El fuerte de Brean Down fue una fortificación naval victoriana diseñada para proteger el canal de Bristol . Se construyó a 18 m (60 pies) sobre el nivel del mar en el promontorio de Brean Down , a 14 km (9 millas) al sur de Weston-super-Mare , Somerset , Inglaterra.
El sitio tiene una larga historia debido a su posición destacada. El asentamiento más antiguo registrado data de la Edad del Bronce Temprano y Medio .
Los edificios actuales se construyeron en la década de 1860 como uno de los fuertes de Palmerston para brindar protección a los puertos del canal de Bristol, y se desmantelaron en 1901. Durante la Segunda Guerra Mundial se rearmó y se utilizó para pruebas de armas experimentales.
El sitio ha sido propiedad del National Trust desde 2002, luego de un proyecto de renovación de £431,000, [1] como parte de su propiedad de Brean Down y está abierto al público.
El fuerte se utilizó como lugar de rodaje del segundo episodio, "Warriors", del drama televisivo de la BBC Bonekickers .
El fuerte también se usó para escenas exteriores del ataque de los Royal Marines a la base de los villanos en la isla Cragfest en el episodio seis de la serie de HTV de 1978 The Doombolt Chase .
El primer asentamiento del que se tiene constancia data de la Edad del Bronce Temprano y Media . Actualmente se encuentra en un acantilado expuesto, ya que el terreno ha sido erosionado por el mar. Entre los artefactos de la Edad del Bronce del yacimiento se encuentran cerámica y joyas. La mayoría de los hallazgos se encuentran ahora en el Museo de Somerset en Taunton . [2] También se ha detectado la presencia de una probable casa circular. [3]
En el yacimiento también se han encontrado monedas romanas de oro y plata de los emperadores Augusto , Nerón , Druso y Vespasiano y un anillo de cornalina. [4]
El fuerte de Brean Down forma parte de una línea de defensas , conocida como Fuertes Palmerston , construida a lo largo del canal para proteger los accesos a Bristol y Cardiff . Fue fortificado tras una visita de la reina Victoria y el príncipe Alberto a Francia , donde se mostraron preocupados por la fuerza de la marina francesa. La Comisión Real de Defensa del Reino Unido , bajo la dirección de Lord Palmerston , recomendó la fortificación de la costa. El fuerte de Brean Down formaba parte de un sistema estratégico de defensa costera que cubría el canal entre el continente y las islas de Steep Holm y Flat Holm . [ cita requerida ]
En 1862 se requisaron cuatro acres de tierra al final de Brean Down, [5] y la construcción comenzó en 1864 y se completó en 1871.
El fuerte estaba originalmente armado con siete cañones de avancarga estriados de 7 pulgadas (18 cm) , que estaban entre los últimos de este tipo que se fabricaron en la fundición de cañones de Woolwich . Estos estaban ubicados en tres posiciones de armas principales, incluida la batería W que contenía dos armas sobre pivotes en forma de "C" (que giraban alrededor de un cañón georgiano reutilizado colocado en posición vertical en el suelo). Cada arma pesaba 7 toneladas y tenía una carga de 30 libras (14 kg) de pólvora capaz de disparar un proyectil Palliser de 112 libras (51 kg) a 1560 pies (475 m) por segundo. Esto podía perforar 8 pulgadas (20 cm) de blindaje a 1000 yardas (910 m). [6] Se propuso reemplazar los cañones de 7 pulgadas (18 cm) con versiones más grandes de 9 pulgadas (23 cm) en 1888, pero esto nunca se puso en acción. Tenía un gran polvorín subterráneo de 4,6 x 5,5 m y 6,1 m de alto. El fuerte contaba con 50 oficiales y soldados de la Brigada Costera de la Artillería Real , pero nunca se disparó ningún tiro en acción. [ cita requerida ]
En 1897, tras las transmisiones inalámbricas desde Lavernock Point en Gales y Flat Holm, [7] Guglielmo Marconi trasladó su equipo a Brean Down y estableció un nuevo récord de distancia de 14 kilómetros (8,7 mi) para transmisión inalámbrica en mar abierto. [8] [9] El final del servicio activo del fuerte llegó a las 5 am del 6 de julio de 1900 cuando explotó el polvorín número 3 que contenía 3 toneladas (3 toneladas) de pólvora. [10] Una investigación descubrió que el artillero Haines había disparado un cartucho de bala por un conducto de ventilación provocando la explosión, después de ser acusado por regresar tarde al cuartel, sin embargo, esta explicación ha sido cuestionada. [11] El muro que separaba el fuerte del foso en la esquina suroeste fue demolido y los escombros fueron arrojados hasta 200 yardas (183 m). [6] Nadie sabía por qué el artillero había volado el fuerte, pero se ha especulado que fue un acto de suicidio. [5] Los cañones fueron arrastrados por motores de tracción .
Luego se utilizó como cafetería y fue propiedad de la familia Hillman al menos desde 1907 hasta que fue vendida en 1936 a la "gente del santuario de aves". [ cita requerida ]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el fuerte fue equipado con dos cañones de seis pulgadas que antes eran de la marina y dos reflectores que se utilizaron como batería de artillería costera . El lugar también se utilizó como lugar de lanzamiento de pruebas para cohetes y armas experimentales. [ cita requerida ]
Se construyeron dos posiciones de artillería para montar los antiguos cañones navales en sus torretas, que luego se protegieron con un techo antiaéreo de "plástico". Una posición se construyó sobre las ruinas de la antigua batería del oeste y la otra oculta parcialmente la batería del noroeste. Los bloques de barracones se transformaron y las ventanas se bloquearon parcialmente para reducir los efectos de las explosiones. Varias otras estructuras asociadas, incluidas baterías de reflectores para iluminar objetivos marítimos, un puesto de mando y los barracones de la guarnición, se construyeron fuera del fuerte original de Palmeston. [12]
El sitio estaba atendido por las Baterías Costeras 365 y 366 del 571.º Regimiento Costero de Artillería Real , formadas a partir del Control de Fuego de Brean Down en diciembre de 1941 y disueltas en abril de 1944. [12] [13] [14]
Varias armas experimentales fueron probadas en Brean, por la Dirección de Desarrollo de Armas Varias del Almirantazgo , con base en el HMS Birnbeck . [15] La única evidencia fue un tramo corto de riel de lanzamiento, [16] diseñado para lanzar una bomba que rebota. [11]
Algunas de las armas más conocidas que se probaron fueron la bomba de rebote transportada por el mar , diseñada específicamente para rebotar hacia un objetivo, por ejemplo a través del agua, para evitar las redes de torpedos , el misil antisubmarino AMUCK y el emisor acústico desechable (diseñado para confundir a los torpedos que buscan ruido ). [ cita requerida ]
