El SMS Leipzig («Buque de Su Majestad Leipzig ») fue el sexto de los siete cruceros de la clase Bremen de la Armada Imperial Alemana , llamado así por la ciudad de Leipzig . Fue iniciado por AG Weser en Bremen en 1904, botado en marzo de 1905 y puesto en servicio en abril de 1906. Armado con una batería principal de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (18 pulgadas) , el Leipzig era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph).
El Leipzig pasó su carrera en estaciones en el extranjero; al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, navegaba frente a la costa de México. Después de reunirse con el Escuadrón de Asia Oriental , se dirigió a aguas sudamericanas, donde participó en la Batalla de Coronel , donde el escuadrón alemán dominó y hundió a un par de cruceros blindados británicos . Un mes después, volvió a ver acción en la Batalla de las Islas Malvinas , que vio la destrucción del Escuadrón de Asia Oriental. El Leipzig fue perseguido y hundido por los cruceros HMS Glasgow y HMS Cornwall ; la mayoría de su tripulación murió en la batalla, con solo 18 sobrevivientes.
La Ley Naval alemana de 1898 exigía la sustitución de los antiguos buques de crucero de la flota ( corbetas de vapor , cruceros sin protección y avisos ) por modernos cruceros ligeros . La primera tanda de buques que cumplieron con este requisito, la clase Gazelle , se diseñó para servir tanto como buques de reconocimiento de la flota como buques estación en el imperio colonial alemán . Proporcionaron la base para los diseños posteriores, comenzando con la clase Bremen , que se diseñó entre 1901 y 1903. Las principales mejoras consistieron en un casco más grande que permitía un par adicional de calderas y una mayor velocidad máxima. [1] [2]
El Leipzig tenía 111,1 metros (365 pies) de largo total y una manga de 13,3 m (44 pies) y un calado de 5,61 m (18,4 pies) hacia adelante. Desplazaba 3278 toneladas métricas (3226 toneladas largas ) según su diseño y hasta 3816 t (3756 toneladas largas) a plena carga . El barco tenía una superestructura mínima , que consistía en una pequeña torre de mando yuna estructura de puente . Su casco tenía un castillo de proa elevado y un alcázar , junto con una proa de espolón pronunciada . Estaba equipado con dos mástiles de mástil . Tenía una tripulación de 14 oficiales y 274–287 soldados. [3]
Su sistema de propulsión consistía en dos motores de vapor de triple expansión que impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por diez calderas acuotubulares de tipo marino alimentadas con carbón , que se ventilaban a través de tres chimeneas ubicadas en el centro del barco . Su sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 10.000 caballos de fuerza métricos (9.900 ihp ) para una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Leipzig transportaba hasta 860 t (850 toneladas largas) de carbón, lo que le daba un alcance de 4.690 millas náuticas (8.690 km; 5.400 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [3]
El barco estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en montajes individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; seis estaban ubicados en el costado , tres a cada lado; y dos estaban colocados uno al lado del otro en la popa. Los cañones podían atacar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yd). Estaban provistos de 1.500 rondas de munición, para 150 proyectiles por cañón. Para defenderse de los torpederos , llevaba diez cañones Maxim de 3,7 cm (1,5 pulgadas) en montajes individuales. También estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con cinco torpedos . Estaban sumergidos en el casco en el costado . También estaba equipado para llevar cincuenta minas navales . [3] [4]
El barco estaba protegido por una cubierta blindada curva de hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor; se inclinaba hacia abajo en los lados para proporcionar cierta protección contra el fuego enemigo. La torre de mando tenía lados de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, y los cañones estaban protegidos por escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . [5]
El Leipzig fue ordenado bajo el nombre de contrato "N" [b] y fue puesto en grada en elastillero AG Weser en Bremen el 12 de julio de 1904 y botado el 21 de marzo de 1905, después de lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . El trabajo en el barco se completó, salvo la instalación de su armamento, en febrero de 1906, cuando se sometió a pruebas de construcción. Luego, el barco se trasladó a Wilhelmshaven para instalar sus cañones. Fue comisionado en la Flota de Alta Mar el 20 de abril de 1906 para pruebas en el mar que duraron hasta mediados de junio. Durante este período, el Fregattenkapitän ( FK - Capitán de fragata) Franz von Hipper sirvió como el primer oficial al mando del barco. El barco concluyó el período inicial de servicio como escolta del Kaiser Wilhelm II , que viajaba en su crucero anual de verano a bordo delvapor HAPAG Hamburg . Hipper luego dejó el barco. [6] [7]
El Leipzig fue asignado al Escuadrón de Asia Oriental y su tripulación comenzó los preparativos para el viaje al extranjero el 19 de agosto. Zarpó de Wilhelmshaven el 8 de septiembre y, después de pasar por las Indias Orientales Holandesas , llegó a Hong Kong el 6 de enero de 1907. Allí, se encontró con el crucero protegido Hansa , otro miembro del Escuadrón de Asia Oriental. Del 25 de enero al 10 de marzo, el Leipzig estuvo como barco de guardia en Qingdao , la capital del Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou . Más tarde navegó por el río Yangtsé con el comandante del escuadrón a bordo, el vicealmirante ( VAdm —Vicealmirante) Carl von Coerper; el cañonero Tiger y el torpedero S90 acompañaron al Leipzig en el viaje. En junio, se unió al resto de los cruceros del escuadrón para una gira por los puertos del norte de la región. En la primera mitad de 1908, el Escuadrón de Asia Oriental se embarcó en otro largo crucero en aguas del norte de Asia Oriental. El Leipzig realizó un viaje más corto por el mar Amarillo en agosto; ese mes, el Korvettenkapitän ( KK —capitán de corbeta) Richard Engel tomó el mando del barco. En septiembre y octubre, visitó Shanghái , China, e hizo otro viaje por el Yangtsé. El 17 de noviembre, representó a Alemania en una importante revista naval celebrada en Kobe , Japón. Ese mes, el KK Karl Heuser reemplazó a Engel como capitán del barco. [7]
El Leipzig fue puesto en dique seco en Hong Kong para realizar tareas periódicas de mantenimiento en enero de 1909 y, mientras estuvo allí, recibió órdenes de navegar hacia la Samoa alemana una vez finalizado el trabajo. Los disturbios contra el gobierno alemán amenazaron con estallar y el gobernador colonial, Wilhelm Solf , solicitó ayuda al Escuadrón de Asia Oriental. Desde Hong Kong, se dirigió a Manila, en Filipinas; allí, Coerper subió a bordo del barco para el viaje a Samoa. El barco llegó a Apia , la capital de la Samoa alemana, el 19 de marzo. El 28, se le unieron el crucero ligero Arcona y el cañonero Jaguar , junto con el vapor Titania , que transportaba un contingente de 100 policías locales. El jefe local que había liderado el movimiento y algunos de sus partidarios fueron llevados a bordo del Jaguar a Saipán , donde fueron exiliados. Los barcos patrullaron Samoa durante abril, pero a principios de mayo, comenzaron a dispersarse. El Arcona y el Titania partieron el 6 de mayo, mientras que el Leipzig llevó al Coerper a Suva , Fiyi , donde hizo escala del 14 al 17 de mayo. Allí, se trasladó a otro barco para regresar a casa. El Leipzig luego regresó brevemente a Samoa, aunque fue reemplazado por el crucero desprotegido Condor el 21 de mayo. Desde allí, el Leipzig navegó a Pago Pago en la Samoa Americana , hizo una breve parada en Apia, antes de partir hacia Qingdao, donde llegó vía Pohnpei y Manila el 29 de junio. Durante el resto del año, el Leipzig navegó con el buque insignia de la escuadra, el crucero blindado Scharnhorst , en aguas del norte. [8]
A principios de 1910, el Leipzig y el Scharnhorst se encontraron con el cañonero Luchs en Hong Kong y los tres barcos se embarcaron en un viaje hacia el sur. El Leipzig y el Scharnhorst navegaron juntos, a veces con Luchs , para visitar Siam y varios puertos en el mar de China Meridional . Durante este período, en febrero, FK Hermann Schröder llegó para ocupar el lugar de Heuser como comandante del barco. Los dos cruceros luego regresaron al norte para visitar Japón en abril y mayo. El Leipzig hizo otro viaje por el Yangtsé en julio, navegando hasta Hankou , donde habían estallado disturbios. El Leipzig y el crucero acorazado Gneisenau navegaron a Calcuta , India, a principios de 1911 para reunirse con el príncipe heredero Guillermo , que estaba de gira por el este de Asia. Los barcos llegaron allí el 31 de enero, pero un brote de peste en el área llevó a Guillermo a cancelar el resto de su viaje. En marzo, el nuevo comandante de escuadrón, el Konteradmiral (contralmirante) Günther von Krosigk, subió a bordo del barco para realizar una visita a Japón, donde conoció al emperador Meiji . Durante los meses siguientes, el Leipzig visitó una serie de puertos en Japón y en Siberia . Mientras estaba en la bahía de Vladimir en Rusia a mediados de agosto, Schröder se enteró de las tensiones aumentadas con Francia como resultado de la Crisis de Agadir ; sin embargo, los rusos habían cortado las líneas telegráficas , por lo que no podía comunicarse con Alemania. El barco recibió un mensaje inalámbrico confuso que indicaba que Krosigk iba a desplegar su escuadrón en el océano Índico, pero en busca de confirmación, envió al Leipzig a Vladivostok , Rusia, a pesar del riesgo de entrar en el puerto del aliado de Francia. El Leipzig permaneció en el puerto del 15 al 18 de agosto, intercambiando telégrafos con Alemania; Para entonces, la crisis había pasado y Krosigk decidió llevar su escuadrón al sur, a través del Mar Amarillo, antes de llegar a Qingdao el 15 de septiembre. [9]
El 10 de octubre, estalló la Revolución de 1911 contra el gobierno Qing en China; dado que los disturbios amenazaban los intereses extranjeros en el país, Krosigk desplegó los barcos de la escuadra para defender a los ciudadanos alemanes, al igual que varias otras armadas. Leipzig fue enviado para reforzar los cañoneros Tiger y Vaterland, mientras que Gneisenau fue enviado a Nanking y el cañonero Iltis a Hankou. El mando de la fuerza internacional reunida en China fue otorgado al contralmirante japonés Kawashima Reijirō. Los barcos enviaron grupos de desembarco a tierra para defender las posesiones extranjeras, y evacuaron a mujeres y niños a Shanghái, aunque los ataques chinos a los extranjeros no se materializaron. Leipzig , que para entonces tenía a Krosigk a bordo, se vio obligado a abandonar Hankou en noviembre debido a la caída de los niveles de agua en el Yangtsé, y se unió a Gneisenau en Shanghái. Leipzig pasó los siguientes meses navegando entre Qingdao y las áreas del país acosadas por la revolución. Estas actividades concluyeron a principios de agosto de 1912 y el 7 de agosto inició un viaje que incluyó escalas en Vladivostok (Rusia) y varios puertos de Japón. Durante su estancia allí, estuvo presente en las ceremonias fúnebres de Meiji. A finales de año, el Leipzig había regresado a Shanghái. [10]
A principios de 1913, visitó ciudades a lo largo de la costa central de China. En marzo, Johann-Siegfried Haun tomó el mando del barco; él iba a ser su último capitán. Su tripulación observó duros combates entre las fuerzas imperiales y republicanas alrededor de Nanking en julio y agosto. El barco regresó a Qingdao en septiembre para una revisión que duró hasta octubre. A partir de entonces navegó hacia el sur y visitó Filipinas. En mayo de 1914, Leipzig recibió órdenes de reemplazar al crucero ligero Nürnberg , que navegaba frente a la costa del Pacífico de México para proteger los intereses alemanes durante la Revolución Mexicana . Llegó a Mazatlán , México, el 7 de julio, donde se encontró con el Nürnberg y el crucero Dresden ; los tres cruceros alemanes operaron en concierto con buques de otras armadas para evacuar a los extranjeros en el país. Debido a que las líneas telegráficas se habían cortado en México, los buques alemanes no se enteraron de la Crisis de Julio en Europa hasta el 31 de julio, momento en el que había estallado la Primera Guerra Mundial . Leipzig transfirió cuarenta civiles al crucero blindado neutral estadounidense USS California y luego hizo preparativos para operaciones en tiempos de guerra. [11]
El Leipzig ancló en la bahía de Magdalena, en México, para esperar los acontecimientos y, el 5 de agosto, el Haun se enteró del estado de guerra entre Alemania y la Triple Entente . El plan de movilización establecido exigía que los barcos del Escuadrón de Asia Oriental se unieran, pero el Leipzig carecía de apoyo carbonero . Se detuvo en San Francisco para cargar carbón, pero no pudo reabastecer por completo sus búnkeres debido a la estricta adhesión de los Estados Unidos a las leyes de neutralidad. Por lo tanto, el Haun decidió embarcarse en una campaña de incursiones comerciales contra los buques mercantes británicos. La falta de objetivos adecuados llevó al Haun a moverse hacia el sur, al golfo de California, el 17 de agosto para cargar más carbón. Una semana después, el Leipzig hundió un carguero británico que transportaba azúcar y luego se dirigió a la costa peruana el día 28. Se detuvo en Guaymas , en el México neutral, para cargar un nuevo cargamento de carbón el 8 de septiembre. [12] [13] [14] Se puso en marcha dos días después, se dirigió más al sur de acuerdo con las instrucciones del mando naval alemán, y el 11 de septiembre se detuvo y hundió el petrolero británico Elsinore . Hizo escala en las Islas Galápagos para recoger carbón de un buque mercante alemán y desembarcó a la tripulación del Elsinore . [15] [16] Los informes de una escuadra británica en la zona obligaron a Leipzig a marcharse. [12] [13] [14]
El barco se detuvo después para permitir que la tripulación limpiara los tubos de la caldera, que estaban muy sucios, antes de reanudar su viaje a la Isla de Pascua . Allí, el 14 de octubre, se unió al resto del Escuadrón de Asia Oriental, momento en el que la unidad estaba bajo el mando del VAdm Maximilian von Spee . Para entonces, el Leipzig había acumulado un grupo de tres carboneros. El 18 de octubre, el Escuadrón partió con destino a Sudamérica; hicieron escala en las islas Juan Fernández durante el camino, y el 26 de octubre se estaban acercando a Más a Fuera . Luego navegaron a Valparaíso , Chile, donde recibieron información que indicaba que el crucero británico HMS Glasgow estaba anclado en Coronel . Spee decidió dirigirse a Coronel para emboscar al barco británico cuando saliera del puerto. De hecho, al Glasgow se unieron los cruceros blindados HMS Good Hope y HMS Monmouth . [17] [18]
Mientras patrullaba frente a Coronel, el Leipzig detuvo a un barco chileno y lo registró, pero como era un buque neutral y no transportaba contrabando, los alemanes lo dejaron ir. A las 16:00 del 1 de noviembre, el Leipzig avistó una columna de humo en la distancia, seguida por un segundo barco a las 16:17 y un tercero a las 16:25. Los británicos avistaron al Leipzig aproximadamente al mismo tiempo, y los dos escuadrones formaron líneas de batalla . El Leipzig era el tercer barco en la línea alemana, detrás de los dos cruceros acorazados. A las 18:07, Spee dio la orden "Distribución del fuego desde la izquierda", lo que significaba que cada barco atacaría a su oponente; los alemanes dispararon primero, a las 18:34. [19]
El Scharnhorst y el Gneisenau destrozaron rápidamente a sus homólogos británicos, mientras que el Leipzig disparó contra el Glasgow sin éxito. A las 18:49, el Glasgow impactó al Leipzig , pero el proyectil falló y no explotó. El Leipzig y el Dresden impactaron al Glasgow cinco veces antes de que Spee ordenara al Leipzig que se acercara al Good Hope y lo torpedeara. Una ráfaga de lluvia oscureció el barco, y cuando el Leipzig alcanzó la posición del Good Hope , este último se había hundido. Sin saber del hundimiento del Good Hope , la tripulación del Leipzig no montó operaciones de rescate. A las 20:00, el Leipzig se encontró con el Dresden en la oscuridad creciente, y los dos inicialmente se confundieron con buques de guerra hostiles, aunque rápidamente establecieron su identidad. El Leipzig emergió de la batalla esencialmente ileso y sin tripulantes heridos. [20]
Tras la batalla de Coronel, Spee decidió regresar a Valparaíso para recibir nuevas órdenes; mientras el Scharnhorst , el Gneisenau y el Nürnberg entraban en el puerto, el Leipzig y el Dresden escoltaron a los carboneros hasta Mas a Fuera. El resto del Escuadrón de Asia Oriental se les unió allí el 6 de noviembre; los cruceros reabastecieron su carbón y otros suministros. El 10 de noviembre, el Leipzig y el Dresden fueron enviados a Valparaíso, a donde arribaron el día 13. Cinco días después, se reincorporaron al Escuadrón aproximadamente a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al oeste de la isla Robinson Crusoe ; el Escuadrón unificado se dirigió entonces al Golfo de Penas , adonde llegó el 21 de noviembre. Allí, cargaron carbón y se prepararon para hacer el largo viaje alrededor del Cabo de Hornos . Los británicos, conmocionados por su derrota en Coronel, habían enviado mientras tanto a los poderosos cruceros de batalla HMS Invincible y HMS Inflexible , bajo el mando del vicealmirante Doveton Sturdee , para cazar y destruir los barcos de Spee. Partieron de Gran Bretaña el 11 de noviembre y llegaron a las Islas Malvinas el 7 de diciembre, habiéndoseles unido en el camino los cruceros acorazados Carnarvon , Kent y Cornwall y los cruceros ligeros Bristol y el maltrecho Glasgow . [21]
El 26 de noviembre, la escuadra de Asia Oriental partió del golfo de Penas con destino al cabo de Hornos y el Atlántico, y llegó al Cabo el 2 de diciembre. Mientras se encontraba frente al Cabo, el Leipzig capturó como premio el velero canadiense Drummuir ; el barco transportaba 2750 t (2710 toneladas largas; 3030 toneladas cortas) de carbón, que fue transferido a los carboneros Baden y Santa Isabel en la isla Picton . En la noche del 6 de diciembre, Spee mantuvo una conferencia con los comandantes de los barcos para discutir su propuesta de ataque a las Malvinas; Haun, junto con los comandantes de Gneisenau y Dresden , se opuso al plan y estuvo a favor de pasar por alto las Malvinas para librar una guerra comercial frente a La Plata . Sin embargo, Spee tomó la decisión de atacar las Malvinas en la mañana del 8 de diciembre. [22]
Los alemanes se acercaron a Puerto Argentino , la capital de las Malvinas, temprano en la mañana del 8 de diciembre; los británicos los detectaron rápidamente y aumentaron el vapor para salir a su encuentro. Spee inicialmente pensó que las nubes de humo eran los británicos quemando sus reservas de carbón para evitar que los alemanes los capturaran. Al darse cuenta de la presencia del poderoso escuadrón británico, interrumpió el ataque y se dio la vuelta para huir. Los británicos rápidamente salieron del puerto en su persecución. A las 12:55, los cruceros de batalla habían alcanzado a los alemanes en retirada y abrieron fuego contra el Leipzig , el último barco en la línea alemana, aunque no fue alcanzado. Spee hizo la señal de " Liberación de Leipzig " a las 13:15 y cinco minutos después ordenó a los otros cruceros ligeros que huyeran mientras el Scharnhorst y el Gneisenau se volvían contra sus perseguidores, con la esperanza de poder cubrir su escape. [23] En respuesta, Sturdee envió a sus cruceros a perseguir al Nürnberg , Dresden y Leipzig . [17] [24]
El Glasgow persiguió al Leipzig y lo alcanzó rápidamente, abriendo fuego a las 14:40. Después de unos veinte minutos de disparos, el Leipzig fue alcanzado; giró a babor para abrir el alcance, antes de virar a estribor para poner en acción su andanada completa. En la acción subsiguiente, ambos barcos fueron alcanzados varias veces, lo que obligó al Glasgow a separarse y quedarse detrás de los cruceros acorazados más poderosos. El Leipzig fue golpeado severamente por el Cornwall y el Glasgow y se incendió; sin embargo, permaneció en acción y continuó luchando. En el transcurso del enfrentamiento, el Leipzig golpeó al Cornwall dieciocho veces, lo que provocó una importante escora a babor. Disparó tres torpedos a los barcos británicos, pero no logró acertar con ellos. A las 19:20, Haun dio la orden de hundir su barco naufragado; los británicos se acercaron y abrieron fuego contra el crucero averiado a corta distancia, matando a un gran número de tripulantes. Los británicos también destruyeron un cúter lleno de supervivientes, matando a todos ellos. El Leipzig finalmente volcó y se hundió a las 21:05, con Haun todavía a bordo. Sólo dieciocho hombres fueron rescatados de las heladas aguas. [17] [25]
53°55′S 55°12′O / 53.917, -55.200