Sex in Chains ( alemán : Geschlecht in Fesseln – Die Sexualnot der Strafgefangenen ) es una película muda de 1928 dirigida por William Dieterle .
La película comienza con Franz Sommer (Dieterle) y su esposa recién casada, Helene ( Mary Johnson ). Están pasando por tiempos difíciles y Sommer no tiene un trabajo estable, en parte debido a su naturaleza honesta. Helene acepta un trabajo vendiendo puros y cigarrillos en un restaurante. Cuando un cliente se le acerca e ignora la advertencia de Sommer de que la deje en paz, Sommer lo empuja. Se cae y se golpea la cabeza, muriendo algunos días después. Sommer es arrestado y sentenciado a tres años de prisión.
Sommer es encerrado en una gran celda junto a otras cuatro personas, una de las cuales, Steinau ( Gunnar Tolnæs ), es absuelto pronto y le promete a Sommer ayudar a su esposa mientras él está encarcelado. Para ello, le ofrece un mejor trabajo en su negocio y su amistad mientras ambos trabajan para sacar a Sommer de la cárcel.
Durante gran parte del resto de la película, la frustración sexual de los hombres por estar separados de las mujeres es el centro de atención, con escenas como la creación de esculturas de desnudos con migas de pan y agua y la lucha por el pañuelo de una mujer que se introduce de contrabando durante una visita. Al mismo tiempo, hay un fuerte trasfondo homoerótico en todo momento, aunque solo se insinúa.
El quinto acto trae cambios tanto a la historia de Helene como a la de Sommer. Helene, delirante por la ausencia de Sommer, va a Steinau una noche después de intentar entrar en la prisión como un loco y se acuesta con él. Mientras tanto, la relación de Sommer con su compañero de prisión Alfred Marquis ( Hans Heinrich von Twardowski ) comienza a pasar del subtexto al primer plano.
En el servicio religioso de la prisión, Sommer y Marquis se sientan uno al lado del otro, y mientras el predicador les dice que "no cedan a la tentación", Marquis está escribiendo Franz y Alfred en la tapa de su Biblia. Se la muestra a Sommer, quien no responde. Esa noche, Sommer, al ver a Marquis completamente absorto en sus pensamientos, le pregunta en qué está pensando. Marquis le pregunta si su falta de respuesta significa que lo odia y le tiende la mano. Sommer la toma y comienza a moverse hacia la cama de Marquis mientras la escena se desvanece a una toma nocturna del exterior de la prisión.
Al día siguiente, Helene acuerda con el director de la prisión una visita privada a Sommer, en la que pretende hablarle de Steinau, pero no lo hace. Sommer tampoco dice nada. El breve encuentro es incómodo y distante. Más tarde, Steinau hace su presentación pidiendo una reforma del sistema penitenciario, pero el representante no se deja convencer. Steinau le pide a Helene que se divorcie de Sommer y se case con él, pero ella se niega.
Marquis es liberado, y Sommer poco después. Marquis es visto brevemente junto al río con otro hombre, comentando alegremente que Sommer salió hoy. El otro hombre responde cínicamente que podría ganar mucho dinero si Sommer es rico, a lo que Marquis se ofende y se marcha. Aunque no se explica en detalle, la sugerencia es que se podría utilizar el párrafo 175 (la ley alemana contra los actos homosexuales) para chantajear a Sommer, de la misma manera que se utiliza contra Paul Körner en Diferente de los demás .
Sommer vuelve a casa, donde su mujer se alegra de verlo y él se alegra de ser libre, pero confiesa que ya no la ama. Helene cree que se ha enterado de lo de Steinau, pero cuando ella lo menciona, él no sabe nada al respecto. En ese momento alguien llama a la puerta y Helene abre para encontrar a Marquis con un ramo de flores que ha venido a ver a Sommer. Helene se da cuenta de todo. Sommer, ahora aún más deprimido, lo despide. Deja las flores en el poste de la escalera del pasillo mientras se disculpa con Helene, quien lo acompaña a la salida.
Al volver a entrar, ve a Sommer mirando la válvula de gas del calentador. Le dice que no puede seguir viviendo y la insta a irse, pero ella no lo hace. Abre el gas y, juntos, mueren.