Otter Hole es quizás una de las cuevas mejor decoradas de Gran Bretaña. [1] Ubicada en la frontera entre Gales e Inglaterra, justo al norte de Chepstow , la cueva se extiende desde las orillas del río Wye, bajo el hipódromo de Chepstow , y continúa a través de varias cámaras, cada una rica en formaciones de cuevas. Debido a su importancia como uno de los mejores ejemplos de cavernas decoradas de Europa, el acceso está restringido y lo gestiona el Royal Forest of Dean Caving Club en nombre del propietario.
La entrada a la cueva se encuentra a orillas del Wye a través de una puerta al pie de un acantilado. Esto está cerrado como medida de precaución contra la entrada ilegal a la cueva, para proteger las formas raras dentro de la cueva y para evitar que cualquiera entre en la cueva y quede atrapado accidentalmente cuando la cueva se inunda con la marea.
Después de un breve recorrido con algunos apretones, el pasaje se abre a una "playa" donde el sumidero de marea bloquea el acceso. Durante la marea baja, este sumidero se drena rápida y ruidosamente, volviéndose transitable como un "pato" debajo de una doble abertura en forma de "8". La frecuencia del sumidero de marea significa que son posibles dos viajes: un 'viaje entre mareas' que dura aproximadamente 6 horas entrará justo después de que el sumidero se drene y saldrá justo antes de que se llene, o el 'viaje de sobremarcha' en el que se pasa el sumidero justo antes de cerrarse dando entre 9 y 15 horas de espeleología. [2]
Continuando más allá del sumidero, una ruta bastante lineal conduce a lo largo del cauce activo, y finalmente llega a una piscina en la que muchos optan por eliminar parte del lodo espeso del estuario que de otro modo podría manchar las delicadas formaciones. Más allá de algunos estrangulamientos de rocas hay muchas cámaras bien decoradas y, finalmente, el Salón de los 30. Esta es la más grande de las cámaras, llena de muchas estalagmitas monumentales en una gama de colores que van desde el blanco puro, pasando por naranjas y amarillos, hasta el negro puro. La gama de colores es causada por la variedad de minerales que se filtran a través del lecho de roca y se depositan en las formaciones. Los blancos son las formas naturales de carbonato de calcio, mientras que elementos como el arsénico crean las formas negras.
Las formaciones continúan más allá del Salón de los 30 hasta que el pasaje cambia de carácter una vez más en el cruce de los Túneles Izquierdo y Derecho. Generalmente se considera que el campamento está en el fondo de la cueva, nuevamente lleno de formaciones maravillosas como pajitas , helictitas y pompones. El viaje de regreso te lleva de regreso a través del Salón de los 30 y por el arroyo hacia el sumidero.
Debido a la colección única de formaciones en Otter Hole, el acceso es limitado y las reservas para viajes se realizan con mucha antelación a través de la Secretaría de Otter Hole. [3] A los participantes en las excursiones se les podrá pedir que participen en algunos de los trabajos de conservación que se llevan a cabo, como limpieza de instalaciones y cortinas, colocación de cinta adhesiva o simplemente limpieza de la basura encontrada. Todos los viajes se realizan con guardianes del Royal Forest of Dean Caving Club, quienes están allí para guiar y controlar el impacto en el área.
La cueva es un Sitio de Especial Interés Científico (SEIC), [4] GCR número 550.
