Un navío de línea era un tipo de buque de guerra naval construido durante la era de la vela, desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. El navío de línea fue diseñado para la táctica naval conocida como línea de batalla , que implicaba que dos columnas de buques de guerra opuestos maniobraran para disparar con los cañones a lo largo de sus costados . En los conflictos en los que los barcos oponentes podían disparar con sus costados, la facción con más cañones disparando (y, por lo tanto, más potencia de fuego ) normalmente tenía una ventaja.
A partir de finales de la década de 1840, la introducción de la energía a vapor supuso una menor dependencia del viento en las batallas y condujo a la construcción de navíos de línea con casco de madera y propulsión por hélice; varios navíos propulsados exclusivamente por velas se adaptaron a este mecanismo de propulsión. Sin embargo, el auge de la fragata acorazada , a partir de 1859, hizo que los navíos de línea asistidos por vapor quedaran obsoletos. El buque de guerra acorazado se convirtió en el antecesor del acorazado del siglo XX , cuya denominación misma es en sí misma una contracción de la frase "buque de línea de batalla" o, más coloquialmente, "acorazado de línea".
El término "barco de línea" cayó en desuso, excepto en contextos históricos, después de que los buques de guerra y las tácticas navales evolucionaran y cambiaran a partir de mediados del siglo XIX. Sin embargo, algunos otros idiomas mantuvieron el nombre; la Armada Imperial Alemana llamó a sus acorazados Linienschiffe hasta la Primera Guerra Mundial . [1]
La carraca fuertemente armada , desarrollada por primera vez en Portugal para el comercio o la guerra en el océano Atlántico , fue la precursora del navío de línea . Otros estados europeos marítimos la adoptaron rápidamente a finales del siglo XV y principios del XVI. Estas embarcaciones se desarrollaron fusionando aspectos de la cog del mar del Norte y la galera del mar Mediterráneo . Las cogs, que comerciaban en el mar del Norte , en el mar Báltico y a lo largo de las costas atlánticas, tenían una ventaja sobre las galeras en la batalla porque tenían plataformas elevadas llamadas "castillos" en proa y popa que los arqueros podían ocupar para disparar a los barcos enemigos o incluso para dejar caer pesos pesados. En la proa, por ejemplo, el castillo se llamaba castillo de proa (generalmente abreviado como fo'c'sle o fo'c's'le, y se pronuncia FOHK-səl). Con el tiempo, estos castillos se hicieron más altos y más grandes, y finalmente se construyeron dentro de la estructura del barco, lo que aumentó la resistencia general. Este aspecto del engranaje se mantuvo en los diseños de carracas de estilo más nuevo y demostró su valor en batallas como la de Diu en 1509 .
El Mary Rose fue una carraca o " gran barco " inglesa de principios del siglo XVI . Estaba fuertemente armada con 78 cañones y 91 después de una modernización en la década de 1530. Construida en Portsmouth entre 1510 y 1512, fue uno de los primeros buques de guerra construidos especialmente en la marina inglesa. Tenía una carga de más de 500 toneladas y una quilla de más de 32 metros (105 pies) y una tripulación de más de 200 marineros, compuesta por 185 soldados y 30 artilleros. Aunque era el orgullo de la flota inglesa, se hundió accidentalmente durante la batalla del Solent , el 19 de julio de 1545.
Henri Grâce à Dieu (en español: «Enrique Gracia de Dios»), apodado « Gran Harry », fue otra de las primeras carracas inglesas. Contemporánea del Mary Rose , Henri Grâce à Dieu tenía 50 metros (160 pies) de largo, medía entre 1000 y 1500 toneladas de carga y tenía una dotación de 700 a 1000 hombres. Fue ordenado por Enrique VIII en respuesta albarco escocés Michael , botado en 1511. [2] Fue construido originalmente en el astillero de Woolwich entre 1512 y 1514 y fue uno de los primeros barcos en contar con troneras y tenía veinte de los nuevos cañones pesados de bronce , lo que permitía una andanada . En total, montaba 43 cañones pesados y 141 cañones ligeros. Fue el primer barco inglés de dos cubiertas , y cuando fue botado era el buque de guerra más grande y poderoso de Europa, pero vio poca acción. Estuvo presente en la batalla del Solent contra Francisco I de Francia en 1545 (en la que se hundió el Mary Rose ), pero parece haber sido más bien un buque diplomático, navegando en ocasiones con velas de tela dorada. De hecho, los grandes barcos eran casi tan conocidos por su diseño ornamental (algunos barcos, como el Vasa , tenían volutas doradas en la popa ) como por el poder que poseían.
Las carracas preparadas para la guerra llevaban a bordo cañones de gran calibre . Debido a su mayor francobordo y mayor capacidad de carga, este tipo de embarcación era más adecuada que la galera para manejar armas de pólvora. Debido a su desarrollo para las condiciones del Atlántico , estos barcos eran más resistentes a las inclemencias del tiempo que las galeras y se adaptaban mejor a las aguas abiertas. La falta de remos significaba que las tripulaciones numerosas eran innecesarias, lo que hacía más factibles los viajes largos. Su desventaja era que dependían completamente del viento para su movilidad. Las galeras todavía podían abrumar a los grandes barcos, especialmente cuando había poco viento y tenían una ventaja numérica, pero a medida que los grandes barcos aumentaban de tamaño, las galeras se volvieron cada vez menos útiles.
Otro inconveniente era el castillo de proa alto , que interfería con las cualidades de navegación del barco; la proa se vería forzada a hundirse en el agua mientras navegaba a favor del viento. Pero cuando se introdujeron los cañones y los disparos de artillería reemplazaron el abordaje como el principal medio de combate naval durante el siglo XVI, el castillo de proa medieval ya no fue necesario, y los barcos posteriores, como el galeón, solo tenían un castillo de proa bajo, de una sola cubierta de altura. En el momento de la botadura del Sovereign of the Seas de Inglaterra en 1637 , el castillo de proa había desaparecido por completo.
Durante el siglo XVI, el galeón evolucionó a partir de la carraca. Era un barco más estrecho, con un castillo de proa mucho más reducido y mucho más maniobrable que la carraca. Fue especialmente apreciado desde muy temprano por los españoles para su comercio transatlántico . Los principales barcos de las flotas inglesa y española en la batalla de Gravelinas de 1588 eran galeones; todos los galeones ingleses y la mayoría de los españoles sobrevivieron a la batalla y a la gran tormenta en el viaje de regreso a casa, a pesar de que los galeones españoles habían sufrido los ataques más duros de los ingleses mientras reagrupaban su flota dispersa. En el siglo XVII, todas las grandes potencias navales europeas construían barcos como estos.
Con la creciente importancia de las colonias y la exploración y la necesidad de mantener rutas comerciales a través de océanos tormentosos, las galeras y galeazas (un tipo de galera más grande y alta, con cañones montados en los costados, pero más bajas que un galeón) se usaron cada vez menos, y solo en propósitos y áreas cada vez más restringidos, de modo que alrededor de 1750, con algunas excepciones notables, eran de poca utilidad en las batallas navales.
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El rey Erik XIV de Suecia inició la construcción del barco Mars en 1563; este podría haber sido el primer intento de esta táctica de batalla, aproximadamente 50 años antes de la adopción generalizada de la estrategia de línea de batalla. [ cita requerida ] Mars era probablemente el barco más grande del mundo en el momento de su construcción, equipado con 107 cañones en una longitud total de 96 metros (315 pies). [ cita requerida ] Mars se convirtió en el primer barco en ser hundido por disparos de otros barcos en una batalla naval. [ cita requerida ]
A principios y mediados del siglo XVII, varias armadas, en particular las de los Países Bajos e Inglaterra, comenzaron a utilizar nuevas técnicas de combate. Anteriormente, las batallas se libraban generalmente con grandes flotas de barcos que se acercaban entre sí y luchaban en cualquier disposición en la que se encontraran, a menudo abordando los barcos enemigos cuando se presentaban las oportunidades. A medida que el uso de andanadas (fuego coordinado por la batería de cañones en un costado de un buque de guerra ) se volvió cada vez más dominante en la batalla, las tácticas cambiaron. La táctica de línea de batalla en evolución , utilizada primero de manera ad hoc, requería que los barcos formaran líneas de uno solo y se acercaran a la flota enemiga en la misma bordada, atacando a la flota enemiga hasta que un lado se hartara y se retirara. Cualquier maniobra se llevaría a cabo con los barcos permaneciendo en línea para protegerse mutuamente.
Para que este orden de batalla, esta larga y delgada línea de cañones, no se dañe o se rompa en algún punto más débil que el resto, se sintió al mismo tiempo la necesidad de poner en ella sólo barcos que, si no fueran de igual fuerza, tuvieran al menos los costados igualmente fuertes. Lógicamente se deduce que, en el mismo momento en que la línea de adelante se convirtió definitivamente en el orden de batalla, se estableció la distinción entre los barcos "de línea", los únicos destinados a un lugar en ella, y los barcos más ligeros destinados a otros usos. [3]
Los barcos más ligeros se utilizaban para diversas funciones, entre ellas, actuar como exploradores y transmitir señales entre el buque insignia y el resto de la flota. Esto era necesario porque desde el buque insignia solo se podía ver claramente una pequeña parte de la línea.
La adopción de tácticas de línea de batalla tuvo consecuencias para el diseño de los barcos. La ventaja de altura que proporcionaban los castillos de proa y popa se redujo, ahora que el combate cuerpo a cuerpo era menos esencial. La necesidad de maniobrar en la batalla hizo que el peso superior de los castillos fuera una desventaja mayor. Por lo tanto, se encogieron, lo que hizo que el navío de línea fuera más ligero y más maniobrable que sus antecesores para el mismo poder de combate. Como consecuencia adicional, el propio casco se hizo más grande, lo que permitió que también aumentara el tamaño y la cantidad de cañones.
En el siglo XVII, las flotas podían estar formadas por casi cien barcos de diversos tamaños, pero a mediados del siglo XVIII, el diseño de los navíos de línea se había asentado en unos pocos tipos estándar: los antiguos de dos cubiertas (es decir, con dos cubiertas completas de cañones disparando a través de las portillas laterales) de 50 cañones (que eran demasiado débiles para la línea de batalla pero podían usarse para escoltar convoyes ), los de dos cubiertas de entre 64 y 90 cañones que formaban la parte principal de la flota, y los más grandes de tres o incluso cuatro cubiertas con entre 98 y 140 cañones que servían como barcos de mando de los almirantes. Las flotas formadas por quizás entre 10 y 25 de estos barcos, con sus barcos de suministro y fragatas de exploración y mensajería adjuntos , mantenían el control de las rutas marítimas de las principales potencias navales europeas al tiempo que restringían el comercio marítimo de los enemigos.
El tamaño más común de navío de línea a vela era el "74" (llamado así por sus 74 cañones), desarrollado originalmente por Francia en la década de 1730 y posteriormente adoptado por todas las armadas de acorazados. Hasta ese momento, los británicos tenían 6 tamaños de navíos de línea, y descubrieron que sus barcos más pequeños, de 50 y 60 cañones, se estaban volviendo demasiado pequeños para la línea de batalla, mientras que sus 80 y más eran de tres cubiertas y, por lo tanto, difíciles de manejar e inestables en mares agitados. Sus mejores eran los de tres cubiertas con 70 cañones de unos 46 metros (151 pies) de largo en la cubierta de cañones, mientras que los nuevos 74 franceses medían alrededor de 52 metros (171 pies). En 1747, los británicos capturaron algunos de estos barcos franceses durante la Guerra de Sucesión Austriaca . En la década siguiente, Thomas Slade (inspector de la Armada desde 1755, junto con el coinspector William Bately) rompió con el pasado y diseñó varias nuevas clases de 74 de 51 a 52 metros (167 a 171 pies) para competir con estos diseños franceses, comenzando con las clases Dublin y Bellona . Sus sucesores mejoraron gradualmente el manejo y el tamaño a lo largo de la década de 1780. [4] Otras armadas también terminaron construyendo 74 porque tenían el equilibrio adecuado entre poder ofensivo, costo y maniobrabilidad. Finalmente, alrededor de la mitad de los navíos de línea británicos eran 74. Todavía se construyeron buques más grandes, como buques de mando, pero eran más útiles solo si podían acercarse definitivamente a un enemigo, en lugar de en una batalla que implicara persecución o maniobras. El 74 siguió siendo el barco favorito hasta 1811, cuando el método de construcción de Seppings permitió construir barcos más grandes con más estabilidad.
En algunos barcos, el diseño se modificó mucho después de que el barco fuera botado y estuviera en servicio. En la Marina Real, a los buques de línea más pequeños de dos cubiertas y 74 o 64 cañones que no podían usarse de manera segura en acciones de flota se les quitaron las cubiertas superiores (o se les arrasó ), lo que dio como resultado un buque de guerra muy robusto con una sola cubierta de cañón llamado razee . El barco arrasado resultante podría clasificarse como una fragata y aún era mucho más fuerte. El barco arrasado más exitoso en la Marina Real fue el HMS Indefatigable , comandado por Sir Edward Pellew .
El navío español Nuestra Señora de la Santísima Trinidad fue un navío de línea de primera clase con 112 cañones. Esta cifra se incrementó en 1795-96 a 130 cañones cerrando la cubierta de mástiles entre el alcázar y el castillo de proa , y alrededor de 1802 a 140 cañones, creando así lo que en efecto era una cuarta cubierta de cañones continua, aunque los cañones adicionales añadidos eran en realidad relativamente pequeños. Fue el navío con mayor armamento del mundo cuando fue reconstruido, y llevaba la mayor cantidad de cañones de cualquier navío de línea equipado en la Era de la Vela .
El Mahmudiye (1829), encargado por elsultán otomano Mahmud II y construido por el Arsenal Naval Imperial en el Cuerno de Oro de Estambul , fue durante muchos años el buque de guerra más grande del mundo. El navío de línea de 76,15 m × 21,22 m (249,8 pies × 69,6 pies) [Nota 1] estaba armado con 128 cañones en tres cubiertas y estaba tripulado por 1.280 marineros. Participó en el Sitio de Sebastopol (1854-1855) durante la Guerra de Crimea (1854-1856) . Fue dado de baja en 1874.
El segundo navío de línea de tres cubiertas más grande jamás construido en Occidente y el navío de línea francés más grande fue el Valmy , botado en 1847. Tenía costados verticales, lo que aumentaba significativamente el espacio disponible para las baterías superiores, pero reducía la estabilidad del barco; se añadieron estabilizadores de madera bajo la línea de flotación para solucionar el problema. Se pensaba que el Valmy era el tipo de velero más grande posible, ya que sus mayores dimensiones hacían que la maniobra de los aparejos fuera poco práctica con solo mano de obra. Participó en la Guerra de Crimea y, tras su regreso a Francia, albergó más tarde a la Academia Naval Francesa con el nombre de Borda desde 1864 hasta 1890.
El primer gran cambio en el concepto de navío de línea fue la introducción de la energía de vapor como sistema de propulsión auxiliar. Los primeros usos militares de los barcos de vapor se produjeron en la década de 1810, y en la de 1820 varias armadas experimentaron con barcos de guerra a vapor de ruedas . Su uso se extendió en la década de 1830, cuando los barcos de guerra a vapor de ruedas participaron en conflictos como la Primera Guerra del Opio junto con navíos de línea y fragatas. [5]
Los barcos de vapor con ruedas, sin embargo, tenían grandes desventajas. La rueda de paletas sobre la línea de flotación estaba expuesta al fuego enemigo, al mismo tiempo que impedía al barco disparar andanadas de manera efectiva. Durante la década de 1840, la hélice de tornillo surgió como el método más probable de propulsión a vapor, y tanto Gran Bretaña como los Estados Unidos lanzaron buques de guerra propulsados por hélice en 1843. A lo largo de la década de 1840, las armadas británica y francesa lanzaron barcos de hélice cada vez más grandes y poderosos, junto con navíos de línea propulsados por velas. En 1845, el vizconde Palmerston dio una indicación del papel de los nuevos barcos de vapor en las tensas relaciones anglo-francesas, describiendo el Canal de la Mancha como un "puente de vapor", en lugar de una barrera para la invasión francesa. Fue en parte debido al miedo a la guerra con Francia que la Marina Real convirtió varios viejos buques de línea de 74 cañones en buques bloqueadores a vapor de 60 cañones (siguiendo el modelo del Demologos de Fulton ), a partir de 1845. [5] Los buques bloqueadores fueron "originalmente concebidos como baterías de vapor únicamente para la defensa del puerto, pero en septiembre de 1845 se les dio un aparejo [de vela] reducido en lugar de ninguno, para convertirlos en barcos de navegación marítima... Los buques bloqueadores iban a ser un experimento rentable de gran valor". [6] Posteriormente prestaron un buen servicio en la Guerra de Crimea .
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Sin embargo, la Armada francesa desarrolló el primer acorazado de vapor construido especialmente con el Napoléon de 90 cañones en 1850. [7] También se lo considera el primer acorazado de vapor verdadero y el primer acorazado de hélice de la historia. [8] El Napoléon estaba armado como un navío de línea convencional, pero sus motores de vapor podían darle una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), independientemente de las condiciones del viento, una ventaja potencialmente decisiva en un enfrentamiento naval.
En Francia se construyeron ocho acorazados gemelos del Napoleón en un período de diez años, pero el Reino Unido pronto se puso a la cabeza en la producción, tanto en número de unidades construidas especialmente como de unidades reconvertidas. En total, Francia construyó 10 acorazados de madera nuevos y reconvirtió 28 a partir de unidades de acorazados más antiguas, mientras que el Reino Unido construyó 18 y reconvirtió 41. [9]
Al final, Francia y Gran Bretaña fueron los únicos dos países que desarrollaron flotas de acorazados de madera con hélices a vapor, aunque otras armadas hicieron uso de una combinación de acorazados de hélice y fragatas de vapor. Entre ellas se encontraban Rusia, Turquía , Suecia , Nápoles , Prusia , Dinamarca y Austria . [5]
En la Guerra de Crimea , seis buques de línea de batalla y dos fragatas de la Flota rusa del Mar Negro destruyeron siete fragatas otomanas y tres corbetas con proyectiles explosivos en la batalla de Sinop en 1853. [10]
En la década de 1860, los buques de guerra de línea de batalla a vapor sin blindaje fueron reemplazados por buques de guerra acorazados . En la Guerra Civil estadounidense , el 8 de marzo de 1862, durante el primer día de la Batalla de Hampton Roads , dos fragatas de madera de la Unión sin blindaje fueron hundidas y destruidas por el acorazado confederado CSS Virginia .
Sin embargo, el poder que implicaba el navío de línea encontraría su camino hacia el acorazado, que evolucionaría durante las siguientes décadas hasta convertirse en el concepto de acorazado .
Varias armadas aún utilizan términos equivalentes a "barco de línea" para referirse a los acorazados, incluidas las armadas alemana ( Linienschiff ) y rusa ( lineyniy korabl` (лине́йный кора́бль) o linkor (линкор) en forma abreviada).
En el Mar del Norte y el Océano Atlántico , las flotas de la Marina Real Británica , los Países Bajos , Francia , España y Portugal libraron numerosas batallas. En el Báltico , lo hicieron también los reinos escandinavos y Rusia, mientras que en el Mar Mediterráneo lucharon el Imperio Otomano , España, Francia, Gran Bretaña y los diversos piratas berberiscos .
En el siglo XVIII, el Reino Unido se había establecido como la potencia naval más importante del mundo. Los intentos de Napoleón de desafiar el dominio de la Marina Real en el mar resultaron un fracaso colosal. Durante las Guerras napoleónicas , Gran Bretaña derrotó a las flotas francesas y aliadas decisivamente en todo el mundo, incluso en el Caribe en la Batalla del Cabo de San Vicente , en la Bahía de Abukir frente a la costa egipcia en la Batalla del Nilo en 1798, cerca de España en la Batalla de Trafalgar en 1805 y en la segunda Batalla de Copenhague (1807) . El Reino Unido emergió de las Guerras napoleónicas en 1815 con la armada más grande y profesional del mundo, compuesta por cientos de barcos de madera a vela de todos los tamaños y clases.
De nada servía una potencia de fuego abrumadora si no se podía utilizar, lo que no siempre era posible contra los barcos más pequeños y ligeros que utilizaban los corsarios de Napoleón, que operaban desde los territorios franceses del Nuevo Mundo . La Marina Real lo compensó desplegando numerosos balandros bermudeños . De manera similar, muchos de los buques mercantes de la Compañía de las Indias Orientales pasaron a estar ligeramente armados y a ser bastante competentes en combate durante este período, operando un sistema de convoyes bajo el mando de un buque mercante armado, en lugar de depender de un pequeño número de barcos más fuertemente armados que, si bien eran eficaces, ralentizaban el flujo comercial.
El único navío de línea original que queda en la actualidad es el HMS Victory , conservado como museo en Portsmouth para lucir como era cuando estaba bajo el mando del almirante Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805. Aunque el Victory ha estado en dique seco desde la década de 1920, sigue siendo un buque de guerra completamente comisionado en la Marina Real y es el buque de guerra comisionado más antiguo de cualquier marina del mundo. [11]
El Regalskeppet Vasa se hundió en el lago Mälaren en 1628 y estuvo perdido hasta 1956. Luego fue rescatado intacto, en condiciones notablemente buenas, en 1961 y actualmente se exhibe en el Museo Vasa en Estocolmo, Suecia . En ese momento era el buque de guerra sueco más grande jamás construido. [12] Hoy en día, el Museo Vasa es el museo más visitado de Suecia. [ cita requerida ]
El último navío de línea a flote fue el francés Duguay-Trouin , rebautizado como HMS Implacable tras ser capturado por los británicos, que sobrevivió hasta 1949. El último navío de línea hundido por acción enemiga fue el HMS Wellesley , que fue hundido por un ataque aéreo en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial ; fue reflotado brevemente en 1948 antes de ser desguazado.
