El valle de Wye ( galés : Dyffryn Gwy ) es un valle en Gales e Inglaterra . El río Wye ( galés : Afon Gwy ) es el cuarto río más largo del Reino Unido.
La parte superior del valle se encuentra en las montañas Cambrian y está rodeada de colinas a medida que desciende a través de Rhayader , Builth Wells y Hay-on-Wye antes de llegar a la frontera entre Inglaterra y Gales y convertirse en un valle más amplio a través de Hereford . La parte inferior del valle serpentea pasando por Ross-on-Wye y Monmouth , donde se convierte en la frontera entre Inglaterra y Gales, antes de llegar al estuario Severn en Chepstow . Gran parte de esta sección presenta un paisaje de gargantas de piedra caliza y densos bosques nativos, lo que hizo que el valle de Wye fuera históricamente importante como uno de los lugares de nacimiento de la industria del turismo moderno.
La parte inferior del valle está designada como Paisaje Nacional del Valle de Wye , un Área de Excepcional Belleza Natural , protegida como paisaje de importancia internacional. Esta designación cubre 326 kilómetros cuadrados (126 millas cuadradas) que rodean un tramo de 72 kilómetros (45 millas) del río, desde el sur de Hereford hasta Chepstow en los condados de Gloucestershire , Herefordshire y Monmouthshire . [1] Además de su valor paisajístico, el área es reconocida por su vida silvestre, restos arqueológicos e industriales.
Los variados paisajes del valle de Wye se pueden explicar por las rocas y estructuras subyacentes y cómo el hielo y luego el río y los arroyos afluentes han actuado sobre ellas a través del tiempo.
Cerca de Hereford, la geología de la zona que rodea el pueblo de Woolhope está formada principalmente por calizas , esquistos y areniscas silúricas . Al sur de esta zona, las tierras bajas de Herefordshire están formadas en gran parte por lutitas rojas y areniscas , lo que produce un suelo más rojo. Estas rocas son más blandas que las calizas de otras zonas, por lo que el río creó más meandros , una llanura aluvial más amplia y un paisaje más suave y ondulado. Alrededor de Symonds Yat , se encuentran calizas y areniscas rojas. Esto da lugar a un paisaje de colinas y llanuras, así como a importantes meandros que han formado impresionantes acantilados fluviales.
El paisaje de Lower Wye se formó por la acción del río sobre una serie de capas de roca que descienden hacia el bosque de Dean . Aquí, el río ha hecho incisiones en los márgenes de la antigua meseta de arenisca roja para formar un desfiladero con importantes acantilados fluviales. Las partes más empinadas del desfiladero de Wye están cortadas a través de la caliza carbonífera . Aquí, la acción combinada del río, las juntas naturales en las rocas y la explotación de canteras han dejado expuestas muchas caras verticales, en particular entre Tintern y Chepstow.
El interés geológico se extiende bajo tierra y en la zona hay muchos refugios rocosos y cuevas de disolución. Entre ellos se encuentran la cueva del Rey Arturo y muchas otras en la zona de Symonds Yat y la cueva de Slaughter Stream , cerca de Berry Hill. En St Arvans , cerca de Chepstow, los cursos de agua subterráneos han excavado largos sistemas de cuevas que desembocan en Otter Hole , en la base de los acantilados de Piercefield, el único sistema de cuevas de Inglaterra o Gales al que solo se puede acceder a través de un sumidero de marea, lo que lo convierte en una meca para los espeleólogos experimentados.
Lancaut [2] y Ban-y-Gor [3] son reservas naturales de Gloucestershire Wildlife Trust . Ambas tienen estatus SSSI al ser parte de la SSSI de Lower Wye Gorge [4], de importancia nacional, y se encuentran dentro del Paisaje Nacional del Valle de Wye . El Valle de Wye es importante por sus ricos hábitats de vida silvestre, que incluyen bosques antiguos de gargantas, marismas y acantilados de piedra caliza. [2] [5] [6] [7]
El área tiene tres sitios de importancia internacional, designados como Áreas Especiales de Conservación (ZEC) bajo la Directiva de Hábitats de la Unión Europea . Estos son el río Wye ( Afon Gwy ), los sitios de murciélagos del valle de Wye y el bosque de Dean ( Safleoedd Ystlumod Dyffryn Gwy a Fforest y Ddena ) y los bosques del valle de Wye ( Coetiroedd Dyffryn Gwy ). [8] Sostiene una población de murciélagos de herradura menores , una población creciente de halcones peregrinos , azores , cuervos , raros serbales blancos , chotacabras y peces menos conocidos como el sábalo y el twaite. Las principales poblaciones galesas de la pequeña pero colorida polilla Oecophora bractella se encuentran aquí.
En septiembre de 2006 se informó que una colonia de murciélagos de herradura menores en la zona había alcanzado cifras récord, con unos 890 murciélagos en un pequeño granero de piedra (599 adultos y 291 crías). [9]
El valle ha estado habitado durante al menos 12.000 años. Las cuevas cercanas a Symonds Yat y Chepstow proporcionan evidencia de asentamientos que datan del Paleolítico , y también se han encontrado hallazgos de edades de piedra posteriores, como el Neolítico , que han aportado evidencia de cómo las poblaciones humanas prehistóricas vivían como cazadores y comerciantes nómadas.
Los menhires de Huntsham, Staunton y Trellech tienen orígenes que se remontan a la Edad del Bronce . Más tarde, los fuertes de la Edad del Hierro a lo largo del valle inferior de Wye y en el área de Woolhope aprovecharon las cimas de las colinas y los promontorios naturales para formar asentamientos bien defendidos. Es probable que muchos de ellos marcaran los límites de territorios tribales prerromanos en disputa .
Watling Street atravesaba los asentamientos romanos de Ariconium (justo al norte de la actual Ross-on-Wye ) y Blestium (Monmouth), y se conocen otros asentamientos romanos pequeños. La primera evidencia de la explotación de hierro y carbón en el valle se encuentra en el período romano, con trabajos de hierro conocidos en los yacimientos de Monmouth , Trellech y otros lugares, así como en el bosque adyacente de Dean . Los distritos medievales de Goodrich y Chepstow, en cada extremo de Wye Gorge, pueden haberse establecido originalmente en esta época.
Siguiendo de cerca el río Wye, el dique de Offa se construyó en el siglo VIII bajo el reinado del rey Offa para marcar la frontera entre Inglaterra y Gales y es, hoy en día, el monumento arqueológico más largo de Gran Bretaña. El sendero de larga distancia Offa's Dyke Path traza actualmente la ruta a través del valle de Wye en la orilla inglesa, mientras que el Wye Valley Walk sigue la orilla galesa.
Cuando los normandos conquistaron la región en el siglo XI, inmediatamente construyeron grandes castillos en Chepstow y Monmouth para defender el territorio. Se construyeron castillos más pequeños en St Briavels , Ruardean , Goodrich y Wilton Castle .
La abadía de Tintern fue fundada en 1131 por monjes cistercienses y reconstruida en gran parte en el siglo XIII. Es la abadía medieval mejor conservada de Gales y un ejemplo excepcional de arquitectura gótica .
Muchos de los pueblos más pequeños de la zona datan probablemente de la Edad Media, y gran parte de esta expansión probablemente estuvo asociada con la industria del hierro en sus inicios. La industria del hierro medieval consumía grandes cantidades de carbón y gran parte de los bosques se talaban para este fin. Trellech fue una de las comunidades más grandes de Gales durante este período.
En el valle de Wye se fabrica hierro desde la época romana , gracias al suministro de madera, mineral de buena calidad y abundante carbón del bosque de Dean . El río servía de transporte para las materias primas y el producto terminado y, con la introducción del alto horno en el siglo XVI, sus afluentes comenzaron a utilizarse para generar energía hidráulica.
El primer latón fabricado en Gran Bretaña se fundó en Tintern en 1566. A continuación, se fabricó alambre , con molinos de agua situados en todos los afluentes del bajo Wye. La zona resonó con el ruido y el humo de la industria pesada durante los siguientes 400 años y dio lugar a muchas industrias pioneras. Por ejemplo, Whitebrook se hizo famoso por la fabricación de papel, cuando el papel pintado se convirtió en una forma de moda para decorar las casas. En Redbrook , se establecieron fábricas de cobre en 1691, y un siglo después, el pueblo se convirtió en uno de los principales centros de fabricación de hojalata del mundo . Esta industria sobrevivió hasta la década de 1960 y fue famosa por producir la placa más delgada y de mayor calidad del mundo. El valle de Lydbrook también fue un próspero centro para las industrias del metal, como la fabricación de cables telegráficos.
Los bosques del valle se gestionaban con cuidado para producir árboles maduros para la construcción naval , o para obtener carbón mediante el corte de árboles y corteza para curtido . Las industrias del valle también eran grandes consumidoras de madera. Un barco de 150 toneladas, por ejemplo, requería 3.000 vagones llenos de madera para completarse, y en 1824, solo en Brockweir se botaron 13 barcos .
El río era la columna vertebral económica de la región, proporcionando un importante medio de transporte, comercio y comunicación. A finales de la época medieval, las presas para salmones obstaculizaban el libre paso por el río, pero la Ley de Navegación de Wye de 1662 permitió que se desarrollara el potencial del río. En 1727, los barcos de poco calado podían remontar el río más allá de Hereford, y se desarrolló una importante industria de construcción naval en Monmouth, Llandogo , Brockweir y Chepstow. Sin embargo, en 1835 se afirmó que el Wye "apenas puede considerarse una carretera comercial" por encima de Monmouth, y en la década de 1880 el puente de Brockweir era el límite superior efectivo de la navegación.
A medida que avanzaba el siglo XIX, las industrias del valle fueron decayendo gradualmente y la gestión de los bosques disminuyó cuando ya no había un mercado disponible para sus productos.
El valle de Wye fue testigo del nacimiento del turismo británico en el siglo XVIII. La primera apreciación conocida de la espectacular belleza de la zona se remonta a principios de siglo, cuando John Kyrle construyó el "Prospect" en Ross-on-Wye , que más tarde fue mencionado en verso por Alexander Pope .
En 1745, John Egerton , más tarde obispo de Durham , comenzó a llevar a sus amigos en viajes en barco por el valle desde la rectoría de Ross. La zona se hizo más conocida tras la publicación de obras del poeta Thomas Gray y, en particular, Observations on the River Wye del reverendo William Gilpin , publicada en 1782. La primera guía turística ilustrada que se publicó en Gran Bretaña ayudó a los viajeros a localizar y disfrutar de los aspectos más " pintorescos " del campo. Comenzaron a establecerse excursiones regulares desde Ross; el viaje en barco a Chepstow duraba dos días.
Algunos de los poetas, escritores y artistas más famosos de la época peregrinaron a los grandes lugares de interés de Goodrich, Tintern y Chepstow , entre ellos Coleridge , Thackeray y Turner . Wordsworth también quedó cautivado por la zona y escribió unos versos a unas pocas millas por encima de la abadía de Tintern en 1798. La influencia poética continuó sintiéndose en el siglo siguiente, ya que en 1811, el popular "poeta campesino" Robert Bloomfield escribió "The Banks of Wye; a Poem in Four Books" (Las orillas de Wye; un poema en cuatro libros) en el que relata un viaje que él y un grupo de amigos hicieron en 1807 por el río Wye y sus alrededores. [10]
El valle de Wye, el primero de los grandes paisajes británicos que se "descubrió", tenía como atractivo particular su paisaje fluvial, y las numerosas guías, grabados y pinturas aseguraban un flujo constante y continuo de visitantes. Se construyeron miradores especiales, incluido el Kymin sobre Monmouth , con su casa redonda que ofrecía vistas panorámicas de la ciudad. Otro punto destacado para los viajeros era el ascenso al acantilado y los paseos en Piercefield . Sin embargo, la mayoría de las escenas verdaderamente "pintorescas" se dibujaron desde el nivel del río, con el agua resplandeciente como primer plano de los bosques y acantilados detrás, y las ruinas del castillo y la abadía.
En 1813, el tranvía de Monmouth unió Coalway (cerca de Coleford ), Redbrook y Monmouth . Fue la primera línea ferroviaria del mundo que otorgó poderes específicos en su Ley del Parlamento para permitir el cobro de tarifas a los pasajeros.
La línea de ferrocarril de ancho estándar de Wye Valley Railway entre Chepstow, Monmouth y Ross se inauguró mucho más tarde, en 1876. Esto hizo que el valle fuera más accesible y popular para los turistas. A principios del siglo XX, multitudes de hasta 1300 personas viajaban en un viaje especial en tren para ver la abadía de Tintern en la noche de la luna de la cosecha. La línea cerró a los pasajeros en 1959, aunque quedan secciones como caminos para caballos y pasarelas. [11] Ahora hay estaciones de tren de la línea principal en Hereford y Chepstow .
La red de carreteras del valle inferior de Wye permaneció esencialmente sin desarrollar durante el auge de la industrialización del valle, hasta que se autorizaron una serie de fideicomisos de autopistas de peaje durante el siglo XVIII. No fue hasta 1828 cuando se construyó por primera vez la actual carretera del valle de Wye, la A466 . La zona se volvió más accesible por carretera a gran parte del país con la construcción de la M50 entre la M5 y Ross-on-Wye, y la apertura del puente Severn (ahora parte de la M48 ) en 1966.
El Área de excepcional belleza natural del valle de Wye (AONB, por sus siglas en inglés) fue designada en 1971. La designación indica la importancia de reconocer y preservar las cualidades distintivas de la zona, en beneficio de las generaciones presentes y futuras. Administrativamente, la zona es muy compleja, ya que es el único paisaje protegido que se extiende a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales. Los condados de Herefordshire, Monmouthshire y Gloucestershire se encuentran cada uno en una región gubernamental diferente. La coordinación de la conservación a través de estas fronteras políticas está a cargo de una unidad de AONB y un Comité Asesor Conjunto. Un Plan de Gestión para la AONB involucra a una variedad de socios en la conservación y mejora de su belleza en beneficio de las generaciones presentes y futuras.
La zona es predominantemente rural y mucha gente vive del turismo, la agricultura o la silvicultura. Ross-on-Wye es la única ciudad que se encuentra dentro del Paisaje Nacional, pero Hereford, Monmouth, Coleford y Chepstow se encuentran justo fuera de sus límites.
En 2023, todas las AONB del Reino Unido pasaron a denominarse Paisajes Nacionales, aunque aún conservan su designación como Áreas de Excepcional Belleza Natural. [12]
La navegación en la parte mareal del Wye (debajo de Bigsweir ) está bajo el control de los fideicomisarios del puerto de Gloucester como autoridad portuaria competente.
Medios relacionados con Bigsweir Woods en Wikimedia Commons
