Un crucero torpedero es un tipo de buque de guerra armado principalmente con torpedos . Las principales armadas comenzaron a construir cruceros torpederos poco después de la invención de la locomotora torpedo Whitehead en la década de 1860. El desarrollo del torpedo dio lugar a la doctrina Jeune École , que sostenía que los pequeños buques de guerra armados con torpedos podían derrotar de forma eficaz y económica a acorazados mucho más grandes . Los cruceros torpederos cayeron en desgracia en la mayoría de las armadas de las grandes potencias en la década de 1890, aunque muchas otras armadas continuaron adquiriendolos hasta principios del siglo XX.
La Armada Imperial Japonesa reconstruyó dos cruceros ligeros clase Kuma para convertirlos en cruceros torpederos durante la Segunda Guerra Mundial . A diferencia de los buques anteriores, estos barcos estaban destinados a lanzar sus torpedos de oxígeno Long Lance a distancias extremas durante la noche para sorprender a los buques de guerra enemigos. Sin embargo, nunca entraron en acción en el papel previsto y rápidamente se convirtieron en transportes de tropas.
El crucero torpedero surgió de la Jeune École , un concepto naval estratégico que sostenía que los grandes acorazados acorazados que entonces se construían en Europa podían ser derrotados fácilmente (y, lo que es más importante, barato) por pequeños buques de guerra armados con torpedos . [1] En la Alemania recién unificada , el nuevo crucero torpedero fue adoptado como un arma poderosa para una nueva armada que no tenía tradiciones reales de construcción naval o navegación marítima. Los primeros torpederos alemanes fueron clasificados como avisos , siendo el primero el SMS Zieten , botado en 1876. [2] Inicialmente estaba armado con sólo dos tubos lanzatorpedos de 380 milímetros (15 pulgadas), complementados en 1878 con dos de 120 mm (4,7 pulgadas). pistolas y seis ametralladoras .
El entusiasmo del Kaiserliche Admiralität (Almirantazgo Imperial) alemán fue particularmente marcado durante el mandato del general Leo von Caprivi : se construyeron un total de ocho buques, diseñados para servir con flotillas de torpederos más pequeños , e integrados en un sistema defensivo de campos minados y artillería costera. El típico torpedokreuzer alemán llegó a estar armado con una salva de tres tubos lanzatorpedos, uno fijado en la proa y dos sobre soportes giratorios a cada lado del casco. Su armamento era relativamente modesto, con dos armas de calibre medio montadas a proa y a popa, y varios cañones laterales más pequeños en patrocinadores , diseñados principalmente para defenderse de atacantes más pequeños, como los torpederos.
Paralelamente a la adquisición alemana de Zieten , la Regia Marina italiana arribó en 1875 al pequeño crucero Pietro Micca , que estaba armado con un solo tubo lanzatorpedos y dos ametralladoras. La Regia Marina construyó otros diecisiete cruceros torpederos en cinco clases en el transcurso de los siguientes veinte años. [3] A partir de 1879, la Armada francesa también comenzó a experimentar con este tipo, primero con el crucero Milán , antes de construir una serie de avisos de torpedo más pequeños similares al Zieten . [4] La Armada austro-húngara adoptó una organización similar para las aguas confinadas del mar Adriático , con flotillas de torpederos agrupados con cruceros torpederos, que estaban destinados a derrotar a los acorazados enemigos que atacaban la costa austro-húngara. [5]
Dos de los cruceros torpederos austrohúngaros, Panther y Leopard , fueron diseñados por el arquitecto naval inglés Sir William White , a mediados de la década de 1880, cuando también hubo un período de intenso entusiasmo por el tipo en el Almirantazgo británico . El exclusivo HMS Rattlesnake y los dos barcos de la clase Scout fueron seguidos rápidamente por numerosas cañoneras torpederas , dos cañoneras torpederas de la clase Curlew y los barcos más grandes de la clase Archer . El crucero torpedero era visto como un barco que tenía el potencial de convertirse en el pilar mundial de la flota, combinando la utilidad de la cañonera , la velocidad de un buque de despacho y un potencial de ataque comparable al de un acorazado más grande : "valioso durante la paz". e invaluable durante la guerra". Sin embargo, la clase Archer estaba muy sobrecargada de armas, lo que comprometió su navegabilidad y esto dañó la reputación del tipo en Gran Bretaña: el pedido total de la clase se redujo de veinte barcos a ocho, y la Royal Navy abandonó rápidamente el "crucero torpedero". designación por completo. Esto pudo haber sido una reacción exagerada: tanto los oficiales navales como los diseñadores de barcos habían instado al alto mando a simplemente reducir el armamento, y White continuó produciendo lo que efectivamente eran cruceros torpederos con diferentes designaciones, los "cruceros de tercera clase" del La clase Barracouta y la clase Medea , de mayor tamaño , designadas como "cruceros protegidos de segunda clase". [6]
Los cruceros torpederos también fueron adquiridos tempranamente por una armada sudamericana. La Armada de Chile encargó a finales de la década de 1880, en el astillero Laird Brothers, dos cañoneras torpederas clase Almirante Lynch , Almirante Lynch y Almirante Condell, consideradas cruceros torpederos por algunas fuentes. Estos dos barcos tendrían un notable éxito militar durante la Guerra Civil Chilena de 1891 , cuando atacaron y hundieron al acorazado Blanco Encalada en la Batalla de Bahía Caldera . Luego en 1896 adquirió Almirante Simpson . La Armada de los Estados Unidos fue quizás la única armada mundial que no adquirió ningún crucero torpedero durante este período; su proceso de adquisición del "Crucero Torpedo No. 1" fracasó debido a exigencias irrealmente ambiciosas de alto rendimiento a bajo costo. [7]
A estas alturas, sin embargo, el tipo estaba cayendo en desgracia. La publicación de la obra fundamental de Alfred Thayer Mahan , La influencia del poder marítimo en la historia , en 1890 persuadió a muchos expertos a abandonar la teoría de la Jeune École en favor de una flota centrada en poderosos acorazados. [8] Simultáneamente, comenzaron a surgir los primeros cruceros ligeros modernos. Estos barcos, como la clase alemana Gazelle , tenían la velocidad y el armamento de torpedos del anterior crucero torpedero, pero tenían un casco más grande que también les permitía llevar el armamento y el blindaje de un crucero protegido más grande . [9] Como reflejo del cambio de pensamiento, el Gazelle fue diseñado como un torpedokreuzer agrandado , combinando la salva estándar de tres tubos de torpedos con un armamento más potente, pero los barcos posteriores de la misma clase se completaron con un solo tubo fijo en cada costado. Diseñado para tácticas de línea de batalla .
Otro nuevo tipo que amenazaba con usurpar el papel del crucero torpedero era el "destructor de torpederos", pronto conocido simplemente como destructor . El concepto fue influenciado por el crucero torpedero español Destructor lanzado en 1886, pero el tipo británico posterior, pionero en 1892, era más pequeño y más rápido, y fue rápidamente adoptado por todas las armadas de las grandes potencias de la década de 1890.
Sin embargo, se siguieron construyendo barcos del tipo torpedokreuzer alemán para varias armadas fuera de las grandes potencias. Los cinco buques de la clase sueca Örnen , construidos a finales de la década de 1890, continuaron en servicio durante muchas décadas. [10] Los astilleros alemanes también produjeron varios cruceros torpederos para exportar a varios clientes extranjeros, y Krupp construyó tres para la Armada de Brasil , uno para la Armada Nacional de Uruguay y dos para la clase Peyk-i Şevket de la Armada Otomana , que fueron completado en 1907. [11]
Una flota de batalla de gran potencia que continuó utilizando el crucero torpedero fue la Armada Imperial Rusa . Habían empleado buques de guerra armados con torpedos desde la década de 1870, utilizando con éxito "cortadores de torpedos" contra los otomanos en la década de 1870, y botaron el gran "buque torpedero" Vzryv en 1877, pero su primer barco específicamente designado como crucero torpedero fue el Leytenant Ilyin de 1886, seguido por un barco hermano en 1889, y en la década de 1890 por los seis barcos de la clase Kazarskiy y el Abrek , más fuertemente armado . Estos coexistieron con destructores convencionales de tipo británico, y el inicio de la guerra ruso-japonesa en 1904 impulsó la construcción de otros veinticuatro barcos de este tipo; se distinguían de los destructores contemporáneos por ser un poco más lentos, pero más grandes y más pesados. -Armado y más apto para navegar. Para acelerar la producción, la mayoría de ellos se construyeron en colaboración con astilleros alemanes, aunque la clase Leytenant Shestakov era un diseño totalmente nacional. Todos eran similares en tamaño y capacidades, típicamente con una velocidad de alrededor de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), tres tubos de torpedos de 457 mm (18,0 pulgadas), dos cañones de 75 mm (3,0 pulgadas) y cuatro de 57 mm ( 2,2 pulgadas), y a diferencia del casco de francobordo alto de los cruceros torpederos anteriores, eran barcos de francobordo bajo con un castillo de proa alto: este estilo de casco se había originado en los cruceros de finales del siglo XIX, pero estaba empezando a asociarse con destructores (como la clase británica River ), y en 1907, como parte de la revisión del pensamiento naval tras la Batalla de Tsushima , los rusos optaron por reclasificar todos sus cruceros torpederos como parte de la flota de destructores.
La Armada Imperial Japonesa enfrentó una desventaja numérica frente a la Armada de los Estados Unidos y, antes de la Guerra del Pacífico , formularon una estrategia de atacar a las flotas estadounidenses mediante tácticas de emboscada, con una gran dependencia de los torpedos. Este plan hacía hincapié principalmente en los submarinos, pero con el desarrollo del torpedo tipo 93 , surgió la necesidad de buques de superficie que pudieran albergar este tipo de armas. Se designaron para renovación tres buques de la clase Kuma de cruceros ligeros: el Kitakami , el Ōi y el Kiso . La renovación de Ōi y Kitakami comenzó en 1941, con una ampliación a gran escala del casco, la ampliación del puente y la retirada del armamento de artillería principal y secundario. En el buque se montaron tubos de torpedos cuádruples de 61 centímetros (24 pulgadas), con 5 soportes y 20 bahías a cada lado, sumando un total de 10 soportes y 40 bahías. Se planeó modificar Kiso , sin embargo, las renovaciones nunca se llevaron a cabo. Kitakami y Ōi sirvieron sólo brevemente en esta nueva función, pero no se utilizaron operativamente antes de ser convertidos en transportes de tropas de alta velocidad en 1942. [12]