Era un niño precozmente inteligente y a la edad de 15 años ya estaba estudiando derecho en la universidad.

Tras una discusión con un profesor, fue expulsado y su padre lo envió a Ginebra, Suiza, con la condición de que no estudiara derecho o política.

Después de una visita a Brasil, ocupó un puesto en el consulado brasileño en Liverpool, Inglaterra.

Rodó Le train sans yeux (1926), y tras realizar en ese mismo año una película experimental que tuvo gran resonancia en Francia, Rien que les heures, alternó el documental con películas de ficción y adaptaciones de obras literarias: como En rade , Yvette, La p'tite Lilie' (las cuatro, en 1927); y luego hizo La jalousie du barbouille (1928), así como Le Petit Chaperon Rouge, Vous verrez la semaine prochaine (ambas, en 1929).

Tras dirigir otras películas, ocupó el cargo de productor en los años 1940, que alternó con la dirección.