El SMS Falke («Buque de Su Majestad Falke — Halcón ») [a] fue un crucero desprotegido de la clase Bussard , construido para la Armada Imperial Alemana . Fue el segundo miembro de la clase de seis buques. El crucero fue botado en 1890, botado en abril de 1891 y puesto en servicio en la flota en septiembre de ese mes. Diseñado para el servicio en el extranjero, llevaba una batería principal de ocho cañones de 10,5 centímetros (4,1 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph).
El Falke sirvió en el extranjero durante la mayor parte de su carrera, cumpliendo misiones en Asia Oriental, el Pacífico Central y las Américas. Ayudó a reprimir una revuelta en Samoa en 1893, y resultó dañado en un levantamiento posterior allí en 1899. En 1901, el Falke fue transferido a la Estación Americana, y al año siguiente participó en la Crisis de Venezuela de 1902-03 , durante la cual ayudó a hacer cumplir un bloqueo anglo-alemán de la costa venezolana. En 1907, el Falke fue llamado de regreso a Alemania. Fue eliminado del registro naval a fines de 1912 y posteriormente desguazado.
Durante la década de 1870 y principios de la de 1880, Alemania construyó dos tipos de buques de crucero: avisos pequeños y rápidos adecuados para el servicio como exploradores de flota y corbetas de hélice más grandes y de largo alcance capaces de patrullar el imperio colonial alemán . Un par de nuevos cruceros fueron autorizados durante el año fiscal 1886-1887, destinados a este último propósito. El general Leo von Caprivi , jefe del Almirantazgo Imperial , buscó modernizar la fuerza de cruceros de Alemania. El primer paso en el programa, los dos cruceros sin protección de la clase Schwalbe , proporcionaron la base para la clase Bussard de mayor tamaño . [1] [2]
El Falke tenía 82,6 metros (271 pies) de largo total y una manga de 12,5 m (41 pies) y un calado de 4,45 m (14,6 pies) hacia adelante. Desplazaba 1.559 t (1.534 toneladas largas ) normalmente y hasta 1.868 t (1.838 toneladas largas; 2.059 toneladas cortas) a plena carga . Su sistema de propulsión consistía en dos máquinas de vapor de triple expansión de 3 cilindros horizontalesque impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares cilíndricas alimentadas con carbónque se canalizaban hacia una única chimenea . Estos proporcionaban una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) con 2.800 caballos de fuerza métricos (2.800 ihp ), y una autonomía de aproximadamente 2.990 millas náuticas (5.540 km; 3.440 mi) a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Tenía una tripulación de 9 oficiales y 152 soldados rasos. [3]
El barco estaba armado con una batería principal de ocho cañones de tiro rápido SK L/35 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) montados en pedestales individuales, provistos con 800 rondas de munición en total. Tenían un alcance de 10.800 m (35.400 pies). Dos cañones estaban colocados uno al lado del otro en proa, dos en cada costado en sponsons y dos uno al lado del otro en popa. El armamento de los cañones se completaba con cinco cañones revólver Hotchkiss de 3,7 cm (1,5 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . También estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 pulgadas) con cinco torpedos, ambos montados en la cubierta. [3] [4]
El Falke fue botado en el Astillero Imperial de Kiel en enero de 1890 bajo el nombre de contrato "D". Fue botado el 4 de abril de 1891; en la ceremonia, el príncipe Enrique pronunció un discurso y su esposa, la princesa Irene , bautizó el barco. El Falke fue puesto en servicio el 14 de septiembre de ese año para realizar pruebas en el mar . Mientras navegaba frente a Bornholm , el barco encalló, pero fue rescatado por otros barcos. Fue dado de baja temporalmente en Kiel el 31 de octubre. [5] [6] El Falke fue puesto nuevamente en servicio el 14 de agosto de 1892 para participar en las maniobras anuales de entrenamiento de la flota que comenzaron ese mes y continuaron hasta septiembre. Fue asignado a la III División, junto con el buque de defensa costera Siegfried . [6] [7]
El Falke fue transferido a las colonias alemanas de África occidental tras la conclusión de las maniobras, partiendo de Kiel el 16 de octubre para reemplazar al cañonero Habicht . Tras llegar a África occidental, el Falke se dirigió a Dahomey , donde recientemente había estallado la Segunda Guerra Franco-Dahomeyana . En diciembre, su capitán intentó negociar sin éxito la liberación de dos mercantes alemanes que estaban retenidos por soldados dahomeanos. El 31 de diciembre, el Falke regresó a Duala , el principal puerto alemán en Kamerun , donde se unió al segundo buque de guerra estacionado en la colonia, el cañonero Hyäne . [6]
Las fronteras del África sudoccidental alemana se habían establecido mediante tratados con Portugal (1886) y Gran Bretaña (1890), pero la línea costera no había sido inspeccionada en detalle. Falke recibió la tarea de localizar un puerto adecuado para conectarse con la capital en Windhuk . Partió de Luanda el 23 de enero de 1893 y llegó a Cape Cross cuatro días después. El barco inspeccionó el área a fondo y descubrió un padrão portugués . Había sido colocado allí por el explorador portugués Diogo Cão a fines del siglo XV. La tripulación del Falke lo quitó para protegerlo de una mayor erosión y colocó una cruz de madera para marcar la ubicación. La tripulación del barco recibió un período de descanso del 14 al 16 de marzo, después del cual Falke regresó a Kamerun, parando en varios puertos a lo largo del camino y llegando a Duala el 29 de abril. Allí se descargó el monumento de piedra y, más tarde, el barco de vapor Stettin , que partió de Duala el 29 de octubre, lo transportó de vuelta a Berlín para su conservación. En su lugar se instaló una copia de granito, transportada por el crucero Sperber , en 1895. [6] [8]
Mientras tanto, el Falke había sido enviado a Liberia el 27 de mayo en respuesta a los disturbios en el país. Llegó a Monrovia el 9 de junio y llevó temporalmente a bordo a Joseph James Cheeseman , el presidente de Liberia, para protegerlo de los rebeldes. El Falke regresó a Duala el 22 de julio. Fue enviado a Ciudad del Cabo en Sudáfrica para una revisión que comenzó el 30 de noviembre, pero una rebelión entre los khoikhoi en el África sudoccidental alemana obligó a posponer el trabajo; el 5 de diciembre, el barco estaba en la colonia para unirse al esfuerzo de reprimir a los rebeldes. Su presencia resultó innecesaria, por lo que fue enviado de regreso a Ciudad del Cabo más tarde en el mes. Después de su llegada, el Admiralstab (Estado Mayor del Almirantazgo) transfirió al Falke a la colonia en Nueva Guinea Alemana . El Falke partió el 23 de diciembre y llegó a Melbourne vía Sídney . [9]
Al llegar a Melbourne el 8 de febrero de 1894, el Falke se encontró con su barco gemelo, el Bussard, y con el cañonero Möwe . Los tres barcos partieron hacia Apia , en las islas Carolinas , y llegaron el 16 de abril, donde realizaron un entrenamiento de artillería. El Falke permaneció en Samoa hasta principios de octubre, cuando regresó a Sídney para realizar trabajos de reparación; en ese momento, Sídney poseía el único astillero con las instalaciones necesarias para reparaciones importantes, lo que significaba que los alemanes dependían del puerto australiano para mantener operativos sus buques de guerra. En Sídney se llevó a cabo una larga revisión desde marzo hasta julio de 1895. Del 29 de julio al 10 de noviembre, el Falke estuvo nuevamente en Samoa. Durante este período, el barco inspeccionó el puerto de Salua , al norte de la isla principal de Upolu . A mediados de noviembre, el gobernador de las Islas Marshall solicitó la presencia de Falke , y a fines de diciembre abandonó las Islas Marshall rumbo a Kaiser-Wilhelmsland , llegando al puerto de Matupi en enero de 1896. Allí conoció a Möwe ; la gira de Falke por las colonias alemanas del Pacífico terminó ese mes. [10]
Del 4 de febrero al 4 de abril se realizó otra revisión en Sydney. El 15 de abril, el Falke volvió a echar anclas en Apia. A finales de agosto, el barco navegó hacia Auckland , Nueva Zelanda, donde se encontró con Bussard y Möwe . La amenaza de rebelión en las Islas Marshall obligó al Falke a hacer otro viaje allí a principios de noviembre. Su crucero por las colonias terminó con una parada en Sydney el 18 de febrero de 1897. Partió para otra visita a Auckland el 23 de abril. También hizo escala en Tonga antes de continuar hacia Apia, a donde llegó el 16 de mayo. El mes siguiente, tres alemanes, entre ellos Curt von Hagen, el gobernador de la colonia, fueron asesinados en Kaiser-Wilhelmsland. El Falke fue enviado a Stephansort (al sur de la moderna Madang ) el 24 de junio para detener a los asesinos; transportó un destacamento policial desde la capital en Herbertshöhe a la isla Ali y contribuyó con un grupo de desembarco de su tripulación. El 10 de noviembre, el Falke regresó a Apia, pero dos días después partió hacia Sydney vía Auckland para reparaciones. Una nueva tripulación también había llegado a Sydney desde Alemania. El 24 de abril de 1898, partió de Sydney para realizar una gira por las colonias. Después de la conclusión del crucero, el Falke regresó a Sydney, donde había llegado su nuevo comandante, Korvettenkapitän (capitán de corbeta) Victor Schönfelder, quien tomó formalmente el control del barco el 1 de septiembre. [10]
El 1 de octubre, Falke partió de Sídney hacia Apia antes de visitar las Nuevas Hébridas , Fiyi y Tonga el día 15. Cuatro semanas después, Bussard partió del Pacífico central con destino a Alemania; Falke estaba ahora solo en la región, a pesar de las crecientes tensiones internacionales relacionadas con una crisis de sucesión en Samoa. [11] En marzo de 1899, Falke estaba en el puerto de Apia. Los disturbios en la isla, instigados por Mata'afa Iosefo , llevaron al crucero estadounidense USS Philadelphia y al balandro británico HMS Royalist y al crucero torpedero HMS Porpoise a bombardear las posiciones rebeldes. Sin embargo, sus disparos fueron mal apuntados y varios proyectiles alcanzaron a Falke . [12] Schönfelder evitó que su tripulación empeorara la situación para evitar que se desarrollara una crisis diplomática más grave. Finalmente, la Segunda Guerra Civil Samoana se resolvió dividiendo las islas en colonias alemanas y estadounidenses, mientras que Gran Bretaña recibió concesiones en otras partes. En junio, los combates habían terminado y la situación se había calmado. [13]
El buque gemelo del Falke , el Cormoran, llegó en ese momento para relevarlo. El Falke emprendió entonces el viaje de regreso a Alemania el 1 de julio, haciendo escala en Sídney, Batavia , Colombo , Mahé y Lisboa. Llegó a Hamburgo el 14 de octubre. Su tripulación realizó un ejercicio de desembarco para demostrar cómo lo habían practicado durante su gira por el extranjero. El káiser Guillermo II saludó a Schönfelder y lo felicitó por su hábil y sensata gestión de la crisis en Samoa. El 27 de octubre, el Falke navegó hacia Danzig , donde fue dado de baja el 3 de noviembre. La Kaiserliche Werft en Danzig llevó a cabo una larga revisión y modernización. [13]
El 2 de octubre de 1901, el Falke fue puesto nuevamente en servicio para otro viaje al extranjero, esta vez a las Américas. Fue enviado para reforzar al crucero protegido Vineta debido a los disturbios en el Caribe y Sudamérica. Tres días después, partió de Neufahrwasser y cruzó el Atlántico, llegando a Castries en Santa Lucía el 14 de noviembre. El Falke visitó varios puertos de la zona antes de unirse a los buques escuela Moltke y Stein y al crucero ligero Gazelle . Luego se le ordenó al Falke navegar por el río Amazonas ; ingresó al Amazonas por el río Pará el 7 de marzo de 1902 y llegó a Manaos el 23 de marzo. Allí, se encontró con varios vapores HAPAG y NDL . El Falke continuó río arriba, su viaje se vio obstaculizado por la falta de mapas precisos y pilotos fluviales insuficientemente informados. Finalmente llegó a San Ignacio en Perú el 17 de abril. En ese momento, el río se encontraba a 114 m (374 pies) sobre el nivel del mar y a solo 400 millas náuticas (740 km; 460 mi) de la costa del Pacífico; Falke había viajado alrededor de 5200 millas náuticas (9600 km; 6000 mi) río arriba; la escasez de carbón le impidió continuar. El 30 de abril, llegó de nuevo a la desembocadura del río. [13]
El 8 de mayo, el Falke llegó a Puerto España en Trinidad antes de recibir la orden de dirigirse a la costa de Venezuela para salvaguardar los intereses alemanes durante un período de disturbios allí. Mientras estaba en ruta, se detuvo en Fort-de-France , Martinica, para recoger un cargamento de alimentos y suministros médicos para las personas que vivían alrededor del Mont Pelée , que había estallado recientemente. [14] Luego se dirigió a La Guaira y Carúpano en Venezuela para proteger a los ciudadanos alemanes de los combates esperados, y desde junio evacuó a los ciudadanos alemanes y franceses de las dos ciudades a Saint Thomas . [15] Tenía su base en el puerto de Charlotte Amalie en las Islas Vírgenes . Durante este período, hizo paradas en Carúpano, La Guaira y Puerto Cabello , junto con una visita a Willemstad en Curazao . El 30 de septiembre, fue enviada a Puerto Príncipe , Haití, para proteger a los ciudadanos alemanes allí durante una revolución en el país. En ocasiones, se tuvieron que enviar grupos de desembarco a tierra para proteger el consulado alemán en Gonaïves . [16]
Para entonces, la situación en Venezuela había empeorado, lo que hizo necesario que los buques de guerra extranjeros permanecieran en la costa para proteger a los ciudadanos extranjeros en el país. En diciembre, el Falke encalló mientras salía de Willemstad; el buque escuela Stosch lo liberó con gran dificultad. Sin embargo, el barco no sufrió daños en el accidente. El 16 de diciembre, la División de Cruceros de América del Este fue establecida formalmente por la Armada alemana, dirigida por el buque insignia Vineta . A partir de entonces, el Falke se ocupó de las operaciones durante la Crisis de Venezuela de 1902-1903 . [16] Los alemanes operaron en concierto con la Marina Real Británica y la Regia Marina italiana ; buscaron obligar al gobierno venezolano a reparar los agravios relacionados con los conflictos internos de la década anterior. [17] La crisis comenzó cuando un buque mercante británico fue abordado y su tripulación arrestada por las fuerzas venezolanas el 13 de diciembre; en respuesta, las fuerzas británicas bombardearon los fuertes de Puerto Cabello y alistaron al escuadrón alemán para ayudarlos a castigar a los venezolanos. El Falke y el Gazelle fueron encargados de bloquear la costa venezolana, en cooperación con la escuadra británica. [18]
El 28 de febrero de 1903, el Falke partió de las Indias Occidentales hasta el astillero naval real de la estación británica de Norteamérica y las Indias Occidentales en la isla de Irlanda , en la colonia británica de Bermudas , donde permaneció del 8 al 13 de marzo. [16] De octubre de 1903 a noviembre de 1905, Paul Behncke sirvió como comandante del barco. [19] En enero de 1904, el barco visitó Nueva Orleans con el resto del escuadrón estadounidense, que en ese momento incluía al Vineta , al Gazelle y al cañonero Panther . [20] Hizo escala en Newport News , en los Estados Unidos, del 26 de mayo al 16 de junio de 1904. Luego navegó hacia el sur para visitar varios puertos brasileños, a partir del 17 de julio. El 23 de septiembre, hizo escala en Buenos Aires y cuatro semanas después, continuó hacia el sur alrededor del Cabo de Hornos a través del estrecho de Magallanes . A fines de 1904, continuó rumbo al norte hasta Perú y se detuvo en varios puertos argentinos y chilenos en el camino, incluido Valparaíso el 20 de diciembre. Mientras tanto, la División de Cruceros de América del Este se disolvió. A partir del 6 de enero de 1905, Falke reanudó su viaje por la costa del Pacífico de las Américas, haciendo escala en Perú, Colombia y varios países de América Central. El 15 de junio llegó a San Francisco , donde permaneció durante tres semanas. El 10 de julio reanudó su crucero hacia el norte y visitó puertos en Canadá y el sur de Alaska. [16] [21]
En el viaje de regreso, navegó por el río Columbia y recorrió el golfo de California . Pasó la Navidad y el día de Año Nuevo en Mazatlán , México, y también hizo escala en Callao . Mientras navegaba frente a la costa de Chile en agosto, sufrió daños a causa de una fuerte tormenta. Se efectuaron reparaciones en Talcahuano ; mientras se reparaba, un terremoto golpeó Valparaíso. Una vez que estuvo lista para hacerse a la mar, Falke llevó alimentos y suministros médicos a la ciudad entre el 28 de agosto y el 2 de septiembre. El barco regresó a Chile para estar presente durante la ceremonia de investidura del presidente Pedro Montt el 18 de septiembre. Luego regresó a Talcahuano para completar sus reparaciones. El 4 de septiembre partió y navegó hasta Punta Arenas , donde permaneció del 2 al 15 de diciembre. Luego, Falke cruzó de nuevo al Atlántico y navegó hasta Montevideo en enero de 1907; allí, recibió la orden de regresar a Alemania. [22]
El Falke partió de Montevideo y cruzó el Atlántico hasta Dakar , para luego dirigirse a Las Palmas y luego a Lisboa. Allí recibió la visita de Federico Augusto III de Sajonia . Llegó a Danzig el 15 de abril, después de cinco años y medio en el extranjero. El barco fue dado de baja el 20 de enero y una evaluación determinó que no valía la pena repararlo. En consecuencia, fue dado de baja del registro naval el 25 de octubre de 1912 y desguazado al año siguiente en el Kaiserliche Werft en Danzig. [23] [24]