El SMS Leopard fue un crucero torpedero ( Torpedoschiff ) de la Armada austrohúngara . Junto con su buque gemelo , el SMS Panther , formaban parte de un programa para aumentar la flota de torpederos de Austria-Hungría en la década de 1880. Ambos barcos, los únicos miembros de la clase Panther , se construyeron en Gran Bretaña en el astillero Armstrong en Elswick . El Leopard fue botado en enero de 1885, botado en septiembre de 1885 y completado en marzo de 1886. Estaba armado con una batería de dos cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) y diez cañones de 47 mm (1,9 pulgadas), junto con cuatro tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) .
El Leopard pasó gran parte de su carrera en la principal flota austrohúngara. Durante este período, visitó España para la Exposición Universal de Barcelona de 1888 y participó en una demostración naval internacional frente a Creta en 1897 en un intento de limitar la guerra greco-turca . A partir de 1900, el Leopard realizó dos importantes despliegues en el extranjero, incluida una gira por el océano Pacífico en 1900-1901 y una temporada en el escuadrón de Asia Oriental en 1907-1909. Al regresar a Austria-Hungría, el barco fue modernizado en 1910 y luego dado de baja en mayo de 1914, poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en julio. El barco fue reactivado inmediatamente y estacionado en Pola como barco de guardia , donde permaneció durante la duración del conflicto. Después de la derrota de Austria-Hungría, el Leopard fue cedido a Gran Bretaña como botín de guerra y vendido a desguazadores de barcos en Italia en 1920.
A principios de la década de 1880, el vicealmirante Maximilian Daublebsky von Sterneck presionó para que se construyeran nuevas naves para fortalecer la crónicamente descuidada Armada austrohúngara , pero al darse cuenta de que no se podían construir nuevos acorazados dada la falta de voluntad de los parlamentos para financiar proyectos tan costosos, solicitó un par de pequeños cruceros protegidos . Estos barcos se utilizarían defensivamente contra los acorazados más grandes y costosos que poseían los rivales de Austria-Hungría. [1] [2] Debido a que la pequeña industria de construcción naval austrohúngara carecía de experiencia en la construcción de cruceros modernos, los contratos para los nuevos barcos se le dieron a Armstrong en el Reino Unido, aunque la experiencia que ganó la armada se utilizó para construir el siguiente crucero Tiger en el país. [3] [4]
El Leopard tenía 73,19 metros (240 pies 1 pulgada) de largo , con una manga de 10,39 m (34 pies 1 pulgada) y un calado de 4,28 m (14 pies 1 pulgada). Desplazaba 1557 toneladas largas (1582 t ) con carga normal . Su superestructura era bastante mínima, consistiendo principalmente en una pequeña torre de mando a proa. El barco tenía una proa invertida y una cubierta de castillo de proa que se extendía por el primer tercio del buque. Estaba equipado con un par de mástiles de mástil . Su tripulación contaba con 186 oficiales y hombres. [5]
El sistema de propulsión del barco consistía en un par de motores de vapor compuestos verticales de dos cilindros que impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por seis calderas pirotubulares cilíndricas que estaban canalizadas en dos chimeneas . En las pruebas, el Leopard alcanzó una velocidad de 18,7 nudos (34,6 km/h; 21,5 mph) a partir de 6380 caballos de fuerza indicados (4760 kW). El barco tenía un radio de crucero de 2800 millas náuticas (5200 km; 3200 mi) a una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [5] [6]
El barco estaba armado con una batería principal de dos cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) de calibre 35 fabricados por Krupp en montajes individuales, que se colocaron en sponsons en medio del barco , uno por lado. Estos estaban apoyados por una batería secundaria de cuatro cañones de disparo rápido de 47 mm (1,9 pulgadas) y seis cañones revólver de 47 mm , que proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . El armamento ofensivo primario del barco eran sus cuatro tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (356 mm) . Los tubos lanzatorpedos estaban ubicados individualmente, en la proa , la popa y en cada travesaño. El Leopard estaba protegido con una delgada cubierta blindada de 12 mm (0,47 pulgadas). [5]
La quilla del Leopard fue colocada en enero de 1885 en el astillero Armstrong en Elswick , Gran Bretaña. Su casco completo fue botado el 10 de septiembre de ese año, y el trabajo de acondicionamiento se completó el 31 de marzo de 1886. [5] El 1 de abril, la tripulación austrohúngara tomó posesión del barco y partió hacia casa, llegando a Pola el 2 de mayo. A su llegada, fue llevado al astillero para instalar su armamento, incluidos sus tubos lanzatorpedos en 1887. [7] Participó en las maniobras anuales de la flota en 1888, junto con los acorazados Don Juan d'Austria , Kaiser Max , Custoza , Tegetthoff y los cruceros Panther y Meteor. [8] Ese año, el Leopard y el Panther se unieron a una escuadra que incluía a los acorazados Tegetthoff , Custoza , Kaiser Max , Don Juan d'Austria y Prinz Eugen para representar a Austria-Hungría en las ceremonias de apertura de la Exposición Universal de Barcelona . Esta fue la escuadra más grande de la Armada austrohúngara que había operado fuera del Adriático . Mientras regresaban a casa, el Leopard , el Custoza , el Kaiser Max y el Prinz Eugen hicieron escala en Malta . [9]
El 9 de junio de 1888, el Leopard hizo escala en Gravosa . El 25 de junio, mientras se encontraba realizando ejercicios de entrenamiento en la isla de Curzola , encalló, pero pudo liberarse por sus propios medios dos días después. En la investigación posterior, el capitán del barco fue juzgado culpable y condenado a 30 días de arresto domiciliario . El 4 de julio, el barco fue dado de baja en Pola para realizar reparaciones por los daños sufridos en el accidente. Pasó los años 1889 y 1890 en la reserva , antes de volver al servicio con el escuadrón principal desde el 8 de mayo de 1891 hasta el 28 de junio. El Leopard fue puesto en desuso en 1892, pero sirvió con el escuadrón activo desde el 8 de mayo de 1893 hasta el 1 de agosto. Le siguió otro largo período de reserva entre 1894 y 1896. [7]
En febrero de 1897, el Leopard fue enviado a Creta para servir en el Escuadrón Internacional , una fuerza multinacional formada por buques de la Armada austrohúngara, la Armada francesa , la Armada Imperial Alemana , la Armada Real Italiana ( Regia Marina ), la Armada Imperial Rusa y la Armada Real Británica que intervino en el levantamiento griego de 1897-1898 en Creta contra el gobierno del Imperio otomano . Llegó como parte de un contingente austrohúngaro que también incluía al acorazado Kronprinzessin Erzherzogin Stephanie , el crucero acorazado Kaiserin und Königin Maria Theresia y los cruceros torpederos Tiger y Sebenico , tres destructores y ocho torpederos, el tercer contingente más grande del Escuadrón Internacional después de los del Reino Unido y el Reino de Italia . El Escuadrón Internacional operó frente a Creta hasta diciembre de 1898, pero Austria-Hungría, descontenta con la decisión de crear un Estado cretense autónomo bajo la soberanía del Imperio Otomano, retiró sus barcos en marzo de 1898. [10]
Del 1 de octubre de 1900 al 1 de octubre de 1901, el Leopard se embarcó en una gira por el océano Pacífico , que incluyó una visita a Australia, Polinesia y varios puertos del este de Asia. El Leopard llevó a un grupo de cadetes navales en el crucero de entrenamiento, y trajo un monumento a la isla de Guadalcanal , donde los hombres del cañonero Albatross habían muerto durante su expedición en el océano Pacífico. Durante este período, fue asignado temporalmente al escuadrón de Asia Oriental, bajo el mando del entonces capitán Anton Haus , quien pasó a comandar la flota austrohúngara durante la Primera Guerra Mundial . [7] [11] Después de regresar a Austria-Hungría, el Leopard sirvió con el escuadrón principal en 1902 y 1903, fue puesto en amarre en 1904 y sirvió con la flota nuevamente en 1905. Hizo otro despliegue en aguas del este de Asia en 1907-1909, saliendo de aguas austrohúngaras el 20 de septiembre de 1907. Visitó numerosos puertos chinos, rusos y japoneses, y navegó río arriba por el Yangtze ; fue relevado por su gemelo Panther el 13 de abril de 1909, lo que le permitió regresar a casa. [7] [12]
El Leopard estuvo en reserva desde 1910 hasta 1913; durante este período, fue rearmado, perdiendo la mayor parte de su batería de cañones y siendo equipado con cuatro cañones de 66 mm (2,6 pulgadas) calibre 45 y diez cañones QF de 47 mm. El 14 de febrero de 1914, fue reactivado para el servicio en la escuela de entrenamiento de torpedos, un papel que desempeñó hasta el 15 de mayo, cuando fue dado de baja nuevamente. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, fue reactivado para la defensa costera, asignado a la II División de Defensa Costera. Fue estacionado como barco de guardia del puerto en Pola, donde permaneció durante la guerra. Bajo los términos del Tratado de Saint-Germain-en-Laye , Gran Bretaña recibió el Leopard como premio de guerra en 1920, pero en su lugar fue vendido a desguazadores de barcos en Italia y desguazado. [7] [6]