El USS Valley Forge (CV/CVA/CVS-45, LPH-8) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre, y recibió su nombre de Valley Forge , el campamento de invierno de 1777-1778 del Ejército Continental del general George Washington . El Valley Forge fue puesto en servicio en noviembre de 1946, demasiado tarde para servir en la Segunda Guerra Mundial, pero prestó un amplio servicio en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Fue reclasificado a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), luego a portaaviones antisubmarino (CVS) y finalmente a buque de asalto anfibio (LPH), que transportaba helicópteros e infantes de marina. Como CVS sirvió en el Atlántico y el Caribe. Fue el principal buque de recuperación para una de las primeras misiones espaciales no tripuladas del Mercury . Después de la conversión a LPH, sirvió extensamente en la Guerra de Vietnam. Valley Forge recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y nueve por su servicio en la Guerra de Vietnam, así como tres menciones de unidad de la Armada .
Aunque sufrió numerosas modificaciones internas como parte de su conversión a buque de asalto anfibio, las modificaciones externas fueron menores, por lo que durante toda su carrera el Valley Forge mantuvo la apariencia clásica de un buque de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial . Fue dado de baja en 1970 y vendido como chatarra en 1971.
En 1945, los ciudadanos del área de Filadelfia compraron más de 76.000.000 de dólares en bonos E durante la Séptima Campaña de Préstamos de Guerra para pagar Valley Forge , lo que equivale a 1.020 millones de dólares en 2023. Los niños de las escuelas de Filadelfia vendieron 7.769.351 dólares de estos bonos (equivalentes a 104 millones de dólares en 2023). [2]
El buque era uno de los buques de "casco largo" de la clase Essex , puesto en grada el 7 de septiembre de 1944 en el Astillero Naval de Filadelfia [ cita requerida ] . Como todos los buques de casco largo de la clase Essex , tenía 888 pies (271 m) de largo total y 820 pies (250 m) en la línea de flotación . Su manga era de 147 pies 6 pulgadas (44,96 m) en el extremo y 93 pies (28 m) en la línea de flotación. Su calado era de 28 pies 7 pulgadas (8,71 m) con carga estándar y 30 pies 10 pulgadas (9,40 m) con carga completa . Tal como estaba diseñado, su desplazamiento era de 27 500 toneladas largas (27 900 t) estándar y 33 400 toneladas largas (33 900 t) con carga completa. [3]
Para la propulsión, los barcos de su clase tenían ocho calderas Babcock & Wilcox que producían vapor a 565 psi (3900 kPa ) y 850 °F (454 °C ) que entregaban 150 000 caballos de fuerza en el eje [shp] (110 000 kW ). Utilizaba cuatro turbinas con engranajes Westinghouse conectadas a cuatro hélices de 14 pies y 7 pulgadas (4,45 m) de diámetro . [2] Fue diseñado para una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) y un alcance de 15 440 millas náuticas (28 590 km; 17 770 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Durante las pruebas en el mar , sus motores produjeron 154.000 shp (115.000 kW) y alcanzó una velocidad de 32,93 nudos (60,99 km/h; 37,90 mph). Llevaba 6.300 toneladas largas (6.400 t) de fueloil y 231.650 galones estadounidenses (876.900 L) de gasolina de aviación .
En cuanto al armamento, originalmente estaba equipada con una batería de doce cañones de 5 pulgadas (130 mm)/calibre 38 , ocho montajes de cuatro cañones Bofors de 40 mm y 46 cañones Oerlikon de 20 mm . Estaba protegida por 1,5 pulgadas (38 mm) de blindaje en el hangar y las cubiertas protectoras, mientras que su blindaje de cinturón tenía un espesor de 2,5 a 4 pulgadas (64–102 mm). Los mamparos protectores tenían 4 pulgadas (100 mm) de blindaje. La torre de mando tenía 1,5 pulgadas (38 mm) de acero de tratamiento especial (STS) en la parte superior y había 1 pulgada (25 mm) de STS en los lados de la timonera . El mecanismo de gobierno tenía una cubierta de 2,5 pulgadas (64 mm).
Su cubierta de vuelo medía 263 x 33 m y su cubierta de hangar medía 199 x 24 m y 5,33 m de alto. Estaba equipada con dos elevadores , cada uno de 15 x 13 m con una capacidad de 13 000 kg, dos catapultas para aviones en la cubierta de vuelo y el mecanismo de detención Mark IV . Fue diseñada para transportar 36 aviones de combate , 36 bombarderos en picado y 18 bombarderos torpederos , pero esto cambió a lo largo de su carrera a medida que su misión y sus aviones navales cambiaban. Su dotación de diseño era de 268 oficiales y 2363 hombres. [3] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Essex tenían una dotación de 3385 oficiales y hombres. [4]
Al ser uno de los portaaviones más jóvenes de la clase Essex , el Valley Forge no recibió las modificaciones SCB-27 o SCB-125 que recibieron sus hermanas mayores. Mantuvo la cubierta de vuelo recta al estilo de la Segunda Guerra Mundial durante toda su vida. Su armamento fue cambiado en 1954 con su conversión a portaaviones antisubmarino CVS-45. Se le quitaron los cañones Oerlikon de 20 mm y llevaba los doce cañones originales de 5 pulgadas (130 mm)/calibre 38 y un total de 72 cañones Bofors de 40 mm.
Fue botado el 18 de noviembre de 1945 [ cita requerida ] , patrocinado por la Sra. Mildred Vandegrift (née Strode), esposa de Alexander A. Vandegrift , el comandante del Cuerpo de Marines . El Valley Forge fue puesto en servicio el 3 de noviembre de 1946, con el capitán John W. Harris al mando. [5]
Como obsequio de encargo, la Mancomunidad de Pensilvania entregó a Valley Forge el mejor servicio de plata estatal jamás entregado a la Marina. El servicio fue diseñado y fabricado por plateros de Filadelfia en 1904 y originalmente se colocó a bordo del USS Pennsylvania . El elaborado servicio estaba decorado de manera tradicional con Neptuno, caballitos de mar y delfines, así como escenas y personalidades históricas y un sello estatal. [2]
Tras el acondicionamiento, el 16 de enero de 1947 aterrizaron los primeros once aviones en Valley Forge . Un Vought F4U Corsair pilotado por el comandante HH Hirshey, oficial al mando del VF5B, fue el primero en aterrizar en el nuevo portaaviones. Al día siguiente, se embarcaron 96 aviones y personal del Grupo Aéreo 5.
El portaaviones se puso en marcha el 24 de enero para el entrenamiento de prueba, que lo llevó, vía la Estación Naval de Norfolk , a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo y la Zona del Canal de Panamá . Completó el crucero el 18 de marzo y regresó a Filadelfia para la revisión posterior a la prueba. El barco partió de Filadelfia el 14 de julio, se dirigió al sur y transitó el Canal de Panamá el 5 de agosto y se envió un mensaje al Comandante Air Pacific (ComAirPac) - "USS Valley Forge reportándose para el servicio". Llegó a su nuevo puerto base, la Base Naval de San Diego el 14 de agosto y se unió a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . [2]
Tras el embarque del Grupo Aéreo 11 y un entrenamiento intensivo de vuelo y artillería en aguas costeras, el portaaviones, que enarbolaba la bandera del contralmirante Harold L. Martin , comandante de la Task Force 38 (TF 38), zarpó hacia Hawái el 9 de octubre. La Task Force dedicó casi tres meses a operaciones de entrenamiento en la Base Naval de Pearl Harbor antes de zarpar hacia Australia el 16 de enero de 1948. Después de una visita a Sídney, los buques de guerra estadounidenses realizaron ejercicios con unidades de la Marina Real Australiana y luego navegaron hacia Hong Kong.
Durante un viaje desde la colonia de la corona británica a Tsingtao , China, llegaron órdenes que ordenaban al grupo de trabajo regresar a casa a través del Atlántico con sus destructores de escolta . El barco continuó el viaje alrededor del mundo con escalas en Hong Kong, Singapur y Trincomalee, Ceilán. El 21 de marzo de 1948 a las 0800, estaba a 18-43'N y 64-33'E, a mitad de camino alrededor del mundo. Visitó el Golfo Pérsico y ancló frente a la refinería ARAMCO en Ras Tanura, Arabia Saudita, como un gesto de buena voluntad del gobierno estadounidense. El 25 de marzo, la dotación del barco "ocupaba la barandilla" para el Príncipe Heredero de Arabia Saudita y los oficiales asistieron a un banquete ofrecido por el Príncipe Heredero de Damman. Al rodear la península Arábiga, se convirtió en el portaaviones más grande y el barco más largo en ese momento en transitar el Canal de Suez . El 6 de abril se unió al portaaviones de la Flota del Mediterráneo Philippine Sea , los cruceros Rochester , Manchester , Dayton y seis destructores para tres días de ejercicios en el mar. [2]
Después de una escala en Gibraltar y luego entrar en el océano Atlántico, puso rumbo a Bergen, Noruega . El 29 de abril, atracó en Bergen después de un viaje de 25 millas (40 km) a través de los traicioneros fiordos con borrascas de nieve que reducían la visibilidad a menos de 100 pies en ocasiones. La tripulación desfiló por la parte principal de la ciudad, lo que causó preocupación, ya que esta fue la forma en que la ocupación alemana entró en la Segunda Guerra Mundial. El 1 de mayo, se llevó a cabo un desfile y celebración del " Primero de Mayo "; desafortunadamente para la tripulación, todos los pubs locales estaban cerrados. El Grupo Aéreo 11 voló en formación de desfile sobre la ciudad capital de Oslo, deletreando el nombre del rey Haakon VII .
El barco partió el 4 de mayo rumbo a Portsmouth, Inglaterra , la base histórica de la Marina Real Británica . Después de disparar una salva de 21 cañonazos al pasar junto al imponente HMS Duke of York , el barco quedó amarrado cerca del HMS Victory , el buque insignia del almirante Nelson. El comandante de la 6.ª Flota autorizó un pase de libertad escalonado de 72 horas para todos los tripulantes.
El 13 de mayo partió rumbo a Nueva York; el 22 de mayo entró en la bahía de Nueva York. El jefe de operaciones navales, el almirante Louis Denfield, que fue fundamental en el inicio de la travesía mundial, fue recibido a bordo para una visita. El 27 de mayo partió rumbo al Canal de Panamá y llegó el 11 de junio a la bahía de San Diego.
En julio de 1948, nuevos escuadrones se unieron a Valley Forge trayendo consigo el avión recién introducido por la Marina, el Douglas A-1 Skyraider , y los primeros aviones de combate a reacción de la Marina, el McDonnell F2H Banshee y el Grumman F9F Panther . Estos escuadrones dieron nuevas capacidades al barco. Se iniciaron operaciones aéreas intensivas y entrenamiento y ejercicios adicionales con el nuevo avión. [2]
El Valley Forge fue desplegado en el Lejano Oriente, saliendo de la costa oeste el 1 de mayo de 1950. Mientras estaba anclado en el puerto de Hong Kong el 25 de junio, el buque de guerra recibió la noticia de que las fuerzas norcoreanas habían atacado a través del paralelo 38 hacia Corea del Sur. Partiendo de Hong Kong al día siguiente, el portaaviones se dirigió al sur hacia la Base Naval de los Estados Unidos Subic Bay , donde se aprovisionó, cargó combustible y puso rumbo a Okinawa . El 28 de junio, el Valley Forge se convirtió en el buque insignia de la Séptima Flota de los Estados Unidos y formó la Task Force 77 con el crucero Rochester y seis destructores. El 30 de junio, la Task Force 77 se reunió con barcos de la Marina Real, incluido el crucero HMS Jamaica , el portaaviones HMS Triumph y dos destructores británicos, bajo el mando del contralmirante Andrews, RN. [2]
El primer ataque aéreo desde un portaaviones de la Guerra de Corea se lanzó desde la cubierta de vuelo del Valley Forge el 3 de julio de 1950. [6] Oleadas sucesivas de A-1 Skyraiders y F4U Corsairs atacaron el aeródromo norcoreano en Pyongyang , bombardeando hangares, depósitos de combustible, aviones estacionados y patios de maniobras del ferrocarril, mientras que los F9F Panthers, volando en cobertura superior, derribaron dos Yak-9 y dañaron otro. [7] Este fue el primer ataque de combate del mundo realizado por aviones a reacción. [2]
A pesar de los intentos de las fuerzas de las Naciones Unidas de detener el flujo constante de infantería y blindados norcoreanos, Corea del Norte empujó constantemente a los surcoreanos hacia un tenue perímetro de defensa alrededor de Pusan .
El 4 de septiembre de 1950, los Chance Vought F4U Corsairs del VF-53 despegaron del barco para perseguir a 2 Douglas A-20 Havoc de la Aviación Naval Soviética sobre el Mar Amarillo y derribaron uno para evitar que encontraran una concentración de barcos estadounidenses preparándose para el desembarco en Incheon. [8] [9]
El 18 de septiembre de 1950, el desembarco estadounidense en Inchon flanqueó a los norcoreanos mientras las fuerzas de las Naciones Unidas salían del perímetro hacia el sur. Después del desembarco en Inchon, el curso de la batalla cambió y las tropas coreanas, estadounidenses y de otros países aliados avanzaron hacia el norte y cruzaron el paralelo 38 hacia Corea del Norte. El Grupo Aéreo 5 de Valley Forge realizó numerosos ataques diarios contra objetivos norcoreanos. Las concentraciones de tropas, las posiciones defensivas y las líneas de suministro y comunicaciones fueron bombardeadas repetidamente por los A-1 Skyraiders y los F9F Panthers y F4U Corsairs lanzaron fuego de cohetes y cañones. Más de 5.000 salidas de combate lanzaron 2.000 toneladas cortas (1.800 t) de bombas y cohetes entre el 3 de julio y el 19 de noviembre de 1950. Durante este tiempo, Valley Forge mantuvo un alto récord operativo mientras navegaba de arriba a abajo por la costa de Corea, una distancia equivalente al doble de la vuelta al mundo.
El Valley Forge, que regresó a San Diego para su revisión, llegó a la costa oeste el 1 de diciembre, pero recibió órdenes de zarpar con urgencia y regresar a Corea. En el ínterin, entre la partida del portaaviones y su revisión prevista, las fuerzas chinas habían entrado en la guerra y habían lanzado una poderosa ofensiva que hizo que las tropas de las Naciones Unidas se retiraran hacia el sur. En consecuencia, el Valley Forge embarcó apresuradamente un nuevo grupo aéreo, unos 100 aviones y 10 helicópteros; se reabastecieron y cargaron 1.000 toneladas cortas (910 t) de provisiones y suministros y 850 toneladas cortas (770 t) de municiones en un tiempo récord de tres días; y zarpó el 6 de diciembre hacia el Lejano Oriente.
El 23 de diciembre de 1950, el Valley Forge se reunió con la Task Force 77 y reanudó sus ataques aéreos, que continuaron durante tres meses contra las fuerzas chinas y norcoreanas que avanzaban. Las primeras operaciones aéreas ofensivas consistieron en misiones de apoyo aéreo cercano para ayudar a los soldados e infantes de marina en tierra. Los pilotos del F4U Corsair y del A-1 Skyraider atacaron concentraciones de tropas, depósitos de suministros, puentes, emplazamientos de armas y equipos ferroviarios. Las fuerzas de las Naciones Unidas pudieron volver a desplazarse hacia el norte por la península de Corea y hasta el paralelo 38. Durante su segundo despliegue, el barco realizó unas 2.580 salidas en las que sus aviones lanzaron unas 1.500 toneladas cortas (1.400 t) de bombas. [5]
El 29 de marzo, el Valley Forge giró hacia el este y comenzó su viaje de regreso a casa, a San Diego, después de pasar casi diez meses continuos en aguas coreanas, llegando a la Isla Norte el 7 de abril. [10] El barco, que necesitaba reparaciones en el astillero largamente esperadas, navegó hasta Bremerton, Washington y entró en el Astillero Naval de Puget Sound, donde se sometió a una importante revisión. [2]
El Valley Forge regresó a San Diego el 10 de agosto de 1951, listo para una nueva misión con la Flota del Pacífico. El Grupo Aéreo 1 se embarcó y se convirtió en el primer portaaviones estadounidense en regresar para un tercer despliegue en Corea. El 11 de diciembre, el Valley Forge lanzó sus primeros ataques aéreos en interdicción ferroviaria, evitando que los suministros llegaran a las líneas del frente enemigas. Los cohetes, el fuego de cañón y las bombas del grupo aéreo del barco, y los de sus barcos gemelos también en la estación, atacaron objetivos ferroviarios norcoreanos: líneas, cruces, patios de maniobras y material rodante. En junio, los Skyraiders, Corsairs y Panthers del Valley Forge habían cortado líneas ferroviarias en al menos 5.346 lugares. Regresó a su puerto base en San Diego el 3 de julio de 1952. [2]
En octubre de 1952, fue reclasificado como portaaviones de ataque y redesignado CVA-45. Nuevamente, en octubre de 1952, se destacó y se dirigió al Lejano Oriente. Ahora se había convertido en el único portaaviones estadounidense en regresar a la zona de combate de Corea cuatro veces. El 2 de enero de 1953, capitaneado por Robert E. Dixon , comenzó el nuevo año con ataques contra depósitos de suministros chinos y áreas de alojamiento de tropas detrás de las líneas del frente estancadas. Mientras que los Skyraiders y Corsairs propulsados por hélice lanzaron toneladas de bombas sobre sus objetivos, los Panthers a reacción llevaron a cabo misiones de supresión de fuego antiaéreo utilizando una combinación de fuego de cañón y cohetes para destruir los problemáticos sitios de armas del enemigo. Este estrecho trabajo en equipo entre aviones de estilo antiguo y nuevo hizo posible ataques regulares contra las costas orientales de Corea y misiones de apoyo cercano para ayudar a las fuerzas de la Marina o del Ejército en conflicto en las líneas de batalla. Los grupos aéreos de Valley Forge lanzaron unas 3.700 toneladas cortas (3.400 t) de bombas sobre el enemigo antes de que el barco abandonara la costa coreana y regresara a San Diego el 25 de junio de 1953. [5]
Después de una revisión en la costa oeste, el Valley Forge fue transferido a la Flota del Atlántico y reclasificado (esta vez como portaaviones de apoyo a la guerra antisubmarina) y redesignado CVS-45. Fue reacondicionado para sus nuevas funciones en el Astillero Naval de Norfolk y luego se reincorporó a la Flota en enero de 1954. El portaaviones pronto se puso en marcha para realizar ejercicios para desarrollar y perfeccionar las técnicas y capacidades necesarias para llevar a cabo sus nuevas funciones. El Valley Forge realizó operaciones locales y ejercicios de guerra antisubmarina y operó frente a la costa este hasta fines de 1960, alternando con una visita a Inglaterra y el Atlántico oriental para ejercicios a fines de 1954. Sus operaciones durante este período también incluyeron cruceros de entrenamiento de guardiamarinas y reservistas y visitas ocasionales al Caribe. [5]
En octubre de 1957, el Valley Forge, que llevaba a cabo operaciones de entrenamiento desde la bahía de Guantánamo , logró un "primero" en la marina estadounidense al embarcar al grupo de desembarco del barco y a los helicópteros bimotores HR2S-1 Mojave . Experimentando con el nuevo concepto de "envolvimiento vertical", iniciado por primera vez por la Marina Real y los Marines Reales durante la Crisis de Suez en 1956, los helicópteros del Valley Forge transportaron por aire al grupo de desembarco a la cabeza de playa y luego lo devolvieron al barco en el primer ejercicio de asalto aéreo con base en un barco de la Marina de los EE. UU. En marzo, se unió nuevamente a los barcos de la Fuerza Anfibia para un importante ejercicio de desembarco anfibio, LANTPHIBEX 1-58. Desembarcó a casi 1400 marines, que desembarcaron en tierra desde helicópteros de transporte de tropas. [2]
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El 1 de abril de 1958, el contralmirante John S. Thach izó su bandera de dos estrellas en la bandera principal del portaaviones cuando el barco se convirtió en el buque insignia del Grupo de Tareas Alfa (TG Alpha). Este grupo, construido alrededor de Valley Forge , incluía ocho destructores, dos submarinos y un escuadrón de helicópteros y aviones antisubmarinos; un destacamento de aviones de alerta temprana aerotransportados, A-1 Skyraiders modificados llamados "guppies" debido a sus abultados radomos ventrales; y un Lockheed P-2 Neptune con base en tierra . Un desarrollo significativo en las tácticas navales, el TG Alpha se concentró exclusivamente en el desarrollo y perfeccionamiento de nuevos dispositivos y técnicas para contrarrestar la amenaza potencial de los submarinos enemigos en una era de propulsión nuclear y sumergibles de inmersión profunda.
Mientras celebraba el Año Nuevo (1958-1959) en el mar, el portaaviones navegaba en condiciones meteorológicas muy adversas cuando se vio obligado a tomar medidas evasivas para evitar una colisión con un buque mercante. El fuerte mar dañó gravemente la parte delantera de la cubierta de vuelo, por lo que tuvo que trasladarse al Astillero Naval de Nueva York para su reparación. Para prepararlo para el servicio lo antes posible, se tomó una sección correspondiente de 30 por 90 pies (9,1 m × 27,4 m) de la cubierta de vuelo del portaaviones inactivo USS Franklin (CVS-13) , atracado en Bayonne, Nueva Jersey. La sección dañada se cortó de la cubierta de vuelo de Valley Forge y se instaló la pieza de cubierta Franklin en su lugar. Se montó una placa de bronce en la sección de cubierta recién reemplazada para conmemorar cómo se dañó el Franklin en acción frente a Japón en abril de 1945. [2]
El Valley Forge siguió participando en operaciones con el TG Alpha hasta principios del otoño de 1959, cuando entró en el Astillero Naval de Nueva York para reparaciones. El barco regresó al mar el 21 de enero de 1960, con destino a maniobras en el Caribe. Durante sus operaciones posteriores, el portaaviones sirvió como plataforma de lanzamiento para la Operación Skyhook . Este experimento científico ampliamente publicitado implicó el lanzamiento de tres de los globos más grandes jamás fabricados, que transportaban dispositivos para medir y registrar las emisiones primarias de rayos cósmicos a una altitud de entre 18 y 22 millas (29 y 35 km) sobre la superficie de la Tierra. Después de un despliegue en el Mediterráneo oriental, el Valley Forge regresó a Norfolk para reanudar las operaciones locales el 30 de agosto, continuando los ejercicios antisubmarinos como buque insignia del TG Alpha hasta el otoño de 1960. [5]
El 19 de diciembre, el portaaviones actuó como el buque de recuperación principal para la cápsula espacial no tripulada Mercury-Redstone 1A , el primer vuelo del cohete Redstone como parte del Proyecto Mercury . Sus helicópteros recuperaron la cápsula, lanzada desde Cabo Cañaveral , después de su exitoso vuelo de 15 minutos y amerizaje . [11] Dos días después, frente al cabo Hatteras , en respuesta a un SOS , Valley Forge se apresuró a ayudar al petrolero SS Pine Ridge , que se había partido en dos durante una tormenta. Mientras los supervivientes del buque accidentado se aferraban a la mitad de popa del petrolero, los helicópteros del portaaviones iban y venían para recoger a los hombres en apuros. Pronto, los 28 supervivientes estaban a salvo a bordo del Valley Forge . [5]
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El 6 de marzo de 1961, entró en el astillero naval de Norfolk para su revisión y modificación como buque de asalto anfibio . El 1 de julio de 1961, el Valley Forge fue reclasificado como LPH-8 y, poco después, comenzó su entrenamiento de actualización en el Caribe. Regresó a Hampton Roads en septiembre y se entrenó en la zona de los cabos de Virginia con helicópteros de transporte de tropas recién embarcados. En octubre, el barco, como parte de la fuerza anfibia preparada de la Flota del Atlántico, se dirigió al sur hacia las aguas de La Española y permaneció a la espera del 21 al 25 de octubre y del 18 al 29 de noviembre para estar listo para evacuar a cualquier ciudadano estadounidense de la República Dominicana que fuera necesario durante la lucha por el poder en los meses posteriores al asesinato del generalísimo Rafael Trujillo .
Después de regresar a casa a finales de año, el Valley Forge zarpó de Norfolk el 6 de enero de 1962 con destino a Long Beach y para cumplir misiones con la Flota del Pacífico. Al final de tres meses de entrenamiento frente a la costa oeste, el buque de asalto anfibio se dirigió hacia el oeste para cumplir misiones en el Lejano Oriente con la Séptima Flota. Con la bandera del Comandante del Grupo de Tareas Anfibias Listas de la Séptima Flota en su bandera principal, el Valley Forge cerró la costa de Indochina con órdenes de desembarcar a sus marines embarcados. En Laos, las fuerzas comunistas del Pathet Lao habían renovado su asalto al Gobierno Real de Laos y este último solicitó al presidente John F. Kennedy que desembarcara tropas para evitar una temida invasión comunista a gran escala del país. El buque de asalto anfibio transportó por aire a sus marines al país el 17 de mayo y, cuando la crisis se había calmado unas semanas más tarde, los llevó de nuevo en julio.
Durante el resto de 1962, el barco operó en el Lejano Oriente antes de regresar a la costa oeste de los Estados Unidos para pasar la primera mitad de 1963 en ejercicios anfibios frente a la costa de California y en las islas hawaianas. El Valley Forge entró en el Astillero Naval de Long Beach el 1 de julio de 1963 para una revisión de rehabilitación y modernización de la flota (FRAM), incluida la instalación de electrónica mejorada e instalaciones para el transporte y manejo de tropas y helicópteros de tropas. Al hacerse a la mar nuevamente el 27 de enero de 1964, el buque de asalto recientemente modernizado se reincorporó a la flota y, después de las operaciones y el entrenamiento locales, partió de Long Beach para otro despliegue en el Pacífico Oeste. Hizo escala en Pearl Harbor y Okinawa, en ruta a Hong Kong, y luego navegó a Taiwán. En junio, se unió a barcos de otras armadas de la SEATO en ejercicios anfibios y luego visitó Filipinas, donde en julio se le otorgó la distinción de Eficiencia de Batalla "E" . [5]
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El 2 de agosto de 1964, torpederos norvietnamitas atacaron al destructor Maddox en el incidente del Golfo de Tonkín . Valley Forge pasó 57 días en el mar frente a la costa vietnamita listo para desembarcar a sus marines si era necesario.
Al regresar a Long Beach el 5 de noviembre, Valley Forge realizó dos viajes de ida y vuelta a Okinawa con marines y aviones antes de comenzar un despliegue en el Pacífico Oeste en el Mar de China Meridional a fines de 1965. Con una fuerza de desembarco de marines embarcada y enarbolando la bandera del Comandante del Escuadrón Anfibio 3, Valley Forge realizó ejercicios de entrenamiento intensivo en Filipinas mientras se preparaba para el servicio en Vietnam.
A mediados de noviembre, el buque de asalto anfibio se mantuvo en reserva durante la Operación Blue Marlin y luego transportó por aire a sus marines a tierra para la Operación Dagger Thrust y la Operación Harvest Moon antes de pasar la temporada navideña en Okinawa. Después de embarcar un nuevo batallón de marines y un escuadrón de helicópteros de transporte mediano, zarpó hacia Vietnam del Sur el 3 de enero de 1966. Después de las pausas en la bahía de Subic y Chu Lai , Valley Forge llegó a la costa vietnamita el 27 de enero y, dos días después, lanzó sus fuerzas de desembarco para participar en la Operación Double Eagle . Permaneciendo en la estación frente a la costa, el barco proporcionó apoyo logístico y médico con helicópteros entrantes que abastecían a los hombres en tierra y helicópteros salientes que evacuaban a las bajas para recibir tratamiento médico en el barco. Tras volver a embarcar a su equipo de desembarco el 17 de febrero, Valley Forge procedió hacia el norte, mientras sus marines descansaban. La segunda fase de "Double Eagle" comenzó dos días después, y los marines del barco volvieron a desembarcar en helicóptero para atacar las concentraciones enemigas. El 26 de febrero, la operación había llegado a su fin y Valley Forge embarcó nuevamente a sus marines y zarpó hacia la bahía de Subic.
Tras un viaje de ida y vuelta a Đà Nẵng , el portaaviones regresó a la costa oeste para una revisión y un entrenamiento local a lo largo de la costa de California antes de ser desplegado nuevamente en el Pacífico Occidental. A su regreso a aguas vietnamitas, el barco participó en operaciones frente a Đà Nẵng antes de regresar nuevamente a los Estados Unidos a fines del año 1966.
Después de someterse a una importante revisión y realizar un entrenamiento en la costa oeste, Valley Forge regresó al Lejano Oriente nuevamente en noviembre de 1967 y participó en la Operación Fortress Ridge, lanzada el 21 de diciembre. Tras desembarcar sus tropas en un punto justo al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita, el barco proporcionó servicios continuos de suministro y evacuación médica ( Medevac ) para esta operación de "búsqueda y destrucción" destinada a eliminar las unidades del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que amenazaban a las tropas estadounidenses y de Vietnam del Sur . Sin embargo, la finalización de esta operación el día antes de Navidad de 1967 no marcó el final de las operaciones de Valley Forge para ese año, ya que volvió a estar en acción durante la Operación Badger Tooth , cerca de Quảng Trị en el norte de Vietnam del Sur.
El mantenimiento en Đà Nẵng precedió a su despliegue a su nueva estación frente a Đồng Hới , donde proporcionó el reabastecimiento necesario y el apoyo de evacuación médica para las tropas aliadas que operaban contra las fuerzas de PAVN. La Operación Badger Catch, que comenzó el 23 de enero de 1968 y se extendió hasta el 18 de febrero, apoyó la base Cửa Việt , en la desembocadura del río Thạch Hãn al sur de la DMZ, antes de que el barco pusiera rumbo a la bahía de Subic y al mantenimiento tan necesario.
Posteriormente, al regresar a Vietnam, el Valley Forge operó como "Helo Haven" para las unidades de helicópteros de los Marines cuyas bases costeras habían sido atacadas por el fuego terrestre y de artillería de la PAVN . Durante la Operación Badger Catch II, del 6 de marzo al 14 de abril, los helicópteros de los Marines aterrizaron a bordo del portaaviones mientras sus bases terrestres estaban siendo despejadas de tropas de la PAVN. Después de un reacondicionamiento de rutina en la bahía de Subic, el barco participó en la Operación Badger Catch III del 28 de abril al 3 de junio. Luego se trasladó a Đà Nẵng y se preparó para la Operación Swift Saber que tuvo lugar del 7 al 14 de junio. El ejercicio de desembarco Hilltop XX ocupó el barco a principios de julio. Luego, el Valley Forge transfirió a sus Marines y helicópteros a Trípoli y se dirigió a casa vía Hong Kong, Okinawa y Pearl Harbor. Llegó a Long Beach el 3 de agosto.
Después de cinco meses en la costa oeste, que incluyeron operaciones locales y una revisión, el buque de asalto anfibio regresó al Lejano Oriente por última vez, partiendo de Long Beach el 30 de enero de 1969.
En San Diego, embarcó un cargamento de helicópteros Sikorsky CH-53 Sea Stallion de la Marina para su entrega a escuadrones de transporte en Vietnam. El barco se detuvo en Pearl Harbor y se detuvo cerca de Guam mientras uno de sus helicópteros transportaba a un tripulante herido a tierra para una cirugía urgente. Cargó equipo especial de fuerza de desembarco en la bahía de Subic y embarcó al comandante, Fuerzas de Desembarco Especial Bravo y un escuadrón de helicópteros de transporte Boeing Vertol CH-46 Sea Knight de la Marina . El 10 de marzo, el portaaviones comenzó a operar en apoyo de la Operación Defiant Measure, navegando frente a Đà Nẵng mientras sus helicópteros volaban misiones "en la playa". Esto se completó el 18 de marzo, y Valley Forge desembarcó sus helicópteros antes de navegar a la bahía de Subic para su mantenimiento.
Tras su regreso a Đà Nẵng el 3 de mayo, el buque reembarcó sus helicópteros, así como parte de un equipo de desembarco de infantes de marina que había estado participando en los combates en tierra. El portaaviones continuó operando en la zona de Đà Nẵng durante las semanas siguientes, sus helicópteros realizaron frecuentes misiones de apoyo y sus infantes de marina se prepararon para nuevos desembarcos de combate.
A finales de mayo y principios de junio, el Valley Forge recibió la visita del Secretario de la Marina John Chafee y del Vicealmirante William F. Bringle , Comandante de la Séptima Flota. El 10 de junio desembarcó a sus marines en Đà Nẵng y embarcó a un equipo de desembarco del batallón para su transporte a Okinawa, donde llegó el 16 de junio. El equipo de desembarco realizó ejercicios anfibios con el Valley Forge durante 11 días y abordó el barco para un viaje a la bahía de Subic, donde continuaron el proceso de entrenamiento. El Valley Forge regresó al área de Đà Nẵng el 8 de julio y reanudó el apoyo aéreo con helicópteros para las fuerzas terrestres de los marines en el área norte del I Cuerpo . El barco tomó medidas evasivas para evitar un tifón que se acercaba y luego comenzó los preparativos para una operación anfibia.
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La Operación Brave Armada comenzó el 24 de julio con un asalto con helicópteros a posiciones sospechosas del Việt Cộng y la PAVN en la provincia de Quảng Ngãi . Valley Forge permaneció en el área de Quảng Ngãi–Chu Lai para apoyar este ataque hasta su finalización el 7 de agosto. Luego navegó a Đà Nẵng para desembarcar a sus marines. El general Leonard F. Chapman, Jr. , comandante del Cuerpo de Marines, visitó Valley Forge ese mismo día. El barco zarpó hacia Okinawa el 13 de agosto, llegó cuatro días después y desembarcó a su escuadrón de helicópteros antes de ponerse en marcha nuevamente para evadir otro tifón. Se dirigió a Hong Kong y el 22 de agosto recibió un mensaje que anunciaba su próxima inactivación. Regresó a Đà Nẵng el 3 de septiembre para cargar material para su envío a los Estados Unidos y zarpó esa noche hacia las Actividades de la Flota de EE. UU. en Yokosuka para tres días de mantenimiento antes de abandonar el Lejano Oriente. [5]
El Valley Forge zarpó de Yokosuka el 11 de septiembre de 1969 y ancló en Long Beach el 22 de septiembre. Después de una licencia y mantenimiento, descargó municiones y equipo en la Estación Naval de Armas de Seal Beach y la Base Naval de San Diego. El barco regresó a Long Beach el 31 de octubre para prepararse para el desmantelamiento. Este proceso continuó durante el nuevo año; y el 15 de enero de 1970, el Valley Forge fue puesto fuera de servicio. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el mismo día.
Mientras estuvo en Long Beach, del 14 al 28 de febrero de 1971, el interior del portaaviones se utilizó como lugar de rodaje de la película de ciencia ficción Silent Running de 1972. [ 5 ] La ubicación central de la película es un carguero espacial de 2000 pies (610 m) de largo, que transporta seis grandes cúpulas geodésicas , bajo las cuales se mantienen los últimos bosques de una Tierra devastada por el medio ambiente.
Los productores de la película buscaban localizaciones preexistentes que pudieran representar la cubierta de carga, las salas de control y las viviendas de un "carguero espacial" ficticio. Construir decorados en platós de Hollywood habría sido prohibitivamente caro, por lo que para minimizar el impacto en el presupuesto mínimo de la película, se investigaron varias localizaciones interiores de gran tamaño, incluidos almacenes, buques de carga y petroleros. Después de ponerse en contacto con la Armada de los Estados Unidos con una consulta sobre el uso de portaaviones, los productores fueron dirigidos a varios portaaviones de la clase Essex fuera de servicio que esperaban ser desguazados en el Astillero Naval de Long Beach, incluido el USS Valley Forge y los portaaviones Philippine Sea y USS Princeton . El tipo de ubicación resultó ser perfecta para la película, se seleccionó el Valley Forge y se llegó a un acuerdo con la Armada. En honor a la ubicación de rodaje, el carguero espacial de la película fue bautizado como Valley Forge .
La cubierta del hangar del portaaviones se presentó en la película como una bodega de carga, que fue repintada y llena de módulos de poliestireno que representaban contenedores de carga futuristas. Su área de comando de vuelo fue modificada en gran medida para representar la sala de control y las habitaciones de la tripulación de la nave espacial ficticia. Se cortaron mamparos y se reemplazaron por pasillos más anchos para permitir el movimiento de la cámara y los actores. Se trasladaron piezas de decorado, consolas de computadora y varios accesorios para vestir la nave como el carguero espacial. El equipo de producción pudo hacer lo que quisiera con la nave, siempre y cuando no se quitara ningún metal. Toda la energía y el agua tuvieron que ser importadas, ya que la tripulación no podía usar la energía de la nave. La filmación se vio obstaculizada por los estrechos confines del portaaviones, lo que requirió varias innovaciones en el proceso de filmación. [12]
Ocho meses después de terminar el rodaje, [ cita requerida ] y tras el fracaso de los intentos de recaudar fondos para utilizar el barco como museo, fue vendido el 29 de octubre de 1971 a la Nicolai Joffre Corporation, de Beverly Hills, California , para desguace. [5]
Valley Forge recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y nueve por su servicio en la Guerra de Vietnam , así como una Mención de Unidad de la Armada . [5]
Historia oral del alférez Eldon W. Brown Jr.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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