Simon y Laura es una película de comedia británica de 1955 dirigida por Muriel Box y protagonizada por Peter Finch y Kay Kendall .
Satirizando los primeros días de la BBC Television, Simon and Laura se centra en una pareja teatral discutidora llamada Simon y Laura Foster; han estado juntos durante unos 20 años y reciben una nueva oportunidad de vida cuando interpretan una versión falsamente armoniosa de "ellos mismos" en una telenovela diaria filmada en su propia casa. Presentada por HM Tennent Ltd, la obra comenzó una gira provincial en la Ópera de Manchester el 30 de agosto de 1954, y posteriormente se estrenó en el Strand Theatre en el West End de Londres el 25 de noviembre. Dirigida por Murray Macdonald, estuvo protagonizada por Roland Culver , Coral Browne , Ian Carmichael , Dora Bryan , Ernest Thesiger y Esma Cannon , con escenarios diseñados por Alan Tagg. [1]
Según Frances Stephens, editora de Theatre World , " Simon and Laura tiene como tema central divertido el género de las series de televisión familiares y el autor está bien servido por un elenco muy talentoso". [2] "A menudo nos han llevado, con resultados suficientemente cómicos, tras bastidores en el teatro y el estudio de cine", señaló The Stage , "pero le ha tocado al señor Melville explotar la televisión, la última forma de entretenimiento. Lo hace muy bien, aunque la mayoría de los personajes son absurdos en lugar de humanos como conocemos a la humanidad en el auditorio. El diálogo abunda en líneas que provocan una risa o una carcajada involuntaria; las situaciones, si bien ocasionalmente forzadas, son ingeniosas y divertidas". La pieza central de la obra -cuando el rodaje de la edición número 200 de la telenovela sale desastrosamente mal- fue descrita como un "glorioso alboroto de todos contra todos ante las cámaras". [3]
Otras opiniones fueron menos entusiastas. "La comedia", afirmó The Times , "no es, en su conjunto, particularmente buena, pero hay muchas ocurrencias que llegarán al corazón de los espectadores [de televisión]". [4] Kenneth Tynan , en The Observer , concluyó que "como una crítica mecánica a la televisión, la obra es aceptable, aunque la trama es un traqueteo de huesos secos". [5] A pesar de estas críticas, la obra fue un éxito; se trasladó al Teatro Apollo el 14 de febrero de 1955 y fue vista por Su Majestad la Reina Isabel el 24 de marzo. [6] En total, estuvo en cartel durante seis meses, y se cerró el 28 de mayo.
La obra volvió a salir de gira por el Reino Unido a partir de julio. Al mismo tiempo, el matrimonio formado por John McCallum y Googie Withers la recorrió con gran éxito por Australia, representándola en el repertorio del drama de Terence Rattigan The Deep Blue Sea .
Fue el primer papel protagónico de Finch en una película británica. [7]
El original de Melville fue adaptado por Peter Blackmore, autor de la exitosa obra y película Miranda . Con Finch y Kendall en los papeles protagonistas, la pareja titular se volvió significativamente más joven (aunque el diálogo que se refería a ellos como veteranos del teatro permaneció). Su agente, un personaje con acento alemán llamado Wolfstein en la obra, se convirtió en uno muy inglés llamado Bertie Burton; su guionista canadiense, Janet Honeyman, también se convirtió en un inglés sencillo. Mientras que la obra hacía referencia a celebridades de la época como el magnate del cine Sir Alexander Korda , los actores Peter Cushing y Michael Wilding y el comediante Wee Georgie Wood , la película pudo incorporar apariciones de personalidades de la televisión como Gilbert Harding , Isobel Barnett , Peter Haigh y George Cansdale .
La versión cinematográfica comenzó a producirse en Pinewood en la primera semana de junio de 1955, [8] inmediatamente después del cierre de la obra en el Apollo. Se estrenó en el Gaumont Haymarket el 24 de noviembre (en cartel con On Such a Night ), y el estreno general se produjo el 26 de diciembre. [9]
Muriel Box vio a Ian Carmichael interpretar su papel en el escenario "y pensé que sería maravilloso en la película, así que insistí en tenerlo aunque Rank no lo quería. Querían un nombre 'estrella' más establecido. Sabía el reparto que quería: Kay Kendall, Peter Finch y Thora Hird. Normalmente, el reparto se deja en manos del director, pero Rank no dudó en decir si no estaban de acuerdo contigo. Pero, con Ian Carmichael, me mantuve firme porque sabía que sería excelente en el papel". [10]
Al principio del rodaje, Peter Finch y Kay Kendall vieron tomas previas y pidieron al jefe de producción de Rank, Earl St John, que sustituyera a Muriel Box. Tras varias conversaciones, se decidió que Box debía quedarse en la película si les permitía adoptar un enfoque más improvisado, aunque no tenía una buena relación con sus protagonistas. [11]
« Simon y Laura se lleva a la pantalla como un pato al agua», anunció The Times . [12] «Su sátira y sofisticación suponen un cambio bienvenido», afirmó Virginia Graham en The Spectator , «y puedo recomendarla de corazón». [13] «Esta comedia de Pinewood está llena de buenos chistes a expensas de Lime Grove», añadió The Star , [14] mientras que el Daily Worker la calificó como «un ejercicio muy eficiente en lo que ahora es el deporte cinematográfico consagrado por el tiempo de atraer a la televisión». [15] En News of the World, Peter Burnup observó que « Simon y Laura puede que no resulte ser otra Genevieve o Doctor in the House , pero de todos modos tiene mucha elegancia y buen humor», añadiendo: «No tengo ninguna duda de que la BBC sobrevivirá a la broma de buen humor». [16]
" Simon and Laura revela en su estilo, método y presentación de una sofisticada discordia marital una sincera admiración por las vidas privadas de [Noël] Coward ", concluyó Fred Majdalany en el Daily Mail . "Cuando Melville es él mismo, está en mucho mejor forma. La televisión puede ser un blanco fácil, pero le da con ambas armas". [17]
La sátira televisiva de Melville apareció en la televisión danesa ( Simon og Laura ) en diciembre de 1955, en la televisión sueca ( Simon och Laura ) en febrero de 1960 y en la televisión finlandesa ( Simon ja Laura ) en noviembre de 1960. Luego, casi diez años después de su estreno en el West End, llegó a la televisión británica, a través del recientemente inaugurado canal BBC2 , el 19 de noviembre de 1964.
El director fue Christopher Morahan , el productor Cedric Messina y los decorados fueron diseñados por William McCrow. Ian Carmichael fue elegido esta vez para interpretar al hombre de mediana edad Simon en lugar del ambicioso y joven productor de la BBC David Prentice, el papel que ya había interpretado anteriormente tanto en el teatro como en el cine. David fue interpretado por Richard Briers y Moira Lister por Laura.
Melville, que apareció en persona para presentar la obra, hizo varios cambios en su guión original, incluyendo una reescritura autorreflexiva para las objeciones iniciales de Simon a trabajar en televisión: "¿Televisión? ¿Llamas a eso un trabajo maravilloso? ¿Tres semanas de ensayo, no tienes suficiente dinero para cubrir tus billetes de autobús hasta Lime Grove, avería técnica en tu única gran escena y no hay repetición de la función? No, gracias". Para la BBC2 esto se convirtió en: "¿Televisión? ¿Llamas a eso un trabajo maravilloso? ¿Tres semanas de ensayo en una sala de ejercicios con corrientes de aire, avería técnica en tu única gran escena y luego tu obra sale en la BBC2? No, gracias".
Al señalar esto, The Stage informó que "el guión, con sus contrastes de limón y azúcar y sus risas sofisticadas y maliciosas, se había actualizado con referencias contemporáneas y encajaba felizmente en su nuevo medio". [18] Se repitió el 6 de marzo de 1966, pero no se ha vuelto a ver desde entonces.