El Zerstörergeschwader 76 (ZG 76) fue un ala Zerstörer ( caza pesado ; literalmente, "destructor")dela Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial . El ala operó el Messerschmitt Bf 109 en las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial y luego el Messerschmitt Bf 110 durante la guerra.
Creada en 1939 basándose en el concepto Zerstörer defendido por Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, el ala estaba equipada solo parcialmente con el Bf 110. Algunas unidades fueron designadas Jagdgruppe 76 y volaron el Messerschmitt Bf 109 durante la Guerra de la Falsedad . Aquellos elementos ( gruppen , o grupos) que operaron el Bf 110 lucharon en la Invasión de Polonia en septiembre de 1939 que inició la Segunda Guerra Mundial . A partir de entonces, el ZG 76 luchó en la Batalla de la Bahía Alemana en diciembre de 1939, lo que animó al Mando de Bombardeo de la RAF a cambiar al bombardeo nocturno. En abril de 1940 apoyó la invasión alemana de Dinamarca y luchó en la Campaña de Noruega . De mayo a octubre de 1940, el ZG 76 sirvió en la Batalla de Bélgica , la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña . Algunos elementos del escuadrón lucharon en la invasión alemana de Yugoslavia , la batalla de Grecia y la batalla de Creta . La mayoría de los gruppen se disolvieron a fines de 1941 después de servir en las primeras etapas de la Defensa del Reich , defendiendo los Países Bajos ocupados por Alemania.
En 1943 se reformó el ZG 76. El Oberkommando der Luftwaffe consideró que los cazas pesados podrían tener éxito contra los bombarderos sin escolta de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . La introducción de escoltas de cazas estadounidenses de largo alcance en 1944 resultó en muchas bajas y las operaciones se redujeron hasta la disolución definitiva del ZG 76 en septiembre de 1944. Los pilotos restantes fueron transferidos al ala Bf 109 Jagdgeschwader 76 .
El Zerstörergeschwader 76 se formó el 1 de mayo de 1939 a partir del Zerstörergeschwader 144. [1] El I. Gruppe y el II. Gruppe se formaron sin un Geschwaderstab . El II. Gruppe estaba inicialmente equipado con el Messerschmitt Bf 109 y era conocido como Jagdgruppe 176, aunque mantuvo oficialmente su identidad de caza pesado, luego fue reequipado con el Messerschmitt Bf 110 durante el invierno de 1939/40. La organización y el equipamiento de las unidades Zerstörergeschwader eran típicos en esta época. El Zerstörergeschwader 26 (ZG 26—26th Destroyer Wing) operaba y se organizaba de manera similar. [2]
El Geschwaderstab se creó el 15 de abril de 1940 en Colonia -Wahn. El III. Gruppe se formó el 26 de junio de 1940 en Trier -Euren con el Messerschmitt Bf 110.
El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana invadió Polonia, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial en Europa. El ZG 76 operó con un grupo durante la campaña. El I./ZG 76 tenía su base en Gablingen bajo el mando de la 6. Fliegerdivision (6.ª División Aérea). Aproximadamente 100 Bf 110 estaban listos para el combate en Polonia, lo que indicaba un déficit en la producción. Una proporción de un rotte [vuelo] por kampfstaffel [escuadrón de bombarderos] tenía que ser suficiente. [3]
Alexander Löhr , al mando de la Luftflotte 4 , consideró tan importante la destrucción de la Fuerza Aérea Polaca que ordenó al mando aéreo de Wolfram Freiherr von Richthofen que atacara los aeródromos cercanos a Cracovia . El I./ZG 76 recibió la orden de proporcionar escolta de cazas para los bombarderos del I. y III. Gruppe del Kampfgeschwader 4 (KG 4—4th Bomber Wing) y del I. y III. Gruppe del Kampfgeschwader 77 (KG 77—77th Bomber Wing). Los ataques a estos aeródromos implicaron 150 salidas . El KG 4 lanzó 200 toneladas de bombas el 1 de septiembre. El grupo afirmó haber destruido 19 cazas polacos. Los futuros pilotos de caza alemanes Wolfgang Falcke, Helmut Lent y Gordon Gollob hicieron afirmaciones en combate aéreo. [3] El I./ZG 76 proporcionó protección efectiva al Kampfgeschwader 27 (KG 27—27th Bomber Wing) en sus misiones de bombardeo de largo alcance. [4]
Otras unidades de cazas pesados también lograron victorias: el I.(Z) Gruppe del Lehrgeschwader 1 (LG 1, 1.ª Ala de Demostración) reivindicó un total exageradamente optimista de 34 cazas polacos derribados, mientras que el Zerstörergeschwader 2 (ZG 2, 2.ª Ala de Destructores) reivindicó 78 en el aire y 50 en tierra. [3] Las pérdidas reales de la Brigada de Persecución del Coronel Stefan Pawlikowski fueron 10 cazas destruidos y 24 "fuera de servicio" [probablemente significando que estaban dañados]; el 62 por ciento de su fuerza. Las pérdidas totales alemanas en Polonia fueron de 25 aviones. [5] El porcentaje de pérdidas polacas aumentó al 72 por ciento el 5 de septiembre. [4]
El 2 de septiembre, el I./ZG 76, dirigido por Lent, derribó 11 aviones en Dęblin , mientras que el KG 4 lanzó 180 toneladas de bombas en 13 operaciones del tamaño de un equipo de personal . Los aviones destruidos no eran aviones de primera línea, sino de unidades de entrenamiento. Más tarde ese mismo día, el gruppe recibió el crédito de contar con nueve cazas del ejército de Łódź , asignados para proteger al ejército polaco en los accesos a Varsovia . En realidad, solo se perdieron tres. Los supervivientes, sin embargo, perdieron cinco a manos de los Bf 109 del JGr 102. La brigada de persecución fue transferida a un sector no especificado, lo que dio vía libre a los bombarderos de la Luftwaffe. [5] El coste de la batalla aérea para el ZG 76 fue de tres Bf 110. [4]
El 3 de septiembre, los Zerstörergruppen escoltaron a los bombarderos que atacaban la fábrica PZL P.11 en Varsovia. De los 40 cazas que defendían, tres perdieron uno. A partir del 4 de septiembre, la resistencia aérea polaca se había reducido, por lo que se les ordenó llevar a cabo un mayor número de operaciones de apoyo aéreo cercano . [6] El I./ZG 76 fue transferido temporalmente a la 1. Fliegerdivision de Ulrich Grauert y luchó en la batalla de Iłża a partir del 9 de septiembre. [7]
Tras la capitulación polaca tras la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939, el ZG 76 se reorganizó en el período de la Guerra de Fin de Año . El II. y el III./ZG 76 finalmente pudieron convertirse del Bf 109 al Bf 110 y deshacerse de sus designaciones de Jadggruppe . [8] El ZG 76 voló patrullas de protección ( Defensa del Reich ) sobre la costa alemana del Mar del Norte a finales de 1939. Algunos elementos del mismo tomaron parte en la Batalla de la Bahía de Heligoland el 18 de diciembre de 1939 y el ala reclamó el derribo de cinco bombarderos Vickers Wellington . [9] Las pérdidas de la RAF fueron 12 bombarderos destruidos, tres dañados y 57 hombres muertos, aunque las reclamaciones alemanas fueron mucho mayores. [10]
El 9 de abril de 1940, las fuerzas alemanas comenzaron la Operación Weserübung , una invasión de Dinamarca y Noruega . El X Fliegerkorps fue asignado a la operación, que se llevó a cabo en cooperación con el Ejército alemán y la Kriegsmarine . El cuerpo aéreo estaba comandado por el Generalleutnant Hans Ferdinand Geisler . Solo el I./ZG 76 del ala participó con base en pistas de aterrizaje cerca de Westerland . El 3. Staffel del Zerstörergeschwader 1 (ZG 1 - 1st Destroyer Wing) estaba asignado a él. [11] El objetivo inmediato era asegurar los aeródromos en el norte de Dinamarca para asegurar el espacio aéreo y los enlaces de comunicaciones con la capital noruega, Oslo, de la intervención de la Marina Real . [12] La invasión alemana de Dinamarca se llevó a cabo en el espacio de 24 horas. El 1./ZG 76 ayudó en la toma del aeropuerto de Aalborg en la costa norte de Dinamarca otorgando superioridad aérea sobre el Skagerrak . Los señalizadores, el personal de tierra, los empleados y el equipo esencial fueron trasladados en aviones Junkers Ju 52 del KGzbV 1. El II./KGzbV 1 voló al aeropuerto de Oslo, Fornebu, para desembarcar soldados y batallones de Fallschirmjäger . Lent y el 1./ZG 76 dieron cobertura aérea. El personal reclamó un Gloster Gladiator de la Real Fuerza Aérea Noruega en combate y dos en tierra a cambio de un Ju 52. El comandante Hansen y Helmut Lent sostuvieron que habían reclamado un Short Sunderland del Mando Costero de la RAF que estaba explorando el fiordo de Oslo. [13]
El Haerens Flygevåpen poseía solo 24 aviones de combate (13 en servicio) y cinco entrenadores Tiger Moth . La mayoría voló al norte para continuar la lucha contra los invasores. Seis aviones, incluidos cuatro Curtiss P-36 Hawks , fueron destruidos por el ZG 76. [15] El desembarco en Stavanger fue exitoso, pero el 3./KG 4 y el 3./ZG 76 no pudieron evitar que ocho bombarderos Caproni Ca.135 escaparan hacia el norte. [15] Desde el aeropuerto de Stavanger, Sola , el 12 de abril, el I./ZG 76 del Hauptmann Günther Reinecke reclamó cinco Wellingtons en esta fecha, pero la Luftwaffe no pudo detener la destrucción de 12 aviones y el daño a otros 31 en Bergen y Stavanger-Sola hasta el 2 de mayo. [16] El ZG 76 llevó a cabo misiones de ametrallamiento para contrarrestar los desembarcos de Åndalsnes y la campaña de Namsos . [17] El Kampfgeschwader 26 (KG 26—26th Bomber Wing) y el Kampfgeschwader 1 (KG 1—1st Bomber Wing) destruyeron los depósitos de municiones y arrasaron los muelles. El HMS Glorious envió escuadrones de Gladiator a Lesjaskogsvatnet el 24 de abril. En respuesta, el LG 1, escoltado por Bf 110 del ZG 76 y, en ocasiones, por el Zerstörergruppe (Z) del Kampfgeschwader 30 (KG 30—30th Bomber Wing), destruyó el aeródromo en ocho horas, eliminando a 19 cazas. Los supervivientes volaron a la pista de aterrizaje de Setnesmoen, que fue destruida en otros ataques mientras los últimos cinco aviones de combate noruegos y cinco Moth volaban hacia el norte. [18]
Más al sur, el I./ZG 76 tuvo menos éxito. El 12 de abril, derribó dos Wellington del Escuadrón n.° 149 y al líder del escuadrón Nolan, del Escuadrón n.° 38. Todas las tripulaciones murieron. [21] Nolan fue probablemente derribado por el futuro as de los cazas nocturnos Helmut Woltersdorf . [22] El 30 de abril, el Mando de Bombardeo de la RAF atacó Stavanger. El ZG 76 perdió a su comandante, el Hauptmann Günther Reinecke, muerto en acción con bombarderos británicos, junto con otros ases de la aviación, el Leutnant Helmut Fahlbusch y el Oberfeldwebel Georg Fleischmann. Reinecke fue reemplazado por el Hauptmann Werner Restermeyer. [23] El gruppe se adjudicó cuatro bombarderos entre las 20:40 y las 21:00 en los últimos minutos de luz del día, lo que impidió que la acción se clasificara como intercepción de cazas nocturnos . [24]
El ZG 76 luchó en las Batallas de Narvik para contrarrestar la amenaza de las unidades de caza de la RAF que operaban desde el aeropuerto de Bardufoss . Las batallas aéreas se complicaron para el ZG 76 por la introducción del vientre " dachshund " Bf 110D-0 que proporcionó al avión un aumento de 30 minutos en la autonomía, pero a costa de nuevas reducciones en la maniobrabilidad en un avión ya inmanejable en combate con ágiles cazas monoplaza. [25] [26] El ala apoyó al I./ StG 1 y su ofensiva de bombardeo contra Bodø , que dañó gran parte de la ciudad. [27] Entre los últimos combates aéreos conocidos sobre Noruega durante la campaña estuvo el de Lent. El teniente de vuelo Caesar Hull fue derribado por Lent el 27 de mayo y el 2 de junio, el escuadrón n.º 263 , el avión con número de serie N5893 pilotado por el oficial piloto JL Wilkie, fue derribado. [26] El I./ZG 76 permaneció en Noruega con el Jagdgeschwader 77 (JG 77—77th Fighter Wing) para la defensa aérea después de la campaña. El 9 de julio de 1940, las dos unidades derribaron siete de los 12 bombarderos Blenheim (del Escuadrón Nº 12 ) enviados a bombardear Stavanger. [28]
La Luftwaffe consideró un asalto con planeadores al aeródromo de Bardufoss, controlado por los Aliados, pero sólo tenía nueve planeadores disponibles. Las operaciones posteriores se vieron impedidas por la retirada de los Aliados en vista del empeoramiento de la situación en Francia . El coste de la campaña para la Luftwaffe fue de 260 aviones, incluidos 86 transportes. 1.130 tripulantes resultaron muertos, incluidos 341 muertos y 448 desaparecidos. Destruyeron 93 de los 169 aviones británicos perdidos, incluidos 43 en combate aéreo, 24 por unidades antiaéreas controladas por la Luftwaffe. La unidad más exitosa fue la ZG 76, a la que se le atribuyeron 16 aviones enemigos, seguida por la JG 77 con 13. [29]
El Stab y el II./ZG 76 fueron asignados al Fliegerkorps I bajo el mando del Generaloberst Grauert cerca de Colonia -Wahn. El 10 de mayo de 1940, la ofensiva alemana se inició con Fall Gelb , la Batalla de los Países Bajos y la Batalla de Bélgica como preludio a la mayor Batalla de Francia . Durante el primer día de operaciones, las alas de cazas pesados volaron 2.000 salidas con las unidades equipadas con Bf 109. [30] El ZG 76 apoyó el flanco sur del Grupo de Ejércitos B y el flanco norte del Grupo de Ejércitos A durante la carrera de las Divisiones Panzer hacia el Canal de la Mancha tras el avance en Sedán a partir del 14 de mayo. Con el JG 2 , el JG 53 y el JG 77, el ala protegió los puentes sobre el Mosa en Sedán. [31] Los ataques aéreos de la Fuerza Aérea Avanzada (AASF) francesa y de la RAF fueron rechazados con grandes pérdidas. [32]
El 15 de mayo se sabe que luchó en combate con el Escuadrón No. 87 sobre Montcornet , el lugar de una importante batalla dos días después, el II./ZG 76 informó de dos pérdidas. Se informó de la muerte de un piloto del Escuadrón No. 87 en este encuentro. [33] Más tarde ese día, se informó de un éxito conocido en combate con el Escuadrón No. 3 que intentó enfrentarse a los Dornier Do 17 del 8./KG 76. Se cree que dos pilotos murieron ante el II./ZG 76. [34] Uno murió y el otro fue capturado. [35] El 18 de mayo, el II./ZG 76 voló como escolta del III./KG 76 mientras el grupo realizaba repetidos bombardeos. Sobre el aeródromo de Vitry, se desató un gran combate aéreo cuando todas las unidades Hawker Hurricane disponibles se apresuraron a interceptar. Los escuadrones No. 79 , No. 607 , No. 615 y No. 151 estuvieron involucrados. Sobre Merville, Nord y Lille murieron un 4.º y un 6.º tripulante del ZG 76. El comandante Walter Grabmann , que volaba con el Stab./ZG 76 esa tarde, fue derribado y se convirtió en prisionero de guerra . Su artillero, el Feldwebel Richard Krone, murió en acción . [36] Según los registros, un Hurricane del Escuadrón B, n.º 111 , que llegó al lugar fue derribado por un Bf 110 del ZG 76. Un piloto del Hurricane del Escuadrón B, n.º 56 , el teniente de vuelo S. Soden murió en acción con el II./ZG 76. [37]
El 21 de mayo, el ZG 76 se encontraba en combate apoyando a las fuerzas alemanas en la Batalla de Arras . En combate con los Escuadrones No. 229 y No. 253 que interceptaban bombarderos del III./KG 1, los Bf 110 del ZG 76 lograron derribar dos Hurricanes; un piloto murió mientras que el líder del escuadrón Elliot fue capturado. Uno de los bombarderos del 9./KG 1 fue derribado. [38] El 23 de mayo, según los registros del Mando de Cazas, cuatro cazas se perdieron en acción y las unidades Bf 110 mataron a un piloto e hirieron a otro, mientras que dos resultaron heridos. [39]
El II./ZG 76 luchó sobre las playas de Dunkerque durante la Batalla de Dunkerque . El 26 de mayo, el gruppe presentó una única reclamación contra un tipo de avión y escuadrón desconocidos. [40] Según los registros del Mando de Cazas de la RAF , dos pilotos de Hurricane fueron derribados por Bf 110 ese día: el piloto del Escuadrón N.º 17 murió y el otro, del Escuadrón N.º 605, regresó a su unidad. [41] Ni el ZG 1, ni el ZG 2 ni el ZG 26 presentaron ninguna reclamación el 26 de mayo. [40] Dunkerque fue una dura prueba para el Mando de Cazas, que había sido diseñado como una fuerza defensiva. Los líderes de los cazas a menudo se vieron obligados a operar fuera del alcance del radar con base en Gran Bretaña, y por lo tanto los controladores de la RAF en Inglaterra no pudieron ayudar a coordinar los escuadrones. Los alemanes podían dictar los términos de la batalla; el cuándo, dónde y la altura del enfrentamiento, a menudo en números superiores. [42] El 27 de mayo, el Mando de Cazas informó de la pérdida de cuatro cazas en combate con Bf 110 (dos de ellos atribuidos a Bf 110 y bombarderos Junkers Ju 88 ). [43]
El personal de mando y el II./ZG 76 continuaron las operaciones con el Fliegerkorps I durante la Rot Fall . El Fliegerkorps I operó en los sectores de Bretaña y Normandía en un intento de detener más evacuaciones. El cuerpo aéreo fracasó y la Operación Aérea tuvo éxito.
Hans-Joachim Jabs resumió su experiencia con el ZG 76 sobre Europa en el Bf 110 de la siguiente manera: "Volé un 110 desde el 10 de mayo de 1940 sobre Francia, Bélgica y durante la Batalla de Inglaterra. En el Me 110 éramos superiores a los franceses y belgas, ya fuera Morane o Curtis. Pero éramos inferiores al Spitfire y al Hurricane también". [44] A finales de mayo de 1940, Jabs había reclamado seis aviones. [45]
En agosto de 1940, el Stabschwarme, II. y III. Gruppe con base en Laval . Hitler decidió que era necesaria la superioridad aérea de Inglaterra si se llevaba a cabo cualquier invasión, llamada en código Operación León Marino . La Luftwaffe comenzó a sondear ataques de día y de noche sobre Inglaterra. La Luftflotte 2 y la Luftflotte 3 comenzaron a bombardear convoyes británicos en el Canal de la Mancha con la esperanza de bloquear las rutas marítimas para el transporte marítimo y desviar la atención del Mando de Cazas de la RAF y agotar su fuerza, y como preludio a los ataques aeródromos y fábricas de aviones. La Luftwaffe se refirió a este período como el Kanalkampf .
El 10 de julio se inició la Batalla de Inglaterra con ataques al convoy Bread del Canal . Wolfram Freiherr von Richthofen ordenó al Fliegerkorps VIII que se preparara para nuevas operaciones con las primeras luces del alba. Hugo Sperrle , al mando de la Luftflotte 3, ordenó más ataques con Stukas. El ZG 76 del Fliegerkorps I fue encargado de realizar tareas de escolta de cazas para los Ju 87 del III/ StG 2. [ 46] Los escuadrones n.º 87, n.º 238 y n.º 601 interceptaron y el ZG 76 perdió cuatro tripulaciones que protegían a los Stukas sobre la isla de Portland . Los Ju 87 perdieron uno de los dos miembros del personal comprometidos con el ataque. Solo se perdió un caza del escuadrón n.º 601, por fuego antiaéreo británico . [47] El 12 de agosto, el ZG 76 se unió al ZG 2 para desplegar 120 Bf 110 ordenados para proteger a más de 100 Ju 88 del Kampfgeschwader 51 (KG 51—51st Bomber Wing), apoyados por 25 Bf 109 del I. Gruppe del Jagdgeschwader 53 (JG 53—53rd Fighter Wing). Los convoyes Agent y Booty estaban bajo ataque en el mar, pero la formación los pasó y fue detectada por la estación de radar Poling al sur de Brighton . El Mando de Cazas respondió con grandes fuerzas. Se ordenaron 48 Hurricanes y 10 Spitfires de la RAF Middle Wallop , Exeter , RAF Tangmere y RAF Warmwell para interceptarlos. [48] Los cazas orbitaron para atraer a los cazas de la RAF mientras los Ju 88 giraban para atacar Portsmouth . El ataque destruyó muchas instalaciones, incluida la estación de tren del puerto de Portsmouth , tres pequeños buques y tanques de almacenamiento de petróleo. [49] El Geschwaderkommodore Dr. Johann-Volkmar Fisser murió a pesar de la escolta. Los controladores de la RAF introdujeron a sus pilotos poco a poco en la batalla y los cazas alemanes, privados de un objetivo que valiera la pena para justificar la ruptura de su posición, permanecieron muy por encima de la batalla y no la rindieron hasta que los Ju 88 estuvieron en peligro de ser diezmados. Diez Ju 88 fueron derribados. [49] El ZG 2 perdió tres Bf 110 y cuatro resultaron dañados, mientras que el ZG 76 informó sobre la pérdida y dos dañados. El ZG 76 fue atacado por el Escuadrón No. 609. [50]
El 13 de agosto comenzó la Operación Ataque Águila con el Adlertag . El visto bueno oficial se dio a las 14:00. 52 Ju 87 de StG 1 y StG 2 que iban a atacar la base de la RAF Warmwell y Yeovil. [51] II., y III./JG 53 y III./ZG 76 volaron como escolta de los Ju 87. Prácticamente todo el Grupo Nº 10 de la RAF se lanzó a interceptarlos. Un miembro del personal del II./StG 2 fue gravemente alcanzado por el Escuadrón Nº 609; seis de los nueve Ju 87 fueron derribados. [52] StG 1 y 2 abandonaron sus objetivos originales debido a las nubes. Ambos se dirigieron a Portland. [52] El Erprobungsgruppe 210 fue enviado más al este para una operación de ataque a objetivos cerca de Southend . Despegaron a las 15:15 y fueron escoltados por el ZG 76. Encontraron nubes ininterrumpidas sobre Essex. El Escuadrón No. 56 los interceptó y el Erprobungsgruppe 210 lanzó sus bombas sobre Canterbury . El ZG 76 informó de dos pérdidas durante la misión; aparentemente, elementos del grupo detectaron y atacaron la RAF Manston y perdieron dos tripulaciones por fuego terrestre. [53] [54]
El 15 de agosto, la Luftflotte 5 se unió a la batalla cuando la Luftwaffe atacó al Mando de Cazas desde el sur, este y norte. El I./ZG 76 todavía estaba basado en Noruega y proporcionó escolta a los Heinkel He 111 del I. y III./KG 26. Los bombarderos se dirigieron a Newcastle, pero fueron interceptados por los escuadrones nº 605, nº 72 , nº 69 y nº 41. [ 55] Los hidroaviones Heinkel He 115 de los escuadrones nº 1 y nº 3/506 volaron hacia Montrose, pero un error de tres grados de los He 111 líderes hizo que la formación alemana volara en una trayectoria paralela, lo que resultó desastroso. El Grupo nº 13 de la RAF pudo concentrarse contra los intrusos. [56] Ocho He 111 del KG 26 fueron derribados. Siete Bf 110 del I./ZG 26 fueron derribados mientras los protegían. El comandante de grupo Hauptmann Restemeyer murió en acción. [57] El Stab, II. y III./ZG 76 perdieron 12 Bf 110 entre ellos en el sureste [58] volando como escolta para elementos del LG 1 contra la RAF Worthy Down . [59] El comandante de grupo Hauptmann Dickore, III./ZG 26 murió; dos comandantes de grupo murieron ese día. [60] Las operaciones del día costaron a la Luftwaffe grandes pérdidas que llevaron a las tripulaciones a referirse al 15 de agosto como "Jueves Negro". [61] Dickore fue reemplazado por Rolf Kaldrack. [62]
El ZG 76 volvió a la acción al día siguiente. Se realizaron fuertes incursiones contra aeródromos en el sur de Inglaterra, aunque los fallos de inteligencia alemanes a menudo confundieron las bases del Mando de Bombardeo de la RAF, el Mando Costero de la RAF y el Brazo Aéreo de la Flota con campos de cazas . Las operaciones del día costaron al ZG 76 cuatro tripulantes y un averiado, del Stab/ZG 76 en combate con el Escuadrón Nº 609 y el Nº 19. [63] Las bajas se produjeron cuando 100 aviones del StG 2, Jagdgeschwader 2 (JG 2—2nd Fighter Wing) seguidos por 12 Ju 88 del Kampfgeschwader 54 (KG 54—54th Bomber Wing) escoltados por el III./ZG 76 atacaron Tangmere y otros aeródromos. [64] El ZG 76 no participó en las batallas del 18 de agosto, conocido como el Día más duro , no informó de bajas en esta fecha. El ZG 26 constituyó la carga de las operaciones del Bf 110 y sufrió grandes pérdidas. Se registraron 13 Bf 110 destruidos y 6 dañados. Entre sus bajas había dos Staffelkapitän . [65] Se registró poca actividad durante los días siguientes, la única baja fue una máquina II./ZG 76 en un accidente de rodaje en el aeropuerto de Jersey ; el gruppe mantuvo un staffel allí el 24 de agosto durante la ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940. [66] Según los informes de pérdidas alemanes del intendente general Hans-Georg von Seidel , el ZG 2, el V./LG 1 y el ZG 76 estaban activos el 25 de agosto. El ZG 76 informó de la pérdida de una tripulación, se desconoce su destino. El ZG 2 informó de la pérdida de cuatro Bf 110 y tres dañados. El V./LG 1 sufrió dos pérdidas y dos daños. [67] El ZG 76 no reportó pérdidas el 26 de agosto; el ZG 76 reportó un avión severamente dañado y el ZG 26 perdió tres sobre Chelmsford . [68] La última operación importante del mes del ZG 76 ocurrió el 30 de agosto. Dos de sus aviones se perdieron y uno resultó dañado. Mientras escoltaban a los Do 17 en las cercanías de la RAF Manston, los escuadrones n.º 85 y n.º 111 interceptaron la formación alemana por casualidad después de iniciar un vuelo para investigar una formación desconocida, que resultó ser de Blenheims del escuadrón n.º 25 de la RAF . La acción atrajo al escuadrón n.º 54 liderado por Alan Christopher Deere a la escena y dañaron dos de los bombarderos. [69]
La batalla alcanzó su clímax en septiembre de 1940. El 1 de septiembre, el ZG 76 estaba volando operaciones de combate e informó de un avión dañado, pero se desconoce quiénes eran sus oponentes. El 2 de septiembre, los bombarderos Dornier del Kampfgeschwader 3 (KG 3—3rd Bomber Wing) estaban operando en Deal cuando el Escuadrón No. 72 se enfrentó; se informó de que había Bf 110 entre las escoltas alemanas y la lucha se desarrolló sobre Maidstone . Se sabía que el ZG 76 estaba operativo para el ala e informó de un avión destruido y dos dañados en combate aéreo. El ZG 2 y el ZG 26 también estaban activos e informaron de pérdidas más graves: cuatro cada uno. [70] La carga de las operaciones el 3 de septiembre recayó en el ZG 2 y el ZG 26, que informaron de la pérdida de siete y dos gravemente dañados en total. [71] El ZG 76 reclamó su 500.ª victoria aérea en esta fecha, convirtiéndose en la primera unidad de la Luftwaffe en hacerlo. Grabmann había reclamado 13 victorias aéreas en la guerra hasta el momento; dos en esta fecha. [62]
Al día siguiente, el 6./ZG 76 del III. Gruppe participó en una operación de bombardeo estratégico . El OKL dio órdenes el 1 de septiembre de bombardear las fábricas de cazas británicas. El personal voló como escolta de los cazabombarderos del Erprobungsgruppe 210 hacia Sussex , cruzando la costa en Littlehampton con el objetivo de atacar la fábrica de Brooklands . Una operación simultánea de 70 Do 17 y 200 Bf 109 comenzó los ataques contra Canterbury, Faversham , Reigate , Redhill y Eastchurch . La formación de 20 Bf 110 con bombas y su escolta ZG76 fueron avistados por el Royal Observer Corps cerca de Guildford a 6.000 pies (1.800 metros). El escuadrón n.º 253 de Kenley recibió la orden de interceptarlos. [72] Sin embargo, los cazabombarderos del Erprobungsgruppe 210 alcanzaron el objetivo sin ser molestados, pero sobrevolaron la fábrica Hawker y atacaron las obras de Vickers , destruyendo los talleres de máquinas y los cobertizos de ensamblaje del bombardero Vickers Wellington. La zona quedó devastada y tardaron cuatro días en limpiar los escombros. 700 trabajadores de la fábrica resultaron heridos; 88 murieron. El objetivo específico, la planta de ensamblaje de Hawker, escapó ileso y los cazabombarderos escaparon sin pérdidas. [73] Sin embargo, su escolta del ZG76 fue rebotada por los Hurricanes del escuadrón 253 mientras huían hacia el sur. Varios fueron derribados sobre West Clandon, West Horsley y Netley Heath en North Downs sobre Shere. Solo un miembro de la tripulación, un artillero trasero, logró saltar y fue tratado por sus heridas por el médico en Ripley, Surrey. Otras unidades Bf 110 sufrieron pérdidas en los combates del día. El LG 1 perdió cuatro y uno resultó dañado, el ZG 2 sufrió daños en un avión. [74] Los pilotos y la tripulación del Zerstörer, al menos el 5 de septiembre, eran conscientes de su precaria posición en los cielos de Inglaterra y sus aviones estaban en desventaja frente a los modernos cazas monomotor. [75]
El 15 de septiembre de 1940, la Luftwaffe envió casi 1.000 aviones contra el Gran Londres . Esta fecha se conoció como el Día de la Batalla de Gran Bretaña . Los ataques de la Luftwaffe fueron rechazados con grandes pérdidas, aunque Londres y los muelles del estuario del Támesis resultaron gravemente dañados. El LG 1 fue la única escuadra que informó de pérdidas de sus unidades Bf 110. [76] Durante los dos días siguientes, la única actividad registrada del ZG 76 fue la pérdida de un avión en un accidente el 17 de septiembre. [77] El 24 de septiembre, el Erprobungsgruppe 210 bombardeó la fábrica Woolston en Southampton en el frente marítimo. 98 personas murieron y 40 resultaron heridas cuando el refugio fue alcanzado, pero la fábrica sufrió pocos daños. El ZG 76 voló como escolta. Los Bf 110 que transportaban bombas perdieron uno y, aunque el ZG 76 evitó las pérdidas, cuatro sufrieron daños por fuego antiaéreo; dos de los dañados cayeron en el Canal. Una de las tripulaciones fue rescatada por un Heinkel He 59. [ 78] Tres días después, siete Bf 110 de LG 1 y ZG 76 se perdieron en operaciones similares sobre Inglaterra por la mañana. [79] Por la tarde, ZG 76 voló misiones en el área de Bristol . [80] ZG 76 perdió uno en esta fecha, y otro resultó gravemente dañado en acción con el Escuadrón N.º 17. [81] El 5 de octubre, ZG 76 escoltó a la unidad a RAF West Malling . Enfrentado con el famoso Escuadrón N.º 303 , ZG 76 no sufrió pérdidas, pero sus subordinados perdieron dos y dos resultaron dañados. Entre los muertos se encontraba el comandante en funciones del Erprobungsgruppe 210, Werner Weimann. [82]
Según un analista, el Bf 110 ha sido subestimado en la historiografía de la Batalla de Inglaterra. Las estadísticas muestran que la relación entre las reclamaciones y las pérdidas de los pilotos del Bf 110 fue más favorable que la de otros cazas de la batalla; pero las reclamaciones alemanas fueron generalmente exageradas. [83] Los aviadores alemanes afirmaron que 3.085 aviones británicos fueron destruidos durante la batalla; las pérdidas reales de la RAF fueron 915. [84] La Batalla de Inglaterra fue costosa para las alas Zerstörer. La Luftwaffe comenzó la batalla con 237 Bf 110 en servicio. Perdieron 223 en el transcurso de la misma, y muchas unidades lucharon hasta casi extinguirse. [85]
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El ZG 76 permaneció en el Canal y en Escandinavia hasta finales de 1940. El Stab/ZG 76 se convirtió en Jagdfliegerführer Norwegen bajo Grabmann hasta aproximadamente junio de 1941, cuando parece haber sido disuelto. El I./ZG 76, bajo el mando del Hauptmann Heinrich Graf von Stillfried und Rattonitz, se disolvió el 7 de septiembre de 1940, durante la Batalla de Inglaterra en Noruega y se designó nuevamente II. Gruppe of Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1—1st Night Fighter Wing). [86] [87] El II./ZG 76 se retiró a los Países Bajos ocupados por Alemania , Ámsterdam , luego a Jever [88] para proteger la bahía de Heliogland desde el 1 de enero de 1941 [89] y pasó a llamarse III. Grupo del Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3—3rd Night Fighter Wing). En cada caso, los pilotos fueron reentrenados como pilotos de caza nocturna a partir del 11 de noviembre de 1941. [90] Fue el único grupo que participó en la Campaña de los Balcanes en abril y mayo de 1941. [91] El II./ZG 76 estaba adscrito al Stab del Jagdgeschwader 1 (JG 1—1st Fighter Wing) y al Zerst.E-Gruppe, este último con base en Wesermünde Geest . Este último grupo se trasladó a Aalborg en Dinamarca. El III./ZG 76 se trasladó a Bergen, Noruega, mientras que el Stab/ZG 76 permaneció en Stavanger. [92] El III./ZG 76 fue exiliado a Noruega en octubre de 1940 bajo el mando de Rolf Kaldrack y se disolvió el 24 de abril de 1941 para convertirse en el II/ SKG 210 . [93] La reforma comenzó en 1943, pero nunca se completó y el personal fue enviado al reformado I./ZG 76 en 1944.
El ZG 76 no fue registrado en el orden de batalla de la Luftflotte 4 para la invasión alemana de Yugoslavia o la Batalla de Grecia el 5 de abril de 1941. [94] El II./ZG 76 se trasladó a Argos, donde uno de sus aviones fue dañado en un ataque sorpresa por parte del Escuadrón No. 252 el 14 de mayo, durante los preparativos para la Batalla de Creta . [95] El II./ZG 76 fue asignado al Fliegerkorps VIII de Richthofen. [91] El 22 de mayo, dos días después de la batalla, el ZG 76 informó de sus dos primeras pérdidas en acción sobre la bahía de Suda . [96] Se perdió otra tripulación cuando el grupo atacó la lancha motora ML1011 . El buque quedó agujereado y un tripulante murió. [97] Durante la operación de Creta, un solo escuadrón , el 4./ZG 76, voló a Mosul , Irak , para luchar en la guerra anglo-iraquí , pero la aventura fue un fracaso. Entre las tripulaciones que viajaron estaba Martin Drewes , que se convirtió en un exitoso piloto de caza nocturno. [98] [99] La aeronave llevaba insignias de la Fuerza Aérea Iraquí . [100] La campaña en Creta terminó en una victoria pírrica para los alemanes debido a las pérdidas de paracaidistas y aviones. [101]
A mediados de 1943, las alas Zerstörer experimentaron un breve resurgimiento. La Defensa del Reich ( Reichsverteidigung —RLV) era ahora un teatro prioritario, a pesar de las derrotas en el Frente Oriental y en el norte de África . El RLM en Berlín decidió que había mérito en reformar las unidades Bf 110 porque la potencia de fuego del tipo era adecuada para destruir bombarderos pesados sobre Alemania. [102] El OKL previó su uso mientras la Luftwaffe todavía conservaba una medida de control sobre los cielos alemanes y en los teatros del sur de Europa en el papel de escolta naval y apoyo aéreo cercano. Las unidades dispersas de Zerstörer fueron retiradas de Europa del Este y el Mediterráneo para ser reformadas en alas. Se ordenó a ZG 76 que se reorganizara en el sur de Alemania a partir de unidades de entrenamiento y reconocimiento. Al ala se le permitieron dos gruppen de Bf 110G. [102] El ala estaba parcialmente equipada con Messerschmitt Me 410 y tripulación extraída del I./NJG 101. La unidad reformada fue asignada a la 5. Jagddivision . [103] El ZG 76 todavía estaba en el sur de Alemania durante el invierno de 1943/44. El 6./ZG 76 fue fotografiado en formación sobre los Alpes alemanes con tanques de combustible, una cápsula de cañón doble de 20 mm debajo del fuselaje y armado con Werfer-Granate 21. [ 104] Todos los gruppen del ZG 76 tenían el Werfer-Granate 21 instalado para romper las formaciones de bombarderos estadounidenses. [105]
Theodor Rossiwall recibió el mando del ZG 76. Inicialmente formado con Bf 110, pero convertido en Me 410 en su totalidad en abril de 1944. El I./ZG 76 se reformó en Ansbach , el II./ZG 76 en Wertheim bajo el mando del mayor Herbert Kaminski . El Hauptmann Johannes Kiel iba a comandar el III./ZG 76 desde Oettingen en Bayern , pero la escasez de aviones obligó a abandonarlo y los restos se incorporaron al I./ZG 76. [106] Aunque más rápido que el Bf 110, el Me 410 no era del agrado de sus tripulaciones. Era más difícil saltar desde él y no era tan ágil como el Bf 110. Algunas tripulaciones sintieron que el Bf 110 podía soportar mucho más daño de combate que el Me 410. [106]
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El 4 de octubre de 1943, la Octava Fuerza Aérea estadounidense atacó objetivos en Frankfurt . La 1.ª División de Bombardeo envió unos 130 bombarderos B-17 Flying Fortress, mientras que 168 de la 3.ª División de Bombardeo operaron contra objetivos en el Sarre y la base aérea de Saint-Dizier , que se había vuelto operativa y albergaba al II. Gruppe de Jagdgeschwader 27 (JG 27—27th Fighter Wing). Finalmente se perdieron 14 B-17. El II./ZG 76 se enfrentó solo a la corriente de bombarderos y se llevó cuatro. Luego se encontraron con el 56.º Grupo de Cazas estadounidense , sin ningún Focke-Wulf Fw 190 o Bf 109 de escolta cerca de Düren . El combate aéreo resultante fue caracterizado por Caldwell y Richard R. Muller como una "masacre". [107] Nueve Bf 110 y 11 hombres murieron y siete resultaron heridos. Entre los muertos se encontraban los dos comandantes de grupo. [107] La introducción de escoltas de cazas estadounidenses de largo alcance en febrero de 1944 marcó un aumento de las pérdidas del Zerstörergeschwader. El 16 de marzo de 1944, 26 de los 43 Bf 110 enviados por el ZG 76 a la batalla fueron derribados; una tasa de pérdidas devastadora. [108]
En agosto de 1944, el frente alemán en Normandía estaba al borde del colapso en Falaise . Las batallas en Normandía habían dejado a las fuerzas de caza alemanas dispersas; el desgaste resultante había hecho mella en las unidades de caza. El II./ZG 76 se estaba reorganizando y recuperando solo en Praga . El Stab y el I./ZG 76 todavía estaban operativos, pero tenían que usarse con extrema precaución. Estaban basados en Viena bajo el mando de la 8. Jagddivision con el II./ZG 1. Solo el I. Gruppe de Jagdgeschwader 302 (JG 302—302nd Fighter Wing) fue asignado a la división con cazas monomotores. El II./ZG 26 permaneció aislado en Prusia Oriental . [109] En el sur, el ZG 76 formó las defensas contra la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU . El 16 de junio de 1944, los estadounidenses atacaron Viena y Bratislava . El I. Gruppe of Jagdgeschwader 300 (JG 300—300th Fighter Wing), el I./JG 302, el II./ZG 1 y el I./ZG 76 volaron intercepciones. Se reclamaron 20 bombarderos Consolidated B-24 Liberator junto con un Lockheed P-38 Lightning y dos North American P-51 Mustang . Las pérdidas estadounidenses totalizaron nueve B-24, dos B-17, siete P-38 y un P-51. La mayoría de los P-38 cayeron ante los Bf 109 pilotados por Hungría. El piloto de caza estadounidense reclamó 40; al menos 16 cazas del Eje fueron derribados. [110] El 20 de junio, la Octava Fuerza Aérea envió 1.378 bombarderos a objetivos en Hamburgo , Bremen y Hannover . La única intercepción que intentó el ZG 76 fue contra el 492.º Grupo de Bombardeo mientras los alemanes volaban hacia el norte desde Praga. Fueron alcanzados por los P-51 antes de que alcanzaran a los bombarderos y perdieron tres Me 410 y sus tripulaciones. [111] Un ataque de los 667 bombarderos del Decimoquinto estadounidense contra Viena se desarrolló el 26 de junio de 1944. El I./ZG 76 reclamó tres B-24 pero perdió ocho Bf 110. [112] El 27 de junio, el Decimoquinto atacó Budapest . Sobre el lago Balaton , el II./ZG 1 y el I./ZG 76 aprovecharon la capa de nubes para derribar cuatro B-24 del 460.º Grupo de Bombardeo . [113] El 2 de julio, los estadounidenses atacaron la ciudad de nuevo. El I./ZG 76 empleó 20 Me 410. El I./ZG 76 informó haber encontrado un hueco en la escolta y reclamó 13 bombarderos para un Me 410. Sin embargo, sólo cuatro bombarderos no regresaron. [114]
El ZG 76 fue disuelto y su personal pasó a la reforma del Jagdgeschwader 76 (JG 76—76th Fighter Wing), equipado con el caza monomotor Bf 109.
