Referente e icono de grandes títulos del cine clásico como Breve encuentro o El tercer hombre, participó en otras películas célebres como La vuelta al mundo en 80 días, Rebelión a bordo, Supermán y Gandhi.
Educado en el Clifton College, Bristol, posteriormente entró en la Real Academia británica de arte dramático y debutó en los escenarios londinenses en 1934.
Su gran estatura le abrió las puertas del actor galán aunque también empezó a buscar otros registros, como el memorable Mayor Calloway de El tercer hombre (The third man) (1949) de Carol Reed.
A mediados de los 50, Trevor Howard ya era un actor requerido por producciones desde Estados Unidos.
Sin duda, es memorable su interpretación del borracho Walter Morel en la adaptación de la obra de D. H. Lawrence Hijos y amantes (Sons and Lovers) (1960), interpretación por la cual se ganó su primera y única nominación a los Oscar.