[2]​ Él trabajó como actor desde edad temprana, tanto en el music hall como en diferentes cintas mudas, como My Son, My Son (1918), Billy's Rose (1922), The Loves of Mary, Queen of Scots (1923) y Tiptoes (1927).

En 1935 Cardiff se graduó como camarógrafo y ocasional director de fotografía, trabajando principalmente para London Films.

Además, rodó varios filmes en la India, pues los británicos querían mostrar la nueva capital, Delhi.

En 1995, la British Society of Cinematographers le otorgó un premio en reconocimiento a su carrera artística.

Una de las últimas cintas que fotografió fue un corto titulado Lights 2 (dirigido por Marcus Dillistone), rodado en los Pinewood Studios en 2004, e interpretado por John Mills.

Además de varias entrevistas con el cineasta, incluye homenajes de Martin Scorsese, Thelma Schoonmaker, Kathleen Byron, Kim Hunter, Moira Shearer, John Mills, Lauren Bacall, Charlton Heston y Kirk Douglas.