Su trayectoria comenzó en 1920 con el Grupo St.
Nicholas Players y su primer papel destacable fue en la pieza El mercader de Venecia.
En los años 30 interpretó films y piezas de teatro que le dieron fama, y fue nombrado Caballero por el Rey de Inglaterra en 1947, y fue transformándose en una de las más aclamadas figuras del teatro británico.
Trabajó en casi doscientas piezas y en más de cien películas, entre ellas clásicos como Ana Karenina, Éxodo (Exodus), Doctor Zhivago y Khartoum.
Entre sus interpretaciones teatrales más destacadas pueden mencionarse: Peer Gynt, Falstaff, John Gabriel Borkman y Hirst en No Man's Land de Harold Pinter.