El HMS Wellesley era un navío de tercera clase con 74 cañones , llamado así en honor al duque de Wellington , y botado en 1815. Capturó Karachi para los británicos y participó en la Primera Guerra del Opio , que dio como resultado que Gran Bretaña obtuviera el control de Hong Kong. A partir de entonces sirvió principalmente como buque de entrenamiento antes de ganar la distinción, casi seguramente no deseada, de ser el último navío de línea británico en ser hundido por acción enemiga y el único en ser hundido por un ataque aéreo.
Aunque el Wellesley fue ordenado como un navío de línea de la clase Black Prince , los planes para su construcción se perdieron en diciembre de 1812 cuando el USS Constitution capturó al HMS Java . Por lo tanto, fue construido según las líneas del HMS Cornwallis , un navío de línea de la clase Vengeur que acababa de ser botado en Bombay. La Compañía de las Indias Orientales lo construyó en teca, a un costo de £55,147, para la Marina Real y lo botó el 24 de febrero de 1815 en el Astillero de Bombay . [1]
En 1823, Wellesley llevó a Sir Charles Stuart de Rothesay en una misión a Portugal y Brasil para negociar un tratado comercial con Pedro I de Brasil . El artista Charles Landseer , hermano del famoso artista Edwin Henry Landseer , acompañó la misión.
El 23 de noviembre de 1824, Wellesley fue arrastrado a tierra en Portsmouth durante un vendaval . [2] Entre el 25 de noviembre de 1824 y el 30 de enero de 1825, su barco de apoyo, Wolf , capturó varias presas, por las que se debía pagar dinero de premio. [3] [a]
Wellesley fue el buque insignia del contralmirante Sir Frederick Lewis Maitland en el Mediterráneo entre 1827 y 1830.
El 19 de junio de 1837, el capitán Thomas Maitland tomó el mando del Wellesley , que se convirtió en el buque insignia del contralmirante Frederick Lewis Maitland.
El 2 y 3 de febrero de 1839, el Wellesley , el HMS Algerine y sus tropas capturaron Kurrachee (actual Karachi ). El Wellesley navegó hacia el puerto y procedió a disparar contra el fuerte de barro de la isla Manora , pulverizándolo rápidamente. El objetivo del ataque no provocado era inducir a los gobernantes locales a firmar un nuevo tratado con la Compañía de las Indias Orientales .
En marzo de 1839, las relaciones entre Persia y Gran Bretaña llegaron a un enfrentamiento debido a una serie de demandas británicas, entre ellas la de que el Sha permitiera a los británicos tener una base permanente en la isla de Kharg , que habían ocupado. Los ataques a la residencia británica en Bushire llevaron al envío de Wellesley y Algerine a Bushire. El resultado fue el Tratado Anglo-Persa, firmado el 28 de octubre de 1841, que reconocía la libertad mutua para comerciar en el territorio del otro y para que los británicos establecieran consulados en Teherán y Tabriz .
El almirante Maitland murió el 30 de noviembre mientras estaba en el mar a bordo del Wellesley , frente a Bombay; el comodoro Sir James Bremer lo reemplazó.
El Wellesley prestó servicio activo en el Lejano Oriente durante la Primera Guerra del Opio . Liderada por el comodoro James Bremer en Wellesley , una expedición británica capturó Chusan en julio de 1840 después de un intercambio de disparos con baterías costeras que solo causó bajas menores a los británicos. [4] Cuando regresó de este servicio, se encontraron unas 27 balas de cañón incrustadas en sus costados.
El 7 de enero de 1841 participó en la Segunda Batalla de Chuenpi y en el bombardeo de las fortificaciones de Tycocktow; tanto Chuenpi como Tycocktow protegían los accesos marítimos a Cantón en la Bocca Tigris (Bogue). Esta campaña dio como resultado la toma de posesión británica de la isla de Hong Kong el 26 de febrero de 1841.
Ese mismo día, Wellesley participó en la batalla de Bogue , que implicó bombardeos, desembarcos, captura y destrucción de casi todos los fuertes y fortificaciones chinos a ambos lados del río Bocca Tigris hasta Cantón. Al día siguiente, marineros e infantes de marina de la escuadra naval atacaron y capturaron el fuerte, el campamento y los cañones en una posición china durante la batalla de First Bar . La escuadra también destruyó el buque del almirante chino Cambridge , anteriormente un East Indiaman de 34 cañones .
Entre el 23 y el 30 de mayo, participó en operaciones conjuntas que condujeron a la captura de Cantón y al posterior pago por parte de los chinos de una indemnización de seis millones de dólares que les fue impuesta. El contralmirante Sir William Parker reemplazó al comodoro Sir James Bremer como comandante en jefe de la escuadra en China el 10 de agosto.
El 26 de agosto, el Wellesley participó en la destrucción de las baterías y defensas que rodeaban Amoy . En un momento dado, el capitán Maitland situó al Wellesley a 400 yardas de la batería principal. Esta acción incluyó la ocupación temporal de esa ciudad e isla, junto con sus posiciones defensivas clave en la isla de Gulangyu , que estaban guarnecidas. Por último, el 1 de octubre, los británicos, que se habían retirado en febrero, volvieron a ocupar Zhoushan y la ciudad de Dinghai . Los británicos procedieron a capturar Amoy , Ningbo , Wusong y Shanghai, terminando con la toma de Zhenjiang y el cierre de la entrada al Gran Canal el 21 de julio de 1842.
Por sus servicios durante la guerra, el capitán Maitland fue nombrado Compañero de Bath . Fue nombrado caballero en 1843. Unos 609 oficiales, soldados e infantes de marina de Wellesley calificaron para la Medalla de China. En total, murieron 18 tripulantes y 17 infantes de marina, aunque no todos lo hicieron en combate.
En 1854, el Wellesley era un barco de guardia en Chatham . Ese mismo año se convirtió en buque insignia del puerto y barco receptor en Chatham.
En 1868 el Almirantazgo lo prestó a la London School Ship Society, que lo reacondicionó como reformatorio . Fue rebautizado como Cornwall y fue amarrado frente a Purfleet en abril. Más tarde, el Cornwall , rebautizado como Wellesey , fue trasladado al Tyne y sirvió como buque de entrenamiento industrial del Tyne de la Escuela Náutica de Wellesley . La actriz y directora teatral Lena Ashwell nació a bordo de él en 1872. [5] El 10 de agosto de 1887, fue embestido por el vapor Aviemore y sufrió graves daños en la popa. [6] En 1928, debido al desarrollo industrial en esa ubicación, fue trasladado a Denton, debajo de Gravesend .
El 24 de septiembre de 1940, un ataque aéreo alemán dañó gravemente al Wellesley y posteriormente se hundió. [7] Fue reflotado en 1948 y varado en Tilbury , donde fue desguazado. Algunas de sus maderas encontraron un hogar en la reconstrucción de los Royal Courts of Justice en Londres, mientras que su mascarón de proa ahora se encuentra justo dentro de las puertas principales del Astillero de Chatham . [8]
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