Sex in Chains ( alemán : Geschlecht in Fesseln – Die Sexualnot der Strafgefangenen ) es una película muda de 1928 dirigida por William Dieterle .
La película comienza con Franz Sommer (Dieterle) y su esposa recién casada, Helene ( Mary Johnson ). Están pasando por tiempos difíciles y Sommer no tiene un empleo estable, en parte debido a su naturaleza honesta. Helene consigue un trabajo vendiendo puros y cigarrillos en un restaurante. Cuando un cliente se insinúa con Helene e ignora la advertencia de Sommer de que la deje en paz, Sommer lo aleja. Cae y se golpea la cabeza, muriendo unos días después. Sommer es arrestado y sentenciado a tres años de prisión.
Sommer es recluido en una celda grande con otras cuatro personas, una de las cuales, Steinau ( Gunnar Tolnæs ), pronto es absuelto y promete a Sommer ayudar a su esposa mientras esté encarcelado. Esto lo hace dándole un mejor trabajo en su negocio y ofreciéndole su amistad mientras ambos trabajan para sacar a Sommer.
Durante gran parte del resto de la película, el centro de atención es la frustración sexual de los hombres por estar separados de las mujeres, con escenas como hacer esculturas de desnudos con migas de pan y agua y pelear por un pañuelo de mujer introducido de contrabando durante las visitas. Al mismo tiempo, hay una fuerte corriente homoerótica en todas partes, aunque sólo se insinúa.
El quinto acto introduce cambios en las historias de Helene y Sommer. Helene, delirante por la ausencia de Sommer, va a Steinau una noche después de intentar desesperadamente entrar en la prisión y se acuesta con él. Mientras tanto, la relación de Sommer con su compañero de prisión Alfred Marquis ( Hans Heinrich von Twardowski ) comienza a pasar del subtexto al primer plano.
En el servicio religioso de la prisión, Sommer y Marquis se sientan uno al lado del otro, y mientras el predicador les dice: "No cedan a la tentación", Marquis escribe Franz y Alfred en la portada de su Biblia. Se lo muestra a Sommer, quien no responde. Esa noche, Sommer, al ver a Marquis completamente absorto en sus pensamientos, le pregunta en qué está pensando. Marquis pregunta si su falta de respuesta significa que lo odia y le tiende la mano. Sommer lo toma y comienza a moverse hacia la cama de Marquis mientras la escena se desvanece en una toma nocturna exterior de la prisión.
Al día siguiente, Helene concerta con el director una visita privada a Sommer, donde tiene la intención de contarle sobre Steinau, pero no lo hace. Sommer tampoco dice nada. El breve encuentro es incómodo y distante. Más tarde, Steinau hace su presentación pidiendo una reforma del sistema penal, pero el representante no se deja convencer. Steinau le pide a Helene que se divorcie de Sommer y se case con él, pero ella se niega.
Marquis es liberado y Sommer poco después. Marquis es visto brevemente junto al río con otro hombre, comentando alegremente que Sommer salió hoy. El otro hombre responde cínicamente que podría ganar mucho dinero si Sommer fuera rico, a lo que Marquis se ofende y se marcha. Aunque no se explica detalladamente, la sugerencia es que se podría utilizar el párrafo 175 (la ley alemana contra los actos homosexuales) para chantajear a Sommer, de la misma manera que se utiliza contra Paul Körner en Diferente a los demás .
Sommer regresa a casa, donde su esposa está feliz de verlo y él está feliz de ser libre, pero confiesa que ya no la ama. Helene cree haber descubierto a Steinau, pero cuando ella lo menciona, él no sabe nada al respecto. Es en ese momento que alguien llama a la puerta y Helene la abre y encuentra a Marquis con un ramo de flores que viene a ver a Sommer. Entonces Helene se da cuenta de todo. Sommer, ahora aún más deprimido, lo despide. Deja las flores en el poste del pasillo mientras se disculpa con Helene, quien lo acompaña.
Al volver a entrar, ve a Sommer mirando la válvula de gas del calentador. Él le dice que no puede seguir viviendo y la insta a que se vaya, pero ella no lo hará. Abre el gas y juntos, ambos mueren.