Sir Stephen Harold Spender CBE (28 de febrero de 1909 - 16 de julio de 1995) fue un poeta, novelista y ensayista inglés cuyo trabajo se concentró en temas de injusticia social y lucha de clases . Fue nombrado Poeta Laureado Consultor en Poesía de la Biblioteca del Congreso en 1965.
Spender nació en Kensington , Londres, hija del periodista Harold Spender y Violet Hilda Schuster, pintora y poeta de ascendencia judía alemana . [1] [2] Fue primero a la Escuela Hall en Hampstead y luego a los 13 años a la Escuela Gresham , Holt y más tarde a la Escuela Charlecote en Worthing , pero no estaba contento allí. A la muerte de su madre, fue trasladado a la University College School (Hampstead), que más tarde describió como "la más amable de las escuelas". [3] Spender se fue a Nantes y Lausana y luego ascendió al University College de Oxford (mucho más tarde, en 1973, fue nombrado miembro honorario ). Spender dijo en varios momentos de su vida que nunca aprobó ningún examen. Quizás su amigo más cercano y el hombre que tuvo mayor influencia sobre él fue WH Auden , quien le presentó a Christopher Isherwood . Spender imprimió a mano la primera versión de los poemas de Auden . Dejó Oxford sin obtener un título y en 1929 se trasladó a Hamburgo . Isherwood lo invitó a Berlín. Cada seis meses, Spender regresaba a Inglaterra.
Spender conocía a sus compañeros miembros del Grupo Auden , Louis MacNeice , Edward Upward y Cecil Day-Lewis . Fue amigo de David Jones y más tarde conoció a William Butler Yeats , Allen Ginsberg , Ted Hughes , Joseph Brodsky , Isaiah Berlin , Mary McCarthy , Roy Campbell , Raymond Chandler , Dylan Thomas , Jean-Paul Sartre , Colin Wilson , Aleister Crowley , FT Prince y TS Eliot , así como miembros del Grupo Bloomsbury , particularmente Virginia Woolf . Estuvo involucrado con el escritor estadounidense William Goyen y luego viajó con un grupo por la India con el ex socio de Goyen, el artista estadounidense Joseph Glasco . [4]
Spender comenzó a trabajar en una novela en 1929, que no se publicó hasta 1988, bajo el título El templo . La novela trata sobre un joven que viaja a Alemania y encuentra una cultura a la vez más abierta que la de Inglaterra, particularmente en lo que respecta a las relaciones entre hombres, y muestra aterradores presagios del nazismo que están confusamente relacionados con la misma apertura que el hombre admira. Spender escribió en su introducción de 1988:
A finales de los años veinte, los jóvenes escritores ingleses estaban más preocupados por la censura que por la política... 1929 fue el último año de ese extraño verano indio: la República de Weimar. Para muchos de mis amigos y para mí, Alemania parecía un paraíso donde no había censura y los jóvenes alemanes disfrutaban de una extraordinaria libertad en sus vidas [5]
Spender fue descubierto por TS Eliot , editor de Faber and Faber , en 1933. [6]
Sus primeros poemas, en particular Poemas (1933), a menudo se inspiraron en la protesta social. Viviendo en Viena , expresó además sus convicciones en Adelante del liberalismo ; en Viena (1934), un largo poema en alabanza del levantamiento de los socialistas austríacos de 1934 ; y en Juicio de un juez [7] (1938), un drama antifascista en verso .
En la librería Shakespeare and Company de París, que publicó la primera edición del Ulises de James Joyce , figuras históricas hicieron raras apariciones para leer su obra: Paul Valéry , André Gide y Eliot. Hemingway incluso rompió su regla de no leer en público si Spender leía con él. Como Spender estuvo de acuerdo, Hemingway se presentó a una rara lectura en público con él. [8]
En 1936, Spender se convirtió en miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña . Harry Pollitt , su director, le invitó a escribir para el Daily Worker sobre los juicios de Moscú . A finales de 1936, Spender se casó con Inez Pearn , a quien había conocido recientemente en una reunión de Ayuda a España. [9] [ página necesaria ] [10] Fue descrita como "pequeña y bastante irónica" y "sorprendentemente guapa".
En enero de 1937, durante la Guerra Civil Española , el Daily Worker envió a Spender a España en una misión para observar e informar sobre el barco soviético Komsomol , que se había hundido mientras transportaba armas soviéticas a la Segunda República Española . Viajó a Tánger con su amigo íntimo, TC Worsley e intentó entrar en España vía Cádiz , pero fueron devueltos. Luego viajaron a Valencia , donde Spender conoció a Hemingway y Manuel Altolaguirre . Una razón secundaria (o posiblemente la principal) de su viaje fue un intento inicialmente fallido de rescatar a su amante abandonada, el "ex guardia galés convertido en prostituta ocasional" Tony Hyndman, que había partido hacia España dos días después del matrimonio de Spender para unirse a la Brigada Internacional. . [11] Hyndman entró en acción en la batalla del Jarama en febrero de 1937 y rápidamente desertó. Fue capturado y encarcelado en una portería republicana acusado de deserción y cobardía. Spender finalmente consiguió su liberación y repatriación, y en el proceso se vio obligado a revelar la naturaleza sexual de su relación con Harry Pollitt, jefe del Partido Comunista de Gran Bretaña, lo que poco después llevó a su salida del Partido. [12]
En julio de 1937, Spender asistió al Segundo Congreso Internacional de Escritores, cuyo objetivo era discutir la actitud de los intelectuales ante la guerra, celebrado en Valencia , Barcelona y Madrid y al que asistieron numerosos escritores, entre ellos Hemingway, André Malraux y Pablo Neruda. . [13]
Pollitt le dijo a Spender 'que fuera y lo mataran; Necesitamos un Byron en el movimiento”. [ cita necesaria ] Spender estuvo preso durante un tiempo en Albacete . En Madrid conoció a Malraux; discutieron el Retour de l'URSS de Gide . Debido a problemas médicos, regresó a Inglaterra y compró una casa en Lavenham . En 1939 se divorció.
Las traducciones de Spender de 1938 de obras de Bertolt Brecht y Miguel Hernández aparecieron en New Writing de John Lehmann . [14]
Spender se sentía cercano al pueblo judío; su madre, Violet Hilda Schuster, era mitad judía (la familia de su padre eran judíos alemanes que se convirtieron al cristianismo, y su madre provenía de una familia de clase alta de ascendencia católica alemana, luterana danesa y lejana italiana). Su segunda esposa, Natasha , con quien se casó en 1941, también era judía. En 1942, se unió al cuerpo de bomberos de Cricklewood y Maresfield Gardens como voluntario. Spender se reunió varias veces con el poeta Edwin Muir . [ cita necesaria ]
Después de dejar el Partido Comunista, Spender escribió sobre su desilusión con el comunismo en la colección de ensayos The God that Failed (1949), junto con Arthur Koestler y otros. [15] Se cree que una de las grandes áreas de decepción fue el Pacto Molotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética, que muchos izquierdistas vieron como una traición. Al igual que Auden, Isherwood y varios otros opositores abiertos del fascismo en la década de 1930, Spender no participó en el servicio militar activo en la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente recibió una calificación C en el examen debido a su colitis anterior , problemas de visión, venas varicosas y los efectos a largo plazo de una tenia en 1934. Pero movió los hilos para ser reexaminado y fue ascendido a B, lo que significaba que podía servir en el Servicio Auxiliar de Bomberos de Londres . Spender pasó el invierno de 1940 enseñando en la Blundell's School , ocupando un puesto que había dejado vacante Manning Clark , quien regresó a Australia como consecuencia de la guerra para enseñar en Geelong Grammar . [dieciséis]
Después de la guerra, Spender fue miembro de la Comisión de Control Aliada , restaurando la autoridad civil en Alemania. [17]
Con Cyril Connolly y Peter Watson , Spender cofundó la revista Horizon y fue su editor de 1939 a 1941. De 1947 a 1949, viajó a Estados Unidos varias veces y vio a Auden e Isherwood. Fue editor de la revista Encounter de 1953 a 1966, pero dimitió cuando se supo que el Congreso para la Libertad Cultural , que la publicaba, estaba financiado de forma encubierta por la CIA . [18]
Spender insistió en que desconocía el origen último de los fondos de la revista. Enseñó en varias instituciones estadounidenses, incluida la Universidad de California en Berkeley y la Universidad Northwestern. [19] [20] Aceptó la Cátedra Elliston de Poesía [21] en la Universidad de Cincinnati en 1954. En 1961, se convirtió en profesor de retórica en el Gresham College de Londres.
Spender ayudó a fundar la revista Index on Censorship , participó en la fundación de la Poetry Book Society y trabajó para la UNESCO . [22] Fue nombrado 17º Poeta Laureado Consultor en Poesía de la Biblioteca del Congreso en 1965. [23]
A finales de la década de 1960, Spender visitó con frecuencia la Universidad de Connecticut , que según él tenía el "profesor docente más agradable" que había encontrado en los Estados Unidos. [24]
Spender fue profesor de inglés en el University College London de 1970 a 1977 y luego se convirtió en profesor emérito . Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1962 , [25] y nombrado caballero en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1983. [26] [27] En una ceremonia para conmemorar el 40.º aniversario de la invasión de Normandía el 6 de junio de 1984, el presidente estadounidense Ronald Reagan citó el poema de Spender 'The Truly Great' en sus comentarios:
Caballeros, los miro y pienso en las palabras del poema de Stephen Spender. Sois hombres que en vuestras 'vidas luchasteis por la vida... y dejasteis el aire vivo firmado con vuestra honra'.
Spender también tuvo profundos trabajos intelectuales con el mundo del arte, incluido Picasso . El artista Henry Moore realizó grabados y litografías concebidos para acompañar la obra de escritores, entre ellos Charles Baudelaire y Spender. La obra de Moore en ese sentido también incluyó ilustraciones de la literatura de Dante , Gide y Shakespeare. La exposición se llevó a cabo en la Fundación Henry Moore. [28]
Spender "coleccionó y se hizo amigo de artistas como Arp , Auerbach , Bacon , Freud , Giacometti , Gorky , Guston , Hockney , Moore , Morandi , Picasso y otros". En Los mundos de Stephen Spender , el artista Frank Auerbach seleccionó obras de arte de esos maestros para acompañar los poemas de Spender. [29]
Spender escribió China Diary con David Hockney en 1982, publicado por las editoriales de arte Thames and Hudson en Londres. [30]
El artista soviético Wassily Kandinsky creó un grabado para Spender, Fraternidad , en 1939. [31]
En 1933, Spender se enamoró de Tony Hyndman y vivieron juntos de 1935 a 1936. [17] En 1934, Spender tuvo un romance con Muriel Gardiner . En una carta a Christopher Isherwood en septiembre de 1934, escribió: "Encuentro a los chicos mucho más atractivos; de hecho, soy bastante más susceptible de lo habitual, pero en realidad encuentro el acto sexual real con mujeres más satisfactorio, más terrible, más repugnante. y, de hecho, más todo'. [17] En diciembre de 1936, poco después del final de su relación con Hyndman, Spender se enamoró y se casó con Inez Pearn después de un compromiso de sólo tres semanas. [32] El matrimonio se rompió en 1939. [17] En 1941, Spender se casó con Natasha Litvin , una concertista de piano. El matrimonio duró hasta su muerte. Su hija, Elizabeth Spender , anteriormente actriz, estuvo casada con el actor y satírico australiano Barry Humphries hasta su muerte en abril de 2023, y su hijo, Matthew Spender , está casado con la hija del artista armenio Arshile Gorky .
La sexualidad de Spender ha sido objeto de debate. Sus actitudes aparentemente cambiantes han provocado que lo etiqueten como bisexual, reprimido, latentemente homofóbico o simplemente como algo complejo que se resiste a ser etiquetado fácilmente. [33] Muchos de sus amigos en sus primeros años eran homosexuales. Spender tuvo muchas aventuras con hombres en sus primeros años, en particular Hyndman, a quien llamaban 'Jimmy Younger' en sus memorias World Within World . Después de su romance con Muriel Gardiner, cambió su enfoque hacia la heterosexualidad , [17] pero su relación con Hyndman complicó tanto esa relación como su breve matrimonio con Pearn. Su matrimonio con Litvin en 1941 parece haber marcado el fin de sus relaciones románticas con hombres, pero no el fin de toda actividad homosexual, como han revelado sus diarios no purgados. [34] Posteriormente, bajó el tono de las alusiones homosexuales en ediciones posteriores de su poesía. La siguiente línea fue revisada en una edición republicada: 'Pase lo que pase, nunca estaré solo. Siempre tendré un niño, un billete de tren o una revolución” hasta “Pase lo que pase, nunca estaré solo”. Siempre tendré una aventura, un billete de tren o una revolución”. Sin embargo, fue miembro fundador de la Homosexual Law Reform Society , que presionó para que se derogaran las leyes británicas sobre sodomía. [35] Spender demandó al autor David Leavitt por supuestamente utilizar su relación con 'Jimmy Younger' en Mientras Inglaterra duerme de Leavitt en 1994. El caso se resolvió fuera de los tribunales, y Leavitt eliminó ciertas partes de su texto.
El 16 de julio de 1995, Spender murió de un ataque cardíaco en Westminster , Londres, a la edad de 86 años. [36] Fue enterrado en el cementerio de St Mary en Paddington Green Church , en Londres.
Stephen Spender Trust es una organización benéfica registrada que se fundó para ampliar el conocimiento de la literatura del siglo XX, con especial atención al círculo de escritores de Spender, y para promover la traducción literaria. Las actividades del fideicomiso incluyen lecturas de poesía; conferencias académicas; una serie de seminarios en colaboración con el Instituto de Estudios Ingleses; un programa de archivo en conjunto con la Biblioteca Británica y la Bodleian; trabajar con escuelas a través de Translation Nation; el Premio Guardian Stephen Spender, un premio anual de traducción de poesía establecido en 2004; y el Premio Joseph Brodsky/Stephen Spender, un concurso mundial de traducción ruso-inglés. [37]
Spender recibió el premio Golden PEN en 1995. [38]
