta de que la gente corriente de los lugares más remotos del país tenía derecho a ver las obras de los mejores dramaturgos británicos modernos". [10] La película fue dirigida por Anthony Asquith, y St. John aceptó rápidamente financiar otra adaptación teatral de ese director, La importancia de llamarse Ernesto (1952), que fue popular. St. John también financiaría una versión de Romeo y Julieta (1954) rodada en Italia.
También fueron populares Encore (1951), basada en las historias de W. Somerset Maugham, Venetian Bird (1952), un thriller del equipo de director-productor Ralph Thomas y Betty E. Box que sería crucial para Rank, y The Card (1952) con Alec Guinness .
Menos populares fueron dramas como It Started in Paradise (1952), Personal Affair (1953) y The Final Test (1953).
St. John decidió financiar un drama de acción ambientado durante la Emergencia Malaya , The Planter's Wife (1952), dirigida por Ken Annakin y protagonizada por Jack Hawkins y Anthony Steel. En un intento de atraer al público estadounidense, St. John contrató a Claudette Colbert para que fuera coprotagonista. La película no tuvo éxito en los EE. UU., pero fue un gran éxito en Gran Bretaña y llevó a St. John a realizar varias películas con ambientaciones imperiales. [11] : 44–45
Entre ellas se incluyen Malta Story (1952), una historia muy popular sobre la Segunda Guerra Mundial con Guinness, Hawkins y Steel; The Seekers (1954), un cuento de aventuras ambientado en Nueva Zelanda con Hawkins y Glynis Johns; Above Us the Waves (1955), una película de guerra con Mills y John Gregson; Simba (1955), ambientada en el Levantamiento Mau Mau ; y The Black Tent (1956) ambientada en África, las tres con Donald Sinden.
St. John encargó a Rank una serie de películas de suspense, entre ellas: Hunted (1952) y Desperate Moment (1953), ambas con Dirk Bogarde ; The Long Memory (1953) con John Mills; The Net (1953); Turn the Key Softly (1953); The Kidnappers (1953); Forbidden Cargo (1954); Passage Home (1955); Lost (1956); y House of Secrets (1956).
Los dramas tendían a ser menos populares, como The Young Lovers (1954), The Woman for Joe (1955) y Jacqueline (1956).
A principios de los años 50, St. John llevó a Rank más hacia el área de la comedia con películas como: Made in Heaven (1952); Penny Princess (1953) con Bogarde; Always a Bride (1953); y A Day to Remember (1953). Era un gran creyente en hacer películas en color para competir con la televisión. También importó a muchos actores de Europa para que aparecieran en las películas de Rank. [12]
St. John vio a Norman Wisdom en la televisión en un especial de la Fiesta de Navidad, le firmó un contrato de siete años y lo protagonizó en Trouble in Store (1953), que fue un gran éxito. Esto dio lugar a una serie de películas populares de Wisdom como: Man of the Moment (1955); y One Good Turn (1955). [13]
Otro gran éxito de St. John fue Genevieve , dirigida por Henry Cornelius y protagonizada por John Gregson, Dinah Sheridan, Kenneth More y Kay Kendall. Sin embargo, sus comedias más rentables fueron la serie "Doctor" de Thomas y Box, protagonizada por Dirk Bogarde, comenzando con Doctor in the House (1954). Esto dio lugar a varias secuelas, entre ellas Doctor at Sea (1955).
Menos populares fueron los musicales, como: As Long as They're Happy (1955). Las comedias posteriores con Sinden incluyeron: You Know What Sailors Are (1954); Mad About Men (1954); The Beachcomber (1954) con Robert Newton ; To Paris with Love (1955) con Guinness; All for Mary (1955); Value for Money (1955) con Gregson y Diana Dors; Simon and Laura (1955) con Peter Finch y Kendall; An Alligator Named Daisy (1955), con Donald Sinden y Dors nuevamente ; y Jumping for Joy (1956) con Frankie Howerd.
St. John puso al escritor Norman Hudis bajo un contrato de largo plazo al principio de su carrera como escritor. [14]
Según un perfil de 1954:
Su trabajo altamente remunerado le da poder para decir qué películas se harán, cómo se harán y quién las hará. Trabaja con 12 equipos de productores y directores, 21 artistas contratados, un número variable de artistas invitados, un departamento de historia que consta de un editor, dos asistentes y tres lectores, y tres guionistas contratados. La cuota de producción de 15 películas al año de Pinewood Studios , de las que St. John es responsable y que cuestan una media de 150.000 libras cada una, es la mayor de Gran Bretaña en la actualidad. En sus películas, St. John ha fomentado estrellas como Petula Clark , Kay Kendall , Anthony Steel , Terence Morgan , Dirk Bogarde y John Gregson y ha ayudado a promocionar a Jack Hawkins , Glynis Johns y Norman Wisdom . En los últimos cuatro años ha supervisado la realización de más de 50 películas... St. John se ha ganado la reputación de ser un showman dinámico con un don para la expresión sucinta. [4]
"Es como un maestro de ceremonias que está contento siempre que sus pupilos actúen correctamente", dijo el productor Peter Rogers . "Su enfoque es: haz lo que quieras, pero ya sabes lo que yo quiero", dijo el director Robert Hamer . [4]
Rank tenía la ambición de hacer películas que se proyectaran en Estados Unidos. St. John utilizó a Gregory Peck en The Million Pound Note (1954) y The Purple Plain (1954). [15]
A finales de los años 50, St. John financió una serie de películas de aventuras rodadas en el extranjero en color basadas en alguna novela superventas. Entre ellas se encontraban Campbell's Kingdom (1957), ambientada en Canadá, con Bogarde; Dangerous Exile (1957), una historia sobre la Revolución Francesa con Louis Jourdan ; Windom's Way (1957), ambientada en Malasia, con Peter Finch; Robbery Under Arms (1957), ambientada en Australia, con Finch; Sea Fury (1958), hecha en España con Victor McLaglen; The Wind Cannot Read (1958), ambientada en la India, con Bogarde; A Tale of Two Cities (1958), ambientada en Francia, con Bogarde; The Gypsy and the Gentleman (1958) con Melinda Mercouri; A Night to Remember (1958) con Kenneth More; Nor the Moon by Night (1959), ambientada en Sudáfrica con Michael Craig; Los 39 escalones (1959) y Frontera Noroeste (1959) con More; y Ferry a Hong Kong (1960), realizada en Hong Kong con Orson Welles. [16]
Rank continuó haciendo comedias como The Captain's Table (1959) con Gregson y Sinden y Too Many Crooks (1959).
La productora Betty Box describió a St. John como "un viejo borracho maravilloso. Lo encerraron en unos sótanos durante un fin de semana. Era muy feliz. Fue un fin de semana entero. Y era un chico de Alabama. Era un verdadero sudamericano. Era enorme. Medía un metro ochenta y seis. Y era corpulento y guapo. Era un hombre maravilloso. Pero no encajaba del todo en la tradición cinematográfica británica". [17] Anthony Havelock-Allan dijo que "hizo lo que [el presidente de Rank, John] Davis le dijo que hiciera... un hombre agradable pero nada creativo, nada imaginativo. Simplemente hizo lo que le dijeron". [18]
Sir John Davis dijo más tarde que St. John "era muy bueno. Como productor ejecutivo, su función era producir películas, reunir a las unidades para hacerlas. Era a la vez una influencia creativa y un facilitador, con un conocimiento del aspecto técnico de la realización de películas y entendía la atmósfera creativa". [19]
Michael Powell lo llamó "el hombre que adulaba a John Davis en Pinewood" [20] y agregó:
Todo el mundo en el mundo del espectáculo conocía a Earl St. John, pero nadie más que John Davis habría pensado en ponerlo a cargo de la producción en el estudio más importante de Gran Bretaña... Hizo muchos amigos en el mundo del espectáculo y pocos enemigos. Uno no patea a un perro, y Earl era como un gran perro San Bernardo en su deseo de agradar, en su tamaño y forma, en su cara grande y surcada de arrugas y en su ansiedad por estar de acuerdo con el último orador. Desconcertaba a los artistas con los que tenía que trabajar. Nadie lo desagradaba, pero tampoco nadie confiaba en él. Poner a un hombre así —o a un perro así— a cargo de artistas creativos era una broma, o un crimen, o ambas cosas. Llamar a un hombre así un fracasado era un error. Nunca había existido; sólo había estado por ahí. [21]
El consenso histórico contemporáneo es que la influencia de San Juan fue limitada y que hizo principalmente lo que Davis le dijo que hiciera. [11] : 42–43
Roy Ward Baker dijo más tarde: "Earl no era [Daryl F. Zanuck. No era un líder positivo y un conductor despiadado si era necesario como Zanuck en Fox. No tenía una organización que lo apoyara. Tenía un departamento de historia, soñador, bastante encantador pero soñador... Se encontró a cargo del estudio e hizo lo mejor que pudo para estar a cargo del estudio, le gustaba estar a cargo del estudio pero no era realmente un colaborador súper positivo como lo era Zanuck". [22]
Sin embargo, cuando Bryan Forbes dirigía EMI Films , dijo que Earl St. John lo había influenciado y que "pensaba: '¿Cómo habría manejado Earl esta situación?'". [23] Lo llamó:
"Ese enigmático cuasi-inglés que convencía a la mayoría de los extraños de que era un miembro distinguido de la aristocracia, mientras que su aparente título provenía de la misma línea que Duke Ellington y King Vidor. Earl fue un superviviente. Con frecuencia en desgracia ante los escalones superiores, se apartó en varias ocasiones para dejar paso a luminarias más llamativas que ocupaban el escenario. Y cuando se marcharon entre escasos aplausos, como inevitablemente ocurría, allí estaba Earl, sereno y con una palabra perfecta, para retomar su papel familiar. Sin duda le debo más de una deuda de gratitud, pues en años posteriores me dio mi primera oportunidad como director. Y cuando finalmente ocupé un puesto similar en EMI, a menudo me encontraba pensando: ¿cómo habría manejado Earl esta situación? Le encantaban las películas, incluso las malas, y ahora que la industria está en su mayor parte bajo el control de hombres que tratan las películas como un producto más... uno se da cuenta de lo gigante que era Earl". [24]
Earl St. John tuvo una relación a veces difícil con Dirk Bogarde , pero lo eligió para Doctor in the House , lo que lo convirtió en una gran estrella, y lo sugirió para el papel principal en Victim . [25]
Val Guest recordó que "al principio era un poco inquietante, cuando iba a ver a Earl siempre estaba en su oficina completamente maquillado. Solía llevar maquillaje todo el tiempo". [26]
La lista de películas de St. John perdió éxito en la década de 1960. La industria cinematográfica británica se volcó hacia temas más arriesgados. Por ejemplo, St. John compró los derechos cinematográficos de la novela Saturday Night and Sunday Morning, pero la junta directiva de Rank se negó a dejarle hacer la película, que se convirtió en un gran éxito. [27] También se negó a hacer una película de Look Back in Anger . [11] : 42–43
St. John se retiró en 1964, después de The High Bright Sun (1964), la última colaboración entre Ralph Thomas, Betty Box y Dirk Bogarde.
Murió mientras estaba de vacaciones en España, sobreviviéndole su esposa con quien se casó en 1946. [28] [29]