La bahía de Bridgwater se encuentra en el canal de Bristol , a 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de Bridgwater en Somerset , Inglaterra, en la desembocadura del río Parrett y al final del sendero del río Parrett . Se extiende desde Minehead en el extremo suroeste de la bahía hasta Brean Down en el norte. El área consta de grandes áreas de marismas , marismas, bancos de arena y crestas de guijarros, algunas de las cuales están cubiertas de vegetación. Ha sido designada como Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) que cubre un área de 3.574,1 hectáreas (35,741 km 2 ; 13.800 millas cuadradas) [1] desde 1989, [2] y está designada como humedal de importancia internacional bajo la Convención de Ramsar . [3] Los riesgos para la vida silvestre se destacan en el Plan de Contingencia para Derrames de Petróleo local. [4]
Varios ríos, incluidos el Parrett, el Brue y el Washford , desembocan en la bahía. Las zanjas de drenaje artificiales de Somerset Levels , incluido el río Huntspill , también desembocan en la bahía. Las marismas proporcionan un hábitat para una amplia gama de flora y fauna. Estos incluyen algunas plantas, escarabajos y caracoles raros a nivel nacional. Es particularmente importante para las aves limícolas y las aves acuáticas que pasan el invierno, con aproximadamente 190 especies registradas, incluido el zarapito trinador euroasiático ( Numenius phaeopus ), la aguja colinegra ( Limosa limosa ), el correlimos común ( Calidris alpina ) y el silbón europeo ( Anas penelope ). La pesca se ha realizado utilizando embarcaciones poco profundas, conocidas como flatners, y estructuras fijas de madera durante cientos de años. También fue el último sitio en Inglaterra utilizado para la "pesca con caballos de barro". Hay varios puertos pequeños a lo largo de la costa.
Las zonas bajas de la bahía han sufrido inundaciones, incluidas las inundaciones del canal de Bristol de 1607 y muchas otras desde entonces, en particular alrededor de la península de Steart . En respuesta a esta amenaza, se han construido diques en varios puntos, incluidos Burnham-on-Sea , Berrow y Blue Anchor hasta la costa de Lilstock . Las extensas marismas y la gran amplitud de las mareas han sido la causa de varios ahogamientos y ahora los servicios de rescate los proporciona el barco de rescate del área de Burnham .
La bahía de Bridgwater forma una parte de la costa de Somerset en el lado sur del canal de Bristol que se extiende desde las colinas de Quantock en el extremo suroeste hasta Brean Down en el extremo norte. Alrededor de la costa hay una plataforma cortada por las olas de Lias azul jurásico . Varios ríos fluyen hacia la bahía, siendo los principales el Parrett , el Brue y el Washford , junto con el río artificial Huntspill . Las principales características y asentamientos a lo largo de la costa, que van de noreste a suroeste, incluyen: Brean , Berrow , Burnham on Sea , la desembocadura del río Parrett , la península de Steart , Lilstock , East Quantoxhead y Watchet . Las dunas de arena en Berrow y una cresta de guijarros en Steart han sido creadas por vientos que soplan desde el oeste. En la playa cerca de Stogursey se encuentran los restos de un bosque sumergido que data del 2500 a. C. [5] - 6500 a. C. [6]
Brean Down es un promontorio que marca el extremo oriental de la bahía. Hecho de piedra caliza carbonífera , es una continuación de las colinas de Mendip , y otras dos continuaciones son las pequeñas islas de Steep Holm y Flat Holm . Es propiedad del National Trust y es rico en vida salvaje , historia y arqueología , además de ser un Sitio de Especial Interés Científico por derecho propio. [7] Está delimitado por acantilados escarpados y, en su punto más al mar, el Fuerte Brean Down construido en 1865 y luego rearmado en la Segunda Guerra Mundial . Hay evidencia de un castro de la Edad de Hierro , túmulos prehistóricos , sistemas de campo [8] y un santuario pagano . El santuario que data de tiempos prerromanos [9] fue restablecido como un templo de estilo romano-celta a mediados del siglo IV y probablemente sucedido por un pequeño oratorio cristiano de finales del siglo IV. [10] En 1897, después de las transmisiones inalámbricas desde Lavernock Point en Gales a Flat Holm, Guglielmo Marconi trasladó su equipo a Brean Down y estableció un nuevo récord de distancia para la transmisión inalámbrica. [11] [12]
Durante la marea baja, grandes partes de la bahía se convierten en marismas de 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho, debido a la amplitud de la marea de 15 metros (49 pies), [13] superada solo por la bahía de Fundy en el este de Canadá. [14] [15] Las marismas intermareales son, como resultado, potencialmente peligrosas y no es raro que los servicios de emergencia monten operaciones de rescate en ellas. Tras la muerte de Lelaina Hall frente a Berrow en 2002, una campaña local de recaudación de fondos logró comprar un aerodeslizador de rescate BBV6 construido en Suecia . [16] [17] [18] El aerodeslizador es operado por Burnham Area Rescue Boat (BARB) en Burnham-on-Sea . [19] Gran parte de la costa dentro de la parte occidental de la reserva es accesible a través de un sendero público señalizado, [20] y el Sendero de la Costa Suroeste comienza en Minehead en el extremo occidental de la bahía. La amplitud de las mareas ofrece potencial para la generación de energía y se han considerado planes para construir una barrera de marea en la bahía. [21]
Hinkley Point es un promontorio que se extiende hasta la bahía de Bridgwater a 8 km al oeste de Burnham-on-Sea, cerca de la desembocadura del río Parrett. El paisaje de Hinkley Point está dominado por dos centrales nucleares : Hinkley Point A - Magnox (ahora cerrada) y Hinkley Point B - AGR . Está previsto construir un tercer reactor presurizado europeo (EPR) de dos unidades , que se convertirá en Hinkley Point C. [ 22]
Las defensas marinas artificiales incluyen un dique en Burnham-on-Sea y una sección de 3 kilómetros (1,9 millas) al sur de Brean Down. También hay cinturones de dunas de arena que se gestionan por su función protectora y como hábitat para la vida silvestre. [23] Existe cierta preocupación de que la presa propuesta de Severn pueda dejar algunos sitios altos y secos, y otros permanentemente bajo el agua. [24] La península de Steart se ha inundado muchas veces durante el último milenio. Las inundaciones recientes más graves ocurrieron en 1981. En 1997, una combinación de erosión costera, aumento del nivel del mar y acción de las olas había hecho que algunas de las defensas fueran claramente frágiles y estuvieran en riesgo de fallar. Como resultado, en 2002 la Agencia de Medio Ambiente produjo el Estudio de Estrategia de Defensa Costera de Stolford a Combwich para examinar las opciones para el futuro. [25]
La zona costera de Watchet , que se encuentra en la desembocadura del río Washford y en el límite del Parque Nacional Exmoor , es rocosa, pero tiene un pequeño puerto. Los acantilados entre Watchet y Blue Anchor muestran un color azul verdoso pálido característico, que resulta del alabastro coloreado que se encuentra allí. El nombre "Watchet" o "Watchet Blue" se utilizó en el siglo XVI para designar este color. [26] [27]
East Quantoxhead solía tener un pequeño puerto que importaba piedra caliza para los hornos de cal locales y exportaba alabastro. Se cree que también se utilizaba para el contrabando. [28]
En Kilve se encuentran los restos de una retorta de ladrillo rojo , construida en 1924, cuando se descubrió que el esquisto encontrado en los acantilados era rico en petróleo. La playa es parte del SSSI (Sitio de Interés Científico Especial) de Blue Anchor a Lilstock Coast . A lo largo de esta costa, los acantilados están cubiertos de estratos comprimidos de esquisto petrolífero y lias azules, amarillas y marrones incrustadas con fósiles . En 1924, Forbes-Leslie fundó la Shaline Company para explotarlos. Se cree que esta casa de retortas es la primera estructura erigida aquí para la conversión de esquisto en petróleo, pero la compañía no pudo reunir suficiente capital y esto es ahora todo lo que queda del esperado auge petrolero de Somerset. [29]
Las marismas intermareales de la bahía tienen una larga historia de uso para la pesca, con estructuras en Stert Flats que se datan por análisis dendrocronológicos entre 932 y 966. [6] Es el último sitio en Inglaterra utilizado para la "pesca con caballo de barro", en la que se propulsa un trineo de madera a través de las marismas para recoger peces de las redes. [24] Las capturas incluyen: salmonete de labios finos , [30] platija , cazón , sepia , raya , camarón , langostinos , lubina y lenguado . [31] El Watchet Boat Museum exhibe los inusuales barcos locales que se usaban para pescar en la bahía, junto con artefactos asociados. [32]
Durante la marea baja, quedan expuestas extensas zonas de marismas (Steart y Berrow Flats), que proporcionan importantes zonas de alimentación e hibernación para las aves limícolas (aves playeras). En las zanjas y estanques que rodean las orillas se puede encontrar fauna de invertebrados, incluidas seis especies raras a nivel nacional y dieciocho especies escasas a nivel nacional. [2] En consecuencia, Bridgwater Bay es una reserva natural nacional y está gestionada por Natural England . [33] Algunos de los riesgos potenciales para la vida silvestre se destacan en el Plan de Contingencia para Derrames de Petróleo local. [4]
Los sitios de especial interés científico (SSSI) de Brean Down, Berrow Dunes y Blue Anchor to Lilstock Coast están incluidos en la reserva natural nacional [2], que está designada como humedal de importancia internacional según la Convención de Ramsar . [34] También es un sitio de grado 1* de Nature Conservation Review , lo que significa que está incluido en el libro de Derek Ratcliffe que enumera los lugares más importantes para la conservación de la naturaleza en Gran Bretaña. [2]
En la década de 1990 se plantó en la zona una especie de espartina común ( Spartina anglica ). Ahora se la puede encontrar en los pantanos circundantes, donde ha invadido las marismas frontales. [35] La Spartina es generalmente más corta en la bahía que en otros sitios debido a las mareas altas y la turbidez del agua, alcanzando alrededor de 30 centímetros (11,8 pulgadas) en comparación con los 150 centímetros (59,1 pulgadas) en otros lugares. [36] En terrenos más altos, se puede encontrar hierba común de marisma ( Puccinellia maritima ) junto con aster marino ( Aster tripolium ). Donde la tierra no está pastoreada, la caña común ( Phragmites australis ) a menudo forma una zona por encima del aster marino. Donde el pantano superior es pastoreado por ganado, se encuentran festuca roja ( Festuca rubra ) y Agrostis stolonifera . La zona de pantano más alejada del mar alberga a Agropyron pungens y Scirpus maritimus . [ 2]
En los pantanos que rodean la bahía, las ovejas pastan la cola de zorro bulbosa ( Alopecurus bulbosus ), la oreja de liebre ( Bupleurum tenuissimum ) y la cebada marina ( Hordeum marinum ), especies escasas a nivel nacional . En los alrededores de la isla Stert se pueden encontrar el bromo compacto ( Bromus madritensis ), especie rara a nivel nacional, y el pasto nudoso ( Polygonum oxyspermum ), especie escasa a nivel nacional. [2] [3]
Las zanjas están pobladas de especies de plantas acuáticas y de ribera. Entre ellas se encuentra la lenteja de agua sin raíces (Wolffia arrhiza), de uso restringido a nivel nacional . También se pueden encontrar otras especies poco comunes, como la rana (Hydrocharis morsus-ranae) y el helecho acuático ( Azolla filiculoides ). La ranúnculo de agua salobre (Ranunculus baudotii), de uso restringido a nivel nacional , y el junco marino ( Scirpus maritimus ) , de uso restringido a nivel nacional, indican la naturaleza ligeramente salobre del agua. [2]
Brean Down es un sitio para la rara a nivel nacional jara blanca ( Helianthemum apenninum ), que se da en abundancia en los tramos superiores de las laderas cubiertas de hierba orientadas al sur. [37] Algunas de las retamas que crecen cerca de Bridgwater Bay, que originalmente se pensaba que eran retamas lengua de buey ( Orobanche artemisiae-campestriae ), ahora ya no se cree que sean de esta especie, sino especímenes atípicos de retamas hiedra ( Orobanche hederae ) [38] Otras plantas en las laderas del sur incluyen la hierba Somerset , el tomillo silvestre , la arveja herradura y el trébol de pie de pájaro . [38] El lado norte está dominado por helechos , zarzas , aligustres , espinos , prímulas y brezos campaneros . [38]
Se han registrado cinco especies de invertebrados del Libro Rojo de Datos en el área. Estas incluyen: moscas soldado Odontomyia ornata y Stratiomys singularior , sírfidos Lejops vittata , el gran escarabajo acuático plateado ( Hydrophilus piceus ) y el escarabajo acuático Hydrovatus clypealis . Las especies escasas a nivel nacional incluyen el caracol acuático Gyraulus laevis , la libélula peluda ( Brachytron pratense ) y la mariquita Coccidula scutellata . [2]
Se han identificado más de 190 especies de aves cerca de la bahía, algunas de las cuales la utilizan como zona de alimentación durante sus migraciones. Las aves limícolas y las aves acuáticas a menudo pasan el invierno en la reserva. [3] Las poblaciones de zarapito trinador ( Numenius phaeopus ) y de aguja colinegra ( Limosa limosa ) son importantes a nivel internacional. Poblaciones significativas de correlimos común ( Calidris alpina ) y de silbón europeo ( Anas penelope ) también frecuentan la bahía. [39] [40] [2] [3] [41] A principios del invierno, el silbón europeo selecciona Puccinellia maritima con preferencia a Agrostis stolonifera y Festuca rubra . [42] [43] Las avocetas se han convertido en visitantes habituales de la zona en otoño e invierno en los últimos años, prefiriendo los tramos inferiores del río Parrett, [44] [39] y, por primera vez en más de 50 años, se reprodujeron en la reserva en 2012. [3]
Las especies errantes raras avistadas en el área incluyen al zarapito patiamarillo menor , al andarríos de rabadilla blanca , al aguilucho pálido (en primavera) y al bisbita de Richard (en otoño). [45] [46] [39] [47 ] [ 48] [49] [50] [51] Las aves que se ven en Brean Down incluyen al halcón peregrino , la grajilla occidental , el cernícalo vulgar , la tórtola turca y la tórtola zurita , la curruca zarcera , el pardillo común , la tarabilla común , el acentor común y el bisbita roquero . [52] [53] [54] También hay varias especies de mariposas , entre ellas la mariposa azul de las colinas calcáreas , la mariposa fritilaria verde oscura , la mariposa marrón de los prados , la mariposa blanca jaspeada , la mariposa pequeña de los brezos y la mariposa azul común . [55] [56]
