El lóbulo inferior de las hojas es usualmente más grande que el superior; y les permite flotar, esos lóbulos inferiores están en contacto con el agua.
Plantas verde oscuras a rojizas, flotan individualmente o en matas, alcanzando un espesor de 20 cm.
Hace simbiosis con el alga verde azulada fijadora de nitrógeno Anabaena azollae.
Cuando las plantas se exponen a fuerte luz solar toman un color rojo.
y publicado en Enumeratio Plantarum in Japonia Sponte Crescentium ... 2(1): 195.