El área silvestre de Quehanna ( / k w ə ˈ h æ n ə / ) es un área de vida silvestre dentro de partes de los condados de Cameron , Clearfield y Elk en el estado estadounidense de Pensilvania ; con una superficie total de 50.000 acres (78 millas cuadradas; 202 km2 ) , cubre partes de los bosques estatales de Elk y Moshannon . Fundado en la década de 1950 como centro de investigación nuclear , Quehanna tiene un legado de contaminación por desechos radiactivos y tóxicos , además de ser el área silvestre forestal estatal más grande de Pensilvania, con manadas de alces . El área silvestre está atravesada por la autopista Quehanna y alberga un bosque secundario con una mezcla de maderas duras y árboles de hoja perenne . Quehanna tiene dos áreas naturales forestales estatales: el área natural MK Goddard/Wykoff Run de 1215 acres (492 ha) y el área natural Marion Brooks de 917 acres (371 ha) . Este último tiene el mayor rodal de abedul blanco en Pensilvania y el este de Estados Unidos.
La tierra que se convirtió en el Área Silvestre de Quehanna fue el hogar de los nativos americanos , incluidos los Susquehannock y los iroqueses , antes de que fuera comprada por Estados Unidos en 1784. Los colonos pronto se mudaron a la región y, en el siglo XIX y principios del XX, la industria maderera cortó los bosques vírgenes ; La tala rasa y los incendios forestales transformaron la tierra que alguna vez fue verde en el "desierto de Pensilvania". Pensilvania compró estas tierras para sus bosques estatales y, en la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación trabajó para mejorarlas. En 1955, la Curtiss-Wright Corporation compró 80 millas cuadradas (210 km2 ) de bosque estatal para centrarse en el desarrollo de motores a reacción de propulsión nuclear . Llamaron a sus instalaciones Quehanna por el cercano río West Branch Susquehanna , que a su vez lleva el nombre de Susquehannocks.
Curtiss-Wright se fue en 1960, después de lo cual una sucesión de inquilinos contaminó aún más la instalación del reactor nuclear y sus celdas calientes con isótopos radiactivos , incluidos estroncio-90 y cobalto-60 . La fabricación de pisos de madera tratada con radiación continuó hasta 2002. Pensilvania volvió a adquirir la tierra en 1963 y 1967, y en 1965 estableció Quehanna como un área salvaje, aunque con una instalación nuclear y un complejo industrial. La limpieza del reactor y de las celdas calientes llevó más de ocho años y costó 30 millones de dólares; la instalación fue demolida y su licencia nuclear cancelada en 2009. Desde 1992, el complejo industrial alberga el Quehanna Motivational Boot Camp , una prisión de mínima seguridad. El Área Silvestre de Quehanna tiene muchos sitios donde se enterraron desechos radiactivos y tóxicos, algunos de los cuales han sido limpiados mientras que otros fueron desenterrados por osos negros y venados de cola blanca .
En 1970, el nombre se cambió oficialmente a Quehanna Wild Area, y más tarde esa década, una parte del sendero Quehanna Trail de 73,2 millas (117,8 km) pasó a través del área salvaje. Se permite a los excursionistas acampar de forma primitiva , pero la zona no tiene residentes permanentes. Varios otros senderos están abiertos para el esquí de fondo en invierno, pero cerrados al tráfico de vehículos. Quehanna está en la meseta de Allegheny y fue azotada por un tornado en 1985. Los insectos defoliadores han dañado aún más los bosques. El Área Silvestre de Quehanna fue nombrada Área Importante para las Aves por la Sociedad Audubon de Pensilvania y es el hogar de muchas especies de aves y animales. Los ecoturistas vienen a ver aves y alces, y los cazadores vienen en busca de alces, coyotes y otros animales de caza.
Los Susquehannocks de habla iroquesa fueron los primeros habitantes registrados de la cuenca del río West Branch Susquehanna , que incluye el área silvestre de Quehanna. Eran una sociedad matriarcal que vivía en aldeas empalizadas de grandes casas alargadas . [3] El número de los Susquehannock se redujo considerablemente por las enfermedades y la guerra con las Cinco Naciones de los Iroqueses , y en 1675 se habían extinguido, se habían mudado o habían sido asimilados a otras tribus. [3] [4] Después de esto, los iroqueses ejercieron el control nominal de las tierras del valle del río West Branch Susquehanna. También vivían en casas largas, principalmente en lo que hoy es Nueva York , y tenían una fuerte confederación que les dio un poder superior a su número. Para llenar el vacío dejado por la desaparición de los Susquehannock, los iroqueses alentaron a tribus orientales desplazadas como los Shawnee y los Lenape (o Delaware) a establecerse en la cuenca de West Branch. [3] [4]
La tribu Séneca de los iroqueses cazaba en gran parte de Pensilvania y el área de Quehanna. [5] Los iroqueses y otras tribus utilizaron el Gran Camino Shamokin , el principal camino nativo de este a oeste que conecta las cuencas de los ríos Susquehanna y Allegheny , que pasaba al sur de lo que ahora es el área salvaje. El pueblo nativo de Chinklacamoose (o Chingleclamouche) estaba en este camino en el río West Branch Susquehanna, en lo que ahora es Clearfield , al suroeste de Quehanna. El sendero Sinnemahoning a lo largo de Sinnemahoning Creek corría al norte de Quehanna; Como el camino con la pendiente más suave, puede haber sido la ruta que tomaron los primeros paleoindios al ingresar a esta parte de Pensilvania desde el oeste. [6]
La guerra francesa e india (1754-1763) y la posterior expansión colonial alentaron la migración de muchos nativos americanos hacia el oeste, hacia la cuenca del río Ohio . En octubre de 1784, Estados Unidos adquirió una gran extensión de tierra, incluida lo que hoy es el Área Salvaje de Quehanna, de los iroqueses en el Segundo Tratado de Fort Stanwix ; esta adquisición se conoce como la Última Compra, ya que completó la serie de compras de tierras a las tribus nativas americanas residentes dentro de los límites de Pensilvania, iniciadas por William Penn y continuadas por sus herederos. [3]
Aunque la mayoría de los nativos americanos abandonaron esta zona de Pensilvania, la herencia nativa americana del estado se puede encontrar en muchos de los nombres de sus lugares. Los Susquehannocks también eran conocidos como Susquehanna, de donde el río Susquehanna y su brazo oeste obtuvieron sus nombres. [4] En la década de 1950, la Curtiss-Wright Corporation acuñó el nombre "Quehanna" para su reserva nuclear, que derivó de las tres últimas sílabas de "Susquehanna", [7] "en honor al río que drenaba toda la región". . [8] Parte del área silvestre de Quehanna se encuentra en el bosque estatal de Moshannon, llamado así por Moshannon Creek , que significa "arroyo de alces" o "arroyo de alces" en el idioma Lenape . [9] El nombre de Sinnemahoning Creek significa "lamida de sal pedregosa " en Lenape. [10]
Antes de la llegada de William Penn y sus colonos cuáqueros en 1682, los bosques cubrían hasta el 90 por ciento de lo que hoy es Pensilvania: más de 31.000 millas cuadradas (80.000 km2 ) de pino blanco oriental , cicuta oriental y una mezcla de maderas duras . [11] El mapa de Scull de 1770 de la provincia de Pensilvania mostró la ignorancia de los colonos sobre la tierra al norte del río West Branch Susquehanna; Faltaba Sinnemahoning Creek y la región que incluye Quehanna fue etiquetada como "Buffaloe Swamp". [12] [13] Esto comenzó a cambiar cuando la tierra fue comprada a los iroqueses en 1784 y pasó a formar parte del condado de Northumberland . En 1795 pasó a formar parte del condado de Lycoming ; [14] [15] a medida que el nuevo condado se dividió en más municipios, Quehanna pasó a formar parte del municipio de Chingleclamouche (llamado así por la aldea nativa). El municipio de Chingleclamouche se incluyó en el condado de Clearfield cuando se estableció en 1804. Posteriormente se dividió entre al menos tres condados y muchos municipios, y ya no existe con ese nombre. [12]
La parte sur del Área Silvestre de Quehanna se encuentra ahora en partes de los municipios de Covington , Girard y Karthaus en el condado de Clearfield; se incorporaron en 1817, 1832 y 1841. [16] La parte noroeste de Quehanna está en el municipio de Benezette en el condado de Elk , establecido en 1843. [17] La parte noreste de Quehanna está en el condado de Cameron (incorporado en 1860) en Gibson Municipio , que se formó en 1804 mientras formaba parte del condado de Clearfield. [18]
Los primeros colonos europeos americanos llegaron al municipio de Chingleclamouche alrededor de 1793, y el primer aserradero en el condado de Clearfield comenzó a funcionar en 1805. Inicialmente, los colonos ocuparon tierras a lo largo del río y los arroyos, ya que proporcionaban un medio de transporte. Algunos colonos recolectaban madera y la llevaban río abajo una vez al año para ganar dinero con artículos que no podían producir ellos mismos, pero en 1820 comenzaron las primeras operaciones madereras a tiempo completo en la región. El pino blanco era el árbol más buscado, ya que producía vigas para barcos y madera para edificios. También se cosechaban maderas duras y, finalmente, se cortaban cicutas para obtener su madera y su corteza, que contenía taninos utilizados para curtir cuero. [19]
A medida que la madera se convirtió en una industria en Pensilvania, la Asamblea General de Pensilvania declaró los ríos y arroyos vías públicas . Esto permitió su uso para transportar troncos a aserraderos y mercados. Se colocaron barreras de troncos en el río West Branch Susquehanna para atrapar la madera flotante; Lock Haven construyó un boom en 1849, y el Susquehanna Boom de Williamsport se inauguró en 1851. [19] [21] Las empresas compraron grandes extensiones de tierra y construyeron presas de salpicadura en los arroyos; Estas presas controlaban el agua en pequeños arroyos que de otro modo no podrían transportar troncos y balsas. Por ejemplo, en 1871, una sola presa de salpicadura en el brazo Bennett del arroyo Sinnemahoning podía liberar suficiente agua para producir una ola de 2 pies (0,6 m) de altura en el cauce principal durante dos horas. Mosquito Creek , que drena gran parte de la parte sur del Área Silvestre de Quehanna, tenía al menos nueve presas de salpicadura en su cuenca. [22] Este fue el sistema de transporte de madera predominante en la región de Quehanna de 1865 a 1885 y después de 1850, se podían encontrar cinco tipos diferentes de balsas de madera en sus arroyos y ríos. [19]
Gran parte de la madera estaba demasiado remota para ser transportada a través de los arroyos, y los ferrocarriles madereros fueron el siguiente desarrollo en la era maderera de Quehanna. Alrededor de 1880, estos ferrocarriles permitieron la tala de los bosques restantes. La meseta de Quehanna era inusual al utilizar vías de ancho estándar para sus ferrocarriles madereros: la mayoría de estos ferrocarriles eran de vía estrecha . Los ferrocarriles madereros utilizaban locomotoras de vapor con engranajes especiales , como Shay , Climax y Heisler . [23] Nueve empresas operaban ferrocarriles madereros en lo que se convirtió en el bosque estatal de Moshannon; Goodyear Lumber Company fue la más grande y cortó gran parte de lo que se convirtió en el área silvestre de Quehanna entre 1902 y 1912. La Central Pennsylvania Lumber Company taló tierras en la parte norte del área silvestre entre 1907 y 1911. [20]
Sólo había dos carreteras principales en la meseta de Quehanna en el siglo XIX y principios del XX, ambas originalmente autopistas de peaje . Caledonia Pike corría de este a oeste desde Bellefonte hasta Smethport y pasaba al sur de lo que se convirtió en el área salvaje, mientras que Driftwood Pike corría desde cerca de Karthaus al norte hasta Driftwood en Sinnemahoning y atravesaba el área salvaje. [24] Las caravanas y los ferrocarriles llevaban suministros a los campamentos madereros en el bosque; algunos campesinos del bosque establecieron pequeñas granjas en tierras despejadas que también proporcionaban alimentos. [23] Había al menos ocho granjas en Quehanna, aunque no eran muy productivas debido al "suelo ácido mal drenado y una temporada de crecimiento corta". [23]
La era maderera en Quehanna no duró; Los bosques primarios y secundarios fueron talados a principios del siglo XX. El fuego siempre había sido un peligro; Las chispas de las máquinas de vapor madereras provocaron muchos incendios forestales y, en algunas zonas, es posible que se haya perdido más madera por los incendios que por la tala. En el terreno talado no quedó nada excepto las copas de los árboles secas y desechadas, que eran muy inflamables; Gran parte de la tierra se quemó y quedó estéril. El suelo se quedó sin nutrientes, los incendios endurecieron el suelo y selvas de arándanos, moras y laureles de montaña cubrieron la tierra talada, que se conoció como el "desierto de Pensilvania". [11] [23] [25]
Cuando la madera se agotó y la tierra se quemó, muchas empresas abandonaron sus explotaciones. [25] Conservacionistas como Joseph Rothrock comenzaron a preocuparse de que los bosques no volvieran a crecer sin una gestión adecuada. Pidieron un cambio en la filosofía de la gestión forestal y que el Estado compre tierras a las empresas madereras. En 1895, Rothrock fue nombrado primer comisionado forestal de lo que se convirtió en el Departamento de Bosques y Aguas de Pensilvania, precursor del actual Departamento de Conservación y Recursos Naturales (DCNR). En 1897, la Asamblea General de Pensilvania aprobó una legislación que autorizaba la compra de "tierras no ocupadas para reservas forestales", y al año siguiente se adquirieron las primeras tierras forestales del estado de Pensilvania . [26] [27]
El estado compró por primera vez un terreno que se convirtió en el bosque estatal de Moshannon en 1898; la segunda compra, y la primera en la región de Quehanna, fue de 3263 acres (1320 ha) en el área de Three Runs, adquirida por $1 el acre ($2,47 la hectárea) en 1900. Se compraron tres bosques estatales más pequeños (Karthaus, Sinnemahoning y Moshannon). se fusionó para formar el actual Bosque Estatal Moshannon; en 1997, el bosque cubría 131.622 acres (53.266 ha). La primera compra del bosque estatal Elk se realizó en 1900 y en 1997 abarcaba 197,729 acres (80,018 ha). El cuarenta y seis por ciento, o 22,179 acres (8,976 ha), del total de 48,186 acres (19,500 ha) del Área Silvestre de Quehanna se encuentran en el Bosque Estatal Elk. El resto se encuentra en el bosque estatal de Moshannon. [1] [28]
El estado estableció un vivero de árboles en el bosque estatal de Moshannon en 1911, que se convirtió en el más grande de Pensilvania antes de cerrar en 1980. [28] Además de plantar millones de árboles, en 1913 el estado fomentó el uso de tierras forestales estatales al permitir bosques permanentes. arrendamientos de sitios para acampar; cuando el estado dejó de emitir nuevos permisos en 1970, se habían arrendado 4.500 campamentos. [28] La Comisión de Caza de Pensilvania comenzó a comprar terrenos para reservas de caza estatales en 1920, [29] y en 1941, se habían establecido State Game Lands 34, que se encuentra en parte en Quehanna Wild Area. [30] A pesar de estos esfuerzos de conservación, grandes incendios forestales arrasaron los bosques estatales de Moshannon y Elk en 1912, 1913, 1926 y 1930, y en otros años se produjeron incendios menores. [28]
Durante la Gran Depresión , el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) estableció diez campamentos en el bosque estatal de Moshannon y diez en el bosque estatal de Elk. Los jóvenes del CCC plantaron árboles, abrieron nuevos senderos, construyeron caminos y puentes y combatieron incendios, lo que siguió siendo un problema. En 1938, un incendio que avanzaba rápidamente en el bosque estatal de Elk, al norte de Quehanna, mató a ocho bomberos. La CCC también construyó estructuras y estableció o mejoró muchos de los parques estatales , incluidos los parques estatales Parker Dam y SB Elliott en la meseta occidental de Quehanna. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial puso fin al CCC y todos sus campos se cerraron en el verano de 1942. El sendero Quehanna pasa cerca o a través de los sitios de varios antiguos campos del CCC. [28] [31] [32]
Otros proyectos de obras públicas de la era de la Depresión dieron forma al área. La Works Progress Administration (WPA) tenía al menos dos campamentos para veteranos de la Primera Guerra Mundial en el área de Quehanna y construyó el campo de aterrizaje de emergencia Karthaus para aviones de correo , similar a los que se convirtieron en el Aeropuerto Regional Mid-State y el Aeropuerto Cherry Springs . El aeródromo de 3700 por 1800 pies (1100 por 550 m) se construyó en 1935 y 1936 a lo largo de Hoover Road (la antigua Driftwood Pike), justo al norte de lo que ahora es el área natural MK Goddard/Wykoff Run. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pista de aterrizaje fue bloqueada para evitar que aviones enemigos aterrizaran allí en secreto. [33] [34]
En 1946 se fundó la Asociación de Deportistas de Mosquito Creek para promover la conservación en la región. Una de las preocupaciones iniciales de la asociación fue la acidificación de los arroyos, que originalmente atribuían al ácido tánico de los árboles utilizados por los castores para construir sus presas . Con la ayuda del Departamento de Bosques y Aguas, la Comisión de Caza y la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania , dinamitaron 79 represas. Posteriormente, descubrieron que el agua también era ácida aguas arriba de las represas y finalmente se dieron cuenta de que el problema era causado por la lluvia ácida , no por los castores. La asociación ha operado varias estaciones para reducir la acidez de Mosquito Creek y sus afluentes, con asistencia técnica de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State). [35] [36]
En un discurso del 8 de diciembre de 1953 ante las Naciones Unidas , el presidente Dwight D. Eisenhower anunció una nueva política de Átomos para la paz y el Congreso promulgó su programa como ley al año siguiente. [8] Átomos para la Paz "hizo que la financiación fuera accesible a cualquiera que tuviera la imaginación, si no la capacidad, de aprovechar el poder del átomo con fines pacíficos". [37] En el marco del nuevo programa, el fabricante de aviones Curtiss-Wright Corporation buscó una gran zona aislada en el centro de Pensilvania "para el desarrollo de motores a reacción de propulsión nuclear y para realizar investigaciones en nucleónica , metalurgia , ultrasonidos , electrónica , productos químicos y plásticos". . [38] [39] Curtiss-Wright trabajó estrechamente con el estado y, en junio de 1955, el gobernador George M. Leader firmó una legislación que autorizaba la construcción de una instalación de investigación en Quehanna. La Commonwealth de Pensilvania vendió a Curtiss-Wright 8.597 acres (3.479 ha) por 181.250 dólares (22,50 dólares el acre, 55,60 dólares la hectárea) y otorgó a la empresa un arrendamiento de 99 años sobre las 42.596 acres restantes (17.238 ha) a 30.000 dólares al año. Curtiss-Wright controlaba 51.193 acres (80,0 millas cuadradas; 207,2 km2 ) en un polígono regular de 16 lados, que era más fácil de vallar que un área circular. [8] [37] [40] [41]
El estado construyó $1,6 millones en caminos hacia el área; La autopista Quehanna se construyó en partes de una antigua carretera CCC, que seguía una pendiente anterior de un ferrocarril maderero. Pensilvania también canceló 212 arrendamientos de campamentos para ayudar a garantizar la seguridad de la instalación. Curtiss-Wright construyó tres instalaciones en su terreno. El primero era un centro de investigación nuclear con un reactor nuclear y seis cámaras de contención de radiación blindadas para manipular isótopos radiactivos, denominadas células calientes , al final de Reactor Road. El segundo era para pruebas de motores a reacción y tenía dos celdas de prueba con búnkeres justo al norte de la autopista Quehanna, a aproximadamente 0,8 km (0,5 millas) de distancia. La celda de prueba norte estaba en el centro del polígono de 16 lados; Incluso si un motor a reacción rompiera sus amarres, no podría salir de la zona poligonal. Ambos estaban en el terreno que Curtiss-Wright había comprado, que era un octágono regular rodeado por una valla de 39 km (24 millas) construida por guardabosques, supervisada desde tres casetas de vigilancia en Quehanna Highway y Wykoff Run Road. La tercera instalación fue un complejo industrial en el extremo sureste del polígono, en el municipio de Karthaus, en la autopista Quehanna. En este sitio, una división de Curtiss-Wright fabricaba espuma Curon para muebles y productos para el hogar y utilizaba óxido de berilio para fabricar cerámicas de alta temperatura para su aplicación en la industria nuclear. [8] [37] [40] [41] [42]
En 1956, Curtiss-Wright comenzó a trabajar con isótopos en la instalación, [38] y The New York Times publicó dos artículos sobre el nuevo laboratorio de investigación nuclear ese año, seguidos de un informe de noviembre de 1957 sobre la finalización del reactor nuclear de un megavatio. [43] [44] [45] En 1958, la corporación recibió una licencia de veinte años de la Comisión de Energía Atómica (AEC) para operar un reactor de investigación nuclear de piscina abierta de cuatro megavatios , y recibió permiso de la Junta de Agua Sanitaria de Pensilvania para deshacerse de algunos desechos radiactivos en Meeker Run, un afluente de Mosquito Creek. [8] El proyecto fue anunciado como "lo más grande que jamás haya sucedido en el centro norte de Pensilvania" y se esperaba que empleara entre 7.000 y 8.000 personas. [40] Curtiss-Wright gastó 30 millones de dólares en el proyecto y desarrolló una comunidad para su personal científico y técnico en el pueblo de Pine Glen , al sureste de Karthaus en el condado de Center. [8]
En 1960, la Fuerza Aérea había decidido no desarrollar aviones de propulsión nuclear y el gobierno federal canceló 70 millones de dólares en "contratos de pruebas a gran altitud" con Curtiss-Wright. [8] [40] En junio de 1960, el reactor estaba en espera y sólo quedaban 750 empleados, 400 de los cuales estaban en la división de espuma Curon; Muchos ingenieros y científicos ya se habían marchado. [40] El 20 de agosto de 1960, Curtiss-Wright anunció que donaría la instalación del reactor a Penn State y vendería su división de espuma Curon; los 235 empleados restantes perdieron sus puestos de trabajo. [46] Penn State, ubicada aproximadamente a una hora al sur de Quehanna, tenía su propio reactor nuclear , pero tenía la intención de utilizar las instalaciones de Quehanna para investigación y capacitación. [38]
El reactor Curtis-Wright fue desmantelado y su combustible devuelto a la AEC. Martin Company, que pronto se convirtió en Martin Marietta , arrendó las celdas calientes con la intención de utilizarlas en la fabricación de pequeños generadores termoeléctricos de radioisótopos . Curtiss-Wright advirtió a Penn State "que la radiación involucrada en las operaciones de Martin sería 'extremadamente alta' y de un tipo que plantearía un riesgo particular para la salud humana", [8] pero la propia Curtiss-Wright había dejado desechos radiactivos tanto sólidos como líquidos. en las instalaciones. Algunos de los desechos de Curtiss-Wright estaban contaminados con óxido de berilio tóxico. Penn State había adquirido la licencia del reactor y con ella venía la responsabilidad legal por los desechos nucleares del lugar; su plan con la AEC exigía la liberación del 90 por ciento de los desechos radiactivos líquidos al medio ambiente y el entierro de la mayoría de los sólidos radiactivos en el sitio. Los objetos recubiertos con polvo de óxido de berilio "fueron cubiertos de plástico y enterrados en el bosque", donde algunos fueron desenterrados por osos negros y venados de cola blanca . [8] [38] [47] Una vez que se detuvieron las pruebas del motor a reacción, los búnkeres de las celdas de prueba se utilizaron "para almacenar material peligroso y explosivo". [48]
En 1962 Martin Marietta comenzó a fabricar generadores termoeléctricos de Sistemas de Energía Auxiliar Nuclear (SNAP) bajo contrato con la AEC; su licencia AEC les permitía tener hasta 6 millones de curios de estroncio-90 radiactivo en forma de titanato de estroncio , que alimentaba los generadores SNAP. Un reactor SNAP-7 fabricado en Quehanna se utilizó en el primer faro de propulsión nuclear del mundo, el Baltimore Harbor Light , desde mayo de 1964 hasta abril de 1966. [8] [38] A principios de 1963, Curtiss-Wright todavía era propietario o alquilaba todos los Quehanna y subarrendaron terrenos a lo largo de la autopista Quehanna a una empresa que recuperaba cobre de los cables quemando su aislamiento, un procedimiento que contaminó el suelo. El 12 de julio de 1963, el gobernador William Scranton anunció la terminación del contrato de arrendamiento de Curtiss-Wright sobre 42,596 acres (17,238 ha); el estado pagó a la empresa por las carreteras que había construido y Curtiss-Wright donó seis de los ocho edificios del complejo industrial al estado. [49] En 1965, la legislatura estatal aprobó una ley que declaraba la antigua área arrendada como área silvestre , [28] [49] y Maurice K. Goddard , secretario del Departamento de Bosques y Aguas, la nombró Área Silvestre de Quehanna. [50]
Aunque Martin Marietta completó su contrato AEC y su contrato de arrendamiento expiró el 21 de diciembre de 1966, tuvo que permanecer en el sitio del reactor "hasta que la contaminación por radiación alcanzara niveles aceptables". [49] Martin Marietta descontaminó parcialmente el sitio y en abril de 1967 llevó a cabo un estudio radiológico conjunto con Penn State y la AEC. El estudio encontró que "cantidades admisibles [ sic ] de estroncio-90 quedaron como contaminación estructural y radiactividad residual en tuberías y tanques, estimadas en alrededor de 0,2 curios". [38] Esto cumplió con los estándares para ese día, aunque Penn State planteó preguntas sobre la contaminación restante. [38] El estroncio es químicamente muy similar al calcio (ambos son metales alcalinotérreos ) y puede ser absorbido por el cuerpo, donde se incorpora principalmente a los huesos. El estroncio-90 se desintegra por desintegración beta y tiene una vida media de 29 años; cuando está en el cuerpo, su radiactividad puede provocar cáncer de huesos y leucemia . [51]
Muchos en el movimiento conservacionista instaron al estado a recomprar la tierra, especialmente después de que se canceló el contrato de arrendamiento Curtiss-Wright. En abril de 1967, Penn State abandonó el sitio y entregó el complejo del reactor al estado. Martin Marietta partió en junio de 1967 y, a principios de ese mismo año, Pensilvania compró el terreno restante a Curtiss-Wright por 992.500 dólares, unos 811.000 dólares más de lo que lo habían vendido en 1955. Se propusieron varios planes de uso para el área, entre ellos: un centro vacacional con un gran lago artificial, moteles, campos de golf y un centro turístico para luna de miel ; una reserva de caza de Penn State repleta de animales exóticos como bisontes y jabalíes ; un gran campamento juvenil para varios cientos de niños; y un sitio de eliminación de desechos radiactivos. En noviembre de 1967, toda la tierra estaba nuevamente en los bosques y tierras de caza estatales. [38] [42] [49]
En 1967, Pensilvania arrendó el complejo del reactor a la Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC), que ya contaba con una licencia federal para trabajar con materiales nucleares. NUMEC, que pronto se convirtió en filial de Atlantic-Richfield Corporation (ARCO), instaló un gran irradiador en lo que había sido la piscina del reactor. El irradiador contenía más de 1 millón de curios de cobalto-60 para producir intensos rayos gamma , que se utilizaban para esterilizar equipos médicos e irradiar alimentos y madera. En la primavera de 1967, el estado había llegado a la conclusión de que la contaminación por radiación en el sitio de Quehanna "nunca podría limpiarse por completo", por lo que se alegró de encontrar un inquilino con experiencia nuclear. [8] [38]
Un grupo de empleados de NUMEC descubrió que la irradiación de madera dura tratada con plástico producía pisos muy duraderos. En 1978 formaron PermaGrain Products, Inc. como una empresa independiente de ARCO y compraron los derechos del proceso, así como "el irradiador principal, un irradiador blindado más pequeño y el equipo relacionado". [38] PermaGrain vendió el piso para su uso en canchas de baloncesto y gimnasios, y fue el ocupante más antiguo de las instalaciones de Quehanna, operando allí desde 1978 hasta diciembre de 2002. PermaGrain también permitió que Neutron Products, Inc., una empresa de Maryland, fabricara cobalto-60. trabajar en sus celdas calientes, lo que requirió una modificación de su licencia por parte de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC, sucesora de la AEC). [8] [38] [52]
En 1993, la contaminación por estroncio-90 en la instalación del reactor llevó a la NRC a exigir a PermaGrain que comenzara los trabajos de descontaminación, y el DEP de Pensilvania encargó un "estudio de caracterización del sitio". [38] En 1998, una empresa llamada NES comenzó el trabajo de limpieza; cambiaron su nombre a Scientech en 1999 y a EnergySolutions en 2006. Originalmente se estimó que la limpieza duraría seis meses; en 2006 había tardado 8 años y había costado 30 millones de dólares. Según la Oficina de Protección Radiológica del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (DEP): "La caracterización inadecuada del sitio y la presencia de operaciones industriales en curso provocaron muchos retrasos en los proyectos y mayores costos". [38] Se demostró que las células calientes tenían más fuentes radiactivas de lo que se pensaba originalmente. En octubre de 1998, un trabajador de Scientech que realizaba tareas de descontaminación cortó un tubo en la celda caliente número 4, lo que accidentalmente liberó estroncio-90 en el área de trabajo de PermaGrain. Como resultado, hubo que construir un robot para eliminar 3.000 curios de cobalto-60 en dos de las celdas calientes, desmantelar la celda 4 y descontaminar el resto de forma remota. [38]
Después del derrame accidental, se realizó otro estudio radiológico y el gobierno estatal concluyó que era necesario reubicar PermaGrain. El DCNR tomó la decisión política de que el Área Silvestre de Quehanna estaría cerrada a usos industriales. Después de analizar varios sitios con las autoridades de desarrollo del condado de Clearfield, se compró un nuevo sitio para PermaGrain Products y la compañía presentó sus planes para un nuevo edificio y su licencia a la NRC en octubre de 2001. Para aprobar el traslado al nuevo sitio, La NRC exigió a PermaGrain que proporcionara un inventario de todas sus fuentes de cobalto-60, eliminara una fuente dañada y eliminara cualquier otra fuente que no estuviera certificada mecánicamente. Sin embargo, a finales de diciembre de 2002, PermaGrain se declaró en quiebra conforme al Capítulo Siete . [38] PermaGrain había empleado a 135 personas en 1988 y a 80 en 1995. [42]
Cuando PermaGrain quebró, alrededor de 100.000 curios de cobalto-60 fueron abandonados en las instalaciones del reactor, que ahora estaban bajo el control del gobierno de Pensilvania. El DEP asumió la responsabilidad de la licencia de la NRC y la contaminación heredada. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), en colaboración con la NRC y el estado, retiró el cobalto-60 del sitio para su eliminación en la instalación de desechos radiactivos de bajo nivel en Barnwell, Carolina del Sur, en septiembre de 2003. Scientech continuó el trabajo de descontaminación y demolió las celdas calientes; Gran parte de este trabajo se realizó de forma robótica, con ayuda financiera del Departamento de Energía . [38] [53]
Se pensó que la limpieza había terminado, por lo que se realizó una encuesta final en diciembre de 2004 y se presentó un Informe de encuesta de estado final en febrero de 2005. Sin embargo, cuando la NRC y los científicos del Instituto Oak Ridge para la Ciencia y la Educación inspeccionaron las instalaciones en mayo de 2005 , encontraron muchas áreas de contaminación por encima de los límites legales. Según el Resumen del estado del sitio Quehanna de la NRC, el estroncio-90 había contaminado los "edificios así como... el suelo superficial y subterráneo", pero no estaba en el agua subterránea. [53] Se realizaron más trabajos de limpieza en el verano de 2005, pero el sitio aún no cumplía con las regulaciones de la NRC. El DEP concluyó que "se estaba produciendo algún tipo de migración de material radiactivo en el hormigón de la instalación" [53] y cambió su plan de eliminación. El nuevo plan preveía la demolición del edificio sin completar la descontaminación y la eliminación del material de la superficie en un vertedero normal . Este plan fue aprobado por la NRC en octubre de 2006, y un estudio de diciembre de 2006 mostró "que la estructura de grados anterior cumplía con los límites de liberación" del plan de eliminación. [38] [53] [54] La antigua estructura del reactor fue demolida y el 13 de mayo de 2009 la NRC liberó al estado de su licencia para el sitio. A partir de 2011, en los mapas oficiales del DCNR todavía se muestra una pequeña "área restringida" octogonal alrededor del sitio del reactor. [55]
El 20 de septiembre de 1967, dos empleados de la Oficina Forestal intentaron retirar una escalera de metal de un tanque de almacenamiento de metal de 20.000 galones estadounidenses (76.000 L; 17.000 imp gal) para combustible para aviones en la celda de prueba de motores a reacción del norte. Ambos murieron en una explosión cuando el soplete de acetileno atravesó la pared del tanque y encendió los vapores en su interior. Una zona dentro del Bosque Estatal Elk en el extremo norte del área silvestre se conoce como Bosque Memorial Noble-Chambers en su memoria. [28] [56] [57] Aunque Fergus informa haber entrado en un búnker en su libro de 2002, [7] y Young describe las ventanas rendijas de un búnker en su libro de 2008, [48] a partir de 2010, el búnker del sur estaba cubierto de tierra y el búnker norte todavía está completamente intacto y se puede acceder a él.
En 1986, ex empleados de Curtiss-Wright y Martin Marietta testificaron sobre los peligros y las prácticas de eliminación de desechos ante una audiencia de la Cámara de Representantes de Pensilvania . Un ex empleado contó cómo un vigilante nocturno caminó a través de un derrame en el complejo del reactor sin saberlo; A causa de la contaminación, el coche del hombre y las alfombras de su casa tuvieron que ser destruidos. Otros hablaron de enterrar cientos de tambores de desechos desconocidos de la instalación del reactor y de cavar una zanja de 125 por 25 pies (38,1 por 7,6 m) y 12 pies (3,7 m) de profundidad para los tambores de desechos al norte de Wykoff Run Road. No se registraron las ubicaciones de algunos sitios, que incluían desechos radiactivos, óxido de berilio y otros compuestos tóxicos. Un guardabosques testificó que había desmantelado una fuente de agua potable construida por el CCC alimentada por un manantial porque estaba cuesta abajo desde el reactor y temía que la gente pudiera beber agua contaminada de ella. [8] [42] [58]
En 1964, unas perforaciones revelaron que la geología e hidrología del Área Silvestre de Quehanna la hacían inadecuada para enterrar desechos. Sin embargo, según Seeley's Great Buffaloe Swamp , una historia de la región de Quehanna, hay 180 sitios de contaminación en el área silvestre. [42] Se han encontrado desechos en el antiguo aeródromo, dentro del área natural MK Goddard/Wykoff Run, cerca del complejo industrial, en la antigua granja Lincoln y en el lugar de quema de alambre de cobre en la carretera. Estos últimos tres vertederos se limpiaron en 1991 a un costo de 187.698 dólares. En el lugar de la quema de alambre, se retiraron 150 toneladas cortas (140 t) de tierra contaminada de 3 acres (1,2 ha), y se colocaron tierra limpia y semillas de pasto encima del área. Los desechos también se retiraron del sitio de la granja, pero en el complejo industrial los desechos se cubrieron con 2500 yardas cúbicas (1900 m 3 ) de tierra en 4 acres (1,6 ha) y se cercaron. [42] [59]
El complejo industrial cubre aproximadamente 100 acres (40 ha) a ambos lados de la autopista Quehanna en el borde sureste del Área Salvaje de Quehanna. Aunque el complejo industrial se encuentra dentro del histórico polígono de 16 lados, ya no forma parte del área silvestre. [55] Después de que terminó el contrato de arrendamiento de Curtiss-Wright y donó seis de los ocho edificios del complejo al estado en 1963, Pensilvania formó la Commonwealth Industrial Research Corporation para administrar y arrendar las instalaciones de Quehanna, lo que hizo hasta 1967. [49] A lo largo de los años, una serie de inquilinos han ocupado partes del complejo industrial. Una empresa fabricó allí remolques madereros de 1967 a 1971, y otra procesó carne congelada de 1968 a 1970. En 1968, Piper Aircraft estableció una planta para fabricar piezas de metal y plástico para aviones. El complejo pasó a llamarse Quehanna a Piper, nombre que conserva. Piper empleó hasta 1000 personas, pero trasladó sus operaciones de Pensilvania a Florida en 1984. [28] [42] [60]
El Cuerpo de Conservación de Jóvenes Adultos también tuvo su base en Piper de 1977 a 1982. Este programa financiado con fondos federales empleó hasta 45 jóvenes para proyectos de conservación locales en los parques y bosques estatales y en las tierras de caza estatales. Además, Sylvania Electric Products utilizó dos edificios del complejo industrial como almacenes para bombillas hasta 1993. En 1992, el Departamento de Transporte de Pensilvania inició una escuela de formación de equipos pesados en Piper, que todavía está en funcionamiento. [28] [60]
En 1992, el Departamento Correccional de Pensilvania abrió el campo de entrenamiento motivacional Quehanna en Piper como el "primer campo de entrenamiento motivacional de estilo militar" del estado. [61] El programa de seguridad mínima para delincuentes no violentos por primera vez ha aceptado tanto a reclusos como a reclusas desde el principio. Originalmente diseñada para albergar a 200 personas, el Departamento Correccional amplió las instalaciones a finales de la década de 1990 a una capacidad de 500 personas en aproximadamente 50 acres (20 ha). Los reclusos pasan seis meses en un programa de estilo militar que ofrece oportunidades de educación y desarrolla habilidades positivas para la vida; También se les ofrece terapia contra drogas y alcohol. Aquellos que completen con éxito el programa de campo de entrenamiento, que se considera una alternativa a la prisión, quedan en libertad condicional . [28] [49] [61] El campo de entrenamiento comenzó a recibir hombres y mujeres de la "población general de reclusos de prisiones estatales" en 2005 y 2006, respectivamente. [62] A finales de junio de 2009, la instalación tenía 494 reclusos, el 61 por ciento de los cuales estaban en el programa de campo de entrenamiento, y su funcionamiento costaba poco más de 17 millones de dólares al año. [62]
En diciembre de 1970, la comisión forestal estatal cambió oficialmente la designación de Área Silvestre de Quehanna a Área Silvestre de Quehanna, convirtiéndola en la primera área silvestre forestal estatal en Pensilvania. [63] [64] Los bosques estatales de Elk y Moshannon administran conjuntamente los 48.186 acres (75,3 millas cuadradas; 195,0 km 2 ) de Quehanna; a modo de comparación, esto es más de tres veces mayor que el área de 23 millas cuadradas (60 km 2 ) de Manhattan , [65] lo que convierte a Quehanna en la mayor de las 16 áreas silvestres del estado. Según la Oficina Forestal de Pensilvania, "un área silvestre es un área extensa que al público en general se le permitirá ver, usar y disfrutar para actividades como caminatas, caza y pesca. No se permitirá ningún desarrollo de naturaleza permanente. con el fin de conservar el carácter subdesarrollado del área. Estas áreas serán administradas de acuerdo con los principios de protección forestal...". [63]
En consecuencia, dentro de un área silvestre, no se permiten nuevos arrendamientos de campamentos permanentes, minas, pozos, caminos o derechos de paso para líneas de servicios públicos, aunque los campamentos, caminos y derechos de paso existentes pueden permanecer. Los vehículos sólo están permitidos en la vía pública; los senderos están limitados a excursionistas, ciclistas, ecuestres y sillas de ruedas, y solo se permite acampar primitivamente a mochileros. [63] Quehanna tiene dos caminos pavimentados abiertos a vehículos y está atravesado por derechos de paso para tres líneas de energía eléctrica y dos ductos de gas natural . [55] Es una de las áreas más grandes de Pensilvania sin habitantes permanentes. [37]
El sistema forestal estatal también cuenta con áreas naturales, con un uso más restringido. Según la Oficina Forestal, "Un área natural es un área de valor escénico, histórico, geológico o ecológico único que se mantendrá en condiciones naturales permitiendo que operen procesos físicos y biológicos, generalmente sin intervención humana directa". [63] El Área Silvestre de Quehanna contiene dos áreas naturales forestales estatales: el Área Natural MK Goddard/Wykoff Run de 1,215 acres (492 ha) en el centro, [66] y el Área Natural Marion Brooks de 917 acres (371 ha) en el borde noroeste. [67] El área natural de Marion Brooks, conocida por su rodal de abedul blanco de 22 acres (8,9 ha) , se conocía anteriormente como área natural de Paige Run; en 1975 pasó a llamarse Marion E. Brooks, una ambientalista pionera del condado de Elk. [7] [28] [68] Quehanna Wild Area también tiene dos áreas de observación de vida silvestre con persianas para observar alces y otros animales: el estanque y los humedales de Beaver Run Dam y los campos y parcelas de alimentación de Hoover Farm. [67]
La meseta de Quehanna alberga el sendero Quehanna , una ruta de senderismo circular de 73,2 millas (117,8 km) , de las cuales aproximadamente 34 millas (55 km) se encuentran en el área salvaje de Quehanna. El sendero fue construido en 1976 y 1977 con la ayuda de un programa de empleo financiado con fondos federales, el Young Adult Conservation Corps y el Pennsylvania Conservation Corps. Se han movido partes del sendero, lejos de los daños causados por el tornado de 1985, para evitar tuberías, evitar el Piper Boot Camp y pasar más cerca de los arroyos. [69] [70] El área silvestre también tiene seis estanques poco profundos para aves acuáticas y otros animales salvajes, resultado de las represas construidas en áreas pantanosas en la década de 1970. [71] En 1997, toda el Área Silvestre de Quehanna fue declarada Área Importante para las Aves de Pensilvania # 31 por la Sociedad Audubon de Pensilvania . [72] [73] En 2003, la Oficina Forestal propuso expandir el Área Silvestre de Quehanna incorporando más bosques estatales circundantes de Elk y Moshannon. [74]
A pesar de los esfuerzos por restringir su uso, algunos ambientalistas critican la administración de Quehanna. Christopher Klyza, autor de Wilderness Comes Home: Rewilding the Northeast , señala que las áreas silvestres de Pensilvania no son verdaderas áreas silvestres . Es especialmente crítico con el uso continuo de carreteras a través de áreas silvestres y la tala limitada permitida "para mejorar la salud de los bosques y el hábitat de la vida silvestre". [75]
El área salvaje de Quehanna se encuentra a una altura de 578 m (1,896 pies) en la meseta de Allegheny . [2] El área se divide en porciones de dos provincias geológicas fisiográficas distintas , y todas, excepto la parte más septentrional, se encuentran en la meseta baja de Pittsburgh , conocida por sus depósitos de carbón y minerales, y caracterizada por lechos de arroyos empinados. La parte más al norte del área silvestre, incluida el Área Natural Marion Brooks, se encuentra en la sección Deep Valleys , hogar de algunas de las áreas más remotas y salvajes del estado; Los arroyos aquí han cortado valles profundos con pendientes pronunciadas. [78] [79] [80] En la parte sur del área silvestre de Quehanna, el desfiladero de Mosquito Creek tiene hasta 500 pies (150 m) de profundidad, y el desfiladero de Red Run en el norte tiene casi 900 pies (270 m) de profundidad. . [81]
La meseta de Allegheny se formó en la orogenia allegheniana hace unos 300 millones de años, cuando la parte de Gondwana que se convirtió en África chocó con la masa de tierra que se convirtió en América del Norte, formando Pangea . En la meseta disecada , años de erosión han cortado las rocas blandas, formando los valles y dejando las rocas más duras relativamente intactas. La tierra en la que se asienta el Área Silvestre de Quehanna era parte de la costa de un mar poco profundo que cubría una gran parte de lo que hoy es América del Norte en el subperíodo de Pensilvania . Las altas montañas al este del mar se erosionaron gradualmente, provocando una acumulación de sedimentos compuestos principalmente de arcilla , arena y grava . La tremenda presión sobre el sedimento provocó la formación de las rocas que se encuentran hoy. [82] [83]
Al menos cinco formaciones rocosas importantes de los períodos Devónico y Carbonífero están presentes en el Área Salvaje de Quehanna. La más joven de ellas, que forma los puntos más altos de la meseta, es la Formación Allegheny de Pensilvania , que tiene arcilla, carbón, piedra caliza, arenisca y esquisto. Debajo se encuentra la Formación Pottsville de Pensilvania , un conglomerado gris que puede contener arenisca, limolita y esquisto, así como carbón de antracita , y que forma gran parte de la meseta de Quehanna. Las siguientes formaciones se encuentran en los valles y gargantas que los arroyos han ido erosionando con el tiempo. La primera de ellas es la Formación Pocono del Mississippi , que es de color beige con inclusiones de esquisto, carbón y conglomerados; partes de esta formación también se conocen como Burgoon Sandstone. Debajo de esto se encuentra la formación montañosa Huntley del Devónico tardío y del Misisipi temprano , que está hecha de lutita de color rojo grisáceo relativamente suave y arenisca de color gris oliva. La capa más baja y más antigua es la lutita roja y la limolita de la Formación Catskill . [76] [84] [85] [86] [87]
La meseta de Allegheny tiene un clima continental , con temperaturas bajas severas ocasionales en invierno y rangos de temperatura promedio diarios (la diferencia entre la máxima y la mínima diaria) de 20 °F (11 °C) en invierno y 26 °F (14 °C) en verano. [88] El área silvestre de Quehanna es parte de las cuencas hidrográficas de Mosquito Creek y Wykoff Run, donde la precipitación media anual es de 40 a 42 pulgadas (1016 a 1067 mm). [89] Los registros meteorológicos no están disponibles para el área salvaje de Quehanna, pero son conocidos por el pueblo cercano de Karthaus. La temperatura más alta registrada en Karthaus fue de 106 °F (41 °C) en 2011, y la mínima récord fue de -22 °F (-30 °C) en 1994. En promedio, enero es el mes más frío, julio es el mes más caluroso. , y junio es el mes más lluvioso. [90]
El 31 de mayo de 1985, un brote de 43 tornados azotó el noreste de Ohio , el oeste y centro de Pensilvania, Nueva York y el sur de Ontario , matando a 88 personas. El Centro de Datos de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional calificó el brote como "el duodécimo tornado más 'significativo' de todos los tiempos". [91] Pensilvania fue azotada por 17 tornados ese Día de los Caídos , incluido el único tornado F5 en la escala Fujita en la historia del estado. Los tornados causaron 65 muertes en Pensilvania y no fueron disipados por el paisaje montañoso del estado, "poniendo fin para siempre al mito de que ese terreno puede disuadirlos". [91]
Un tornado F4 pasó por el área salvaje de Quehanna; su camino de destrucción cruzó la autopista Quehanna en la línea del condado de Clearfield-Cameron. [41] [92] Viajó más de 69 millas (111 km) de bosques y áreas silvestres principalmente densos en el centro de Pensilvania, y dañó o destruyó edificios al principio de su vida, incluido un albergue construido por CCC en el Parque Estatal Parker Dam. Se estimó que la trayectoria de daños de esta tormenta tenía al menos 2,2 millas (3,5 km) de ancho. [92] [93] Sus vientos, de 200 a 260 millas por hora (320 a 420 km/h), arrancaron árboles y arbustos pequeños y medianos, arrancaron hojas y ramas de algunos de los árboles grandes y rompieron otros como cerillas. Mientras se dirigía hacia el oeste a través del bosque estatal de Moshannon en los condados de Clearfield y Center, Gregory S. Forbes , entonces profesor de meteorología en Penn State, dijo que los escombros del tornado eran visibles en sus escáneres de radar WSR-57 . [91] [92] El edificio del reactor estaba justo al norte de la trayectoria del tornado y sufrió daños por valor de 200.000 dólares, pero no se produjeron fugas de radiación. [93]
El brote de tornado hirió a más de 1.000 personas y causó daños y destrucción totales por valor de 450 millones de dólares. El Bosque Estatal Moshannon perdió aproximadamente $8 millones en madera debido al tornado que azotó Quehanna; Después de la tormenta, se recuperaron 2 millones de dólares en madera en el bosque estatal. [94] En los años siguientes, el bosque afectado en Quehanna, aunque más joven y más pequeño que los bosques circundantes, se ha recuperado parcialmente. El mapa oficial del sendero Quehanna está etiquetado como "zona de tornado" donde el tornado pasó por el área salvaje. [41] [95]
Los bosques vírgenes de lo que se convirtió en el Área Silvestre de Quehanna eran diferentes en composición y calidad a los de hoy. El pino blanco oriental y la cicuta oriental eran más comunes y se encontraban a menudo en laderas sombreadas y áreas húmedas de las mesetas. El roble castaño y el pino piñonero preferían las laderas arenosas o rocosas, y el bosque tenía una mezcla de maderas duras, como fresno , haya , abedul , castaño , arce y álamo amarillo . Cada acre (0,4 ha) de estos bosques vírgenes podría producir hasta 100.000 pies tablares (236 m 3 ) de pino blanco y 200.000 pies tablares (472 m 3 ) de cicuta y maderas duras. A modo de comparación, la misma superficie de bosque hoy produce un total de 5.000 pies tablares (11,8 m 3 ) en promedio. [25] [28] Los bosques vírgenes enfriaron la tierra y los arroyos. Siglos de materia orgánica acumulada en el suelo del bosque provocaron una lenta filtración de la lluvia en los arroyos, por lo que fluían de manera más uniforme durante todo el año. [96]
La tala rasa y los repetidos incendios cambiaron todo esto. El nuevo crecimiento a menudo estaba compuesto por plantas y árboles diferentes a los que había originalmente. Cerca de Beaver Run en Quehanna hay humedales que originalmente eran bosques de cicuta. Las cicutas transpiran grandes cantidades de agua y una vez que desaparecieron, el suelo quedó demasiado húmedo para soportar la mayoría de los árboles; los helechos y helechos que reemplazaron a las cicutas alteraron las cualidades del suelo para desalentar también a los árboles. [97] Dentro del Área Silvestre de Quehanna, 650 acres (260 ha) son humedales . [98] Los incendios y la erosión eliminaron nutrientes del suelo, y en algunas áreas el suelo era tan pobre en nutrientes que solo el abedul blanco, una especie pionera , crecería allí. El Área Natural Marion Brooks tiene el rodal más grande de abedules blancos en Pensilvania y el este de los Estados Unidos. Estos árboles tienen ahora entre 80 y 90 años y están llegando al final de su vida útil. [67]
Además de los incendios forestales y los daños causados por tornados, ha habido otras amenazas a los bosques de Quehanna en el siglo XX. Muchos árboles se perdieron cuando la plaga del castaño acabó con los castaños americanos en 1925; en el área de Quehanna, esta especie constituía entre un cuarto y la mitad de las maderas duras. En la década de 1960, los robles blancos y castaños tenían una alta mortalidad por cochinillas y hongos asociados. Las larvas de polilla enrolladora de las hojas del roble , que defolian los robles, aparecieron por primera vez en 8200 acres (3300 ha) del área silvestre de Quehanna a fines de la década de 1960; en su punto máximo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, habían defoliado 234.700 acres (95.000 ha) del bosque estatal de Moshannon y 110.000 acres (45.000 ha) en el bosque estatal de Elk, con una mortalidad de árboles de moderada a alta. Una plaga similar, la capa de hojas de roble , despojó 375.000 acres (152.000 ha) de robles en el bosque estatal Elk en 1970. La polilla gitana defolió más de 156.000 acres (63.000 ha) de árboles de hoja caduca en las décadas de 1970 y 1980. [28] Los bosques dentro del Área Importante para las Aves de Quehanna son 84 por ciento de madera dura, 4 por ciento de madera dura mixta y árboles de hoja perenne, menos del 1 por ciento de árboles de hoja perenne, 7 por ciento de transición entre bosques y campos, y 3 por ciento de plantas herbáceas perennes. [98] Además de árboles, los bosques tienen arbustos de arándanos y arándanos y matorrales de laurel de montaña y rododendro . [7]
Algunos animales, que antes estaban presentes en abundancia, han desaparecido o las poblaciones han disminuido debido a la pérdida de hábitat. En 1912, después de que los bosques fueron talados, Quehanna estaba cubierta por "vastas extensiones de maleza, creadas cuando los sistemas de raíces de los árboles talados brotaron a través de las copas y ramas desechadas del bosque talado". [7] Una vez controlados los incendios forestales, este matorral ofreció hábitat a muchas especies de caza. A principios de la década de 1940, el CCC había reducido la maleza en muchas áreas y el bosque había madurado. La sombra del dosel disminuyó la maleza en el sotobosque . A principios del siglo XXI, muchos de los árboles de Quehanna tenían entre 80 y 100 años, y la maduración de los bosques provocó la desaparición de especies como la codorniz , el faisán de cuello anillado y la liebre con raquetas de nieve ; El venado de cola blanca, el urogallo , la ardilla negra y el conejo de rabo blanco se volvieron menos comunes. Los esfuerzos de la Asociación de Deportistas de Mosquito Creek (MCSA) para reintroducir la codorniz, el faisán de cuello anillado y la liebre con raquetas de nieve no han tenido éxito. [99] [100]
Otros animales se extinguieron localmente debido a la caza excesiva. El último alce de Pensilvania fue asesinado en el condado de Elk en 1867. La Comisión de Caza de Pensilvania trajo 177 animales de las Montañas Rocosas al estado entre 1913 y 1926; Hoy en día, la manada de alces de más de 600 animales se puede ver a menudo en el Área Salvaje de Quehanna. [67] Entre 1906 y 1925, Pensilvania se preocupó tanto por la disminución del número de venados de cola blanca que importó casi 1200 animales de Michigan para restablecer la especie y lo convirtió en el animal oficial del estado en 1959. [101] En el A principios del siglo XXI, el pastoreo excesivo de ciervos amenaza la diversidad de plantas. [72] A principios del siglo XX, el pescador , un pequeño mamífero similar al turón europeo o la marta americana , fue cazado hasta su extinción en Pensilvania. Entre 1994 y 1998, se liberaron 190 animales en cinco sitios de la parte norte del estado, incluidos 23 animales a lo largo de Wykoff Run de Quehanna en 1995. Parece que se han restablecido las poblaciones reproductoras de pescadores. [102]
Otros animales parecen prosperar independientemente de la madurez del bosque o de la presencia del sotobosque. Los animales comunes que se encuentran en Quehanna incluyen ardillas listadas , puercoespines y castores , omnívoros como el oso negro y el mapache , y depredadores como el gato montés , el zorro rojo y el coyote (que ha estado en Pensilvania desde la década de 1930). Muchos de los arroyos del Área Silvestre de Quehanna son conocidos por la trucha (de arroyo, marrón y arcoíris); algunas poblaciones son salvajes y otras son mantenidas por la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania y la Asociación de Deportistas de Mosquito Creek. El área silvestre también alberga serpientes de cascabel , culebras de liga oriental y mirones primaverales (un tipo de rana), así como mariposas como la gran fritillaria de lentejuelas , la monarca , la púrpura con manchas rojas y la negra , el tigre oriental y las colas de golondrina de especias . Cualquiera de estos mamíferos, especialmente el venado de cola blanca, puede ser portador de garrapatas , y enfermedades transmitidas por garrapatas como la enfermedad de Lyme son un problema de salud para los excursionistas. [67] [100] [103] [104] [105]
Como Área Internacional de Aves, los bosques de Quehanna son reconocidos como una "extensión grande y no fragmentada con una diversidad excepcional de especies forestales" y albergan 102 especies de aves. [72] [98] Las aves comunes incluyen el cuervo americano , el carbonero de cabeza negra , el arrendajo azul , el halcón de alas anchas , el cuervo común , el zorzal ermitaño , el gorrión común , el zorzal común , el estornino , el látigo de pobre voluntad y el pavo salvaje . El Área Silvestre de Quehanna incluye una variedad de hábitats forestales, ribereños y de humedales que albergan una diversidad de animales. Las áreas de arbustos y matorrales dejadas por el tornado de 1985 y despejadas para que los alces se alimenten son el hogar del escribano índigo y la curruca de las praderas , mientras que los estanques y humedales atraen a aves acuáticas como el pollo de agua y el pato torcaz , y aves zancudas como la gran garza azul . El bosque de abedules del Área Natural Marion Brooks es hogar de pájaros carpinteros vellosos , peludos y pilotados , el bosque de robles del Área Natural MK Goddard/Wykoff Run tiene reinita verde de garganta negra , vireo de ojos rojos y trepador de pecho blanco , y sus Los bosques de álamos tienen becada . Además del halcón de cola roja que se ve comúnmente , otras aves rapaces incluyen el azor norteño y las águilas real y calva . [67] [98] [100]
Según el DCNR, el Área Silvestre de Quehanna es para que el público "la vea, la use y la disfrute en actividades como senderismo, caza y pesca". [63] La ruta de senderismo principal en la meseta de Quehanna es el sendero Quehanna , un sendero circular de 73,2 millas (117,8 km) que pasa por el área silvestre y los bosques estatales de Moshannon y Elk. El comienzo del sendero principal para la mayoría de los excursionistas se encuentra en el Parque Estatal Parker Dam, al oeste del área salvaje. Desde allí, el sendero, que está iluminado en naranja, se dirige hacia el este hasta la parte sur del Área Salvaje de Quehanna, bordea Piper y el Boot Camp allí, luego gira hacia el norte, cruza Wykoff Run y gira nuevamente hacia el oeste. Después de pasar por el Área Natural Marion Brooks, el sendero abandona el área salvaje y completa el circuito de regreso a Parker Dam. El sendero Quehanna se considera una caminata extenuante no solo por su longitud, sino también por sus 9,700 pies (2,957 m) de cambios de elevación. Dos senderos conectores marcados en amarillo agregan 30 millas (48 km) al sistema, y hay muchos senderos laterales y pequeños senderos que salen de la autopista Quehanna. La mayoría de las pistas están abiertas al esquí de fondo en invierno. Según el DCNR, el sendero Quehanna "pasa por algunos de los países más salvajes y hermosos que Pensilvania tiene para ofrecer". [106] [107] [108] [109]
Susquehanna: River of Dreams de Susan Stranahan informa que antes de que Curtiss-Wright se hiciera cargo del área en 1955, Quehanna era considerada "una de las mejores tierras de caza del estado". [8] Inicialmente no se permitía la caza ni la pesca en las tierras arrendadas, pero en julio de 1959 se permitió nuevamente la pesca en Mosquito Creek, al igual que la caza limitada para ayudar a controlar los ciervos. En octubre de 1963 se reanudó la caza en toda la zona salvaje, cuatro años antes de que el estado comprara la tierra a Curtiss-Wright. [110] A partir de 2010, la Comisión de Caza de Pensilvania permitió la caza de las siguientes especies que se encuentran en el área silvestre de Quehanna: cuervo americano, castor, oso negro, ardilla negra, gato montés, codorniz blanca, conejo de rabo blanco, coyote , alce, gorrión, mapache. , zorro rojo, faisán de cuello anillado, urogallo, venado de cola blanca, pavo salvaje y becada. [111] La Asociación de Deportistas de Mosquito Creek ha patrocinado una caza anual de coyotes en cada cacería de invierno desde 1992. El club también ha proporcionado parcelas de alimento para ciervos y alces, alimentó a los animales de caza en invierno, plantó y podó árboles frutales, sembró peces y trató arroyos. por la lluvia ácida. La pesca es principalmente de truchas. [112]
El Área Silvestre de Quehanna también es vista, utilizada y disfrutada por observadores de aves atraídos por su condición de Área Importante para las Aves. Audubon Pennsylvania y el DCNR han preparado la guía Susquehanna River Birding and Wildlife Trail que enumera tres sitios en Quehanna: Wykoff Run, Beaver Run Wildlife Viewing Area y toda el área silvestre. [100] El DCNR ha publicado una guía de Elk Scenic Drive que enumera 23 atracciones, cuatro en Quehanna: las áreas naturales de Marion Brooks y MK Goddard/Wykoff Run, y las áreas de observación de vida silvestre de Beaver Run y Hoover Farm. [67]
