El proyecto de ley de ayuda naval fue presentado en la Cámara de los Comunes de Canadá por el primer ministro conservador Sir Robert Borden el 5 de diciembre de 1912. El proyecto de ley proponía que el gobierno canadiense gastara 35.000.000 de dólares para construir acorazados o cruceros acorazados , que Canadá pondría a disposición de la Marina Real Británica si fuera necesario para la defensa del Imperio Británico . Aunque el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de los Comunes canadiense , donde Borden tenía un gobierno mayoritario, fue derrotado en el Senado , que tenía una mayoría liberal .
Las elecciones federales de 1911 , en las que los conservadores liderados por Borden derrotaron al gobierno liberal de Sir Wilfrid Laurier , se basaron en parte en la cuestión del papel que Canadá debería desempeñar en la defensa común del Imperio británico . En ese momento, Gran Bretaña estaba involucrada en una carrera armamentista naval con el Imperio alemán . Si bien los liberales y los conservadores coincidieron en que la mejor política de defensa marítima a largo plazo sería que Canadá adquiriera su propia armada, los conservadores se opusieron vehementemente a la política del anterior gobierno liberal, establecida en la Ley del Servicio Naval . Esa ley, aprobada en 1911, había exigido que la construcción de una armada canadiense comenzara de inmediato. Como líder de la oposición, Borden había argumentado que el plan de Laurier de operar una flota autónoma de cinco cruceros y seis destructores era una respuesta totalmente inadecuada a la necesidad aparentemente apremiante del Imperio.
Lo que no era muy conocido en Gran Bretaña ni en Canadá era que en 1912 el gobierno alemán había reducido silenciosamente sus ambiciones navales a favor de fortalecer su ejército. [ cita requerida ] Los alemanes habían hecho este cambio de política en secreto y, en cualquier caso, el Almirantazgo minimizó enérgicamente los informes de que los alemanes podrían haber estado renunciando a su intento de superar a la Marina Real. [ cita requerida ] Como nuevo Primer Ministro de Canadá, Borden visitó el Reino Unido en 1912 para aceptar el título de caballero que se otorgaba habitualmente en ese momento a los Primeros Ministros del Dominio. Mientras estaba en el Reino Unido, a instancias del Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , el Primer Ministro Borden acordó financiar la construcción de tres acorazados dreadnought o cruceros blindados por 35 millones de dólares. [ 1 ] El plan conservador era al menos tres veces más costoso que el plan liberal de construir una flota operada por canadienses y no reportaría ningún beneficio a las industrias canadienses. [ cita requerida ]
El 5 de diciembre de 1912, Borden presentó el Proyecto de Ley de Ayuda Naval en la Cámara de los Comunes como una contribución única a la armada británica. [2]
El proyecto de ley era breve, de sólo cinco secciones. Autorizaba al gobierno canadiense a gastar hasta 35.000.000 de dólares en "la construcción y equipamiento de acorazados o cruceros acorazados del tipo más moderno y potente". [3] Una vez completados, Canadá los pondría a disposición del Rey, "para la defensa común del Imperio", [4] en condiciones que se concierten entre el Gobierno de Canadá y el Gobierno británico. [5]
El debate sobre el proyecto de ley en la Cámara de los Comunes fue largo y amargo, a menudo se extendía hasta altas horas de la noche y duró veintitrés semanas. [6] El debate en segunda lectura ocupó diez días, del 18 al 28 de febrero de 1913. El gobierno conservador tenía una fuerte mayoría en la Cámara de los Comunes y aprobó el proyecto de ley en segunda lectura, por una votación de 114 a 84. La votación se llevó a cabo cerca de las 2 de la mañana del 28 de febrero de 1913. [7] El proyecto de ley luego avanzó a la etapa de comité, que era en el Comité Plenario. Ese formato significaba que cada miembro de la Cámara de los Comunes podía hablar repetidamente sobre el proyecto de ley, y los liberales de la oposición implementaron un largo filibusterismo . La etapa de comité comenzó el 28 de febrero de 1913 y continuó hasta mayo. El 9 de mayo de 1913, el primer ministro Borden propuso el cierre del debate, bajo una nueva regla de la Cámara de los Comunes. [8] Fue la primera vez que se invocó la clausura en la Cámara de los Comunes. [9] El proyecto de ley pasó la etapa de comité a la 1 de la mañana del 10 de mayo de 1913. [10] Luego pasó a la tercera lectura y fue aprobado por la Cámara de los Comunes el 15 de mayo de 1913, por una votación de 101 a 68. [11]
El proyecto de ley pasó entonces al Senado. El Senado de Canadá es un órgano designado, no electo. Dado que Laurier había estado en el poder desde 1896 hasta 1911, su gobierno había tenido el poder de designación durante quince años, y había una fuerte mayoría liberal en el Senado. [12] El 20 de mayo de 1913, el líder del gobierno en el Senado, James Lougheed , presentó el proyecto de ley en primera lectura. [13] El 20 de mayo de 1913, el proyecto de ley pasó a segunda lectura.
El senador Lougheed pronunció un largo discurso, repitiendo los principales argumentos que los miembros del gobierno habían presentado en la Cámara de los Comunes. A continuación, habló el líder de la oposición en el Senado, George William Ross , quien repitió las posiciones presentadas por la oposición en la Cámara de los Comunes y enfatizó que ambos partidos estaban de acuerdo en la necesidad de apoyar la defensa imperial. Ross argumentó que la Ley del Servicio Naval aprobada por el gobierno de Laurier era suficiente para hacerlo. [14] Ross presentó entonces una enmienda a la moción para la segunda lectura: "Esta Cámara no está justificada en dar su asentimiento a este proyecto de ley hasta que se someta al juicio del país". El Senado votó sobre la enmienda, que fue aprobada por 51 votos a 27. A continuación, se realizó una segunda votación sobre la moción para la segunda lectura, y el proyecto de ley fue derrotado por los mismos números. [15]
Si el proyecto de ley hubiera sido aprobado por el Senado y recibido la sanción real , es probable que los fondos se hubieran utilizado para construir tres acorazados de la clase Queen Elizabeth , potencialmente llamados Acadia , Quebec y Ontario . [16] El fracaso del proyecto de ley en última instancia tuvo poco impacto en la carrera armamentista naval. La Primera Guerra Mundial comenzó unos catorce meses después de la derrota del proyecto de ley. En ese momento, ninguno de los cinco acorazados de la clase Queen Elizabeth que finalmente se construyeron para la Marina Real aún había sido comisionado.
Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña tenía 22 acorazados en servicio, frente a los 15 de Alemania, pero también tenía 13 acorazados en construcción, incluso sin la contribución canadiense, y para entonces, los alemanes solo estaban construyendo cinco acorazados adicionales. Con la fuerza naval adicional de Francia en el Atlántico y Japón en el Pacífico, reforzada más tarde por la entrada de Italia y, finalmente, de los Estados Unidos, el control aliado de alta mar nunca se vio seriamente amenazado y Alemania se vio obligada a buscar alternativas menos costosas (submarinos en particular) para proyectar una medida de poder en las rutas marítimas del Atlántico.
