La Batalla de Coronel fue una victoria de la Armada Imperial Alemana de la Primera Guerra Mundial sobre la Marina Real el 1 de noviembre de 1914, frente a la costa central de Chile, cerca de la ciudad de Coronel . El Escuadrón de Asia Oriental ( Ostasiengeschwader o Kreuzergeschwader ) de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) liderado por el Vicealmirante Graf Maximilian von Spee se enfrentó y venció a un escuadrón británico comandado por el Contraalmirante Sir Christopher Cradock .
El compromiso probablemente se produjo como resultado de malentendidos. Ninguno de los almirantes esperaba encontrarse con el otro con toda su fuerza. Una vez que los dos se conocieron, Cradock entendió que sus órdenes eran luchar hasta el final, a pesar de que las probabilidades estaban en su contra. Aunque Spee obtuvo una victoria fácil, destruyendo dos cruceros blindados enemigos y sólo tres hombres resultaron heridos, el enfrentamiento también le costó casi la mitad de su suministro de municiones, que era irremplazable.
La conmoción por las pérdidas británicas llevó al Almirantazgo a enviar más barcos, incluidos dos modernos cruceros de batalla , que a su vez destruyeron a Spee y la mayor parte de su escuadrón el 8 de diciembre en la Batalla de las Islas Malvinas .
Al estallar la guerra, la Royal Navy y la Royal Australian Navy , con la ayuda de Nueva Zelanda y las fuerzas navales y terrestres japonesas en el Lejano Oriente, habían capturado las colonias alemanas de Kaiser-Wilhelmsland , Yap , Nauru y Samoa , en lugar de buscarlas. para el escuadrón alemán de Asia Oriental comandado por el vicealmirante Maximilian von Spee , que había abandonado su base en la concesión alemana de Tsingtao ante la expectativa de que estallara la guerra con Japón. El Escuadrón de Asia Oriental se reunió en la Isla Pagan en las Marianas a principios de agosto de 1914. Finalmente, reconociendo el potencial del escuadrón alemán para perturbar el comercio en el Pacífico, el Almirantazgo británico decidió destruirlo y buscó en el Océano Pacífico occidental después de que el Escuadrón de Asia Oriental hubiera realizado el Bombardeo de Papeete (22 de septiembre de 1914), donde un vapor francés informó de su presencia. [2]
El 4 de octubre de 1914, los británicos se enteraron por un mensaje de radio interceptado de que Spee planeaba atacar el transporte marítimo en las rutas comerciales a lo largo de la costa occidental de América del Sur. Habiendo adivinado correctamente la intención del comandante alemán, el contraalmirante Sir Christopher Cradock patrulló la zona con un escuadrón formado por los cruceros blindados HMS Good Hope (buque insignia) y HMS Monmouth , el moderno crucero ligero HMS Glasgow y el mercante armado HMS Otranto. . El Almirantazgo había planeado reforzar el escuadrón enviando el crucero blindado más nuevo y poderoso HMS Defense desde el Mediterráneo, pero desvió temporalmente este barco para patrullar el Atlántico occidental. La defensa llegó a Montevideo dos días después de la batalla, y Cradock recibió en su lugar el acorazado anterior al acorazado HMS Canopus . [3]
El cambio de plan significó que la escuadra británica estuviera compuesta por buques obsoletos o ligeramente armados, tripulados en el caso del Good Hope por reservistas navales sin experiencia. [4] Monmouth y Good Hope tenían una gran cantidad de cañones de 6 pulgadas, pero solo Good Hope estaba armado con dos cañones de 9,2 pulgadas montados en torretas individuales. Spee tenía una fuerza superior de cinco buques modernos (los cruceros blindados SMS Scharnhorst y Gneisenau y los cruceros ligeros SMS Dresden , Leipzig y Nürnberg ), liderados por oficiales cuidadosamente seleccionados por el gran almirante Alfred von Tirpitz [ cita requerida ] . Scharnhorst y Gneisenau llevaban ocho cañones de 8,2 pulgadas cada uno, lo que les daba una ventaja abrumadora en alcance y potencia de fuego; Las tripulaciones de ambos barcos se habían ganado elogios por su artillería antes de la guerra. [5] [6] El Almirantazgo ordenó a Cradock "estar preparado para reunirse con ellos en compañía", sin hacer ningún esfuerzo por aclarar qué acción se esperaba que tomara si encontraba a Spee. Al recibir sus órdenes, Cradock pidió permiso al Almirantazgo para dividir su flota en dos fuerzas, cada una capaz de enfrentarse a Spee de forma independiente. Los dos grupos operarían en las costas este y oeste de América del Sur para contrarrestar la posibilidad de que Spee pase por Cradock hacia el Océano Atlántico . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estableció el escuadrón de la costa este al mando del contraalmirante Archibald Stoddart, que constaba de tres cruceros y dos mercantes armados. [7]
Los buques restantes formaron el escuadrón de la costa oeste, que fue reforzado por Canopus el 18 de octubre. Al estallar la guerra y se decía que necesitaba una revisión, Canopus tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). (Después de que la flota zarpó, se descubrió que el barco sólo podía alcanzar 16 nudos (30 km/h; 18 mph) y que el ingeniero superior estaba mentalmente enfermo.) El Almirantazgo acordó que con Canopus la flota sería demasiado lenta para forzar un enfrentamiento con los cruceros alemanes y que sin Canopus el escuadrón de la costa oeste no tenía ninguna posibilidad. Cradock zarpó de las Malvinas el 20 de octubre, todavía con la impresión de que Defensa llegaría pronto y con órdenes del Almirantazgo de atacar a los buques mercantes alemanes y buscar al Escuadrón de Asia Oriental. Cuando el escuadrón británico rodeó el Cabo de Hornos, las transmisiones inalámbricas desde Leipzig aumentaron en potencia y parecía que los británicos atraparían el barco mientras estaban aislados, pero Spee se había reunido con Leipzig el 14 de octubre y había impuesto el silencio inalámbrico en los otros barcos. [8]
El 30 de octubre, antes de la batalla, pero debido a retrasos en las comunicaciones demasiado tarde para tener algún efecto, el almirante Jackie Fisher fue reelegido Primer Lord del Mar , reemplazando al Príncipe Luis de Battenberg , quien, junto con Churchill, había estado preocupado por luchar para mantener su posición como Primer Lord del Mar frente a la preocupación generalizada sobre el hecho de que el almirante británico de alto rango sea de ascendencia alemana. Battenberg era un almirante probado y confiable, pero fue reemplazado para apaciguar a la opinión pública. La crisis desvió la atención de los miembros más altos del Almirantazgo de los acontecimientos en América del Sur: Churchill afirmó más tarde que si no se hubiera distraído, habría cuestionado más profundamente las intenciones de su almirante en el mar. [9]
Churchill recibió una señal de Cradock el 27 de octubre, informando al Almirantazgo de su intención de dejar atrás al Canopus debido a su baja velocidad y, como se le había indicado previamente, tomar los barcos restantes en busca de Spee. Reafirmó que todavía estaba esperando refuerzos en forma de Defensa , que previamente le habían dicho que vendría y que le había dado órdenes para que ella lo siguiera lo antes posible. Aunque una vez se envió a Defensa para reforzar Cradock, luego se lo retiró parcialmente, se lo devolvió al Mediterráneo y luego se lo envió nuevamente para formar parte de un nuevo escuadrón que patrullaba la costa este de América del Sur. Había surgido un malentendido entre Cradock y el Almirantazgo sobre cómo se asignarían y utilizarían los barcos. Cradock creía que se esperaba que avanzara contra Spee con las fuerzas que tenía, mientras que el Almirantazgo esperaba que actuara con cautela, utilizando a Canopus como defensa y simplemente para explorar al enemigo o aprovechar cualquier situación en la que pudiera encontrarse con parte del enemigo. fuerza. Churchill respondió a la señal, diciéndole a Cradock que Defensa debía permanecer en la costa este y que se consideraba que Cradock tenía fuerzas suficientes para su tarea, sin hacer comentarios sobre su plan de abandonar Canopus . Churchill había transmitido el mensaje al personal del Almirantazgo, diciendo que no entendía adecuadamente lo que pretendía Cradock. [10]
Cradock probablemente recibió la respuesta de Churchill el 1 de noviembre con los mensajes recopilados por Glasgow en Coronel, lo que le dio tiempo para leerla antes de la batalla. Así, Cradock habría tomado el mensaje como la confirmación final de que estaba haciendo lo esperado. Al salir de Stanley , había dejado una carta que se enviaría al almirante de la flota Sir Hedworth Meux en caso de su muerte. En este, comentó que no tenía intención de sufrir la suerte del contralmirante Ernest Troubridge , un amigo de Cradock, quien en ese momento estaba esperando un consejo de guerra por no enfrentarse al enemigo. [11] El gobernador de las Malvinas informó que Cradock no esperaba sobrevivir, al igual que el asistente del gobernador. [12] Luce informó que "Cradock era constitucionalmente incapaz de rechazar o incluso posponer la acción si había la más mínima posibilidad de éxito". [13]
El 3 de noviembre, Fisher en Londres recibió noticias desde Valparaíso de que se había avistado a Spee. Dio órdenes urgentes a Defensa para que se uniera a Cradock y enfatizó la necesidad de mantener al Canopus junto con los otros barcos. El 4 de noviembre, los informes alemanes sobre la batalla comenzaron a llegar a Londres.
El 22 de octubre, Cradock cablegrafió al Almirantazgo que iba a rodear el Cabo de Hornos y que dejaba atrás a Canopus para escoltar a sus mineros . El almirante John Fisher reemplazó a Battenberg como primer señor del mar el 27 de octubre, y al día siguiente Fisher ordenó a Cradock no enfrentarse a Spee sin Canopus . Luego ordenó al HMS Defense que reforzara Cradock. La semana anterior, Cradock había enviado a Glasgow a Coronel para recoger cualquier mensaje que pudiera haber enviado el Almirantazgo. Spee, al enterarse de la presencia del Glasgow frente a Coronel, navegó hacia el sur desde Valparaíso con los cinco buques de guerra con la intención de destruirlo. Glasgow interceptó el tráfico de radio de uno de los cruceros alemanes e informó a Cradock, quien giró su flota hacia el norte para interceptar el crucero.
Dada la superioridad alemana en velocidad, potencia de fuego, eficiencia y números, Cradock decidió abordar los acertijos de los historiadores. En ese momento, el contraalmirante Ernest Troubridge , un amigo de Cradock, estaba esperando un consejo de guerra por no enfrentarse al enemigo, y el Almirantazgo le había dicho que su fuerza era "suficiente". La opinión aceptada entre los colegas de Cradock era que era "constitucionalmente incapaz de negarse a actuar". El 31 de octubre ordenó a su escuadrón que adoptara una formación de ataque. Se cree que ambos bandos esperaban encontrarse con un solo barco hasta que se avistaron a las 16:40 del 1 de noviembre.
El 31 de octubre, Glasgow entró en el puerto de Coronel para recoger mensajes y noticias del cónsul británico. También en el puerto había un barco de suministros, el Göttingen , que trabajaba para Spee, que inmediatamente transmitió por radio la noticia de que el barco británico había entrado en el puerto. Glasgow estaba escuchando el tráfico de radio, lo que sugería que buques de guerra alemanes estaban cerca. Las cosas estaban confusas porque a los barcos alemanes se les había ordenado que utilizaran todos el mismo distintivo de llamada, el de Leipzig . Spee decidió trasladar sus barcos a Coronel para atrapar Glasgow mientras el almirante Cradock se apresuraba hacia el norte para capturar Leipzig . Ninguno de los bandos se dio cuenta de que la fuerza principal del otro estaba cerca. [14]
A las 09:15 del 1 de noviembre, Glasgow salió del puerto para encontrarse con Cradock al mediodía, 40 millas (34,8 millas náuticas ; 64,4 km ) al oeste de Coronel. El mar estaba tan agitado que era imposible enviar un barco entre los barcos para entregar los mensajes, que debían ser transferidos en una línea que flotaba en el mar. A las 13:05, los barcos formaron una línea en línea a 15 millas (13,0 nmi; 24,1 km) de distancia, con Glasgow en el extremo este, y comenzaron a navegar hacia el norte a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en busca de Leipzig . A las 16:17 el Leipzig , acompañado por los demás barcos alemanes, vio humo procedente de la línea de barcos británicos. Spee ordenó toda velocidad para que Scharnhorst , Gneisenau y Leipzig se acercaran a los británicos a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), con los cruceros ligeros más lentos Dresden y Nürnberg algo detrás. [15]
A las 16:20, Glasgow y Otranto vieron humo hacia el norte y luego tres barcos a una distancia de 12 millas (10,4 millas náuticas; 19,3 km). Los británicos cambiaron de dirección, de modo que ambas flotas se dirigieron hacia el sur y comenzó una persecución que duró 90 minutos. Cradock se enfrentaba a una elección; podía tomar sus tres cruceros capaces de alcanzar 20 nudos (23 mph; 37 km/h), abandonar Otranto y huir de los alemanes, o quedarse y luchar con Otranto , que sólo podía alcanzar 16 nudos (18 mph; 30 km/h). ). Los barcos alemanes redujeron la velocidad a una distancia de 15.000 yardas (13.720 m) para reorganizarse para obtener las mejores posiciones y esperar la mejor visibilidad, cuando los británicos al oeste se perfilarían contra el sol poniente. [dieciséis]
A las 17:10, Cradock decidió que debía luchar y acercó sus barcos. Cambió de rumbo hacia el sureste e intentó acercarse a los barcos alemanes mientras el sol permanecía alto. Spee se negó a participar y desvió sus barcos más rápidos, manteniendo la distancia entre las fuerzas que navegaban aproximadamente paralelas a una distancia de 14.000 yardas (12.800 m). A las 18:18, Cradock volvió a intentar acercarse, dirigiéndose directamente hacia el enemigo, que una vez más se desvió a un alcance mayor de 18.000 yardas (16.460 m). A las 18:50 se puso el sol; Spee se acercó a 12.000 yardas (10.970 m) y comenzó a disparar. [17]
Los barcos alemanes tenían dieciséis cañones de 21 cm (8 pulgadas) de alcance comparable a los dos cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) del Good Hope . Uno de ellos fue alcanzado cinco minutos después del inicio del enfrentamiento. De los cañones restantes de 6 pulgadas (152 mm) en los barcos británicos, la mayoría estaban en casamatas a lo largo de los costados de los barcos, que se inundaban continuamente si las compuertas de los cañones se abrían para disparar en mares agitados. El crucero mercante Otranto , que tenía sólo ocho cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) y era un objetivo mucho más grande que los otros barcos, se retiró hacia el oeste a toda velocidad. [18]
Dado que los cañones británicos de 6 pulgadas (152 mm) tenían un alcance insuficiente para igualar los cañones alemanes de 21 cm (8 pulgadas), Cradock intentó acercarse a los barcos alemanes. A las 19:30, había alcanzado los 5.490 m (6.000 yardas), pero a medida que se acercaba, el fuego alemán se volvió correspondientemente más preciso. Good Hope y Monmouth se incendiaron, presentando objetivos fáciles para los artilleros alemanes ahora que había caído la noche, mientras que los barcos alemanes habían desaparecido en la oscuridad. Monmouth fue el primero en ser silenciado. Good Hope continuó disparando, acercándose a los barcos alemanes y recibiendo cada vez más fuego. A las 19:50, ella también había dejado de disparar; posteriormente explotó su sección delantera, luego se rompió y se hundió, sin que nadie presenciara el hundimiento. [19]
Scharnhorst dirigió su fuego a Monmouth , mientras que Gneisenau se unió a Leipzig y Dresde , que se habían enfrentado a Glasgow . Los cruceros ligeros alemanes tenían sólo cañones de 10,5 cm (4 pulgadas), que habían salido de Glasgow casi ilesos, pero a ellos ahora se les unieron los cañones de 21 cm (8 pulgadas) del Gneisenau . John Luce , capitán de Glasgow , determinó que no se ganaría nada quedándose e intentando luchar. Se notó que cada vez que disparaba, los alemanes utilizaban el destello de sus armas para apuntar una nueva salva, por lo que también dejó de disparar. Un compartimento del barco se inundó pero aún podía alcanzar 24 nudos (28 mph; 44 km/h). Regresó primero a Monmouth , que ya estaba oscuro pero todavía a flote. No se pudo hacer nada por el barco, que se hundía lentamente pero intentaría varar en la costa chilena. Glasgow giró hacia el sur y partió. [20]
Hubo cierta confusión entre los barcos alemanes sobre el destino de los dos cruceros blindados, que habían desaparecido en la oscuridad una vez que dejaron de disparar y comenzó una caza. Leipzig vio algo ardiendo, pero al acercarse sólo encontró restos. El Nürnberg , más lento que los otros barcos alemanes, llegó tarde a la batalla y avistó al Monmouth , escorado y muy dañado pero aún en movimiento. Después de dirigir deliberadamente sus reflectores hacia la insignia del barco , una invitación a rendirse, que fue rechazada, abrió fuego y finalmente hundió el barco. Sin información firme, Spee decidió que Good Hope había escapado y canceló la búsqueda a las 22:15. Consciente de los informes de que un acorazado británico estaba en algún lugar, giró hacia el norte. [21]
Sin supervivientes ni de Good Hope ni de Monmouth , 1.660 oficiales y hombres británicos murieron, incluido el almirante Cradock. Glasgow y Otranto escaparon [22] (el primero sufrió cinco impactos y cinco heridos). [23] Sólo dos proyectiles habían alcanzado a Scharnhorst , ninguno de los cuales explotó: un proyectil de 6 pulgadas impactó por encima del cinturón blindado y penetró hasta un almacén donde, en palabras de Spee, "la criatura simplemente yacía allí como una especie de saludo". Otro chocó contra un embudo. A cambio, Scharnhorst había logrado al menos 35 impactos en Good Hope , pero a expensas de 422 proyectiles de 21 cm (8 pulgadas), dejándola con 350. Cuatro proyectiles habían impactado en Gneisenau , [24] uno de los cuales casi inundó la casa de los oficiales. sala de oficiales. [18] Un proyectil de Glasgow golpeó su torreta de popa y la dejó fuera de combate temporalmente. [23] Tres de los hombres de Gneisenau resultaron heridos; gastó 244 de sus proyectiles y le quedaron 528. [24]
Esta fue la primera derrota naval de Gran Bretaña desde la Batalla del Lago Champlain en la Guerra de 1812 y la primera de un escuadrón naval británico desde la Batalla de Grand Port en 1810. Una vez que la noticia de la derrota llegó al Almirantazgo, se reunió una nueva fuerza naval bajo el mando de Vicealmirante Doveton Sturdee , incluidos los cruceros de batalla HMS Invincible y su barco hermano Inflexible . Este encontró y destruyó la fuerza de Spee en la Batalla de las Islas Malvinas .
Glasgow , habiendo escapado de la batalla, navegó hacia el sur durante tres días a 20 nudos (23 mph; 37 km/h), pasando por el Estrecho de Magallanes . Canopus , advertida por los mensajes de Glasgow , dio media vuelta y regresó a la mejor velocidad que pudo, 9 nudos (10 mph; 17 km/h). El 6 de noviembre, los dos barcos se encontraron y avanzaron lentamente hacia las Malvinas. Dos veces durante el viaje Canopus tuvo que informar que no estaba bajo control. Después de cargar carbón , se ordenó a ambos barcos que se dirigieran hacia el norte, pero nuevamente Canopus se averió. Finalmente se le ordenó varar en la parte interior del puerto de Stanley , donde podría servir como batería defensiva. [25]
Otranto navegó 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) hacia el Océano Pacífico antes de girar hacia el sur y rodear el Cabo de Hornos. [26] El 4 de noviembre, el Almirantazgo emitió órdenes para que los barcos supervivientes se dirigieran a las Rocas de Abrolhos , donde se estaba reuniendo una nueva fuerza. El contralmirante Archibald Stoddart, con los cruceros blindados HMS Carnarvon y Cornwall , se reunirían con ellos allí y esperarían la llegada de Defensa . A Sturdee se le ordenó viajar con los cruceros de batalla HMS Invincible e Inflexible , entonces adjuntos a la Gran Flota en el Mar del Norte , para comandar un nuevo escuadrón con clara superioridad sobre Spee.
A pesar de su victoria, Spee se mostró pesimista sobre sus propias posibilidades de supervivencia y desdeñoso con respecto al daño causado a la marina británica. [27] La explicación oficial de la derrota presentada ante la Cámara de los Comunes por Winston Churchill fue: "sintiendo que no podía llevar al enemigo a la acción inmediatamente mientras siguiera con Canopus , decidió atacarlos solo con sus veloces naves". , en la creencia de que incluso si él mismo fuera destruido... les infligiría un daño que... conduciría a su destrucción posterior segura." [28]
El 3 de noviembre , Scharnhorst , Gneisenau y Nürnberg entraron en el puerto de Valparaíso y fueron recibidos por la población alemana. Spee se negó a unirse a las celebraciones; cuando le presentaron un ramo de flores, las rechazó y comentó que "estas servirán muy bien para mi tumba". [29] Debía morir con la mayoría de los hombres en sus barcos el 8 de diciembre de 1914, en la Batalla de las Islas Malvinas.
La Biblioteca Coronel Memorial en Royal Roads Military College , ahora Royal Roads University en Victoria, Columbia Británica , Canadá, recibió su nombre en honor a los cuatro guardiamarinas canadienses que perecieron en el HMS Good Hope en la Batalla de Coronel. [30] En 1989 se erigió un monumento a los que perecieron en la batalla en la Plaza 21 de Mayo ( Plaza 21 de Mayo ) en Coronel, Chile. Junto con dos placas que representan el HMS Good Hope y el HMS Monmouth , tiene una placa central de dedicación (en español) que dice
En memoria de los 1.418 oficiales y marineros de la escuadra militar británica y de su Comandante en Jefe, el Contralmirante Sir Christopher Cradock, de la Royal Navy, que sacrificaron sus vidas en la Batalla Naval de Coronel, el 1 de noviembre de 1914. El mar es su sólo tumba.
— Placa de la Plaza 21 de Mayo
