SMS Gazelle era el barco líder de la clase de cruceros ligeros Gazelle de diez buques que se construyeron para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana a finales de la década de 1890. La clase Gazelle fue la culminación de diseños anteriores de cruceros y avisos desprotegidos , combinando los mejores aspectos de ambos tipos en lo que se convirtió en el progenitor de todos los futuros cruceros ligeros de la flota Imperial. Construido para poder servir en la principal flota alemana y como crucero colonial, estaba armado con una batería de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Sus calderas Niclausse resultaron problemáticas en servicio y posteriormente fueron reemplazadas a mediados del siglo XX.
Inicialmente, el Gazelle operó con la flota principal en aguas nacionales, tiempo durante el cual realizó un importante crucero a España para saludar a la fuerza expedicionaria alemana que había sido enviada para reprimir el Levantamiento de los Bóxers . En 1902, fue enviada al extranjero; Estaba previsto que se uniera al Escuadrón de Asia Oriental , pero fue desviado a Venezuela en respuesta a las crecientes tensiones que finalmente produjeron la crisis venezolana de 1902-1903 . Durante la crisis, operó con buques de guerra británicos e italianos en un bloqueo del país y su tripulación se apoderó de la cañonera Restaurador, presionándola para que entrara al servicio alemán. Tras la resolución de la disputa, Gazelle navegó por aguas de América del Norte y Central, visitando numerosos puertos de la región. Fue llamado a Alemania en 1904, dado de baja y revisado, permaneciendo posteriormente fuera de servicio durante la siguiente década.
El barco fue puesto nuevamente en servicio después del inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, sirviendo en el Mar Báltico como parte de la División de Defensa Costera, luego como División Independiente, antes de regresar a la primera a finales de 1914. Después de haber sido dañado por minas navales rusas en enero. En 1915, se consideró que no valía la pena repararlo y, en cambio, lo convirtieron en un casco de almacenamiento de minas , función que desempeñó durante el resto de la guerra. Finalmente fue eliminada del registro naval en 1920 y disuelta .
Tras la construcción de los cruceros desprotegidos de la clase Bussard y el aviso Hela para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana, el Departamento de Construcción de la Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) preparó un diseño para un nuevo pequeño crucero que combinaba los mejores atributos de ambos tipos de embarcaciones. Los diseñadores tuvieron que diseñar un pequeño crucero con protección blindada que tuviera una combinación óptima de velocidad, armamento y estabilidad necesarios para las operaciones de la flota, junto con la resistencia para operar en estaciones extranjeras en el imperio colonial alemán . El diseño resultante del Gazelle proporcionó la base para todos los cruceros ligeros construidos por la flota alemana hasta los últimos diseños oficiales preparados en 1914. [1] [2]
Gazelle tenía 105 metros (344 pies 6 pulgadas) de largo total y una manga de 12,2 m (40 pies) y un calado de 4,84 m (15 pies 11 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba2.643 t (2.601 toneladas largas ) normalmente y hasta 2.963 t (2.916 toneladas largas) con carga de combate completa . Su sistema de propulsión constaba de dos máquinas de vapor de triple expansión fabricadas por Germaniawerft . Fueron diseñados para producir 6.000 caballos de fuerza métricos (5.900 hp ), para una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Los motores estaban propulsados por ocho calderas Niclausse de carbón. Gazelle transportaba 500 t (490 toneladas largas) de carbón, lo que le daba un alcance de 3.570 millas náuticas (6.610 km; 4.110 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 14 oficiales y 243 soldados. [3]
El armamento del Gazelle consistía en diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en monturas individuales. Dos se colocaron uno al lado del otro en la proa del castillo de proa , seis en el centro del barco, tres a cada lado y dos uno al lado del otro en la popa. Los cañones podrían atacar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yardas). Se les suministró 1.000 cartuchos de munición, a razón de 100 proyectiles por arma. También estaba equipada con tres tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con ocho torpedos . Uno estaba sumergido en el casco en la proa y dos estaban montados en lanzadores de cubierta en el costado . [4]
El barco estaba protegido por una cubierta blindada de 20 a 25 mm (0,79 a 0,98 pulgadas) de espesor. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor y los cañones estaban protegidos por escudos de armas de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . [5]
Gazelle se encargó con el nombre de contrato "G" y se instaló en el astillero Germaniawerft en Kiel en abril de 1897. Fue botado el 31 de marzo de 1898 en presencia de Victoria , la viuda del difunto káiser Federico III , y su hija. cuñada, la princesa Irene .El contraalmirante Alfred von Tirpitz bautizó el barco en el momento de su botadura y después comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Fue encargada para pruebas en el mar el 23 de noviembre, lo que reveló problemas con sus calderas Niclausse de diseño francés que requirieron su desmantelamiento para realizar modificaciones el 6 de abril de 1899. Fue puesta nuevamente en servicio el 6 de octubre de 1900, pero sus calderas continuaron resultando problemáticas y fue dada de baja nuevamente. el 14 de noviembre. Finalmente fue comisionada para el servicio activo el 15 de junio de 1901, asignada al I Escuadrón . [3] [6]
Los barcos de la I Escuadrilla realizaron ejercicios unitarios en el Mar del Norte hasta el 22 de julio, cuando fueron enviados a visitar España y Portugal. Mientras estaban allí, el 1 de agosto, los barcos se encontraron con los cuatro acorazados clase Brandenburg y sus escoltas en Lisboa , Portugal, que regresaban de su despliegue para ayudar a reprimir el Levantamiento de los Bóxers en la China Qing . Mientras regresaba a Alemania, Gazelle fue enviado a visitar Portland , Gran Bretaña, el 9 de agosto, y regresó a Kiel tres días después. Participó en las maniobras anuales de entrenamiento de la flota que duraron del 22 de agosto al 15 de septiembre. Durante los ejercicios, operó con el II Grupo de Exploración, parte de la fuerza de reconocimiento de la principal flota alemana. Durante las maniobras, la flota realizó una revisión naval para el zar Nicolás II de Rusia , que se encontraba de visita en Alemania en ese momento. [6]
A Gazelle se le ordenó unirse al Escuadrón de Asia Oriental a principios de octubre de 1901, pero la orden fue rescindida a favor de enviar a su hermana Thetis . Gazelle permaneció en Alemania hasta enero de 1902, cuando estaba previsto que se reuniera con su hermana en aguas del este de Asia. Fue redirigida al Mar Caribe , a medida que aumentaban las tensiones con Venezuela. Gazelle permaneció oficialmente asignado al Escuadrón de Asia Oriental hasta finales de 1902, aunque se unió a la División de Cruceros de América del Este a su llegada al Caribe el 3 de febrero. La unidad fue creada para responder a la disputa con Venezuela, y en ese momento también incluía al crucero protegido Vineta y al crucero desprotegido Falke . Gazelle hizo escala en Puerto España , donde conoció a Falke , antes de dirigirse a Venezuela, haciendo escala en Charlotte Amalie del 24 de mayo al 10 de junio. [6] Los dos barcos ayudaron en la evacuación de ciudadanos alemanes y franceses de La Guaira y Carúpano para protegerlos de los combates esperados, llevándolos a Saint Thomas en las Islas Vírgenes Holandesas . [7]
Luego partió para visitar las Antillas . Durante la crisis venezolana de 1902-1903 , Alemania y Gran Bretaña, a los que se unió más tarde el Reino de Italia , exigieron reparaciones tras los disturbios internos en Venezuela; La negativa venezolana llevó a la imposición de un bloqueo por parte de las tres potencias. Gazelle y Falke fueron la contribución alemana al escuadrón de bloqueo; se unieron a cuatro cruceros británicos y tres buques más pequeños para hacer cumplir el bloqueo. Durante el bloqueo fue secuestrada la cañonera venezolana Restaurador; Estaba amarrado en Guanta cuando Gazelle llegó allí el 11 de diciembre. Los alemanes ordenaron a la cañonera venezolana ondear su bandera y desembarcar a la tripulación y diez minutos después cumplieron con las exigencias alemanas. Gazelle envió una pinaza de vapor y dos cúteres para abordar el barco. Luego, Restaurador fue puesto en servicio alemán, bajo el mando del Kapitänleutnant (capitán teniente) Titus Türk, junto con una tripulación de otros tres oficiales, un operador de máquina y cincuenta hombres del Gazelle . La cañonera, en malas condiciones debido al abandono de su antigua tripulación, requirió reparaciones antes de poder unirse a los barcos alemanes. [8] [9]
El 13 de diciembre, Restaurador partió hacia Trinidad , donde fue atracado en dique seco para que le limpiaran el casco . También hizo reparar la caldera que se completó el 10 de enero de 1903. Luego regresó a aguas venezolanas, donde se unió al escuadrón de bloqueo de tres potencias, inicialmente frente a Puerto Cabello. El 14 de enero se trasladó a Tucacas y ese día sufrió una avería en la maquinaria, aunque su tripulación pudo reparar sus motores mientras estaba en el mar. El barco regresó a Puerto Cabello el 19 de enero. Durante este tiempo, Gazelle operó en la línea de bloqueo y el 4 de enero detuvo un barco mercante venezolano y lo apresó, llevándolo a Trinidad. El bloqueo terminó el 23 de febrero con un acuerdo negociado, y Türk devolvió el Restaurador a la Armada venezolana en mejores condiciones que cuando los alemanes se apoderaron del buque. Gazelle fue separado de la división el 17 de marzo para realizar reparaciones en Newport News en Estados Unidos que duraron del 31 de marzo al 14 de junio. [10]
Luego, Gazelle se unió a Vineta para un crucero en aguas de América del Norte que incluyó una escala en Halifax, Nueva Escocia ; Los barcos luego entraron en el río San Lorenzo , navegando tierra adentro hasta Montreal , Canadá. Gazelle regresó al Caribe el 27 de octubre, haciendo escala en Saint Thomas. A finales de año, Gazelle despidió a Santo Domingo , la capital de la República Dominicana; había enviado un grupo de desembarco a tierra para proteger el consulado alemán debido a los disturbios en el país. Luego se trasladó a Puerto Príncipe para enviar allí también un destacamento. Gazelle se trasladó a Veracruz , México en enero de 1904, donde su comandante realizó una visita oficial al presidente de México , Porfirio Díaz . El barco visitó Belice en Honduras Británica y varias islas de la zona. Luego regresó a Newport News para mantenimiento, donde fue visitada por Theodore Roosevelt , el presidente de los Estados Unidos . El 19 de junio fue llamada a Alemania y regresó a Kiel el 18 de julio. Fue dado de baja en Danzig el 3 de agosto y llevado allí al Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) para una revisión. Durante la revisión, sus problemáticas calderas Niclausse fueron reemplazadas por modelos construidos en la marina. [10]
Gazelle permaneció en reposo , fuera de servicio, durante más de una década hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. Fue reactivado el 18 de agosto y asignado a la División de Defensa Costera del Mar Báltico . Poco después, fue transferida a la División Destacada para operaciones ofensivas contra las fuerzas rusas en el Báltico oriental. Se unió al IV Escuadrón de Batalla para un barrido en el Golfo de Finlandia que duró del 24 al 29 de agosto, durante el cual navegó en una línea de patrulla entre Gotland y Curlandia . Los alemanes no lograron localizar ningún buque de guerra ruso y el día 29, Gazelle fue destacado para bombardear el faro de Steinort para negarlo como marcador de navegación para los buques rusos. Participó en una operación en el mar de Botnia que duró del 4 al 9 de septiembre, aunque problemas de motor le impidieron participar en la primera etapa. Después de completar las reparaciones en Danzig, navegó hasta el mar de Åland y luego se unió a una manifestación frente a Windau . [10]
Escoltó transportes durante una operación en el Báltico oriental por el IV Escuadrón de Batalla del 19 al 24 de septiembre. Posteriormente, el barco regresó a la División de Defensa Costera, sirviendo temporalmente como su buque insignia . Durante este período, operó en el Báltico occidental, patrullando el estrecho danés para evitar que los submarinos británicos penetraran en el Báltico. [11] Mientras navegaba por la zona el 17 de noviembre, Gazelle fue atacado por el submarino británico HMS E9 . El submarino disparó un par de torpedos al crucero, pero ambos fallaron. [12] En la noche del 25 al 26 de enero de 1915, chocó contra minas navales rusas al norte del cabo Arkona . La explosión de la mina le arrancó ambos tornillos y los torpederos G132 y G134 tuvieron que remolcarlo a Swinemünde . El 22 de febrero, la Armada alemana decidió que no valía la pena reparar el viejo crucero, por lo que lo dejaron fuera de servicio y su tripulación se utilizó para tripular buques más modernos. Fue convertido en un armatoste para minadores , primero en Danzig y luego en Cuxhaven . En 1918 la trasladaron a Wilhelmshaven . Después del final de la guerra, Gazelle fue formalmente eliminado del registro naval el 28 de agosto de 1920 y desguazado en Wilhelmshaven. [4] [13] [14]