Los acorazados de la clase Queen Elizabeth fueron un grupo de cinco superdreadnoughts construidos para la Royal Navy durante la década de 1910. Estos acorazados eran superiores en potencia de fuego, protección y velocidad a sus predecesores de la Royal Navy de la clase Iron Duke , así como a las clases alemanas anteriores, como la clase König . Los barcos correspondientes de la clase Bayern generalmente se consideraban competitivos, aunque la clase Queen Elizabeth era 2 nudos (3,7 km/h) más rápida y superaba en número a la clase alemana 5:2. Los Queen Elizabeth generalmente se consideran los primeros acorazados rápidos de su época.
Los Queen Elizabeth fueron los primeros acorazados armados con cañones de 15 pulgadas (381 mm) y fueron descritos en la edición de 1919 de Jane's Fighting Ships como "el tipo de buque capital más exitoso diseñado hasta ahora". [1] Estuvieron en servicio en ambas guerras mundiales. El Barham se perdió en un ataque de submarinos en 1941, pero los otros sobrevivieron a las guerras y fueron desguazados a fines de la década de 1940.
La historia del diseño inicial de la clase Queen Elizabeth no es muy conocida porque no han sobrevivido muchos registros en los archivos del Almirantazgo . Cuando Winston Churchill se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo en octubre de 1911, se estaban ordenando los barcos del Programa Naval 1911-1912, los cuatro acorazados de la clase Iron Duke y el crucero de batalla HMS Tiger y se había iniciado el trabajo de diseño preliminar de la nueva clase de acorazados programados para el Programa Naval 1912-1913. Cada clase recibió su propia designación alfabética, siendo el Iron Duke el MIV, la cuarta iteración principal del Diseño M. Presumiblemente, los barcos mejorados de 1912-1913 fueron el Diseño N, pero no se han encontrado detalles al respecto en los registros del Almirantazgo. La letra O no se utilizó durante este tiempo. El historiador naval Norman Friedman cree que el Diseño P era un barco lento armado con diez cañones de 15 pulgadas (381 mm) basándose en una referencia pasajera en la historia oficial de la construcción naval durante la Primera Guerra Mundial de que dicho barco era un precursor del Queen Elizabeth . [2]
Churchill y el Primer Lord del Mar retirado , el almirante de la flota Lord Fisher, mantuvieron una larga correspondencia durante este tiempo, en la que Fisher abogaba por un barco rápido (probablemente de 28 nudos (52 km/h; 32 mph)) armado con ocho cañones y casi tan bien blindado como un acorazado, algo que a veces llamaba un "super-León", refiriéndose al crucero de batalla HMS Lion . Friedman cree que el Director de Construcción Naval (DNC), Sir Philip Watts , designó el concepto de Fisher como Diseño Q y una versión más lenta, la clase Queen Elizabeth, como Diseño R. "La destrucción de documentos puede haber ocultado la realidad de que, en lugar de ser un avance espectacular respecto de los acorazados anteriores, los Queen Elizabeth eran una versión lenta de un barco que Fisher y probablemente Churchill querían desesperadamente. Gran parte de la evidencia fragmentaria del barco rápido se encuentra en las cartas de Fisher a Churchill". [3]
La misión táctica de estos barcos se describe como lo suficientemente rápidos para maniobrar para alcanzar la cabeza de la línea de batalla enemiga y concentrar el fuego contra ella, [4] pero en realidad estaban destinados a evitar que los cruceros de batalla alemanes, que estaban mejor blindados que sus equivalentes británicos, hicieran lo mismo con la flota británica. Un memorando de Churchill al contralmirante Gordon Moore , tercer lord del mar , el 27 de octubre de 1912, afirmaba que "la velocidad y la potencia del Queen Elizabeth ... son suficientes para proteger a la flota de batalla contra cualquier movimiento de giro de los cruceros de batalla alemanes". [5]
Influenciado por Fisher, Churchill ordenó el desarrollo del cañón BL Mk I de 15 pulgadas calibre 42 con el nombre en clave "14inch Experimental" en enero de 1912. Esta fue una decisión arriesgada, ya que el desarrollo de nuevos cañones pesados y sus torretas era normalmente un proyecto de varios años, y un fracaso retrasaría seriamente la finalización de los buques. La primera torreta del cañón se probó con éxito el 6 de mayo de 1914, probablemente para gran alivio del Almirantazgo. [6]
El Almirantazgo decidió el diseño del Queen Elizabeth el 15 de junio de 1912, y la decisión sobre si utilizarían únicamente fueloil se pospuso hasta una reunión posterior. Esa reunión debió haber tenido lugar muy poco después porque el diseño que recibió el sello de la Junta al día siguiente funcionaba con fueloil. El diseño no había sido optimizado para quemar fueloil en lugar de carbón y los tanques de combustible tenían requisitos diferentes a los de los depósitos de carbón planificados previamente. Eustace Tennyson d'Eyncourt , el DNC que sucedió a Watts, estimó que el cambio tan tarde en el proceso de diseño costó unas 300 toneladas largas (300 t ) que podrían haberse aprovechado mejor. Para garantizar un suministro de petróleo en tiempos de guerra, Churchill negoció la Convención Anglo-Persa del Petróleo . [7]
Fisher también creía que los buques de 1912-1913 debían ser todos cruceros de batalla en lugar de la habitual combinación de tres acorazados y un crucero de batalla. Churchill inicialmente estuvo de acuerdo con él, pero fue persuadido de volver al plan original, para gran furia de Fisher. [6] Dada la velocidad de los nuevos buques, prevista en 25 nudos (46 km/h; 29 mph), se decidió que el crucero de batalla no sería necesario y se construiría un cuarto acorazado en su lugar. Cuando la Federación de Estados Malayos ofreció financiar otro buque capital, el Almirantazgo decidió añadir una quinta unidad a la clase, el HMS Malaya . [8]
En algunos aspectos, los barcos no cumplían con los requisitos extremadamente exigentes. Tenían un sobrepeso grave, como resultado de lo cual el calado era excesivo y no podían alcanzar la velocidad máxima planificada de 25 nudos. En el caso, la combinación de combustible de petróleo y más calderas proporcionó una velocidad de servicio de aproximadamente 24 nudos (44 km/h; 28 mph), todavía una mejora útil en la velocidad tradicional en línea de batalla de 21 nudos (39 km/h; 24 mph) y lo suficientemente rápido como para ser considerados como los primeros acorazados rápidos . [9] Después de que el almirante de Jutlandia John Jellicoe se convenciera de que el barco más lento de esta clase solo era bueno para unos 23 nudos (43 km/h; 26 mph), concluyó que, dado que esto debería considerarse como la velocidad de la escuadra, no sería seguro arriesgarlos en operaciones fuera de la flota de batalla principal.
Los buques de la clase Queen Elizabeth tenían 600 pies 6 pulgadas (183,0 m) de largo entre perpendiculares , 634 pies 6 pulgadas (193,4 m) de largo en la línea de flotación y tenían una eslora total de 643 pies 9 pulgadas (196,2 m), excluyendo el paseo de popa instalado en varios buques. Tenían una manga de 90 pies 6 pulgadas (28 m) y un calado de 33 pies 7 pulgadas (10,2 m) en carga profunda . Tenían un desplazamiento normal de aproximadamente 32.590 toneladas largas (33.113 t) y 33.260 toneladas largas (33.790 t) en carga profunda . Los buques tenían una altura metacéntrica de 6,5 pies (2,0 m) en carga profunda. Su tripulación contaba con entre 923 y 951 oficiales y marineros al final de su servicio; En 1920, el número de tripulantes había aumentado a 1.016 y luego a 1.025. El servicio como buque insignia aumentó estas cifras de 1.249 a 1.262 ese mismo año. [10] [11]
Estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo ; las unidades Parsons se instalaron en el Queen Elizabeth , el Warspite y el Malaya , mientras que el Barham y el Valiant tenían turbinas Brown-Curtis. El último par no estaba equipado con las turbinas de crucero para mejorar la economía de combustible a bajas velocidades utilizadas en los tres primeros barcos. Cada conjunto de turbinas impulsaba dos ejes con hélices de tres palas de 12 pies (3,7 m) , utilizando vapor proporcionado por 24 calderas Babcock & Wilcox a una presión de trabajo de 235 psi (1620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ) en todos, excepto en el Warspite y el Barham , que recibieron calderas fabricadas por Yarrow . Las calderas estaban canalizadas hacia un par de embudos . Las turbinas estaban divididas en tres compartimentos estancos dispuestos uno al lado del otro; las turbinas de baja presión que impulsaban el par de ejes interiores estaban juntas en la sala de máquinas central, mientras que las turbinas exteriores de alta presión estaban en las salas de ambos lados. [12]
Las turbinas tenían una potencia nominal de 75.000 caballos de fuerza en el eje (56.000 kW ) en sobrecarga y estaban destinadas a dar a los barcos una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), [13] aunque no llegaron a esa cifra. Debido a la guerra, solo el Barham realizó sus pruebas en el mar en un curso medido; en agosto de 1916 alcanzó una velocidad máxima de 23,9 nudos (44,3 km/h; 27,5 mph) desde 70.788 shp (52.787 kW) con carga profunda. [14] El almacenamiento de combustible ascendía a 3.400 toneladas largas (3.500 t) de fueloil que permitía a los barcos navegar 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), que se reducía a 1.600 millas náuticas (3.000 km; 1.800 mi) a plena velocidad. [13]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones Mk I de 15 pulgadas con retrocarga (BL) en cuatro torretas de cañones gemelos, en dos pares de superfuego a proa y popa de la superestructura, designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los cañones se suministraron inicialmente con 80 proyectiles por cañón, pero los cargadores se modificaron más tarde para permitir hasta cien proyectiles por cañón. [13] Los barcos llevaban los cañones en montajes Mk I que permitían una elevación de hasta 20 grados y una depresión de hasta -5 grados. Los montajes tenían un peso de 782 t y un tren de - 150 a + 150 grados. Los cañones en sí tenían un peso de 101 t. [15] Podían cargarse en cualquier ángulo, pero las tripulaciones normalmente volvían a +5 grados, ya que los cañones podían limpiarse más rápido de esa manera. Disparaban proyectiles de 875 kg a una velocidad inicial de 750 m/s a un alcance de 22 332 m. Su cadencia de fuego prevista era de un disparo cada 36 segundos. [16]
El cañón siguió siendo competitivo incluso en la Segunda Guerra Mundial después de recibir más mejoras de proyectil y montajes con mayor elevación, y el HMS Warspite finalmente registraría un impacto durante la Batalla de Calabria que hasta el día de hoy es uno de los impactos de artillería naval de mayor alcance en la historia: 24.000 metros (26.000 yd).
Los cañones podían elevarse hasta 20° y bajar hasta -5°, pero las miras de la torreta solo podían elevarse 15°, lo que limitaba de manera efectiva el alcance que se podía lograr a menos que se disparara bajo control director. Las miras estaban equipadas para permitir que los cañones dispararan con carga completa o con 3 ⁄ 4 de carga. [17]
La batería secundaria de los barcos consistía en dieciséis cañones Mk XII de 6 pulgadas (152 mm) calibre 45 BL. [13] Los cañones tenían una velocidad inicial de 2825 pies/s (861 m/s) desde sus proyectiles de 100 libras (45 kg). En su elevación máxima de 15 grados, tenían un alcance de 13 600 yd (12 400 m). [18] Tal como estaban diseñados, doce de ellos estaban montados en casamatas en la cubierta superior , seis de cada una en el costado del buque en medio del barco ; los cuatro cañones restantes estaban en la cubierta principal a popa a la altura de la torreta en "Y". En un esfuerzo por mejorar los problemas de inundación que los cañones de casamatas de los buques de la clase Iron Duke tenían en mares agitados, los cañones del Queen Elizabeth fueron trasladados de la torreta "A" a la torreta "B", pero esto no supuso una gran diferencia en el servicio. Los cañones de popa eran más propensos a inundarse y eran prácticamente inútiles incluso en mares moderados. Sólo el Queen Elizabeth se completó con ellos; un par fue retirado y el otro fue reposicionado en el castillo de proa y protegido por escudos de cañones en mayo de 1915. Las casamatas fueron revestidas con placas para mejorar su navegabilidad. Los otros buques fueron modificados de manera similar durante el equipamiento . [19]
Cada cañón estaba provisto de 130 balas . Se proporcionó estiba para 30 balas en cada cañón, ya que los únicos montacargas de munición para ellos estaban ubicados en el extremo delantero de la batería. El capitán Morgan Singer , comandante de la escuela de artillería de la Marina Real, el HMS Excellent , criticó esta disposición, diciendo que había demostrado ser ineficiente en los acorazados pre-dreadnought y recomendó usar montacargas de draga , ya que eran mucho más rápidos. Sus comentarios fueron rechazados porque el Almirantazgo creía que los cañones solo se utilizarían de forma intermitente, ya que los destructores intentaban acercarse al alcance de los torpedos y deseaban mantener una interrupción en el suministro de cordita entre los cargadores y la batería. En servicio, esto llevó a las tripulaciones de los cañones a mantener rondas adicionales disponibles de inmediato en los cañones en caso de que fueran necesarias. [20] Esto resultó en un incendio de munición a bordo del Malaya durante la Batalla de Jutlandia que casi resultó en la pérdida del barco. [21]
Los barcos también montaban cuatro cañones de salvas de 3 libras (47 milímetros (1,9 pulgadas)) . Su armamento antiaéreo (AA) consistía en dos cañones de tiro rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) de 20 cwt Mk I [i] . Estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. Cada barco estaba equipado con un total de 20 torpedos Mk II o Mk IV . [13]
Los barcos de la clase Queen Elizabeth se completaron con dos directores de control de tiro . El que estaba montado sobre la torre de mando estaba protegido por una cubierta blindada y estaba equipado con un telémetro de 15 pies (4,6 m) . El otro director estaba en la parte superior del mástil de trípode y estaba equipado con un telémetro de 9 pies (2,7 m). El armamento principal también podía ser controlado por la torreta "X" y cada torreta estaba equipada con un telémetro de 15 pies. Un director de control de torpedos con un telémetro de 9 pies estaba montado en el extremo de popa de la superestructura. [ cita requerida ] El armamento secundario era controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de brújula en el mástil de proa una vez que comenzaron a instalarse en marzo de 1917. Los telémetros en las torretas "B" y "X" fueron reemplazados por modelos de 30 pies (9,1 m) entre 1919 y 1922. [22]
En 1918, en todos los barcos se instalaron plataformas de despegue en los techos de las torretas "B" y "X". Entre ellas, los barcos transportaban tres cazas y siete aviones de reconocimiento . [23]
La protección de la armadura fue modificada con respecto a la clase Iron Duke anterior , con un cinturón más grueso y una protección submarina mejorada. [8] La escala de la armadura de cubierta era menos generosa, aunque típica de la práctica contemporánea.
En 1914 se autorizó la construcción de otro buque, que se habría llamado Agincourt (nombre que más tarde se aplicó a un acorazado expropiado a la Turquía otomana ). Aunque la mayoría de las fuentes y varios documentos oficiales de la portada de los buques de la clase [ii] lo describen como una nueva repetición del diseño del Queen Elizabeth , un historiador, Nicholas Lambert, ha sugerido que el Agincourt se habría construido siguiendo las líneas de los cruceros de batalla. Este diseño habría mantenido el armamento del Queen Elizabeth , pero lo habría sustituido por un blindaje más fino de 10 pulgadas (254 mm) en lugar de 12 pulgadas (305 mm), por ejemplo] para alcanzar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [24]
En cualquier caso, el Agincourt fue cancelado al estallar la guerra en 1914. [25] La cancelación, propuesta por Churchill en memorandos del 1 y 14 de junio de 1914, tenía como objetivo reducir en alrededor de 900.000 libras las estimaciones navales de ese año, que se habían topado con la resistencia de los principales miembros del gobernante Partido Liberal. Se había propuesto construir un nuevo tipo de crucero torpedero semisumergible , la clase Polyphemus , en lugar del Agincourt , y submarinos en lugar de otro acorazado planeado, el HMS Resistance , y en lugar de todos menos dos o tres de los destructores planeados para ese año. [26]
En la Primera Guerra Mundial , el Queen Elizabeth fue separado del escuadrón y participó en la Campaña de los Dardanelos , pero se perdió Jutlandia porque estaba en mantenimiento del muelle.
En la batalla de Jutlandia , cuatro de los barcos formaron el 5.º Escuadrón de Batalla del almirante Hugh Evan-Thomas , y en el enfrentamiento con el 1.º Grupo de Exploración alemán bajo el mando del almirante Franz von Hipper "dispararon con extraordinaria rapidez y precisión" (según el almirante Scheer , comandante de la Flota de Alta Mar), dañando al SMS Lützow y al SMS Seydlitz y a varios otros buques de guerra alemanes. Estos acorazados pudieron enfrentarse a los cruceros de batalla alemanes a una distancia de 19 000 yardas (17 400 m), que estaba más allá del alcance máximo de los cañones alemanes. [27] Tres de los Queen Elizabeth recibieron impactos de buques de guerra alemanes durante el enfrentamiento, pero todos regresaron a casa. El Warspite fue el más dañado, con su timón atascado y recibiendo quince impactos, estando cerca de hundirse.
Entre las dos guerras, los barcos recibieron mejoras considerables, incluyendo nueva maquinaria, calderas de tubos pequeños, mejoras en el blindaje de cubierta, blindaje de cinturón de torpedos , chimeneas entubadas, nuevo armamento secundario y armamento antiaéreo, y muchas mejoras en la cañonería y la electrónica. El Queen Elizabeth , el Valiant y el Warspite fueron los más modernizados, y los tres recibieron la nueva superestructura en bloque " Queen Anne's Mansions " para el puente, mientras que veinte cañones de doble propósito de 4,5" en 10 montajes de torreta reemplazaron las armas secundarias de casamata de 6" del Queen Elizabeth y el Valiant . El Warspite mantuvo sus cañones secundarios de 6", ahora reducidos a solo cuatro por batería. [28]
En la Segunda Guerra Mundial , la clase estaba mostrando su edad. El Barham y el Malaya , los menos modernizados de la clase, estaban en desventaja en comparación con los acorazados modernos. A pesar de esto, el Malaya evitó un ataque a un convoy transatlántico por parte de los modernos cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau con su presencia. [29] El Queen Elizabeth , el Warspite y el Valiant , los más modernizados de la clase, tuvieron mejor desempeño. Con su moderno equipo de control de fuego, el Warspite logró un impacto en un acorazado italiano durante la Batalla de Calabria a una distancia de más de 26.000 yardas, uno de los impactos de artillería naval de mayor alcance en la historia. [iii]
Los torpedos modernos superaron la protección de su cinturón de torpedos: en noviembre de 1941, el Barham fue torpedeado por un submarino y se hundió en cinco minutos, con la pérdida de más de 800 tripulantes, cuando detonaron sus polvorines. El Warspite sobrevivió a un impacto directo y dos impactos casi fatales de bombas de planeadores alemanes, mientras que el Queen Elizabeth y el Valiant fueron reparados y devueltos al servicio después de sufrir graves daños por minas lapa [30] colocadas por hombres rana italianos durante una incursión en el puerto de Alejandría en 1941.
El Queen Elizabeth participó en la Campaña de los Dardanelos de 1915 bombardeando fuertes, pero no alcanzó Jutlandia en 1916. Se convirtió en el buque insignia del almirante Beatty en 1917, después de que asumiera el mando de la Gran Flota. En la Segunda Guerra Mundial, fue minado por los submarinos italianos y sufrió graves daños, pero no encalló en las aguas poco profundas del puerto de Alejandría en 1941. [31] [32] Posteriormente fue reparado y prestó servicio en el Lejano Oriente hasta 1945.
El Warspite sufrió graves daños en Jutlandia, al ser alcanzado por al menos 15 proyectiles pesados. Perdió 14 hombres y 32 resultaron heridos, disparando un total de 259 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial, participó en muchas batallas, incluidas Narvik , Cabo Matapán , Creta y Salerno , donde fue alcanzado por una bomba planeadora . Nunca fue reparado por completo y se convirtió en un barco de bombardeo costero, cubriendo el desembarco de Normandía , otras operaciones en otras partes de Francia y el desembarco de Walcheren . Tiene la mayor cantidad de honores de batalla para un barco individual en la historia de la Marina Real, con 15.
El Valiant no recibió impactos en Jutlandia, pero sufrió un herido y disparó 288 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial, participó en el ataque a la flota francesa en Mers-el-Kebir , y fue minado y dañado en Alejandría en 1941. Fue reparado y sirvió en el Lejano Oriente hasta 1944. El 8 de agosto de 1944, mientras se encontraba en el dique flotante de Trincomalee , Ceilán , sufrió graves daños cuando el dique se derrumbó, con el resultado de que se detuvieron las reparaciones.
El Barham recibió su nombre en honor a Lord Barham , Primer Lord del Almirantazgo. El Barham recibió cinco impactos en Jutlandia, sufriendo 26 muertos y 46 heridos y disparó 337 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial, luchó en el cabo Matapán . El 25 de noviembre de 1941 fue alcanzado por tres torpedos del U-331 , comandado por el Oberleutnant zur See Hans-Diedrich von Tiesenhausen , y se hundió con 850 de sus tripulantes.
El Malaya fue alcanzado ocho veces en Jutlandia, con 63 muertos y 68 heridos, y disparó 215 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial, escoltó convoyes y fue dañado por un torpedo del U-106 en 1941. Posteriormente, escoltó varios convoyes y apoyó varias operaciones tras la invasión de Normandía hasta que fue dado de baja en 1945.
El HMS Agincourt iba a ser el sexto miembro de la clase Queen Elizabeth . Fue autorizado en 1913 y su construcción estaba prevista para finales de 1916, pero se canceló tras el estallido de la Primera Guerra Mundial. [8] No debe confundirse con el HMS Agincourt , que fue encargado por Brasil, vendido al Imperio Otomano mientras estaba en construcción y confiscado para su uso por la Marina Real antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial.
El proyecto de ley de ayuda naval canadiense de 1913 pretendía proporcionar fondos para tres acorazados modernos, que muy probablemente habrían sido tres miembros más de la clase Queen Elizabeth , potencialmente llamados Acadia , Quebec y Ontario , [33] de la misma manera que se había financiado el Malaya . El proyecto de ley encontró una fuerte oposición en el Parlamento y no fue aprobado. [34] No está claro si estos barcos habrían servido en la Marina Real (como en el caso de los obsequios directos como el Malaya o el crucero de batalla New Zealand ), o si habrían servido en la Marina Real Canadiense ( el HMAS Australia , un crucero de batalla de la clase Indefatigable , sirvió en la Marina Real Australiana ).
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