El período 1955-1958 fue decisivo para su futuro: estuvo en Londres, se apasionó por el cine y trabajó en el British Film Institute, llegando a ser ayudante de producción.

Tras regresar a su país, fue director en la Télévision Suisse Romande, donde hizo varios documentales.

Pero la fecha clave para el lanzamiento colectivo fue la constitución del Groupe 5 —Michel Soutter, Claude Goretta, Jean-Louis Roy y Jean-Jacques Lagrange—, con el que van a promover el Joven Cine Suizo.

En los setenta fue conocido internacionalmente: Carlos, vivo o muerto(1969), La salamandra (1971, con Bulle Ogier), Vuelta de África (1972), El medio del mundo (1974) y Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000.

Ciertos postulados suyos se consideran próximos a los de la Nouvelle vague francesa, pero asimismo al cine joven británico.