Almirante Simpson fue un diseño único de cañonera torpedera , construido por el astillero británico Laird Brothers . Adquirido por la Armada de Chile en 1895, durante la construcción. El buque tuvo un breve servicio en Chile, siendo transferido a la Armada del Ecuador en 1907 y rebautizado como Libertador Bolívar . Fue el primer buque de guerra ecuatoriano del siglo XX y tuvo una importante participación en la Guerra Civil Ecuatoriana de 1913-1916 . Después de la guerra, el barco fue retirado y luego hundido en 1928.
Luego de la Guerra Civil Chilena de 1891 , el gobierno del presidente Jorge Montt (1891–1896) llevó a cabo un plan de adquisiciones navales para repotenciar la Armada de Chile, que también era necesario debido a la carrera armamentista naval con Argentina. [1] Así, en 1895 el gobierno de Montt ordenó la construcción de varios barcos en Inglaterra. [Nota 1]
En 1895 se inició en el astillero británico Laird Brothers, en Birkenhead , la construcción de una cañonera torpedera para la Royal Navy que se llamaría Lion . [4] Pero el 30 de agosto de ese año, durante la construcción, el barco fue comprado por el gobierno chileno por £ 67.000, como parte de nuevas adquisiciones navales. [5] Pasó a llamarse Almirante Simpson en honor a Roberto Simpson Winthrop . [6]
El Almirante Simpson pertenece a la primera generación de destructores de finales del siglo XIX, los llamados torpederos que fueron diseñados para cazar y destruir torpederos . [7] Pero este barco a veces se considera un crucero torpedero . [8]
El astillero Laird Brothers, fue uno de los astilleros británicos que trabajó en el diseño y construcción de los primeros destructores británicos. [9] También fue contratado para construir los primeros barcos de este tipo para la Armada de Chile en la década de 1880, las dos cañoneras torpederas clase Almirante Lynch . [10] La clase Almirante Lynch llevó a cabo el primer ataque exitoso del mundo con torpedos autopropulsados , hundiendo el acorazado Blanco Encalada en la batalla de Bahía Caldera durante la Guerra Civil Chilena de 1891. Este hecho mostró al mundo que este tipo de barco También tenía la capacidad de destruir buques de guerra acorazados. [11]
Esta cañonera torpedera con casco de acero tenía 73,15 m (240 pies) de largo total , una manga de 8,38 m (27,5 pies), un calado máximo de 4,27 m (14,0 pies) [12] y una profundidad de 4,6 m (15 pies). [4] El desplazamiento de 800 [12] o 858 [4] toneladas, siendo ligeramente superior en tonelaje al de los primeros destructores. [13] Tenía una proa de ariete, un castillo de proa elevado y popa, dos mástiles y dos embudos muy juntos. La tripulación era de 128 hombres en tiempos de paz y 166 hombres en tiempos de guerra. [4]
Su sistema de propulsión constaba de dos máquinas de vapor de triple expansión , que accionaban dos hélices de tornillo . [5] Tenía cuatro calderas acuotubulares de tipo normando. [12] El barco podía navegar a una velocidad máxima de 21,5 nudos (24,7 mph; 39,8 km/h) desde 4.500 ihp (3.400 kW). Aunque en el momento del traslado a Ecuador no puede hacer más de 19 nudos y durante la Primera Guerra Mundial unos 17 nudos. Tenía una capacidad de almacenamiento de 100 toneladas de carbón. [5]
El armamento del barco consistía en dos cañones Armstrong QF de 120 mm , uno montado en el castillo de proa y otro en la popa, y cuatro cañones Hotchkiss QF de 47 mm . Además, tres tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas ; uno estaba fijo en la proa, el otro estaba en un montaje entrenable delante de las chimeneas a estribor, y el tercero en un montaje entrenable detrás de las chimeneas a babor. [12]
Su armadura estaba hecha de acero Harvey. [5] El puente y los bunkers tenían una protección de 25,4 mm (1,00 in). Había un revestimiento de acero de 25 mm (0,98 pulgadas) sobre las salas de motores y calderas, y los cañones tenían una protección de 114,3 mm (4,50 pulgadas). [5]
El 22 de marzo de 1897 zarpó de Plymouth rumbo a Chile como parte de la gran flota de nuevos barcos encargada por el gobierno chileno en 1895, la cual estaba al mando del almirante Luis A. Goñi. [Nota 2] Debido a la gran cantidad de buques que contaba la Armada de Chile en este momento, la flota se organizó en tres divisiones, integrando la primera división Almirante Simpson . Durante el año 1898 participó del intenso período de entrenamiento naval con la flota, debido a la situación de máxima tensión entre Chile y Argentina. [1]
Luego de una década de servicio en la Armada, el 12 de septiembre de 1907, mediante Ley N° 2.018, el gobierno de Chile autorizó la venta del buque a un país aliado. La venta incluyó los dos barcos de la clase Almirante Lynch , pero por diversas razones la venta fracasó. Finalmente, se negoció exitosamente un acuerdo con el gobierno de Ecuador. [14]
El 5 de noviembre de ese año, los gobiernos de Chile y Ecuador llegaron a un acuerdo para el intercambio de buques, en el que el primero transfirió el torpedero Almirante Simpson y el segundo el buque escuela Marañón , ex buque chileno vendido anteriormente. [14] El torpedero fue adquirido como parte de un esfuerzo del gobierno del presidente Eloy Alfaro para restaurar la marina, convirtiéndose en el barco más importante adquirido en ese momento. Adquirido también en el contexto de la llegada al Ecuador de la Misión Naval de Chile (1905-1916), que tuvo la función de organizar la Armada y convertirla en una institución profesional. [15]
En ese mes el torpedero arribó a Guayaquil y, al ser recibido por el comandante naval del Distrito del Guayas, pasó a llamarse Libertador Bolívar por decreto del presidente Alfaro. [4] Este fue el primer buque de guerra propiamente dicho de la Armada ecuatoriana en el siglo XX. [4] El primer comandante del barco fue el capitán Rubén Morales Perón, un oficial chileno al servicio del Ecuador. [Nota 3] Después de la adquisición, en este barco funcionó el Curso de la Academia Naval y los cadetes tuvieron que aprender a utilizar su armamento y motores modernos. [17]
En 1909, el Libertador Bolívar ayudó en el traslado de artillería desde Guayaquil a Punta de Piedra, para fortificar la zona. [18] En 1910, durante la tensión militar entre Ecuador y Perú, se alista para la guerra y embarca al presidente Alfaro a la zona de conflicto en la Provincia de El Oro . [18] También debía custodiar la frontera marítima con el buque aviso Tarqui , mientras que el crucero auxiliar Cotopaxi y los buques de transporte público y privado movilizaban tropas y otros elementos militares. [19] En ese mismo año, luego de la tensión militar con Perú, zarpó hacia Chile para asistir a las celebraciones del centenario de la independencia chilena. [20]
En 1913 se creó un Curso de Ingenieros Navales a bordo del buque, pero luego fue eliminado debido a la situación política y económica del país. [19] En ese año estalló la Guerra Civil Ecuatoriana de 1913-1916, por lo que el gobierno de Leónidas Plaza preparó el barco para partir hacia la zona de conflicto en la Provincia de Esmeraldas , donde se encontraban las fuerzas rebeldes lideradas por Carlos Concha. Durante la guerra fue relevante el apoyo de las fuerzas navales. Los rebeldes conspiraron para apoderarse del barco, pero fracasaron. El Libertador Bolívar estuvo comandado inicialmente por el capitán chileno Roberto Stone y posteriormente por el teniente ecuatoriano Luis F. Auz. Tuvo un papel importante en el transporte de tropas, el bloqueo de la costa, en los dos bombardeos realizados al puerto de Esmeraldas en 1913 y 1914, en los desembarcos anfibios, entre otras acciones militares. [21]
Después de la guerra, los barcos de la marina estaban en pésimas condiciones. El Libertador Bolívar era el más deteriorado de los buques de la Armada y necesitaba reparaciones urgentes. [22] Pero la situación económica del país pospuso indefinidamente la reparación del barco. En 1917 fue desarmado, quedando fuera de servicio. [23] En julio de 1926 se formó una comisión de oficiales de marina para analizar la conveniencia de reconstruir el barco, concluyendo que era irreparable. [24] En 1928 el barco se hundió en el río Guayas debido al mal estado en que se encontraba, por el tiempo que estuvo sin mantenimiento ni reparaciones necesarias. [25] El Libertador Bolívar recién fue reemplazado en 1935 por un nuevo buque llamado Presidente Alfaro , de menor nivel técnico que el torpedero, pues se trataba únicamente de un yate o embarcación de recreo reconvertido en buque escuela. [26]