La becada americana ( Scolopax minor ), a veces denominada coloquialmente como Timberdoodle , mudbat , bogsucker , Night Partridge o Labrador Twister [2] [3], es una pequeña especie de ave playera que se encuentra principalmente en la mitad oriental de América del Norte . Las becadas pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo, en hábitats de bosques jóvenes y con matorrales, donde el plumaje marrón, negro y gris de las aves proporciona un excelente camuflaje .
La becada americana es la única especie de becada que habita en América del Norte. [4] Aunque clasificada con los playeros y aves playeras de la familia Scolopacidae, la becada americana vive principalmente en entornos de tierras altas. Sus numerosos nombres populares incluyen Timberdoodle, Bogsucker, Night Partridge, Brush Snipe, Hokumpoke y Becasse. [5]
La población de becada americana ha disminuido en un promedio de poco más del 1% anual desde la década de 1960. La mayoría de las autoridades atribuyen esta disminución a la pérdida de hábitat provocada por la maduración de los bosques y el desarrollo urbano. Debido a los hermosos y únicos vuelos de cortejo de la becada macho, el ave es bienvenida como un presagio de la primavera en las zonas del norte. También es un ave de caza popular , con alrededor de 540.000 ejemplares asesinados anualmente por unos 133.000 cazadores en los EE. UU. [6]
En 2008, los biólogos y conservacionistas de la vida silvestre publicaron un plan de conservación de la becada estadounidense que presenta cifras de la superficie de hábitat de sucesión temprana que debe crearse y mantenerse en los EE. UU. y Canadá para estabilizar la población de la becada en los niveles actuales y devolverla a las densidades de la década de 1970. [7]
La becada americana tiene un cuerpo regordete, patas cortas, una cabeza grande y redondeada y un pico prensil largo y recto. Los adultos miden de 10 a 12 pulgadas (25 a 30 cm) de largo y pesan de 5 a 8 onzas (140 a 230 g). [8] Las hembras son considerablemente más grandes que los machos. [9] El pico mide de 2,5 a 2,8 pulgadas (6,4 a 7,1 cm) de largo. [5] La envergadura de las alas varía de 16,5 a 18,9 pulgadas (42 a 48 cm). [10]
El plumaje es una mezcla críptica de diferentes tonos de marrones, grises y negros. El pecho y los costados varían desde un blanco amarillento hasta un bronceado intenso. [9] La nuca es negra, con tres o cuatro barras transversales de color beige intenso o rufo. [5] Los pies y los dedos, que son pequeños y débiles, son de color gris parduzco a marrón rojizo. [9] Las becadas tienen ojos grandes ubicados en lo alto de la cabeza y su campo visual es probablemente el más grande de cualquier ave, 360° en el plano horizontal y 180° en el plano vertical. [11]
La becada utiliza su pico largo y prensil para sondear el suelo en busca de alimento, principalmente invertebrados y especialmente lombrices de tierra. Una disposición única de huesos y músculos permite al ave abrir y cerrar la punta de su pico superior, o mandíbula, mientras está hundido en el suelo. Tanto la parte inferior de la mandíbula superior como la lengua larga tienen una superficie rugosa para agarrar presas resbaladizas. [5]
El género Scolopax fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [12] El nombre del género en latín significa agachadiza o becada. [13] La especie tipo es la becada euroasiática ( Scolopax rusticola ). [14]
Las becadas habitan en áreas boscosas y mixtas, forestales, agrícolas y urbanas al este del meridiano 98. Se han avistado becadas tan al norte como York Factory, Manitoba, y al este hasta Labrador y Terranova. En invierno, migran hacia el sur hasta la costa del Golfo de Estados Unidos y México. [9]
El área de reproducción principal se extiende desde el Atlántico canadiense (Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Nuevo Brunswick) al oeste hasta el sureste de Manitoba, y al sur hasta el norte de Virginia, el oeste de Carolina del Norte, Kentucky, el norte de Tennessee, el norte de Illinois, Missouri y el este de Kansas. Un número limitado se reproduce hasta el sur de Florida y Texas. La especie puede estar expandiendo su distribución hacia el norte y el oeste. [9]
Después de migrar al sur en otoño, la mayoría de las becadas pasan el invierno en los estados de la costa del Golfo y de la costa sureste del Atlántico. Algunos pueden permanecer tan al norte como el sur de Maryland, el este de Virginia y el sur de Nueva Jersey. El núcleo del área de invernada se centra en Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia. [9] Según los resultados del conteo navideño de aves , las concentraciones invernales son más altas en la mitad norte de Alabama .
Las becadas americanas viven en matorrales húmedos, bosques húmedos y pantanos con matorrales. [4] Los hábitats ideales incluyen hábitats de sucesión temprana y tierras de cultivo abandonadas mezcladas con bosques. A finales del verano, algunas becadas se posan en el suelo durante la noche en grandes aberturas entre una vegetación escasa y irregular. [9]
Las becadas migran de noche. Vuelan a baja altura, individualmente o en bandadas pequeñas y sueltas. Las velocidades de vuelo de las aves migratorias se han registrado en 16 a 28 mi/h (26 a 45 km/h). Sin embargo, la velocidad de vuelo más lenta jamás registrada para un ave, 5 mi/h (8 km/h), se registró para esta especie. [15] Se cree que las becadas se orientan visualmente utilizando características fisiográficas importantes, como costas y amplios valles fluviales. [9] Tanto las migraciones de otoño como de primavera se comparan pausadamente con las migraciones rápidas y directas de muchas aves paseriformes.
En el norte, las becadas comienzan a desplazarse hacia el sur antes de que el hielo y la nieve bloqueen su suministro de alimentos terrestres. Los frentes fríos pueden provocar fuertes vuelos hacia el sur en otoño. La mayoría de las becadas comienzan a migrar en octubre, con el mayor impulso desde mediados de octubre hasta principios de noviembre. [16] La mayoría de los individuos llegan al área de invernada a mediados de diciembre. En febrero los pájaros vuelven a dirigirse al norte. La mayoría ha regresado al área de reproducción del norte entre mediados de marzo y mediados de abril. [9]
La llegada y salida de las aves migratorias al área de reproducción es muy irregular. En Ohio , por ejemplo, las primeras aves se ven en febrero, pero la mayor parte de la población no llega hasta marzo y abril. Las aves comienzan a partir hacia el invierno en septiembre, pero algunas permanecen hasta mediados de noviembre. [17]
Las becadas se alimentan principalmente de invertebrados, en particular lombrices de tierra ( Oligochaeta ). Realizan la mayor parte de su alimentación en lugares donde el suelo está húmedo. Se alimentan sondeando suelos blandos en matorrales, donde suelen permanecer bien escondidos. Otros elementos de su dieta incluyen larvas de insectos, caracoles, ciempiés, milpiés, arañas, moscas agachadizas , escarabajos y hormigas. Se come una pequeña cantidad de alimento vegetal, principalmente semillas. [9] Las becadas son crepusculares y son más activas al amanecer y al anochecer.
En primavera, los machos ocupan zonas de canto individuales, aberturas cerca de la cubierta de arbustos desde donde llaman y realizan vuelos de exhibición al amanecer y al anochecer, y si los niveles de luz son lo suficientemente altos, en las noches de luna. La llamada terrestre del macho es breve y zumbante . Después de emitir una serie de llamadas terrestres, el macho despega y vuela de 50 a 100 yardas (46 a 91 m) en el aire. Desciende, zigzaguea y se inclina mientras canta una canción líquida y chirriante. [9] Este alto vuelo en espiral produce un gorjeo melodioso cuando el aire corre a través de las plumas externas del ala primaria del macho. [18]
Los machos pueden continuar con sus vuelos de cortejo durante hasta cuatro meses seguidos, y a veces continúan incluso después de que las hembras ya hayan incubado sus crías y hayan abandonado el nido. Las hembras, conocidas como gallinas, se sienten atraídas por las exhibiciones de los machos. Una gallina volará y aterrizará en el suelo cerca de un macho que canta. El macho corteja a la hembra caminando con las piernas rígidas y las alas extendidas verticalmente, y balanceándose e inclinándose. Un macho puede aparearse con varias hembras. La becada macho no desempeña ningún papel en la selección de un sitio para el nido, la incubación de huevos o la crianza de las crías. En el área de reproducción primaria del norte, la becada puede ser la primera especie que anida en el suelo en reproducirse. [9]
La gallina hace un nido rudimentario y poco profundo en el suelo, entre la hojarasca y las ramitas, en una cubierta de arbustos o bosques jóvenes, generalmente dentro de los 140 m (150 yardas) de un terreno de canto. [5] La mayoría de las gallinas ponen cuatro huevos, a veces de uno a tres. La incubación dura de 20 a 22 días. [4] Las crías cubiertas de plumón son precoces y abandonan el nido a las pocas horas de haber nacido. [9] La hembra cría a sus crías y las alimenta. Cuando se sienten amenazados, los novatos suelen ponerse a cubierto y permanecer inmóviles, intentando escapar de la detección confiando en su coloración críptica. Algunos observadores sugieren que las crías asustadas pueden aferrarse al cuerpo de su madre, que luego tomará vuelo y las llevará a un lugar seguro. [19] Los polluelos de becada comienzan a buscar gusanos por su cuenta unos días después de la eclosión. Se desarrollan rápidamente y pueden realizar vuelos cortos después de dos semanas, pueden volar bastante bien a las tres semanas y son independientes después de unas cinco semanas. [4]
La esperanza de vida máxima de una becada americana adulta en estado salvaje es de 8 años. [20]
Las becadas americanas ocasionalmente realizan un comportamiento de balanceo en el que caminan lentamente mientras balancean rítmicamente sus cuerpos hacia adelante y hacia atrás. Este comportamiento ocurre durante la búsqueda de alimento, lo que lleva a ornitólogos como Arthur Cleveland Bent y BH Christy a teorizar que este es un método para acercar a los invertebrados como las lombrices de tierra a la superficie. [21] La teoría de la búsqueda de alimento es la explicación más común de este comportamiento y a menudo se cita en guías de campo. [22]
Algunos biólogos, como Bernd Heinrich , han propuesto una teoría alternativa para el comportamiento de balanceo . Se cree que este comportamiento es una exhibición para indicar a los depredadores potenciales que el ave es consciente de ellos. [23] Heinrich señala que algunas observaciones de campo han demostrado que las becadas ocasionalmente hacen brillar las plumas de su cola mientras se balancean, llamando la atención sobre sí mismas. Esta teoría está respaldada por una investigación realizada por John Alcock, quien cree que se trata de un tipo de aposematismo . [24]
Se desconoce cuántas becadas había en el este de América del Norte antes del asentamiento europeo. La agricultura colonial, con su mosaico de granjas familiares y pastoreo de ganado al aire libre, probablemente sustentaba poblaciones saludables de becada. [5]
La población de becada se mantuvo alta a principios y mediados del siglo XX, después de que muchas granjas familiares fueran abandonadas cuando la gente se mudó a áreas urbanas y los campos de cultivo y pastos crecieron entre la maleza. En las últimas décadas, esas antiguas hectáreas de maleza se han convertido en bosques de mediana edad y más viejos, donde la becada rara vez se aventura, o han sido cubiertos de edificios y otros desarrollos humanos. Debido a que su población ha ido disminuyendo, la becada americana se considera una "especie de mayor necesidad de conservación" en muchos estados, lo que desencadena esfuerzos de investigación y creación de hábitat en un intento de aumentar las poblaciones de becada.
Las tendencias de la población se han medido mediante censos de aves reproductoras en primavera y, en el área de reproducción del norte, censos de zonas de canto en primavera. [9] Los datos sugieren que la población de becada ha disminuido en todo su rango en un promedio de 1,1% anual durante las últimas cuatro décadas. [7]
La UICN no considera que la becada americana esté amenazada a nivel mundial . Es más tolerante a la deforestación que otras becadas y agachadizas; Mientras quede algo de bosque protegido para la reproducción, puede prosperar incluso en regiones que se utilizan principalmente para la agricultura . [1] [25] La población estimada es de 5 millones, por lo que es el correlimos más común en América del Norte. [18]
El Plan de Conservación de la Becada Americana presenta planes de acción regionales vinculados a las regiones de conservación de aves, unidades biológicas fundamentales reconocidas por la Iniciativa de Conservación de Aves de América del Norte de Estados Unidos. El Wildlife Management Institute supervisa las iniciativas regionales de hábitat destinadas a aumentar la población de la becada americana protegiendo, renovando y creando un hábitat en todo el área de distribución de la especie. [7]
La creación de un hábitat de bosque joven para las becadas americanas ayuda a más de otras 50 especies de vida silvestre que necesitan un hábitat de sucesión temprana durante parte o la totalidad de sus ciclos de vida. Estos incluyen animales relativamente comunes como el venado de cola blanca , la liebre con raquetas de nieve , el alce , el gato montés , el pavo salvaje y el urogallo , y animales cuyas poblaciones también han disminuido en las últimas décadas, como la reinita de alas doradas . , papamoscas saucer , escribano índigo y conejo de cola blanca de Nueva Inglaterra . [26]
Leslie Glasgow, [27] subsecretaria del Interior para Pesca, Vida Silvestre, Parques y Recursos Marinos de 1969 a 1970, escribió una disertación a través de la Universidad Texas A&M sobre la becada, con una investigación basada en sus observaciones a través de la Universidad Estatal de Luisiana ( LSU) Estación Experimental Agrícola. Fue profesor de LSU de 1948 a 1980 y una autoridad en vida silvestre en los humedales . [28]