La clase Gazelle era un grupo de diez cruceros ligeros construidos para la Armada Imperial Alemana a principios del siglo XX. Fueron el primer diseño moderno de crucero ligero de la Armada Imperial y establecieron el patrón básico para todos los futuros cruceros ligeros en servicio Imperial. El diseño de la clase Gazelle intentó fusionar la flota exploradora con el crucero colonial. Estaban armados con una batería principal de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y un par de tubos lanzatorpedos , y eran capaces de alcanzar una velocidad de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph).
Los diez barcos sirvieron en la flota cuando fueron encargados por primera vez, y varios sirvieron en estaciones extranjeras en la década anterior al estallido de la Primera Guerra Mundial . La mayoría se utilizaron como barcos de defensa costera al principio de la guerra. Ariadne fue hundido en la batalla de Heligoland Bight en agosto de 1914, Undine fue torpedeado en el Báltico por un submarino británico en noviembre de 1915 y Frauenlob fue hundido en la batalla de Jutlandia en mayo de 1916. El resto sobrevivió a la guerra para entrar en servicio con el Reichsmarine , a excepción de Gazelle , que se disolvió en 1920.
Niobe fue vendido a Yugoslavia en 1925 y rebautizado como Dalmacija , y el resto de los cruceros fueron retirados del servicio a finales de la década de 1920 y utilizados para tareas secundarias o desguazados. Medusa y Arcona fueron convertidos en barcos antiaéreos en 1940 y hundidos al final de la Segunda Guerra Mundial . Dalmacija fue capturada dos veces durante la guerra, primero por los italianos, que la rebautizaron como Cattaro , y luego por los alemanes, que restauraron el nombre original de Niobe . Encalló en diciembre de 1943 y posteriormente fue destruido por barcos torpederos a motor británicos . Amazone fue el único miembro que sobrevivió intacto a la guerra, como barco cuartel , y permaneció en servicio hasta 1954, cuando fue desguazado.
Durante la década de 1870 y principios de la de 1880, Alemania construyó dos tipos de buques de crucero: avisos pequeños, rápidos pero ligeramente armados, adecuados para el servicio como exploradores de flotas y corbetas de tornillo más grandes y de largo alcance capaces de patrullar el imperio colonial alemán . A partir de mediados de la década de 1880, el general Leo von Caprivi , jefe del Almirantazgo Imperial , se embarcó en un programa de construcción para modernizar la fuerza de cruceros de Alemania. El primer paso del programa, los dos cruceros desprotegidos de la clase Schwalbe , sirvieron de base para la clase Bussard , más grande . Todos estos buques eran comparativamente lentos, capaces de alcanzar no más de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph), lo que no era suficiente para las operaciones de exploración con la flota principal. [1] [2]
A principios de la década de 1890, los oficiales navales comenzaron a considerar un nuevo tipo de crucero que incorporaba la velocidad de los avisos con el armamento más pesado y el radio de crucero más largo de los cruceros desprotegidos. El entonces capitán Alfred von Tirpitz , en ese momento Jefe de Estado Mayor del Alto Mando Naval Imperial ( Oberkommando der Marine —OKM), escribió un resumen de las maniobras de la flota de 1894 que incluía lo que él creía que eran las características necesarias de un nuevo crucero pequeño. . Estos incluían una velocidad máxima de al menos 18 nudos (33 km/h; 21 mph), armamento suficiente para permitirles enfrentarse a los exploradores de la flota enemiga y una cubierta blindada para proteger la maquinaria de propulsión del barco. [3]
El Departamento General de la Oficina Naval Imperial ( Reichsmarineamt —RMA) publicó una convocatoria de propuestas el 10 de mayo de 1895 para el próximo crucero, titulado provisionalmente "G". Los registros de las propuestas iniciales no han sobrevivido, aunque el diseño final siguió de cerca las especificaciones del Tirpitz esbozadas en 1894. El calibre de la batería principal tuvo que limitarse a 10,5 cm (4,1 pulgadas), a pesar de su preferencia por armas más grandes, para mantener el desplazamiento dentro de los límites . límites razonables. La velocidad máxima iba a ser de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph), un margen de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) sobre los diseños de acorazados contemporáneos . El diseño del primer barco, que se convertiría en el Gazelle , fue preparado en 1895-1896 por el diseñador jefe de la marina, Alfred Dietrich. A medida que se encargaron miembros adicionales de la clase, se incorporaron una serie de mejoras en sus diseños a lo largo de 1897-1900. [4] [5]
En 1897, cuando se propondría al Reichstag el segundo miembro de la clase para incluirlo en el presupuesto del año siguiente, la evolución de otros buques provocó el primero de estos cambios. Los últimos acorazados de clase Kaiser Friedrich III tendrían una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), lo que requeriría un aumento de velocidad para mantener la ventaja de velocidad de 3 nudos. La RMA también consideró aumentar el calibre de los cañones principales de acuerdo con el pensamiento del Tirpitz, pero Dietrich afirmó que las mejoras solicitadas no podían incorporarse manteniendo un desplazamiento de no más de 3.000 toneladas métricas (2.953 toneladas largas ). Lo más problemático es que el coste del nuevo barco aumentaría alrededor de un 26 por ciento, algo que probablemente el Reichstag no aprobaría. Como resultado, el próximo barco repetiría en gran medida el diseño del Gazelle , aunque la nueva maquinaria desarrollada por el astillero Germaniawerft aseguró el aumento necesario de velocidad a 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). [6]
El diseño era algo más pequeño que el de los cruceros ligeros contemporáneos, pero aun así los barcos eran robustos y poderosamente armados para la época. [7] Estas características equilibraban equitativamente los requisitos para los dos roles previstos para la clase. [8] Según el historiador Eric Osborne, "[l]os cruceros ligeros de la clase Gazelle establecieron una tendencia para futuros barcos de este diseño general... [ellos] llevaban poco o ningún blindaje, siendo la principal ventaja la velocidad. " [9] De hecho, todos los futuros cruceros ligeros construidos por la Armada Imperial hasta la clase Dresde de 1906 generalmente siguieron el mismo patrón, con pocos cambios fundamentales. [10] [11]
Los barcos de la clase Gazelle tenían entre 104,10 y 104,40 m (341 pies 6 pulgadas a 342 pies 6 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 105 metros (344 pies 6 pulgadas) de largo total . Los primeros siete barcos tenían una manga de 12,20 m (40 pies 0 pulgadas) y los tres últimos eran ligeramente más anchos, 12,40 m (40 pies 8 pulgadas). Tenían un calado de 4,11 a 5,38 m (13 pies 6 a 17 pies 8 pulgadas) hacia adelante y de 5,31 a 5,69 m (17 pies 5 a 18 pies 8 pulgadas) hacia atrás. Fueron diseñados para desplazar de 2.643 a 2.706 toneladas métricas (2.601 a 2.663 toneladas largas) con una carga normal, y con carga completa su desplazamiento aumentó de 2.963 a 3.180 t (2.916 a 3.130 toneladas largas; 3.266 a 3.505 toneladas cortas). Los cascos de los barcos se construyeron con armazones de acero transversales y longitudinales; La pared exterior del casco estaba formada por tablas de madera cubiertas con una capa de metal Muntz para evitar incrustaciones. El metal de Muntz se extendía hasta un metro por encima de la línea de flotación. El casco estaba dividido en doce compartimentos estancos y tenía un doble fondo que se extendía por el 40 por ciento de la longitud de la quilla. En los tres últimos barcos, el doble fondo se alargó hasta el 46 por ciento del casco. [12]
Los diez barcos estaban girados y balanceados severamente. También estaban mojados en mar de cabeza . Después de sus modernizaciones, tendieron a sufrir el timón de sotavento . Sin embargo, los barcos giraban con fuerza y eran muy maniobrables. En una curva cerrada, su velocidad cayó hasta un 65 por ciento. Tenían una altura metacéntrica transversal de 0,5 a 0,63 m (1 pie 8 pulg. a 2 pies 1 pulg.). La clase Gazelle requería una tripulación de 14 oficiales y 243 soldados, aunque para los últimos tres barcos, el número de soldados aumentó a 256. Llevaban varios barcos, incluido un piquete, una pinaza , dos cúteres y dos yolas. , y un bote . [13]
Su sistema de propulsión constaba de dos motores de triple expansión fabricados por los astilleros que construyeron los barcos. Los motores del Gazelle fueron diseñados para producir 6.000 caballos de fuerza indicados (4.500 kW), para una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph), mientras que el resto de los motores de los barcos tenían una potencia de 8.000 ihp (6.000 kW). para 21,5 nudos (39,8 km / h; 24,7 mph). Los motores estaban propulsados por ocho calderas acuotubulares alimentadas con carbón de diversos fabricantes, divididas en dos salas de calderas. Los primeros tres barcos transportaban 500 toneladas (490 toneladas largas) de carbón, lo que les daba un alcance de 3.570 millas náuticas (6.610 km; 4.110 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Los siguientes cuatro buques transportaron un poco más, 560 t (550 toneladas largas), lo que les permitió navegar aproximadamente al mismo rango, 3.560 millas náuticas (6.590 km; 4.100 millas), a una velocidad mayor de 12 nudos (22 km/h). ; 14 mph). Los últimos tres barcos transportaron 700 t (690 toneladas largas) de carbón, lo que aumentó sustancialmente su radio de crucero, a 4.400 millas náuticas (8.100 km; 5.100 millas) a 12 nudos. Los barcos estaban equipados con tres generadores de electricidad que proporcionaban un total de 110 kilovatios a 110 voltios . [14]
Los barcos estaban armados con diez cañones SK L/40 de 10,5 cm en monturas individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa , seis en el centro del barco, tres a cada lado y dos uno al lado del otro en la popa. Los cañones podrían atacar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yardas). Se les suministró 1.000 cartuchos de munición, a razón de 100 proyectiles por arma, aunque la asignación para los últimos tres barcos aumentó a 1.500 cartuchos, o 150 por arma. También estaban equipados con tubos lanzatorpedos . Gazelle tenía tres tubos de 45 cm (17,7 pulgadas) con ocho torpedos ; uno estaba sumergido en el casco en la proa y dos estaban montados en lanzadores de cubierta en el costado . El resto de la clase sólo disponía de dos tubos de 45 cm con cinco torpedos, y estos estaban sumergidos en los cascos de los barcos, en el costado. [13]
Los barcos estaban protegidos por una cubierta blindada de 20 a 25 mm (0,79 a 0,98 pulgadas) de espesor, con un blindaje inclinado de 50 mm (2,0 pulgadas) de espesor en el costado. La armadura constaba de dos capas de acero con una sola capa de acero Krupp . Los cruceros clase Gazelle también estaban equipados con ataguías de corcho para aumentar la flotabilidad. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor, con un techo de 20 mm de espesor. Las armas estaban protegidas por escudos de 50 mm (2,0 pulgadas) de espesor. [5]
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Los diez barcos de la clase Gazelle se construyeron entre 1897 y 1904 en varios astilleros alemanes, incluidas empresas privadas y astilleros gubernamentales. [15]
Los cruceros de clase Gazelle sirvieron en diversas capacidades después de su puesta en servicio. La mayoría de ellos sirvieron en la fuerza de reconocimiento de la flota, aunque varios también sirvieron en estaciones extranjeras. Gazelle sirvió en el extranjero en 1902-1904, Thetis en 1902-1906, Niobe en 1906-1909 y Arcona en 1907-1910. Nymphe también se utilizó como buque escuela para cadetes navales además de su función de exploradora de flota, y Undine sirvió como buque escuela de artillería. [dieciséis]
Debido a su antigüedad, los Gazelles habían sido puestos en reserva en 1914, pero después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, fueron movilizados para el servicio activo. [8] La mayoría se utilizaron inicialmente como buques de defensa costera en el Báltico, pero Frauenlob y Ariadne permanecieron en servicio con la flota. [16] Ambos entraron en acción en la batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914; Frauenlob se enfrentó y dañó gravemente al crucero británico HMS Arethusa , mientras que el Ariadne fue hundido por varios cruceros de batalla . [17] Frauenlob siguió en las fuerzas de reconocimiento de la flota hasta la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, cuando fue torpedeada y hundida por el HMS Southampton en una feroz batalla nocturna, con la pérdida de casi toda su tripulación. [18] En el Báltico, Undine fue torpedeado y hundido por el submarino británico HMS E19 el 7 de noviembre de 1915. [19]
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Los siete barcos supervivientes fueron retirados del servicio de primera línea en 1916 y desarmados, con la excepción del Medusa , que conservó seis de sus cañones, y el Thetis , que fue rearmado con nueve cañones submarinos de 10,5 cm para su uso como buque escuela de artillería. . Los siete cruceros restantes sobrevivieron a la guerra y pasaron a servir en la nueva Reichsmarine , excepto el Gazelle , que fue desguazado en 1920. Los barcos permanecieron en servicio durante toda la década de 1920, pero todos fueron retirados a principios de la década de 1930. Niobe fue vendido a Yugoslavia en 1925 y rebautizado como Dalmacija , mientras que Nymphe y Thetis fueron desguazados a principios de los años 1930. Arcona , Medusa y Amazone se utilizaron como cuarteles durante el resto de la década de 1930. [8] [16]
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Medusa y Arcona se convirtieron en baterías antiaéreas flotantes y defendieron los puertos alemanes desde 1940 hasta el final de la guerra, cuando fueron hundidos por sus tripulaciones el 3 de mayo de 1945. Mientras tanto, Amazone permaneció en servicio como un barco cuartel hasta el final de la guerra. [16] Dalmacija fue capturado por los italianos después de la invasión de Yugoslavia en abril de 1941, rebautizado como Cattaro y puesto en servicio con la Armada italiana. Luego fue capturada por los alemanes después de la rendición italiana en septiembre de 1943, y volvió a su nombre original, Niobe . El barco encalló en el Adriático en diciembre de 1943 y fue destruido por un par de lanchas torpederas a motor británicas . [20] Niobe , Medusa y Arcona fueron desguazados a finales de la década de 1940, pero el Amazone permaneció como barco cuartel hasta 1954, cuando también fue vendido para desguace. [dieciséis]
