William Dieterle (15 de julio de 1893 - 9 de diciembre de 1972) fue un actor y director de cine de origen alemán que emigró a los Estados Unidos en 1930 para dejar una situación política que empeoraba. Trabajó en Hollywood principalmente como director durante gran parte de su carrera, y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1937. Regresó a Alemania a finales de la década de 1950.
Entre sus películas más conocidas se encuentran La historia de Louis Pasteur (1936), El jorobado de Notre Dame (1939) y El diablo y Daniel Webster (1941). Su película La vida de Emile Zola (1937) ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película , el segundo largometraje biográfico en lograrlo.
Nació como Wilhelm Dieterle en Ludwigshafen , el hijo menor de nueve hermanos, hijo del trabajador de una fábrica Jacob y Berthe (Doerr) Dieterle. [2] [3] Cuando era niño, vivía en una pobreza considerable y ganaba dinero de diversos modos, incluida la carpintería y como chatarrero. Se interesó temprano por el teatro y presentaba producciones en el granero familiar para amigos y familiares.
A los dieciséis años, Dieterle se había unido a una compañía de teatro ambulante como ayudante de mantenimiento, cambiador de escena y aprendiz de actor. Su sorprendente buena apariencia y ambición pronto le allanaron el camino para conseguir papeles como actor romántico destacado en producciones teatrales. En 1919, atrajo la atención del director de teatro Max Reinhardt en Berlín, quien lo contrató como actor para sus producciones hasta 1924. Comenzó a actuar en películas alemanas en 1921 para ganar más dinero y rápidamente se convirtió en un actor de carácter popular. Por lo general, retrataba a "palomas del campo" o tontos con gran entusiasmo y popularidad, pero tenía la ambición de comenzar una carrera como director. En 1921, Dieterle se casó con Charlotte Hagenbruch, actriz y luego guionista.
En 1923, Dieterle utilizó su propio dinero para realizar su primera película, Der Mensch am Wege . Basada en el cuento de León Tolstoi " Donde está el amor, está Dios ", la película fue coprotagonizada por una joven Marlene Dietrich . Años más tarde, Dieterle dijo de la película: "éramos sólo cuatro o cinco personas muy jóvenes, entusiastas y revolucionarias que queríamos hacer algo diferente. La sacamos; no ganó dinero, pero se mostró y fue una experimento interesante." [4] En 1924, Dieterle dejó la compañía de Reinhardt y formó su propia compañía de teatro en Berlín, aunque no tuvo éxito y duró poco. También regresó a la actuación cinematográfica durante varios años y apareció en películas alemanas tan notables como Das Wachsfigurenkabinett ( Waxworks ) (1924) y Faust (1926) de FW Murnau . En 1927, Dieterle y su esposa fundaron su propia productora, Charrha-Film. Dieterle volvió a dirigir películas, como Sex in Chains (1928), en la que también interpretó el papel principal.
En 1930 la situación política y económica en Alemania empeoró. Como muchos miembros de la industria cinematográfica alemana, Dieterle y su esposa emigraron a Estados Unidos. Dieterle había dicho: "Era una broma corriente en Berlín... si sonaba el teléfono en un restaurante decían que debía ser Hollywood. Bueno, una noche mi esposa y yo estábamos cenando fuera y realmente sucedió". [4] A Dieterle le ofrecieron un trabajo en First National para hacer versiones dobladas en alemán de películas de Hollywood, ya que los estudios temían perder negocios en el extranjero con la llegada de las películas sonoras. Pero cuando llegaron Dieterle, su esposa y un grupo de actores, descubrieron que las películas ya estaban dobladas. Fueron elegidos como actores en las versiones en alemán de cuatro películas de Hollywood, incluida Moby Dick (1930) de Lloyd Bacon , en la que Dieterle interpretó a Ahab. Una vez terminadas las cuatro películas, el vicepresidente de producción de Warner Brothers , Hal B. Wallis, quedó tan impresionado que invitó a Dieterle a quedarse en Hollywood. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1937.
Dieterle se adaptó rápidamente al cine de Hollywood y dirigió su primera película, El último vuelo en 1931. La película muestra a cuatro pilotos de combate estadounidenses que deambulan por París después de la Primera Guerra Mundial tratando de recomponer sus vidas. Fue protagonizada por Richard Barthelmess y Helen Chandler , y la trama fue comparada con el trabajo de F. Scott Fitzgerald . Aunque no fue un éxito en su primera presentación, fue aclamada como una obra maestra olvidada en una proyección de reactivación en 1970. La carrera inicial de Dieterle en Hollywood no fue ni exitosa ni notable. Incluía películas como el musical de WC Fields Her Majesty, Love (1932), Jewel Robbery (1932), Adorable (1933) y Fog Over Frisco (1934) con Bette Davis .
En 1934, Max Reinhardt estaba representando una versión de El sueño de una noche de verano en el Hollywood Bowl de Los Ángeles. Dieterle convenció a Warner Brothers para que financiara una versión de gran presupuesto de la película con un reparto estelar. La película resultante, El sueño de una noche de verano (1935), revitalizó la carrera de Dieterle y se convirtió en un importante director de Hollywood. Protagonizada por James Cagney , Olivia de Havilland , Joe E. Brown y Mickey Rooney, de 15 años , la película tuvo críticas muy variadas por su "americanización" de Shakespeare, pero fue un éxito en su estreno. Ahora se considera un clásico. Durante la producción, Reinhardt ensayaba con los actores y luego dejaba que Dieterle dirigiera la película.
Dieterle dirigió la primera de sus exitosas "películas biográficas" con el actor Paul Muni , comenzando con La historia de Louis Pasteur (1936). La película está protagonizada por Muni como el científico que descubrió los principios de la vacunación y luchó contra una comunidad médica escéptica. La película fue un éxito tanto de crítica como económicamente y le valió a Muni un Oscar al Mejor Actor . También ayudó a establecer a Warner Brothers como productor de "películas de prestigio" después de casi una década de ser conocido principalmente por dramas criminales. A Dieterle le pidieron que dirigiera varias películas que no le gustaban; dijo: "en Warner, en el momento en que tenías éxito, te daban algo terrible para evitar que se te hinchara la cabeza". [4] Estas películas incluyeron la segunda versión de El halcón maltés de Dashiell Hammett ( Satan Met a Lady con Bette Davis ), El príncipe y el mendigo , y una película biográfica sobre Florence Nightingale , El ángel blanco .
Dieterle hizo otra película biográfica con Paul Muni, La vida de Emile Zola (1937). Basada en la vida del filósofo y novelista francés Zola , la película explora la respuesta de Zola al caso Dreyfus , en el que el oficial francés judío falsamente acusado y condenado fue declarado culpable de traición y encarcelado. La película fue un enorme éxito y el crítico Frank S. Nugent la calificó como "la mejor película histórica jamás realizada y la mejor biografía cinematográfica". Fue nominada a 10 premios de la Academia y ganó como Mejor Película , Mejor Actor de Reparto para Joseph Schildkraut (como Dreyfus) y Mejor Guión . Dieterle perdió el premio al Mejor Director ante Leo McCarey . Fue su única nominación.
La siguiente película de Dieterle fue Blockade (1938), protagonizada por Henry Fonda como un dedicado luchador leal y Madeline Carroll como la reacia espía de Franco que se enamora de él durante la Guerra Civil Española . La película era abiertamente antifascista y crítica con las naciones que se mantuvieron al margen y permitieron que los dictadores fascistas cometieran atrocidades. Su estreno en 1938 en el Teatro Chino de Grauman fue cancelado abrupta e inexplicablemente, y fue levemente controvertido tras su estreno. A finales de los años 1940 y 1950, los comités del Congreso que investigaban la influencia comunista, como el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , lo citaron como sospechoso . Tanto Dieterle como su guionista fueron vistos negativamente.
Juárez (1939) fue el tercer cuadro biográfico que Dieterle hizo con Muni, que describe la vida del político mexicano Benito Juárez y su conflicto con el emperador Maximiliano I. Tras su lanzamiento, Dieterle fue llamado "el director liberal por excelencia de los años 30". Cuando lo entrevistaron en la década de 1970, Dieterle dijo sobre la película: "Debería ser la película más grande en este momento: un gran ejército moderno desgastado por guerrilleros. El paralelo con Vietnam es muy obvio". [4]
Dieterle encontró un éxito tanto financiero como crítico con El jorobado de Notre Dame (también 1939). La película está protagonizada por Charles Laughton como Quasimodo y Maureen O'Hara, de 19 años, como Esmeralda. Dieterle hizo dos películas biográficas más, ambas protagonizadas por Edward G. Robinson en lugar de Muni. Magic Bullet (1940) del Dr. Ehrlich trata sobre el descubrimiento de Paul Ehrlich de Salvarsan, que hizo que la sífilis fuera curable; y A Dispatch from Reuters (también de 1940), trata sobre el hombre que fundó la primera agencia de noticias. Estas fueron las últimas películas de Dieterle para Warner Brothers.
Si bien muchos comentaristas de la época sintieron que su carrera había alcanzado su punto máximo en la década de 1930, ahora se cree que las películas de este período contienen algunos de sus mejores trabajos. David Thomson , por ejemplo, ha escrito que las películas biográficas de la década de 1930 son "obras pesadas, germánicas, que sufren de la teatralidad y el histrionismo desenfrenado de Paul Muni". Cuando trabajaba para Selznick en la década de 1940, la "sensación de una atmósfera casi sobrenatural" del director coincidía con la de su productor, mientras que sus trabajos posteriores "sugieren, si no un florecimiento tardío, una comprensión de que su talento era para el lujo". romántico." [5]
El diablo y Daniel Webster (también conocido como Todo lo que el dinero puede comprar , 1941) es una fantasía gótica y una adaptación libre de la leyenda de Fausto ambientada en New Hampshire durante la década de 1840. Está protagonizada por Walter Huston y Edward Arnold como el Príncipe titular de las Tinieblas y uno de los primeros congresistas, quienes luchan por el alma de Jabez Stone después de un trato mal concebido con el diablo. Aunque no tuvo éxito en su lanzamiento inicial, hoy es un clásico con cinematografía noirish de Joe August , música ganadora del Oscar de Bernard Herrmann y efectos especiales aún impresionantes.
Después de otra película biográfica sobre el presidente Andrew Johnson llamada Tennessee Johnson (1942) protagonizada por Van Heflin y Lionel Barrymore y una nueva versión de Kismet (1944) con Ronald Colman y Marlene Dietrich , Love Letters (1945) está protagonizada por Joseph Cotten como un soldado que escribe amor. Cartas en nombre de un amigo durante la Segunda Guerra Mundial. Jennifer Jones interpreta a la destinataria de las cartas que se enamora del escritor. Años después de la guerra, Cotten busca a Jones solo para descubrir que ha perdido la memoria y aparentemente mató a su marido. La película fue producida por el entonces marido de Jones, David O. Selznick , quien también produjo la siguiente película de Dieterle.
Retrato de Jennie (1948) está protagonizada por Cotten y Jones como un pintor y su musa. Después de encontrarse un día en Central Park, Cotten pinta un retrato de Jones que lo hace famoso, pero no logra encontrar a la musa de la que se ha enamorado. El presupuesto de la película aumentó dramáticamente durante la producción y Selznick se vio obligado a vender el contrato de Dieterle a Paramount Pictures, donde su carrera nunca alcanzó las alturas de los 15 años anteriores.
La carrera de Dieterle decayó en la década de 1950 durante la era del macartismo . Aunque nunca estuvo directamente en la lista negra , se pensaba que su película Blockade (1938), que simpatiza con la República Española , además de las personas con las que había trabajado, eran sospechosas. Además, en la década de 1930, él y su esposa trabajaron para ayudar a sacar a la gente de la Alemania nazi y brindaron ayuda a muchos amigos de izquierda, incluido Bertolt Brecht . De este período, Dieterle dijo: "Aunque, hasta donde yo sé, nunca estuve en ninguna lista negra, debí estar en algún tipo de lista gris porque no pude conseguir ningún trabajo". [4]
Continuó haciendo películas estadounidenses en la década de 1950, incluido el cine negro The Turning Point (1952) y Salomé (1953) con Rita Hayworth . La producción de Elephant Walk (1954) con Elizabeth Taylor se detuvo durante tres meses cuando el Departamento de Estado no permitió que Dieterle viajara a Ceilán. Hizo dos películas más en Hollywood antes de regresar a Europa: una película biográfica de Richard Wagner , Magic Fire (1955) para Republic Pictures y Omar Khayyam (1957).
Hizo algunas películas en Alemania e Italia, y un fracaso americano, Rápido, casémonos (1964), también conocida como La confesión o Siete caminos diferentes , con Ginger Rogers antes de retirarse del cine en 1965. Regresó a Alemania y se convirtió en director del teatro Der Grüne Wagen , entonces con sede en Taufkirchen , cerca de Múnich , que dirigía junto con su esposa, Charlotte Hagenbruch . Tras la muerte de su esposa en mayo de 1968, dirigió el teatro con su nueva esposa, Elisabeth Daum, como teatro itinerante. [6] Dieterle dirigió el conjunto durante varios años, con Elisabeth Bergner como protagonista femenina. [7]
Dieterle es recordado por usar siempre un sombrero grande y guantes blancos en el set. Esto se debió a la necesidad de cambiar rápidamente de rol de actor a técnico sin ensuciarse las manos durante el inicio de su carrera.
