Fall Rot ( Caso Rojo ) fue el plan para una operación militar alemana después del éxito de Fall Gelb (Caso Amarillo), la Batalla de Francia , una invasión de los países del Benelux y el norte de Francia. Los ejércitos aliados habían sido derrotados y empujados hacia el norte hasta la costa del Canal, que culminó con la evacuación de Dunkerque . La operación para completar la conquista de Francia por parte del Ejército alemán comenzó el 5 de junio de 1940. [1] Fall Rot comenzó con un ataque preliminar sobre el río Somme en la costa del Canal hasta el Sena , que comenzó el 5 de junio y la ofensiva principal del Grupo de Ejércitos A el 9 de junio más al este sobre el río Aisne . [1]
A finales de mayo de 1940, los ejércitos franceses mejor equipados habían sido enviados al norte y se perdieron en Fall Gelb y la evacuación de Dunkerque , lo que costó a los aliados 61 divisiones. El comandante francés Maxime Weygand se enfrentó a la perspectiva de defender un frente de 965 km (600 mi) desde Sedán , a lo largo de los ríos Aisne y Somme hasta Abbeville en el Canal , con 64 divisiones francesas. La 51.ª División de Infantería (Highland) y algunas divisiones británicas enviadas a puertos franceses al sur del Somme para formar la "2.ª BEF" fueron la única contribución británica. Weygand carecía de reservas para contrarrestar un avance contra 142 divisiones alemanas y la Luftwaffe , que tenía supremacía aérea, excepto sobre el Canal de la Mancha. [2]
Entre seis y diez millones de refugiados civiles habían huido de los combates y habían atascado las carreteras, en lo que se conoció como L'Éxode (El Éxodo), y se habían hecho pocos preparativos para su recepción. La población de Chartres se redujo de 23.000 a 800 habitantes y la de Lille de 200.000 a 20.000, mientras que ciudades del sur como Pau y Burdeos crecieron rápidamente en tamaño. [3]
La batalla de Abbeville tuvo lugar del 28 de mayo al 4 de junio de 1940 cerca de Abbeville durante la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial . Mientras se desarrollaba la Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque, Weygand intentó aprovechar la inmovilización de las fuerzas alemanas para atacar hacia el norte por el Somme y rescatar a las fuerzas aliadas atrapadas en la bolsa de Dunkerque. El ataque fue llevado a cabo por la 2.ª División Cuirassée (2.ª División Blindada Pesada) y la 4.ª División Cuirassée (4.ª División Blindada) francesas y la 1.ª División Blindada británica . Los ataques redujeron el tamaño de la cabeza de puente alemana en aproximadamente un 50 por ciento. [4]
Los ejércitos franceses habían retrocedido en sus líneas de suministro y comunicaciones y tenían un acceso más fácil a talleres de reparación, depósitos de suministros y almacenes. Unos 112.000 soldados franceses evacuados fueron repatriados a través de los puertos de Normandía y Bretaña. Fueron un sustituto de las divisiones perdidas en Flandes. Los franceses también pudieron recuperar una cantidad significativa de sus pérdidas de blindados y levantaron el 1.º y el 2.º DCr; el 4.º DCr también recuperó sus pérdidas; la moral subió y estaba muy alta a fines de mayo de 1940. [5]
La moral mejoró porque la mayoría de los soldados franceses conocían el éxito alemán sólo de oídas; los oficiales franceses supervivientes habían adquirido experiencia táctica contra las unidades móviles alemanas y habían aumentado la confianza en sus armas, después de ver que su artillería (que el análisis posterior a la batalla de la Wehrmacht reconoció como técnicamente excelente) y los tanques se desempeñaban mejor en combate que los blindados alemanes. Los tanques franceses tenían un blindaje/blindaje más pesado y cañones más grandes. [6] Entre el 23 y el 28 de mayo, los franceses reconstituyeron el Séptimo y el Décimo ejércitos. Weygand decidió aplicar la táctica del erizo, en defensa en profundidad , para infligir el máximo desgaste a las unidades alemanas. Empleó unidades en ciudades y pequeños pueblos, que estaban preparadas para una defensa integral. Detrás de eso, las nuevas divisiones de infantería, blindadas y semimecanizadas estaban listas para contraatacar y relevar a las unidades rodeadas, a las que se les ordenó resistir a toda costa. [7]
El Grupo de Ejércitos B atacó ambos lados de París; en sus 47 divisiones tenía la mayoría de las unidades móviles. [2] Después de 48 horas, los alemanes no habían atravesado la defensa francesa. [8] En el Aisne, el XVI Panzerkorps (general Erich Hoepner ) empleó más de 1.000 vehículos blindados de combate (AFV) en dos divisiones panzer y una división motorizada contra los franceses. El asalto fue rudo y Hoepner perdió 80 de los 500 AFV en el primer ataque. El 4.º Ejército alemán había capturado cabezas de puente sobre el Somme, pero los alemanes lucharon por cruzar el Aisne mientras la defensa francesa en profundidad frustraba el cruce. [9] En Amiens , los alemanes fueron rechazados repetidamente por poderosas concentraciones de artillería francesa, una notable mejora en las tácticas francesas. [10]
El ejército alemán dependía de la Luftwaffe para silenciar la artillería francesa mientras la infantería alemana avanzaba lentamente, y sólo forzó los cruces al tercer día. [10] La Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa) intentó bombardearlos, pero fracasó. Fuentes alemanas reconocieron que la batalla fue "dura y costosa en vidas, el enemigo opuso una resistencia severa, particularmente en los bosques y las líneas de árboles, y continuó la lucha cuando nuestras tropas habían superado el punto de resistencia". [11] Al sur de Abbeville, el Décimo Ejército francés (general Robert Altmayer) tuvo su frente roto y se vio obligado a retirarse a Rouen y al sur por el río Sena. La 7.ª División Panzer se dirigió al oeste por el río Sena a través de Normandía y capturó el puerto de Cherburgo el 18 de junio, lo que obligó a la rendición de gran parte de la 51.ª División (Highland) el 12 de junio. [12] Las puntas de lanza alemanas estaban demasiado extendidas y eran vulnerables a los contraataques, pero la Luftwaffe negó a los franceses la capacidad de concentrarse y el miedo a un ataque aéreo anuló su uso masivo y móvil por parte de Weygand. [13]
El 10 de junio, el gobierno francés declaró a París una ciudad abierta . [14] El 18.º Ejército alemán avanzó sobre París contra la decidida oposición francesa, pero la línea se rompió en varios lugares. Weygand afirmó que no pasaría mucho tiempo antes de que el ejército francés se desintegrara. El 13 de junio, Churchill asistió a una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés en Tours . Sugirió una unión franco-británica , que los franceses rechazaron. [15] El 14 de junio, París cayó y los parisinos, incapaces de huir de la ciudad, descubrieron que en la mayoría de los casos los alemanes eran extremadamente educados. [12]
La superioridad aérea establecida por la Luftwaffe se convirtió en supremacía aérea , con el Armée de l'Air al borde del colapso. [16] Los franceses apenas habían comenzado a realizar la mayoría de las salidas de bombarderos; entre el 5 y el 9 de junio durante la Operación Paula , se realizaron más de 1.815 salidas, 518 de ellas con bombarderos. El número de salidas disminuyó a medida que las pérdidas se volvieron imposibles de reemplazar. La RAF intentó desviar la atención de la Luftwaffe con 660 salidas contra objetivos sobre el área de Dunkerque, pero perdió muchos aviones; el 21 de junio, 37 Bristol Blenheims fueron destruidos. Después del 9 de junio, la resistencia aérea francesa prácticamente cesó y algunos aviones supervivientes se retiraron al norte de África francés . Los ataques de la Luftwaffe se concentraron en el apoyo directo e indirecto al ejército. La Luftwaffe atacó líneas de resistencia que luego colapsaron rápidamente bajo el ataque blindado. [17]
El Grupo de Ejércitos C en el este debía ayudar al Grupo de Ejércitos A a rodear y capturar a las fuerzas francesas en la Línea Maginot . El objetivo de la operación era envolver la región de Metz , con sus fortificaciones, para evitar una contraofensiva francesa desde Alsacia contra la línea alemana en el Somme. El XIX Cuerpo Panzer (general Heinz Guderian ) debía avanzar hasta la frontera francesa con Suiza y atrapar a las fuerzas francesas en los Vosgos , mientras que el XVI Cuerpo Panzer atacaba la Línea Maginot desde el oeste, hacia su vulnerable retaguardia para tomar las ciudades de Verdún , Toul y Metz. Los franceses habían trasladado al 2.º Grupo de Ejércitos desde Alsacia y Lorena a la línea Weygand en el Somme, dejando solo pequeñas fuerzas protegiendo la Línea Maginot. Después de que el Grupo de Ejércitos B hubiera comenzado su ofensiva contra París y en Normandía, el Grupo de Ejércitos A comenzó su avance hacia la retaguardia de la Línea Maginot. El 15 de junio, el Grupo de Ejércitos C lanzó la Operación Tigre, un asalto frontal a través del Rin hacia Francia. [18]
Los intentos alemanes de romper la Línea Maginot antes de Tiger habían fracasado. Un asalto duró ocho horas en el extremo norte de la línea, costándole a los alemanes 46 muertos y 251 heridos, ya que dos franceses murieron en Ouvrage Ferme Chappy (refugio de la granja Chappy) y uno en Ouvrage Fermont . El 15 de junio, las últimas fuerzas francesas bien equipadas, incluido el Cuarto Ejército, se preparaban para partir cuando los alemanes atacaron; solo una fuerza esquelética mantuvo la línea. Los alemanes superaban en número a los franceses y podían recurrir al I Armeekorps de siete divisiones y 1.000 cañones, aunque la mayoría eran de la Primera Guerra Mundial y no podían penetrar el grueso blindaje de las fortalezas. Solo los cañones de 88 mm fueron efectivos y se asignaron 16 a la operación; también se emplearon cañones de 150 mm y ocho baterías ferroviarias. La Luftwaffe desplegó el Fliegerkorps V. [19 ]
La batalla fue difícil y se avanzó lentamente contra la fuerte resistencia francesa, pero las fortalezas fueron superadas una a una. [20] Ouvrage Schoenenbourg disparó 15.802 proyectiles de 75 mm contra la infantería alemana. Fue la posición francesa más bombardeada, pero su blindaje la protegió de daños fatales. El mismo día que comenzó Tiger , comenzó Unternehmen Kleiner Bär . Cinco divisiones de asalto del VII Armeekorps cruzaron el Rin hacia el área de Colmar con vistas a avanzar hacia los montes Vosgos. Tenía 400 piezas de artillería, incluida artillería pesada y morteros. La 104.ª División y la 105.ª División francesas fueron rechazadas hacia los montes Vosgos el 17 de junio. El mismo día, el XIX Korps llegó a la frontera suiza y las defensas Maginot quedaron aisladas de Francia. La mayoría de las unidades se rindieron el 25 de junio y los alemanes afirmaron haber tomado 500.000 prisioneros. Algunas fortalezas importantes continuaron la lucha, a pesar de los llamamientos a la rendición. El último fuerte no se rindió hasta el 10 de julio y sólo bajo protesta y tras una petición del general Alphonse Georges . De las 58 grandes fortificaciones de la Línea Maginot, diez fueron capturadas por el ejército alemán. [21]
La evacuación de la segunda BEF tuvo lugar durante la Operación Aérea entre el 15 y el 25 de junio. La Luftwaffe , con dominio completo de los cielos franceses, estaba decidida a evitar más evacuaciones aliadas después de la debacle de Dunkerque. El Fliegerkorps I fue asignado a los sectores de Normandía y Bretaña . El 9 y 10 de junio, el puerto de Cherburgo fue objeto de 15 toneladas de bombas alemanas, mientras que Le Havre recibió 10 ataques con bombas que hundieron 2.949 TRB de barcos aliados que escapaban. El 17 de junio, los Junkers Ju 88 (principalmente del Kampfgeschwader 30) hundieron un "barco de 10.000 toneladas", que era el transatlántico RMS Lancastria de 16.243 TRB frente a Saint Nazaire, matando a unos 4.000 efectivos aliados (casi el doble de los británicos muertos en la Batalla de Francia), pero la Luftwaffe no pudo evitar la evacuación de entre 190.000 y 200.000 efectivos aliados. [22]
Desalentado por la reacción hostil en el gabinete a una propuesta británica para una Unión Franco-Británica y creyendo que sus ministros ya no lo apoyaban, el Primer Ministro Paul Reynaud renunció el 16 de junio. Fue sucedido por el mariscal Philippe Pétain , quien pronunció un discurso por radio al pueblo francés, anunciando su intención de solicitar un armisticio con Alemania. Cuando Hitler recibió la noticia del gobierno francés de que deseaban negociar un armisticio, seleccionó el Bosque de Compiègne , el sitio del Armisticio de 1918 , como el lugar. [23] El 21 de junio de 1940, Hitler visitó el lugar para comenzar las negociaciones, que tuvieron lugar en el vagón de tren en el que se firmó el Armisticio de 1918. [24] Después de escuchar el preámbulo, Hitler abandonó el vagón en un calculado gesto de desdén por los delegados franceses y las negociaciones fueron entregadas a Wilhelm Keitel , el Jefe de Estado Mayor del Oberkommando der Wehrmacht (OKW). El armisticio fue firmado al día siguiente a las 18:36 (hora francesa), por el general Keitel por Alemania y el general Charles Huntziger por Francia y entró en vigor a las 00:35 del 25 de junio, una vez firmado el armisticio franco-italiano, a las 18:35 del 24 de junio, cerca de Roma. [25]
Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña la noche del 10 de junio, que entraría en vigor justo después de la medianoche. Los dos bandos intercambiaron ataques aéreos el primer día de guerra, pero poco sucedió en el frente alpino , ya que tanto Francia como Italia habían adoptado una estrategia defensiva. Hubo algunas escaramuzas entre patrullas y los fuertes franceses de la Línea Alpina intercambiaron fuego con sus homólogos italianos del Vallo Alpino . El 17 de junio, Francia anunció que buscaría un armisticio con Alemania y el 21 de junio, con un armisticio franco-alemán a punto de firmarse, los italianos lanzaron una ofensiva general a lo largo del frente alpino, con el ataque principal en el sector norte y un avance secundario a lo largo de la costa. [25] La ofensiva fue llevada a cabo por 32 divisiones italianas y penetró unos pocos kilómetros en territorio francés, contra el Ejército de los Alpes (general René Olry ) que defendía la frontera con tres divisiones. La ciudad costera de Menton fue capturada, pero en la Costa Azul la invasión fue detenida por un suboficial francés y siete hombres. [26] En la tarde del 24 de junio, se firmó un armisticio franco-italiano en Roma y entró en vigor al mismo tiempo que el Segundo Armisticio en Compiègne con Alemania (22 de junio), justo después de la medianoche del 25 de junio. [25]
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